CHAPITRE VI

EMPIRE ALMOHADE. CHUTE DES DYNASTIES ZIRIDE ET HAMMADITE

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Roger II, roi de Sicile. Ses succès en Afrique. — Prise de Tripoli par les Siciliens. — L'amiral George s'empare d'El-Mehdïa. Chute de la dynastie ziride. — Le Ziridc El-Hassan se réfugie chez le roi de Bougie. — Révoltes en Mag'reb. Abd-el-Moumene les dompte. — Événements d'Espagne de 1144 à ilôO. Anarchie générale. — Expédition d'Abd-el-Moumene contre Bougie. Chute de la dynastie hammadite. — Défaite des Arabes à Sétif par les Almohàdcs. — Prise de Bône par les Siciliens. Mort de Roger II. Son fils Guillaume I lui succède. — Abd-el-Moumene donne de grands commandements à ses fils. — Succès des Almohâdes en Espagne. — Anarchie en Ifrikiya. Abd-el-Moumene est appelé par les Musulmans. — Appendice : Chronologie des souverains zirides. Chronologie des souverains hammadites.

Roger II, roi de Sicile. Ses succès en Afrique. — Ayant consacré le chapitre précédent au récit de rétablissement de la dynastie alinohùde et de sa substitution à l'empire almoravide, nous n'avons pas voulu interrompre ce grand drame par le mélange d'autres faits historiques, et il convient de nous reporter de quelques années en arrière pour passer en revue les événements dont la Sicile et rifrikiya ont été le théâtre.

Roger II, étant passé en Italie au mois d'août 1127, y combattit avec succès les barons et le pape ïlonorius II. Celui-ci, qui l'avait excommunié avec ses partisans, était contraint, l'année suivante, de lui accorder l'investiture du duché. Le t25 décembre 1130, Roger prenait le titre de roi et se faisait sacrer, en grande pompe, dans la cathédrale de Palerme. C'était un défi jeté à tous les princes italiens, aussi la guerre reprit-elle de plus belle sur mer et sur terre; elle dura neuf années.

Malgré ses nombreuses occupations en Italie, Roger II ne perdait pas de vue l'Afrique. Nous avons dit qu'il avait fait la paix avec le Ziride El-IIassan. En 1135, le roi de Bougie ayant envoyé une flotte contre El-Mehdïa, tandis qu'une armée envahissait les états zirides par terre, El-Hassan appela à son secours le roi de Sicile, qui lui envoya ses navires. La flotte hammadite, après avoir couru un grand danger, put s'échapper, mais les vaisseaux chrétiens, en se retirant, allèrent s'emparer de l'île de Djerba, nid de

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pirates ne reconnaissant Tautorité de personne ; les habitants, qui avaient lutté avec courage contre les chrétiens , furent réduits en servitude et expédiés, pour la plus grande partie, en Sicile. L'année suivante, une flotte génoise de douze galères vint audacieusement attaquer et surprendre Bougie dont les vaisseaux étaient en course ; elle put reprendre le large en emportant un riche butin et de nombreux esclaves * .

La paix qui unissait les deux souverains fut alors rompue. L'Afrique traversait une période de mauvaises récoltes et le pays était en proie à la disette ; il en résulta que les créances des commerçants siciliens ne rentraient pas, et comme, par suite de divers traités, le prince ziride s'était en quelque sorte porté caution, Roger prétendit que les conventions n'étaient pas exécutées. En vain El-Hassan se soumit à toutes les exigences du puissant roi de Sicile, se reconnaissant, en quelque sorte, son vassal et lui abandonnant le produit de ses douanes, George d'Antioche, amiral et premier ministre du roi Roger, vint en 1141, avec sa flotte, devant la ville et exigea du prince berbère une véritable soumission qui, du reste, ne devait pas sauver son royaume.

En 1143, la flotte de Roger débarqua à Tripoli une puissante armée. Les Siciliens entreprirent le siège de cette ville, mais une vigoureuse sortie des assiégés força les chrétiens à se rembarquer, non sans laisser sur le rivage un grand nombre des leurs.

Tournant ses efforts d'un autre côté, le roi de Sicile lança ses vaisseaux contre Djidjeli. Les Siciliens, débarqués inopinément, détruisirent cette ville de fond en comble, ainsi que le château de plaisance que le souverain hammadite y avait construit.

En 1144, Brechk ' et Cherchel subirent le même sort. La flotte ramena de ces expéditions un grand nombre d'esclaves musulmans. Enfin, en 1145, les îles Kerkinna tombèrent au pouvoir des Siciliens '.

Prise de Tripoli par les Siciliens. — Roger II, on le voit, ne cessait d'inquiéter l'Afrique. Les régions orientales continuaient à être désolées par une épouvantable famine, durant depuis cinq années. Les populations décimées abandonnaient les campagnes, mouraient sur les chemins, et l'on vit durant cette calamité,