Ibn-Hammad, loc. cit

l/AFRIQrE SOUS LES FATEMIDES (910) 319

Le daiif^er était pressant pour le melidi, puisque ses adhérents commençaient à s'apercevoir que celui qu'ils avaient soutenu comme un être surnaturel n'était qu'un homme comme eux. Obeïd-Allah comprit que sa seule porte de salut était Ténergie, qui impose toujours aux masses, et, pour toute réponse, il lit mettre à mort le grand cheikh des Ketama. Afin d'achever d'anéantir la conspiration, il envoya les principaux chefs occuper des commandements éloignés, de sorte qu'ils se trouvèrent dispersés et sans force, avant d'avoir eu le temps d'agir. Les plus compromis furent tués au loin et sans bruit par des émissaires dévoués. L'auteur de la conspiration restait à punir; le medhi, étoufTant tout sentiment de reconnaissance, n'hésita pas à sacrifier à sa sécurité l'homme auquel il devait le pouvoir.

Dans le mois de janvier 911, Abou-Abd-Allah se promenait avec son frère Abou-l'Abbas, dans le jardin du palais, lorsque deux autres frères, Arouba et ïlobacha, enfants de Youçof, sortirent des massifs et se précipitèrent sur eux. Abou-l'Abbas fut frappé le premier. En vain Abou-Abd-Allah essaya d'imposer son autorité aux deux chefs qui avaient été autrefois ses lieutenants : « Celui « auquel tu nous a ordonné d'obéir nous commande de te tuer * », répondirent-ils, et Abou-Abd-Allah tomba percé de coups sur le cadavre de son frère.

Obéïd-AUah lit enterrer avec honneur les deux frères : il présida lui-même au lavage de leurs corps ; puis, après la récitation des prières, il dit à haute voix en s'adressant au cadavre d'Abou- Abd-AUah : « Que Dieu te pardonne et qu'il te récompense dans « l'autre vie, car tu as travaillé pour moi avec un grand zèle ! » — Se tournant ensuite vers Abou-l'Abbas : « Quant à toi, — dit-il, « — qu'il ne t'accorde aucune pitié, car tu es cause des égare- « ments de ton frère ; c'est toi qui l'as conduit aux abreuvoirs « du trépas ! »

Les deux victimes furent enterrées au lieu même où elles étaient tombées sous le poignard des assassins '. Quant à ceux-ci, l'un d'eux, Hobacha, fut nommé gouverneur de Barka et de la région de l'est ; l'autre, Arouba, reçut le commandement de Bar'aï et de la frontière sud-ouest. Des troubles partiels chez les Ketama suivirent ces exécutions, mais ils furent promptement étouffés dans le sang de leurs promoteurs. Grâce à ces mesures énergiques, le pouvoir d'Obéïd-AUah, loin de ressentir aucune atteinte, se