CHAPITRE PREMIER

Plan et motifs de l’histoire spéciale de l’agriculture des Grecs. — Le texte en est déduit de V Iliade et de V Odyssée. — Tous les auteurs des âges suivans confirment le texte d’Homère. — Toutes les traductions en langue française de V Iliade et de V Odyssée sont fautives ; la science et la littérature en réclament une qui soit fidèle. — Coup-d'œil sur les premières révolutions de ' la Grèce et sur le retour des Héraclides. — Motifs sacrés qui ont porté Homère à composer son Iliade. — Homère lui-même parcourt une partie de la Grèce avant de faire son Iliade. — L’enthousiasme que son poème produit ; la jeunesse guerrière en est idolâtre , et le peuple des champs même se précipite sur ses pas pour l’entendre, car il proclame l’amour de la patrie etde la liberté.

Si l’histoire de ragriciilturedes Grecs paraît offrir moins d’intérêt que celle des Gaulois , dont nous occupons le sol et les climats , il importe beaucoup neanmoins , pour corn-

Agricul. des Grecs.

pléter Fhistoire que j’éritreprends, de rappeler avec quelques details le^erremens de l’agriculture des Grecs au temps d’Homère ; c’est le seul moyen, et j’ose en donner l’assurance au lecteur, de remonter avec plus de certitude aux origines d’une foule de choses sur les productions de la terre et sur celles de l’industrie, utiles ou nécessaires dans la sociabilité; car il ne faut pas perdre de vue que l’agriculture des Romains, importée dans les Gaules, est issue toute entière de celle des Grecs.

Pour donner une plus juste idée de l’agriculture de la Grèce dans les temps antiques, il faudra , comme pour celle des Gaulois , embrasserie système général delà civilisationdes Hellènes, parce qu’il arrive souvent que de simples mots , des détails en apparence minutieux, révèlent ou confirment des significations, des modes' ou des usages jusqu’alors inaperçus, même par les plus érudits.

Je me propose donc, dans cette Histoire ou Notice , en m’attachant d’abord exclusivement à Homère , de jeter un coup-d’œll sur la philosophie du chantre des Grecs , sur la

religion de l’Olympe et sur ses influences.

Je tâcherai d’établir ensuite, d’après

iiade^ et surtout d’après Ÿ Odyssée, le système général de l’agriculture des Grecs , de leur état pastoral, et de faire voir quelles étaient leurs ressources et leurs richesses , soit pour les troupeaux , soit pour les haras. Je dirai ensuite quelles céréales et quels légumes ils cultivaient; quels étaient leurs modes de culture et de moisson ; le prix qu’ils attachaient à la vigne et au vin, et leurs modes de préparations économiques; quels étaient leurs arbres fruitiers et forestiers ; quel était leur régime diététique; quels étaient leurs vétemens et chaussures. Je parlerai des abeilles et du miel; je ferai quelques observations inédites sur les fruits; je dirai quelle étaif leur industrie , principalement celle qui se rapporte à l’agriculture et au commerce, et quelle était la science physique au temps d’Homère. Je terminerai cette Notice enfin par quelques considérations sur l’influence de l’agriculture relativement aux mœurs et à la morale au siècle d’Homère , et par quelques considérations politiques sur l’état actuel de la Grèce.

Je me bornerai, bien entendu, dans cet aperçu, aux preuves qui résultent du texte du chantre des Grecs, que je vais reproduire. Je m’empresse de prévenir ici le lecteur

que les preuves , avec de pi us amples dé» veloppemens, se retrouveront intermédiai»

rement dans les œuvres des poètes , des phi» losophes et des historiens qui apparaîtront dans les âges qui suivront celui d’Homère ; elles ressortiront encore avec évidence de l’expérience générale des peuples qui se seront adonnés à la culture des céréales , et dont l’agriculture aura été motivée, ou d’après les besoins publics, ou d’après les climats.

Mais je dois, avant tout, un pur hommage au grand et sublime Homère : en cela j’acquitte plutôt une dette de mon cœur et de ma reconnaissance , pour toutes les instructions et lumières que j’en ai reçues, que je n’espère le rendre digne de lui. Des hommes célèbres ont déjà rendu cet hommage ; mais combien il reste encore de choses, après Pope et Dacier, sur l’excellence et la prééminence de ce mortel, par sa science et ses grandes connaissances en physique, en agronomie, et auxquelles nul écrivain encore n’avait pensé jusqu’à présent !

Je suis porté à m’en expliquer personnellement, par ce que, d’une part, les auteurs qui l’ont le plus sincèrement admiré et le mieux compris, n’ont pas meme songé à faire

ressortir de ses œuvres les principes de physique et tous les détails qu’il a laissées sur réconoinie rurale ; parce que , de l’autre , des lettrés en foule, sans respect pour ses vues et son génie , se sont permis à toute époque,

afin de se tenir à la hauteur du style de la

cour et de l’Académie, de le commenter, et même de changer jusqu’aux noms des êtres et des choses qu’il a nommés dans ses poë'mes, et dont le sens, ou l’appiication des téméraires phraseurs, a changé tout à fait les idées du po’éte grec.

Il résulte de cette fatale tendance vers un style extrêmement limé ou fleuri , que nous idavonspas une seule traduction réelle etvraie de X Iliade et de 1 Odyssée , du moins selon le génie propre d Homère ; cette déclaration de ma part me vaudra peut-être des critiques; ce sera une belle occasion , pour les voltigeurs de notre vieux Parnasse , d’informer le public qu’un agronofne , un nouveau venu dans le rang des poëtes , précipite de son autorité, hors du Parnasse, des traductions consacrées par les suffrages des Aristarques et par les titres suprêmes d’académiciens ; mais le mal n’est pas aussi grand de ma part , qu’il pourra paraître d’abord à un critique

irrité; car, je veux dire seulement, que tous les traducteurs, Pope excepté, ont éliminé, ou n’ont pas osé dire les choses qui se rapportent à l’agriculture, à des animaux domestiques, à des usages vulgaires , à des détails ruraux ou industriels , et à des noms que le style académique de nos Jours, et surtoutle romantisme , réprouvent à l’envi. Je persiste donc formellement dans cette déclaration, que la suite de mes recherches fera de plus en plus confirmer; quant aux autres parties des traductions d’Homère, je m’humilie, et je rends un hommage sincère au style de quelques traducteurs.

Depuis la guerre de Troie , la Grèce avait éprouvé de cruelles tourmentes par les tyrannies et par maintes révolutions qui faisaient passer successivement, comme des troupeaux, les peuples du Péloponèse d’un maître à un autre. Les peuples du Nord, d’ailleurs, se por taient sans cesse àdes irruptions soudaines qui désolaient la Grèce, par les enlèvemens des troupeaux et du butin. L’expulsion des Héraclides (i) avait fait soulever toute la

(i) Le retour des Hëraclides eut lieu fau 1190 ans avant notre ère.

Grèce, qui s’était enfin décidée à faire des républiques fédératives. Cette époque a été glorieuse (i), car il y a eu quelques périodes de paix et un très grand esprit public.

Le Péloponèse, l’Ionnie, la Morée , l’Achaïe, etc., étaient dans cet élat politique, quand le démon de la guerre , sous le pi étexte de tirer vengeance des irruptions que la Grèce avait subies autrefois , fit entrer des armées en Phrygie et en A sie ; les succès de ces expéditions, faites avec valeur et courage, et guidées souvent par des chefs habiles, excitèrent malheureusement un enthousiasme général; loin de se borner à des représailles , une folle ardeur fit faire' de plus grands armemens pour pénétrer dans le centre de l’Asie même, où la nature et l’industrie concentraient des richesses immenses. Les rois

de ces contrées, à leur tour, conçurent le dessein de se venger, et de châtier les Grecs pour leur témérité. Le bruit se répandit promptementparmi les nations de l’Archipel, que des rois coalisés allaient fondre sur elles.

C’est au milieu de ces agitations et de ces menaces , qu’Oomère eut la grande , no-

(i) Il est à propos d’en faire la remarque.

ble et pieuse pensée de retremper les cœurs grecs à l’amour de la patrie et de la liberté. IjC sujet de son Iliade, au fond, était faible ou léger; mais son génie y vit un moyen de ranimer les grandes familles des rois et des héros, dont les peuples chantaient partout encore les hauts faits et les prodiges de valeur; Homère y vit en outre une occasion de mettre en harmonie tous les membres épars de la religion de l’Olympe, que les nationaux , les colonies d’Egypte et celles des barbares fixés en Grèce, défiguraient au point qu’il y avait autant de cultes religieux, que de peuples d’origines diverses; il y vit le bienfait inappréciable d’une civilisation toute nouvelle, fondée sur la morale , de laquelle découlent toutes les vertus sociales; il y vit enfin la certitude de faire revivre l’ancienne gloire acquise dans les combats , pour la défense sacrée de la patrie et de la liberté.

Homère , le plus humble et le plus modeste des hommes, ne chercha point dans son imagination seulement les élémens de la composition de son po’éme; dès le principe de ses inspirations, il avait voyagé, afin de s’enrichir des productions naturelles et industrielles, des lois et des mœurs des peuples

étrangers ; il avait parcouru et observé toutes les îles de l’Archipel , les comptoirs de l’Afrique, laPhrygie,laLybie, la haute Egypte, etc. Il fut bien servi dans ses desseins par Phérédus, maître d’un vaisseau marchand, homme généreux, car Homère était pauvre : par reconnaissance, le chantre grec, en le nommant dans son poëme,luia conféré i’immortalité(i).

Homère n’attendit point la fin de son poëme pour sonder et connaître fopinion sur le genre et le plan de son Iliade. Ses premiers chants ou récitatifs surpassèrent toutes ses espérances; on le suivait, on le suppliait partout d’en redire quelques fragmens; plus il allait en divers lieux, plus il excitait d’enthousiasme et d’admiration. Le lecteur qui connaît un peu l’antiquité, en doutera d’autant moins, qu’au temps d’Homère, la poésie avait l’éminente prérogative de suppléer l’histoire, de diriger fopinion, de charmer les esprits, de faire la gloire et les renommées. C’était bien alors qu’on pouvait dire que la poésie était le langage des dieux: la poésie, enfin, tenait alors à elle seule tous les liens de la sociabilité.

(i) lliad.j 1. 5, V. 6o.

Nos superficiels et nos romantiques, nos écrivains de cour et d’académies en douteront peut-être ; mais qu’ils daignent pardonner un si grand enthousiasme aux Grecs pour un poëme qui les concernait, et pour lequel, depuis trente siècles, tous les hommes de goût, dans le monde, conservent une haute admiration. Homèje, il faut en convenir, s’est élevé, dès son essor, au sublime de la poésie. Il a dû sembler aux Grecs qu’il était véritablement un envoyé des dieux. Il les flattait, il les charmait en les électrisant à la gloire et à la liberté; ils se croyaient transportés aux siècles héroïques; son style, simple et toujours enchanteur, fit oublier presque aussitôt la triste et monotone poésie d’Orphée, qui ne remuait ni les cœurs ni les imaginations. La jeunesse en devint tout à coup idolâtre ; elle aspirait à faire revivre les Ajax, les Achilles, les Diomèdes; dans les familles, les vieillards retrouvaient des noms qui rappelaient leurs aïeux; les sacerdoces étaient satisfaits , parce qu’Homère inspirait l’amour et le respect envers les dieux; il fut cher à la multitude, parce qu’il mettait au-dessus de tout la patrie et la liberté.