LES NORMANDS EN SICILE

attaques, où il combattait toujours à la tète de ses guerriers. Un jour, dans une sortie, s*étant laissé emporter par son ardeur habituelle, il se vit tout à coup entouré de Musulmans, et, son cheval ayant été percé d'un coup de lance, il roula à terre. Les ennemis se jetaient sur lui pour le tuer, lorsque, parvenant à se dégager par des efforts surhumains, il fit, avec sa lourde épée, un tel moulinet autour de lui qu'il les éloigna à une distance respectueuse. Prenant alors la selle de son cheval sur sa tête, il rentra dans la ville sans être inquiété. Peu de temps après, les Normands forçaient leurs adversaires à lever le siège.

Le Ziride Aïoub avait pris le commandement et commencé avec entrain les hostilités. Roger marcha contre lui et lui infligea défaite sur défaite. Cependant, malgré ces succès, la situation des Normands était assez précaire en Sicile, car leurs troupes supportaient des pertes incessantes. Robert promettait bien de venir au secours de son frère, mais il était retenu par ses guerres contre les Byzantins.

Sur ces entrefaites, une flotte, envoyée par la république de .Pise, arriva devant Messine et vint audacieusemcnt enlever, dans le port, les galères musulmanes. Malgré les instances des Normands pour les retenir, les Pisans rentrèrent chez eux emportant un riche butin, qui leur servit à rebâtir le dôme de leur cathédrale ' .

Prise de Palerme par les Normands. — Roger était passé sur le continent pour faire de nouvelles levées et tâcher de décider son frère à le suivre. Au printemps de Tannée 1064 ', les deux frères passèrent en Sicile avec des renforts et vinrent essayer d'enlever Palerme. Mais ils ne purent y réussir, manquant de flotte, et les hostilités continuèrent sans succès de part ni d'autre, grâce à l'habileté guerrière d'Aïoub. Ibn-Haouachi avait fait son possible pour se rapprocher de ce prince. Mais bientôt la rupture éclata, et Aïoub resta seul maître de la Sicile musulmane. Ce fut alors la population de Palerme qui se souleva contre lui. Dégoûté de voir si peu de patriotisme parmi ses coreligionnaires dans un tel moment, Aïoub rentra en Afrique suivi de tous ses partisans.

Robert était retourné en Italie. Ainsi Roger se trouva seul, au moment où la discorde des Musulmans avait pouj: conséquence le départ du plus dangereux adversaire des Normands. Il redoubla

1. Elîe de la Primaudaie, Arabes et Normands^ p. 268etsuiv. Amari, Musulmans de Sicile^ t. III, p. 89 et suiv.