CHAPITRE IV

Dignement de l'Isère.

L'Isère est un des affluents du Rhône inférieur; en remontant son cours, comme le fit, dit-on, Annibal, on la voit sortir du pied du mont Iseran, à 300 kilomètres de son confluent au Rhône.

Dans son parcours sur le territoire du département de la Savoie , il se grossit des eaux torrentielles du Dayron, de l'Arly, du Doron et de l'Arc.

Tous ces torrents , surtout l'Arc, se chargent dans leur parcours et versent dans l'Isère des terres , du limon , des roches schisteuses qui ne lardent pas à s'user et se déliter.

L'Isère, d'abord encaissée dans les vallées étroites et profondes d'Aimé, de Moûliers, n'y a jamais occasionné de grands dommages, mais arrivée en aval d'Albertville, elle trouvait avant son endiguement une vallée large, à pente douce, formée des alluvions anciennes de l'Isère, qu'elle ravageait en changeant de lit à chaque crue. Un peu plus bas, les eaux de l'Arc venaient l'augmenter, et, depuis ce point, la plaine qui s'étend de Saint-Pierre d'Albigny aux limites du département de l'Isère, ne formait plus qu'une vaste steppe, sans cesse visitée par les eaux. Cette grande étendue de terrain , la plus riche de la Savoie , était frappée de stérilité avant qu'on eut entrepris de resserrer le lit de l'Isère ; et la stagnation des eaux engendrait des fièvres paludéennes dont les habitants de cette belle vallée avaient beaucoup à souffrir.

En 1787, Victor-Amédée III forma le projet de rendre

inté a ces populations décin 5 par la fièvre, de préserver cette riche plaine da ravage incessant des eaux, en endiguant L'Isère et l'Arc.

Ce projet ne reçut pas d'exécution pendant l'occupation française; commencé en 1*17 par Victor- Emmanuel, pour venir en aide aux classes nécessiteuses, victimes de la disette , puis suspendu pendant six ans , ce ne fut que le 7 janvier |S:>:{ que Charles -Félix, son successeur au

tri' ordonna les travaux préliminaires d'endiguement

de l'Isère, depuis le torrenl de l'Arly jusqu'à la frontière

de France, et relui de l'Are, depuis le pont d'AitOn jusqu'au

confluent de ces deux rivières.

NOUS n'entrerons pas dans les détails techniques de cette vaste entreprise, exécutée avec le concours de l'État, de la province et des propriétaires intéressés; il nous suilira d'en rappeler les phases principales, les difficultés vaincues et les résultats obtenus.

L'endiguement de l'Isère et de l'Arc devait rendre à la culture 6,000 hectares de terres noyées ou menacées de l'être par les crues périodiques de l'Isère et de l'Arc ; pour y parvenu', il fut décidé de créer des digues continues sur les deux rives de ces rivières, dont le cours est de 13,520 mètres ; on devait opérer simultanément le colmatage de tous les terrains susceptibles de l'être.

L'ensemble de ces travaux , évalués primitivement à 6,500,000 IV., s'élèvera, lorsqu'ils seront complétés, à 10 millions.

L'entreprise, mise en adjudication en 1 82l.» . était terminée depuis quelque temps à l'époque de l'annexion ; cependant on a dû opérer d'importants remaniements, on continue encore aujourd'hui à perfectionner les parties de l'endiguement trouvées incomplètes en (860.

La restitution à l'agriculture de toute une vallée est une des conquêtes agricoles les plus remarquables de notre siècle. Le voyageur, qui remonte aujourd'hui la Haute- Isère, est loin de se douter qu'il y a moins de quarante ans cette plaine plantureuse de 0 à 700 mètres de largeur n'était qu'un amas informe d'attérissemenls désordonnés sur lesquels on n'avait pu asseoir une route, et rien ne lui rappelle que les habitants des coteaux des deux rives de cette belle vallée se trouvaient décimés par des fièvres intermittentes, dont on ne pouvait arrêter les ravages.

La gloire de cette grandiose entreprise , poursuivie avec tant de persévérance malgré les ressources limitées d'un petit État, est due au roi Charles -Félix; il tint à honneur, en I82i-, d'en poser lui-même la première pierre , et leva toutes les difficultés pour la mener à bonne lin ; elle fut continuée par Charles-Albert, et plus tard le Parlement sarde réuni à Turin vota les ressources nécessaires pour son achèvement.

Le diguement de l'Isère et de l'Arc fut inspiré par une pensée d'humanité , riche en résultat ; les dix millions consacrés à cette entreprise sont déjà largement représentés par les terrains en culture ; sous peu, quand l'œuvre sera complète , elle donnera un bénéfice considérable, car il est impossible d'évaluer à moins de 3,000 fr. chacun des 0,000 hectares conquis sur le lit de la rivière ; ce qui porte la valeur totale des terrains à 18,000,000; l'endiguement aurait ainsi procuré à tous ceux qui y ont pris part un bénéfice de 8,000,000.

L'histoire est heureuse d'avoir à enregistrer de si beaux résultats.