Ses descendanls sont encore établis aux Beni-Ouelbane

460 HISTOIRE DE l'aFRIQUB

s*enfonce dans des ravins qui deviennent de plus en plus abrupts et sauvages, où elle s'égrène et se disloque. Tout à coup, on apprend, par un groupe de gens des Oulad-Atiya, que le Gherif a été transporté plus loin ! On s'arrête, le désordre est à son comble ; à ce moment, toutes les pentes se couvrent de feux de mousqueterie. Chaque touffe de broussailles, chaque pierre cache un ennemi tirant à coup sûr. Les Turcs, affolés, sont frappés par des adversaires invisibles, et roulent au fond du torrent. Ben Bagriche avait été atteint Tun des premiers, soit qu'il eût été lui-même victime de la fourberie des Kabiles, soit par le fait dune erreur.

Malgré leur affreuse position, les Turcs survivants résistèrent encore durant quatre jours; enfin, le bey put être prévenu. Aussitôt, laissant ses bagages à El-Milia, Osmane-bey se mit en route afin de porter secours à ses gens. En raison de la difficulté du terrain, il avait divisé ses forces en trois corps. Parvenu chez les Beni- Habibi, il dispersa, au moyen du canon, les gens qui bloquaient lag'a et parvint aie dégager ainsi que les quelques survivants restés avec lui. Gela fait, le bey ordonna la retraite ; mais il rencontra les contingents des tribus, précédemment soumises, qui lui barrèrent le passage et l'amenèrent ainsi à la fatale résolution de selancerdans une gorge profonde et encaissée qui porte le nom de Kheneg, près du col qui met en communication le pays des Beni-Fergane avec celui des Beni-Belaïd. G'était là que les Kabiles l'attendaient en grand nombre; à peine y était-il engagé que, de toute part, crépita la fusillade, tandis que les gens sans armes faisaient rouler sur lui et les siens des quartiers de roches. La grande fondrière du ravin est bientôt remplie de cadavres et de mourants. En vain Osmane bey se multiplie pour sauver la situation. Son cheval, atteintd'une balle, roule avec lui dans le bourbier. Dès lors, le combat n'est plus qu'un véritable massacre où chaque soldat est déchiré par dix forcenés, hommes et femmes. On dit que le marabout Zebbouchi, présent à l'action, se jeta lui-même sur le bey, l'acheva de sa propre main et lui lit couper la tête qu'il envoya au cherif Bel-Ahrèthe chez les Beni- Fergane. Presque toute l'armée périt dans cette malheureuse campagne, car le camp d'El-Milïa avait été attaqué en même temps, de sorte qu'il ne rentra à Gonstantine que des fuyards isolés, semant partout la terreur et la consternation. Si les marabouts avaient su profiter de l'effet produit par ce désastre, ils se seraient probablement emparés de Gonstantine. Bou-Dali préféra continuer à torturer de ses propres mains ses captifs chrétiens de La Galle ^

1. Féraud, Hist, de Djidjeli (Soc. Arch., 1870, p. 186 et suiv.). —

révoltes en algerie (1805) 461

Emeutes a Alger. Massacre des juifs, le dey Moustafa est assassiné. — Pendant que la province de Gonstantine était le théâtre de ces événements, l'esprit de révolte se manifestait à Alger. L'aversion pour le dey et ses amis, les Juifs, se caractérisait de plus en plus. Le 21 mars 1801, Moustafa-dey, étant allé inspecter les carrières, fut assailli à coups de pistolet par qnatre Yoldachs ; bien qu'atteint de deux balles, il se défendit courageusement avec son sabre, contre ses assassins qui, eux aussi, essayaient de le frapper d'estoc et de taille. Gela donna le temps de lui portw secours : on arrêta les conjurés qui furent exécutés.

Après la défaite et la mort d'Osmane, le dey envoya à Gonstantine, pour le remplacer, un Turc du nom d'Abd-Allah-ben-Ismaïl, en lui donnant pour mission expresse de détruire le cherif. Ge bey arriva dans sa capitale verslafinde novembre, et s'occupa aussitôt des préparatifs dune campagne. Bou-Dali paraît alors avoir été abandonné par Zebbouchi etune partie de ses adhérents. Il était, du reste, encore souffrant de sa blessure et se faisait porter en litière par ceux de ses captifs chrétiens qu'il n'avait pas tués. Vers le mois de janvier 1805, il soutint, contre un corps turc, un combat peu meurtrier dans lequel il perdit une partie de ses bagages et neuf de ses prisonniers ainsi rendus à la liberté. Après ce nouvel échec, il paraît s'être porté du côté de Bougie pour chercher à y réunir des adhérents.

Vers le même temps, le reïs Hamidou se pré-enta devant Djidjeli, avec 4 navires de guerre, afin de s'emparer du lieutenant du Cherif et du Koulour'li Ben-Dernali : mais la population prit fait et cause pour eux, se laissa canonner et l'escadre se retira sans avoir obtenu d'autre satisfaction que de brûler le navire du pirate.

A Alger, la fermentation continuait. Dans les premiers jours de mai 18()5, elle se traduisit par une tentative d'assassinat contre le dey qui y échappa comme par miracle après avoir perdu trois doigts; le Khaznadji, qui l'accompagnait, reçut plusieurs coups de sabre. Ge n'était qu'un prélude; le pays souffrait de la disette et, selon les préjugés de l'époque, la population rendait les Israélites, particulièrement Bacri et Busnach, responsables de cette situation, en leur qualité de marchands de grains, exportateurs privilégiés.

Le même, Zebouchi et Osman-bey (Revue afric, n* 32, p. 120 et suiv.). — Le même, f.es Harar (Revue afric, n® 107, p. 358). — Le même, Nouveau document (Soc. Arch., 1873-74, p. 41 et suiv.). — Berbrugger, Un Cherif kabile en Î80i (Revue afric, n» 15, p. 209 et suiv.). — Vayssettes. Hist. des Beys de Constantine, p. 460 et suiv. — Walsiii Esterhazy, Domination Turque, p. 201 et suiv. D. Luciaoi. Les Ouled^ Athia de l'Oued-Zhour. (Rev. afr. ii^ 195 p. 296 et s.).

Plusieurs fois, Busnach avait été menacé et même frappé ; mais son arrogance semblait s'être accrue et il commandait en maître à la Djenina. Le 25 juin 1805, au matin, à sa sortie de ce palais, il est accosté par un janissaire nommé Yahïa, lequel tout en disant : « Salut au roi d'Alger ! « lui tire un coup de pistolet et le tue. Aux gens qui l'entourent, il crie : « J'ai tue le Juif! Eles-voas donc les chiens du Juif? » Les groupes s'ouvrent devant lui et il atteint sa caserne où il est reçu comme un héros ; chacun baise cette main qui a délivré le pays...

A mesure que la nouvelle se répand dans la ville, les musulmans se précipitent chez les Juifs, pillent leurs maisons, font subir mille outrages à ceux qu'ils peuvent saisir, et mettent en pièces ces malheureux. C'est une horrible orgie à laquelle les femmes indigènes applaudissent du haut des terrasses. Bacri avait pu fuir; quant à ceux qui échappaient à leurs bourreaux, ils trouvaient un refuge dans les consulats. Dubois Thainville en sauva ainsi plus de deux cents.

Dans Tespoir d'éviter Torage, le dey laissait tout faire et même encourageait l'émeute en distribuant de l'argent: de plus, il promettait aux Yoldachs qu'aucun juif n'entrerait désormais à la Djenina. C'était trop tard. Le 30, Ahmed, ancien Khodjet-el- Kheil, était proclamé par les janissaires et Moustafa, accompagné du Khaznadji, cherchait en vain à fuir. Atteint par les soldats, il fut massacré et la populace traîna son cadavre dans les rues *.

Révolte des Derkaoua dans la province d'Oran. Défaite des Turcs. Oran est assiégé. — Dans la province d'Oran, les affaires n'allaient pas mieux. Le nouveau bey, El-Hadj-Moustafa El-Mamzali manquait des qualités de l'homme de guerre. P]n 1802, ayant marché contre la tribu des Angad, révoltée, il fut entièrement battu et abandonna son camp, ses bagages, ses chevaux aux mains des insurgés; depuis cette époque, il ne s'avançait dans l'intérieur qu'avec la plus grande prudence, ou laissait le pays abandonné à lui-même.

Vers la fin du siècle précédent, un certain El-Arbi-el-Djemel, cheikh des Derkaoua, établi dans la tribu des Beni-Zeroual, du Maroc, commença à exercer une grande action sur la province d'Oran qu'il peupla de ses agents. Parmi ceux-ci, son mokkadem préféré était Abd-el-Kader-ben-Cherif, plus connu sous le nom de

7. De Grammont, Hisl. d'Alger, p. 360 et suiv. — Féraud, Hist, de Djidjeli, p. 1 10 et suiv. — Yaysscttes, Hist. des Beys de Constantine p. 479 et suiv.

Gherif-le-Derkaoui, originaire de Kinessa. Très actif, très remuant, ce mokaddem ne cessait de parcourir le pays, transmettant la parole du cheikh à tous, recueillant des adhésions et annonçant Texpulsion prochaine de ces mécréants de Turcs, pour lesquels il nourrissait une aversion profonde. Au printemps de Tannée 1805, il prêcha ouvertement la j^^uerre sainte et se vit bientôt entouré d'un grand nombre d'adhérents en armes avec lesquels il vint camper à El-Bateha, près de la source de la Mina.

Le bey Mouslafa rentrait de sa tournée du printemps, lorsqu'il apprit la levée de boucliers des Derkaoua. Il forma une nouvelle colonne et marcha contre les ennemis. Le bey avait dépassé Maskara et se trouvait campé au lieu dit Aïn-Fritissa, au confluent de rt)uad-eI-Abed et de la Mina, lorsque, le 4 juin, vers le point du jour, le camp turc, mal gardé, fut surpris par la horde des Derkaoua. I^es janissaires essayèrent en vain de se former et de résister, pendant que le bey fuyait au galop sur un cheval sans selle, vers Maskara. En quelques instants les rebelles furent maîtres du camp et poursuivirent leurs ennemis dans toutes les directions.

Le succès de Gherif le Derkaoui était complet. Marchant sur Maskara, suivi de contingents de plus en plus nombreux, il y entra sans coup férir; il est probable que, s'il avait su profiter de la stupeur produite par ses succès, en se portant sur Oran, il s'en serait emparé de la même manière, car le bey n'était pas de ces hommes dont les facultés et le courage se développent en présence du danger. Il préféra s'installer en prince à Maskara. De cette ville, il écrivit aux tribus makhezen, pour les détacher des Turcs, et parvint à attirer à lui les Gharaba, Douair, Zemala et autres.

Après sa défaite, Mouslafa-bey avait regagné Oran où il était demeuré plongé dans une prostration complète, s'attendant chaque jour à voir paraître, avant les Derkaoua, les chaouchs du dey d'Alger, porteurs du sinistre lacet. Gependant, le Derkaoui était arrivé à ses fins ; toute la province se trouvait insurgée ; en différents points, les petits postes turcs avaient été massacrés et, de partout accouraient des guerriers. Il se décida alors à marcher sur Oran, suivi d'une troupe tumultueuse et sans ordre, pillant et ravageant tout sur son passage, et qui se répandit, en se fractionnant, aux environs de la ville. Les habitants et la garnison n'eurent pas de peine à repousser les assauts des Derkaoua. Mais on ne pouvait demeurer bloqué, et les citadins pressèrent le bey d*effectuer quelques sorties qui auraient certainement dégagé la place. Moustafa les chassa de sa présence ; puis, se barricadant dans la Kasba, il fit braquer ses canons sur les maisons des Oranais. G*en était trop : on se battit tout un jour dans les rues et, finalement,

les janissaires restèrent bloqués dans leurs casernes. On dit que le bey écrivit au sultan de Maroc pour implorer son secours contre les Derkaoua.

Pendant ce temps, Adda-ben-Frili, khalifa du bey, qui opérait du cùt'i de Mazouna, avait essayé de protéger cette ville contre les révoltés ; mais il y perdit un temps précieux et, lorsqu'il voulut rentrer vers Oran, il se vit attaqué dans le bois de Bessibissa, des Medjaher, par les tribus de ces ré«:^ions : 0. El-Kossir, Sebih, Mcdjaher, Sendjas, Beni-Zer'oual, Oulad-Khelouf et même Beni-Ourar'. Entièrement défait, il put, à grandpeine, se réfugier à Mostajj'anem. La révolte des Derkaoua s'étendit alors de Miliana à Oudjda, sans interruption.

Mohammed-el-Mekat.legh, bey d'Oran, défait les Derkaoua et

RÉTABLIT l'autorité TURQUE DANS LA PROVINCE. Il EST DESTITUÉ ET

MIS A MORT. — Dès que ces nouvelles furent parvenues à Alger, le dey reconnut la nécessité de remplacer Moustafa à Oran. II pensa, alors, au fils aîné de Moliammed-el-Kebir, Mohammed-el-Mekallech, qui vivait retiré, auprès de Blida, et, l'ayant fait appeler, lui offrit le beylik de l'Ouest, sans lui cacher qu'il aurait à le reconquérir en entier. Or, cela n'était pas pour déplaire à Mohammed, homme énergique et courageux. La route de terre était interceptée ; il partit sur une frégate, avec 1,800 miliciens turcs et, ayant débarqué à Oran, renvoya par la même voie l'ancien bey à Alger (fin 1805). Son activité, son courage, les souvenirs laissés par son père rendirent à tous la confiance. Il fit d'abord dégager les cinq portes d'Oran, murées par Tordre de son prédécesseur ; puis, les sorties commencèrent et, en peu de temps, la ville fut débloquée, car le grand rassemblement des Derkaoua se fondait tous les jours avec rapidité.

Après huit mois de siège, Oran se trouva enfin libre. Passant aussitôt à l'offensive, Mohammed-el-Mekallech poursuivit les rebelles et les rejeta au delà du Sig. Les Bordjïa, restés fidèles, les prirent alors à revers, et les dispersèrent. Cherif le Derkaoui, ayant voulu rentrer à Maskara, trouva les portes de la ville fermées et dut se jeter vers le sud avec les Harar qui avaient suivi sa fortune. Les serviteurs du Derkaoui restés à Maskara avaient été massacrés. Quant à sa famille, on l'envoya à Oran, où presque tous ses membres furent mis à mort.

Le nouveau bey, se montrant clément à l'égard des rebelles, reçut d'abord la soumission des Douaïr, Zemala, Gharaba et autres tribus makhezen, et, appuyé par leurs contingents, vint prendre position chez les Bordjïa. Là, il apprit que Cherif était allé chez les

Flitta, qu'il avait obtenu leur appui, ainsi que le concours des Beni-Amer et des Sbih et qu'il se disposait à prendre l'offensive. A cette nouvelle, les chefs du Makhezen, réunis en conseil de j^uerre, se crurent perdus et proposèrent la retraite immédiate. Mais l'Ajj'a Bou-Medien-ben-Kaddour-ben-Ismaïl protesta vigoureusement contre une pareille lâcheté, et le bey put s'organiser pour faire tête au mouvement. Pendant que les Bordjia de la montagne et les Hachem contenaient les rebelles au sud, il fondit sur les Medjaher, leur coupa 90 têtes et vint s'établir aux Koubba de Mazra où il reçut la soumission des tribus de cette région. Remontant ensuite le cours de la Mina, il campa à l'Ouad-el- Malah, près de la Koubba de Ben-Aouda. Gherif qui était toujours chez les Flitta, tenta alors de surprendre son camp ; mais il n'avait plus affaire à Moustafa. Après un combat acharné, les Derkaoua furent repoussés et les Turcs livrèrent au pillage le hameau des marabouts établis près du santon, comme complices de Gherif. De retour à Maskara, le bey put faire exécuter quelques razias heureuses sur les partisans de Gherif. Mais c'était la tribu des Beni-Amer, unie à celle des Oulad-Zaïr, qui formait le plus solide rempart du Derkaoui. Il fallait, à tout prix, Tannihiler. Sans perdre de temps, Mohammed-bey se mit en route, atteignit le Tessala et parvint à les surprendre à Souk-el-Ahd, où ils avaient établi une immense Zemala, avec leurs familles et leurs troupeaux. Démoralisés par l'impétuosité de l'attaque, les Arabes, bien qu'infiniment plus nombreux que leurs agresseurs, perdirent la tête et ne surent pas se défendre. En quelques instants, l'immense campement fut au pouvoir des Turcs, tandis que les rebelles fuyaient dans tous les sens ; les Amer et les Oulad-Zaïr gagnèrent les montagnes des Trara ; quant à Gherif, il se réfugia vers le sud, dans les Yakoubïa.

Après ce succès, le bey se rendit à Tlemcen et y séjourna un mois, s'efforçant de rétablir la paix et de mettre fin aux querelles incessantes qui divisaient les deux éléments de la population de cette ville : Hadars et Koulour'lis. Abandonnés depuis si longtemps, les citadins étaient allés jusqu'à envoyer au sultan de Maroc une députation pour requérir son intervention. Moulaï-Slimane se borna à charger un de ses officiers, le caïd Aïad, de se rendre à Tlemcen, dans un but pacifique ; et, lorsque le bey fut arrivé, l'envoyé marocain s'efforça d'obtenir de lui le pardon des citadins ; mais un grand nombre de ceux-ci s'étaient réfugiés dans les environs de Fès et refusèrent de rentrer en disant : « Nous ne pouvons supporter, à la fois, la faim et l'administration tyrannique des Turcs ! »

466 HISTOIRE DE l\fRIQUE

El-Mekallech prit ensuite la route de Test, ravageant le territoire des tribus non soumises, traversa la province, attaqua les Medjaher qui s'étaient masses en arrière de lOuad-Roumman dans le Dahra, sous les ordres de Ben-el-Medjahcd, lieutenant de Gherif, tourna leurs positions, les accula à la mer et en fit un véritable massacre. Ce résultat obtenu, le bey se porta du côté de Miliana ; puis, appelé par les Fïachem de R'eris, il fondit sur les Derkaoua, qui avaient attaqué ces derniers, et les défît complètement, à Aïn- Sedra, malgré la présence de Gherif et celle de Ben-el-Ahrcche arrivé de l'Est. Trois nouveaux combats, livrés aux rebelles sur le Rihou et la Djedioua, leur furent encore plus défavorables. Selon certaines versions, Ben-el-Ahrèche y aurait trouvé la mort et son cadavre, réclamé par le sultan du Maroc, aurait été inhumé à Fcs. Les Derkaoua paraissaient enfin détruits.

Le bey, qui avait été blessé dans le dernier combat, rentra à Oran et se livra dès lors à tous les écarts d'un caractère fantasque et luxurieux, ce qui souleva contre lui la réprobation générale. On savait en outre que, dans ses razia et au cours de ses campagnes, il avait recueilli des sommes considérables ; ces deux raisons — la dernière plus peut-être que la première — décidèrent le dey d'Alger à le remplacer. L'aga, Omar-ed-Deldji, arriva à Oran, en Tabsence du bey, alors du côté du Ghelif. A son retour, Mohammed-el- Mekallech fut arrêté en vertu des ordres du dey et mis à la torture, afin de le forcer à avouer où il avait caché ses trésors ; mais il résista à toutes les souffrances ; on lui appliqua même une calotte de fer rouge sur la tête ; mais comme cela n'avait d'autre effet que de lui faire déclarer que l'argent avait été dissipé par lui, on finit par l'étrangler.

El-IIadj-Moustafa-el-Mamzali vint, pour la seconde fois, occuper le commandement d'Oran, que sa mauvaise administration avait si fort compromis, et qu'il retrouva en bien meilleure situation (1808)».

Dernières tentatives du Gherif Bel-Ahreche. Révolte de la PROVINCE DE TiTERi. — Nous avous laissé, dans la province de l'Est, le cherif Bel-Ahrèche, se retirant après sa dernière défaite, chez

1. A. Delpcch, Résumé sur le soulèvement des Derkaoua (Revue afric, no 103, p. 38 et suiv,). — L. Fey, Hist. dOran, p. 292 et suiv. — Walsiu Estcrhazy, Domination Turque, p. 202 et suiv. — Abbé Barges, Complément de VHist. des Bcni-Zeiyan, p. 501 et suiv. — De Grammont, Hist» d'Alger, p. 365 et suiv. — Et-Tordjeman, p. 100 et suiv. du texte arabe, 185 et suiv. de la trad.

les Beni-Fergane. Il s'y tint quelque temps tranquille ; puis, au mois de février 1806, se porta inopinément sur Bougie qu'il essaya de surprendre. Ayant alors obtenu l'appui des Beni-Zoundaï, 0. Salem, 0. Salah et B. Aziz, il envahit la région fertile des Dehamcha, la mit au pillage et fit décapiter ses cheikhs ; mais les troupes de Gonstantine, accourues au secours de ces indigènes, surprirent le cherif dans son camp à Bou-Redine, chez les Richïa, tirent un grand massacre de ses partisans, et le forcèrent à se réfugier dans le massif du Babor. Ayant alors contracté alliance avec Ben-Barkate, marabout des Oulad-Derradj, il s'avança, soutenu par lui, dans la région de Sétif, mais fut mis en déroute à Mag'ris par les Mokrani de la Medjana, feudataires des Turcs ; peu après, il essuyait une seconde et décisive défaite aux Rabta et disparaissait de la scène. Il passa pour mort ; mais nous avons vu qu'il rejoignit Cherif le Derkaoui, dans la province d'Oran où, selon toutes les probabilités, il perdit la vie (1807).

Dans la province d'Alger, la révolte des Derkaoua s'était étendue jusqu'à Téncs et Miliana inclusivement. Encouragés par cet exemple, les Doui-Hocein, Matmata, Djendel et autres Arabes marchèrent contre Médéa, afin d'en expulser les Turcs. Ils furent repoussés par Dehilis-el-Mokhtari, que le bey avait appelé en toute hAte et qui couvrit la ville, au moyen de ses contingents. Mais la révolte se propagea dans le sud et atteignit la grande tribu des Oulad- Naïl. Ismaïl-bcy, qui venait de prendre le commandement du Titeri, marcha contre eux avec le Makhezen ; il essaya en vain d'atteindre ces nomades et dut se contenter d'aller, au retour, razier les Bcni-Lent, qui dépendaient, en partie, du beylik de l'Ouest.

Les tribus de la région du Dira étaient aussi en luttes. Les Beni- Slimane et Arib, alliés, furent battus par les tribus de l'Ouad-el- Djenane. Un certain Rabah-ben-Taleb réunit alors les Arib, adressa des appels pressants à d'autres groupes indigènes et, à la tête de 8,000 cavaliers, fondit sur les tribus du Dira, commandées par un frère du bey de Titeri, nommé M'hammed, et les razia ; enflammé par ce succès, il attaqua le fort turc de Sour-el-R'ozlane, s'en rendit maître et en chassa la petite garnison. Entraînés par cet exemple, les Plissa se lancèrent de nouveau dans la révolte ; mais le dey fut assez habile pour arrêter ce mouvement, renouer de bonnes relations avec ces Kabiles et obtenir leur concours contre le cherif Bel-Ahrèche * .

1. Féraud, Hist. de Djidjeli, p. 213 et suiv. — Le môme, Les Mokrani (Soc. Arch., 1871-72, p. 273 et suiv.). — Federman et Aucapitaine,

Suite du règne de Hammouda-bey a Tunis. Sa rupture avbc LE dey d'Alger. — A Tunis, Ilammouda-bey continuait à régner, s'attachant à vivre en bons rapports avec les puissances européennes et à obtenir d'elles le plus possible comme tributs et cadeaux. Mais la France tenait toujours le premier rang et, au mois de septembre 1802, le bey envoya au premier consul un ambassadeur, Sid Moustafa-Arnaout, chargé de le féliciter de son élection à vie et de lui remettre des présents, parmi lesquels 10 chevaux, 3 lions, 3 autruches, des gazelles, etc. La réception, très cordiale, scella les bons rapports qui unissaient les deux nations. Cependant une difliculté restait pendante et avait trait aux malheureux esclaves, enlevés en 1798 à l'île Saint-Pierre, et aux captifs italiens dont la mise en liberté, moyennant rançon ou échange, était réclamée par la France, au nom de la République italienne.

Ce long règne, les difficultés avec les nations européennes et même avec les Etats-Unis, desquelles Hammouda s'était toujours tiré à son avantage, ses excellentes relations avec les puissants du jour, faisaient sentir, de plus en plus, au bey, l'humiliation du traité de 1756, qui le plaçait, vis-à-vis du dey d'Alger, dans une sorte de vasselage, en l'obligeant à servir une redevance en huile et un chargement de navire d'objets manufacturés, et à se conformer à diverses stipulations puériles, relatives à la hauteur des mâts de pavillon dans les villes, etc. Depuis longtemps il avait résolu d'en finir. Au printemps de l'année 1806, jugeant le moment venu, il prohiba l'envoi de la redevance et organisa une colonne prête à se mettre en route, dans la prévision d'une attaque du bey de Constantine. De part et d'autre on préluda aux hostilités en tourmentant les nationaux du pays avec lequel on allait rompre.

Sur ces entrefaites, des difficultés s'étaient produites entre l'empire français et la régence d'Alger. Le dey Ahmed, comme ses prédécesseurs, n'avait pas tardé à devenir d'une exigence incroyable, encouragé par la faiblesse des nations étrangères qui se prêtaient à toutes ses fantaisies avec l'espoir d'obtenir, non seulement la paix, mais la prépondérance. Il savait bien que le représentant de Napoléon ne se laisserait pas traiter de la sorte. Aussi se contenta-t-il, avec lui, de soulever des difficultés au sujet des navires portant le pavillon de Gênes et de Naples, dont la France exigeait le respect. Par ordre de l'empereur, on arrêta les Algériens se trouvant à Marseille et leurs marchandises furent saisies.

Beylik de Titeri (Revue afric, n*> 52, p. 289 et suiv.). — Robin, Les Oulad b. Zamoun (Revue afric, n** 109, p. 45).

A titre de représailles, Ahmed-dey abandonna aux Anglais les concessions de La Galle, les comptoirs et les pêcheries de TEst, qu*ils sollicitaient depuis longtemps. Mais les populations, très attachées aux Français, reçurent fort mal les Anglais et le bey de Constantine fut assailli de réclamations au sujet de cette mesure politique. Il eut le tort d'en transmettre Texpression au dey ; pour toute réponse, le tyran envoya à Constantine des chaouchs qui saisirent le malheureux bey et, après lui avoir administré deux mille coups de bâton, lui coupèrent la tête. Sa femme, Daïkhaben-Hassen-Bey qui exerçait sur lui une grande et salutaire influence, fut horriblement torturée, puis mise à mort (déc. 1806). Hosseïn, un des fils de Salah-bey, né de son union avec une femme indigène, et, par conséquent, Koulour'li, le remplaça*.

Siège de Constantine par l'armée Tunisienne. Défaite et fuite DU bey de l'Est. — Ahmed-dey ayant exigé du bey de Tunis le versement du tribut et la renonciation à toute souveraineté sur l'île de Tabarka, la rupture devint complète. Deux frégates algériennes bloquèrent la Goulette et le bey de l'Est reçut l'ordre d'exécuter des razias sur les tribus tunisiennes. De nombreux troupeaux furent ainsi enlevés près de Kalaat-es-Senane (1807). Mais Hammouda était depuis longtemps préparé. Son armée régulière se mit en marche, soutenue par des contingents nombreux de troupes indigènes. Il en confia le commandement à son général Slimane-Kahia, dit El-Kebir, en le chargeant d'envahir la province de Constantine. L'effectif de cette armée atteignait, dit-on, 50,000 hommes ; elle était largement pourvue de munitions et de pièces de siège ; mais le manque de routes et la rigueur de l'hiver retardèrent sa marche. De plus, les tribus sur lesquelles on comptait se montrèrent hostiles et il en résulta que Slimane dut se mettre en retraite pour attendre le beau temps et des renforts.

Bientôt, l'armée envahissante reprit sa marche et franchit la frontière. Le bey de l'Est avait reçu d'Alger 3,000 ou 4,000 hommes de troupes régulières qui, joints à ceux dont il disposait, formaient à peine un effectif de 7,000 soldats. Il jugea ne pas devoir exposer, au loin, sa petite troupe, qui n'aurait pas manqué d'être enveloppée parla masse des Tunisiens, et se borna à occuper forte-

1. Rousseau, Annales Tunisiennes, p. 243 et suiv. — Yayssctles, //ist. des Beys de Constantine, p. 480 et suiv. — Fcraud, Les Ilarars (Revue afric, u<» 101, p. 358 ot suiv.). — De Grammoiit, Hist. d'Alger, p. 365 et suiv. — Marcel, Tunis, loc. cit., p. 199 et suiv.

470 HISTOIRE DE L*AFRIQUB

ment le plateau de Mansoura, au moyen de ses yoldachs cl des contingents indigènes qu'il avait convoqués, sachant bien que Tenvahisseur ne pouvait arriver par un autre côté.

Après quinze jours de marche, l'armée tunisienne se trouva en vue de Gonstantine. Slimane fit alors attaquer le plateau de Mansoura défendu avec la plus grande vigueur par les Algériens ; mais le général tunisien entraîna lui-même ses hommes à Tassaut et, après sept combats meurtriers, resta maître du plateau, qui domine la ville au sud-est. Hosseïn-Bey, jugeant la situation désespérée, se sauva du côté de Djemila (ou à Kçar-et-Téïr, selon certains auteurs), tandis que les débris de son armée rentraient à Gonstantine ou fuyaient dans toutes les directions. Personne, dans la ville, n'avait été chargé de la défense, mais ses habitants, confiants dans la force naturelle de la position, connaissaient par tradition la manière de la défendre et savaient qu'on ne tenait pas encore la ville si l'on n'était maître que du Mansoura ou du Koudiat.

On dit, cependant, que dans le désarroi du premier moment, Slimane aurait pu y entrer sans peine. Gela n'est pas sûr. Dans tous les cas, il jugea prudent de s'installer solidement sur le plateau, remettant au lendemain la prise de possession. Mais, durant la nuit, les Gonstantinois ayant reçu, paraît-il, l'avis qu'une armée algérienne venait à leur secours, murèrent soigneusement la porte d'El-Kantara, et se préparèrent à la résistance.

Le général tunisien se décida alors à investir Gonstantine et à établir ses batteries de siège. La principale batterie fut placée sur la pente du Mecid, en dessous de l'hôpital actuel. Pendant bien des jours le canon tonna et les projectiles tombèrent sur la ville, ou au delà, car la plupart des boulets la dépassaient. L'effort des assiégeants se porta ensuite contre Rab-el-Ouad et la partie du rempart qui regarde le nord-ouest. Une fois, on essaya un grand assaut, mais les assiégés accueillirent les colonnes par un feu si bien nourri que les plus braves reculèrent. Slimane écrivit alors à Tunis pour demander du renfort et Ilammouda lui expédia une colonne sous le commandement de Moustafa-Engliz-bey qui vint s'établir sur le Koudiat- Ati. Loin de relever le courage des assiégeants, son arrivée eut un effet déplorable, car les chefs tunisiens se dirent, naturellement, qu'en cas de succès, Engliz-bey en retirerait le profit ; dès lors le siège n'avança guère.

Arrivée de l'armée de secours. Retraite désastreuse des Tunisiens. Les Algériens envahissent la Tunisie et sont défaits A l'Ouad-Serate. — Pendant ce temps, une armée envoyée d'Alger, sous le commandement du bach-ag'a, arrivait et établis-

sait son camp sur le bord du Remel. Slimane fit attaquer les Algériens par la division de cavalerie de l'Arad, sous les ordres de Ilameïda-ben-Aïad ; mais, après une brillante passe d'armes, les Tunisiens furent repoussés et durent rentrer dans leurs lignes. Peu après, arriva un autre corps turc, par Bône. La jonction se fit sur les pentes qui s'étendent au sud des Arcades romaines, et, après un nouvel engagement, le général tunisien, jugeant la partie perdue, ordonna la retraite, ce qui, dans les guerres d'Afrique, est toujours l'opération la plus difficile. A peine, en effet, le mouvement était-il commencé, que les ennemis se précipitaient sur les Tunisiens de tous les côtés, les forçaient à abandonner leur camp, leur artillerie, leur matériel, leurs bagages, et changeaient bientôt la retraite en déroute.

Gonstantine était débloqué. Quarante mulets chargés d'oreilles, d'autres, portant des trophées de toute sorte, furent expédiés à Alger, pendant que les débris de la brillante armée rentraient à Tunis, où le bey, au comble de la fureur, jurait de tirer une éclatante vengeance de cette injure, et réunissait, avec activité, de nouveaux contingents.

Ilosseïn-bey était revenu à Gonstantine et s'y trouvait avec le bach-ag'a, qui proposait d'envahir la Tunisie. Le dey, consulté, ayant goûté cette proposition, Tarmée algérienne quitta Gonstantine dans les premiers jours de juillet et se porta rapidement en Tunisie. Au delà du Kef, sur les bords de l'Ouad-Serate, était campée l'armée tunisienne forte de 18,000 hommes, sous le commandement (le Youssof, Sahab-el-Taha (juillet 1807). Dès que les deux troupes se trouvèrent en présence, l'action fut engagée témérairement par les Algériens, confiants dans leur nombre. Ils s'emparèrent d'abord d'un premier campement; mais, tandis qu'ils le mettaient au pillage, les Tunisiens revinrent en nombre et firent pleuvoir sur eux une masse de projectiles, ce qui eut pour effet de causer un désordre inexprimable. On vit alors plusieurs contingents de Gonstantine tourner bride, notamment celui du Ferdjioua, commandé par Moustafa-ben-Achour, et entraîner avec eux le bey démoralisé. Les Tunisiens redoublèrent d'efforts et, malgré la résistance désespérée du bach-ag'a et des Yoldachs, achevèrent la défaite de l'armée de l'Ouest, qui laissa sur le champ de bataille 000 à 700 morts et 10 pièces d'artillerie et, dans son camp, du matériel et des chameaux en grand nombre. Plus tard, des groupes entiers d'Algériens, qui avaient espéré trouver un refuge dans les montagnes, furent faits prisonniers et conduits à Tunis. Cette victoire y fut célébrée avec les plus grandes démonstrations d'allégresse. Pendant ce temps, le bey de Gonstantine

était étranglé par ordre du dey, les rapports du bach-ag*a faisant retomber sur Hosseïn la responsabilité de la défaite de TOuad- Serate * .

1. Rousseau, Annales Tunisiennes, p. 254 et suiv. — Yayssettes, Hist. des Beys, p. 483 et suiv. — De Grammont, /list. d'Alger, p. 367 et suiv. — Fcraud, Un vœu d'Hussein-hey (Revue afric, n°* 37, 38, p. 84 et suiv.).