CHAPITRE IV

Matériel agricole de la Savoie.

En parcourant les différents arrondissements do la Savoie, 1rs hommes qui s'appnient sur la théorie pour apprécier la pratique sont frappés du peu de progrès réalisés dans notr ilillage agricole.

Ce reproche est fondé pour les instruments de labour , surtout pour la charrue; il l'est moins pour le chariot, le rouleau et la herse ; quant aux instruments de maind'œuvre, il est peu de pays où ils soient plus perfectionnés que chez nous, par la raison qu'il en est peu où l'on en fasse autant usage.

La charrue actuelle de la Savoie. — Les charrues , dans la généralité de nos exploitations, ont eu pour type primitif l'araire romain, conservé, avec de légers changements, dans l'arrondissement de Moûtiers.

Les modifications qu'on y a apportées consistent dans l'adoption de l'avant-train , dans la mobilité donnée aux deux oreilles en bois primitivement lixes, enfin dans la transformation des versoirs de bois en versoirs en fer, en leur donnant un contour plus convenable.

La charrue de la Savoie agit en coin, un soc allongé ouvre le sol, un contre vertical l'aide dans ce travail; les oreilles fixes ou mobiles, placées à la naissance du soc, repoussent la terre à droite et à gauche; la perche qui sert d'attache à ces différentes parties, porte sur un avant-train à deux roues , servant simultanément de point d'attache aux animaux et de régulateur ; l'une des deux roues suit

le sillon ouvert, la seconde est sur le gaéret, et comme ces roues sont d'égales hauteurs, l'avant-train marche toujours incliné.

Ces charrues vont et reviennent dans la même raie. Quand l'oreille est mobile , avant de reprendre son travail au bout du champ , le laboureur repousse l'une des oreilles du côté du labour ; la seconde vient se coller au bâtis de la charrue , où elle est fixée par une cheville ; la charrue marche ainsi plus régulièrement. Quand, au contraire, les deux oreilles sont fixes , celle qui s'appuie contre le guéret est toujours repoussée et la marche de la charrue est oblique.

Cette construction vicieuse rend le tirage considérable, la profondeur de la jauge, insuffisante.

De tout temps on a reconnu l'imperfection de cet instrument; déjà, en I774,M. le marquis Alexis Costa , dans son remarquable travail sur l'agriculture de la Savoie , conseillait des modifications à notre charrue; pour en hâter la transformation , il faisait venir des araires suisses et piémontais, qu'il mettait entre les mains de ses métayers.

Que d'efforts n'a-t-on pas faits dès lorsl Toutes les sociétés agricoles qui se sont succédé depuis celte époque reculée ont travaillé au même but. M. le comte Pillet-Will a voulu, à son tour, contribuer à améliorer les instruments de culture de la Savoie, en mettant à la disposition de l'Académie impériale de Chambéry une rente annuelle de 300 francs, spécialement destinée à perfectionner notre outillage agricole.

D'où vient qu'au milieu de tant d'efforts réunis nos cultivateurs restent attachés à leur charrue si imparfaite ?

D'où vient que, tandis qu'ils se servent, qu'ils achètent

dos machines à battre qui sont des instruments nouveaux, ils dédaignenl de prendre, d'acquérir à moitié prix les charrues qu'on leur offre dans tous les concours "

hHii vient que, tandis que les propriétaires agriculteurs qui marchent dans la voie du progrés font fonctionner journellement sous leurs yeux des instruments perfectionnés, ils ne changent rien à leurs pratiques '

Les raisons qu'ils invoquent sont nombreuses; quand on les leur demande , ils sont habiles à les énuméi ei .

s'ils repoussenl obstinément l'araire à oreille unique avec mi sans avant-train , c'est que pour eux cet instrument n'esl pas d'un usage constant, leur terrain est rarement en plaine, il esl souvent incline, quelquefois pentueux ; dans ces deux dernières circonstances qui m' produisent journellement, les terres ne pouvant être remontées à cause de leur trop grande pente, il faut, pour se servir de l'araire, aller en labourant et revenir à vide; il en résulte une perte de temps considérable.

Dans la plaine même, s'il y a des treillages, les dérayures de l'araire à oreille unique gênent leurs cultures ou découvrent le pied des ceps; ils trouvent ces raies ouvertes gênantes pour le semis, pour le hersage, le roulage, les cultures d'entretien , pour la fauchaison des céréales et leur transport.

Les charrues tourne -oreilles, préconisées jusqu'à ce jour, valent sans doute beaucoup mieux que les leurs; si on leur conseille de s'en servir, ils objectent que le jour où le s. h- scia dérangé, l'oreille usée, ils ne pourront plus la faire marcher, n'ayant à leur disposition ni un forgeron habile, ni assez d'argent pour payer dix ou douze francs une pièce de rechange.

Enfin Us observent qu'après avoir acheté un araire à

oreille unique, une tourne-oreille qu'ils ne sauraient où loger, il leur faudra une charrue à déchaumer, tandis que leur ancien instrument, tout imparfait qu'il est, va partout, se répare facilement, presque sans frais , et remplit toutes les fonctions qu'on recherche dans les trois charrues dont nous venons de parler.

Ces objections sont sérieuses ; elles sont, pour la plupart, fondées.

Ainsi, il est reconnu que la fabrication ou simplement la réparation d'un soc d'araire ou de tourne-oreille demande un ouvrier habile, habitué à ce genre de travail; il est encore incontestable que jusqu'à ce jour nous n'avons pas eu un seul forgeron sorti d'une bonne fabrique, et qu'habituellement une usure occasionne la mise à la retraite d'une charrue qu'on n'a pas su réparer ; elle aurait continué à marcher sans cette condition exceptionnelle; il en est de même de tous les instruments nouveaux.

La herse employée en Savoie. — Les herses de la Savoie sont uniformément triangulaires; la largeur de la base varie entre 1ra, 25 à \ m, 50; le bâtis est en bois; les dents, en fer aciéreux, sont plus ou moins longues, selon la force des terrains dans lesquels on veut les faire manœuvrer; les dents sont carrées, aiguisées en pointe; on les fixe en plaçant un angle aigu en avant; chaque dent trace une raie.

Le crochet de traction se trouve à la pointe de l'angle aigu; quand on veut rendre l'action de la herse plus énergique, on allonge la chaîne, ou on charge l'instrument.

Cette herse opère assez régulièrement dans les terrains légers ; il n'en est pas de même dans les sols argileux ; par sa forme , elle est disposée à repousser les grosses mottes qui s'opposent à sa marche, au lieu de les briser; en

l'obliquant, elle fail suivre la nu':me raie à plusieurs dents; son oscillation étant presque insensible, elle passe sur les obstacles sans les vaincre; si elle ramasse les mauvaises herbes, elle ne s'en débarrasse pas, et à chaque instant le

conducteur doit abandoi r son attelage ponr dégarnir

l'instrument qui ne fonctionne plus régulièrement.

Le bouleau. — La charme, la herse et le rouleau sont, avec le décbaumoir ou lipoir, les seuls instruments de culture que l'on rencontre dans la plupart de nos fermes.

Le rouleau est uniformément construit en bois dur , chêne ou châtaignier; le bâtis eu est très simple; cet instrument, dont ou reconnaît cependant toute l'utilité, n'est pas assez répandu dans nos exploitations, où il devrait fonctionner souvent, surtout au printemps, pour tasser les céréales soulevées par les gelées.

Sa construction serait irréprochable si on lui donnait moins de longueur , ou mieux si on le divisait.

Le chariot, le tombereau. — Quand on étudie la forme de nos chariots , de nos tombereaux dans les villes ou dans les plaines , on est disposé à leur adresser bien des reproches; on les trouve trop bas, trop courts , trop légers, etc., etc.; mais qu'on accompagne le conducteur dans sa ferme, on changera bien vite de manière de voir; si on considère surtout que. dans d'aussi petites exploitations , on doit avoir un outillage qui multiplie ses services.

Un char de campagne sert , en effet , dans nos métairies, au transport des céréales en gerbes et en sacs, à celui des engrais, des racines, du vin ; il doit fonctionner dans des chemins pentueux , dans des champs garnis de treillages , où à chaque instant il faut soutenir la charge pour l'empêcher de céder à la pente; les hommes, les femmes, les enfants, chargent et déchargent 1rs objets transportés;

comment opérer avec ces agents? comment monter ou descendre ces cotes si les chars étaient longs et hauts ? comment couper les pentes et rétablir l'équilibre compromis par une inclinaison trop forte ?

Lorsque nos chariots seront tous pourvus d'essieux en fer, lorsqu'on aura un peu allégé l'avant etl'arrière-train , nous aurons un modèle approprié à nos petits domaines , de difficile accès.

Les instruments de main-d'œuvre. — Les instruments de main-d'œuvre employés dans nos cultures ne sont ni très nombreux ni très variés; mais leur fabrication, qui s'opère dans le pays, laisse peu à désirer.

La bêche ou pelle carrée, la pelle à puiser ou pelle creuse, la pioche, le bident ou bigard, les houes larges et étroites, les sarcloirs, les faux, ont été construits de la manière la plus convenable pour s'en servir avec le moins d'effort , le moins de fatigue possible.

Généralement nos ouvriers travaillent ayant le corps droit ou légèrement incliné vers le sol ; dans ces conditions, ils opèrent bien et vite, parce que cette position n'a rien de fatigant, rien d'exagéré.

Il n'en est pas de même partout; le plus souvent l'ouvrier travaille avec des pioches , des bidents ou des houes à manches courts, peu ouverts, qui les obligent à se rapprocher beaucoup plus du sol.

Tels sont les principaux instruments de culture employés dans nos exploitations; ils ne sont pas nombreux , mais on sait les appliquera tous les travaux.

Harnachement des animaux. — Les chevaux n'ont pas en Savoie un harnachement particulier.

Les bœufs sont attelés au joug double.

Ces deux jougs, qui se placent simultanément sur la

— Ili'.l —

tête et sur le cou , servent à diviser entre ces deux parties les efforts qui partout ailleurs s'exerccnl sur la tète seule Ce second joug de cou, spécial ;ï la Savoie, donne à l'animal plus d'aisance; au lieu de porter l;i tète liante, il l'abaisse el ^uit l'horizontalité da corps : dans cette position, la ligne de traction passant par le milieu du corps du bœuf, et non au-dessus , l'effort développé s'augmente de toul son poids , tandis que dans le premier ras une partie de ce poids reste sans effet utile