AFFAIBLISSEMENT DE L'AUTORITE TURQUE

le devoir et d'obéir au nouveau bey Ahmed-Tobbal, et pour les gens influents et les principaux fonctionnaires, qu'il priait et sommait, tour à tour, d'arrêter le rebelle. Lorsque ces lettres parvinrent aux intéressés auxquels on les remit adroitement, Ahmed- Chaouch était en marche et se trouvait déjà à Bir-el-Beguirate, près de Mila, où il recevait des députations de tribus de la région.

Les missives du dey eurent un succès d'autant plus complet, que chacun était las des cruautés et des incartades d'Ahmed- Chaouch. Les goums, d'un côté, résolurent de le tuer et les Yoldachs, de l'autre, étaient décidés à en finir; aussi, lorsqu'au point du jour, on se mit en route, au bruit des tambours et enseignes déployées, on put voir les cavaliers indigènes poussant des charges jusque sur le bey, sous le prétexte de lui faire honneur. Cependant, les goums ignoraient les dispositions des Turcs et étaient sur le point de les attaquer, lorsque ceux-ci leur députèrent quelques officiers pour s'entendre avec eux. Se convainquant alors des dispositions hostiles de ses auxiliaires, le bey se mit en retraite et vint camper à l'Ouad-Remel, d'où il aperçut les chefs des goums, conduits par l'ag'a, se portant sur Constantine, afin d'y faire reconnaître Ahmed-Tobbal ; aucun doute n'était plus permis ; sa perte était décidée et il alla se placer sous la tente de refuge*.

Un des premiers actes du nouveau bey fut d'envoyer arrêter Ahmed-Chaouch. On le retira, non sans peine, de la tente de refuge ; puis il fut décapité et sa tête, envoyée à Constantine, fut promenée dans toutes les rues (octobre 1808). Il avait conservé le pouvoir pendant quinze jours. Malgré la satisfaction causée par cette nouvelle, le dey d'Alger frappa Constantine d'une amende, qu'il leva ensuite à la sollicitation de M'hammed-ben-el-Feggoun, cheikh-el-Blad ; mais il envoya au bey l'ordre de mettre à mort tous les soldats qui s'étaient compromis dans la révolte et cette rigueur souleva contre lui les Yoldachs2.

Révoltes a Alger. Le dey Ahmed est mis a mort. Son successeur Ali-el-R'assal subit le même sort. — Nous avons dit que le dey d'Alger avait été particulièrement satisfait de la chute d'Ahmed-Chaouch. Il avait eu, en effet, grand'peur, et, pour en

1. Dans tout campement de soldats turcs, il y avait la tente de refuge, asile inviolable, et la tente de perdition, où quiconque pénétrait était mis à mort. Rien ne distinguait l'une de l'autre.

2. Vayssettes, JJist. des Bejs de Constantine, p. 490 et suiv. — A. Rousseau, Annales Tunisiennes, p. 263 et suiv. — De Grammont, Hist. d'Alger, p. 368 et suiv.

finir avec ces affaires de l'Est, où l'on n'éprouvait que déboires sur déboires, il envoya, au mois de septembre, une députation à Tunis, avec des paroles pacifiques. Une trêve fut alors conclue entre les deux régences.

Cependant, à Alger, la fermentation était grande parmi les Yoldachs, démoralisés par leurs dernières défaites et irrités des rigueurs exercées chaque jour contre leurs collègues. De plus, Ahmed avait dû céder, encore une fois, aux exigences de Napoléon, réclamant des captifs italiens, ce qui avait produit un effet déplorable. Bien décidé à en finir avec la régence et son pseudo-gouvernement, l'empereur avait envoyé, au printemps de l'année 1808, le colonel du génie Boutin, en le chargeant d'étudier avec le plus grand soin le meilleur point de débarquement et les conditions de l'attaque. Enfin le dey avait violé une coutume respectée jusqu'alors, en établissant sa femme dans une maison communiquant au palais de la Djenina. Une conspiration s'ourdit autour de lui et, le 7 novembre 1808, le palais fut envahi par une bande de 500 à 600 hommes armés ; ayant voulu fuir par la terrasse de la maison de sa femme, Ahmed-Dey fut abattu d'un coup de feu tiré d'un toit voisin, puis décapité. Après avoir traîné son cadavre dans les rues, les conjurés songèrent à lui donner un successeur et leur choix se porta sur l'un d'eux, nommé Ali, qui avait été laveur de morts, d'où le nom d' El-R'assal lui était resté.

Le nouveau dey était fanatique, cruel et dépourvu de la moindre des qualités nécessaires pour un tel emploi. Il commença par faire mourir les ministres de son prédécesseur; on le pressait de demandes de toute sorte, notamment de l'autorisation de piller la ville; mais les Yoldachs mariés s'y opposèrent et menacèrent de s'unir avec les citadins contre les Zebantôte. On cria beaucoup, sans pouvoir s'entendre ; on se menaça et chacun se prépara à la lutte. La situation ne pouvait se prolonger ainsi, car il n'y avait plus aucune autorité à Alger. Au commencement de février 1809, les Yoldachs, renforcés par le corps rentré d'Oran, décidèrent, réunis dans la Caserne-Verte, sous la présidence de l'ag'a Omar, qu'il y avait lieu de se défaire d'un dey aussi incapable. Le 7, ils envahirent la Djenina et, ayant entouré Ali-el- B'assal, voulurent le contraindre à s'empoisonner, mais comme il s'y refusait obstinément, ils l'étranglèrent.

Se débarrasser ainsi du dey n'était pas difficile ; mais le remplacer était autre chose ; Omar-ag'a, qui avait été l'âme du complot, ne voulut pas accepter ce poste périlleux. On élut alors le Khodjet-el-Kheil, Hadj-Ali, homme sombre et violent, adonné à l'opium, et l'on ne tarda pas à s'apercevoir que l'on avait plutôt

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perdu que gagné au change. Les supplices les plus atroces furent ordonnés journellement par lui ; et parmi ses premières victimes, tombèrent Bacri et Ben-Duran

Mahommed-Bou-Kabous, bey d'Ohan, dompte la révolte des Derkaoua et celle des Arib de Sour-el-B'ozlane. — Dans la province d'Oran, la faiblesse bien connue de Moustafa-el-Mamzali avait rendu aux Derkaoua la confiance: bientôt, on apprit qu'ils se préparaient à recourir aux armes. Le dey Ahmed se décida alors à remplacer Moustafa par Mohammed-Bou-Kabous, dit Er- Beguig (le Menu), second frère de Mohammed-el-Kebir. C'était un soldat vigoureux et énergique, mais trop porté aux violences inutiles2. Arrivé à Oran, dans l'automne de l'année 1808, il s'attacha à poursuivre les Derkaoua et fit périr dans les supplices tous ceux qui tombèrent entre ses mains. Cherif avait trouvé un refuge dans les Yakoubïa ; le bey marcha contre ces tribus, les mit en déroute et contraignit le Derkaoui à fuir de nouveau en proscrit. Après avoir, en vain, demandé asile chez les Harar, à L'ar'ouate et à Ain-Mâdi, Clierif gagna les Beni-Zenacen et, bien accueilli par eux, épousa la fille du Derkaoui Bou-Terfas, des Trara. Le bey essaya inutilement de se le faire livrer, allant jusqu'à offrir son poids en argent ; néanmoins, le mokaddem, mis au courant de ses tentatives, jugea prudent de décamper vers l'ouest (1809). On n'entendit plus parler de lui. Mais son beau-père, Bou-Terfas, ayant tenté de relever l'étendard de la secte dans le Djebel-Trara, se vit, tout à coup, attaqué par le bey Bou-Kabous, dont les soldats mirent la contrée au pillage. A son retour la colonne, assaillie par une tempête de neige, dut abandonner son butin ; elle se. débanda et atteignit Tlemcen, après avoir perdu beaucoup de monde.

A peine rentré de cette expédition, le bey de l'Ouest reçut l'ordre d'aller châtier les Arib, toujours les maîtres de la région de Sour-el-B'ozlane. Il quitta Oran, à la tête d'une colonne légère de Zebantôte, montés sur des mulets. A ce noyau, fort de 800 hommes, il adjoignit à Miliana, les goum des tribus, au nombre de 4,000 cavaliers, et continua sa route par les hauts plateaux. « En traversant le territoire des Oulad-Allan, il fit couper les poignets à seize individus de cette tribu qui s'étaient nuitamment introduits dans son camp pour y voler. Enfin, il