CHAPITRE V

Irrigation de la plaine du Bourget.

Nous avons déjà fait remarquer que , depuis la fin du règne de Charles-Emmanuel m. la Savoie était entrée résolument dans la voie des progrès agricoles, C'est en effet de 1770 à 1787 qu'on s'occupa pour la première fois du dignement de l'Arve et de l'Isère; c'est en iTTi' nue se créa la première Société agricole en Savoie, et on 1774 que parut le premier ouvrage d'agriculture; c'est encore à 1771 que remonte le projet d'irrigation de la vallée du Bourget , si riche en résultats pour les communes de Cbambéry- le -Vieux, la Motte-Servolex , Bissy, Voglans et le Bourget.

Ce fut, en effet, en 1771 nue MM. le commandeur Laurent et le chevalier de Sainte-Agnès , son frère, MM. nobles Simon et Claude l'en in, tous les quatre propriétaires d'une grande étendue de prés sans valeur dans la vallée du Bourget, tonnèrent une Société pour irriguer les prairies marécageuses situées entre la Leysse et les collines qui lui font face à l'est. Par ses lettres patentes du 23 novembre 177G, Victor-Amédée III se montra favorable à ce projet, il étendit même les prérogatives qu'on sollicitait de lui en accordant l'investiture d'un emphytéose qui mit la Société en possession, non-seulement des eaux de l'Albanne, mais encore de celles de Leysse, del'Hyèreetdes ruisseaux qui des collines descendent dans la plaine.

Dés le début de l'entreprise, on ouvrit un canal principal de Chambéry au lac du Bourget de 10 kilomètres de

longueur. On avait conçu le projet de le prolonger jusqu'à Montmélian , de manière à relier l'Isère au Rhône.

En 1783, la Société primitive se constitua sur de plus larges bases , on vit figurer parmi ses membres les noms les plus recommandables de la Savoie.

Cette utile entreprise eut dès le début beaucoup de difficultés à surmonter, d'abord pour se mettre en possession des terrains nécessaires à l'ouverture des canaux d'irrigation, qui passaient sur un grand nombre de petits propriétaires, ensuite pour régler l'indemnité qui leur était due; plus tard, on refusa de se soumettre à la décision souveraine qui ordonnait de convertir en prairies les terrains placés sur le parcours du canal d'irrigation.

La Société avait dépensé 300,000 l'r. en travaux préparatoires, lorsque la Révolution française éclata; l'annexion de la Savoie à la France dispersa ses membres , qui appartenaient surtout à la noblesse ; l'entreprise ainsi abandonnée eut ses travaux détruits par les crues de la Leysse et de l'Hyère, et l'on fit vendre aux enchères, pour liquider son passif, les terrains acquis dans l'intérêt de la Compagnie.

Ce ne fut qu'en 1 823 , longtemps après la restauration de la Maison de Savoie , que se forma une nouvelle Société pour reprendre et mener à bonne fin cette utile entreprise ; son premier soin fut de modifier les anciens statuts, elle renonça à toutes les prérogatives qui gênaient la liberté de la propriété et réduisit cette opération purement agricole à de plus simples proportions qu'on ne l'avait fait dans le principe.

Cette seconde Société , à la tète de laquelle se placèrent MM. Cuillerie -Dupont , le sénateur de Monlbel et plus tard le marquis Léon Costa de Beauregard , a rendu les

plus grands services à l'agriculture savoisiennë; c'est grâce à son initiative que les marécages de la vallée du Bourget ont été convertis en prairie . c'esl grâce à leur dévouement aux intérêts de la Savoie que celte plaine si malsaine et si triste est devenue l'ornement du pays en même temps qu'elle augmente les ressources fourragères des exploitations.

Les promoteurs de ces deux Sociétés, qui ont éprouvé tant de désillusions , ont bien mérité de l'agriculture savoisiennë.