FIN DE LA PRÉPONDÉRANCE DFS BEYS

liers environ, et arriva à Constantine sans se faire annoncer. Salahbey n'eut donc pas le temps d'organiser la résistance; il voulait fuir, mais les abords de la ville étant gardés, il se réfugia dans la tente des soldats turcs célibataires (Zebantote) qui le protégèrent et le conduisirent à Dar-el-Bey (16 août). Cependant Ibrahim ayant convoqué les notables et les principaux fonctionnaires, pour leur donner connaissance du firman qui le nommait, fît gracieusement asseoir son prédécesseur auprès de lui, et s'eiTorça de le rassurer, l'autorisant même à rentrer dans sa demeure. Selon certaines versions, Salah aurait profité de l'offre ; selon d'autres, il préféra rester dans le palais. Quoi qu'il en soit, des fonctionnaires du beylik, dévoués au précédent bey, pénétrèrent dans le palais au milieu de la quatrième nuit qu'y passait Ibrahim et, après avoir tué l'esclave chrétien qui gardait sa porte, se jetèrent sur lui et le massacrèrent. Cela fait, ils allèrent prévenir Salah qu'il était toujours maître de Constantine. On dit que celui-ci leur reprocha d'avoir, par ce meurtre, causé sa perte ; mais il est plus probable qu'il en était lui-même l'instigateur. Dans tous les cas, il n'hésita pas à compléter la besogne en ordonnant le massacre des serviteurs et des cavaliers qui avaient accompagné Ibrahim et dont un seul échappa à cette boucherie (20-21 août).

Salah-Bey n'oublia pas que les Zebantote avaient empêché son arrestation, et il résolut de lier leur sort au sien en choisissant cinquante d'entre eux qui s'engagèrent, par serment, à mourir pour lui, et auxquels il fit d'opulents cadeaux. Jugeant qu'il fallait payer d'audace, il fit, le lendemain, battre les tambours et déployer les étendards. Puis il tint une audience solennelle, entouré de ses partisans, pour bien prouver qu'il était toujours le seul maître : en même temps ses sicaires recherchaient quiconque était soupçonné d'inimitié et même de tiédeur, et le mettaient à mort.

Mais le prestige de Salah-bey avait disparu et ses violences semblèrent achever de détacher de lui les gens influents. Quant aux troupes régulières, elles demeuraient, pour la plus grande partie, campées près de l'Ouad-Remel, et attendaient les ordres du dey. Ainsi le rebelle ne pouvait compter que sur ses amis particuliers et sur les Zebantote. 11 forma alors un corps de kabiles Zouaoua, auxquels il confia la garde des abords de la ville.

HasseÏn, fils de Bou-Hanek, est nommé bey de l'Est. Salahbey EST ARRÊTÉ, PULS MIS A MORT A CoNSTANTlNE. La nOUVellc

de la révolte de Constantine causa à Alger une profonde émotion, car on connaissait la puissance de Salah-bey et ses actes mon-

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traient clairement qu'il était rëFolu à tout pour conserver le pouvoir. Hassan-dey, fort perplexe, reçut alors la visite de cet Hasseïn, fils de l'ancien bey de Conslantine, Bou-Hanek, qui avait échappé, non sans peine, à la fureur de Salah : après vingt années d'exil et de souffrances, il n'avait qu'un désir : se venger de son persécuteur. « Si vous consentez à me nommer bey de la province de l'Est — dit-il au dey — je me charge de Salah, et il ne se passera pas beaucoup de jours avant que vous ne receviez la nouvelle de sa mort. »

Personne, en effet, n'était mieux que lui à même de réussir, car il avait conservé dans la population de nombreux et sérieux appuis. Aussi le dey s'empressa-t-il de le nommer bey de l'Est. Après avoir écrit aux notables de Constantine pour annoncer son avènement, Hasseïn se mit en route, accompagné de divers hauts fonctionnaires et appuyé par des forces imposantes. Parvenu à Hamza, il conçut quelques craintes, en raison, sans doute, de renseignements reçus, et écrivit au dey, pour l'inviter à le faire précéder par un Hanba (officier supérieur), qui prendrait le commandement des troupes régulières demeurées dans l'expectative. Cela fut fait ; en même temps, un janissaire du nom de

Ahtchi *, porteur de proclamations pour l'ag^a, les chaouchs

et les habitants de Constantine, les invitant à s'emparer de Salahbey, se mit en route, traversa l'Ouennour'a et arriva, sans encombre, au camp de l'Ouad-Remel.

Dès la réception de ce message, les Yoldachs se mirent en marche et se présentèrent devant Constantine dont les portes étaient gardées par les Zouaoua. On parlementa et, lorsque la population connut les nouvelles d'Alger, quand la proclamation du dey se fut répandue, les gens se précipitèrent en foule vers la porte Bab-el-Ouad et rouvrirent aux janissaires. Aussitôt, une foule en délire se rue vers Dar-el-Bey, où Salah, entouré de quelques amis fidèles, tente une résistance inutile. Cependant il se décide à fuir, se réfugie chez lui et, sachant qu'il est poursuivi, tue, de sa main, une esclave chrétienne, d'une grande beauté, à laquelle il était très attaché, afin qu'elle ne tombât pas aux mains de ses ennemis. Sommé de sortir de son refuge, il demande Sidi Abd-er-Rahman-ben-el-Feggoun, cheikh el-Islam, dont la famille avait, depuis longtemps le privilège de droit d'asile, et s'avance en tenant le pan de son burnous. Mais, aussitôt, on se jette sur

1. Ce nom qui signifie en turc (cuisinier) est incomplet, car il s'ajoute au prénom de celui qui Va reçu comme surnom.