Eiie de la Primaudaie donne à tort la date de

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d*audace et d'activité et terrifia les sectateurs de l'Islam par la rapidité de ses courses; il semblait qu'il fût partout à la fois. Pendant trois années, il ne cessa de combattre de cette façon, écrasant partout les centres de résistance et préparant la conquête définitive.

Pendant ce temps, Robert, sur la terre ferme, avait entrepris le siège de la place forte de Bari, dernier rempart des Byzantins. Le 16 avril 1071, il s'en rendit maître avec l'aide de son frère Roger. Celui-ci retourna en Sicile après avoir obtenu la promesse que toutes les troupes disponibles lui seraient envoyées pour achever la conquête. Bientôt en effet, Robert arriva dans l'île et aida son frère à s'emparer de Catane.

Pendant ce temps, on préparait la flotte dans les ports de la Pouille, et on chargeait tout le matériel qui avait servi au siège de Bari. Dans le mois de juillet, les deux frères vinrent la chercher et mirent à la voile avec cinquante-huit navires. Ils firent mine d'abord de se diriger sur Malle, puis ayant opéré une volte-face, ils cinglèrent sur Païenne et investirent cette ville par terre et par

mer. u Le duc (Robert) s'établit au couchant et Roger dressa

ses tentes au midi, sur les bords du fleuve Oreto. La flotte vint se ranger devant le port*. »

Les Musulmans, résolus à une défense désespérée, et confiants dans la solidité de leurs remparts, résistèrent d'abord à toutes les attaques. Temim ayant envoyé sa flotte au secours de Palerme, il se livra, en vue de la ville, une bataille navale qui se termina par la défaite et la dispersion des navires musulmans.

Le siège durait depuis quatre mois, sans que de grands progrès eussent été réalisés, lorsque, par suite de la trahison des mercenaires chrétiens qui gardaient la forteresse d'El-Khaleça, les Normands s'en emparèrent et y arborèrent leur gonfalon rouge. Dans cette affaire, le duc Robert, acculé au fond dune rue étroite, avait failli périr et n'avait dû son salut qu'au secours apporté à point par son frère. Les Musulmans s'étaient réfugiés dans la vieille ville (El K'çar), et paraissaient disposés à résister jusqu'à la mort. Cependant, comme ils manquaient de vivres, ils se décid èrent à accepter une capitulation honorable que leur offrit le duc Robert (10 janvier 1072).

Le comte Roger achève la conqiête de la Sicile. — Ainsi la capitale de la Sicile rentra, après deux cent quarante ans, en la possession des Chrétiens. Les princes normands se partagèrent