CHAPITRE IL

Le culte et la religion de l’Olympe. — Sources dans lesquelles Homère a puisé. — Il fait préférer ce culte à ceux des pays environnans. — Sa chaîne d’or. — Son dogme consacre un Dieu suprême et l’immortalité de l’âme. — Sagesse et motifs d’Homère dans l’organisation du culte olympien. — Il estimait peu les oracles. — Différence entre Homère et Platon. — Le premier est le législateur ou fondateur de la mythologie j il est encore le guide de tous les poètes. — H a été celui des historiens. — Il a fait organiser le culte champêtre.

Un des premiers soins d’Homère, dans ses excursions, fut d’aller consulter les prêtres des grands sacerdoces ; c’est là qu’il a pu apprendre l’histoire , que la tradition, depuis des siècles, confiait exclusivement aux hommes des sanctuaires; c’est là qu’il s’est fait révéler les noms des anciens les plus illustres, et qu’il a signalés avec une complaisance remarquable ; c’est par un tel moyen qu’il a su se concilier aussitôt l’estime 'et la reconnaissance des nobles familles, toujours hères

et jalouses de se voir reproduire sur les grands théâtres de gloire qui avaient occupé si long-temps leurs aïeux propres et les nations environnantes.

Les prêtres, sans doute, en s’expliquant sans réserve avec Homère, ne croyaient pas avoir chez eux le premier génie du monde : et à ce sujet, il faut nous féliciter de ce que ce grand homme, dans ses voyages, ait toujours préféré le vêtement du pauvre; car, sans cette apparence commune aux mendians voyageurs, il n’eût jamais su tout ce quïl dit des sacerdoces, des rois et des familles.

Quoi qu’il en soit, s’adressant aux prêtres divers dans chaque contrée , il a pu juger mieux des discordances et des bizarreries des cultes, et sentir le besoin de donner, par l’intervention des dieux, une impulsion uniforme aux mouvemens de l’âme des Grecs vers le souverain Créateur : il a fondé en quelque sorte cette unité divine qui fait aussi la clef de la voûte des deux.

Celte partie, dans les ojuvrcs d’Homère, est sans contredit la plus sage et la plus admirable. On ne le voit point, comme Lycurgue, s’annoncer en législateur, et moins

encore en réformateur; mais, toujours sim-» pie et modeste, il dit comme chose positive, et par inspiration , tout ce qui regarde la hiérarchie céleste; Moïse -Olympien, il révèle la puissance et les participations des dieux et déesses au gouvernement de la terre ; il familiarise, si on peut s’exprimer ainsi , les Grecs avec les dieux de l’Olympe. Le culte égyptien d’ailleurs avait vieilli; il n’eût jamais convenu à la vive imagination des Grecs : il était trop lugubre, lamentable ou extrême. Non loin de la Grèce, alors, des peuples s’épouvantaient à la vue de leur Dieu, qu’ils avaient eu le malheur de regarder, et ils s’écriaient : «Nous avons vu le Seigneur, et nous mourrons : Vidimus Deum et moriemuT . » Homère, au contraire, en a fait pour les

Grecs un heureux présage : la rencontre ou

la présence d’un dieu était pour eux un heureux présage.

Tous les chefs de sectes et de cultes se rallièrent aussitôt à la doctrine d’Homère; ils eurent le bon esprit de voir ou de sentir qu’ils pouvaient éviter ainsi un chaos dans lequel ils seraient tôt ou tard engloutis.

Le philosophe reste saisi d’admiration quand il pense à cette chaîne d’or qui lie

tous les dieux au trône de Jupiter. Quelle grande et sublime idée! elle est celle du dieu meme de la poésie. Plaignons ces poetes hermaphrodites ; plaignons ces pédans de science qui veulent tout pondérer, tout mesurer; qui, bouffis d’orgueil ou de suffisance, citent la philosophie ancienne à leur triste aréopage, et qui, dans certaine Académie purement officielle, demandent encore, d’un rire moqueur, quel était le point d’appui de cette chaîne. Les philosophes sabéens, qui les valent bien , par la raison qu’Homère vaut mieux que la Motte ou Chapelain, n’ont pas été si dédaigneux; car une telle chaîne a fait leur système d’adoration.

Si \ Iliade avait puissamment électrisé les Grecs par le noble et pieux sentiment de l’amour de la patrie et de la liberté ; si on y trouve en outre la mise en action des dieux et déesses de l’Olympe, et tant de participations aux grands évènemens de la terre, il faut convenir que X Odyssée a été le complément de tout le système civil et religieux des Grecs.

Plus on remonte à l’histoire des cultes, plus on admire la sagesse et le génie d’Homère, qui seul, dans X Iliade, et sans recou-

rii' aux oracles et aux puissances de la lerre, a su débrouiller la confusion des cultes de son âge.

Dans X Iliade, le dogme d’Homère est juste, grand et pur; il consacre un Dieu suprême et l’immortalité de l’âme ; mais c’est dans VOdyssée qu’on trouve une morale sublime et toujours effective : l’hospitalité y est la charité même des chrétiens. Odyssée , en un mot, est le triomphe d’Homère, parce quelle commande sans cesse les vertus civiques, l’amour de la gloire et un dévouement sans bornes à la patrie. Hector pourrait peutêtre faire adresser quelques reproches â Homère, relativement à A^chille; mais Ulysse est un modèle accompli.

Homère n’affirme pas, il est vrai, d’une manière positive, l’immortalité de l’âme; cependant on est bien 'fondé à lui attribuer cette pensée divine et consolatrice; il ne dit pas ce qu’elle devient; il se borne à la dire immatérielle , quand une fois elle a franchi l’enceinte où elle était retenue (i).

Je serais assez porté à croire qu’en ini-

(i) Postquam semel transiverü per sepLum denliinn. {lliaci., 1. 9, V. 4^70

liant ainsi les Grecs à un culte détermirie, Homère n’a point pour cela confessé sa foi propre sur le Dieu du monde; mais, ayant trouvé la religion de l’Olympe accréditée en grande partie, il a pensé qu’il serait plus sage de lui faire subir ce que l’agronome éclairé fait à un arbre utile, dévoré par la pullulation des rejetons sauvages. Il a donc encore laissé au monde une grande leçon de sagesse, et de laquelle on a si mal profité : c’est-à-dire, qu’il vaut mieux préférer des lois qui conviennent aux peuples, que des lois parfaites selon la philosophie. Cette pensée, au surplus, a fait la fortune de Solon et le malheur de la France, à des époques meme récentes.

Homère avait vu de trop près les prêtres des sacerdoces et les jeux des oracles, pour exposer les Grecs à leur ambition, à leurs calculs et à leurs passions. Aussi, dans ces deux poëmes, on le voit constamment préférer l’intervention des dieux aux paroles des oracles. Le temps a justifié cette leçon de sagesse; car le seub oracle de Delphes, toujours aux ordres du plus fort ou du plus riche, comme tous les oracles du monde, a fait verser plus de sang peut être, que les

rois et les tyrans de la Grèce. Redisons ici au surplus, le mot d’Homère sur les augures : « Le meilleur est celui qui fait aimer la patrie (i). ’>

La science civile , religieuse et politique d’Homère a traversé tous les siècles, comme ces globes du ciel dont la terre admire sans cesse l’éclat et les destinations : il est de fait qu’elle rallie encore les plus sages philosophes. En vain l’idéologue Platon, dont le talent n’a pu convenir qu’à une coterie de beaux esprits, et dont la philosophie a été si malléable, a voulu jeter du ridicule et du mépris sur le génie et la ^octrine d’Homère ; en vain dans sa scolastique, qui n’était qu’un système de spiritualités, a-t-il fait des*efforts pour faire substituer à la chaîne d’or du chantre des Grecs, X harmonie ou le concert des^ astres, devant lequel il était en extase, la pensée de la chaîne d’or n’en est pas moins sublime pour les poëtes et pour les philosophes.

Homère, par son organisation du culte olympien, sera toujours regardé comme le législateur de la mythologie. Il ne l’a pas

(r) Jliad.j 1.

Agricul. des Grecs,

créée, sans doute, mais il Ta fixée;. et c'est encore verà lui que se tournent tous les poëtes du monde. Il a fait l’admiration des rois, des guerriers fameux, des grandes familles, des juges et des prêtres mêmes; mais une grande considération a échappé à ses admirateurs et à ses commentateurs : c’est d’avoir fait participer au culte olympien tous les peuples des champs, auxquels il a fait voir la divinité, même dans les fleuves, les fontaines, les montagnes, les forêts et les arbres; c’est dans cette vue touchante qu’il a indiqué aux peuples des champs, que leurs sacrifices ne devaient être composés que des fruits de la terre, et sans effusion de sang.

C’est en cédant à cette première impression, donnée par Homère , que les Romains, de leur côté, ont conslilué leur culte champêtre, si digne d’ailleurs de ^^"'nération. ' Il est, au surplus, celui de tous qui a le plus duré, et auquel les premiers chrétiens ont fait une guerre vsi barbare et si terrible. Je reviendrai sur ce culte champêtre, quand je traiteraifdes Francs devenus chrétiens.

Dans ses deux poëmes, Homère , bien plus qu’Hérodote, est le père de l’histoire. S’il n’a pas servi de guide à tous les histo-

riens, il a rallié du moins tous les chrono*^» logistes. On lui a reproché trop de détails sur les familles qu’il met en scène ; et on ne veut pas voir qu’en s’expliquant ainsi, il s’est acquis Joutes les faveurs de l’opinion publique , et que ses diverses mentions^ ont généralement jsçrTi à donner des dates, etj que chaque nation', alternativement, a offert de» annales a l’ histoire. Il faut encore faire hofi

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neur Homère de tant d’inscriptions trouvées sur des mônumens de ‘marbre , pour

rappeler de grands évèniemens pu des héros, desquelles Homère seul a donné la clef. C’est à lui encore qd’oii "doit tarit d’autres inscriptions sur les trépieds sacrés, et dont l’histoire a profité pour éclaircir des faits douteux ou inconnus.

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