Kartas, p. 373 et suir. Ibn-Khaldoun, Berbères^ passim

Règne d'Abol-Debbous. Il rkouit le rebelle Ibn-Yedder. — Resté ainsi seul maître de raulorité suprême, Abou-Debbous se fit décerner le litre d'El-Ouathek-b'illah et d'El-Motamed-Ala-Alah*, puis il entreprit courageusement la rude lâche de relever la dynastie almohâde. Sa première pensée fut pour le rebelle Ibn- Yedder qui tenait toujours dans le Sous ; il se préparait même à marcher en personne contre lui lorsqu'il apprit que Yakoub, le sultan merinide, s'avançait avec une armée et élait déjà dans le Tamesna. Il venait réclamer Texéculion des convention- acceptées par Abou-Debbous et qu'El-Ouathek ou El-Molamed semblait avoir oubliées. Ne se trouvant pas assez fort pour résister ouvertement, le prince almohâde lâcha de gaj^ner du temps et, dans ce but, envoya un riche présent au sultan merinide, en lui promettant de nouveaux cadeaux avant peu.

Yakoub s'étant contenté de ces promesses, Abou-Debbous se mit en marche vers le Sous. 11 avait envoyé en avant le général Yahïa-ben-Ouanoudine avec mission de rallier et de réunir les contingents des Guezoula, Lamta, Guenfiça, Zenaga et autres populations berbères des hauts plateaux, sur lesquelles Ibn-Yedder étendait précédemment son autorité. Abou-Debbous opéra sa jonction avec son lieutenant qui avait exécuté ponctuellement ses ordres, puis il marcha avec toutes les forces contre Taroudent. A son approche, les rebelles évacuèrent cette place pour se réfugier dans la forteresse de Tisekht, dont le commandement fut confié à Hamidi, cousin d'Ibn-Yedder. Rien ne résista à l'armée almohâde et bientôt Ibn-Yedder, ne sachant où fuir, se décida à se livrer à la discrétion de son ennemi. Ainsi, en une campagne, Abou-Debbous anéantit cette révolte qui, durant dix années, avait tenu en échec son prédécesseur (l2r)G-7}.

Rlvolte des Daouaolïua. Ils sont châtiés v\r El-Mostancer. — Pendant que le Mag'reb était désolé par cette suite ininterrompue de guerres, la puissance hafside se consolidait dans l'est et brillait d'un réel éclat. Jouissant de la paix, fruit de sa vigilance et de son habileté, le khalife El-Mostancer s'appliquait à doter Tunis de monuments somptueux, de façon à en faire une capitale digne de son royaume. Sur ces entrefaites, sa quiétude fut troublée par la révolte d'un de ses cousins nommé Abou-l'-Kacem-ben- Abou-Zeïd. Ce prince se rendit chez les Daouaouïda-Riah, toujours disposés à la révolte, et obtint d'eux et de leur chef Chibl, le serment de fidélité. Il entraîna ensuite ces Arabes à la guerre

1. Celui qui place sa confiance en Dieu et Celui qui s'appuie sur Dieu.

CHUTE DE l'empire almoiiade (1267) 183

contre les tribus Soleïmides qui avaient fini par usurper entièrement leur place en Tunisie et les rejeter vers le Zab.

A l'annonce de ces événements, le khalife El-Mostancer réunit ses troupes et se disposa à marcher contre les rebelles, mais les Daouaouïda ne l'attendirent pas ; ils s'enfoncèrent devant lui vers le sud-ouest jusqu'au delà de Mecila, sans se laisser atteindre. Quant au rebelle Abou-l'-Kacem, il se réfugia à Tlemcen el, de là, passa en Espagne.

Le sultan hafside séjourna quelque temps à Mecila dans l'espoir de trouver une occasion favorable pour écraser les Daouaouïda ; mais ceux-ci se tinrent constamment à distance. Pendant son séjour dans cette ville, El-Mostancer reçut la visite de Mohammedben-Abd-el-Kaoui, émir des Toudjine, venant l'assurer de sa fidélité pour lui et de sa haine contre les Abd-el-Ouadites.

El-Mostancer dut cependant rentrer à Tunis sans avoir assouvi sa vengeance (1266-7). Les Daouaouïda lui adressèrent alors l'offre de leur soumission et le khalife, voyant que, pour châtier ces nomades, l'arme la plus sûre était la ruse, accepta leur hommage assez ironique et les engagea à rentrer en paix dans leurs cantonnements. En même temps, il expédia au gouverneur de Bougie des instructions pour qu'il tâchât, par tous les moyens, de les attirer vers le nord. Les Arabes ne se laissèrent prendre qu'à demi à ces assurances et s'avancèrent avec les plus grandes précautions. Aussitôt, le sultan, sortant de Tunis à la tête des contingents fournis par les Arabes soleïmides de Kaoub et de Debbab, se porta rapidement vers le sud-ouest ; une fraction des Daouaouïda, les Béni Açaker-ben-Soltan, vinrent à sa rencontre lui offrir leur soumission et demander à combattre avec lui contre leurs frères les Béni Messaoud-ben-Soltane, formant le reste des Daouaouïda, qui avaient décampé au plus vite et se disposaient à défendre les défilés du Zab. Parvenu à Negaous, El-Mostancer dut encore s'arrêter, n'osant pas s'aventurer dans un pays inconnu et désolé.

Sur ces entrefaites, Abou-Hilal, gouverneur de Bougie , qui était entré en relations avec les Riah et avait su leur inspirer plus de confiance que son souverain, leur donna le conseil d'envoyer au khalife une dépulation de leurs principaux chefs, leur garantissant la clémence d'El-Mostancer. Les nomades finirent par se rendre à ces conseils, et, oubliant leur prudence habituelle, les cheikhs de la tribu, ayant à leur tête l'émir Ghibl, vinrent au camp du khalife, alors à Zeraïa, non loin deTobna. A peine furentils arrivés qu'El-Mostancer donna l'ordre de les faire périr. Ils furent tous décapités et leurs corps demeurèrent sur place, plantés

sur des pieux, tandis que leurs têtes étaient envoyées à Biskra pour être exposées.

Profitant de l'elTet de terreur produit par cette exécution, El- Moslancer attaqua avec vigueur les campements des Riah, força ces Arabes à la fuite et les poursuivit jusqu^au delà de TOued-Djedi, sur le plateau aride de Ilammada où ces malheureux cherchèrent un refuge. Après avoir perdu une grande quantité des leurs et tous leurs biens tombés aux mains de l'armée hafside, les débris des Daouaouïda se sauvèrent ensuite vers l'ouest et demandèrent un abri aux princes Abd-el-Ouadites, pendant qu'El-Mostancer rentrait charg<; de trophées à Tunis (1267-68.) *

Attaque de Maroc par les Mbrinides. Diversion des Abd-bl- OiiADiTEs. Leur défaite a Telar'. — Pendant ce temps, les événements se précipitaient en Mag'reb. A peine, en effet, Abou-Debbous fut-il rentré à Maroc, au retour de son expédition du Sous, qu'il reçut du sultan merinide un message impératif lui enjoignant d'exécuter leur traité, c'esl-à-dire de lui livrer sur-le-champ la moitié du pays conquis. Mais, Abou-Debbous, enivré sans doute par les succès qu'il venait de remporter, accueillit fort mal les injonctions du prince merinide et répondit avec hauteur à son envoyé : « Dites à Abou-Youssof-Yakoub-ben-Abd-el-Iïak de se contenter de ce qu'il a maintenant, car, s'il en demande davantage, j'irai le châtier avec une armée assez nombreuse pour l'écraser. »

Ce n'était rien moins qu'une déclaration de guerre. En effet, Abou-Youssof, aussitôt qu'il connut cette réponse, à laquelle il s'attendait sans doute, lança ses troupes sur le territoire almohâde et se mit lui-même en marche vers Maroc. Abou-Debbous, qui avait beaucoup trop présumé de ses forces, chercha, à l'approche du danger, quel appui il pourrait trouver, il songea aussitôt aux Al)d-el-()uadites, ennemis irréconciliables des Merinides, et expédia un riche présent à Vahïa, fils de Yar'moracène, gouverneur de Sidjilmassa, en le priant d'écrire à son père pour qu'il vînt attaquer l'émir de Fès sur ses derrières.

Yahïa donna aux envovés une escorte d'Arabes makiiiens chargés de les conduire auprès de son père Yar'moracène , alors occupé à guerroyer dans les environs de Miliana. Le chef abd-elouadite, qui brillait toujours de prendre sa revanche contre son rival, termina par une trêve ses affaires avec les Oulad- Mendil, puis il accourut à Tlemcen, réunit ses troupes et fit irrup-

1. Ibn-Khaldoun, Berbères, t. I. p. 73, 139. t. II, p. 354 et suiv. El- Kaïrouani, p. 222 et suiv.

CHUTE DE L*BMPIRE ALMOHADE (12681 185

tion sur le territoire merinide. Mais, malgré sa diligence, tout cela avait pris du temps, et Abou-Youssof avait commencé le siège de Maroc après avoir ravagé les contrées environnantes. Tandis qu'il pressait la capitale, on lui apprit que Yar'moracène avait fait invasion sur son territoire et qu'il s'avançait en semant sur son passage la dévastation.

A cette nouvelle, Abou-Youssof leva le siège de Maroc et se rendit à Fès où il s'occupa de réunir de nouvelles troupes, puis, dans l'automne de l'année 1267, il marcha vers l'est et chassa devant lui les Abd-el-Ouadites. Ceux-ci continuèrent leur retraite jusqu'à Telar', au sud-est de Tlemcen et prirent possession auprès de cette rivière. Les Merinides, après avoir traversé Guercif et la plaine de Tafrata, trouvèrent enfin leurs ennemis rangés en ligne et disposés à la bataille. Abou-Youssof ayant pris les plus habiles* dispositions, on en vint aux mains. Le combat, long et acharné, ne se termina que le soir par la défaite totale des Abdel-Ouadites dont le camp tomba au pouvoir des Merinides. Yar'moracène, après avoir perdu son fils Abou-Hafs-Omar, héritier présomptif, et plusieurs de ses parents, eut encore la douleur de laisser son harem aux mains des ennemis. Il rallia, cependant, les débris de son armée et les ramena en bon ordre à Tlemcen, tandis que son heureux adversaire rentrait triomphant à Fès (mars 1268).

DÉFAITE ET MORT d'AbOU-DeBBOLS. PrISE DE MaROC PAR LES MeRI-

NiDES. Chute de la dynastie almouade. — Débarrassé des Abd-el- Ouadites, le sultan merinide se disposa à en finir avec les Almohàdes. Sans perdre de temps dans une inaction qui eût pu devenir funeste, il quitta Fès le mois suivant (avril), et alla d'abord attaquer isolément les populations qui tenaient encore pour le khalife de Maroc. Les Kholt, dont il avait si souvent éprouvé le manque de foi, eurent à supporter tout le poids de sa colère. Il entra ensuite dans l'Atlas et réduisit les Berbères Zanhaga à la soumission.

Partout, des soldats répandirent la dévastation , brûlant les récoltes et les approvisionnements, afin d'inspirer une terreur salutaire à ceux qui auraient pu avoir encore l'intention de résister.

Abou-Youssof continua cette tactique pendant tout le reste de l'année, certain d'avance que c'était le moyen le plus sûr d'attirer son ennemi en rase campagne. Les Sofiane et une partie des Kholt s'étaient réfugiés sous la protection de Maroc, laissant les Merinides ravager leui's terres. Ces Arabes ne cessaient de supplier Abou-Debbous de les mener au combat ; de leur côté, les troupes

almohâdcs frëmissaient d'impatience en apprenant chaque jour les succès de leurs ennemis. Mais le dernier souverain almohâdc, enfermé derrière ses remparts, résistait à toutes les sollicitations. Néanmoins, la pression de Topinion publique eut raison de son entêtement et il se décida à courir les hasards d'une lutte en rase campagne ; c'était se jeter de lui-même dans le pièj^e.

Les Almohâdes, pleins d'ardeur, sortirent de Maroc en nombre imposant. Avec une rare habileté, Abou-Youssof se replia devant eux comme s'il craii^nait d'enj;ager la lutte, et, par cette retraite simulée, attira ses ennemis jusque sur les rives de l'Ouad-Ar'fou. Changeant alors subitement de tactique, les Merinides font volteface et se rangent en bataille dans une position avantageuse. En vain, les chefs almohfides veulent rétablir l'ordre dans leurs rangs, car le plus grand tumulte règne dans l'armée qui, voyant fuir l'ennemi devant elle, se croit sûre du succès et a négligé toutes les règles de la tactique. En même temps, les Merinides chargent avec ardeur les hordes almohâdcs rompues et bientôt coupées dans tous les sens. Leurs chefs essaient vainement de les rallier ; ils sont entraînés dans la fuite. Abou-Debbous lui-même doit abandonner le champ de bataille et reprendre la route de Maroc. Mais, poursuivi de près, il reçoit d'un soldat merinide un coup de lance qui le jette à bas de son cheval et les quelques officiers qui l'accompagnent se font tuer autour de lui sans pouvoir le sauver. La tête d'Abou-Debbous fut portée au sultan merinide.

Les débris de l'armée almohûde rentrèrent en désordre à Maroc où ils apportèrent la nouvelle du désastre d'Ar'fou et de rapproche imminente de l'ennemi. Aussitôt, tous les adhérents de la dynastie d'Abd-el-Moumene évacuèrent la ville et allèrent se réfugier dans la montagne de Tine-Mellel, et y proclamèrent comme khalife un frère d'El-Morteda, nommé Ishak. Abd-el- Ouahad, fils d'Abou-Debbous, reconnu d'abord, n'avait conservé l'autorité que cinq jours. Ainsi la localité qui avait été le berceau de la puissance almohâde allait être le témoin de sa chute.

Quant aux habitants de Maroc et à quelques hauts fonctionnaires, ils envoyèrent au sultan merinide une députation afin d'implorer leur pardon et de protester de leur dévouement à la nouvelle cause. Les Kurdes passèrent alors en grande partie au service du souverain merinide, quelques-uns des leurs allèrent cependant se réfugier auprès du prince de Tlemcen. Un petit groupe se rendit en Ifrikiya et fut bien accueilli par le khalife hafside.

Sept jours après la bataille d'Ar'fou, le 8 septembre 1269, Abou- Youssof-Yakoub-ben-Abd-el-Hak fit, en grande pompe, son entrée à Maroc, au milieu d'un concours immense de peuple.

CHUTE DE l'empire almohade (1269) 187

Il envoya ensuite ses troupes rayonner dans les environs, afin d'achever la conquête de toutes les provinces.

Ainsi finit l'empire almohade qui avait étendu sa puissance sur toute l'Afrique septentrionale et l'Espagne. Cette dynastie s'éteignait après un siècle d'existence, mais elle n'avait brillé de tout son éclat que pendant le long règne de son fondateur. A partir de la mort d'Abd-el-Moumene, la puissance almohade n'avait cessé de décroître ; l'immense empire s'était fractionné, désagrégé, cl, de même que les Sanhadja avaient dû céder la place aux Masmouda, ceux-ci s'effaçaient devant les Zenètes de la troisième race. Ainsi, chaque grande famille berbère arrivait successivement à régner sur le pays. Mais, cette élévation de la race autochtone devait être la dernière, l'influence lentement dissolvante de Télément arabe allait détruire pour toujours la force et l'unité du peuple berbère, livrer le pays à l'anarchie et préparer son asservissement aux Turcs *.