ÉVÉNEMENTS D'ALGERIE ET DE TUNISIE

bey, pour l'acclamer et le soutenir. Tchaker, près duquel un seul serviteur était resté, implora alors la bienveillance de M'hammedben-el-Feggoun, cheikh-el-Islam, dont la maison jouissait du droit d'asile, et obtint la faveur de s'y rendre ; mais son hôte s'empressa d'avertir Kara-Moustafa qui vint prendre possession de Dar-el- Bey, tandis que Tchaker était livré à ses gardes. Dans la soirée, on l'étrangla, et ce fut une mort bien douce pour un homme qui avait tant fait souffrir ses semblables (janvier 1818).

Un soupir de soulagement avait accueilli la disparition de Tchaker, mais quelle ne fut pas la stupeur générale lorsqu'on s'aperçut que son successeur ne valait guère mieux. Entièrement livré aux passions les plus honteuses, entouré de gens vicieux, de juifs et de juives de la dernière immoralité, il scandalisa tout le monde. Bientôt, Si Mohammed-ben-Malek, beau-frère du dey, arriva, en compagnie du Bach-Ag'a, pour faire une enquête sur la question du trésor public trouvé absolument vide. Mahmoud, fîlsde Tchaker, ayant été arrêté, fut soumis à une bastonnade prolongée à la suite de laquelle il livra 12 jarres pleines de numéraire et fit ensuite retrouver un sac d'or et d'argent, caché dans un ravin. Pendant ce temps, le bey, enfermé dans son harem, ne s'occupait de rien ; mais on ne tarda pas à apprendre que le dey, mécontent des rapports qui lui avaient été adressés, venait de révoquer Kara- Moustafa et de le remplacer par un Mamlouk, d'origine italienne, nommé Ahmed. L'indigne bey fut arrêté clans les combles du palais où il s'était caché et on l'exécuta sur-le-champ. Il avait régné un mois.

Ahmed-Bey-el-Mamlouk vint ensuite prendre possession de son gouvernement (février). Un mois après, les envoyés d'Alger regagnèrent cette ville, apportant les fonds retrouvés par eux et emmenant 17 jeunes filles juives enlevées à la communauté de Gonstantiue pour la punir de son ingérence dans les affaires du dernier bey. Elles furent offertes au dey et obtinrent leur liberté de son successeur 1 .

Suppression de l'esclavage en Tunisie. Paix entre cette régence et l'Algérie. — Encouragées par le succès de lord Exmouth, les puissances européennes envoyèrent leurs flottes dans la Méditerranée pour obtenir des avantages de même nature. A Tunis, le chevalier de Pinto vint, en novembre 1816, conclure

l. Vayssettes, Hist. des Bey s, p. 539 et suiv. — De Grammont, Hist. d'Alger, p. 382 et suiv. — Rousseau, Annales Tunisiennes, p. 327. — Berbruggur, Époques militaires de la Grandi -Kabilie, p. 130.

un traité de paix et d'alliance, pour la nation portugaise. Au mois d'avril 1817, l'amiral hollandais Van-Capellen se présenta àlaGoulette et, après l'échange de politesses sanctionnant les bons rapports antérieurs, leva l'ancre en mai et fut remplacé par une escadre espagnole ; puis ce fut une frégate anglaise venant intimer aux corsaires tunisiens défense de croiser dans l'Atlantique. Cette action combinée, concourant à la suppression de la course, consacrait l'abaissement des gouvernements turcs de l'Afrique septentrionale.

Frappé de cette entente des puissances chrétiennes, Mahmoudbey voulut se rapprocher de l'Odjak d'Alger, jugeant, avec raison, qu'il était inopportun de diviser les forces musulmanes. Mais, au moment où une transaction semblait sur le point d'aboutir, Omar fut assassiné et remplacé par Ali-khoudja-dey. Désireux de rétablir les bonnes relations avec Tunis, le nouveau dey envoya dans cette ville un chargé d'affaires qui, dans les dispositions d'esprit où se trouvait Mahmoud, réussit facilement à conclure avec lui un traité de paix plaçant les deux régences sur le pied d'égalité, et stipulant que le bey de Constantine ne pourrait plus agir de son autorité privée et ne serait jamais considéré que comme un agent du dey (octobre-novembre 1817). La situation économique de Tunis fut profondément troublée par la suppression de l'esclavage1.

Mort du dey Ali-Khoudja. Il est remplacé par Housseïn. Situation de l'Odjak d'Alger. — Cependant, à Alger, Ali- Khoudja n'avait pas tardé à tomber dans les écarts auxquels les deys semblaient prédestinés après quelques mois d'exercice du pouvoir. En proie aux craintes les plus diverses, tantôt il taxait le blé à un prix déterminé, défendant, sous peine de mort, aux gens d'en acheter à un prix inférieur, et cela afin de prévenir la disette ; tantôt prescrivant des mesures diamétralement opposées. Il est resté célèbre par l'arrêté qu'il prit, ordonnant de jeter à la mer toutes les filles publiques. Ce fut à grand'peine qu'on le détourna d'en exiger l'exécution et qu'on le décida à transformer cette sentence en un exil à Cherchel. Enfin, dans les premiers jours de mars 1818, il fut frappé de la peste et ne tarda pas à expirer après avoir désigné pour son successeur le Khodjet-el-Kheïl, Housseïn, qui n'accepta le pouvoir qu'avec répugnance.