LES NATIONS EUROPÉENNES S'ENTENDENT POUR METTRE FIN A LA PIRATERIE

Les États-Unis imposent à Alger un traité humiliant. Lord Exmouth contraint Alger, Tunis et Tripoli à accepter des conditions analogues. Révolte à Tunis. — Lord Exmouth est envoyé à Alger pour obtenir des satisfactions plus complètes. Une escadre hollandaise se joint à la sienne. — Attaque et destruction des batteries et de la flotte d'Alger par les forces combinées d'Angleterre et de Hollande. Soumission du dey. — Conséquences de la croisière de lord Exmouth. Cruautés de Tchaker-beydans la province de Constantine. Kara-Bar'li est mis à mortel remplacé par Hassan comme bey d'Oran. — Assassinat du dey Omar. Il est remplacé par Ali-Khoudja. Destitution et mort de Tchaker, bey de Constantine. — Suppression de l'esclavage en Tunisie. Paix entre cette régence el l'Algérie. — Mort du dey Ali-Khoudja. Il est remplacé par Housseïn. Situation de l'odjak d'Alger. — Luttes de Housseïn-bey pour rétablir la paix. Événements de la Kabilie et de la province de Constantine. — Une escadre anglo-française vient signifier aux barbaresques la décision du congrès interdisant la course et l'esclavage.

Les Etats-Unis imposent a Alger un traité humiliant. Lord Exmouth contraint Alger, Tunis et Tripoli a accepter des conditions analogues. Révolte a Tunis. — A peine le nouveau dey, Omar, avait-il pris en main l'autorité, qu'on reçut, à Alger, la nouvelle de l'arrivée dans la Méditerranée d'une division navale des Etats-Unis, sous les ordres du commodore Decatur, chargé d'exiger toutes satisfactions pour les dernières insultes faites à sa nation et d'obtenir, en outre, la mise en liberté des prisonniers et la suppression du tribut et du droit de visite. Cette escadre rencontra, le 17 juin 1815, la flotille algérienne commandée par le reïs Ilamidou, montant une frégate de 46 canons. .Aussitôt on ouvrit le feu de part et d'autre ; mais le reïs Ilamidou ayant été tué, la frégate tomba au pouvoir des Américains qui s'emparèrent, deux jours plus tard, d'un brick de 22 canons, et vinrent mouiller, le 24 juin, dans la rade d'Alger. La mort du vaillant reïs, la force des Américains, décidèrent le dey et le diwan à traiter; ils accor-

dèrent ce qu'on exigea d'eux, et signèrent le traité (7 juillet). Quelque temps auparavant, Dubois-Thainville était venu, afin de reprendre, pendant les Cent-Jours, le consulat pour le gouvernement de l'empereur ; mais le dey, exigeant le règlement préalable de la dette Bacri, avait refusé de le recevoir. Après la seconde restauration, M. Deval arriva à Alger, comme représentant du roi de France, et fut reçu sans difficultés.

L'abandon, si facilement consenti aux Américains, de privilèges que les Algériens se plaisaient à considérer comme des droits, avait profondément irrité les esprits contre le dey. Il fallait une revanche et Omar espéra en trouver les éléments en adressant au bey de Tunis un ultimatum. Ainsi, au moment où les relations entre les deux régences commençaient à reprendre un caractère pacifique, la Tunisie était sommée de reconnaître la suzeraineté d'Alger, de servir toutes les redevances, de payer les sommes dues de ce chef, et de détruire les fortifications du Kef. On devine facilement quel accueil fut fait par le nouveau bey à de semblables exigences. Il refusa fièrement de les examiner et fit dire au dey de se préparer à la guerre.

La flotte tunisienne était armée et en bon état. Mahmoud-bey confia le commandement de huit navires à des capitaines éprouvés, et, plaçant cette escadre sous la direction de Moustafa-Heïs, l'envoya opérer sur les côtes d'Italie, en attendant qu'elle pût se mesurer avec la flotte algérienne. Pendant plus d'un mois, Moustafa tint la mer, cherchant une occasion favorable ; enfin, il aborda dans la baie de Palma, en Sardaigne, débarcpia son monde, et tenta de profiter de la terreur produite par cette surprise pour opérer une fructueuse r'azia sur l'île de Saint-Antioche; mais il rencontra une résistance acharnée et fut forcé de se rembarquer après avoir perdu environ 150 hommes. Comme compensation, les reïs emmenèrent 158 captifs et, parmi eux, la fille du commandant du fort, lequel avait été tué en luttant contre les pirates (octobre 1815).

Cette nouvelle violation du droit des gens eut, en Kurope, un grand retentissement. Les puissances réunies au congrès de Vienne décidèrent qu'il y avait lieu d'en finir avec les incorrigibles corsaires de Berbérie et que l'esclavage chrétien ne devait plus être toléré sur cette rive de la Méditerranée. L'Angleterre se chargea d'exécuter cette décision et reçut comme récompense anticipée le protectorat des îles Ioniennes. Le cabinet de Saint- James donna à lord Exmouth la mission de conduire dans la Méditerranée la flotte anglaise, afin d'obtenir des puissances barbaresques la mise en liberté des esclaves ionniens, devenus sujets

britanniques, de signer d'avantageux traités, et de régler les affaires de Sardaigne et de Naples, en stipulant au nom de ces royaumes. Les instructions, on le voit, ne visaient que l'intérêt de l'Angleterre ; de plus elles ne contenaient pas l'ordre formel d'attaquer, en cas de refus.

Au commencement de l'année 1816, lord Exmouth amena dans la Méditerranée une puissante flotte de guerre et, s'étant rendu à Livourne, envoya le capitaine Warde, avec le Baulerer, reconnaître soigneusement le port d'Alger et ses défenses. Muni de renseignements habilement obtenus par cet officier, il fit voile pour Mahon, où il arriva vers la fin de février. Mouillé devant Alger dans les premiers jours de mars, lord Exmouth obtint sans difficulté la libération des esclaves ionniens et la conclusion de la paix entre la Régence, Naples et la Sardaigne. Les esclaves de ces deux nations devaient être libérés à raison d'une rançon de 2,500 francs par tête, pour la première, et de 1,500, pour la seconde. De là, la flotte anglaise fit voile pour Tunis, où elle jeta l'ancre le 11 avril. Le 12, l'amiral fut reçu au Bardo par le bey ; il lui réclama la mise en liberté des captifs sardes et napolitains et ajouta, qu'en raison d'instructions nouvellement reçues d'Angleterre, il devait contraindre, même par la force, les puissances barbaresques à cesser toute participation à la course et à ses bénéfices.

Mahmoud-bey refusa d'abord de souscrire aux exigences de l'amiral anglais, mais, devant l'attitude énergique de celui-ci et les mesures prises pour le bombardement de la Gouletle, il se résigna à céder; le 17, lord Exmouth signa, au Bardo, le traité de paix au nom de Naples et de la Sardaigne, avec cette conséquence: la mise en liberté des captifs de ces nations, sans rançon pour ceux de la dernière. Il obtint en outre du bey l'engagement écrit de supprimer l'esclavage chrétien dans ses états. Le 23, la flotte anglaise leva l'ancre et se rendit à Tripoli où l'amiral arriva aux mêmes résultats.

Pendant ce temps, la révolte éclatait à Tunis, car, en pays musulman, des blessures d'amour-propre, comme celle que la Régence venait d'éprouver, sans parler des préjudices matériels en résultant, ne se pardonnent pas. Les promoteurs étaient encore des Turcs, au nombre de 20(1, qui voulaient remplacer Mahmoud par son frère IsmaïL Chassés de Tunis, ils se rendirent, par ruse, maîtres de la Goulette, mirent en liberté les forçats et se préparèrent à une défense désespérée ou à une destruction complète de cette petite ville par le feu. Mais l'arrivée inopinée d'une frégate anglaise modifia leurs plans et ils allèrent s'embarquer sur cinq

bateaux corsaires se trouvant dans le port, en emmenant avec eux quelques fonctionnaires comme otages (1 et 2 mai). Le bey ne tarda pas achever de dompter cette sédition, dont les fauteurs furent mis à mort. Peu après, il reçut de Constantinople, par un capidji qui avait été arrêté et retenu par les Napolitains dans le port de Syracuse, le Caftan d'honneur envoyé par le sultan. Le prince Houssein fut reconnu, en même temps, comme héritier présomptif, et le prince Moustafa, comme bey du camp '.

Lord Exmoutii est renvoyé a Alger pour obtenir des satisfactions plus complètes. Une escadre hollandaise se joint a la sienne.

— A son retour de Tripoli, lord Exmouth s'arrêta à Alger et voulut compléter son œuvre, en obligeant le dey à accepter la clause relative à la cessation de la course et à l'interdiction de conserver des esclaves chrétiens. Mais Omar accueillit fort mal cette prétention et protesta qu'il lutterait jusqu'à la mort plutôt que de se soumettre à une humiliation semblable. La nouvelle, s'en étant répandue parmi la population, provoqua une émeute dans laquelle les officiers anglais alors à terre furent fortement malmenés. L'amiral avait menacé d'ouvrir le l'eu, mais il essaya encore de traiter et n'aboutit qu'à se faire berner ; puis, lorsqu'il voulut agir, le vent se trouva contraire, et il dut se décider à lever l'ancre, en se contentant de la promesse faite par le dey, d'envoyer à Constantinople un ambassadeur qui irait ensuite en Angleterre traiter la question.

L'opinion publique fut profondément émue, en Europe, des satisfactions dérisoires dont s'était contenté l'amiral Exmouth. Les puissances rappelèrent même à la Grande-Bretagne qu'elle avait accepté une tout autre mission. L'inefficacité en fut démontrée lorsqu'on apprit que, le 23 mai, jour de l'Ascension, les équipages des navires occupés à la pêche du corail, sous pavillon anglais, descendus à Bùne pour remplir leurs devoirs religieux, avaient été attaqués par les soldats turcs et lâchement massacrés. En même temps, les établissements que les Anglais avaient établis depuis peu à Bône étaient pillés, leur personnel en partie massacré et les survivants, au nombre de 800 personnes, réduits en esclavage. Ajoutons que la compagnie française avait été autorisée à reprendre la direction des Etablissements, à charge

1. Rousseau, Annales Tunisiennes, p. 304 et suiv. — (Traités p. 438, 439). — R. L. Playfair, Relations de la Grande-Bretagne (Revue afric, n° 138, p. 461 et suiv.). — De Granimont, Hist. d'Alger, p. 375 et suiv.

— Marcel, Tunis (loc. cit.), p. 202 et suiv.

de servir une redevance annuelle de 200,000 francs. Ces derniers motifs eurent peut-être autant de poids que les autres, dans la décision du gouvernement anglais; en tout cas, le cabinet de Saint- James résolut de renvoyer Exmouth à Alger, avec des instructions précises. Le 28 juillet 1816, l'amiral quitta Plvmouth, avec une escadre composée de six vaisseaux, 4 frégates, 5 corvettes et 4 bombardes. Il montait la Qaeen-Chnrlolle, vaisseau de cent canons. Le 9 août suivant, il jetait l'ancre dans la baie de Gibraltar et y trouvait une escadre hollandaise de cinq frégates, une corvette et un brûlot, sous les ordres de l'amiral Yan-Capellen. Cet officier, qui venait donner la chasse aux corsaires algériens, et même d'envoyer quelques boulets sur leur ville (le 3 juin), demanda et obtint l'honneur de prendre part à l'expédition.

A Alger, on attendait bravement l'ennemi, chacun étant plein de confiance dans le formidable armement des batteries de terre et le courage des nombreux corsaires et soldats réunis. De plus, on a fait appel aux défenseurs de l'Islam, et un grand nombre de cavaliers sont accourus de l'intérieur. Une batterie de 44 pièces, demi-circulaire et à trois étages, protège le môle nord; une autre, de même nature, armée de i8 pièces, entoure le phare. GG pièces sont étagées sur la longue batterie dite de l'Est, qui, elle-même, est flanquée de quatre ouvrages armés de G0 canons. Enfin l'entrée du port est battue par deux énormes canons de 68. Au sud, plusieurs batteries, dont une armée de 15 canons sur trois rangs, croisent leurs feux et défendent l'approche de terre. Enfin, à l'ouest, 60 à 70 pièces sont en batterie et la face nord de la jetée est garnie d'une centaine de bouches à feu.

Attaque et destruction des batteries et de la flotte d'Alger

PAR LES FORCES COMBINÉES d' ANGLETERRE ET DE HOLLANDE. SOUMISSION

du dey. — Après que chacun eut reçu des instructions précises sur le rôle qu'il allait jouer dans le drame, la flotte mit à la voile, le 15 août. Le Prometheus, corvette anglaise, venant d'Alger, fut rencontré le 16 au soir, et son capitaine apporta la nouvelle que le consul anglais avait été mis aux fers et retenu, ainsi que plusieurs officiers de son navire, et que les Algériens se préparaient à une vigoureuse résistance. Contrariée par le vent, la flotte anglo-hollandaise n'arriva en vue d'Alger que le 26 au soir. Le lendemain elle s'avança en bon ordre et l'amiral envoya un canot, avec un de ses officiers, porter l'ultimatum exigeant la mise en liberté immédiate du consul et des officiers anglais, et l'acceptation des conditions édictées par le cabinet. A 11 heures, un bateau, venu du port, reçut la communication et invita le canot à

attendre pendant deux heures la réponse. Sur ces entrefaites, la brise du large s'étant levée, la flotte continua lentement à s'approcher et comme, à deux heures de l'après-midi, aucune réponse n'était parvenue, l'amiral signala à tous les navires de se préparer et s'avança lui-même, avec son vaisseau, jusqu'à une demi-encablure du musoirdu môle, où il jeta l'ancre.

Ici, il y a lieu de faire remarquer combien la tentative d'arrangement et le retard de la réponse, qui donnait sans doute lieu à une discussion orageuse dans le divan, favorisèrent la flotte alliée. Il semble même que, selon les lois de la guerre, elle aurait dû cesser tout mouvement en avant. En effet, les batteries turques, n'ayant pas encore reçu l'ordre de tirer, laissèrent les navires prendre leurs positions de combat, et les canonniers, grimpés sur les parapets, assistèrent à ce formidable déploiement, qui allait leur être si funeste, comme ils auraient regardé une revue. Combien, en effet, il eût été plus difficile aux navires de s'avancer en conservant leur ordre, aussi près de batteries hérissées de 500 bouches à feu ! Peut-être même le succès de l'opération eût-il été compromis. Les Algériens déclarèrent qu'ils ne s'attendaient pas à être attaqués, en raison des négociations pendantes, et il y eut peut-être du vrai dans ce grief; mais leur duplicité antérieure empêche de les plaindre, et nous nous bornons à constater les faits. La Queen- Charlotte, ayant à sa droite quatre vaisseaux, doit former un front de bataille qui se prolongera, de la tète du môle vers le nord-est1. A sa gauche, dans la direction de la batterie dite du marché aux poisson, trois autres navires anglais doivent se placer; enfin l'escadre hollandaise, encore plus à gauche, aura pour mission spéciale d'attaquer les ouvrages dans cette direction.

Dès que le vaisseau amiral fut placé, trois hourrahs des matelots annoncèrent l'attaque. On y répondit de terre par deux coups de canon à boulet, partis successivement de la batterie Est. Au moment où un troisième faisait feu, la Queen-Charlotte lança toute sa bordée et l'on dit que cette première salve mit 500 hommes hors de combat dans la batterie ; nul doute que le vaisseau amiral, si dangereusement exposé, ne dut son salut au trouble qui en résulta, ce qui lui permit de redoubler ses coups, sans beaucoup souffrir. Aussitôt, toutes les batteries de terre ouvrirent le feu, pendant que les vaisseaux achevaient de prendre leurs positions de combat. Des galiotes à bombes et des canonnières ou bombardes,

1. Il ne faut pas perdre de vue que la longue jetée actuelle n'existait pas.

HISTOIRE DE l'aFRIQL'E

formées par les embarcations, furent placées sur différents points et admirablement servies par les artilleurs de marine. En peu d'instants, la Queen-Charlotte détruisit la batterie du môle, car sa proximité et sa position rendaient son feu terrible. Elle dirigea ensuite son tir sur celle du phare; bientôt la tour s'écroula et cet ouvrage fut anéanti. C'est alors que les Algériens firent avancer leur flottille de canonnières, mais, malgré le courage de ceux qui la montaient, elle ne tarda pas à être détruite, trente-trois de ces chaloupes étant coulées par le feu des vaisseaux anglais. Il n'en resta que quatre fort endommagées, qui durent s'empresser de rentrer comme elles purent.

Pendant ce temps, un officier anglais parvenait à incendier une frégate algérienne, espérant qu'elle communiquerait le feu aux autres navires ; mais elle coupa ses câbles, se laissa dériver dans la direction de la flotte alliée et faillit s'accrocher au vaisseau amiral. Les canonnières, plus heureuses, parvinrent à incendier la plus grosse frégate et, dès lors, presque toute la marine algérienne fut perdue. Enfin, à la tombée de la nuit, un sloop, contenant 150 barils de poudre, fut conduit sous la batterie nord du phare et incendié ; mais son explosion ne produisit pas les effets attendus.

Avec la nuit le feu diminua de part et d'autre et l'amiral donna à tous les navires l'ordre de se rallier en dehors de la portée des canons. Quant à lui, il continua de tirer et ne coupa ses amarres qu'à dix heures et demie. Beaucoup d'entre eux avaient horriblement souffert et étaient à peu près incapables de manœuvrer. « L' Impregnahle, » le plus maltraité de tous, avait 210 hommes hors de combat et était percé de 233 boulets reçus dans sa membrure ; une bombarde avait en outre été coulée. La perte des Anglais était de 128 tués et 690 blessés et celle des Hollandais de 13 tués et 52 blessés. La consommation de projectiles et de munitions avait été considérable, mais le résultat atteint en quelques heures était complet, décisif et compensait les pertes éprouvées : les batteries du môle et du phare détruites, la flotte algérienne incendiée, environ 7.000 musulmans tués ou hors de combat, tel fut le bilan de cette journée.

Après un violent orage qui éclata pendant la nuit, le soleil se leva clair et brillant pour éclairer cette scène de désolation. Tout au matin lord Exmouth envoya à Alger le lieutenant Burgees en parlementaire, pour offrir au dey de cesser les hostilités, s'il acceptait les conditions de l'ultimatum. Trois coups de canon devaient annoncer une réponse affirmative, sinon l'attaque de la ville recommencerait. En même temps, les galiotes à bombes reprirent leurs positions. L'effet moral produit à Alger par le

bombardement de la ville avait été complet ; personne ne pensait à résister encore et, bientôt, le capitaine du port, accompagné du consul de Suède, vint annoncer à l'amiral que toutes les conditions étaient acceptées. Le 30 août, une salve de 21 coups de canon annonça à la flotte que le traité était signé. En voici les traits principaux, tels que lord Exmouth les transmit au prince régent :

1° Abolition complète et perpétuelle de l'esclavage chrétien.

2° Remise, à l'amiral anglais, avant le lendemain midi, de tous les esclaves chrétiens, à quelque nationalité qu'ils appartinssent.

3° Remboursement, dans le même délai, de toutes les sommes reçues par le bey pour la rançon des esclaves, depuis le commencement de l'année.

4° Réparation de toutes les pertes éprouvées par le consul anglais.

5° Excuses publiques par le dey, devant ses ministres et ses officiers, selon la formule dictée par l'amiral anglais.

Toutes ces conditions furent strictement exécutées et, le 31, douze cents esclaves, de toute nationalité, furent livrés à lord Exmouth. En ajoutant ce chiffre à celui des esclaves libérés par lui dans son premier voyage, tant à Alger qu'à Tunis et à Tripoli, on constate que plus de 3,000 malheureux recouvrèrent ainsi la liberté.

Tels furent les résultats généraux obtenus par cet acte de vigueur. Lord Exmouth mérita, à cette occasion, la reconnaissance de l'humanité. La flotte alliée se conduisit admirablement, dans cette chaude affaire, et montra autant de discipline que de courage et d'abnégation. Le nom de Van-Capellen et de ses braves marins doit demeurer associé à ce beau fait d'armes. Si les nations européennes avaient su, plus tôt, combiner leurs efforts pour des actions aussi fermement conçues et exécutées, les prouesses des corsaires n'auraient pu, si longtemps, se perpétrer1.

Conséquences de la croisière de lord Exmouth. Cruautés de

TciIAKER-BEY DANS LA PROVINCE DE CoNSTANTINE. KaRA-Rar'lI EST MIS A MORT ET REMPLACÉ PAR HaSSAN COMME BEY d'OrAN. Bien

que l'interdiction de la course n'eût pas été exigée, par lord

1. Sir R. L. Playfair, Episodes des relations, etc. (Revue afric, n° 138, p. 466 et suiv., 139, p. 22 et suiv., 140, p. 147 et suiv.). — Chabaud-Arnault, Attaque des batteries algériennes (Revue afric, n° 111, p. 194 et suiv.). — De Grammont, Hist. d'Alger, p. 376 et suiv. t. in. 32

Exmouth, on peut dire que sa croisière de 1816, par la mise en liberté des captifs à Tripoli, à Tunis et à Alger, plus encore que par la rude leçon donnée à cette ville, porta un coup mortel à la puissance des Turcs d'Afrique. L'esclavage, conséquence de la course, entrait, en effet, dans les conditions mêmes d'existence de ces gouvernements. Après l'affaiblissement des Yoldachs, dont l'indiscipline avait détruit la forte organisation, frapper aussi durement les reïs et le gouvernement était mettre l'Odjak dans l'impossibilité de vivre. Certes, il allait essayer de se relever de ce coup, mais la blessure était mortelle.

On le sentit à Alger, et comme cela arrive trop souvent, on s'en prit à Omar : il devait porter la peine des fautes de ses prédécesseurs, lui qui avait toujours refusé de prendre le pouvoir et s'était vu en quelque sorte contraint de l'accepter. Il parvint cependant à apaiser une première révolte et s'appliqua de son mieux à réparer les dégâts du bombardement. La Porte, sentant aussi combien l'existence de sa colonie d'Afrique était menacée, envoya, en cadeau, au dey, une frégate, deux corvettes, de l'artillerie, des munitions et des canonniers. Vers la fin de cette année 1816, la révolte des Flissa fut enfin terminée ; leur chef, El-Hadj-Mohammed-ben-Zâmoun, conclut la paix avec les Turcs, qui avaient conduit en Kabilie une nouvelle colonne, et cette paix devait être plus durable que les précédentes. Les Flissa s'obligèrent à servir un tribut de 500 boudjous.

Dans la province de Constantine, le féroce Tchaker-bey qui, par sa rigueur et ses violences à Bône, avait fourni la raison déterminante du bombardement d'Alger, continuait à se livrer à ses caprices, en faisant tuer les personnages principaux de son beylik. Ammar-ben-el-Hamlaoui, caïd El-Djaberi de l'Ouest, Mohammed- Sassi, bach-Kateb, Ahmed-el-Euchi, Cadi-Hanafi, Moustafa-ben- Achour, caïd du Ferdjioua, périrent successivement, sous les yeux du bey, et ces exécutions furent suivies de la spoliation des biens des victimes. Le système des razias était pratiqué parallèlement par lui et la province tremblait sous sa tyrannie. Cependant, vers la fin de 1816, ayant conduit une expédition contre les Bou- Rennane et Ben-Guendouz, branches des Mokrani, rivales des Oulad-el-IIadj, qui jouissaient alors de la faveur du maître, il fut défait par eux dans un rude combat, chez les Oulad-Mûdi, et subit l'humiliation de laisser entre leurs mains tous ses bagages. Peu après, il essuyait un nouveau désastre chez les Oulad-Sidi- Obeïd, des Nemamecha, dont il avait enlevé les troupeaux. Assailli par une tourmente de neige, il faillit périr, avec son armée, et dut s'estimer heureux de rentrer sain et sauf à Constantine. Enfin, au

ÉVÉNEMENTS d'aLGÉRIE (1817)

mois de février 1817, il fut encore défait par les Oulad-Derradj, qu'il avait voulu razier et se vit obligé d'accepter les conditions que ces indigènes lui imposèrent et dont la première était l'évacuation immédiate de leur pays. Décidément la fortune abandonnait Tchaker ; pour conjurer le mauvais sort, ce bey s'appliqua à faire des fondations pieuses, à distribuer des aumônes et à immoler, sur le Koudiat, des bœufs, dont la chair était distribuée aux pauvres et aux marabouts.

Dans cette même année 1817, Ali-Kara-Bar'li, bey de l'Ouest, qui administrait bien la province d'Oran et y avait rétabli la paix, fut invité par le dey à se rendre à Alger, pour verser le denouche. Parvenu au pont d'El-Kantara du Chelif, il rencontra des chaouchs venus d'Alger pour lui « rendre honneur ». Après avoir reçu d'eux la missive dont ils étaient porteurs, le bey tendit le cou, sans une parole, et les chaouchs l'étranglèrent. Hassan, gendre de Bou- K'abous, le remplaça1.

Assassinat du dey Omar. Il est remplacé par Ali-Khoudja. Destitution et mort de Tchaker, bey de Constantine. — Cependant à Alger, la peste avait reparu, et les ennemis du dey allaient répétant que le malheur était attaché à lui. Le 8 octobre 1817, une bande d'assassins envahit le palais, se saisit d'Omar, qui ne fit aucune résistance, et l'étrangla. Son successeur, un certain Ali- Khoudja, instigateur du meurtre comme il l'avait été de celui du dey, en 1808, résolut, en prenant le pouvoir, de se soustraire aux caprices des Yoldachs. A cet effet, il quitta le palais de la Djenina, pour s'installer, avec tous les services, à la Kasba. Il s'entoura d'une garde de 2,000 Kabiles (Zouaoua), annonça aux Turcs son intention bien arrêtée de les soumettre à une obéissance absolue, fit exécuter ceux qui avaient pris part à la dernière révolte, permit aux autres de rentrer en Orient, chercha à gagner la confiance des Koulour'lis en les excitant contre les Turcs, fit fermer les tavernes où se débitaient des liqueurs fermentées et, enfin, chassa des casernes les femmes non mariées.

Ces mesures provoquèrent une nouvelle révolution que le dey réprima vigoureusement. Les Yoldachs prirent la route de l'Est, et ayant rencontré la colonne de Constantine, revinrent avec elle et se présentèrent en ennemis sous les murs d'Alger, le 29 novembre. Ils apprirent alors que la ville était défendue par six

1. Vayssettes, Hist. des Bey s, p. 529 et suiv. — Féraud, Les Mokrani, p. 289 et suiv. — Grammont, Hist. d'Alger, p. 379 et suiv. — L. Fey, Hist. d'Oran.

mille Koulour'lis bien armés, en outre des Kabiles et des Turcs partisans du dey, et voulurent parlementer ; mais Yahïa-ag'a, qui commandait les troupes, ne se prêta à aucune transaction, et bientôt les forts ouvrirent le feu, tandis que l'ag'a effectuait une • sortie furieuse contre les rebelles. En quelques instants 1,200 Yoldachs et 150 chefs furent couchés sur le carreau ; les autres prirent la fuite ou furent faits prisonniers. On procéda ensuite aux exécutions par la torture et le pal : enfin, le 2 décembre, Ali- Khoudja accorda l'aman aux survivants, dont la plupart demandèrent et obtinrent de rentrer en Orient. Trois jours de réjouissances célébrèrent le succès du dey.

La situation de l'intérieur, et surtout de la province de l'Est, avait été une des premières préoccupations d'Ali-Khoudja ; il fallait, à tout prix, se débarrasser de Tchaker, l'étrange protégé de son prédécesseur ; mais la difficulté était de le remplacer. Sur ces entrefaites, arriva à Alger un certain Kara-Moustafa, caïd de Mecila, lequel, après avoir peint au dey la situation faite à la province de l'Est, par Tchaker, raconta que celui-ci, dont l'esprit était en proie à l'inquiétude, avait voulu le faire arrêter à Constantine, parce que le bruit de sa nomination comme bey avait couru, mais qu'il avait échappé à ses sicaires, s'était lancé dans les montagnes de la Kabilie et avait pu atteindre Djidjeli, où il s'était embarqué. Par une inspiration toute spontanée, le dey lui proposa le beylik de l'Est, lui demandant s'il se sentait de force à le gérer et, sur sa réponse affirmative, il lui remit le caftan d'investiture et des lettres pour les principaux du pays, en lui enjoignant de partir sans retard.

Cependant, à Constantine, Tchaker-bey, qui avait écrit à tous les membres du diwan d'Alger et multiplié les démarches et les cadeaux, commençait à reprendre confiance, lorsque la nouvelle de la nomination de Kara-Moustafa lui parvint. Après quelque hésitation, il se décida à résister, s'enferma à Dar-el-Bey, avec les soldats de la garnison d'hiver, vivant avec eux en camarade et envoya son fils, Mahmoud, qu'il avait nommé caïd des Harakta, avec son goum, tendre une embuscade au bey, à Bir-el-Beguirate près de Mila. Mais Kara-Moustafa, arrivé au Ferdjioua, en passant par la Kabilie, avait adressé un appel à toutes les tribus, dont les goums étaient accourus autour de lui, et il s'avançait avec un appareil si formidable que Mahmoud, loin de songer à l'attaquer, s'empressa de fuir et de rejoindre son père à Dar-el-Bey.

Lorsque Kara-Moustafa se trouva en vue de Constantine, les soldats abandonnèrent Tchaker et allèrent se réfugier à la Kasba, tandis que toute la population se portait au devant du nouveau