CHAPITRE XII ET DERNIER

Les grandes victoires des Romains dans les Gaules. — Insurrection générale des Gaulois contre les Romains. -— Ils sont vaincus par César, à la bataille d'Alise. — Dénombrement des Gaulois sous les armes. — Description comparée de la cité d'Alise. — Son antiquité.— César se montre généreux envers les Gaulois, qui à leur tour s'attachent à lui. — Les grands travaux de César dans les Gaules. — II y tient les Etats de la nation. — Il meurt assassiné aux pieds de la statue de Pompée ; sa mort est un deuil pour toute la terre.

Après avoir long-temps dominé l'Europe et une partie de l'Asie, les Gaulois vont céder tous leurs théâtres de gloire, et jusqu'à leur propre patrie, à un peuple étranger, qu'ils ont souvent vaincu, et qui, sans être aussi brave ni aussi généreux, deviendra à son tour le maître du monde.

Nulle autre grande nation vaincue ou subjuguée n'offre un pareil exemple; car la religion, les lois, les mœurs et la liberté, vont s'effacer sous les pas des vainqueurs.

L'empire romain, à son tour, se dissoudra jusque dans ses fondemens; mais, telles seront les différences des destinées des Gaulois et des Romains, que les premiers seront entièrement absorbés, même dans l'histoire, et que leurs noms mêmes seront avilis et méprisés ; leurs beaux faits d'armes , leurs conquêtes seront méconnus ou contestés par les historiens et par les écrivains de la France ; le nom gaulois, en un mot, dans le dix-neuvieme siècle, sera presque une injure; tandis que les Romains, qui ont si bien mérité leur sort par toutes leurs exterminations , par leur despotisme, par leur orgueil, par un cours non interrompu de perfidies, et par tous leurs débordemens, s'élèveront de siècle en siècle , en gloire et en célébrité ; tel sera le renom de leur puissance et de leurs grandes vertus, qu'ils survivront, alors même qu'ils ne seront plus; tant il vrai que Pindare avait raison , quand il disait, que la gloire des rois et des empires dépendait de la lyre des poètes.

Il existe sans doute au-dessus de notre sphère une puissance qui change, après de longues périodes, les œuvres de la création, et bien plus souvent encore celles des hom-

mes. Les révolutions de la nature se font avec la lenteur des siècles; celles des hommes ne sont, en général, que des impulsions anticipées, que des audacieux, impies ou conquérans impriment à la faux du temps. Les Gaulois ont eux-mêmes précipité leur asservissement aux Romains, et les Romains, trop fiers de leur gloire, se sont crus dès lors les maîtres du monde. Leur gloire bientôt s'est évanouie , comme ces brouillards que des éruptions volcaniques étendent sur des régions qui leur sont immédiates. Mais si on ne peut dire aujourd'hui avec des certitudes historiques ce que sont devenus les Gaulois, qui pourrait dire aussi ce que sont devenus les Romains? La grande armée, du moins, a rappelé naguère la bravoure des Gaulois ; mais sur quel point a-t-on retrouvé les Romains? Pour se convaincre, il suffirait d'aller à Rome.

Les conquêtes et les excursions chez les peuples lointains , avaient jeté parmi les nations gauloises les germes trop actifs d'un luxe contraire à leurs habitudes et à leurs mœurs. La soif de l'or encore portait partout les chefs et les peuples à s'en procurer par les combats; les diverses nations, éga-

( 364 ) rées par leurs rois, se faisaient la guerre enlre elles; les Ubiens, les Eduens ont perdu les Gaules en allant demander des secours aux Romains, contre les Helvétiens et les Sueves (i).

C'est dans un tel état de choses que César, qui était bien informé des rivalités des principales nations gauloises entre elles, en médita la conquête. Il commença par battre et chasser les Suèves au-delà du Rhin ; et pour prévenir le retour des barbares du nord, il établit une forte colonie d'Ubiens sur la rive gauche du fleuve. Les Helvétiens furent taillés en pièces par les légions romaines; il ne restait plus qu'Arioviste ; César crut plus sage de négocier la paix avec lui; on cite encore le tertre où ils tinrent à cheval leur conférence.

Cependant, César restait au milieu des Eduens, qu'il flattait par des titres d'honneur. C'est à cette époque qu'Autun fut déclarée sœur de Rome, [et que des Eduens furent admis au sénat romain (2).

(i) Ut sibi aiixilium ferret y quod graviter ah Suevis piemerentur. (Caes.)

(2) Mduos y fratres consauguineosc/ue. (J. Caes.)

Pendant que Ce'sar occupait ainsi le centre des Gaules, ses lieutenans triomphaient des Nerviens ; Crassus venait de soumettre les Aquitains, et Sabinus les Armoriques. La même année , cinquante-six ans avant Jésus- Christ, César, qui était informé de ces conquêtes, et qui, à son tour, avait besoin d'un grand fait d'armes pour obtenir les regards et l'appui du peuple romain , eut le bonheur de vaincre les Gaulois de l'occident , dans un combat naval livréàTembouchuredelaLoire.

Un ennemi dangereux menaçait César :

c'était Pompée, qui, victorieux lui-même, avait su devancer son compétiteur, pour capter les suffrages du peuple, et se créer un parti puissant dans Rome.

César savait toutes les menées de Pompée , et il était sur le point de partir pour Rome, quand les partisans de ce dernier firent nommer César gouverneur des Gaules, pour trois ans. Il fallut obéir; mais, toujours digne de sa grande réputation et du but glorieux qu'il se proposait d'atteindre , il employa son séjour forcé dans les Gaules à combattre les Germains et leurs auxiliaires, qui ne cessaient d'inquiéter les Romains. Il eut encore la gloire de soumettre la Grande-

Bretagne. Tous ces faits d'armes excitaient l'admiration de Rome, et lui faisaient des droits aux suffrages du sénat et du peuple.

Plus César comptait de victoires, plus Pompée et son parti s'efforçaient d'en atténuer le mérite et l'influence. Pompée avait même osé ouvrir les jeux publics, ce qui était la plus haute prérogative à Rome. César l'apprit; et n'ayant plus à vaincre, il partit pour Rome, afin de déjouer les projets de son rival.

Cependant , les Gaulois , plus étonnés qu'abattus par les victoires de César, ne tardèrent pas à s'entendre, pour s'affranchir des Romains , qui dominaient au milieu d'eux; déjà même, depuis le départ de César, les peuples de Liège et de Trêves avaient taillé en pièces des légions du Rhin ; les peuples des Armoriques, d'autre part, indignés de leurs défaites, se préparaient à en tirer vengeance ; l'Aquitaine, enfin, partageait ces sentimens.

Arioviste lui-même avait déjà ébranlé ses légions, et il menaçait de rentrer chez les Eduens et les Arverniens; partout, enfin, dans les Gaules, les peuples étrangers et les nationaux étaient sous les armes.

( 367 ) Pendant ce mouvement général, il s'établit dans toutes les Gaules un usage qu'on ne peut omettre dans l'histoire de l'agriculture , celui de faire, autour des camps, des cités et des forts, un abattis général des grands bois, et même des buissons, afin de pouvoir découvrir plus tôt les marches de l'ennemi , et de l'empêcher en outre de s'y fixer. Les Belges, les Ubiens, les Germains avaient adopté le même mode, et par les mêmes motifs. L'Allemagne, l'Italie, l'Angleterre et la France ont donné le nom de Marches à ces grands éclaircis. On sait qu'on dit encore les Marches de Brandebourg, d Ane une (tt du Limousin (la Marche ) ; mais peu de personnes en connaissent l'origine et la cause : César lui même les explique (i). Toutes les nations, tous les rois adoptèrent ce mode fatal. L'homme dominateur est si enclin à détruire !

( I ) CiviUitibus maxima laus , quam lalissimas circùm se vastatis finibus ^ solitiidines habere^ hoc proprium virtiitis exislimant , expulsas agrîs finitirnos cedere , nequè quemquam propè se consistere; simul hoc, se fore luUores arbilranlur, repentinœ incunionis limore sublato.

Publiée , maximam putant esse laudem , quam lalissimè a juisjinibus , vacare agros. (Ca?s., 1. 40

Le maxima laus de César en est la conse-quence ; ce terrible et fatal usage continuera avec plus (Inactivité encore dans les siècles de Fère chrétienne, car il n'y aura plus de cités, de forts, d'abbayes et de châteaux, qui n'aient de tels éclaircis. En France , on donnera un tel nom à ces points dévastés ; la féodalité s'en fera un titre, et ce titre est l'origine du titre de marquis, c'est-à-dire de conservateurs de Marches. On conviendra, du moins, que l'édifice de la féodalité ne peut avoir une plus vieille pierre d'attente. L'absence de César avait fait reprendre dans toutes les Gaules le dessein de reconquérir la liberté. Les rois, les pontifes, dans tous les ordres de la hiérarchie, et les sénats des nations, crurent l'occasion favorable; partout donc on courut aux armes ; le sentiment de la patrie et les cris unanimes de liberté, élevaient et agrandissaient chaque jour cette vaste et noble conjuration, « dans laquelle , dit César, entrèrent les nations de Sens, de Paris, d'Orléans, de Beauvais, d'Amiens, de Poitiers, de Limoges, de Tours, de Nantes, et de toutes celles des Armoriques.» Les guerres civiles s'assoupirent, les chefs firent taire leurs dissensions personnelles ; un pacte

'général, en un mot, unit tous les Gaulois. Ecoutons encore, sur ce point, notre respectable Pasquier, l'historien français le plus juste jet le plus national pour les Gaulois :

« César est contraint, en passant, de dire « qu'entre les autres occasions de nos révol- « tes, la principale venait de ce qu'il nous « était fâcheux de perdre, avec notre liberté, « la réputation que nous avions acquise par « plusieurs siècles de vaillantise et prouesses ; « chose qu'il advint mesmement de dire à « Caton, afin que, par aventure, on ne pense « que César se veuille donner trop beau « jeu : « Les Gaulois, au faict d'armes et de « haute chevalerie , étaient estimés emporter « le dessus de toutes autres nations (i)... »

Les solennités religieuses animent et fortifient partout la magnanime résolution des Gaulois ; une seule pensée les guide et les transporte, celle de vaincre les Romains, et de les rejeter au-delà des Alpes : c'est le fa-

(i)Les Millin, les Lévêque et compagnie n'ont donc jamais lu Pasquier? Que faut-il penser des autres sa vans qui l'ont lu ? Les attaques des uns et le silence des autres signalent un grand c'goisme. Avec de telles gens, il n'y a pas de patrie, et l'esprit public est un vain mol.

Agricnl. l'es Gawloit. 2/1

meux Vercingentorix qui les commande , au nom de la patrie et des dieux (i).

Le pays Chartrain eut la gloire d'avoir, le premier, commencé la guerre. Paris fit brûler ses ponts ; dans le Berri, vingt villes furent incendiées à la fois ; Bourges seule fut exceptée , à la demande de Vercingentorix. Viginti urbes.... Partout on détruisit les fourrages, les prairies, et l'ordre fut donné d'attaquer, sur tous les points , les fourrageurs des Romains, pahulatoribus. On détruisit les ponts sur l'Allier et sur la Loire. Ces ordres excitaient des plaintes ; le chef répondait que le plus grand des malheurs était d'être esclave, graçiùs, servitudo. C'était enfin un mot d'ordre général , commun à toutes les Gaules, de tout détruire à l'approche des Romains : JJhiquè omnibus longé latèque œdijiciis afjlictis incensisque. (Ces.)

César était à Rome, quand le sénat fut informé de la révolte générale des Gaules; les anciennes alarmes saisirent de nouveau les Romains; le sénat et le peuple pressèrent César d'aller soumettre les Gaulois ; ses

(1) Tanla enim uuwersœ Galliœ consensio fuit libertatis vindîcandœ etpristinœ helli lundis recuperandœ . (Gaes.)

(371) breîlles étaient partout flattées du titre de libérateur. Pompée et son parti, par d'autres motifs, exaltaient sa gloire, ses talens et ses victoires. César ne se dissimulait pas la cause de ces éloges ; mais il lui fallut quitter Rome, et accourir dans les Gaules.

L'annonce seule du retour de César, il faut en faire l'aveu , releva le courage des légions, qui se tenaient exclusivement sur la défensive ; les Gaulois, d'autre part, frappés encore de ses dernières victoires, crurent devoir, néanmoins , concentrer leurs forces sur un seul point. « Pour la première fois , dit César, ils se créèrent des retranchemens et des campemens réguliers. »

Ce fut dans les murs d'Alise, la Thèbes des Gaules, que Yercingentorix se retira avec quatre- vingt mille braves, afin d'attendre les nombreux renforts que toutes les nations devaient lui envoyer. Leur concours, leur ardeur, leur unanimité pour la plus sainte des causes, pour la liberté, offrit alors le plus beau spectacle qu'on ait jamais vu chez aucun peuple : partout on fabriquait des armes, on préparait des vivres pour la grande armée nationale.

Comme on se plaît aujourd'hui à mettre en

(372) doute, et, le plus souvent, à /2/i?r l'organisa»^ tion sociale des Gaulois, je crois devoir mettre sous les yeux des lecteurs un double état de la population guerrière. Le premier avait été communiqué à César parles princesde Reims, principihus Rhemis, lorsque les Germains et les barbares du Nord menaçaient d'envahir la Belgique, dont Reims était la capitale ; le second est le résultat de la répartition faite in communi concilio, par un? sénat national, pour l'armée de Yercingentorix : ^

Le Beau voisi» devait donner. . .... . . 1 00,000 h-

Soissons et ses douze villes 5o,ooo

Le Hainaut et pays circonvoisins 5o,ooo

LArtois T 5,000

LAmiennois 10,000

Saint-Omer 25, 000

Le Brabant 97OO0

Le pays de Caux. . 10,000

Le Vexin et Vermandois 10,000

Naniur 29,00a

Cologne, Lie'ge, Luxembourg 4<^?oo^

Total 34B,GOoh*^

Pour l'armée de ¥ercingentorix, chaque nation devait donner ^

l.'Aiilunois et le ^Nivernais 35,ooo li.

L'Auvergne, le Senonnais, la Beauce, le

Qiiem 12,000

Benuvoisis 10,000 *

Limousin 4 0,000

Paris, Touraine, Poitou 8,000

Amiens, Pe'rigord, Boulogne, Lorraine,

Hainaut, Agcnois 3o,ooo

Le Maine 5,ooo

Artois /l,ooo

Rouen, Lisieux, Evreux, chacun 3, 000. 9îOoo

Belle et Bourbonnais 3o,ooo

Les Armoriques : chaque pation, 6,000. 60,000

Le Beauvoisis (i). . . 3o,ooo

Total 243,000 h.

La cité de Beauvais déclara que, se croyant assez forte pour faire la guerre par ellemême, elle n'enverrait sur son contingent que deux mille hommes , comme première marque de son adhésion à la cause nationale.

On peut juger maintenant quelle pouvait être la grande conjuration des Gaulois contre les Romains, et avec quelle ardeur on se préparait partout pour vaincre. Malheur aux Romains qui étaient rencontres! ils étaient

(i) Civilas maximœ virlulis . (Caes.)

( 374 ) exterminés. Vercingentorix, de son côté\ ordonnait d'incendier les toits où les Romains pouvaient se retirer, de dévaster les prairies et les moissons où paraîtraient des légions romaines, et partout on exécutait ponctuellement ses ordres (i).

Cette époque est, sans contredit, celle de la plus grande confédération gauloise contre Rome ; elle est enmême temps une leçon dans l'histoire , pour le sort et pour le système des confédérations des peuples contre des conquérans. Les Gaulois eussent infailliblement vaincu les Romains , si , moins confians ou présomptueux dans leur force et leur bra-^ voure individuelle, ils se fussent mieux entendus sur les moyens de vaincre , s'ils eussent mieux connu le caractère et les ruses perfides des Romains ; mais , n'ayant aucune idée des moyens de communications employés par les ennemis, et méprisant même la tactique qui faisait combattre par grandes masses et au signal d'un seul homme, ils ont été facilement vaincus dans leurs combats de tribus

(i) Ipsi frumenta corrumpiinl œdificiaque IncendimL..,

guâ rei jacturâ libertatem.... hœ acerba^ at libéras aç

con juges in servitutem... acerbiora, (Gaes.^ 1-70

( 375 ) *oti de nations isolées. Ils avaient cependant imaginé des signaux pour se correspondre dans le jour, soit du haut des monts, soit des tertres qu'ils avaient élevés exprès; ils criaient, par des mots de convention , ou le départ de leurs colonnes, ou l'approche de l'ennemi, ou toute autre nouvelle importante. Ainsi, à plus de soixante lieues, ils apprenaient, du lever du soleil à son coucher, ce qu'il importait de faire savoir au quartier-général. La nuit, ils allumaient des feux sur la même ligne, et, par des signaux relatifs, ils transmettaient des ordres ou des avis; toutes les Gaules, enfin, étaient en armes et en feu, depuis Autun jusqu'à Orléans (i).

C'est pour me conformer aux indications données par les historiens, que je désigne ici la ^ille à^ Orléans comme une des principales cités du centre des Gaules, et que d'autres nomment Genahum. Dans l'intérêt de l'histoire et de la géographie , une explication est

(i) Clarnofe per agivs n'gioiiesquc signi/icant alii

Aeinceps excipiimt, alii tradimt quœ Genabi oriente sole gesta essenl, anlè prinuiiii confcclam vigiliain, in finibiia uir^crniomm audita siinl. (J. Coes., 1. 7.)

(376) utile, car je suis persuadé qu'on est dans Terreur sur l'identité de la ville qu'on nomme, Genahum, pour désigner Orléans.

Jules-César dit que Genabum était un fort situé sur la Loire, et qu'il faisait partie du pays des Arverniens. Dans d'autres circonstances, il nomme la cité de Corhilo, qu'il dit aussi placée sur la Loire.

Avec un peu d'érudition , et à l'aide de quelques exemples, on pourrait trouver rigoureusement que le mot Corbilo comporte celui ^Orléans. Long-temps avant et après César, Corbilo a été regardée comme une ville du pays desCarnutes et des Armoriques, tandis^ que Jules-César nomme Genabum comme ua des forts d'où les Gaulois transmettaient à Clermont les évènemens qu'il importait de faire connaître aux Arverniens : or, ce Genabum ne pouvait être que Gien. On conviendra, du moins, que la contexlure du mot se rapporte plus à Gien qu'à Orléans. Faisons observer encore que lorsque les Romains, long-temps avant Jules-César, désignaient les plus grandes villes des Gaules, ils nommaient toujours Marseille, Lyon et Corbilo. Gien, au surplus, par son titre, par son fort , et par son pont sur la Loire , était

(377 ) et pourrait être encore une forte position militaire. Si Genabum, enfin, comme le dirent les historiens modernes, était Orléans, on ne pourrait se rendre compte du point de fait, que, du lever au coucher du soleil, on apprenait des évènemens d'Orléans à Clermont, ou il faudrait supposer un trèsgrand nombre de tertres factices ; car les vastes plaines du Berri et les grands bois étaient un obstacle à ces communications, tandis que les divers monts ne commencent qu'à compter de Gien et de Sancerre.

Je n'offre, au surplus, ces réflexions que comme une simple opinion , et si je me trompe moi-même, il faudrait du moins nous dire le premier nom d'Orléans, ce qu'est devenue la grande ville Corbilo, et enfin que Genabum n'est pas Gien. Reprenons le cours de l'histoire de la conjuration des Gaules.

César, qui était bien instruit de la terrible et unanime résolution des Gaulois, et de leurs forces , qui s'accroissaient tons les jours, ne livrait rien au hasard ; il se retrancha lui-même, de manière qu'il pouvait à la fois repousser les assiégés, et combattre les contingens gaulois qui se dirigeaient vers

Alise. Ayant souvent éprouvé la force et la puissance de la cavalerie gauloise, il avait donné tous ses soins à en composer une qui pût résister à celle de Tennemi. Habile politique, il avait eu l'art de désintéresser Arioviste, et d'en obtenir même un puissant renfort de cavalerie. Il avait eu encore la précaution de faire acheter un grand nombre de chevaux en Espagne et en Italie (i).

Comme la cavalerie gauloise l'avait déjà vivement harcelé, et que d'ailleurs les légions pouvaient à peine tenir la plaine, Jules-César €ut recours aux embûches ; il fit faire occultement, et sur plusieurs points, des fosses profondes, garnies de pieux, et dans lesquelles se précipitait la cavalerie des Gaulois. La crainte de ces pièges, si habilement masqués, rendit les excursions de leur cavalerie plus rares.

Jules-César n'avait pas seulement à combattre les Gaulois ; il avait encore à pourvoir de vivres ses légions, qui souffraient cruellement de la faim. Qu'on juge, au surplus, de la disette des grains, par la mesure que

(i) E quorum hujus helli causât in lialia alque Tiispama coemptores miscrat. (J. Gaes.)

(379) prit César de faire venir de l'Epire des bêtes à cornes, pour suppléer aux vivres céréales, pecus imperahat. Il dit lui-même qu'il ne put faire vivre sa cavalerie qu'en faisant rechercher, dans les bois et les champs, des racines qui, lavées et amincies, formaient des rations. 11 fit encore couper et broyer des sommités de branches et ramasser des feuilles ; c'est ainsi que, pendant plus de trente jours, il put soutenir sa cavalerie (i). Tl tirait ses ressources en grains du Berri, mais il lui fallait employer des corps considérables pour protéger ses convois, dont souvent les Gaulois s'emparaient; car cette province était, selon César, la plus fertile et la mieux cultivée , regione fertilissimâ.

Alise, située sur le mont Auxois, dominait au loin la plaine ; deux rivières en baignaient les pentes. César et Vercingentorix ne se faisaient plus la guerre que pour les vivres et pour les fourrages.

Le service et les mouvemens de la cavalerie des Gaulois, comme ceux de la cavale-

Ci) Inopiâ... foliis ex arboribus slricùs et tcncris arim^ dinum radicibus contusis equos alcrenl. [De Bell. Civ.y Ca».)

( 38o ) riô des Romains, exigent ici, sous le rap^port de l'histoire, une explication sur la manière dont les uns et les autres faisaient vivre leurs chevaux de bataille. Cette pensée, déjà peut-être , a occupé ceux qui ont fait quelque attention au mode que suivaient les Grecs et les Troyens, et qui consistait à envoyer paître les chevaux des chars de guerre , le long des fleuves et des marais ; ce sera d'ailleurs le mode que suivront les Germains, les Francs et les Espagnols. Ceux qui, en lisant l'histoire des nations modernes, ont déjà remarqué l'extrême différence du mode des anciens pour faire vivre leur cavalerie, avec le régime auquel on soumet les chevaux de guerre en Europe, pourront douter des réalités qu'observaient les anciens, ou du moins concilier difficilement les bons effets du régime actuel imposé à la cavalerie. Cette considération mérite qu'on s'attache à prouver du moins la bonté, l'excellence même du régime auquel les anciens accoutumaient leurs chevaux de guerre. Dans les deux Indes, les chevaux de guerre vivent d'herbes; ils sont les plus généreux, les plus robustes et les plus vîtes de toute la terre, et leur service, pour la durée , excède trois à quatre fois celle

( 38i ) des chevaux d'Europe. Dans riridostan, on ne nourrit les chevaux de cavalerie qu'avec des herbages ; et lorsque le théâtre de la guerre ou l'ardeur du climat s'oppose à ce qu'on suive le régime commun, on fait arracher dans les champs des racines de chiendent, qui couvre la plus grande étendue des plaines; on les lave avec soin, et elles forment des rations de campagne ; si on se trouve dans des lieux, où il n'y a ni chiendent ni herbes propres au pâturage, on nourrit les chevaux avec le coulon, sorte de lentille qu'ils aiment beaucoup ; si enfin on les soumet à des marches forcées, pour réparer leurs forces , on leur donne le coulon, dans lequel on fait cuire une ou plusieurs têtes de moutons , qu'on désosse. L'expérience a prouvé que c'est une nourriture très-substantielle et fortifiante (i).

La tradition des anciens en Europe n'est pas perdue sur les moyens de nourrir les chevaux de guerre, car, dans ces derniers temps, les Russes, pour passer le Pruth, ont attendu que les champs fussent garnis d'herbes.

(i) L'avoine n'y est pas connue.

César, au siège d'Alise, n était occupé qu'à envoyer des escortes à ses troupes, qui lui transmettaient des fourrages. Cette sollicitude n'occupait pas moins vivement le chef des Gaulois (i). Il est même remarquable que Jules-César, dans une excursion, ordonna de prendre des fourrages pour trente jours, dierum trigenta pahulum j'ubet.

La cavalerie la plus renommée des Gaules était celle de Trêves, totius Galliœ equitatus. Quoi qu'il en soit, les chevaux des Gaulois n'avaient ni brides, ni selles, ni étriers.

En récapitulant ici les divers modes employés par les rois et par les nations pour faire vivre et prospérer les chevaux de cavalerie , il est difficile de concilier tous les extrêmes que la pratique et l'histoire ont consacrés ; depuis plus de trois mille ans, le mode de faire paître le cheval de guerre a été général ; il durait encore sous les rois de la première et de la seconde race, en France. On sait qu'il existait sous Frédégonde et Alaric. Ce n'est qu à mesure que la domesticité a fait des progrès, que le système

(i) His pontibus ^ pabulalores mitlebat.

de la stabulation a été adopté parmi nous. Cette question en comporte une autre qui ne serait pas moins embarrassante pour les hommes qui dédaignent d'observer la nature. Je veux parler de l'éducation du cheval ; si sa docilité n'était pas un fait, quand il fallait revenir des champs du pâturage au quartiergénéral, d'où il était parti, on pourrait nier la pratique et les avantages d'une dépaissance libre; mais qu'on ne s'y trompe pas, il a toujours été dans la nature du cheval de paître l'herbe des champs; c'est là qu'il a toujours été fort, vite, robuste, superbe, et exempt des maladies qui l'accablent aujourd'hui. Ce sont là des principes incontestables ; toutefois, je ne propose pas d'adopter le système des anciens, car les céréales ont trop envahi les pays fertiles, et le fourrage sec est une nécessité accomplie. Trop heureux s'il se trouvait dans notre gouvernement des hommes qui du moins fissent observer dans les haras publics l'usage de faire paître les jeunes chevaux jusqu'à l'âge de trois, quatre et cinq ans ; mais des agronomes de cour et des vétérinaires parisiens ne reconnaissent plus aujourd'hui , même pour les haras, que la fatale stabulation, les râteliers et

(384) l*es fourrages artificiels. On ne pouvait pas mieux s'y prendre pour stériliser le sol, pout précipiter la dégénération de ce beau quadrupède, devenu si utile ; car aujourd'hui même, malgré la science acquise dans l'état vétérinaire et la physiologie, il n'y a pas d'être dans la nature qui passe plus rapidement de la jeunesse à la vieillesse, aux infirmités et aux déformations; on fait plus, on le mutile.

Après plusieurs mois d'un siège aussi savant qu'opiniâtre, et d'une résistance égale de la part des assiégés , une action générale s'engagea ; dans cette circonstance , César se surpassa en valeur et en génie. Plus de cent mille Gaulois y périrent en combattant pour la liberté. Vercingentorix fut fait prisonnier, et toutes les Gaules furent captives avec lui. Consignons- en du moins la cause. Les Romains, dans leurs combats, observaient un ordre et une discipline imperturbables, tandis que les Gaulois, ne se confiant qu'au courage individuel, combattaient pêle-mêle.

Strabon, excellent observateur et bon juge, révèle cette cause même. Il dit : « Toutes les nations gauloises, n'écoutant que leur courroux, marchent en désordre au combat, et elles n'observent aucune prudence, ni circons-

pection(i).» Tacite a dit des Gaulois : « Tandis que chacun d*eux combat avec courage , ils se trouvent tous vaincus (2). »

César, cependant, n'abusa pas de sa victoire ; il se borna à exiger des otages des grandes cités , puis il donna à chaque soldat romain un Gaulois , à titre de butin (3).

Pendant cette grande crise, Rome avait été dans une telle anxiété, que lorsqu'elle apprit la victoire d'Alise, elle ordonna vingt jours de prières (4).

Ce grand événement se passa l'an 701 de Rome, 52 ans avant Jésus-Christ. Un monument aurait dû dire ou rappeler à la postérité les nobles et derniers efforts des Gaulois pour la liberté ; mais à peine en est-il question dans les livres d'histoire. Les arts même ont déserté la cause de la patrie; et, comme s'ils avaient voulu consoler les Ro-

(i) Universa hœc nalio irritait, ad pugnam cœunt

consertim et palam idque in circum spectc. (Lib. 4-)

(2) Dum singuli pugnant, universi ^incuntiir. (Tac.)

(3) Toli exercilui. . . . capiia singula prœdœ nomine distribuit. (J. Cœs.)

(4) His rébus Cœsaris... Roma vigr.nli dienim supplicalio indicitur. (Idem.)

Agricttl. des Gaulois. 2^

mains de la prise de Rome par les Gaulois / ils ont, à Tenvi, élevé des trophées à Camille, comme à un libérateur. Les théâtres , qui sont devenus une sorte d'école de mœurs et d'histoire , répètent avec une affectation scandaleuse la barbarie de Brennus et la magnanimité de Camille. Il n'a point suffi que des traits des Romains aient fourni des sujets dans lesquels Rome brille d'un majestueux éclat, les auteurs ont voulu chaque fois encore accabler de honte et de mépris les Gaulois. On a fait une tragédie qui a pour titre : Rome saucée par Camille. Dans les tableaux, dans les gravures, et jusque dans les vignettes, Camille est représenté comme le dieu Mars même, et Brennus, comme un sauvage féroce, se retire à la manière des lâches. Le trait de Brennus est historique , et authentiquement avoué par l'élite des Romams ; celui de Camille, au contraire, est un épisode, un mensonge manifeste ; mais on l'apprend, on le répète comme historique. Voltaire avait donc bien raison de dire que l'histoire est une fable convenue.

Nul historien n'a daigné décrire l'antique Alise , oii furent échangés les destins de Rome, et ceux de quarante millions de Gau-*

( 387 0 lois. Tout les y invitait, cependant; car elle était une superbe position militaire , renommée par sa population, par son industrie et par ses écoles. Les Romains ont été plus justes ou moins dédaigneux. Pline luimême nous apprend que Rome avait fait relever ses édifices et ses remparts. Située sur un mont élevé et large à son plateau, elle dominait au loin la plaine (i) ; deux rivières en baignaient le contour. Les Algaroti , les Folard , en dénombrant les plus belles positions militaires , n'ont pas même su lui restituer son véritable nom ; car ils l'appellent, ainsi que tous les historiens civils et religieux, Alexie, au lieu à^ Alise. Combien cette malheureuse cité a subi de révolutions et de désastres'. Au troisième siècle de l'ère chrétienne, elle n'était plus qu'une bourgade. On veut que sainte Reine y ait été martyrisée. Quoi qu'il en soit, Alise a pris le nom de Sainte- Reine. En 4-» i , saint Germain y a fondé un monastère; en 877, Gharles-le-Ghauve donna ce monastère à l'abbaye de Flavigny.

(1) Antè ici oppidum y planilies mille passuum tria^ circuiliis undecim millia; duabus ex parlibus Jlumina sublitebanl. f. Gœs.)

Si je me suis permis de nommer Alise la Thèhes des Gaules, ce n'est pas de ma part une vaine exagération.

La capitale de la Béotie avait sept portes.

Celle de l'Auxois en avait deux de plus.

Deux fleuves, l'Asope et l'Ismène, baignaient Tenceinte de Thèbes.

Alise avait le même avantage , mais les filles de mémoire n'ont pas daigné redire les noms de t Oze et de VOzerain,

Thèbes avait été fondée par Amphion.

Alise l'avait été par Hercule. (Diod. de S.)

Thèbes était renommée par son territoire éminemment fertile.

Alise était réputée une des mamelles des Gaules (i).

Thèbes a été détruite de fond en comble par Alexandre, en soutenant sa liberté et son indépendance.

Alise a subi le même sort, et pour la même cause.

Mais telle est la différence des souvenirs pour l'une et pour l'autre, que tous les historiens et les géographes disent et marquent

(ï) Altéra mamma.... quod alat pane prœmngui colonos. (Leaut.j Hist. Edn.)

(389) le lieu où fut Thèbes, tandis que le nom d'Alise est tout à fait absorbé.

Vercingentorix a été un des plus grands hommes de l'antiquité ; le choix que toutes les nations des Gaules (car elles délibéraient alors) avaient fait de lui pour défendre la liberté, est déjà un grand titre de gloire; et Alexandre, qui a fait passer les Thébains au fil de l'épée, fait encore brûler l'encens des historiens, des poètes, des courtisans et des prêtres.

Thèbes a eu ses Pindare, ses Linus et ses Plutarque ; à peine Alise a-t-elle eu un chroiçtiqueur, et on peut dire d'elle ce qu'on dit <îe Troye : Nunc seges. Voici un vers, au surplus, qui termine l'éloge qu'en a fait le moine Eric, d'Auxerre :

Nunc restant veleris tantiim vcsUgia castri.

Diodore de Sicile, qui a pris plus de soin de l'histoire des Gaules que les auteurs nationaux , avait déjà dit qu'Alise avait été fondée par Hercule- La charrue encore n'en sillonne pas les pentes, sans offrir quelques vestiges de sa splendeur; naguère, on y a trouvé des chaînes d'or, et un joug incrusté d'or et d'argent. Dans plusieurs auteurs ,

Ali*« est comprise au nombre des villes qui avaie^it un gymnase.

César, on doit l'avouer, se montra aussi grand homme d'Etat et politique , qu'il avait été grand capitaine de guerre; loin d'opprimer les Gaulois , et de les livrer à des exacteurs du fisc ou à la soldatesque , il ne chercha , ses garanties prises , qu'à se concilier l'estime d'un peuple qu'il avait connu fort et généreux. Le sénat de Rome confirma toutes les propositions de César pour les titres et les honneurs qu'il proposait en faveur des cités et de leurs magistrats (i). Les chefs gaulois eux-mêmes se montrèrent sensibles aux faveurs de César, qui, loin d'abuser de sa victoire, les traitait comme des braves, en qui il avait toute sa confiance. Plus de deux mille, d'entre eux se rangèrent sous ses aigles; et tel fut, dans la suite, leur dévouement pour lui, qu'ils le suivirent en Espagne et dans les plaines de Pharsale. Cette conduite de César, dictée par une sage politique envers des guerriers naturellement fiers, servit bien , dans la suite, ses desseins et son parti dans Rome.

Il y avait à peine un an d'écoulé depuis la,

{i) Datumidfœdêri. .)

( 391 ) victoire d'Alise, qu'on proposa dans le sénat de licencier l'armée de César. Le tribun Curion, du parti de César, y consentit, mais à condition qu'on en ferait autant de celle de Pompée. Le sénat se réduisit à ordonner que César enverrait plusieurs de ses légions pour combattre les Parthes. César obéit, et ses légions furent données en commandement à Pompée.

César, ne doutant plus alors ni des intentions du sénat, ni des desseins de Pompée, entra de suite en Espagne , et la victoire partout suivit ses aigles. 11 apprit que de nouvelles troupes dévouées à Pompée arrivaient d'Italie pour le combattre; il quitta l'Espagne en toute hâte, afin de prévenir le ralliement de plus grandes forces (i).

Marseille , du parti de Pompée , avait ouvert son port à sa flotte. César résolut d'en faire le siège ; il avait besoin d'arbres pour ses fortifications ; il ordonna d'abattre le bois qui dominait et couvrait la cité ; mais cet ordre restait sans exécution, parce que

(ï) Ex Iberis vero et ccllibiiis mdionibus audacissimis , bello consuetis.,. multitiiclo ingcns ad Pompcium vencrcU. (Ai)piaii , 1. 2.)

( 392 ) ce bois était consacré. César alors prit une hache , et donna le premier coup à un arbre, déclarant à haute voix qu'il se chargeait seul du courroux des dieux. Bientôt après les arbres disparurent (i). Tels ont été les regrets que causa cette destruction, qu'ils durent encore. Marseille fut réduite aux lois de César; mais, grand et généreux, il pardonna, en mémoire sans doute du service rendu par les Marseillais à la ville de Rome, lorsqu'il fallut payer la rançon imposée par Brennus.

Les victoires de César ne détournèrent pas son attention et ses soins du gouvernement des Gaules ; il le confia à des hommes dignes de lui; il rentra à Rome, où, d'enthousiasme , il fut presque à la fois proclamé dictateur et consul.

Cependant, Pompée persistait dans se^ desseins de domination ; César proposa une pacification , voulant , disait-il , mettre fin à une lutte qui fatiguait Rome , et qui pouvait la jeter dans les horreurs d'une guerre civile.

(i) Omnibus arboribus lon^h laleque in finibus Massiliensium excisis et convectis. (Caes.)

In Gallia Cœsar lucum violaluni ad classent contra, Massilienses. (Luean., 1. 3.)

( 393 ) Pompée la refusa. César prit alors le parti de suivre son rival en Orient , où l'empire du monde va devenir le prix d'une victoire.

César fut vainqueur à Pharsale. Rome en fit éclater une grande joie : elle en eût fait autant pour Pompée.

Quoique César ne fût plus que l'homme de Rome, les Gaules n'en restaient pas moins attachées à sa fortune. Les proconsuls et les exacteurs y exerçaient les plus horribles vexations. César s'en fit rendre compte ; il chassa tous les agens du fisc, et il fut béni par toutes les Gaules. Telle était devenue déjà la tyrannie des subalternes et des gouverneurs, que les Gaulois, nés si fiers et si braves , se trouvaient insensiblement réduits , pour vivre tranquilles, à se mettre en servitude.

César, qui avait bien jugé depuis longtemps que, pour être le maître un jour de Rome, il suffisait de l'être des Gaules, y avait tenu des Etats , et même à Paris. Il en connaissait toutes les ressources ; c'est à lui qu'on doit les grandes divisions du territoire, qu'il a ainsi fixées : la Belgique , la Celtique et l'Aquitainique. Chacune de ces divisions était subdivisée en contrées ou cités, pays pt bourgs, civitates (pagi) et vici (bourg).

( 394 ) Un de ses principaux soins fut d'y établir de grandes voies de communication (i).

Il commença par celles qui devaient être un jour les artères du corps politique, auquel, depuis tant de siècles , deux mers et de grands fleuves donnaient en vain la vie. Lyon était le point central , duquel partaient toutes les voies ; c'était , pour les Romains , \exordium Galliarum, depuis que la Provence avait été incorporée à Tempire.

Il envoya dans les Gaules plusieurs colonies dépeuples étrangers, et même de l'Italie, afin d'accoutumer les Gaulois aux usages des Romains. L'histoire et la tradition ont plus particulièrement fait remarquer celle qui fut placée à Langres. En se rappelant au surplus l'immensité des prisonniers qui se faisaient dans ces temps , et les causes politiques qui portaient les dominateurs et les conquérans à faire tous ces déplacemens de peuples , on sera moins étonné de ces différences d'usages, de mœurs et de caractères,

(i) Vias aperidt per cemenos montes ad Aqidtanos et Santones, alteram ad Rhenum , teftiam^ ad Oceamim , per Bellovaœs et Amhianos , quartam , ad Norbonensem Gailiam et ad littus Massiliense. (Strab,, L 4)

de tant de foyers d'industrie exclusifs à certaines contrées, et de ces habitudes agricoles qui ont été si long-temps en contraste avec celles des territoires qui n'étaient séparés que par un fleuve ou par une rivière, et où régnaient souvent la misère et l'ignorance.

César a fait construire dans les Gaules des aqueducs, des ponts et des chaussées; il a fait établir encore des greniers et des celliers de réserve dans le Dauphiné ; la tradition, du moins, les lui attribue (i); la France entière atteste ses travaux, car il n'y a pas de contrée où l'on ne les cite.

Jules-César était devenu trop grand , trop célèbre et trop puissant pour ne pas exciter à Rome des envieux ou des ambitieux, et surtout dans le sénat, qui déjà prévoyait que Timmense popularité dont jouissait le vainqueur des Gaules, pourrait lui faire aliéner les suffrages du peuple, et diminuer son crédit et sa fortune.

Rome, à cette époque, était partagée en trois grands pouvoirs, celui du sénat, celui des chefs d'armée , et celui du peuple romain.

Le premier, tenant par de profondes ra-

(i) Granaria et cellaria consUtuit, (Cluy.)

cines à la fondation même de Rome, était en possession de diriger les deux autres, et d'attirer sur lui l'opinion publique de l'Italie et du monde, par des décrets éclatans de dignité et d'orgueil. Ce n'était plus alors ni la justice, ni la patrie, ni la liberté qui dictaient ses décrets, car il serait peut-être impossible d'en citer un seul, à Pépoque du premier triumvirat, qui ait été exempt des intérêts de ce corps, ou de ses restrictions mentales, sur lesquelles il fondait ce qu'il appelait son pignus imperii, et qu'on ne peut mieux comparer qu'à l'arche des Hébreux, ou à l'institut des jésuites.

Le second se composait d'hommes de haute naissance ou de guerriers aventureux, renommés par des victoires. Les uns et les autres aussi, moins occupés des intérêts ou de la gloire de la patrie, apportaient tous leurs soins à se créer des légions dévouées, à se faire des partis dans Rome, afin d'y jouir des honneurs du triomphe, ou de parvenir aux charges éminentes de la magistrature et du sacerdoce.

Le troisième, celui du peuple, était, pour les deux autres, le plus craint et le plus recherché. Il n'y avait pas de séductions, il

( %7 ) iî'y avait pas de sacrifices qui leur coûtaient pour s'attirer ses bonnes grâces et ses suffrages ; mais, semblable à l'hydre à cent têtes, son pouvoir dépendait exclusivement de ceux qui savaient le mieux l'apprivoiser, lui plaire ou le payer.

En connaissant bien la consistance et l'organisation du gouvernement romain, on s'étonne qu'il ait pu durer encore si long-temps, car alors tout était vénal à Rome ; la justice, les lois, les décrets et même l'empire. Cette capitale, la maîtresse du monde, en effet, était devenue un repaire affreux d'espions, de faussaires , d'empoisonneurs et d'assassins. L'aristocratie elle-même, c'est-à-dire les hommes du sénat, les consuls, les tribuns, les prêtres, les augures, vivaient dans un tel état d'égoïsme, de brigues et de corruptions, qu'il suffisait d'avoir de l'audace et de l'argent pour disposer des fonctions des uns et des autres.

Si Rome eût possédé, comme le disent tous les jours les légistes et les orateurs, des citoyens véritablement vertueux, et justement indignés du cours non interrompu des attentats, des complots ou conjurations, et de tant de crimes violens ou honteux, ils

se seraient réunis, ils auraient formé une sainte ligue, pour arrêter cette commune démoralisation ; s'ils avaient su profiter de quelques circonstances accessibles à l'intelligence ou aux yeux du peuple, ils n'auraient couru aucun danger; car ce peuple, comme tous les autres, honorait la justice et les vertus publiques. Combien de fois il en avait donné de preuves ! 11 suffit de rappeler l'expulsion des décemvirs, qui ne voulaient pas que les jeunes chevaliers critiquassent leur conduite et leurs actes.

De tous les Romains, celui qui était le mieux informé des crimes et des attentats des magistrats de Rome et de leurs agens au-dehors, c'était bien Gicéron. On cite toujours les accusations qu'il en portait à la tribune, et ses tableaux n'étaient pas exagérés. Mais, il faut en faire le triste aveu, ses vertus civiques se réduisaient à des plaidoyers de circonstances, et souvent même à des attaques contre les adversaires du parti qu'il avait embrassé, ou qu'il approuvait. Ah ! si un homme de cette trempe et doué d'un si beau talent avait eu le courage d'éclairer les Romains sur tous les désordres qu'il pouvait si bien signaler; si, ne pouvant ignorer la con-

( 399 ) jtiration , ou du moins les trames qui s'ourdissaient contre Jules-César, il en eût prévenu l'affreuse réalisation, il aurait sauvé Rome, l'empire, les trônes, et assuré quelque repos à l'humanité ; il se fût acquis une gloire immortelle , et mille fois plus grande que celle des potentats les plus puissans. Mais si cette pensée , comme on n'en peut douter, a occupé son esprit , on s'afflige au fond de l'âme, de ses motifs d'hésitation. On sait que ce grand homme avait une propension marquée pour un gouvernement républicain ; comme tel, il était disposé à croire aux allégations et aux prétextes dont l'entretenaient les amis et les familiers de César. Il s'effrayait de voir un maître dans Rome, et il s'étourdissait sur le grand nombre de ceux qui participaient à la souveraineté , en la souillant de vices et de crimes. Cicéron s'est du reste ainsi révélé , quand il a fait entendre ses éloquentes imprécations contre les assassins de Jules-César.

La tardive explosion de ce prince des orateurs sera pour tous les philosophes un éternel reproche à faire à sa mémoire, et à son ardent amour pour la patrie. Il avait fallu des siècles de guerres, de gloire, de vertus

( 4oo ) et de lices violentes auForum, pour produire un homme comme Jules-César, et il n'a fallu qu'un instant au farouche Brutus pour faire évanouir toutes les destinées qui flattaient déjà Rome , Fempire et le monde.

Cependant, le gouvernement de Rome, si on veut bien l'étudier encore , recelait en luimême tous les élémens d'un sage gouvernement représentatif, ceux d'une haute aristocratie, ceux d'une noble et antique démocratie, et de grandes familles patriciennes dignes du trône et du droit d'exercer les commandemens dans l'empire. Plus dignement inspirés , le sénat, le peuple, les magistrats , et Cicéron à leur télé, devaient faire considérer Jules- César comme un envoyé des dieux ; ils devaient travailler de concert et avec lui, pour constituer un vrai gouvernement représentatif, selon la pensée de Polybe (i), contemporain de César et de Ci-

( I ) Polybe , chef de la re'publique des Achéens , ne' cent quatre-vingts ans avant Je'sus-Christ , à Me'gale , petite ville d'Arcadie , fut ambassadeur chez Ptolomee Epiphane , et ensuite à Rome, où il devint l'ami de Scipion et de Lelius, et où il a écrit son histoire, de laquelle il ne reste JTialheureusement que les cinq premiers livres, et des

( 4oi )

céron., afin d'offrir enfin à la terre un trône gardé par les vertus et par une juste liberté. C'était l'intérêt des familles patriciennes, de la magistrature , du sacerdoce, du peuple et de l'armée. Le règne d'Auguste va justifier cette pensée.

César possédait les plus hautes qualités des vrais héros, la clémence et la justice, et, ce qui n'eist pas moins précieux, une admirable modestie. Ses pardons envers Marcellus et Ligariusen sont deux grandes preuves. Déjà même Cicéron l'avait loué de cette noble et généreuse conduite. Il n'était pas seulement un grand homme de guerre , il était encore un grand homme d'Etat. Tout ce qu'il a fait dans les Gaules et l'Italie le met au premier rang comme administrateur; il possédait encore les sciences et les arts les plus utiles, car c'est lui qui donnait les dessins des ponts , des vaisseaux et des fortifications qu'il fallait établir dans les Gaules; il a tenu

fragmens des autres. Le jësuite Rapin a e'të son de'tracteur : ce trait seul élève la gloire et les vertus du grand citoyen de Mégalopolis. Ce je'suite lui pre'fère Hérodote : ce n'est pas faire l'e'loge de ce dernier, pour ses principes et pour ses vertus. Ce même je'suite a fait l'éloge de Brutns-

A^ricul. des Gauluis. 2^

les états pour radministration générale des provinces ; il y a modéré les impôts ; il y a réprimé l'avidité des proconsuls et celle même des agens du sénat, plus factieux ou terribles que ceux du fisc. César, en outre, cultivait les hautes sciences ; la réformation du calendrier en est une preuve de fait. Il cultivait les belles-lettres ; il avait fait un poëme sur les voyages; ses lettres seraient même des modèles. Il pouvait donc, après avoir vaincu ou pacifié les nations ennemies et lointaines, faire encore fleurir les sciences, les lettres et les arts ; un tel homme, enfin, pouvait coordonner la stabilité de l'empire romain, et même assurer la paix du monde.

Que le philosophe, le magistrat et l'homme d'Etat, dignes de bien comprendre la législation, l'administration et la civilisation, se résument ici toute la carrière de Jules-César, depuis la proscription de Scylla jusqu'aux dernières guerres contre Pompée ; qu'ils se rappellent toutes ses propositions au sénat, à Pompée, à Caton d'Utique, et toutes ses allocutions à l'armée ; qu'ils réfléchissent un instant sur tout le bien qu'il aurait pu faire, par celui même qu'il a fait pendant ses cam-

( 4o3 ) pagnes, et sans autres motifs ou considérations que de bien mériter de la patrie et de l'humanité. Nul encore n'avait mieux compris ce genre de gloire, qui efface toutes celles que donnent les victoires et les conquêtes. Qui aujourd'hui pourrait nier que César n'aurait pas pris le parti qu'avait suggéré Polybe, et que tous les siècles, jusqu'à nous, ont déclaré le plus juste, le plus sage, et que nos législateurs, malheureusement, ainsi que les conseillers du trône, semblent ou ne pas comprendre , ou ne pas vouloir franchement adopter?

En m'expliquant ainsi, je n'ai point cherché à faire prévaloir le plus grand des Romains ; j'ai voulu seulement faire observer à notre excellente jeunesse qui suit la carrière des armes ou des lois, et sur laquelle reposent les intérêts et les destins de la patrie, qu'il n'y a de gouvernement stable que le gouvernement représentatif. Rome était parvenue au faîte de la gloire, de la prospérité et de là puissance ; il a suffi d'un assassin fanatique, soi-disant républicain, pour précipiter l'empire dans les gueres civiles, et ouvrir les abîmes dans lesquels il s'est anéanti. Le royaume de France aussi a été grand ,

fort et puissant, et le fer d'un fanatique rcr ligieux, en tranchant les jours du grand et bon Henri, a fait ressusciter toutes les furies du fanatisme.

Le règne d'Auguste a été brillant, mais absolu; qu'on songe à ses successeurs, et au sort de Tempire sous les Néron, les Constantin et les Augustule!

Le règne de Louis XIV aussi a été brillant et superbe, mais absolu; qu'on se rappelle sa vie privée, sa carrière, la révocation de ledit de Nantes, les dragonades, etc., et on pourra mieux juger, par de tels exemples, du mérite, des bienfaits et de la stabilité des gouvernemens représentatifs.

Une confiance trop généreuse a perdu César ; la cause de la liberté en a été le prétexte : et s il faut juger des intentions de ses assassins par leurs antécédens, ils auraient été d'affreux despotes sous la robe consulaire. On est honteux, après tant de siècles de mauvais rois, de rois imbécilles ou enfans, de farouches tyrans et d'usurpateurs, de voir encore mettre en question l'institution des gouvernemens représentatifs : ce sera toujours la plus grande tache de l'histoire de Napoléon.

La mort de César consterna Rome; Ci^ ccron et Antoine en achevèrent la désolation. Le premier disait aux Romains : a Vous venez de perdre celui qui avait donné tant de richesses à l'empire, celui qui avait soumis les harbares nations qui seules avaient pris Rome. » Soin s, patriœ per trecentos {innos turpiter afjlictœ , aitulisii opem et feras génies quœ solœ in Romam ç encrant ^ suhjccit.

La mort de Jules-César, en un mot, fut un deuil pour toute la terre; semblable à ces grandes catastrophes qui bouleversent quelques parties du globe, et qui s annoncent immédiatement aux contrées lointaines par un ciel chargé de vapeurs et d'orages, la nouvelle de sa mort parvint rapidement, comme une chaîne électrique, du Capitole à FEpire, à l'Egypte, à la Syrie, à la Perse, en Asie, en Afrique, et dans toutes les Gaules ; les rois, les pontifes, les magistrats, les soldats, le peuple et les esclaves ne répétaient partout que ces mots : César est mort! Il n'y a jamais eu d'oraison funèbre plus imposante, plus unanime et plus vivement sentie; elle durera autant que le monde.