Dozy, Histoire des Musulmans d'Espagne^ t. I, p

LES DERDÈRES ET LES ARABES (Gll) 191

d'ignominie. « Les braves qui font face à Tennemi, disent-elles, nous les pressons dans nos bras; les lâches qui fuient nous les délaissons et nous leur refusons notre amour*. » L'éloquence et la poésie sont honorées après la bravoure.

Les habitants des villes du littoral, ainsi que nous lavons dit, s'adonnaient avec succès au commerce, et conservaient des relations avec les Bédouins, leurs parents ou leurs alliés.

La Mekke, ville située près du littoral du golfe arabique, était un grand centre commercial et religieux. Les Koréichites, famille de la race d'Adnan, y dominaient. C'étaient des marchands fort entendus aux affaires. Ils gouvernaient la cité par un conseil dit des Sadate (pluriel de Sid) qui avait entre ses mains tous les pouvoirs *.

Les Arabes pratiquaient différents cultes : certaines tribus adoraient les astres, d'autres se faisaient des idoles de pierre ou de bois. Les Juifs avaient, en Arabie, de très nombreux sectateurs; enfin, le chiffre des chrétiens établis, surtout dans les villes, était assez considérable. Mais la religion nationale était une sorte d'idolâtrie. La Mekke était déjà la ville sainte : on y conservait, dans le temple de la Kaaba, une pierre noire, sans doute un aérolithe, et la construction du temple était attribuée à Abraham par une ancienne tradition. Un grand nombre d'idoles y étaient en outre enfermées. La tribu de Koréich avait le privilège de fournir le grand-prêtre.

« Le naturel farouche des Arabes — a dit Ibn-Khaldoun^, — en a fait une race de pillards et de brigands. Toutes les fois qu'ils peuvent enlever un butin, sans courir un danger ou soutenir une lutte, ils n'hésitent pas à s'en emparer et à rentrer au plus vite dans le Désert. » C'est la razia, le mode de combattre particulier à l'Arabe. « Les habitudes et les usages de la vie nomade, — ajoute notre auteur, — ont fait des Arabes un peuple rude et farouche. La grossièreté des mœurs est devenue pour eux une seconde nature Si les Arabes ont besoin de pierres pour servir d'appuis à leurs marmites, ils dégradent les bâtiments afin de se les procurer; s'il leur faut du bois pour en faire des piquets ou des soutiens de tente, ils détruisent les toits des maisons pour en avoir. Par la nature même de leur vie, ils sont hostiles à tout ce qui est édifice Ajoutons que, par leur disposition naturelle, ils sont

1. Poésie citée par Caussiii de Perceval dans sou bel Essai sur l'hiS' toire des Arabes avant Vlslamismey t. III, p. 99.

2. Michèle Aniari, Storia dei Musulmani di Sicilia, t. I, p. 47 et suiv.