L'antique Tipaza de Test, près de Souk-Ahras

ÉTABLISSEMENT DE l'eMPIRE OBÉIDITE (909) 309

vint mettre le siège devant Constantine et s'empara de cette ville et du pays environnant ; puis il alla reprendre Bar'aï, et après y avoir laissé un commandant, rentra dans son quartier de Guëdjal. Ibrahim marcha alors sur BarVi, mais il se heurta à un corps de douze mille Chiaïtes qui le repoussa*.

Les Chiaïtes marchent sur la Tunisie. — FVite de Ziadet- Allau III. — Cependant, Abou-Abd-Allah, comprenant que le moment décisif était arrivé, ne restait pas inactif à Guëdjal. Il avait adressé un appel à tous ses adhérents ou alliés, et s'occupait de réunir une armée formidable. De tous côtés arrivaient les contino^ents : Zouaoua du Djerdjera, Sanhadja du Mag'rcb-Gentral, Zenata du Zab, Nefzaoua de TAourès, venaient se joindre aux vieilles bandes ketamiennes.

Au mois de mars 909 *, Abou-Abd-Allah se mit en marche, à la tête d'une armée dont le chiffre est porté par les chroniques à deux cent mille hommes, divisés en sept corps. Avec de telles forces, il se porta en droite ligne sur la capitale de son ennemi.

En vain le général Ibrahim essaya de faire tête aux Chiaïtes; vaincu dans plusieurs rencontres, il dut abandonner son camp et se replier sur Kaïrouan, où se trouvait le gouverneur ar'lebite. L'armée d'Abou-Abd-Allah s'arrêta à El-Orbos le temps nécessaire pour mettre cette ville au pillage^, puis pénétra comme un torrent en Tunisie.

Dans cette circonstance solennelle, Ziadet-Allah se montra ce qu'il avait toujours été : lâche, cruel et incapable. Lorsqu'il eut appris la défaite de son général et qu'il fut convaincu qu'il ne pouvait résister à la tourbe de ses ennemis, il fit courir, à Rokkada, le bruit que ses troupes avaient remporté la victoire ; puis il ordonna de mettre à mort toutes les personnes qu'il détenait dans les cachots, et de promener leurs têtes à Kaïrouan, au vieux château et à Rokkada, en annonçant qu'elles provenaient des cadavres des ennemis. En même temps, il s'empressa de réunir tous les objets précieux et les trésors qu'il possédait, et se prépara à fuir avec ses courtisans et ses favorites.

En vain, un de ses meilleurs ofTiciers, nommé Ibn-es-Saïr', s'efforça de le retenir et de l'exhorter à la résistance, en lui rappelant les exploits de ses aïeux. Le dernier des Ar'lebites ne répondit à

1. Eii-Nouôiri, p. 440-44L Ibn-Khaldoun, t. II, p. 515 et suiv. El- Kairouaiii, p. 88. Ibu-Haininad, loc. cit.