PÉRIODE PHÉNICIENNE

1100-268 AVAHTWJ^C.

Temps primilifh'v -V I*e!i -Phéniciens s'établissent en Afrique. — Fondation de Cyièr.e par los G.ecj. — Données géographiques d'Hérodote. — Prépondérance Me Kâithage. — Découvertes de l'amiral Hannon. — Organisation politique de Karthage. — Conquêtes de Karthage dans les Iles et sur le littoral de la Méditerranée. — Guerres de Sicile. — Révolte des Berbères. — Suite des guerres de Sicile. — Agathocle, tyran de Syracuse. — Il porte la guerre en Afrique. — Agathocle évacue l'Afrique. — Pyrrhus, roi de Sicile. — Nouvelles guerres dans cette île. — Anarchie en Sicile.

Temps primitifs. — L'incertitude la plus grande règne sur les temps primitifs de l'histoire de la Berbérie. Le nom de l'Afrique est à peine prononce dans la Bible, et si, dans les récits légendaires tels que ceux d'Homère, la notion de ce pays se trouve plusieurs fois répétée, les détails qui raccompagnent sont trop vagues pour que l'histoire positive puisse s'en servir. Sur la façon dont s'est formée la race aborigène de l'Afrique septentrionale, on ne peut émettre que des conjectures, et l'hypothèse la plus généralement admise est qu'à un peuple véritablement autochtone que l'on peut appeler chamitique, s'est adjoint un double élément arian (blond) et sémitique (brun), dont le mélange intime a formé la race berbère, déjà constituée bien avant les temps historiques.

L'antiquité grecque n'a commencé à avoir de détails précis sur la partie occidentale de l'Afrique du nord que par ses navigateurs, lors de ses tentatives de colonisation en Egypte et sur les rivages

de la Méditerranée. Hérodote est le premier auteur ancien qui ait écrit sérieusement sur ce pays (v* siècle av. J.-C.) ; nous examinerons plus loin son système géographique.

Selon cet historien, les Libyens étaient des nomades se nourrissant de la chair et du lait de leurs brebis. « Leurs habitations sont des cabanes tressées d'asphodèles et de joncs, qu'ils transportent à volonté. » Plus tard, Diodore les représentera comme « menant une existence abrutie, couchant en plein air, n'ayant qu'une nourriture sauvage ; sans maisons, sans habits, se couvrant seulement le corps de peaux de chèvres. » Ils obéissent à des rois qui n'ont aucune notion de la justice et ne vivent que de brigandage. « Ils vont au combat, dit-il encore, avec trois javelots et des

pierres dans un sac de cuir n'ayant pour but que de gagner de

vitesse l'ennemi, dans la poursuite comme dans la retraite Kn

général, ils n'observent, à l'égard des étrangers, ni foi ni loi. » Ce tableau de Diodore s'applique évidemment aux Africains nomades. I)an,s les pays de montagne et de petite culture, les mœurs devaient

se niocfvjr^r îvuivant les lieux.

Les Phéniciens 'sï:TABMSi»K*T £n Afrique. — Dès le xii* siècle avant notre ère, les Phenrcfejns tjûi^/elmî Diodore, avaient déjà des colonies, non seulement sur le Kttorâl européen de la Méditerranée, mais encore sur la rive océanienne Je llbérie, explorèrent les côtes de l'Afrique et les reconnurent, sans dout»;, jusqu'aux Colonnes d'Hercule. Les relations commerciales avec les indigènes étaient le but de ces courses aventureuses et, pour assurer la régularité des échanges, des comptoirs ne tardèrent pas à se fermer. Les Berbères ne firent probablement aucune opposition à l'établissement de ces étrangers, qui, sous l'égide du commerce, venaient les initier à une civilisation supérieure, et dans lesquels ils ne pouvaient entrevoir de futurs dominateurs. Il résulte même de divers passages des auteurs anciens que les indigènes étaient très empressés à retenir chez eux les Tyriens. Quant à ceux-ci, ils se présentaient humblement, se reconnaissaient sans peine les hôtes des aborigènes et se soumettaient à l'obligation de leur payer un tribut ^

Ainsi les colonies de Leptis (Lebida), Hadrumet (Souça), Utique, Tunès (Tunis), Karthage^^ Hippo-Zarytos (Benzert), etc., furent

1. Mommftcn, Histoire romaine, trad. de Guérie, t II, p. 206 et suiv. Voir la tradition recueillie par Trogue-Pompée et Virgile, sur la foudalion de Ikarthagc par Didoii.

2. En phénicien a la ville neuve • (Kart-ftadatch) par opposition à Utiquc {Oulik) • la vieille i.

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successivement établies sur le continent africain, et le littoral sud de la Méditerranée fut ouvert au commerce par les Phéniciens, comme le rivage nord et les îles l'avaient été par les Grecs.

Fondation de Cyrène par les Grecs. — Les rivaux des Phéniciens dans la colonisation du littoral méditerranéen furent les Grecs. Depuis longtemps, ils tournaient leurs regards vers l'Afrique, lorsque Psammelik P' combla leurs vœux en leur ouvrant les ports de l'Egypte. Après avoir exploré cette contrée jusqu'à l'extrême sud, ils firent un pas vers l'Occident, et dans le VII' siècle *, une colonie de Grecs de l'île de Théra vint, sous la conduite de son chef Aristée, surnommé Battos, s'établir à Cyrène. Les peuplades indigènes que les Théréens y rencontrèrent leur ayant dit qu'elles s'appelaient Louh ou Louhim, ils donnèrent à leur pays le nom de Libye (Aious), que l'antiquité conserva à l'Afrique. La tradition a gardé le souvenir des luttes qui éclatèrent entre les Grecs de Cyrène et leurs voisins de l'Ouest, les Phéniciens, au sujet de la limite commune de leurs possessions, et l'histoire retrace le dévouement des deux frères Karthaginois qui consentirent à se laisser enterrer vivants pour étendre le territoire de leur patrie jusqu'à l'endroit que l'on a appelé en leur honneur « Autel des Philènes » *.

Données géographiques d'Hérodote. — Vers 420, Hérodote, qui avait lui-même visité l'Egypte, écrivit sur l'Afrique des détails précis que ses successeurs ont répétés à l'envi. Ses données, très étendues sur l'Egypte, sont assez exactes relativement à la Libye, jusqu'au territoire de Karthage ; pour le pays situé au delà, il reproduit les récits plus ou moins vagues des voyageurs grecs.

Pour Hérodote, la Libye comprend le « territoire situé entre l'Egypte et le promontoire de Soleïs (sans doute le cap Cantin). Elle est habitée par les Libyens et un grand nombre de peuples libyques et aussi par des colonies grecques et phéniciennes établies sur le littoral. Ce qui s'étend au-dessus de la côte est rempli de bêtes féroces ; puis, après cette région sauvage, ce n'est plus qu'un désert de sable prodigieusement aride et tout à fait désert » '.

1. Ou n'est pas d'accord sur la date de la fondation de Cyrène. Selon Thcophraste et Plino, il faudrait adopter 611. Solin donne une date antérieure qui varie entre 758 et 631.

2. A l'est de Lcptis, au fond de la Grande Syrte. Salluste, BelL Jug.y XIX, LXXVIIL