Ibn-Kbaldouii, Berbères, passim

L*AFRIQUE, LA SICILE ET l'eSPAGNE (1045) 5

Au centre de l'île, Castrogiovanni, pays de culture, depuis longtemps converti à Tislamisme, obéissait à la noblesse militaire arabe; mais un esclave aiTranchi, du nom d'El-Haouachi, venait d'en prendre le commandement.

La pointe occidentale, pays maritime, obéissait à un autre plébéien nommé Ibn-Menkout.

Palerme vivait à part, de sa vie propre, gouvernée par une oligarchie de personnages importants par leur fortune ou les fonctions remplies par leurs familles.

La côte orientale, occupée en grande partie par des vassaux chrétiens, était sous lautorité de Simsam.

Enfin Catane tenait pour l'aventurier berbère Ibn-Meklati.

Avec la chute des Kelbites, le royaume musulman de Sicilç, voyant disparaître l'unité de commandement, avait perdu toute force propre et n avait pu résister à lattaque combinée des Chrétiens que grâce aux secours venus d'Afrique. Or, El-Moëzz allait avoir chez lui d'autres affaires lui interdisant toute expédition extérieure ; aussi la perte de la Sicile était-elle proche * .

Situation de l'Espagne. — L'empire musulman d'Espagne avait également achevé de se décomposer. Hicham III ayant été détrôné par une sédition populaire, les Cordouans avaient essayé de le remplacer par un autre prince ; mais, forcés bientôt de renoncer à établir un gouvernement ayant quelques chances de durée, ils se constituèrent en république, administrée par un conseil de notables et une sorte de consulat, dont l'emploi fut confié à la famille des Ben-Djahouar.

Cette capitale était entièrement déchue de sa splendeur et, non loin d'elle, Séville aspirait à la remplacer. Vivant, elle aussi, sous un régime oligarchique, elle obéissait de fait à la famille des Ben-Abbad, dont un membre, le cadi Abou-l'Kacem-Mohammed, s'était mis à la tète d'un mouvement populaire qui, en 10*23, avait débarrassé la ville de la garnison berbère laissée par Kassem le Ilammoudite. Par son habileté politique, secondant une ambition sans bornes, Mohammed -ben-Abbad était arrivé à obtenir une grande autorité, en se posant comme le chef du parti arabe espagnol, opposé au parti berbère. Après plusieurs années de luttes, il finit par triompher de l'edriside Yahïa qui périt en combattant (octobre 1035). Mais la guerre ne cessa pas pour cela, elle continua entre les Arabes et les Berbères avec des