INTRODUCTION

DESCRIPTION PHYSIQUE ET GÉOGRAPHIQUE DE L'AFRIQUE SEPTENTRIOiNALE

Description et limites \ — Le pays dont nous allons retracer l'histoire est la partie du continent africain qui s'étend depuis la limite occidentale de TEgyple jusqu'à l'Océan Atlantique, et depuis la rive méridionale de la Méditerranée jusqu'au vSoudan. Cette vaste contrée est désignée généralement sous le nom d'Afrique septentrionale, sans y comprendre TEgypte, qui a, pour ainsi dire, une situation à part. Les Grecs l'ont appelée Libye; les Romains ont donné le nom d'Afrique à la Tunisie actuelle, et ce vocable s'est étendu à tout le continent. Les Arabes ont appliqué à cette région la dénomination de Mag'reb, c'est-à-dire Occident, par rapport à leur pays. Nous emploierons successivement ces appellations, auxquelles nous ajouterons celle de Berbérie, ou pays des Berbères.

Nous avons indiqué les grandes limites de l'Afrique septentrionale. Sa situation géographique est comprise entre les 24^ et 37** de latitude nord et les 25° de longitude orientale et 19® de longitude occidentale; ainsi le méridien de Paris, qui passe à quelques lieues à l'ouest d'yMger, en marque à peu près le centre.

Les côtes de l'Afrique septentrionale se projettent d'une façon irrégulière sur la Méditerranée. Du 31° de latitude, en partant de l'Egypte, elles atteignent, au

■ 1. Suivre sur la carte de l'Afrique septentriouale au xv« siècle (vol II).