Ibn-Hammad, loc. cit

renforça de tout l'elTet produit par récrasement de ceux qui avaient voulu le renverser.

Evénements de Sicile. — Pendant le cours des luttes qui avaient amené la chute de la dynastie ar'lebite, l'anarchie, ainsi qu'on peut le prévoir, avait divisé les Musulman^? de Sicile. Les chrétiens en profitèrent pour se fortiher au Val-Demone. Un certain nombre d'Arabes nobles, émigrés d'Afrique, relevèrent un peu la situation de la colonie, et cherchèrent à proclamer l'indépendance de la Sicile, au nom des Ar'lebites. Mais, aussitôt que le mehdi eût assuré son pouvoir, il envoya dans l'île un de ses principaux oflîciers, le ketamien Hassan-ben-Koléïb, surnommé Ben-bou- Khanzir.

Débarqué en 910, le nouveau gfouverneur fit proclamer partout le nom du mehdi, et imposa aux Cadis l'obligation d'abandonner le rite sonnite, pour rendre la justice selon la doctrine fatemide. Puis, il fit une heureuse expédition au \'al-Demone et répandit partout la terreur de son nom. Mais bientôt son extrême cruauté indisposa contre lui ses plus fidèles adhérents, qui l'arrêtèrent par surprise et l'expédièrent au mehdi. Il fut remplacé par Ali-ben- Omar-el-Beloui (912)».

Evénements d'Espagne. — Nous avons vu précédemment que le khalife Abd-Allah était arrivé, au commencement du x' siècle, après de longues années de lutte, à rétablir laulorité oméïade en Espagne et à tenir en respect les petites royautés, qui se formaient de toute part. Le succès continua à couronner ses efforts, surtout dans le midi : « En 903, son armée prit Jaën ; en 905, elle gagna la bataille du Guadalballou, sur Ibn-Hafçoun et Ibn-Maslana ; en 906, elle enleva Canete, aux Beni-cl-Khali ; en 907, elle força Archidona à payer tribut ; en 910, elle prit Baeza, et l'année suivante, les habitants d'Iznajar se révoltèrent contre leur seigneur et envoyèrent sa tête au sultan. Même dans le nord il y avait une amélioration notable*. »

Sur ces entrefaites, Abd-Allah cessa de vivre (15 octobre 912), après un règne de vingt-quatre ans.

Abd-er-Rahman IH, son petit-fils, lui succéda. C'était un jeune homme de vingt-deux ans et, si l'on put craindre d'abord, qu'en raison de sa jeunesse, il ne fût pas à la hauteur de sa mission, il ne

1. Ibn-Khaldoun, t. II, p. 521. Amari, Musulmans de Sicile j t. II, p. 141 et suiv.

2. Dozy, Musulmans d'Espagne, t. II, p. 318, citant Ibu-Haian.

l'afrique sous les fatemides (912) 321

tarda pas à démontrer lui-même, que pour le courage et Thabileté politique, il ne le cédait à personne.

Attaquant résolument ce qui restait de chefs rebelles, il en contraignit une partie à la soumission. Mais Ibn-Hafçoun, qui se faisait appeler Samuel, depuis sa conversion, maintenait ferme à Bobastro le drapeau de l'indépendance nationale et du christianisme.

Les Berbères de Magr'eb, particulièrement de la province de Tanger, prenaient part à ces luttes comme mercenaires. S'étant mis à la tête de l'armée, Abd-er-Rahman parcourut en maître les provinces d'Elvira et de Jaën, recevant partout des soumissions, et brisant les résistances qu'il rencontrait. Il se présenta enfin devant Séville, dont les notables lui ouvrirent les portes [décembre 913) ^.

Les années suivantes furent non moins favorables, et, en 917, Ibn-Hafçoun rendait le dernier soupir. L'unité de l'empire oméïade se trouvait rétablie et un grand règne allait commencer.

Révoltes contre Obéïd- Allah. — En Ifrikiya, le nouvel empire, à peine assis, était ébranlé par les révoltes indigènes ; mais l'énergie du mehdi sufTîsait à tout. Ce fut d'abord dans la région de Tripoli, que les Ilouara et Louata prirent les armes. Les généraux obéïdites étouffèrent dans le sang cette sédition ; on dit que les têtes des promoteurs furent expédiées à Kaïrouan et exposées sur les remparts.

Dans l'ouest, Mohammed-ben-Khazer avait entraîné ses Zenètes à l'attaque de Tiharet, s'çtait emparé de cette ville et avait contraint le gouverneur. Douas, à chercher un refuge dans le vieux Tiharet. Une armée nombreuse, envoyée par le mehdi, délogea les Zenètes de leur nouvelle conquête, les poursuivit et en fît un grand carnage. Il est probable que Messala-ben-Habbous, chef des Miknaça, qui, nous l'avons vu, avait déjà contracté alliance avec les Obéïdites, les aida à écraser les Zenètes, car Messala reçut, comme récompense, le commandement de Tiharet et la mission de protéger la frontière occidentale.

Les Ketama avaient été douloureusement frappés par la mise à mort d'Abou-Abd-AUah ; de son côté, le mehdi, craignant les effets de leur rancune, leur avait retiré sa confiance. Les habitants de Kaïrouan détestaient ces sauvages étrangers, dont l'insolence était sans bornes.

La situation devenait critique pour eux. Dans le mois d'avril 912, la population de Kaïrouan, saisissant un prétexte, se jeta sur eux et en fit un véritable massacre. Plus de mille cadavres de

Dozy. Musulmans d'Espagne, t. II, p. 325 et suiv.

Ketama jonchèrent, parait-il, les rues et Ton s*emprcssa de les faire disparaître en les jetant dans les é^oûts.

En apprenant la façon dont leurs contribules étaient traités en Ifrikya, les Ketama se mirent en révolte ouverte, placèrent à leur tête un des leurs, auquel ils donnèrent le titre de mehdi, et envahirent le Zab. La situation était grave. Obéïd-AUah fit marcher contre les rebelles son fils Abou-rKassem, avec les meilleures troupes ; mais il fallut une campagne de près d'un an pour les réduire. Le faux mehdi, ayant été pris, fut ramené à Kaïrouan et exécuté à Rokkada, après avoir été promené, revêtu d'un accoutrement ridicule, sur un chameau ^

Pendant que le MagVeb était le théâtre de la révolte ketamienne, les gens de Tripoli, imitant ceux de Kaïrouan, massacraient les Ketama, chassaient leur gouverneur et se déclaraient indépendants. Le mehdi envoya d'abord sa flotte qui réussit à surprendre, dans le port de Tripoli, les navires des révoltés et les détruisit. On investit ensuite la ville par terre, et, après quelques mois de blocus, les Tripolitains, qui avaient soufl'ert les horreurs de la famine, se décidèrent à se rendre à Abou-l'Kassem. Selon Ibn-Khaldoun, les habitants furent massacrés et la ville livrée au pillage ; une forte contribution de guerre fut frappée sur les survivants*.

Fondation d'El-Mehdia par Obeid-Allaii. — C'est probablement vers cette époque qu'Obeïd-Allah, après avoir visité le littoral, depuis Tunis et Karèhage jusqu'à la petite Syrtc, arrêta son choix sur une petite presqu'île, située à soixante milles de Kaïrouan, et nommée par les indigènes El-Hamma, ou Djeziret-el-Far. Une mince langue de terre la reliait au rivage, du côté de l'ouest. Les ruines de l'antique Africa couvraient cet emplacement, que le mehdi choisit pour y construire sa capitale.

La presqu'île avait, disent les auteurs arabes, « la forme d'une main avec son poignet. » De solides fortifications établies sur l'isthme ne laissaient qu'une seule entrée, qu'on ferma au moyen d'une porte de fer. Dans ce vaste enclos, Obeïd-Allah fit construire des palais pour lui et des logements pour ses soldats. Des citernes et des silos y furent creusés, et des travaux exécutés afin de rendre plus sûr le port naturel ; il pouvait, dit-on, contenir cent galères.

1. Ibn-Khaldoun, t. Il, p. 523-524. Arib, in Nicholson, apud Fournel, Berhers^ t. II, p. 111.