Sans doute dans la vallée de l'Ouad-Sahel

EMPIRE ALMOHADE (1152) 93

tombés vivants aux mains des vainqueurs. L'incendie acheva la destruction de la première capitale hammadite dont la population qui échappa à la mort fut dispersée. La colonie chrétienne disparut sans doute à cette époque. En apprenant cette nouvelle, Yahïa fut tellement terrifié qu'il écrivit à Abd-el-Moumene pour lui offrir sa soumission et la remise de Constantine. Le chef des Almohâdes accueillit avec empressement celte ouverture et, ayant fait venir Yahïa, le traita avec honneur et l'interna à Maroc, après lui avoir assigné une pension.

Ainsi, le royaume hammadite, si puissant encore quelques années auparavant, s'était effondré avec la même facilité que celui des Zirides. Il avait suffi, pour l'un et pour l'autre, qu'un homme énergique se présentât pour faire tomber ces dynasties caduques. « Ainsi, dit philosophiquement Ibn-el-Alhir, le roi Yahïa, qui s'était réjoui publiquement, en apprenant que Roger s'était emparé des états de son cousin El-Hassan, ne se doutait pas qu'un sort semblable lui fût réservé à si brève échéance * ».

Défaite des Arabes a Sétif par les Almohades. — Satisfait des immenses résultats obtenus, Abd-el-Moumene ne jugea pas prudent de pousser plus loin, vers l'est , avec les forces dont il disposait. Il nomma à Bougie un gouverneur almohâde, auquel il adjoignit l'ancien roi d'El-Mehdïa, El-Hassan, amené par lui d'Alger ; puis, il se mit en route vers le Mag'reb.

Mais les Arabes du Zab et de l'Ifrikiya, qui voyaient instinctivement, dans les Almohades, des adversaires redoutables, s'étaient réunis, sous le prétexte de venger Yalïïa, qu'il leur plaisait alors (l'appeler leur roi, et avaient décidé la guerre. Oubliant leurs querelles intestines, les Athbedj, R'iah et Zor'ba se concentrèrent sur les versants de l'Aourès et, de là, marchèrent vers Sétif, où guerroyait le prince Abd-Allah. Prévenu de leur approche, le fils d'Abd-el-Moumene demanda des renforts à son père et se prépara à recevoir de son mieux les Hilaliens.

Mahrez-ben-Zïyad, émir des R'iah, commandait les Arabes. Il excita, à un haut degré, leur enthousiasme en leur rappelant les exploits de leurs ancêtres et, pour leur enlever tout moyen de fuite, leur ordonna de couper les jarrets de leurs chevaux.

Enfin leurs femmes les avaient suivis, selon leur coutume, pour exciter les combattants du geste et de la voix et insulter les fuyards. L'émir des R'iah les entraîna alors à l'attaque des Almohades. Pen-

1. Ibn-el-Athir, toc. cit., p. 585, 586. El-Kairouaui, p. 157, 195. Kartas, p. 574, 575. Ibn-Khaldoun, t. II, p. 28, 58, 188, 189.

MOOYER WAR

Collection

dant trois jours, on combattit, de part et d'autre, avec le plus grand acharnement, sans que le succès se décidât pour l'un ou pour l'autre parti. Enfin, le quatrième jour, les Arabes commencèrent à plier ; ce que voyant, les Almohâdes redoublèrent d'efforts et les mirent en déroute. Ils les poursuivirent jusqu'à Tébessa et, dans cette course, s'emparèrent de leurs campements. Le prince Abd- Allah revint alors vers l'ouest ramenant un butin considérable, comprenant, non seulement les troupeaux et les richesses des vaincus, mais encore leurs femmes et leurs enfants *.

Vers la fin de l'année 1152, Abd-el-\Ioumene rentra à Maroc après avoir ajouté à ses états tout le territoire compris entre Oran, Sétif, Constantine et la mer. Des députations des tribus arabes vinrent le trouver dans sa capitale, pour lui offrir leur soumission. Reçus avec bienveillance par le chef des Almohâdes, les Hilaliens rentrèrent dans leurs douars chargés de présents et ramenant à leur suite les prisonniers de Sétif.

Prise de Bône par les Siciliens. — Mort de Roger II ; son fils Guillaume P' lui succède. — Connaissant les dispositions de Roger II et ses vues ambitieuses sur l'Afrique, on doit être surpris qu'il eût laissé le souverain almohâde effectuer paisiblement ses conquêtes dans la province de Constantine. C'est que, depuis deux ans, le roi de Sicile était absorbé par sa guerre contre l'empereur de Constantinople. Tous ses navires étaient en Grèce et Tamiral George ajoutait à sa gloire de nouveaux fleurons. Malheureusement, cet homme remarquable mourut en 1150, et Roger n'eut plus de lieutenant digne de sa confiance. Il chercha néanmoins à étendre son influence en Ifrikiya et il est possible que l'expédition malheureuse des Arabes à Sétif ait été entreprise à son instigation, ainsi que le pense M. Amari. Peu après il donna à son représentant en Afrique, le général Philippe, l'ordre d'aller s'emparer de Bône. Vers la fin de l'année 1153, Philippe partit d'El- Mehdïa avec la flotte, et vint se présenter devant Bône, tandis que les Arabes attaquaient par terre. Bientôt la ville fut enlevée de vive force ; après y être resté dix jours, Philippe rentra en Sicile rapportant des prises de valeur et un grand nombre de captifs réduits en esclavage. Un Hammadite représenta à Bône le roi de Sicile. Peu après son retour, Philippe, accusé du crime d'hérésie fut condamné au bûcher par un tribunal religieux, et exécuté à Palerme en même temps que ceux qu'on lui donna pour complices.

Roger, atteint par la maladie, ayant perdu plusieurs enfants et

1. Ibn-KhaldouD, Berbères, t. I, p. 46, 47, t. II, p. 58, 188 et suiv.

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deux femmes en quelques années, voyant son étoile pâlir, partagé entre les croyances orthodoxes chrétiennes, la philosophie musulmane et les pratiques de l'astrologie \ ordonna une persécution religieuse, dans laquelle les musulmans et les juifs curent beaucoup à souffrir.

Le 27 février 1154, le roi Roger cessa de vivre, à l'âge de cinquante-huit ans. Ce grand prince s'était montré le digne successeur de son père, et c'est grâce à son courage et à son génie que le royaume de Sicile avait pu achever de se constituer et de s'étendre, et devenir un des plus puissants de l'Europe méridionale. Respecté, aimé, même en Sicile, Roger avait su se faire craindre de l'Italie entière, et son nom était prononcé non sans terreur dans l'Archipel, à Constantinople, sur tout le littoral de l'Afrique et jusque dans les déserts de la Berbérie. Il avait institué dans ses états une organisation judiciaire très complète et un système administratif fort compliqué, où les fonctions étaient nombreuses mais bien définies*. Les beaux résultats obtenus pendant deux règnes, longs et fructueux, allaient être perdus en quelques années, car Guillaume I'''', fils et successeur de Roger II, était un prince indolent, féroce et cupide.

Abd-el-Moumene donne de grands commandements a ses fils. — Peu après son retour de Bougie, Abd-el-Moumene divisa son empire en plusieurs grands commandements. Le Sid ^ Abou-l'IIassan fut nommé à Fès ; le Sid Abou-IIafs, à Tlemcen ; le Sid Abou-Saïd, à Ceuta ; et le Sid Abou-Mohammed à Bougie. Chacun d'eux eut, auprès de lui un conseiller sûr, pris parmi les fidèles Masmouda. Abou-Abd-Allah-Mohammed , son autre fils, fut désigné comme héritier présomptif.

Ces dispositions, qui n'étaient rien moins que l'établissement d'une dynastie héréditaire, blessèrent les parents du Mehdi, qui prétendaient avoir des droits directs au trône. Ils profitèrent de ce prétexte, au moment où le khalife était absent, pour s'emparer de la citadelle et soulever la populace à Maroc. Pendant tout un jour, on combattit dans la ville, mais à la fin la victoire resta aux troupes almohâdes. Les fauteurs de cette révolte furent tous mis à mort. L'influence du cheikh Abou-IIafs, rappelé d'Espagne, où