CROISADE DE SAINT LOUIS CONTRE TL'NIS

étaient arrivées à ce point que toute solution pacifique était impossible. S'il faut en croire les historiens musulmans, Ibn-Khaldoun, El-Kaïrouani et El-Makrisi, le roi de France aurait néanmoins gardé la somme offerte, à titre de présent, mais cela ne s'accorde guère avec ce que nous savons du caractère chevaleresque de saint Louis.

Le lendemain, les croisés abordèrent en face des anciens ports de Karlhaf^c et débarquèrent sans peine après avoir fait fuir des nuées d'infidèles occupant le rivaj;;e. Les forces des Croisés se montaient à six mille cavaliers et trente mille gens de pied. A cette époque, les ruines de Karthage étaient encore debout et il fut facile aux chrétiens de s'y installer et de s'y retrancher, au moyen de quelques fortifications faites à la hâte : on ferma les brèches des murailles avec des planches, on y pratiqua des créneaux, et ce vaste camp fut entouré d'un fossé profond. Louis IX, qui comptait sur la conversion du roi de Tunis, reçut alors de ce prince un message dans lequel il lui annonçait qu'il viendrait lui demander le baptême à la tête de cent mille hommes.

Inaction des Croisés. Mort de saint Louis. — En dépit de leurs bravades, les Musulmans n'étaient nullement rassurés et il est probable que si les Croisés, au lieu de se retrancher si solidement à Karthage, avaient marché sans retard sur Tunis, ils n'auraient pas tardé à en obtenir la reddition. Ils se contentèrent de bloquer le golfe et les indigènes s'habituèrent à eux en venant tous les jours insulter leurs avant-postes.

Dans cette situation critique, El-Mostancer adressa de nouveaux et pressants appels aux musulmans et ceux-ci accoururent, avec une véritable émulation, à la guerre sainte. Abou-IIilal, gouverneur de Bougie, amena un effectif imposant composé de Berbères, Sedouikech, Oulhaça et liouara et d'Arabes nomades. Un immense camp avait été établi près de la ville et le khalife y avait fait dresser sa tente, où il se tenait sans cesse, dirigeant lui-même les opérations de la défense. Le prince Frédéric de Castille, qui était resté à sa cour, l'aidait de ses conseils; il était en outre assisté d'un comité formé des principaux habitants de la ville.

Cependant le roi de France restait dans l'inaction, car il avait résolu d'attendre, pour agir, l'arrivée de son frère, le roi de Sicile ; mais celui-ci, véritable promoteur de l'expédition, avait trouvé des raisons pour rester en arrière. Les musulmans, enhardis, devenaient de jour- en jour plus arrogants. Le sultan du Caire, qui avait craint que la croisade ne fût dirigée contre lui, annonça au roi de Tunis qu'il allait lui envoyer des renforts et, en effet, les

troupes qu'il entretenait dans la»province de Barka reçurent Tordre de partir pour l'Ifrikiya.

Les Croisés étaient complètement découragés ; sans cesse en alerte tout en restant dans l'inaction, brûlés par une chaleur accablante, manquant de vivres et surtout de bonne eau, ils virent la maladie faire les plus grands ravages parmi eux. Le roi, son fils, de Nevers, un grand nombre de princes de sa famille, des officiers et des dignitaires religieux furent atteints par le mal. Le lundi 25 août, saint Louis cessa de vivre.

Cette nouvelle, qui portait la consternation dans le camp des Croisés, fut accueillie par des cris de joie du côté des musulmans qui, eux aussi, soutiraient cruellement et avaient vu partir un grand nombre de leurs auxiliaires. Le même jour arriva enfin Charles d'Anjou. Philippe, héritier du trône de France, était très malade et ce fut le roi de Sicile qui prit le commandement de l'armée. Il fit sortir les troupes de leur funeste camp, les mena au combat et obtint de réels succès.

|!1l-Mostancer traite avec les Croisés qii se retirent. Destruction DE Kartuaoe. — El-Mostancer renouvela alors ses propositions de paix. Les principaux chefs musulmans, parmi lesquels Ibn- Abd-el-Ktioui, émir des Toudjine, vinrent au camp des chrétiens pour discuter les bases du traité. Cependant, quelques chefs croisés étaient d'avis de ne pas abandonner une entreprise qui leur avait coûté si cher ; on leur avait promis le pillage de Tunis et il fallait tenir sa parole. Mais Philippe avait hâte de rentrer en France et Charles d'Anjou était non moins pressé de se retrouver en Sicile. Leur avis prévalut. Les bases du traité furent rédigées par le cadi Ibn-Zeïtoun. On stipula une trêve de quinze ans et il fut convenu que les Croisés se retireraient sans retard ; que le khalife El-Mostancer leur paierait, à titre d'indemnité de guerre, une somme de 210,000 onces d'or (dix charges de mulet d'argent, dit Ibn-Klialdouni, dont moitié comptant ; que les prisonniers seraient rendus de part et d'autre et que les prêtres chrétiens pourraient s'établir dans les états du prince des Croyants et y exercer librement leur culte. Enfin, le sultan hafside promit de payer au roi de Sicile l'arriéré de son tribut et de le servir régulièrement à l'avenir. Charles d'Anjou avait satisfaction et, dès lors, il pressa le départ avec une hâte qui scandalisa ses compagnons.

Le traité fut signé le 22 novembre 1270. Presque aussitôt, les chrétiens se rembarquèrent dans un grand désordre et en abandonnant un matériel considérable. Mais leurs infortunes n'étaient pas terminées; ils furent assaillis par la tempête, plusieurs navires