CHAPITRE PREMIER
Situation, climat, météorologie, étendue des zones de production , voies de communications de la Savoie.
D'après Gabriel de Mortillet, « la Savoie est comprise entre le 45e degré 4 minutes et le 46e degré 24 minutes de latitude nord et entre le 3e degré 16 minutes et le 4° degré 48 minutes de longitude à l'est de Paris.
« Sa plus grande longueur du nord, depuis les rochers de Meillerie au bord du lac de Genève, au sud-est, jusqu'au Mont-Galibier vers le département des Hautes-Alpes, est de 80 milles géographiques; sa plus grande largeur de l'est, depuis le Mont-Iseran , à l'ouest jusqu'à Saint-Genix d'Aoste , est de Go milles.
« Sa superficie totale est de 11,032 kilomètres carrés.
« Le point le plus élevé est le Mont-Blanc, montagne la plus haute de l'Europe ; elle a 4,810 mètres; le point le plus bas est au confluent du Rhône et du Guiers à Saint- Genix; son élévation est de 222 mètres.
« La Savoie a pour limites , au midi , les départements de l'Isère, des Hautes-Alpes et le Piémont; à l'est, le Val d'Aoste, le Piémont et le Valais (Suisse); au nord, le lac Léman; à l'ouest, les départements de l'Ain et de l'Isère.
« Le sol de la Savoie étant très varié et très accidenté, le climat et les conditions météorologiques varient beaucoup d'un point à un autre et souvent à de très petites distances. C'est ainsi que dans la vallée de l'Arve, près
de Bonneville (Haute-Savoie , la vigne vienl très bien et donne no boo vin du côté qui regarde Le sud, à Ayse, par exemple, tandis qu'en face, côté qui regarde le nord , à Pontfliy et Tbuet, elle manque complètement, et sur ce côté le rhododendron ou rose des Alpes descend jusqu'à une bauleur où l'on trouve encore de la vigne, à Ayse; le môme fait se reproduit à uni' altitude beaucoup plus considérable dans la vallée d'Aimé Savoie , où l'un rencontre au sud la vigne jusqu'à une altitude de 790 mètres.
« Le punit le plus chaud de la Savoie est la plaine qui s'étend de Saint-Pierre d'Albigny à Uontmélian et Chambérj ; cette plaine, d'après les observations faites à Chambéry, aune température moyenne de M0 70 centigrades, qui peut descendre, dans les endroits élevés et découverts, comme aux Marches, à 10° 36.
« En s'enfonçant dans les vallées des montagnes, celte température diminue; ainsi, à Saint-Jean de Maurienne, ville située plus au sud que Chambéry , la température moyenne n'est plus que de 9° 70.
« En remontant vers le nord , la température s'abaisse aussi; à Genève, elle est également de 9° 70.
« L'élévation a une grande influence sur l'abaissement de la température. Ainsi, au même degré de latitude , on voit la vigne prospérer dans la plaine , tandis que le sommet des montagnes reste éternellement couvert de neiges et de glaces.
« En Savoie , de 200 à 000 mètres au-dessus de la mer, la température moyenne diminue d'un degré tous les 116 mètres de hauteur , et de 600 mètres au sommet des montagnes ; la même diminution a lieu tous les 247 mètres.
« Cette différence de température , à mesure qu'on
s'élève , produit une grande différence dans l'époque de la maturité des fruits. Ainsi la haute montagne produit encore des fraises et des cerises, quand la plaine donne déjà d'excellents raisins. Les fraises durent près de six mois, les cerises, au moins trois mois.
« Les vents varient beaucoup dans les diverses parties de la Savoie, suivant les reliefs du sol. Mais, en général, le vent du nord, connu sous le nomde£/se, et celui de l'est, assurent le beau temps; le vent du sud, désigné simplement sous le nom de vent, et de l'ouest, amènent les pluies , s'étant saturés de vapeur en traversant la Méditerranée et l'Océan. La grande mobilité des vents, occasionnée par les montagnes, fait parfois éprouver de brusques changements de température.
« Le printemps est ordinairement pluvieux; pendant les mois d'avril, de mai et une partie de juin, le temps est très variable et humide. Le passage de l'hiver à l'été se fait à peu près sans transition. Cette dernière saison est communément belle, chaude et sèche. L'automne, bien qu'un peu froide, est aussi en général belle, mais parfois pluvieuse sur la fin d'octobre et en novembre. Quant au mois de septembre, c'est habituellement le plus agréable et le plus beau de l'année. »
Nous n'ajouterons rien à la savante appréciation de M. de Mortillet, nous l'avons reproduite en entier, parce qu'elle rend parfaitement compte de la situation , du climat et de la météorologie de la Savoie.
Étendue des zones agricoles. — La superficie totale du sol de la Savoie est de 1,103,200 hectares.
Les cultures des plaines, des vallons et des coteaux ont environ 330,000 hectares.
Les bois et les forêts occupent les contre-forts des
montagnes, les parties élevées on cesse la culture, et s'étendent jusqu'aux pâturages; ils sool de 250,000 bectares. Los pâturages alpestres qui les avoisinent et les dominent ont 183,000 bectares.
i : glaciers, les masses rocheuses, le cours des rivières et îles torrents, les lacs, les landes, les voies de communications, seraient aihsi de 322 bectares.
Les forêts, les pàtui constituent à eux seuls la
grande propriété ; l'Étal ri les communes en possèdent une partie; le surplus est divisé en lots de 50 à 800 hectares; les bois il''- demi-Coteaux appartiennent à l;i moyenne ci à la petite propriété, qui m> partagent le sol de la Savoie.
\ -us nous sommes longuement arrêté sur l'état de nos forêts ft de nos pâturages, nous n'y reviendrons pas, nous constaterons seulement qu'obéissant à la loi générale, la cavilité des montagnes s'étend ans dépens des pâturages alpestres et que la zone cultnrale s'agrandit au préjudice des bois; on défriche.
Le défrichement de nos bois a commencé à l'époque de l'invasion romaine : ces conquérants mirent le feu à nos forêts pour s'ouvrir un passage et nous subjuguer; plus tard, de pieux cénobites défrichèrent nos coteaux; leur œuvre civilisatrice avait pour but d'assainir nos vallées, d'assurer la sécurité des voyageurs et de remplacer des bois sans valeur par des plantations fruitières pour procurer une nourriture salutaire aux populations qui s'établissaient dans ces pays; nus belles plantations de châtaigniers remontent à cette époque reculée et longtemps leurs fruits furent le principal aliment de nos cultivateurs.
L'accroissement de la population et plus tard la culture de la pomme de terre ont hâte la destruction de ces bois de châtaigniers cinq ou six fois séculaires ; ceux qui
restent debout aujourd'hui attestent la puissance de notre sol, en même temps qu'ils nous rappellent les modestes ouvriers de la civilisation, qui les ont plantés.
Les défrichements des montagnes, des pentes et des coteaux, ont occasionné des désastres de toute nature dans nos vallées ; il est temps de les arrêter d'une manière absolue, si l'on veut éviter de plus grandes catastrophes et réparer le mal.
La zone des cultures occupe aujourd'hui tous les points de la Savoie où il est possible de récoller les céréales les moins exigeantes; elles se réduisent, dans les sommités alpestres, aux seules céréales de printemps et aux légumes les plus rustiques.
En dehors de quelques plaines , les terrains cultivés sont tous plus ou moins pentueux; celte circonstance, jointe à la division et au morcellement du soi , empêche généralement l'emploi des instruments perfectionnés , qui rendent d'importants services à la grande propriété.
Sur une échelle culturale partant de 222 métrés d'altitude pour s'élever à 1,200 métrés, croissent les produits les plus variés.
Le maïs se plaît dans les alluvions de l'Isère et de l'Arc ; on le rencontre dans toutes les plaines et les demicoteaux des arrondissements de Chambéry, d'Albertville et d'Annecy; il cesse de donner des résultats avantageux au-dessus de oOO mètres d'altitude.
On plante le mûrier pour sa feuille dans les mêmes conditions; on ne le trouve plus à l'état de culture industrielle au-dessus de 400 mètres.
Le froment d'hiver se récolte jusqu'à 900 mètres.
La vigne basse occupe dans le département de la Savoie 41,209 hectares et 7,346 dans celui de la Haute-Savoie;
oo la place de préféreoce sur les pentes el les coteaux , suivant de près, dans les expositions abritées , la culture du froment.
Le chanvre, le colza el les betteraves, semés en petits lots, servent principalement aux besoius du ménage.
Le tabac et le mûrier sont ainsi les seules plantes industrielles cultivées sur quelques points limités de nos deux déparlements.
Voies de commonii ltion. — La Savoie avait, à l'époque de l'annexion, de grandes voies de communications, qui la reliaient sur plusieurs points à la France, à l'Italie et à la Suisse.
La construction de la route royale de Lyon à Turin remonte au premier Empire, celle de Chambéry à Genève par Annecy est d'une date plus récente ; leur développement était, en I8G0, de 640 kilomètres, dont les deux tiers environ se trouvaient à l'état d'entretien et de grosse réparation, nu tiers en lacune.
En dehors de ces routes à la charge de l'État, les sept provinces du duché de Savoie se trouvaient reliées entre elles par des roules dites provinciales, d'un développement de i >i kii 'lies. Il n'existait pas de chemins de grande et
de moyenne communication, mais celles de celle chisse se
trouvaient désignées sous le nom de roules consortiales. Enfin tous les chemins qui ne se trouvaient pas dans l'une des classes indiquées ci-dessus rentraient dans les chemins vicinaux.
Les routes royales entretenues par l'État, les routes provinciales à la charge des provinces, les routes consortiales à la charge des associations communales, laissaient peu à désirer ; mais leur développement était tout à fait insuffisant. Quant aux chemins vicinaux entre-
tenus par les seules prestations, ils étaient dans un état d'abandon difficile à décrire.
Le premier soin de l'Administration française fut de faire étudier les moyens de mettre nos voies de communications en rapport avec celles des départements voisins. Il résulte d'un travail du regretté M. Comte, alors ingénieur en chef du département de la Savoie, que, tandis que le département de l'Ain possédait G kilom. 30 de chemins classés par 1,000 habitants, la Savoie n'en avait que 2 kil. 10.
L'État, chargé d'une manière indéfinie de la construction et de l'entretien des routes impériales, prit à sa charge, jusqu'au 31 décembre 186o, les routes départementales anciennes ainsi que la construction de celles nouvellement classées; l'évaluation de cette dépense pour les cinq ans fut portée, pour la Savoie, à 6,538,000 fr., et pour la Haute-Savoie, à 8,943,900 fr.
Nos populations ont puissamment secondé les efforts du gouvernement ; les communes et les propriétaires n'ont reculé devant aucun sacrifice pour améliorer notre vicinalité; aussi l'ensemble de nos routes , dont le développement s'est considérablement augmenté, laisse-t-il peu à désirer aujourd'hui.
Voici, du reste, d'après le compte-rendu des travaux du conseil général de la Savoie et de la Haute-Savoie , le développement des chemins à l'état d'entretien au 3 décembre 1869 : sa™«. Utit-smit,
Roules impériales 339 kilom. 31 5 kilom.
Routes départementales 344 — 38'5 —
Réseau vicinal.
Routes de grande communie0. . 2fi.'j — 372 —
Id. d'intérêt commun 505 — 293 —
Chemins vicinaux ordinaires.. 871 — 929 —
Total pour la Haute-Savoie. 2.294 kilom.
Total pour la Savoie 2.324 kilom. 2.324 —
Total général 4.618 kilom.
Si nous appliquons à ces données les calculs faits par M. Comte, nous trouvons que le développement kilométrique des voies de communication, qui était en 1860 de 2 kil. in par l.iiiii habitants, est maintenant de 8 kil. 46; les deux Savoie se trouvent donc mieux partagées en 1869 que ne L'était le département de l'Ain pris pour tenue de comparaison.
Comme moyen de transport économique, la Savoie profite, pour son commerce avec Lyon, de la navigation du lac du Bourget et du Rhône qui borde son territoire sur 10 kilomètres environ. D'importants travaux ont été exécutes pour créer des port- d'abordage à Aix et au Bourget, ainsi que pour faciliter le passage du Canal de Savière qui relie le lac au Rhône.
Depuis 1860, doux nouvelles lignes de chemins de fer ont été ajoutées à celle de Culoz à St-Michel qui existait déjà. Cbambéry se trouve maintenant relié à Grenoble par le Grésivaudan et à Annecy par RumHly; ces nouvelles voies ont porté à 166 le- i ps kilomètres de chemins de fer anciennement construit- sur le sol de la Savoie. Tour compléter notre réseau, deux nouvelle- lignes sont à l'étude: l'une qui relierait Annecy à Albertville par Chamousset, l'autre qui conduirait de la premièi e de ces villes à Genève.
On voit, par les données statistiques qui précèdent, que les deux Savoie se trouvent actuellement sillonnées par i.Vl kilomètres de routes, de chemins de fer et de rivières navigables, équivalant à 9 kil. par 1,000 habitants.
L'agriculture, qui a pris une large part à l'amélioration de nos voies de communications, a été la première à en profiter.
