CHAPITRE Vil

APOGKE DE L'EMPIRE ALMOllADE

Abd-el-Moumene enlreprend la conquête de l'Ifrikiya. Marche de Tarinée. — Prise de Tunis. — Siège d*E!-Mehdïa. — Bataille navale. Défaite de la flotte sicilienne. — Chute d'El-Mehdïa. Toute Tlfrikiya obéit aux Almohâdes. — Abd-el-Moumene dans le Mag'reb. Il dirige la guerre d'Espagne. — Mort d'Abd-el-Moumene. Appréciation du caractère et des actes d'Abd-el-Moumene. Avènement d'Abou-Yakoub-Youssof, fils d'Abd-el-Moumene. — Etat de l'Espagne. Succès des Almohâdes. — Fin du règne de Guillaume I" de Sicile. — Abou-Yakoub, prince des croyants. — Succès des Almohâdes en Espagne. — Saladin en Egypte. Chute des Fatemides. — Abou-Y'^akoub en Mag'reb. Suite de son règne. — Abou-Yakoub passe en Espagne. Siège de Santarem. Mort du khalife.

Abd-el-Moumenb entreprend la conquête de l'Ifrikiya. Marche DE l'armée. — Abd-el-Moumene était décidé à conquérir l'Ifrikiya, mais il n'avait pas pour habitude de se lancer dans une entreprise sans avoir assuré d'avance toutes les conditions possibles de réussite. Durant plusieurs années, il fit amasser des vivres et même creuser des citernes sur le parcours qu'il devait suivre. En exécution de ses ordres, les gouverneurs des provinces orientales réunirent d'immenses tas de grain qu'on recouvrit de gazon et préparèrent tout ce qui pouvait être nécessaire aux troupes.

Au commencement de l'année 1159, le souverain almohâde nomma son fils Abou-Yakoub gouverneur de Séville et de l'Andalousie orientale, et son autre fils Abou-Saïd, gouverneur de Grenade et de ses dépendances. Il confia ensuite le commandement de Maroc à son fidèle Abou-Hafs-Omar, auquel il adjoignit son fils Abou-el-Hassen ; puis, dans le mois de mars, il donna à l'immense armée qu'il avait réunie dans le Mag'reb l'ordre du départ pour l'Est. Cette armée, dont l'effectif atteignait, dit-on, cent mille hommes, sur quoi 70,000 fantassins et 30,000 cavaliers, sans compter les valets et goujats, était composée d'Almohâdes, de Zenètes, (Abd-el-Ouad, Merine, etc.,) et d'archers Ghozz. En même temps, une flotte de soixante navires, commandée par Mohammed-ben- Meimoun, sortait des ports et suivait, au large, la marche de l'armée. Celle-ci était divisée en quatre corps, marchant à une

journée de distance l'un de l'autre, pour éviter l'encombrement, et ne pas épuiser tout d'un coup les sources. On partait à l'aube du jour, l'on s'arrêtait à midi et l'on campait depuis ce moment jusqu'au lendemain matin. Le sijj^nal du départ se donnait en frappant trois coups d'un immense tambour de quinze coudées de large qu'on entendait à une journée de distance. Chaque tribu avait sa bannière ; celle de l'avant-garde, la seule déployée dans la • marche, était blanche et azur avec des croissants d'or. \'enaient ensuite les tentes et les provisions portées à dos de chameaux et de mulets, outre un immense troupeau, provision vivante, gardée par une armée de bergers K

Au moment du départ et de l'arrivée, l'imam faisait la prière, et, de toutes ces poitrines, partait en même temps le cri de « Dieu est grand ! » Abd-el-Moumene chevauchait entouré d'un brillant état-major, devant lequel on portait en grande pompe le Koran du khalife Othmane, apporté de Cordoue.

Les dispositions ordonnées par le khalife étaient si bien prises que, pendant le voyage de cette puissante armée, non seulement les soldats ne manquèrent de rien, mais ils ne commirent aucun excès. Cet admirable spectacle causa une impression profonde aux populations du Mag'reb et de l'Ifrikiya, qui s'empressèrent d'offrir partout l'hommage de leur soumission.

Prise de Tunis. — En passant à Bougie, Abd-el-Moumene prit avec lui le Ziride El-Hassan, qu'il plaça à l'avant-garde. Partout, sur son passage, il mit fin à la tyrannie des chefs qui se décoraient du nom de princes, et ne maintenaient une autorité contestée qu'au profit de l'anarchie générale.

Le 11 juillet 1159, l'armée et la flotte arrivèrent ensemble devant Tunis. Cette ville, sous l'influence directe de Mahrez-ben- Ziyad, chef des Riah, obéissait alors à Ali ben Ahmed de la famille Ben-Khoraçane, qui avait reconnu jusqu'alors l'autorité du roi de Sicile. Dirigés par ce chef, les habitants essayèrent d'abord de résister, mais, convaincus bientôt de l'inutilité de leurs efforts, ils vinrent avec lui offrir leur soumission à Abd-el-Moumene. Ce prince leur accorda la vie sauve à la condition qu'ils se rachetassent par l'abandon de la moitié de leurs biens, et que la famille Ben-Khorassan quittât le pays ; ces clauses ayant été acceptées, le souverain almohûde fit empêcher le pillage. Les juifs et les chrétiens, habitant la ville, durent choisir entre la profession de Tisla-

1. Roscenw Saiul-Hilairc, Histoire de VEspagne, t. III, p. 454.

APOGÉE DE l'empire ALMOHADE (1159) 101

misme et la mort et c'est vraisemblablement à partir de cette époque que révêché de Kartliagc cessa, en fait, d'être occupé. Quant à Mahrez et aux Riah, ils se retirèrent à l'intérieur du pays.

Siège d'El-Mehdïa. — Quelques jours après, Abd-el-Moumene se mit en marche vers le sud. Après s'être emparé de Souça, il arriva sous les murs d'El-Mehdïa et s'établit dans le faubourg de Zouila, abandonné depuis sa révolte. En même temps, la flotte prit position de manière à bloquer la presqu'île, du côté de la mer ; mais El-Mehdïa, admirablement fortifiée du coté de la terre, comme sur le front de mer, renfermait de nombreux défenseurs, la fleur de la chevalerie sicilienne, commandés par le terrible Maïo, de Bari. Chaque jour, ils opéraient une sortie, suivie de combats, dont l'issue était favorable, tantôt aux uns, tantôt aux autres.

Afin de mettre un terme à une situation qui, en se proloniçeant, aurait pu démoraliser ses troupes, Abd-el-Moumene fit élever .un grand mur, barrant complètement les communications .de •ja.pcesquîle avec la terre ferme, et, convaincu qu'il ne pouri*e,it enlever d'assaut la place, il se contenta de maintenir strix^t^ï^ent le blocus, et attendit, en évitant tout combai,«Pei%t cortam de la famine.

Zouila, quartier général, Xies>oa9siégeants, était devenu, en peu de jours, une grande yillB munie de tout ce qui pouvait être nécessaire '.à „la".w)ur et à l'armée. D'immenses tas de grains avertissaient leSk a'^iégés que rien ne manquerait de longtemps à leurs ennemis.

Bataille navale. Défaite de la flotte sicilienne. — Le siège d'El-Mehdïa durait depuis deux mois, sans qu'aucun secours fût encore venu de Sicile. La flotte chrétienne qui, dans les années précédentes, avait remporté de si grands succès contre les Byzantins, était alors en croisière du côté des Baléares. Enfin l'eunuque Pierre, qui la commandait, reçut l'ordre d'aller au secours d'El- Mehdïa et, le 10 septembre, elle parut en rade de cette ville, au nombre de cinquante galères et d'une grande quantité de bateaux plus petits. A cette vue, les Musulmans, qui n'étaient nullement préparés à une bataille navale, furent terrifiés. Mais l'amiral Ibn- Meïmoun réclama audacieusement l'autorisation de combattre et, interprétant à son profit le silence d'Abd-el-Moumene, il arma rapidement ses galères et se mit en mouvement. Il n'était que temps, car les navires chrétiens, ayant cargué les voiles, se préparaient à entrer dans le port.

L'impétuosité de l'attaque d'Ibn-Meïmoun jeta le trouble parmi la flotte chrétienne, qui s'avançait pleine de confiance, et bientôt

la bataille s'engagea sur tous les points. Les chevaliers chrétiens, du haut de leurs murailles, et les guerriers Almohâdes, accourus sur le rivage pour s'opposer au débarquement, suivaient avec anxiété, dans un sens différent, les péripéties de la lutte. Abd-el-Moumene, le front dans la poussière, ne cessait d'implorer le Dieu de Tlslam pour le triomphe des armes musulmanes. Après un combat assez long, on vit peu à peu les vaisseaux siciliens reprendre le large, poursuivis par la flotte almohâde. La victoire restait encore une fois à Abd-el-Moumene, et cependant, les Chrétiens avaient pour eux le nombre ; hélas ! Roger II était mort et George ne les commandait plus I En Sicile, on cessa de s'occuper d'El-Mehdïa sous le prétexte qu'un arrangement avait dû intervenir entre ses défenseurs et les musulmans.

Chute d'El-Mehdïa. Toute l'Ifrikiya obéit aux Almohades. — Abd-el-Moumene combla de faveurs et de gratifications les maCnisV^ui* avaient pris part au combat. Le blocus continua comrtlc.' par: lé/p%«^ et, pour occuper ses troupes disponibles, le chef des Almofià'dc^' les' euyp va réduire les places de l'intérieur. Sfaks, Gabès, TriJDôlJ*, fe^ .montagnes de Nefouça, les oasis, Sicca-Vénéria et Laribus reôohhârçnt l^'oxitorité almohâde. Partout les petites royautés furent anéanties; Gafsa restait encore et l'armée avait reçu l'ordre de marcher contre cette ville, lorsqu'une députation de ses habitants vint remettre sa Soumission au khalife.

Vers la fin de Tannée, El-Mehdia tenait toujours, mais la famine commençait à se faire sentir ; tous les chevaux et animaux domestiques avaient été mangés, et les Chrétiens attendaient en vain un secours de Sicile. Des pourparlers s'engagèrent alors entre les assiégés et les Almohàdes, sur la base d'une capitulation honorable. Abd-el-Moumene exigeait d'abord la conversion des chrétiens assiégés ; mais, réfléchissant que le roi de Sicile, qui avait tant de musulmans parmi ses sujets, pourrait venger sur eux la rigueur dont les défenseurs d'El-Mehdia seraient victimes, il finit par accepter leurs propositions. Les Siciliens sortirent de la ville avec les honneurs de la guerre et montèrent sur des vaisseaux almohàdes qui les reconduisirent en Sicile.

Le 22 janvier 1 160, Abd-el-Moumene fit une entrée triomphale à El-Mehdia et s'occupa aussitôt de réparer ses remparts et faire disparaître les traces du siège. Ainsi, toute l'Ifrikiya était soumise à l'autorité almohâde. C'en était fait de ces petites royautés, appuyées sur les Arabes, et dont les chefs, véritables tyrans, écrasaient les populations et détruisaient toute force gouvernementale

APOGés DE l'empire almohadb (1160) 103

dans le pays. C'en était fait ég^alement de la conquête normande : l'œuvre du roi Roger était morte avec lui.

Abd-el-Moumene nomma à El-Mehdia un ^rouverneur, auquel il adjoignit El-Hassan, le prince ziride, qu'il avait doté d'apanages importants dans son ancien royaume. Les principales villes de rifrikiya furent également pourvues de commandants almohâdes ^

Abd-el-Moumene dans le Mag'reb. Il dirige la guerre d'Espagne. — Abd-el-Moumene reprit alors la route du Mag'reb. Mais, si des gens n'étaient pas contents du nouvel état de choses en Tunisie, c'étaient certainement les Arabes. Malirez, qui s'était réfuj::ié vers le sud, avec les Riah, rentra dans le Tel aussitôt qu'il sut le souverain almohâde en route. Prévenu de ce mouvement, Abd-el- Moumene donna l'ordre d'attaquer les Arabes, et son représentant parvint à les disperser et a s'emparer de leur chef, qui périt du dernier supplice. Parvenu dans la province d'Oran, Abd-el-Moumene renvoya un certain nombre d'Arabes de l'Ifrikiya, qui l'avaient accompagné.

C'est à ce moment, s'il faut en croire le Kartas', que quelques soldats, ayant formé l'intention d'assassiner le khalife, un cheikh almohâde, au courant de la conjuration, sollicita l'honneur de passer la nuit dans sa tente et fut tué à sa place. Abd-el-Moumene le fit enterrer avec pompe au lieu dit El-Bateha, sur la rive droite de la Mina, et fonda une ville dans cette localité.

A son arrivée à Maroc, le souverain Almohâde apprit que des revers importants avaient été essuyés en Espagne par ses armes. Son fils, le Sid Abou-Yakoub avait été défait, sous les murs de Séville, par le roi chrétien, assisté d'Ibn-Merdenich. Jaen et Carmona étaient ensuite tombés au pouvoir de ce dernier, qui avait poussé l'audace jusqu'à mettre le siège devant Cordoue.

Le souverain almohâde réunit au plus vite, son armée et se transporta lui-même à Gibraltar, jMOur organiser la campagne. Il savait, en effet, qu'il ne laissait e«i> Afrique aucun royaume rival et qu'il pouvait enfin s'éloigner, en toute sécurité, de ce pays. Cependant, il ne s'engagea, pais dans l'intérieur de l'Espagne et, ayant expédié ses troupes, il rentra à Maroc, après deux mois d'absence. Le cheikh Abou-Mohammed-ben-Abou-Hafs, conduisit les

1. Ibn-el-Athir, p. 592, 593. Ibn-Khaldoun. t. II, p. 29. 31. 37. 192, tlll. p. 142, 158. 171. El-Kairouani, p. 196, 197. Kartas. p. 281. Cheikh- Bou Ras (Reçue africaine^ n« 162), p. 465 et suiv. Amari, Musulmans de Sicile, t. III. p. 477 et suiv.

troupes almohâdes jusqu'aux environs de Badajoz et remporta de l^^rands succès. Alphonse, roi de Portugal, accouru en toute hâte, essuya une défaite, dans laquelle il perdit, dit-on, six mille hommes. L'année suivante, Badajoz et plusieurs places importantes tombèrent au pouvoir des Musulmans.

Abd-el-Moumene, qui, vers cette époque, avait pris défhiitivement le titre de Prince des Croyants, s'occupa aclivement de faire construire des navires et de préparer des armes et du matériel, pour pousser avec activité la guerre contre les Chrétiens (llCri. Ce fut alors qu'il fit venir, à Maroc, un corps de ses compatriotes, les Koumïa, dont il s'entoura comme d'une garde particulière, car il n'avait plus de confiance dans les Masmouda, depuis la tenlativc d'assassinat dont il avait failli être victime.

Mort d'Abd-el-Moumkne. — En l'année 1103, Abd-el-Moumene se rendit à Salé, où il avait convoqué des contingents de toutes les tribus pour la guerre sainte, et expédia en Espagne une première armée, dans laquelle figuraient quelques escadrons formés par les Riah et les Zorb'a de l'Ifrikiya, sous la conduite de ses deux fils, Abou-Saïd et Abou-Yakoub.

Tandis qu'il était encore dans cette localité, le souverain almohàdc ressentit les premières atteintes du mal qui devait l'emporter. En devinant tout de suite la gravité, il manda auprès de lui son fils Abou-Yakoub, alors en Espagne, et le désigna oflîciellement pour son successeur, en remplacement de Sid Abou-Abd-Allah- Mohammed qui, par sa conduite, se rendait indigne de régner.

La maladie empirant, Abd-el-Moumene, qui sentait sa fin prochaine, réunit ses enfants et leur donna les conseils suivants: « De tous les disciples de l'Imam-el-Mehdi, il ne reste qu'Abou- Hafs-Omar etYoussof-ben-Slimane. Le premier est votre ami : quant à celui-ci, il faut s'en débarrasser en le chargeant d'une expédition en Espagne. Faites de même avec tous les Masmouda, dont vous aurez à vous méfier. Laissez Ibn-Mcrdenich tranquille, et guettez le moment où il sera sans défiance pour l'écraser. Eloujnez de VIfriIxiya les Arabes, transportez-les en Maffreh et en Kspaijne, et employez-les comme corps de réserve dans toutes vos (juerres. »> Tel fut le testament politique du fondateur de la dynastie almohàde.On ne saurait trop admirer sa sagesse surtout en ce qui avait trait au danger causé, pour la Berbérie, par l'arrivée des Arabes: tant que ses successeurs suivirent la voie qu'il leur avait tracée, ils virent leur puissance grandir, mais du jour où ils s'en écartèrent, commença pour eux la décadence.

Au commencement de l'été (mai-juin) 1 103, Abd-el-Moumene

APOGEE DE L*EMPIRE ALMOHADE (1163) 105

rendit le dernier soupir ; son corps fut transporté à Tine-Mellel, et enterré auprès de celui du Mehdi.

Appréciation du caractère et des actes d'Abd-el-Moumene. — Abd-el-Moumene est une des plus grandes figures de rhisloire de l'Afrique septentrionale. Ce fut lui qui porta la puissance berbère à son apogée. Des rivages de TAtlantique à l'Egypte, du désert à la frontière de la Gastille et de la Navarre, les peuples si divers qui habitaient ces contrées, où l'arrivée des Arabes Hilaliens avait créé de nouveaux sujets de trouble, obéirent à une seule volonté. Les gouverneurs de provinces furent tenus à une soumission absolue envers le chef de l'empire almohàdc, qui s'appliqua à conserver intacte l'unité de direction.

La sécurité bien établie partout, les caravanes pouvant circuler librement et effectuer sans danger leurs échanges, la discipline sous laquelle les troupes étaient tenues, même en campagne, firent goûter à l'Afrique, depuis si longtemps désolée par l'anarchie, un véritable bonheur dont le souvenir était perdu.

Parmi les créations attribuées à Abd-el-Moumene, on cite l'étabhssement de l'impôt foncier en remplacement de la kebala ou gabelle, frappant les objets de consommation. 11 avait, dit Ël- Kaïrouani, fait arpenter tout le sol de l'Afrique, de Barka au Sous. On mesura à la parasange, puis on divisa en milles carrés, et, du chiffre obtenu, on retrancha un tiers pour les montagnes, rivières etc.; chaque tribu fut alors taxée sur ces bases, d'après le terrain occupé par elle, et dut payer son impôt en argent.

Il adopta la forme carrée pour sa monnaie, afin de la distinguer de celle des Almoravides, qui était ronde. Les pièces almohades portent cette légende: Alhh est notre Dieu, Mohammed notre prophète et le Mehdi notre Imam,

Gomme relations extérieures, il accorda ses faveurs aux Génois, au détriment des Pisans et de leurs associés les Provençaux ou les \'énitiens, car Pise avait reçu une protection spéciale des Almoravides. Dès 1153 ou 115i, un traité fut signé par le khalife almohàdc avec la république de Gênes et les conventions qui suivirent eurent pour conséquence de réunir entre ses mains le monopole du commerce de la Berbérie.

De même que la vie du Medhi offre beaucoup de rapports avec celle d'Ibn-Yacine, il existe une certaine analogie entre le rôle historique d'Abd-el-Moumene et celui d'Ibn-Tachefine. Mais ce dernier n'était qu'un sauvage sans instruction, chez lequel l'audace courageuse tenait lieu de génie. Le fondateur de la dynastie almohàde, au contraire, était un lettré doublé d'un profond politique,

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calculant la portée de tous ses actes, les soumettant à une logique inflexible et montrant en toute circonstance une prudence qu'on ne saurait trop admirer. Plus cauteleux qu'Ibn-Tachefine, il ne fut peut-être guère moins cruel ; dans tous les cas, il s'attacha à ne pas l'être sans nécessité, et, en bien des circonstances, il sut, avec politique, éviter des massacres inutiles.

Au physique, voici le portrait que le Kartas nous donne de lui : son teint était blanc, ses joues colorées, ses yeux noirs, sa taille haute, ses sourcils longs et fins, sa barbe épaisse. 11 possédait une réelle éloquence et était un cavalier consommé.

Il n'aimait ni les plaisirs ni les distractions et ne se reposait jamais. Doux dans le commandement, dit El-Kaïrouani, il était généreux et alTable. « Que Dieu accorde sa miséricorde à ces créatures d'élite, ajoute l'auteur, elles périssent, mais leur mémoire ne périt pas *. »

Avènement d'Aou-Yakoub-Youssof, fils d'Abd-el-Moumene. — Aussitôt après la mort d'Abd-el-Moumene, son fils Abou-Youssof fut reconnu souverain, conformément aux dispositions prises par son père, et reçut à Salé, où il se trouvait encore, le serment des troupes et de la population. Seul, le cheikh Abou-llafs se tint à l'écart, on ne sait au juste pour quelle raison, et refusa péremptoirement de reconnaître le nouveau khalife. Peut-être cédait-il à la pression de ses contribules, les Masmouda, pour lesquels Abd-el- Moumene avait, en dernier lieu, montré de la défiance. Nous avons vu, en eiîet, qu'après le complot ourdi contre lui par les Masmouda, il avait reporté toutes ses faveurs sur les gens de son pays, les Koumïa, dont il s'était entouré. Peut-être aussi avait-il eu à subir quelques froissements d'amour-propre de la part du jeune prince.

Quel qu'en fût le motif, le cheikh Abou-IIafs resta sous sa tente, et son appui fit grand défaut à Abou-Yakoub, que des embarras de toute sorte assaillirent, dès le commencement de son règne. Heureusement pour les Almohâdes, le nouveau khalife avait hérité d'une partie des qualités d'homme de gouvernement qui distinguaient son père, auquel il ressemblait physiquement avec cette différence qu'il avait la barbe blonde. « Il était plein

1. Kartas, p. 288. El-Kairoiiani, p. 197, 198. Ibii-Khaldoun, t. 11, p. 193 et suiv. El-Marrakchi (Dozy). p. 139 à 169. Elie de la Primaudaic {Villes marilimes du Maroc) Rev. Afr., n*" 92 et suiv. De Mas- Latrie, Traités de paix et de commerce j p. 47 et s.