CHAPITRE III

Situation actuelle de la propriété en Savoie; mode d'exploitation.

La propriété territoriale est très divisée en Savoie, surtout dans les arrondissements de Bonneville, de Moûtiers et de Saint-Jean de Maurienne. On considère comme rentrant dans la grande propriété les domaines de plus de 20 hectares, dans la moyenne ''eux de plus de <0, dans la petite ceux de 1 à 9 bectares.

En recherchant la proportion relative de ces diverses propriétés, on trouve que, sur M),9t6 exploitations qui existent dans le département de la Savoie, 32,598 sont de moins de 5 hecl ires ; 5,473, de ■"> à 10 ; 2.012, de 10 à 20 ; !567, de 20 à 30; 133, de 30 à 10; 133, au-dessus de 40 liée tares.

Dans la Hante-Savoie, sur 33,156 exploitations, 20,801 sont de moins de 5 hectares ; 7,976, de 5 à 10; 2,677, de 10 à 20 ; 987, .1 20 à 30 ; 382, de 30 à 40 ; 333, de plus de iO bectares.

La division et le morcellement de la terre se sont beaucoup accrus depuis trente ans, ils tendent toujours à B'augmenter. La cause première de cet état de choses réside dans la compacité des populations, qui approche aujourd'hui d'un habitant par hectare cultivé; puis aussi, et surtout, dans la fécondité des familles et leur amour excessif du sol, qui les amène à diviser à l'infini les héritages. La terre, il faut le reconnaître, a beaucoup gagué en passant eulre les mains d'un plus grand nombre

d'exploitants; rien ne rebute un propriétaire do quelques ares déterre; il les défonce, les épierre, les draine, les fume et les cultive avec le plus grand soin , il ne leur ménage ni son temps ni ses peines; aussi nulle part la culture intensive n'est plus développée qu'en Savoie, nulle part on n'obtient des récoltes aussi multipliées.

L'économiste désapprouve cette culture parcellaire , parce qu'il la considère comme improductive de richesse, et cependant la plupart de ces petits propriétaires sont dans l'aisance et le bien-être.

Avec ces conditions territoriales, la main-d'œuvre ne peut être ni rare, ni chère; les bras de ces nombreuses familles venant en aide à ceux qui en manquent.

En Savoie , surtout dans les pays de montagne , sur les plateaux et les vallées élevées , la majeure partie du sol appartient aux exploitants ; le surplus , divisé en domaines d'une surface assez restreinte, est cultivé par des fermiers ou des métayers.

Aux environs des villes, dans les communes rurales très populeuses , les propriétaires tirent un très bon parti de leurs domaines en les louant par pièces détachées et même par fractions de pièce de quinze ares à un hectare ; ces terres sont, le plus souvent, prises sans bail écrit, l'entrée et la sortie se règlent par les usages locaux.

Le prix de ces locations est plus élevé que celui des terres en corps de ferme ; ordinairement , le propriétaire en fait gagner une partie , souvent même la totalité, en occupant son fermier à la journée ou à la tâche.

Ces petits exploitants trouvent ainsi le moyen d'avoir des terres sans bourse délier.

Les baux à ferme , consentis pour trois, six ou neuf ans , comportent presque toujours des redevances en

utnre el la moitié da vin, lorsque les champs sont plantés de vignes on de treilles.

Le métayage, appliqué surtout à la moyenne et à la petite propriété , consiste dans le partage équitable de tous les produits el de toutes les charges de l'exploitation; cependant le métayer esl seul chargé de l'entretien des instruments agricoles, qui sont ordinairement sa propriété.

Chaque domaine est pourvu d'un cheptel en nnture ou en argent, il n'est même pas rare, dans les métairies, que tous les animaux, toutes les semences et les instruments soient fournis par le bailleur.

Le Fermier paye le ■"> p. 0/o des avances qui lui sont faites: le métayer pave le même intérêt de la moitié du cheptel à sa charge.

Du reste, h's rapports sont excellents entre le propriétaire et l'exploitant; aussi le métayage, qui est considéré comme une dure nécessité, est- il plus en usage en Savoie qu'ailleurs.

Chacun de ces petits domaines de •'>, 10 ou la hectares est pourvu d'une maison d'habitation avec jardin réservé, le propriétaire s'y rend journellement, sa famille y habite une partie de l'année : son métayer esl son plus prés voisin, il lui rend journellement des services, il s'intéresse à ses travaux, il voit avec lui ce qu'il y aurait à faire pour améliorer telle ou telle pièce, ils s'entendent pour exécuter certaines réparations trop onéreuses pour un seul.

11 résulte de ces rapports habituels un accord basé sur l'intérêt réciproque qui profite toujours au domaine et qui établit des relations agréables entre des hommes de positions souvent si différentes.

Le métayage n'est possible que dans ces conditions ; son plus grand avantage est de mettre sous la direction d'un homme intelligent une famille de cultivateurs, à laquelle il manque les ressources nécessaires pour prendre un fermage.

Le sol de la Savoie est généralement pourvu de l'élément calcaire, la silice et l'argile s'y allient dans des proportions convenables, aussi se prête-t-il à toutes espèces de cultures; si l'on ajoute à cette première considération la compacité des populations, leur aisance relative, on comprendra que le prix de la terre est toujours <issez élevé.

Le revenu du sol, qu'un évalue du 2 1/2 au 3 1/2 p. 0 o de la valeur vénale du fo d , est représenté par une location qui varie entre GO et 150 fr. l'bectare ; ce qui prouve que ce prix est bien en rapport avec la productivité de la terre, c'est que par le métayage on obtient souvent un revenu [ lus élevé.

Le Savoisien, nous l'avons dit, est très attaché au sol; dans les familles aisées, les domaines passent en entier entre les mains des enfants; il n'en est pas de même dans les campagnes, où la modicité des héritages, le nombre des coparlageants, amènent presque toujours la division, souvent même le morcellement des pièces de terre.

Pendant la période qui s'est écoulée depuis 1 s:io, le prix de la terre a subi bien des fluctuations. Ainsi, de 1833 à 1816, les immeubles ont été très demandés et se vendaient à d'avantageuses conditions; on a moins recherché dès lors la grande et la moyenne propriété; mais les petits domaines, les parcelles, trouvent de nombreux acquéreurs dans nos campagnes, où l'aisance s'est sensiblement accrue.

La plupart des fermiers et surtout des métayers qui

exploitent les petits domaines de la Savoie ont peu ou pas d'avan ilement les propriétaires aisés les leur

foui Dissent, moyennant un intérêt du •"> p. 0/n si c'est pour un terme prolongé, sans intérôl si c'esl pour peu de temps. il n'en est pas de même pour les exploitants de la grande propriété et pour ceux qui onl des domaines éloi do la résidence du maître ; ceux-là , ri ils sont nombreux, sont à la merci d'entremetteurs ruineux qui leur prêtent l'argent donl ils onl besoin à des conditions très onéreuses.

Il fui un temps où les agriculteurs trouvaient un secours paissant dans les prêts effectués parla Banque de Savoie et surtout par les caisses d'épargne; cette ressource leur manque aujourd'hui, et rien n'a remplacé [tour eux ces utiles institutions de crédit.

La terre, il faut le reconnaître, perd journellement en faveur ; car, malgré les garanties qu'elle présente , les exigences des prêteurs sont toujours plus difficiles à satisfaire; anciennement on prêtait les 2/3 de la valeur d'un fond ; aujourd'hui on est plus exigeant , on ne confie plus au sol que la moitié, souvent même le tiers du prix qu'il représente.

La main-d'œuvre, moins abondante aujourd'hui dans nos communes qu'elle ne l'était autrefois, est encore suffisa le; son prix primitif de l fr. 25 à l fr. 75c, sans nourriture , qui s'est maintenu dans bien des localités, s'est élevé d'un tiers ailleurs, surtout dans un rayon rapproché des grands centres de population.

Le salaire des domestiques des villes et des campagnes s'est accru dans de plus fortes proportions, presque partout il s'est doublé; il varie aujourd'hui entre IjO et 300 francs pour les hommes, 100 à 200 francs pour les femmes.

On doit attribuer cette élévation excessive du salaire des domestiques aux émigrations des jeunes gens et des jeunes filles dans les grandes villes qui nous environnent.

La Savoie a suivi avec intérêt les progrés réalisés en agriculture, cependant elle n'a pu tous les appliquera sa culture parcellaire et pentueuse. L'usage de la faux, celui des machines à battre , sont très répandus ; la plupart des autres instruments économiques sont moins connus, parce qu'ils sont sans application possible chez nous.

Les drainages en empierrement sont pratiqués depuis des siècles dans nos vallons, où ils sont une nécessité de la culture; il est rare en effet qu'au bas des coteaux les couches argileuses du sous-sol ne versent pas une certaine quantité d'eau qu'il faut conduire plus loin pour rendre les labours possibles; les drainages partiels sont donc en usage partout ; ceux qui sont régulièrement exécutés au moyen de drains ont pris moins d'extension parce qu'ils sont coûteux et demandent l'avance d'un capital , tandis que les autres n'exigent qu'un surcroît de travail pour creuser les fosses et amener des pierres qui souvent gênent ailleurs la culture.

Les domaines de la Savoie, bien que de peu d'étendue, sont cultivés par des familles nombreuses. Ce personnel, qui semble eXfigéré, est nécessaire pour exécuter une foule de travaux qui ne peuvent se faire avec l'aide des animaux; ainsi, dans 1rs vignes et même dans les champs, on remonte souvent la terre à dos d'homme au sommet du guéret; les cultures sarclées sont aussi très étendues, et tous 1rs binages, les buttages, même 1rs plantations, s'exécutent à la main; il en est de mémo des travaux de culture et d'rntretien des vignes et des treillages.

Les animaux de travail, le matériel agricole, sont aussi

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plus nombreux en Savoie qu'ailleurs, par suite des difficultés qu'on rencontre pour transpoi ter les ri les engrais sur des pentes rapides, en empruntant des chemins ruraux mal entretenus.

Chaque exploitation a une étable bien garnie, l'engrais animal étant le seul employé pour entretenir la fécondité du sol.

i - conditions exceptionnelles dans laquelle se meut l'agriculture de la Savoie semblerait exiger plus qu'ailleurs des conventions écrites; il n'en est rien cependant et beaucoup de métayers et même de fermiers entrent en exploitation et restent de père en Bis sur un même domaine sans baux écrits.

S'il ne résulte aucun inconvénient de cel état de choses-, c'est que tout est prévu par l'usage : la succession des récoltes, la part réservée au trèfle, l'époque de l'entrée et de la sortie de ferme, les services que doivent se rendre les entrants elles sortants, l'affouage, etc. On ne fait, pour ainsi dire, un bail que pour fixer la durée des engagements des parties, la force, la nature du cheptel, le prix du fermage en nature et en argent.

L'entrée en exploitation a lieu, en Savoie, à deux époques différentes, du 23 mars au Ie' avril et au 2i juin.

Les propriétaires soucieux de leurs intérêts tendent à généraliser l'entrée en ferme au i'i juin pour la remise des animaux de travail et de renie. \ cette date, le fermier entrant recuit les bestiaux, il prend possession des prairies artificielle-;, il récolte les prairies naturelles, il peut semer de suite des fourrages annuels, ou du sarrazinsurle chaume de seigle, car c'est là seulement qu'il a droit d'en semer; enfin il occupe tous les champs à mesure que le sortant en fait la récolte

Cette entrée au 24 juin a d'immenses avantages que nous croyons devoir signaler.

Le propriétaire n'a aucun embarras ; le fermier sortant lui rend le cheptel, qu'il remet lui-même au nouveau ; il n'a point de reconnaissance à faire des quantités de paille , fourrage, blé en terre, fumier en tas, puisque l'un doit tout prendre , l'autre tout abandonner ; enfin , le fermier sortant, toujours indisposé contre son successeur , ne peut gaspiller les fourrages et les litières, comme cela a lieu lorsque la prise de possession est fixée au 25 mars.