CHAPITRE VI

( 622 — 1 'i90 DE 3. -C. )

Les Arabes. — Leur origine. — Mahomet , ses doctrines. — Invasions successives des Arabes en Afrique. — La ville de Kairouan est construite. — Carlhagc est prise et saccagée. — Les Arabes passent en Espagne. — Leur civilisation, leurs arts , leurs sciences. — Les Arabes s'affermissent dans le Magreb. — Familles souveraines qui s'y forment. — Les Ommiades. — Les Abassiiles. — Les Edrisites. — Les Aglabites. — Insurrection des Berbères. — Décadence de l'empire arabe en Espagne. — Siège de Grenade. — Les Arabes sont chassés d'Espagne et repassent en Afrique.

L'histoire de l'Afrique septentrionale sous la domination romaine nous a montré l'importance que le sénat et les empereurs attachaient à la possession de cette contrée. Les Grecs du Bas-Empire en sentirent également le prix ; mais pour la conserver il eût fallu une énergie soutenue non moins qu'éclairée. L'affaissement moral dans lequel était tombée la cour de Bysance ne lui permit pas de garder longtemps cette position et de la défendre contre les nouveaux envahisseurs.

])e toutes les conquêtes des Arabes , la plus longue et la plus difficile , sans

contredit, fut celle de l'Afrique: si les Gréco-Romains ne leur opposèrent qu'une faible résistance , les terribles populations de l'Atlas, que nous avons vues si souvent aux prises avec les conquérants étrangers , ne cédèrent le terrain que pied à pied. 11 ne fallut aux Arabes pas moins de trois expéditions successives pour consolider leur puissance; encore n'y parvinrent-ils que grâce à la communauté d'origine qui , suivant la tradition , existait entre eux et les Maures.

Comme la période de la domination arabe est une des plus importantes de l'histoire d'Afrique, il est nécessaire de remonter à la naissance du mahométisme, de dire l'origine des nouveaux conquérants, d'indiquer les lieux qu'ils habitaient, d'expliquer leur caractère, leurs opinions religieuses, leurs coutumes et leurs mœurs.

L'Arabie forme une grande presqu'île, bornée à l'est par le golfe Persique, au sud par la mer des Indes , à l'ouest par la mer Rouge. C'est une vaste contrée absolument dépourvue d'eau, car le petit nombre de rivières qui l'arrosent sont peu profondes, et se perdent dans le sable non loin de leur source. Les anciens divisaient l'Arabie en trois parties principales : l'Arabie, pétrée, l'Arabie déserte et l'Arabie heureuse'. Les géographes modernes, d'après Aboufeda , l'ont partagée en six régions : le Berriah , ou le désert, au nord ; le Barkheim et l'Omam , districts maritimes situés en face de la Perse; ITIedjaz et l'Yémen, à l'occident, en regard de l'Afrique, et le Ncdjid, vaste plateau qui s'élève au centre , semblable à une île entourée de sables et de plaines basses. Les mêmes géographes classent la race arabe en trois grandes familles : les Arabes primitifs, ou ceux qui habitèrent les premiers l'Arabie après le déluge et dont les descendants s'allièrent avec les peuples qui vinrent plus tard s'établir dans le pays ; les Arabes purs, c'est-à-dire

1 V Arabie pétrée, située au midi de la Palestine et dans la partie occidentale du golfe Arabique, était habitée par les Madianites, qui lurent successivement attaqués plutôt que soumis par les Juifs , sous David ; ensuite par les Perses et les Romains. Madiana ( Megar-el-Chouaïb) en était la capitale. Le nom moderne de celte ville signifie Grotte de Jéthro, parce que c'est là , suivant la tradition , «pie demeurait Jéthro, beau-père de Moïse. Les Iduméens , peuple pasteur, descendant d'Esaii , frère de Jacob, occupaient la région septentrionale de celte partie de l'Arabie ; à l'est de l'Idumée vivaient les Nabathéens , nation nombreuse, issue de Nabajolh , lils aîné d'Ismaël. — V Arabie heureuse {Arabia felix), est située entre le golfe Arabique et le golfe Persique : c'est l'Yémen des Arabes, et le pays où croît l'encens ; elle doit son nom à sa fertilité, et sans doute aussi au commerce de parfums que faisaient et que font encore ses habitants. Dans cette contrée s'élève la Mekke ( la Macaroba des anciens ) , dont on attribue la fondation à Abraham. On y distingue encore Hawr sur la mer Rouge, où les Romains avaient établi une douane ; Médine ou la ville du Prophète, et l'ancienne Saba (Sabbœa), la Scheba des Hébreux , qui était la capitale de toute l'Arabie heureuse. — V Arabie déserte, qui comprend une région immense et aride entre l'Arabie pétrée et l'Arabie heureuse, s'étend au nord-est jusque vers le Mésopotamie; elle était habitée, comme aujourd'hui , par différentes races d'Arabes : c'étaient les Bédouins ou Arabes scéniques ; les Iluricns, autres peuplades adonnées au vol et au brigandage, vivant sur les limites du désert; les Rubénites , de la tribu de Ruben ; les Ismaélites, descendants d'Agar, race qui, à une époque postérieure, a été plus particulièrement connue sous le nom de Sarrasins.

ceux qui, après la confusion des langues, se fixèrent dans l'Yémen et repoussèrent toute alliance étrangère ; enfin les Mosarabes, ou Arabes naturalisés.

Elien, qui vivait sous le règne d'Adrien , nous a laissé une esquisse des mœurs arabes à son époque: elles offrent la plus grande analogie avec celles d'aujourd'hui. «Ce peuple, dit-il, est voisin des Nabathéens; ce sont des guer- « riers à demi nÙS, vivant tous de la même manière, et ne portant que de petites « saies de couleur qui s'arrêtent au haut des cuisses. Montés sur de rapides « coursiers, et secondés par des chameaux agiles, ils sont toujours errants « çà et là, qu'ils soient en paix, qu'ils soient en guerre. Aucun d'eux ne « louche à la charrue, ne soigne un seul arbre, ne demande à la terre cultivée « sa subsistance; toujours en mouvement, ils sont sans loyer, sans demeure « lixe et sans loi. Pour eux , voyager c'est vivre. »

Le gouvernement de ces peuples était purement patriarcal ; dans chaque tribu , le plus ancien de certaines familles privilégiées était investi de pouvoirs étendus pour la direction ou la défense des intérêts communs , et ses décisions étaient toujours fidèlement exécutées. Quant aux rapports de tribu à tribu, les contestations qui s'élevaient entre elles, soit pour la possession des pAturages , soit par suite d'enlèvement de bestiaux, étaient soumises au conseil des cbeiks ou anciens, qui prononçait souverainement : cela n'empêchait pas les parties d'en venir aux mains lorsqu'elles croyaient avoir à se plaindre du jugement prononcé. Parmi les sujets de discorde, le plus fréquent et le plus grave était l'extrême divergence des opinions religieuses : quelquesunes de ces nombreuses tribus adoraient le soleil et les étoiles ; plusieurs admettaient la transmigration des âmes ; d'autres leur supposaient le sentiment après la mort; celles-ci immolaient à leurs idoles des moutons et des chameaux , celles-là ensanglantaient leurs autels par des sacrifices humains. Chaque chef de famille, tout homme influent, se croyait le droit de modifier le culte, ou d'en imposer un nouveau. De cette confusion inextricable, naissaient des querelles, des luttes et des haines sans nombre. Ainsi ce peuple énergique, endurci aux plus rudes fatigues et si admirablement constitué pour exécuter de grandes entreprises, se trouvait sans cesse entravé par des querelles intestines. Pour le rendre conquérant, il fallait qu'un homme supérieur parvînt à lui faire accepter une foi commune , afin d'entraîner dans une direction unique ces volontés si diverses.

Cette tâche difficile, Mahomet eut la gloire de l'accomplir'.

Sa famille appartenait à la tribu de Koraïsch, laquelle prétendait descendre en ligne directe d'Ismaël, fils d'Abraham. Après la mort de son père et de son aïeul, le jeune orphelin fut recueilli par un de ses oncles, qui exerçait la première autorité à la Mekke, en qualité de chef des Koraïschites. Abou- Thaleb éleva son neveu avec la plus touchante sollicitude, l'initiant à tous les

1 D'après les documents les plus certains . Mahomet est né le 10 novembre 570 de J.-C.

détails de son négoce, l'emmenant môme avec lui en Syrie lorsque ses affaires commerciales l'y appelaient. Pendant un de voyages, ils s'arrêtèrent à Bostra, dans un monastère où un moine ncstorien les reçut avec cordialité. Ce moine, que les Arabes nomment Bohaïra, et les Grecs Scrgius, présagea, dit-on, la grandeur future de cet enfant, alors Agé de treize ans, mais que la sagesse de ses discours, la régularité de sa conduite, avaient déjà fait surnommer al Amim (le Fidèle).

A vingt ans, Mahomet fit ses premières armes sous les ordres d'Abou- Thaleb, qui, comme tous les chefs arabes, était à la fois guerrier, négociant et pontife. Dans ces diverses expéditions, il se distingua par son courage, et bientôt on le cita comme le plus brave de la tribu; peut-être môme eût-il été appelé à un commandement, si son extrême jeunesse ne s'y était opposée. 11 n'avait pas encore atteint sa vingt-cinquième année, lorsqu'une jeune et riche veuve, nommée Khadidja, dont il administrait les biens, lui offrit sa fortune et sa main. A trente-cinq ans, il fut appelé à résoudre une grave difficulté qui s'était élevée entre les Koraïschites , à l'occasion de la pose de la pierre noire ' du temple de la Caabah. Ainsi la richesse et la considération souriaient à cet homme déjà si remarquable ; mais des circonstances plus favorables encore vinrent lui ouvrir une carrière digne de son génie.

L'anarchie religieuse ne régnait pas en Arabie seulement; les chrétiens d'Orient, divisés en une infinité de sectes, se persécutaient avec fureur, tandis que la cour de Constantinople, toute occupée de querelles théologiques, abandonnait l'empire aux ravages des Persans, qui eux-mêmes se trouvaient épuisés par de longues guerres civiles et par les entreprises de leur souverain. Ce fut au milieu de ces conflits divers que Mahomet crut pouvoir se donner comme inspiré de Dieu : il avait d'ailleurs toutes les qualités nécessaires pour remplir ce rôle surnaturel , une imagination ardente, une éloquence persuasive, une rare présence d'esprit, une fermeté et un courage inébranlables, et possédait à un haut degré l'art de dissimuler, ressort indispensable aux ambitieux qui veulent faire tourner à leur profit les passions et la crédulité des hommes; enfin, les livres du christianisme ne lui étaient pas moins familiers que ceux de Moïse.

Jusqu'à l'Age de quarante ans, le futur prophète n'avait rien négligé de ce qui peut frapper les yeux de la multitude : affectant une grande austérité de mœurs, il passait des mois entiers dans les vastes solitudes du mont Haro, moins sans doute pour prier qu'afin de mûrir ses projets dans la retraite et par la méditation. Enfin, résolu de faire dans sa propre famille le premier essai de son influence religieuse, il dit un jour à sa femme que l'ange Gabriel

' On pense que cette pierre est un aérdlithe. Les musulmans la regardent comme le gage de l'alliance que Dieu lit avec les lionnnes, et ils croient qu'Adam l'ayant emportée en sortant du Paradis terrestre, elle fut remise par l'ange Gabriel à Abraham , lorsqu'il bâtit la Caabah. Cette pierre esl placée a hauteur d'homme, à l'un des angles du temple.

lui était apparu la nuit , l'appelant apôtre de Dieu , et lui intimant au nom de l'Éternel l'ordre d'annoncer aux hommes les vérités qui devaient lui être révélées. Transportée de joie à l'idée d'être la femme d'un prophète, Khadidja s'inclina devant sou époux , le saluant comme uu envoyé de Dieu. Le second disciple de Mahomet fut Ali, son cousin-germain , âgé de dix à douze ans, fils de cet Abou-Thaleb qui avait pris soin de son enfance. Après Ali, l'esclave Zaïd confessa hautement la mission divine de son maître, et en récompense reçut de lui la liberté. Mahomet gagna ensuite un homme fort considéré parmi les Arabes et dont la grande influence devait servir admirablement ses projets : c'était son beau-père Abou-bYkr, magistrat civil et criminel de la Mekke. Il ne s'agissait plus que de donner un nom à la religion nouvelle : on l'appela Islam, mot arabe qui exprime l'action de s'abandonner à Dieu.

Nous ne parlerons point de toutes les difficultés dont fut assailli Mahomet lorsqu'il voulut annoncer publiquement sa mission. Se raidissant contre les obstacles, il continua de prêcher sa doctrine et parvint à s'attacher deux puissants prosélytes : Kammzah , l'un de ses oncles , et le fameux Omar, qui de son plus ardent adversaire devint un de ses sectateurs les plus dévoués. Cependant l'heure du triomphe n'était pas encore venue : le nouveau prophète était sans cesse en butte aux sarcasmes de la multitude ; on l'insultait, on le persécutait de mille manières ; les habitants de Taïef l'assaillirent môme un jour à coups de pierres et faillirent le massacrer.

Mais toujours les persécutions religieuses produisent un effet contraire à celui qu'on s'était proposé : il en fut ainsi pour Mahomet. Chaque jour le nombre de ses prosélytes allait croissant ; tandis qu'une partie de la population le maudissait , l'autre , plus ardente , recueillait avec ferveur ses paroles comme une émanation divine. Parmi ses partisans les plus fanatisés, six habilants du Jahtreb , de la tribu juive de Kharadj , se firent particulièrement remarquer : ils jurèrent de le soutenir de tout leur pouvoir. Leur promesse fut scrupuleusement remplie. De retour dans leurs foyers, ces néophytes proclamèrent hautement l'excellence de l'islamisme , et déterminèrent deux autres tribus à s'attacher au Prophète. On nomma ces nouveaux convertis Ansariens. c'est-à-dire auxiliaires.

Mais pendant que Mahomet s'occupait sans relâche de propager sa nouvelle croyance , les Koraischistes , ses concitoyens , formaient secrètement le projet de se défaire de lui. L'exécution de cette criminelle entreprise avait été confiée à des hommes choisis parmi toutes les tribus, afin que ce meurtre, une fois accompli , ne pût à l'avenir faire entre eux le sujet d'aucune récrimination. La vigilance de Mahomet déjoua le complot; toutefois il crut prudent •le quitter la Mekke, et se relira au Jahtreb où il comptait des amis sûrs. Accompagné de ses principaux disciples, Ali ne tarda pas à l'y rejoindre. Cette époque est restée célèbre chez les musulmans : ils en ont fait le commencement de leur ère, qu'ils désignent sous le nom de hedjrah (vulgairement

hégire), mot arabe qui signifie fuite '. La ville de Jahtreb, capitale du district, reçut le nom de Medinah-al-Naby (ville du Prophète), ou simplement Médine, et n'a cessé d'être pour ces sectaires l'objet de la plus grande vénération.

A partir de ce moment, !a vie de Mahomet ne présente qu'une longue suite de batailles et de luttes de tout genre, qu'il serait inutile de rapporter ici. Nous nous bornerons à dire qu'en dix années il termina soit par lui-même, soit par ses lieutenants, un grand nombre d'entreprises guerrières qui contribuèrent à fonder sa puissance en imposant sa religion à presque toute l'Arabie. Chacune de ses victoires, comme on le pense bien, était signalée par des prodiges, indices certains de l'intervention divine. Aussi la plus grande exaltation religieuse régnait-elle dans son armée. « Mes frères , s'écriait-il fréquemment au milieu des dangers, je suis le fils et le protégé d'Allah, je suis l'apôtre de la \ érité ; hommes , soyez constants dans la foi : Dieu va nous envoyer des secours. » Et aussitôt les fuyards, faisant volte face, fondaient sur l'ennemi avec une impétuosité à laquelle rien n'était capable de résister. Après la victoire, Mahomet se montrait inexorable envers les vaincus qui se refusaient à embrasser l'islamisme ; ainsi, lors de la prise de Taïef , les habitants de cette ville lui ayant demandé une trêve de trois ans et le libre exercice de leur culte (ils adoraient les idoles) : «Non, leur répondit Mahomet, je ne vous accorderai pas un mois, pas un jour. — Dispensez-nous, du moins, de la prière. — La religion est inutile sans la prière. » Les uns furent convertis, les autres massacrés2.

Non content de convertir par la force des armes , Mahomet envoyait des missionnaires dans tous les pays limitrophes de l'Arabie. La Perse, la Syrie, Constantinople même, reçurent ces missionnaires, qui lançaient insolemment l'anathème contre tous ceux qui se montraient sourds à leur voix ; quelques villes les chassèrent, comme fauteurs de troubles et de discordes; d'autres les virent avec indifférence; le plus grand nombre les combla de présents. Ce fut au milieu de ce mouvement énergique de propagande que la mort vint frapper Mahomet, l'an 11 de l'hégire, le lundi 12 de rabieh (632 de J.-C).

Les derniers jours de sa vie ne firent qu'augmenter encore l'enthousiasme de ses sectateurs : « S'il y a un homme, avait-il dit peu de temps avant de mourir, que j'aie traité avec injustice, qu'il le dise, et qu'il exerce contre moi des représailles ; j'y consens. Si j'ai flétri la réputation d'un musulman , qu'il s'avance et déclare la faute dont je suis coupable. Si j'ai dépouillé un fidèle

1 Celle ère commence le 1er de moharrem, premier mois de l'année musulmane, jour qui correspond au vendredi lt> juillet 6*22 de Jésus-Christ. Mahomet avait alors cinquante-quatre ans; c'était la quatorzième année de sa mission.

u A la suite d'une de ces expéditions , quelques soldats ivres ayant failli le tuer par mégarde, Mahomet interdit à ses sectateurs l'usage du vin, des liqueurs fortes et des jeux de hasard. Cet ordre rigoureusement exécuté devint dans la suite un des préceptes fondamentaux de l'islamisme.

de ses biens , je lui dois le capital cl L'intérêt de sa dette ; le peu que je possède esta sa disposition. » Un «les assistants s'avança, et réclama trois drachmes d'argent. Mahomet les lui lit compter, en le remerciant de l'avoir accusé dans ce monde et non dans l'autre. «11 montra, dit Gibbon , une fermeté tranquille à l'approche de la mort; il affranchit ses esclaves (dix-sept hommes et onze femmes), régla l'ordre de ses funérailles, et donna sa bénédiction à tous ceux qui l'entouraient, gardant jusqu'au dernier moment de sa vie toute la dignité d'un apôtre et toute la confiance d'un prédestiné. Il avait dit un jour, dans un entretien familier, que, par une prérogative spéciale, l'ange de la mort ne viendrait s'emparer de son <lme qu'après lui en avoir demandé la permission : quelques instants avant de mourir, il déclara qu'il venait de l'accorder; puis, la tête penchée sur les genoux d'Aicha, la plus chérie de ses femmes, il articula d'une voix défaillante ces paroles entrecoupées: « Dieu... pardonnez mes péchés... Oui... je vais retrouver mes concitoyens qui sont au ciel... » Et il rendit le dernier soupir, étendu sur un tapis qui couvrait le plancher de sa chambre. Ceux de sa famille qui se trouvaient lui tenir de plus près par les liens du sang l'ensevelirent a l'endroit même où il expira. Sa mort et sa sépulture ont consacré Médine, et les innombrables pèlerins qui tous les ans se rendent à la Mekke se détournent souvent pour aller faire leurs dévotions sur le tombeau du Prophète.

En mourant, Mahomet laissait pour ainsi dire achevée l'œuvre qu'il avait tant à cœur d'accomplir. L'Arabie n'était plus déchirée par les factions ; les différentes tribus se trouvaient animées d'un même esprit, et formaient un grand corps soumis aux mêmes lois religieuses et politiques. A la bravoure . à l'esprit aventureux de leurs devanciers, les sectateurs du Coran avaient ajouté une force nouvelle, l'union; ils n'avaient tous qu'un même but, la propagation de l'islamisme.

Pour soutenir et propager ce mouvement il fallait un homme digne de succéder au Prophète. Trois concurrents se présentaient aux suffrages des Arabes : Ali, le premier des vrais croyants; Omar, le plus brave des lieutenants de Mahomet, et le vénérable Abou-Bekr. Ce dernier fut élu d'une voix unanime. Dès ses premiers actes , il exalta au plus haut degré l'enthousiasme de ses coreligionnaires. A sa voix, les habitants des vallées de l'Yemen et les pasteurs des montagnes d'Omam , toutes les tribus qu'éclaire le soleil depuis la pointe septentrionale de Belis, sur l'Euphrate, jusqu'au détroit de Bab-el-Mandeb, et depuis Bassora, sur le golfe Persique, jusqu'à Suez et aux confins de la mer Rouge, vinrent en foule se ranger sous ses drapeaux, aux cris mille fois répétés de : La Allah iW Allah, Mohammed rassoul Allah.' (îl n'y a de Dieu que Dieu, et Mohamed est son Prophète).

Confiants dans le succès et dédaignant la prudence , les chefs arabes se mirent à attaquer tous leurs voisins à la fois. Yezid-ben-Ali reçut l'ordre d'aller conquérir la Syrie; Khaled-ben-Walid, surnommé le glaive de Dû v ,

fut chargé d'envahir la Perse : les villes de Ctésiphon, de Madayn, d'Héraadan, de Caswin, de Tauris, firent leur soumission. Rien ne résistait au flot envahisseur. Franchissant ensuite l'Oxus, les Arabes réduisirent les vastes régions situées entre ce fleuve, le Juxartes et la mer Caspienne, refoulant leurs ennemis jusqu'aux frontières de la Chine. La mort vint surprendre Abou-Bekr au milieu de ses triomphes ; mais cet événement ne ralentit pas d'un seul jour la marche de son armée.

Appelé au kalifat, Omar poursuivit avec activité la guerre commencée par son prédécesseur en Perse et en Syrie. Les villes de Gérusa, de Philadelphie et de Bosra, que les empereurs avaient entourées d'une ligne de forts, tombèrent en son pouvoir. Damas elle-même, l'ancienne capitale de la Syrie, ouvrit ses portes après avoir soutenu un siège de soixante-dix jours. La chute de cette place importante amena la reddition des autres villes de la province. En très-peu d'années , la Syrie, la Perse, la Judée, furent soumises à la foi du Prophète. Ces conquêtes ne furent pas plutôt accomplies que aussitôt les armées arabes se dirigèrent sur l'Egypte sous la conduite d'Amrou-ben-el- Aasi.

Ce général , l'un des plus célèbres capitaines des premiers temps de l'islamisme, devait le jour à une courtisane, qui de cinq Khoraïschites qu'elle recevait chez elle ne put dire lequel était le père de son fils. Ce fut d'après la ressemblance des traits qu'elle en attribua la paternité à Aasi, le plus ancien de ses amants. Amrou, dans sa jeunesse, avait montré une haine profonde contre le Prophète, qu'il avait même plusieurs fois attaqué dans des vers satiriques ; mais celui-ci parvint à le convertir et à en faire l'un des plus fidèles sectateurs du Coran , l'un de ses champions les plus intrépides. Abou-Bekr et Omar durent à sa bravoure et à ses talents militaires la conquête de la Palestine. On rapporte qu'Omar ayant un jour prié Amrou de lui montrer le glaive qui avait massacré tant de chrétiens , celui-ci lui présenta un petit cimeterre dont la forme n'avait rien d'extraordinaire; le khalife parut surpris : « Hélas ! s'écria Amrou avec modestie , sans le bras de Dieu , ce cimeterre n'est ni plus tranchant ni plus lourd que le sabre de Farezduk le poète ! »

Nommé gouverneur de la Syrie, qu'il avait contribué à soumettre, Amrou se dirigeait vers l'Egypte, quand il reçut une lettre d'Omar qui lui ordonnait de revenir si l'armée n'y était pas enrore entrée. Se trouvant en ce moment à peu de distance des frontières , il fit doubler le pas à ses troupes , et n'ouvrit la lettre du kalife que lorsqu'il les eut franchies. Après l'avoir lue en présence de ses officiers , « Continuons notre marche , s'écria-t-il , puisque déjà nous avons dépassé la frontière. » Son armée ne se composait que de quatre mille hommes ; cependant elle s'empara de Peluse et de Merr en très-peu de temps. Pour s'affermir dans le pays, Amrou jeta les fondements d'une ville nouvelle, qu'il nomma Foslat, aujourd'hui le vieux Caire; puis il vint assiéger Alexandrie, dont il s'empara après un siège des plus opiniAtres.

Ces! à la suite tic ce brillant Sliecès qu'il écrivait au kalife Omar: « J'ai pris la grande ville de l'Occident. Il me serait impossible de l'aire l'énumération des richesses et des édifices qu'elle renferme : il me suffira de dire qu'elle possède quatre mille palais, quatre mille bains, quatre cents théâtres ou lieux de plaisir, douze mille boutiques de comestibles, et quarante mille juifs tributaires. La ville a été subjuguée par la force des armes; elle n'a obtenu ni traité ni capitulation , et mes soldats sont impatients de jouir des fruits de leur victoire. » On connaît la réponse que les écrivains chrétiens ont mise dans la bouche d'Omar lorsque son général lui demanda ce qu'il devait faire de la bibliothèque d'Alexandrie : « Si les écrits des Grecs sont d'accord avec le Coran, ils sont inutiles, il ne faut pas les conserver; s'ils contrarient les assertions du livre saint, ils sont dangereux, et on doit les brûler. » Les mômes écrivains ajoutent que les volumes renfermés dans cette bibliothèque , dont la destruction est à jamais déplorable , furent distribués aux quatre mille bains de la ville, et que six mois suffirent à peine pour les consumer.

Cependant des jalousies profondes, des rivalités ambitieuses éclataient déjà parmi les conquérants arabes. On se rappelle que des trois candidats qui s'étaient présentés pour succéder à Mahomet , Abou - Bekr l'emporta , et qu'avant de mourir il désigna Omar comme kalife. Mais Ali avait de nombreux adhérents qui soutenaient ses prétentions. Tl se forma alors deux partis rivaux d'où sortirent la secte des Shictes, qui prétendent que, si Mahomet est l'apôtre de Dieu , Ali est le vicaire de la divinité , et la secte des Sonnites, ou musulmans orthodoxes. Omar mourut assassiné, et Othman , qui lui succéda , eut le même sort. Le parti vainqueur promut aussitôt Ali , qui malgré sa longue expérience des hommes ne put calmer ces dissensions. Les deux rivaux se livrèrent en Syrie une bataille sanglante. AH fut tué dans la mêlée, et Mohawiah-ben-Ommyah , chef des musulmans sonnites, devint kalife. Le nouveau chef fixa sa résidence à Damas, et exposa dans la mosquée la robe ensanglantée d'Othman en appelant les orthodoxes à la défense de sa cause. Soixante , dix mille Syriens jurèrent de lui être fidèles et de mourir pour lui.

Ces dissensions, qui ensanglantaient le mahométisme à son berceau, lui seraient devenues fatales si les chefs arabes n'étaient de temps en temps parvenus à les assoupir. L'intérêt de leur politique, le danger de leur position, et surtout l'amour du pillage, leur commandaient ces soudaines réconciliations ; car les pays qu'ils avaient conquis, loin d'accepter sans arrière-pensée leur domination, profitaient de toutes les circonstances favorables pour se débarrasser d'un joug odieux.

Après la complète réduction de l'Egypte , l'attention des Arabes se porta sur l'Afrique septentrionale que le patrice Grégoire, profitant des désordres de l'empire de Bysance, gouvernait alors plutôt à titre de roi indépendant que de lieutenant de son maître. Abdallah , fils de Saïd et frère de lait du kalife

l.Ti

Othman, le plus habile et le plus courageux des cavaliers de l'Arabie, lui chargé de cette expédition. Parti de l'Egypte à la tête de quarante mille guerriers (647) , Abdallah pénétra dans les régions qui avaient échappé à la domination romaine, et, après plusieurs jours d'une marche pénible dans le désert, arriva sous les murs de Tripoli, ville maritime dont les habitants s'étaient enfuis avec ce qu'ils avaient de plus précieux. Cent vingt mille Grecs, commandés par le patrice Grégoire, s'avancèrent à sa rencontre. Le général musulman envoya d'abord offrir la paix au patrice , sous la condition d'embrasser l'islanisme, lui et ses sujets , ou du moins de se reconnaître son tributaire. Mais celui-ci ayant rejeté ces propositions, on en vint aux mains. Les deux armées déployèrent dans cette première rencontre un égal acharnement. On rapporte mémo que la fille du patrice , jeune personne d'une rare beauté, combattait auprès de son père, qui avait promis sa main avec cent mille pièces d'or à celui qui lui apporterait la tête du général ennemi. Cette offre séduisante redoubla l'ardeur des Bysantins, et les Arabes allaient être culbutés, lorsque Abdallah fit également publier parmi eux que quiconque lui apporterait la tête du patrice recevrait la même récompense. Après un combat sanglant, la victoire resta aux Arabes. Grégoire fut tué dans la mêlée, et sa fille tomba au pouvoir de l'ennemi. Les vaincus se retirèrent en désordre à Sofaytala, ville importante, située à cent cinquante milles au sud de Cartilage ; mais ils abandonnèrent bientôt cette place , qui se: vit forcée d'ouvrir ses portes aux vainqueurs. Les habitants de la province consentirent, les uns à embrasser l'islamisme, les autres à payer le tribut.

Cependant cette journée était loin d'être décisive. Épuisée par les fatigues et les maladies épidémiques, l'armée victorieuse fut obligée deregagner l'Egypte, et la soumission définitive de l'Afrique septentrionale se trouva ajournée. Une seconde invasion fut entreprise sous le kalife Moawyah (653). Cette fois, les Arabes étaient appelés par les habitants eux-mêmes, qui, en butte aux exactions et au despotisme intolérable des ministres delà cour de Bysance, >oulaient s'y soustraire à tout prix : ils avaient même envoyé une députation à Damas , pour inviter ce kalife à rentrer en Afrique afin de la placer sous sa domination. L'armée musulmane, composée de l'élite des troupes de Syrie et d'Egypte, s'avança jusqu'à l'extrémité de la Pentapole, mit en fuite les Bysantins, et s'empara de l'antique Cyrène; mais un ordre venu de Damas l'arrêta une seconde fois au milieu de ses succès , et elle fut obligée de revenir sur ses pas. Toutefois Moawyah n'abandonnait pas ses projets de conquête; il cédait seulement à la nécessité de comprimer avec toutes ses forces des symptômes d'insurrection qui venaient de se manifester en Egypte et en Syrie.

Une troisième invasion fut plus heureuse ; elle eut lieu sous les ordres de Oukbah-ben-Nafy, qui ayant déjà fait partie de l'expédition précédente, était demeuré longtemps à Barkah dans le double but de contenir les Rer-

bères et de les convertir au mahométisine. Cet Oukbah était un des plus braves lieutenants du Ualilé, et t'est à lui qu'appartient à bon droit le surnom de vainqueur de l'Afrique. Ce fut lui aussi qui, parmi les Arabes, porta le premier le titre le ouali (gouverneur) de l'Afrikiah '. Après avoir défait en plusieurs rencontres l'armée des Itysanlius, qui trop faibles pour lui résister s'étaient réunis aux Berbères, il soumit complètement la Bysacène, puis, se portant vers L'ouest, s'empara de Bougie et marcha vers Tanger. En vain les Berbères voulurent s'opposer à son passage, ils lurent complètement défaits. Oukbali les poursuivit dans toutes les directions, et ne s'arrêta (pue sur les bords de l'Atlantique. Ce fut là qu'avec tout L'enthousiasme d'un croyant il poussa son cheval dans l'Océan, et s'écria en brandissant son cimeterre: u Grand Dieu! si je « n'étais retenu par les Ilots . j'irais jusqu'aux royaumes inconnus de l'Occi- « dent. Je prêcherais sur ma roule l'unité de ton saint nom, et j'exterminerais « les peuples qui adorent un autre dieu que toi ! »

Devenu maître de cette vaste contrée , Oukbah voulut en assurer la soumission en fondant une grande ville qui servît aux musulmans de place d'armes pour étendre leurs conquêtes, et de lieu de retraite en cas de revers. Lorsque remplacement fut choisi, il fit élever une forte muraille en briques, flanquée de tours, sur un circuit d'une lieue et demie, puis y construisit des palais et une vaste mosquée qu'ornaient cinq cents colonnes de granit , de porphyre, ou de marbre de Numidie. De nombreuses habitations se groupèrent bientôt autour de ces édifices. Kairouan (tel est le nom de cette nouvelle ville) devint la résidence habituelle des gouverneurs arabes en Afrique. Quoiqu'elle n'offre aujourd'hui que des ruines, elle a été, pendant plusieurs siècles, célèbre par sa splendeur et ses écoles publiques 2.

Confiant dans ce résultat, et croyant d'ailleurs la puissance du kalife définitivement établie dans le Mahgreb, Oukbah ne songeait qu'à embellir sa ville et à y attirer des habitants. Les Berbères, profitant de sa sécurité, descendirent en foule de leurs montagnes, se joignirent aux Bysantins, chez qui l'arrivée d'une flotte et d'une armée avait ranimé une lueur d'espérance, et ils marchèrent ensemble contre les musulmans. Dans cette circonstance critique, loin de se laisser effrayer parle nombre, Oukbah s'avance à la rencontre de l'ennemi, décidé à couronner par une mort honorable la gloire de ses exploits

' Ils comprenaient sous cette dénomination presque tout le pays qui tonne aujourd'hui les

régences de Tunis et de Tripoli.

2 De la frontière de Tunis u l'Océan atlantique, la plus grande partie du littoral n'avait pas cessé pourtant d'appartenir à l'empire grec. La conquête arabe s'était d'abord dirigée le long du revers méridional de l'Atlas, à travers ces tribus sauvages, voisines du désert, ennemies des villes cl de leurs habitants, alliées naturelles de l'islamisme vainqueur. C'est ainsi que les débris des anciennes populations grecque et carthaginoise voyaient se rétrécir chaque jour leur territoire, et se. trouvèrent enfin de plus en plus resserrés entre la nier et le désert. Carthage elle-même, nommée par les Arabes Karthadjima, centre et siège des possessions bysantines, était incessamment menacée par Kairouan, placée à huit jours de marche.

13ti DOMINATION ARABE.

passés. On raconte qu'au moment de livrer bataille, il fit appeler un chef arabe <lu nom de Mouéghir, qu'il traînait à sa suite et dont il était jaloux : « Ami , « lui dit-il en l'embrassant, c'est aujourd'hui le jour du martyre et des palmes « les plus précieuses que puisse cueillir un musulman : je ne veux pas te priver « d'une si belle occasion. — Je te rends grâces de m'accorder cette faveur, « répondit Mouéghir, car j'ai un vif désir de partager une telle félicité. » A ces mots, brisant les fourreaux de leurs cimeterres, ils s'élancent ensemble dans la mêlée. La bataille fut longue et opiniâtre : les deux chefs réconciliés combattaient au premier rang , portant la mort de tous côtés. Les Berbères et les Bysantins, terrifiés, semblaient hors d'état de se défendre. Cependant, leur nombre relevant leur courage , ils entourent les deux héros , dispersent leurs gardes , et finissent par les massacrer. Oukbah expira sur un monceau de cadavres. Le champ de bataille qui fut son tombeau est encore aujourd'hui un monument de sa valeur : il a conservé le nom de champ a" Oukbah*.

Sous le poids de cette défaite, l'invasion arabe recule jusqu'à Barkah; Zohaïrben-Kaïs , successeur d'Oukbah, essaie de la continuer ; mais après quelques légers succès il succombe sous les efforts réunis des Berbères et des Bysantins. Hassan le Gassanide, gouverneur de l'Egypte, envoyé en Afrique avec quarante mille hommes, parvient enfin à fixer la victoire : il marche droit sur Carthagc, l'emporte d'assaut, et après l'avoir livrée au pillage la détruit de fond en comble, désespérant sans doute de pouvoir s'y maintenir. Le siège de la domination arabe continua d'être concentré à Kairouan. Ainsi , malgré les vicissitudes qu'elle avait d'abord éprouvées, cette puissance n'avait cessé de grandir en Afrique. Après Hassan, Moussa-ben-Nosaïr, investi du pouvoir suprême dans cette contrée , pousse ses conquêtes jusqu'à Sous , et constitue définitivement le gouvernement du Mahgreb. N'ayant plus rien à craindre ni des Bysantins ni des Maures, les musulmans s'apprêtèrent alors à tourner leurs armes contre d'autres adversaires.

Les Goths, maîtres de l'Espagne et de quelques villes du littoral de l'Afrique, se montraient d'incommodes voisins et avaient, tout récemment encore, donné des secours à Carthage lors du siège de cette ville par Hassan. S'emparer de l'Espagne était donc pour les nouveaux dominateurs une espèce de représaille, et de plus un premier pas vers l'asservissement futur de l'Europe. Dans leurs rêves de conquête, ils espéraient traverser les Pyrénées , soumettre la Gaule et l'Italie, réduire les peuples de la Germanie , suivre le Danube depuis sa source jusqu'au Pont Euxin, renverser l'empire de Çonstantinople, et, repassant d'Europe en Asie , rattacher ces conquêtes au gouvernement des provinces de Syrie. C'était embrasser le pourtour de la Méditerranée et fonder un nouvel empire romain.

1 La morl d'Oukbah est attribuée à Koseïlah-ben-Behram, chef des Berbères, converti depuis a l'islamisme,

Ce projet gigantesque plaisait d'autant plus à l'imagination aventureuse des Arabes, que la conquête de la péninsule ibérique paraissait ne présenter aucune difficulté sérieuse. Les Goths n'étaient plus ces terribles barbares qui, après avoir humilié l'orgueil de Rome et s'être enrichis de ses dépouilles , avaient promené leurs aunes triomphantes du Danube a la mer Atlantique : séparés du reste de l'Europe par les Pyrénées, les successeurs dégénérés d'Alëric s'énervaient dans les douceurs d'une longue paix ; les remparts de leurs villes tombaient en ruines et la discorde régnait parmi eux.

A la suite d'un outrage l'ait à sa tille par Roderic, roi des Goths, le comte Julien, l'un de leurs généraux, venait de faire des ouvertures secrètes à Tarikben-Zaïd, lieutenant de Moussa, lui offrant d'introduire les Arabes au cœur de l'Espagne. Tarik choisit cinq cents cavaliers, et traversa sur quatre grandes barques le détroit qui sépare Tanger de la rive opposée. A la tête de cette petite troupe, il parcourut les cèles de l'Andalousie sans rencontrer aucune résistance ; et après avoir fait un butin immense et un grand nombre de prisonniers, il revint en Afrique (juillet 710). Encouragé par ce succès Tarik prépara une expédition plus considérable. Dès les premiers jours du printemps de l'année suivante, il repassa en Espagne, et débarqua au pied du mont Calpé auquel il donna son nom (Geb-el-Tarik, aujourd'hui Gibraltar). En apprenant cette nouvelle agression , Roderic , qui prenait le titre de roi des Romains , marcha à la rencontre de l'ennemi avec une armée de cent mille hommes. Le général arabe n'en comptait que vingt mille, y compris les mécontents que l'influence du comte Julien avait jetés dans ses rangs. La bataille s'engagea, aux environs de Cadix , auprès de la ville de Xérès et de la petite rivière de Guadalète, qui séparait les deux camps. La défaite des Arabes paraissait certaine , déjà ils pliaient de toutes parts , lorsque Tarik les arrête en leur criant : a Frères, l'ennemi est devant vous et la mer derrière ! où pourriez-vous vous retirer? Suivez-moi ! j'ai résolu de mourir ou de fouler à mes pieds le roi des Romains. » A ces paroles, les Arabes reforment leurs rangs et se jettent avec fureur sur l'ennemi. La mort de Roderic , tué d'un coup de lance laissa les Arabes maîtres de l'Espagne. Cette bataille avait duré neuf jours avec des succès balancés.

Après sa victoire , Tarik partagea son armée en trois corps : le premier se porta sur Cordoue , et s'en empara ; le second soumit la côte de lîétique ou le royaume de Grenade; avec le troisième il se porta du Bétis au Tage, traversa la Sierra-Morena, qui sépare l'Andalousie de la Caslille, et parut bientôt sous les murs de Tolède. Entré dans cette ville sans résistance , il laissa aux habitants leurs propriétés, leurs lois, leurs temples même, à la condition qu'ils n'en élèveraient pas de nouveaux et s'abstiendraient de faire des processions publiques. Maître de la capitale, Tarik parcourut les provinces centrales de l'Espagne , détruisant les restes épars de l'armée des Goths.

De si grands et si rapides succès excitèrent au plus haut degré la jalousie de

îs

Moussa-ben-Nozaïr. Afin d'enlever à son lieutenant le profit et L'honneur de cette conquête, il se hâta de quitter son gouvernement avec des forces considérables, et franchit le détroit. Son armée se composait de dix mille Arabes et de huit mille Africains ; lui-même était suivi des plus distingués parmi les Koraïschites. Moussa réduisit Séville et quelques autres places que Tarik avait laissées derrière lui , et qui depuis son départ avaient secoué le joug. Carmona fut emportée d'assaut ; Mérida se rendit après une longue résistance; le Portugal et la Galice se soumirent également.

Cependant la jalousie de Moussa contre Tarik était plus violente que jamais. Vainement celui-ci , allant à sa rencontre, lui avait-il présenté une large par I du butin; peu touché de cette marque de soumission , Moussa lui adressa les plus vifs reproches, l'accusant d'avoir méconnu son autorité et compromis l'armée qui lui était confiée ; enfin , consommant son injustice, il le priva de son commandement, le fit charger de fers, et s'oublia même, dit-on, jusqu'à h1 frapper. Sur les ordres du kalife, Valid 1er, Tarik fut peu de temps après rendu à la liberté et investi du commandement d'un autre corps d'armée avec lequel il conquit une partie de l'Aragon , de la Catalogne et de la province de Valence.

Ces deux chefs paraissaient enfin avoir oublié leurs querelles; mais cette réconciliation fut de courte durée. Moussa , dans ses expéditions, s'appropriait tout le butin fait sur l'ennemi; Tarik , au contraire, abandonnait le sien à ses soldats, n'en prélevant que la cinquième partie pour le Kalife. Valid Ier vint à mourir sur ces entrefaites , et Soliman son frère lui succéda. Le nouveau kalife rappela ces deux généraux , qu'il fit paraître devant lui. Moussa fut exilé à la Mekke , où il mourut; Tarik lui -même tomba en disgrâce peu de temps après.

Nous ne suivrons pas les tribus de l'Yémen dans leurs excursions au delà des Pyrénées. Laissons-les s'établira Narbonne, réclamer la province du Languedoc à titre de dépendance de la monarchie espagnole, inonder les pro\inces de l'Aquitaine après avoir battu l'intrépide Eudes, dont cependant la fille avait épousé un chef arabe ; laissons-les arborer leurs drapeaux victorieux sur les murs de la capitale de la Touraine, puis essuyer une défaite sanglante aux environs de Poitiers : ce qu'il nous importe ici , c'est de rechercher quelle espèce de civilisation les nom eaux conquérants apportèrent dans le Mahgreb, comment ils parvinrent à faire accepter leurs mœurs et leurs croyances religieuses aux différents peuples de l'Afrique septentrionale.

Dédaignant la simplicité des premiers musulmans, les kalifes de Damas et de Bagdad n'avaient pas tardé à vivre dans la pompe et la splendeur. On peut s'en faire une idée parle récit suivant de l'historien Arabe Aboul-Féda : « Toute l'armée du kalife était sous les armes ; la cavalerie et l'infanterie formaient un corps de cent soixante mille hommes. Les grands officiers, ses esclaves favoris, vêtus de la manière la plus brillante, portant des baudriers étincelanl

d'or cl de pierreries, se trouvaient rangés autour de sa personne. Venaient ensuite sept mille eunuques el sept cents portiers ou gardes des appartements. Des gondoles richement décorées promenaient leurs banderoles sur le Tigre ; la somptuosité régnait partout dans l'intérieur du palais. On y remarquait trente-huit mille pièces de tapisserie, parmi lesquelles douze mille cinq cents étaient de soie, brodées en or. On y trouvait vingt-deux mille tapis de pied. Le kalife entretenait cent lions, qui avaient chacun un garde. Entre autres raffinements d'un luxe merveilleux , il ne faut pas oublier un arbre d'or et d'argent dont les dix-huit branches étaient chargées d'oiseaux de toute espèce; cet arbre s'agitait à volonté comme ceux de nos bois, et alors on entendait un mélodieux ramage. »

Damas et Bagdad trouvèrent plus tard des imitateurs au Kaire, à Fez, à Kairouan , en Espagne. C'est ainsi que le troisième et le plus grand des Abderrhames éleva à trois milles de Cordoue, en l'honneur de sa sultane favorite, la ville, le palais et les jardins de Zehra. Les sculpteurs et les architectes les plus habiles de Bysance furent appelés pour la construction et l'ornementation de ces édifices, qui étaient soutenus par douze cents colonnes de marbre d'Afrique, de Grèce et d'Italie. On y voyait des incrustations d'or et de perles , des ligures d'oiseaux et de quadrupèdes, les seuls êtres vivants que sa loi religieuse permit à l'artiste musulman de retracer. Sillonnée sans cesse par le passage de leurs armées qui se rendaient en Espagne, l'Afrique ne devait pas demeurer étrangère à cette magnificence ; et comme, à l'époque de la conquête duMahgreb, les Arabes y avaient trouvé des traces nombreuses de la grandeur romaine, leur esprit, prompt à s'enflammer, dut naturellement chercher à les imiter et à les faire entrer comme éléments dans leurs créations artistiques et architecturales.

Kairouan , Fez et Maroc brillèrent aussi d'un grand éclat dans les sciences et les lettres ; leurs écoles rivalisèrent avec celles de Cordoue. La culture en avait été recommandée par le Prophète lui-même. « Enseignez la science, dit un verset du Coran , car l'enseigner c'est glorifier Dieu. La dispute sur la science est une dispute sacrée. Par la science on distingue ce qui est juste de ce qui est injuste; elle est la lumière sur le chemin du paradis, une confidente dans le désert , une compagne dans la solitude , un guide fidèle dans le bonheur comme dans le malheur. Les anges désirent son amitié ; tout ce qui existe sur la terre brigue sa faveur; elle est le remède des cœurs contre la mort de l'ignorance , le luminaire des yeux dans la nuit de l'injustice. »

La littérature arabe se divisait en deux parties distinctes : la première embrassait les mathématiques, l'astronomie, la physique, la philosophie, c'està-dire ce que ces peuples avaient puisé à des sources étrangères ; la seconde , tout ce qui leur appartenait en propre, c'est-à-dire leurs ouvrages d'histoire, de géographie , de poésie , de philologie. Les œuvres d'Euclide , d'Archimède ,

d'Apollonius, de Plolémée, devinrent la base de leurs études mathématiques. La plus célèbre des versions d'Euclide est celle de Nassir-Eddin , qui a été imprimée à Rome à la fin du xvie siècle. Le bel ouvrage astronomique de Ptolémée acquit une si grande autorité chez les Arabes , que l'astronomie est souvent appelée par eux la science d'Almedjisti (du mot grec [/.eviar/i, très-grand). Ils tirent connaître cet ouvrage en Europe, et encore aujourd'hui son titre arabe (Almajest) nous est plus familier que celui de 2-JvTaÇtç [/.eyiVr/i, que porte l'original grec. Non contents de traduire et de commenter les auteurs grecs, ils y ajoutèrent beaucoup d'éclaircissements fondés sur leurs propres recherches, simplifièrent les méthodes, et préparèrent la voie aux découvertes importantes de nos mathématiciens modernes. C'est encore à eux que l'arithmétique est redevable de l'usage des chiffres et du système décimal ' ; ce sont eux enfin qui, par l'introduction de l'algèbre, ont fourni aux savants modernes un des plus puissants moyens d'analyse mathématique. Ils ne cultivaient pas avec moins d'ardeur la médecine et les sciences naturelles. C'est dans Hippocrate, et surtout dans Arislote, qu'ils puisèrent les principes de leurs connaissances physiques et médicales. Le préjugé religieux les empêcha de se livrer à l'anatomie ; en revanche ils firent de grands progrès dans la thérapeutique, la pharmacologie, la chimie et la botanique 2.

Importées dans le Mahgreb par les nouveaux conquérants, toutes ces connaissances, fruits d'une haute civilisation, s'y naturalisèrent aisément ; mais la propagation des nouvelles doctrines religieuses y rencontra de grands obstacles. Ce ne fut qu'un demi-siècle après l'expulsion des Bysantins , qu'Abderrhaman, gouverneur de l'Afrique, put annoncer au kalife Abboul-Abbas l'entière conversion des infidèles. Il avait fallu déployer (ouïes les rigueurs imaginables pour détruire le culte des idoles.

Mahomet avait dit dans le Coran : « Combattez les infidèles jusqu'à ce qu'il n'y ait plus lieu aux disputes; combattez jusqu'à ce que la religion de Dieu domine seule sur la terre ! » Quelques-uns de ses successeurs suivirent à la lettre ce précepte qui n'est applicable qu'à des populations peu nombreuses ;

i Les mathématiciens arabes ont simplifié les opérations trigonométriques par la substitution du calcul des sinus à celui des cordes.

'2 Parmi les auteurs qui ont écrit sur la médecine et l'histoire naturelle, on peut signaler les suivants: Abou-Belhr-Al-Piazi (932^, surnommé le Gallien arabe, qui écrivit le premier sur la petite vérole; Isak-Ren-Soleiman, Israélite de Kourainan (941), célèbre par son ouvrage sur les fièvres; Abou-Ali-Hosain-Ibn-Siner, dit Avicenne (1036), dont le nom et les écrits lurent longtemps regardés, même en Europe, comme la base de toute science médicale; AhouEl Kasi-AI- Zahravi (1106), auteur d'une méthode médicale universelle, dans laquelle on distingue surtoul d'excellents traités de chirurgie. On peut mentionner encore Abou-El-Valed-Ibn-Roschd, dit Averroès (1198); son disciple, le rabbin Mousa-Ben-Macinoum (1208); Abdallali-lbn-Koitar (1248), voyageur et botaniste; Abou-Yahya-Zacaiïyja-Al-Kuzwini (1283), le Pline des Orienaux, célèbre par son grand ouvrage sur les Merveilles de la nature ; et Kemalcddin-Mohammed-Ben-Mousa-Damilï (1 105) , auteur d'une Histoire des animaux.

mais quand ils eurent étendu leurs conquêtes, lea musulmans fuient obligés de se montrer moins intolérants. Ainsi, en Afrique et en Espagne , ils se contentèrent d'engager les idolâtres, les juifs et les chrétiens, à embrasser

l'islamisme, leur laissant le libre choix entre l'exercice de leur culte et le paiement dti tribut. C'était réduire les récalcitrants à un véritable ilotisme et leur interdire l'accès des fondions publiques. Cette barrière qui séparait le vainqueur du vaincu, il ne dépendait (pie de celni-ci de la faire tomber en prononçant la formule sacramentelle: «Il n'y a de Dieu qu'Allah , et Mahomet est son prophète : » aussitôt il entrait dans la société islamique , et y prenait une place proportionnée à ses talents et à son courage '.

Toutefois ces conversions intéressées ne produisirent pas pour l'empire des kalifes les heureux fruits qu'ils s'en étaient promis. Avec l'islamisme entra chez les tribus berbères tout le cortège des schismes et des hérésies qui détruisirent l'unité musulmane. Sous le titre commun de Kkouaridj , des sectaires de noms et de croyances diverses [ILadis, Sofris) répandirent en Afrique le germe de dissensions pareilles à celles qui , sous les empereurs chrétiens, l'avaient si souvent ensanglantée. Une fois converties à l'islamisme, les mêmes tribus qui avaient fourni aux donalistes et aux circoncellions leurs partisans les plus intrépides se jetèrent avec une ardeur d'autant plus grande dans les dissidences de la religion nouvelle , qu'elles leur fournissaient un prétexte pour entrer en révolte contre leurs nouveaux maîtres. Sous les premiers émirs du Mahgreb, plusieurs tentatives d'insurrection qui avaient éclaté furen^ facilement et promptement réprimées ; mais , sous le gouvernement d'Obaïd-Allah-ben-el Habab, de nouveaux troubles prirent un caractère de gravité qui faillit compromettre l'existence môme de la domination arabe. Le sofri Meïsara-el-Medghari fut salué kalife par les Berbères hérétiques. Son successeur, El-Khaled-ben-Hamid-el-Zenati , vainqueur dans un combat qui reçut le nom d'Ouakat-el-Achraf (Journée des Cher ifs ) , à cause du grand nombre de guerriers illustres qui y perdirent la vie , parvint à resserrer les Arabes dans Kairouan, et le Mahgreb tout entier sembla un instant abandonné aux Kkouaridj.

La situation des affaires dans cette partie de l'empire réclamait de prompts et énergiques remèdes : le kalife Hescham fit un appel aux armes , auquel les milices (djends) de Syrie répondirent en fournissant à elles seules un contingent de douze mille cavaliers. Handala-ben-Safouan-el-Kelbi , gouverneur de l'Egypte, chargé de châtier les rebelles , s'avança à leur rencontre , les mit en pleine déroute sous les murs de Kairouan , et fit prisonnier leur chef qui fut mis à mort.

Ces révoltes successives trahissaient dans les populations du Mahgreb un

1 Voilà ce ce qui explique pourquoi les populations africaines, à l'exception peut-être de quelques tribus errantes dans le désert, ont successivement adopté la religion de Mahomet.

Ul DOMINATION ARABE.

profond malaise. Chose étrange! plus l'Afrique se peuplait d'Arabes, ou le devenait elle-même, plus le mal semblait s'accroître. L'immense empire de l'islamisme succombait en quelque sorte sous le poids de ses conquêtes ; peuples et rois paraissaient sentir à la fois le danger et l'impuissance des dominations lointaines , en l'absence surtout de toute autre constitution que la volonté du maître. C'est ainsi que se préparait sourdement la scission qui allait miner les différentes parties de ce vaste corps , puis amener le partage et enfin la chute du kalifat.

En Orient, Ali avait été vaincu par Moaviah , fondateur de la dynastie des Ommiades ; un siècle après, cette famille fut à son tour dépossédée en la personne de son quatorzième et dernier kalife , qui perdit la vie dans une bataille où il vit les siens taillés en pièces par Saffah, représentant des Abassides. Saffah proclamé kalife, les Ommiades furent proscrits, et quatre-vingts personnes de la même famille, trop confiantes dans la démence du vainqueur, s'étant rendues à un festin solennel qui se préparait à Damas, y furent égorgées sans pitié : le plus jeune de tous, Abderrhaman , échappa au massacre. Après avoir erré longtemps en Syrie, en Egypte, dans le désert de Barkah, poursuivi partout par la haine des Abassides, il trouva enfin un asile dans une ville alors connue sous le nom de Tuhar, dont les ruines sont situées à quatre journées de marche à l'est de Tlemcen.

Telle fut l'origine des funestes divisions qui détruisirent la grande unité religieuse et politique fondée par Mahomet. En Arabie, en Perse, la puissance des Abassides fut reconnue. Ils quittèrent Damas, et transportèrent le siège de leur kalifat sur la rive orientale du Tigre , à environ quatre milles au-dessus des ruines de Modain, où ils fondèrent Bagdad, dont la population, suivant les écrivains arabes, s'éleva bientôt à huit cent mille âmes, et qui fut une des villes les plus florissantes de l'islamisme. En Espagne, au contraire, le parti des Ommiades conserva tout son prestige. Les Abassides, voulant faire rentrer cette province sous leur obéissance , y envoyèrent des généraux chargés de remplacer les gouverneurs nommés par leurs adversaires : loin de reconnaître ces prétentions, ceux-ci envoyèrent une députation en Afrique pour offrir le pouvoir au jeune Abderrhaman, qui passa aussitôt le détroit, suivi de mille Africains de la tribu dg Zénètes. Sa présence inattendue intimida ses ennemis , et ceux qui voulurent opposer quelque résistance tombèrent sous ses coups. Proclamé kalife d'Occident, Abderrhaman'2 établit sa résidence

1 Les Ommiades n'avaient jamais eu de partisans qu'en Syrie; les Abassides descendaient en ligne directe d'Abbas, oncle du Prophète. Plus tard, une troisième famille, celle des Falimites, ou descendants de Fathmè, lille de Mahomet, fut non moins puissante. Ces trois partis ou sectes se distinguaient non-seulement par différents points de dogme et de rite, mais encore par la couleur de leurs vêtements : les Ommiades avaient adopté la couleur blanche , les Abassides la couleur noire, et les Fatimites la couleur verte.

- 11 devint la tige des Ommiades d'Occident, qui régnèrent sur l'Espagne pendant plus de deux siècles et demi.

DOMINATION AKABE. 143

i'i Cordoue, En vain Almanzor, deuxième kalife de la race des Abassides, lii-il passer en Espagne AU- ben-Mogueir, émir d'Afrique, à la tête d'une puissante armée. Conservée dans du camphre, la tête de son lieutenant vaincu cl mis à mort fut envoyée à Kairouan pour prouver combien était déjà redoutable la puissance d'Abderrhaman , <|iri reçut de ses partisans le surnom d'El- Mançour ( le Victorieux ).

L'Afrique elle-même ne tarda pas à devenir le théâtre d'événements analogues à ceux qui venaient d'enlever l'Espagne aux Abassides : elle se fractionna en une multitude de petits états indépendants, dont les chefs ne cherchèrent qu'à affermir et à étendre leurs domaines aux dépens de voisins plus faibles. Le Mahgreb n'eut plus d'émir titulaire, chaque petit cheik s'attribua ce titre; la puissance politique du kalife de Badgad cessa même d'être reconnue : on ne le considéra que comme chef spirituel de la religion, et non plus comme souverain temporel. L'avènement dans le Mahgreb de dynasties purement africaines devint pour ce pays le commencement d'une nouvelle période. Cependant un tel état d'anarchie ne pouvait être que transitoire : plus forts et plus ambitieux que tous ces cheiks désunis, dans l'ouest les lîeni- Edris ( Edrissites ) , et dans l'est les Reni-Aghlab (Aghlabites) , rétablirent quelque unité.

Le fondateur de la dynastie des Edrissites, Edris-ben-Edris , descendait d'Ali, gendre de Mahomet, et de Fatbmè sa fille. Réfugié d'abord en Afrique pour échapper aux persécutions de l'Abasside Haroun-el-Rascbid , auquel le rendaient redoutable les prétentions rivales de sa maison , il s'était depuis retiré à Tanger, où commandait le cheik Abd-cl-Medjed-el-Euroubi. Reçu avec amitié, Edris se fit connaître à son hôte, qui le présenta à sa famille et aux tribus d'El-Euroubi ( les Kabaïles). Grâce à l'ascendant que lui donnait son origine, il parvint à enthousiasmer à tel point ces esprits impressionnables, que les Kabaïles le proclamèrent émir. Les Zénètes et les autres tribus berbères suivirent leur exemple. Se mettant à leur tête, Edris se porta sur Tlemcen dont il s'empara, soumit quelques autres provinces, et finit par conquérir le .Mahgreb tout entier.

Le bruit des exploits du nouvel émir étant parvenu jusqu'à Ragdad ; le kalife alarmé, résolut de se défaire de lui parla trahison et fit partir un de ses affidés avec ordre de s'insinuer dans les bonnes grâces d'Edris, puis de profiter de l'iiccès qui lui ouvrirait cette intimité pour lui donner la mort. Cet homme accomplit sa mission à l'aide d'un flacon empoisonné. L'émir ne laissait pas d'enfants ; mais sa femme était enceinte, et un de ses lieutenants proposa aux Arabes d'attendre l'accouchement de Kéthira (c'était le nom de sa veuve) : « Si Kéthira accouche d'un enfant mâle , leur dit-il , nous le nommerons notre chef; si elle accouche d'une fille, nous donnerons la souveraineté à un autre. » Cette proposition fut acceptée ; et Kéthira ayant donné le jour à un enfant du sexe masculin, le nouveau -né fut proclamé chef suprême des

croyants du Mahgreb, sous le nom de Edris-ben-Edris , qui était celui de son père.

Lorsqu'il eut atteint l'âge de douze ans, le jeune émir prit en mains les rênes du gouvernement , et toutes les tribus du Mahgreb lui prêtèrent de nouveau le serment d'obéissance. Peu de temps après il conclut avec El- Hakem , kalife de Gordoue , un traité d'alliance défensive contre le kalife d'Orient. Edris-ben-Edris voulut aussi devenir le fondateur d'une ville nouvelle, qui reçut le nom de Fez1 (807). 11 la partagea en divers quartiers séparés par des murailles , dont les principaux étaient le quartier des Karawis et celui des Andalous. Huit mille Arabes que son allié venait d'exiler de Gordoue à la suite d'une révolte, formèrent le noyau de la population. Dès lors Edris-ben- Edris prit le titre de kalife de Fez.

Presqu'à la même époque un autre kalifat se formait à Kairouan. Un certain Ibrahim, fils d'Aghlab, sentit naître en lui l'ambition d'imiter le jeune Abderrhaman. Le succès couronna cette nouvelle tentative2. Pour affermir son pouvoir, il abolit une partie des impôts , se créa une armée de noirs esclaves, bâtit une forteresse auprès de Kairouan, en un mot fonda sur des bases solides un empire qui passa à ses enfants. Sous le règne de Ziad-el-Allah, le second de ses successeurs, les Aghlabites firent la conquête de la Sicile, ravagèrent le royaume de Naples, la Toscane et toutes les côtes de l'Italie. La France elle-même ne fut point à l'abri de ses insultes.

De concert avec les Musulmans d'Espagne, les Aghlabites et les Edrissites attaquèrent la Provence et s'établirent sur différents points du littoral. Ils y construisirent un grand nombre de forteresses et de châteaux, dont on trouve encore quelques restes. Ils s'emparèrent successivement de Marseille, d'Avignon, d'Arles, de Saint-Tropez, et s'établirent principalement au nord-ouesl du golfe de Grimaud, à trois lieues de cette dernière ville, au sommet d'une haute montagne appelée Fraxinet2, d'où l'on découvre la mer et les Alpes. En l'année 9'*0, renforcés par des secours venus d'Afrique, ils assiégèrent Frôjus, et la livrèrent à toutes les horreurs d'une ville prise d'assaut. En 942, Hugues, comte de Provence et roi de Lombardie, fatigué de leurs déprédations , entreprit de chasser de ses états ces hôtes incommodes,

1 Fez, ville de l'empire de Maroc, chef-lieu de la province, et jadis du royaume de Fe/ , a 375 kilomètres N. E. de Maroc. (Test la ville la plus importante de l'empire, et la plus belle de la Barbarie ; mais elle n'a pas de beaux monuments. On y fabrique des couvertures de laine, des armes blanches et à feu, du maroquin, de la poudre à canon, etc. Son commerce est actif. File a eu des écoles renommées parmi les Mahomélans; elle possède une bibliothèque considérable pour le pays. Elle fut fondée en 808 par Édris II.

- Ils tirent de cette position une redoutable forteresse; construite sur un immense rocher qui couronnait la montagne , pourvue d'une vaste citerne creusée dans le roc, elle passait pour imprenable. Au-dessous de la forteresse principale et à quelques centaines de pas de dislance , ils avaient bâti un château appelé la Garde, et couronné toutes les hauteurs voisines de tours de vigie du haut desquelles au moyen de signaux ils se transmettaient les nouvelles.

DOMINAI ION AllABK. I V",

mais il ne put } réussir. Vingt-six ans après, en Wi8, Othon !•' fil également de vains efforts pour s'en débarrasser: il les attaqua simultanément parterre h par mer, mais ceux-ci parvinrent à s'emparer des principaux passages des Alpes et interceptèrent les communications avec l'Italie. Ainsi, à cette époque, les Arabes s'étaient établis sur les cotes de la Méditerranée, plus facilement peut-être que la France aujourd'hui à Alger. Ce l'ait seul peut donner une idée de leur puissance, de l'exubérance de > ie et d'activité qu'ils avaient développée en Afrique.

Pendant tout le temps qu'ils occupèrent le trône, les kalifes Aghlabites et Èdrissites protégèrent les sciences et les lettres. Bien que séparés de l'unité politique cl religieuse représentée par les kalifes d'Orient, ils cherchèrent à imiter le mouvement littéraire et artistique qui se produisait à Bagdad , et s'efforcèrent de rivaliser avec eux en bon goût et en richesse. Cette émulation lit de Rairouan et de Fez des loyers de lumière et d'érudition où pendant longtemps la jeunesse musulmane vint puiser les connaissances les plus variées. .Mais cette prospérité touchait à son terme.

Les peuples indigènes de l'Afrique, connus sous la dénomination générale de Berbères*, n'avaient jamais accepté complètement la domination arabe. Une tribu des Zénètes, les Beni-Méquineça , s'étanl soulevée, les kalifes de Fez furent réduits à mettre toutes leurs troupes en campagne. Malgré ce déploiement de forces, les Iteni-Mequineça remportèrent quelques avantages qui rallièrent à leur cause un grand nombre d'autres tribus. Tout ce qui était en dehors des villes devint la proie des insurgés. Un événement imprévu aggrava encore cette situation : un marabout de la province de ïlemcen, nommé Quenin-ben-Menul , qui se donnait pour prophète et prétendait avoir été envoyé pour délivrer les peuples de la tyrannie des Èdrissites , se mit à prêcher l'insurrection aux tribus africaines. Les populations coururent aux armes, et bientôt Quenin-ben-Menul se sentit assez puissant pour déclarer la guerre au kalife de Fez. Menacé à la fois par le marabout et la tribu des Beni-Méquineça, se voyant dans l'impossibilité de faire face à ces deux ennemis, le kalife crut prudent de se débarrasser du premier en traitant avec lui. La paix fut conclue , mais à des conditions humiliantes pour son orgueil , car le marabout exigea que ïlemcen fût érigée en principauté. A partir de cette époque (935) , la province de ïlemcen se trouva placée en dehors de l'autorité des kalifes de Fez , et conserva son indépendance jusqu'au règne des Almoravides. En se débarrassant d'un de ses ennemis, le kalife avait cru pouvoir aisément se rendre maître de l'autre ; il en fut tout autrement. Les Zénètes

1 Los Mainioudes habitaient la partie occidentale et méridionale do l'Atlas, c'est-à-dire les

plaines ot les vallées qui s'étendent vers les frontières du Maroc. Les Gomérules se tenaient dans les montagnes de la Mauritanie qui avoisinent le détroit. Los Zénètes, les Hawarali et les Sanliadjali résidaient plus avant dans les terres; et ces derniers, qui étaient très-nombreux, avaient dos tribus répandues derrière les différentes chaînes de l'Atlas.

loin de se soumettre , redoublèrent d'ardeur, et parvinrent en effet à fonder une principauté indépendante dont ils établirent le siège dans l'ancienne Sidda, à douze lieues de Fez. Cette ville fut appelée Mequinez, du nom de la tribu des Beni-Mequineça.

Vers la même époque, celte révolte trouva des imitateurs dans l'est de l'Afrique septentrionale. Un nouveau marabout, non moins ambitieux que l'usurpateur de Tlcmcen, Obeid-Allah-Abou-Mohammed , surnommé Maliadi, qui prétendait descendre en ligne directe deFatmè, fille du Propbète, s'annonça comme l'iman régénérateur attendu par les musulmans orthodoxes pour réunir tous les peuples dans une même croyance. Mahadi parvint à réunir une année avec laquelle il attaqua Kairouan , dont il chassa le dernier des Aghlabites. Après cette victoire, il fonda sur la côte, à quelques lieues de Kairouan, une ville à laquelle il donna le nom de Mehedia, et jeta dans cette partie de l'Afrique les fondements de la puissance de ces kalifes Fatimites qui devaient plus tard soumettre l'Egypte à leur domination. Ayant réuni autour de lui un grand nombre de mécontents et de fanatiques, et vu ainsi considérablement augmenter son influence, Mahadi se porta sur Fez pour en chasser les Édrissites, qui, déjà épuisés par la lutte qu'ils venaient de soutenir contre les Zénètcs, ne purent résister; leur capitale fut prise, ainsi «pie Ceuta, Tanger, et plusieurs autres villes. 11 écrivit alors au gouverneur de Tsakor, ville que les musulmans andalous possédaient dans le Mahgreb , cette lettre pleine d'orgueil et de fierté : «Si vous venez doucement à moi, « j'irai vers vous avec douceur et clémence ; si vous voulez que nous mesurions « nos forces dans une bataille, mon épée uctorieuse humiliera la vôtre. »

Dans ce péril extrême, les Edrissites se hAtèrent d'envoyer une députation à Cordoue, pour demander des secours au kalife Abderrhaman III, fils de Mohammed. Ce prince, en qui les musulmans andalous avaient placé toutes leurs espérances et qu'ils se plaisaient à regarder comme le régénérateur de l'islamisme en Espagne, accueillit favorablement la députation, et s'engagea à envoyer les secours demandés ; ajoutant qu'il avait une injure personnelle à venger, puisque Mahadi avait osé attaquer le gouverneur andalou du Mahgreb. En effet , il fit passer en Afrique l'élite de son armée , s'empara de Fez , de Tlemeen ', et obligea le kalife Fatimite à quitter l'ouest de l'Afrique pour se réfugier dans la partie orientale de la Barbarie. Déjà les Edrissites se félicitaient du succès des armes de leur allié , lorsque celui-ci déclara qu'il s'appropriait leurs états pour son compte personnel , et se fit proclamer dans Fez prince des croyants (954). Mais son ambition n'était pas encore satisfaite; voulant à tout prix étendre sa puissance maritime et commerciale, il fit

1 On rapporte qu'Ahderrhaman lit réparer à ses frais le dôme de la grande mosquée, et que pour rendre hommage à la mémoire de celui dont il venait pourtanl de dépouiller le dernier descendant . il ordonna île placer à la partie la pins élevée de l'édifice l'épée du fondateur de !•>/.

construire à Séville un gros navire pour transporter des marchandises en Egypte et en Syrie. Dès sa première sortie, ce bâtiment se trouva arrêté dans les eaux de la Sicile par un navire appartenant aux Fatimites; un combat s'engagea, et ce dernier fut capturé. En représaille, le kalife de Kairouan équipa une Hotte à laquelle se rallièrent les Sarrasins de la Sicile : cette flotte donna la chasse aux navires andalous, et lit des prises importantes.

La guerre allait donc recommencer avec une nouvelle fureur; Abderrhaman envoya Ahmed , un de ses plus habiles généraux , avec une armée , à Oran. Celui-ci se porta sur Mehedia à la tète de vingt-cinq mille hommes, et après diverses rencontres dans lesquelles les Fatimites furent constamment battus, il mit le siège devant Tunis, ville renommée alors pour son commerce avec l'Occident, et qu'habitaient un grand nombre de négociants juifs. L'espoir du pillage animait les Andalous et les Zénètes leurs alliés ; ils serrèrent vigoureusement la place par terre et par mer. Les habitants, voyant le danger qui les menaçait, n'ayant aucun espoir d'être secourus, demandèrent à capituler, et offrirent une forte somme d'argent; mais ils furent contraints de se rendre à discrétion. Ahmed fit un riche butin ; il s'empara d'une immense quantité d'étoffes d'or, d'armes, de chevaux et d'esclaves. Les vaisseaux qui se trouvaient dans le port, avec leurs cargaisons, devinrent la proie du vainqueur. Il les lit partir avec les siens, et les ramena à Séville. Les richesses recueillies dans cette expédition furent telles qu'après le prélèvement du cinquième réservé au kalife il en resta encore assez pour enrichir Ahmed, ses officiers et ses soldats.

Après sa défaite , le kalife Fatimite s'était retiré dans Kairouan où il dévorait en silence l'affront fait à ses armes, attendant l'occasion d'en tirer une vengeance éclatante. Cette occasion ne tarda pas à se présenter. Le puissant Abderrhaman était devenu médiateur entre les princes chrétiens. Sancho, petit-fils de Tuda, reine de Navarre, s'était retiré à sa cour, après avoir été chassé de son royaume de Léon. Étant parvenu à captiver les bonnes grâces du souverain de Cordoue , il en obtint le commandement d'une armée destinée à le replacer sur le trône , ce qui mit celui-ci dans la nécessité de faire revenir d'Afrique une partie de ses troupes. Aussitôt la partie du Mahgreb qui dépendait du kalifat de Cordoue fut envahie. Djehwar El-Roumy ( le Romain ) , qui commandait l'armée fatimite , avait ordre de déposer les cheiks de la maison des Ommiades d'Espagne. Djali-ben-Mohammed , lieutenant d'Abderrhaman, alla à la rencontre d'El-Roumy et les deux armées se trouvèrent en présence dans les environs de Tlemcen. La journée fut fatale à Djali , qui y trouva la mort. El-Roumy alla aussitôt mettre le siège devant Fez, dont il s'empara (960). Sigilmesse, place importante, s'était rendue un peu auparavant. La reddition de ces deux villes entraîna la soumission momentanée de tout le Mahgreb , à l'exception toutefois de Ceuta , de Tlemcen et de Tanger, dont le vainqueur n'osa entreprendre le siège.

En apprenant ces frtcheuses nouvelles, Abderrhaman ne put contenir sa colère. Pour réparer le mal, il fit passer en Afrique une puissante armée. Ses généraux se portèrent devant Fez , s'en emparèrent de nouveau , et y firent un grand carnage des Fatimites et des tribus africaines leurs alliées ; ils soumirent tout le pays jusqu'à l'Océan , et le nom de l'imam de Cordoue fut de nouveau proclamé dans toutes les mosquées du Mahgreb (961). Après avoir réhabilité la gloire de ses armes, Abderrahman mourut ; il était parvenu à sa soixante-douzième année , et avait occupé le trône d'Occident pendant cinquante années musulmanes. La paix fut conclue à la suite de cette expédition, et pendant quelque temps les provinces espagnoles du Mahgreb goûtèrent un profond repos. L'ambition des kalifes de Kairouan, vaincus dans l'ouest de l'Afrique, allait se tourner d'un autre côté.

Depuis leur élévation au kalifat de Bagdad, les Abassides avaient été constamment en butte aux attaques de dangereux compétiteurs, et leur puissance avait récemment éprouvé de cruels échecs. Leurs ennemis levaient la tête jusque dans l'intérieur de leur palais ; on contestait leurs titres. On avait vu un de ces princes arraché de son trône par ses sujets révoltés, son palais livré au pillage, et lui-même , dépouillé de son armure et de sa robe de soie , jeté dans un cachot après qu'on lui eut crevé les yeux. Cette décadence des Abassides éveilla l'ambition des Fatimites de Kairouan : ils résolurent d'agrandir leur empire aux dépens du kalifat d'Orient. Une expédition contre l'Egypte et la Syrie fut résolue, et, la fortune secondant cette entreprise hardie, ces deux provinces furent soumises à leur domination (972). Ainsi tomba cette dynastie des Abassides qui avait jeté un si vif éclat sur les annales des Arabes. Bagdad seul leur restait encore : on les y vit longtemps jeûner, prier, étudier le Coran et la tradition, remplir avec zèle, et même dignité, les fonctions spirituelles. Les nations respectaient en eux les successeurs du Prophète et les oracles de la foi musulmane.

La guerre ne tarda pas à éclater entre les kalifes de Kairouan et ceux de Cordoue. Abderrahman en mourant avait laissé la couronne à son fils El-Hakem, qui avait nommé pour gouverneur des provinces espagnoles du Mahgreb, Hassan , de la famille des Edrissites. Tout à coup un chef de la tribu des Zanagas , appelé Balkin-ben-Zeiri , se jette à l' improviste sur ces provinces. Hassan vient à sa rencontre et est vaincu ; mais Balkin , ne se sentant pas assez fort pour rester indépendant, entra en pourparlers avec lui. Ce descendant des Edrissites n'avait pas oublié que ses ancêtres régnaient en maîtres dans un pays où lui-même n'était plus que le délégué du kalife de Cordoue : il crut pouvoir s'emparer du pays pour son compte et secouer le joug de l'Espagne. Mais El-Hakem envoya aussitôt en Afrique une armée qui fut renforcée de tous les Berbères demeurés fidèles à sa cause. El- Gralib , qui la commandait , rencontra l'armée de Hassan dans les environs de Ceuta. Avant d'en venir aux mains, le général andalou répandit l'or à

profusion parmi les chefs africains qui étaient dans l'armée du rebelle, el grâce à ci- talisman il parvint à en ramener un grand nombre. L'affaire s'engagea; Hassan l'ut vaincu, et poursuivi de près il se réfugia dans le château des Aigles, asile ordinaire des Edrissites dans leurs moments de péril. Bloqué dans cette forteresse, le manque d'eau le força de se rendre à discrétion [!>":> . El-Gralib lui accorda la vie sauve, avec la jouissance de tous ses biens, sous la condition qu'il fixerait sa résidence à Cordoue. Puis, se mettant à la poursuite de Balkin, il le chassa du pays, se rendit maître de Fez, et replaça sous l'autorité de son maître toutes les provinces insurgées.

Malgré ces succès, la guerre n'était pas encore terminée. Le chef des Zanégas, que nous avons vu fuir devant les armées victorieuses d'El-Hakem, se hâta de reprendre l'offensive dès que son général eut quitté l'Afrique. Le moment était d'autant plus favorable que le kalife de Cordoue se trouvait engagé dans une guerre contre les chrétiens, guerre qui absorbait toutes ses forces. Elllakem se vit donc obligé de traiter avec lui. Un nouvel événement vint compliquer encore cette situation : une querelle ayant éclaté entre le kalife et son prisonnier Hassan , celui-ci s'enfuit , et dépouillé de tous ses biens, parvint à se réfugier en Egypte auprès du kalife Fatimite , qui lui promit d'épouser sa cause et de le rétablir sur le trône. L'effet suivit de près la promesse. Hassan , qui comptait encore de nombreux partisans dans le Mahgreb , y arriva avec les troupes que lui avait données le kalife d'Egypte; cette fois encore , vaincu et sans ressources, il fut obligé de se rendre.

Pendant ce temps El-Hakem était mort, laissant le trône à son fils Almanzor ; mais ce prince, qui se rappelait de quelle manière Hassan avait abusé de la générosité et des bienfaits de son père, envoya à sa rencontre un homme chargé de le mettre à mort. Cet ordre fut exécuté, et la tête du dernier des Edrissites fut déposée sanglante à ses pieds (985) '. On rapporte qu'au moment du supplice, il s'éleva un vent impétueux qui emporta le burnous de dessus les épaules de Hassan , et que, malgré les recherches les plus actives, on ne put le retrouver 2.

Avant de quitter l'Afrique, le vainqueur d'Hassan, Abd-el-Melek, fils et lieutenant du nouveau kalife, laissa à un chef de la tribu des Zénètes, nommé Zeiri-ben-Atia, le soin de pacifier les provinces du Mahgreb où restaient encore quelques germes d'insurrection. Ce chef, qui devint le fondateur de la famille des Zeirites, refoula au-delà de l'Atlas le fils et successeur de Balkin , et soumit

1 « El-Hassan, dit un historien do Fez, était inhumain et cruel. Quand il s'emparait d'un ennemi, il le faisait étrangler ou précipiter du haut du château des Ailles... Cette forteresse était si haute, (pie le patient mourait au milieu de la chute, et longtemps avant d'avoir atteint le sol. »

2 Abd-el-Melek, petit-bis d'El-Hakem, avait promis à son prisonnier d'intercéder en sa faveur auprès du kalife irrité. Lorsqu'il s'embarqua avec Hassan pour retourner eu Espagne, il ignorait que son aïeul paternel venait de descendre au tombeau.

toute l'Afrique occidentale. Ces succès lui donnèrent une telle idée de sa puissance, qu'il osa se déclarer indépendant (997 ). A cette nouvelle, Almanzor, qui préparait une expédition contre Santiago , se transporta lui-même à Algésiras. Après avoir rassemblé son armée , il en confia de nouveau le commandement à Abd-el-Melek. A la tète de toutes les tribus africaines appartenant à la famille des Zénètes, Zeiri marcha à sa rencontre, et le joignit sur les confins de la province de Tanger. La bataille, qui s'engagea aussitôt, dura depuis le lever jusqu'au coucber du soleil. Vers le soir, au plus fort de la mêlée, Zeiri reçut une blessure profonde qui le força de quitter le combat. Chargée par Abd-el-Melek avec une nouvelle ardeur, l'armée des Zeirites fut mise en déroute et on en fit un grand carnage. Zeiri parvint à gagner le désert avec sa famille, et ne survécut pas longtemps à sa défaite. Abd-el-Melek s'attacha le fils de Zeiri, Alman, qu'il nomma émir du Mabgreb avant de retourner en Espagne pour aller occuper le trône de Coi doue. La soumission d'Alman ne se démentit jamais.

L'Afrique se trouvait donc encore divisée en deux grands états, celui des kalilés de Cordoue et celui des kalifes Fatimites qui, comme nous l'avons vu, après avoir conquis l'Egypte, avaient transporté le siège du gouvernement au Kaire. Kairouan, l'ancienne capitale, n'était administrée en leur nom que par un cheik berbère. Ce gouverneur profita du moment où son maître était engagé dans une guerre lointaine, pour se soustraire à son autorité. Le kalife, ne pouvant disposer de ses troupes pour aller le punir lui-même, fit publier une proclamation par laquelle il offrait un dinar d'or et le libre passage à tous ceux qui voudraient se rendre en Afrique pour combattre le rebelle. Une foule d'Arabes répondirent à cet appel : un écrivain de l'époque évalue leur nombre à cinquante mille combattants. Ils s'emparèrent de Kairouan après un siège de huit mois, et firent périr le gouverneur berbère dans les supplices. Cette ville fut détruite de fond en comble par les assiégeants trois cent quarantesept ans après sa fondation '. (392 hég., 1001 J.-C). Les factions sans nombre qui bientôt scindèrent l'Afrique en mille petits états indépendants, préparèrent le triomphe des Lamptunes Almoravides.

D'un autre côté l'Espagne musulmane , affaiblie par ses guerres intestines , laissait échapper de lassitude la souveraineté qu'elle s'était acquise au prix de tant de combats sur les provinces du Mabgreb. Un prince faible et sans énergie, Hikem, occupait le trône. L'ambitieux Abderrhaman , second fils de Mohammed-al-Mançour, était premier ministre. Peu scrupuleux sur les moyens d'arriver à ses fins , il conçut le dessein de succéder à Hikem , qui n'avait point d'enfants, et par la menace il le décida à le reconnaître pour son héritier. Deux factions puissantes se formèrent, celle des Alameris et celle des Ommiades qui, par ce choix, voyaient leurs droits méconnus. Ces deux fac-

1 Elle it<> son it de ses ruines que sous la domination des Almobades.

lions en vinrent aux mains ', et firent de Cordoue le sanglant théâtre de leurs luîtes. La victoire pencha un moment en faveur d'Abderrhaman ; il pénétra dans le palais et se rendit maître de la personne du kalile. Mais le peuple était contre lui. L'orgueilleux ministre tomba entre les mains de ses ennemis, qui le liront mettre à mort en le clouant à un pieu (1000). De là naquirent ces guerres interminables dans lesquelles devait s'éteindre la dynastie des Ommiades, et avec elle le.kalifat d'Occident. Le dernier de ses représentants fut Hescham RI, qui , dépossédé du pouvoir, termina ses jours en 1 036. Elle avait duré deux cent soixante-seize ans.

DOMINATION BERBERE

Pendant que la péninsule hispanique était ainsi déchirée par des dissensions intestines, il s'élevait, au-delà de la chaîne Atlantique, dans les déserts de l'ancienne Gétulie, un homme qui devait reconstituer un jour et ramener à l'unité les éléments alors dissidents de la domination musulmane, tant en Espagne qu'en Afrique, et étayer de sa main puissante l'édifice chancelant de leur empire. Cet homme était le lîerbère loussef-ben-Taschefin, de la tribu de Zanaga.

Les Lamptunes, fraction de cette grande tribu à laquelle appartenait Ioussef, bien qu'ils eussent accepté avec les premiers conquérants la religion de l'islam , étaient restés presque entièrement étrangers à l'intelligence de sa morale et de ses dogmes, lorsque arriva parmi eux Abd-Allah-ben-Yasim , marabout de Su/, renommé par sa science et sa sainteté. [k\\ de l'hégire, 1026 de J.-C.) Abd-Allah , homme intelligent et habile, expliquant les préceptes d'une religion qui prescrit le prosélytisme par la conquête, réveilla sans peine l'instinct guerrier de ces populations incultes et grossières, et profitant habilement de l'enthousiasme qu'avait excité au milieu d'elles une foi vivifiée et rajeunie, les poussa contre quelques tribus berbères des environs restées fidèles à leurs anciennes croyances. Dans la ferveur d'une conviction nouvelle, les Lamptunes supportèrent avec constance et dévouement des fatigues inouïes ; ils attei-

1 On appelait Alameris les partisans d'Abderrhaman, du nom <Je son père le grand Almanzor qui était aussi appelé Abi-Amer.

2 Tout le commencement de <vt article sur la domination berbère est emprunté à l'excellent ouvrage de M. Walsin Esterhazy sur ce sujet plein de confusion , et où ses travaux ont jeté une vive clarté.

gnirent dans louis âpres retraites les montagnards qu'ils forcèrent d'accepter la religion du Prophète guerrier ; ce fut alors, et pour les récompenser du courage dont ils avaient fait preuve, qu'Abd-Allah les appela les hommes de Dieu ( Al-Morabith) , et leur promit prophétiquement la victoire et la conquête des pays du Mahgreh sur les musulmans dégénérés. Abd-Allah avait compris tout le parti qu'on pouvait tirer de l'enthousiasme de ces nouveaux convertis; il ne tarda pas à les conduire au delà du désert, et passa avec eux l'Atlas. La prise de Sijilmesse et de tout le pays de Darab fut le fruit de ses premières victoires; les vainqueurs vinrent poser leurs tentes dans le Sahel, entre la montagne et la mer, au milieu des plaines d'Agmat, et ils occupèrent la petite ville de ce nom. Quelque temps après, Abd-Allah mourut, laissant à Ahou-Beker-hen-Omar le soin de diriger la régénération religieuse qu'il avait commencée. Abou-Beker se montra à la hauteur de cette mission difficile (460 hég., 10G8 J.-C). 11 assit solidement son pomoir dans le pays par la douceur et l'ascendant de l'opinion , aussi bien que par la force des armes. La ville d'Agmat devint un centre où vinrent se réunir de tous côtés les populations attirées par la réputation de justice et le renom de sainteté des Almoravides. Le nombre des prosélytes devint si considérable, qu'il fallut songer à fonder une nouvelle ville, et à donner une capitale à ce nouvel empire. Abou-Beker choisit pour la bâtir une plaine vaste et fertile, appelée dans le pays Eylana. Mais au moment d'en commencer les constructions, ceux des Lamptunes qui étaient restés au delà de l'Atlas, se voyant menacés de guerre par leurs voisins, réclamèrent l'assistance des leur cheik, et Abou-Beker, sacrifiant son empire naissant aux exigences de son ancienne patrie, reprit le chemin du désert, laissant , pour continuer son œuvre en son absence, Ioussef-ben-Taschefin , qui s'était déjà fait connaître dans les dernières guerres des Lamptunes contre les Berbères.

Ioussef n'appartenait pas à une grande famille chez les Lamptunes, il ne dut qu'à son mérite reconnu et à l'estime dont il jouissait auprès des siens l'honneur d'être choisi pour continuer la mission difficile de conquérant religieux , si bien commencée par Abd-Allah et par Abou-Beker. Né de parents pauvres, il ne pouvait prétendre à cette haute faveur. Son père était potier, et allait de tribu en tribu vendre les ouvrages d'argile produits de son industrie. Un jour, disent les chroniques arabes, qu'il était en route, accompagné de sa femme, Toussef, encore jeune, étant porté sur le dos de sa mère, suivant l'usage du pays, un essaim d'abeilles vint s'abattre sur l'enfant. Les parents virent dans ce fait extraordinaire un signe dont ils voulurent avoir l'explication. Arrivés dans la tribu la plus prochaine, ils racontèrent l'aventure à un taleb, lui demandant ce que pouvait présager ce bizarre événement. Le taleb leur répondit que ce signe était une manifestation éclatante de la volonté du ciel ; que leur fils était appelé à de grandes destinées ; que les abeilles, membres dispersés d'une nombreuse famille, qui étaient venues se

DOMINATION AHABE. 153

rassembler sur lui , riaient les pailics divisées d'un vaste empire qui devaient se réunir entre ses mains ; grand parmi les puissants de la terre, qu'il commanderait du levant au couchant, et que sa puissance serait longue et glorieuse. En effet, loussef acquit en grandissant toutes les qualités qui devaient

réaliser un aussi brillant horoscope, et que les hommes aiment à trouver chez ceux qui sont appelés à les commander.

[oussef était brave, entreprenant, généreux, et dés qu'il se vil dans une position élevée, il se montra prévenant et affable, quoique grave et austère dans son maintien ; simple de mœurs et de manières, quoique libéral et magnifique lorsque les circonstances l'exigeaient; en un mot, il avait tous les avantages qui parlent à la multitude et commandent l'enthousiasme des masses ; aussi ne tarda-t-il pas à s'attirer de nombreux partisans parmi les populations du pays d'Agmat. Pour assurer son autorité, qui n'était que provisoire, mais qu'il méditait dès lors de rendre définitive, il résolut de la sanctionner par la gloire des armes. Il commença donc par porter la guerre chez quelques tribus arabes des environs, encore insoumises, auxquelles il ne tarda pas à faire accepter ses lois. Après ce triomphe facile , il médita l'envahissement de l'ancien héritage des Edris, du royaume de Fez. Il fit un appel à toutes les tribus qui reconnaissaient son autorité, et la réputation de sa sagesse s'était si rapidement répandue au dehors, ou bien la lassitude des populations travaillées par l'anarchie était telle , qu'elles accoururent de tous côtés à la voix d'un homme qui semblait devoir faire taire toutes les ambitions dont le pays était déchiré. Plus de quatre-vingt mille cavaliers armés répondirent à son appel. A la tète de cette formidable masse, il envahit comme un ouragan la province de Fez, et s'empare de la capitale, après avoir battu près de la montagne d'Onegui , à douze lieues de Mequinez, les descendants de Zeiri, qui y commandaient indépendants de l'Espagne. De là, il pousse jusqu'à Tlemcen, d'où il chasse les Zenètes ; il se rend maître de toute la province de ce nom jusqu'à Beni-Mezegrenna (Alger), et retourne triomphant dans le pays d'Agmat commencer les constructions de sa capitale projetée, à laquelle il donna plus tard le nom de Meur-quec (Maroquech), dont nous avons fait Maroc '.

A cette époque , Abou-Beker, ayant apaisé les différends survenus chez les Lamptunes, reprenait le chemin du Tell. Il eut bientôt connaissance des brillants exploits de loussef. Trop faible pour vouloir disputer par les armes un

1 Située à 32° 5' N., sur une petite rivière qui débouche de l'Atlas, Maroc est entourée d'une forte muraille, munie de grosses tours et d'un assez, large fossé. Sa circonférence est de trois lieues environ. On y entre en passant sous de grandes arcades, d'un goût très-gothique, garnies de portes soigneusement fermées tous les soirs. — A lui seul , le palais de l'empereur 'est une petite ville; il a près d'une lieue de tour, et renferme, outre les appartements du souverain , de ses femmes, de ses nombreux ofliciers, une très-belle mosquée bâtie par Muley-Abd-Allah. — Quelques habitations de ministres, mieux bâties que celles des particuliers , plusieurs mosquées d'une magnifique architecture, voilà tout ce qu'elle renferme de remarquable. — Un quartier séparé, El-Casseria. est le lieu où se vendent les marchandises précieuses, telles que

empire que celui-ci in ait du reste conquis presque en entier, il céda à l'opinion, et fut assez sage pour renoncer à toutes ses prétentions; désirant cependant voir, avant de partir, l'heureux conquérant , il lui fit demander une entrevue : elle eut lieu entre Agmat et Fez , da.s un bois qui fut appelé depuis le bois duBurnouss, parce que Ioussef y étendit son manteau , en guise de tapis , pour faire asseoir celui qui avait été son maître. Abou-Beker le complimenta sur ses victoires, lui dit qu'il n'avait quitté ses déserts que pour venir applaudir à la gloire de son élève, l'honneur et le plus ferme soutien des Almoravides; que pour lui, sa tache était accomplie, qu'il ne demandait plus que le repos et une vie paisible au milieu des siens.

Exempt d'inquiétude pour tous les pays du Mahgreb qu'il avait entièrement pacifiés et soumis h son autorité , maître de Ceuta et des villes de la côte, Ioussef porta ses armes dans l'est, faisant partout une guerre implacable aux Arabes rebelles à sa domination. Ce fut en \ain que les anciens conquérants essayèrent de repousser un joug qui leur paraissait odieux, imposé par ceux que leurs ancêtres avaient autrefois subjugués ; vainement ils se débattirent sous la main puissante du Berbère, ils durent ou reconnaître ses lois ou aller vivre sous celles des kalifes Fatimites , car bientôt les seules frontières de l'Egypte furent les limites de sa puissance. Il s'empara de Bougie et de Tunis, où commandaient les descendants d'Abou-el-Hodjoch ; mais comme ils étaient Berbères et de la tribu de Zanaga, Ioussef, vainqueur, se contenta de les rendre vassaux et tributaires, et il les laissa dans leurs principautés. Puis il rentra victorieux dans sa capitale de Maroc, et se fit proclamer prince des musulmans , défenseur de la religion.

Après la chute du kalifat de Cordoue, l'Esppgne musulmane, livrée sans cesse aux luttes intestines, s'était divisée eu une multitude de petits états : SévïHe, Tolède, Grenade, Badajoz, Merida, Almeria, etc., avaient chacune leur souverain particulier. Séparés en divers camps par les intérêts de leurs différents chefs, les musulmans d'Espagne semblaient oublier qu'ils habitaient un pays conquis, et qu'en s'affaiblissant par leurs divisions ils se mettaient, pour ainsi dire, à la discrétion de leurs ennemis. Au contraire, les chrétiens de la Péninsule, bien qu'ils eussent été longtemps saisis du même vertige , voyaient enfin leurs armes réunies sous le même drapeau. La Castille , la

étoffes «'I bijoux : il présente une série de boutiques pratiquées dans le unir de face des maisons ci qui ne -oui autres que des niches dans lesquelles le marchand se lient assis , connue dans les basais de huiles les villes de l'Orient.— Les juifs habitent nn quartier particulier; ils ne peuvent entrer dans la ville que pieds uns. —Enfin, Maroc renferme de \astes el nombreux magasins de grains; sa population est de cinquante mille habitants.

lîn 1120, les Oatassens se rendirent maîtres de Maroc, et fnrenl détrônés en 1512 par une famille se (lisant issue de Mahomet. Parmi les princes que celte famille donna au Maroc, le plus grand et le inoins cruel vivait au commencement du XVIIe siècle : c'est Muley-Ismael. Kn 1630 , pour la première fois, la France iraila avec le Maroc el envoya nn cousu à Salé.

Galice et le Léon obéissaient à Alphonse VI, dit le Brave. Ce primo s'étail rendu maître de Tolède, Madrid, Maqueda , Guadalaiara , et il menaçait la ville de Cordoue, lorsque Mohainmod-ben-Abd, ramené à la prudence par le senliment de ses propres dangers, convoqua en congrès les rois de Grenade, d'Almeria et de Badajoz. Il y l'ut arrêté que pour s'opposer aux progrès rapides et effrayants des chrétiens on appellerait à l'aide de l'Espagne musulmane le dominateur de l'Afrique, loussef-ben-Taschelin.

La pai\ régnait sur tous les points du grand empire de loussef. Conquis par ses armes, organisés par sa sagesse, tous les pays depuis l'Atlas et les limites du désert jusqu'à la Méditerranée et à l'Océan avaient reconnu ses lois, lorsque les députés de Mohammed vinrent lui faire entendre les cris de détresse des musulmans de la Péninsule. Séduit par l'espoir de joindre à ses vastes conquêtes celle d'un pays dont les Arabes racontaient tant de merveilles, plutôt que par le désir de venir au secours de ses coreligionnaires, le conquérant du Mahgreb promit de passer la mer, mais il exigea d'abord la concession de la place d'Algésiras pour rester toujours maître du passage (479 hég., 1086 J.-C.).

Ayant pourvu aux affaires de l'Afrique, il rassembla donc de tous les points de ses possessions une multitude de soldats, et se disposa à franchir le détroit. Les chroniques arabes prétendent que, renouvelant dans un but utile ce qu'un des Césars avait fait jadis dans un accès de folie, il fit jeter, de la pointe d'Afrique à Bab-el-Fethha , un pont pour faire passer son innombrable cavalerie. L'armée. d'Alphonse , réunie à celle de Sanche, roi de Navarre et d'Aragon , voulut en vain opposer une digue à cette formidable invasion. Vaincu à Zalaca, il se retira en toute hâte à Tolède (V80 hég., 1087 J.-C).

Heureusement pour l'Espagne chrétienne que le départ de loussef, rappelé en Afrique par la mort de son fils, à qui il en avait confié le commandement, permit au roi de Léon de trouver dans son génie actif des ressources pour faire face à l'orage. Pour comprimer les ambitions turbulentes, les rivalités jalouses de tous ces rois de l'Andalousie, il fallait une volonté forte, énergique, et une main puissante. A peine loussef fut-il parti que la discorde se mit de nouveau parmi eux ; ils se séparèrent de Syr-ben-Abou-Beker, qui commandait l'armée des Almoravides ; et Alphonse reprit sur eux quelques avantages. Os luttes sans cesse renaissantes déterminèrent loussef à s'emparer définitivement de toute l'Andalousie ; il en prépara dès lors activement les moyens, et, après avoir mûri son projet, il leva brusquement le masque. La prise de (irenade , dont il vint s'emparer en personne, mit fin à toutes ces dissensions, en réveillant de leur dangereuse sécurité les rois andalous. Ils s'aperçurent alors qu'ils allaient payer de leur indépendance les dangereux secours qu'ils av aient eux-mêmes sollicités : Séville et Cordoue , Dénia et Valence , ne tardèrent pas à tomber devant les armes des généraux de loussef, et lui-même fut bientôt proclamé souverain de toute l'Espagne musulmane f V89 hé<*.

1095 .T. -C). Mohammed-ben-Abd, qui avait appelé le conquérant africain, alla expier à Agmat, dans une rigoureuse captivité, son aveugle confiance. Ainsi finirent les rois d'Andalousie , après soixante ans environ dune existence orageuse : la guerre civile les avait placés sur le trône ; l'usurpation étrangère, aidée par leurs discordes, les en précipita.

Parvenu ainsi au comble de la puissance, maître et pacificateur de l'Espagne, Ioussef mourut ebargé d'ans et de gloire, en partant de Cordoue pour retourner dans son pays natal (500 hég., 1107 J.-C). Il avait vécu cent ans arabiques; c'était, disent les chroniques, le même nombre d'abeilles que sa mère avait compté, lorsque, dans son enfance, un essaim était venu s'abattre sur lui. Le souvenir de Ioussef, de ses conquêtes et de sa gloire, est encore vivant au milieu des peuplades de l'Afrique. Il est l'Aroùn-er-Keschid des populations du couchant, et lorsqu'à la veillée, sous la tente des Arabes, vous entendez les refrains monotones du zendani , c'est Ioussef, ce sont les fabuleux exploits du conquérant qu'ils célèbrent dans leurs chants.

Après la mort de son père , Ali-ben-Ioussef fut proclamé , prit comme lui le titre d'émir, et tourna bientôt toute son attention du côté de l'Espagne. Voulant y affermir solidement son autorité, il publia la guerre sainte et prépara une formidable croisade contre les chrétiens. Mais les circonstances commençaient déjà à devenir diflieiles de l'autre côté du détroit. Les Andalous, descendants pour la plupart des Arabes qui avaient les premiers conquis l'Afrique, ne supportaient qu'avec, répugnance le joug que leur imposaient à leur tour ceux qu'ils avaient autrefois vaincus. Aussi la domination berbère ne subsistait-elle que par la force des armes.

Ali-ben-Ioussef venait d'apaiser une révolta qui avait éclaté à Cordoue contre les Almoravides (514 h., 1120 J.-C), lorsqu'il fut rappelé en toute hâte de l'autre côté du détroit; la province de Suz, soulevée à la voix d'un nouveau fanatique, venait d'allumer le violent incendie qui devait dévorer la puissance colossale fondée par le grand Ioussef; et de ses cendres devait naître un nouvel empire. Cette révolution , qui changea encore une fois la face de l'Afrique, fut l'œuvre du fils d'un ancien moudzen { de la grande mosquée de Tlemcen , de Mohammed-ben-Abd-AUah , de la tribu berbère de Masmouda. Abd-Allah avait étudié d'abord à Cordoue, ensuite à Bagdad, d'où il avait apporté les principes de la doctrine des schictes. De retour dans un pays qui semble avoir toujours été une proie facile pour tout rénovateur religieux, Abd-Allah fit servir à son ambition le fanatisme qu'il sut exciter au sein de ces populations dociles à sa voix. Il commença par déclamer contre l'hérésie et l'impiété des Almoravides2, appelant tout musulman à la véritable religion du Prophète, et annonçant la venue prochaine de l'Imam-el-Mohdi, celui

1 C'est le nom donné à celui qui du haul des minarets annonce la prière. -' Les Almoravides étaient de lu secte des sonnites.

dont la sévère justice frapperait bientôt ceux qui n'écouteraient pas la voix de son précurseur. C'est à Tlem :en, dans ses premières prédications , qu'il attacha à sa fortune Abd-el-Mouraen, qui fut son compagnon, le continuateur de son œuvre et l'héritier de la puissance qu'il allait fonder. Ayant fait dans cette ville l'essai de ce qu'il pouvait espérer, il lui fallut bientôt un plus grand théâtre : il parti! deTlemcen , et se renditavec Abd-el-Moumen successivement à Fez et à Maroc. Chassé de ces deux villes, où ses préceptes séditieux avaient déjà trouvé un grand nombre de prosélytes, il se retira à Agmat, et c'est dans eelte ville, ancien berceau de la puissance des Almoravides, que grandit la puissance rivale qui devait bientôt la renverser. Ab— Allah, suivi dune multitude enthousiaste qui se pressait sur ses pas, ne tarda pas à quitter Agmat, et à parcourir en triomphateur toute la province de Su/.. Les nombreux Berbères de la tribu de Masmouda accoururent se joindre à lui. Dès ce moment, il prétendit être l'Imam-el-Mohdi lui-même, prit comme symbole de régénération un étendard blanc, et, à la tête de ses plus fanatiques disciples, il s'avança à la rencontre de l'armée almoravide qu'Ali envoyait contre lui. Comme les premiers soldats du Prophète conquérant, les Almohades (c'est ainsi qu'on appela les partisans d'El-Mohdi), pleins du même esprit, poussés comme eux par la même ardeur de prosélytisme , devaient être et furent comme eux vainqueurs (517 hé»., 1123 J.-C).

Abd-Allah ne poursuivit pas immédiatement le cours de ses succès.- Satisfait de ses premières victoires, il songea à se ménager une retraite en cas de revers, et se retira à Tinmal, petite ville située sur un plateau élevé dune des ramilications de la chaîne atlantique. S'étant fait de cette position qu'il fortifia avec soin un asile à l'abri de tous dangers, il résolut d'aller attaquer les Almoravides au centre de leur puissance, et rassembla une armée considérable.

Trente mille cavaliers , sous sa conduite , descendirent comme un torrent des montagnes de Darah, battirent complètement, dans les plaines d'Agmat, Abou-lieker, second fils d'Ali, qui tenta vainement de s'opposer à leur passage, et poursuivirent les débris de l'armée almoravide jusqu'aux portes de Maroc (526 h., 1130 J.-C). Abd-el-Moumen allait entreprendre le siège de cette ville, lorsqu'il fut rappelé subitement à Tinmal. Abd-Allah, malade depuis longtemps, sentait sa fin approcher, et ne voulait laisser qu'au disciple chéri, qu'il regardait comme son fils, le soin de consolider l'édifice de cette puissance dont il avait jeté avec lui les premiers fondements. Dès qu'il fut arrivé ; il le proclama pour son successeur, et mourut plein d'espoir et de confiance dans l'avenir réservé à son empire naissant.

Abd-el-Moumen , après la mort de son maître , continua la forme de gouvernement que celui-ci avait adoptée. Il fit frapper des monnaies à son coin, et pour les distinguer de celles des Almoravides, il leur donna une forme carrée, et y fit graver ces mots : Allah est notre Dieu ,• Mohammed notre prophète, El-Mohili notre imam.

Cependant, maître de Fez, de tout le pays de Darah, de Teza, il se disposait à marcher à de nouvelles conquêtes. Ali-ben-Ioussef venait de mourir, assailli sans doute à ses derniers moments par de bien tristes pensées s'il comparait l'état florissant du colossal empire qu'il avait reçu de son père au lambeau déchiré de provinces qu'il transmettait à son fils. Une armée découragée, fuyant au seul aspect des Almohades, l'Espagne n'attendant pour échapper aux Almoravides que le départ de Taschefin-ben-Ali , une autorité chancelante, sapée partout par l'ascendant toujours croissant d'Abd-el- Moumen, tel était le triste héritage qu'avait à recueillir le petit-fils du grand loussef. Arrivé en Afrique, Taschefin-ben-Ali ne fut pas plus heureux que son père, et n'essuya que des revers. Battu dans toutes les rencontres, il voulut tenter un coup décisif. Ayant réuni toutes les forces des Almoravides aux environs de Tlemcen , il attendit qu'Abd-cl-Moumen vînt lui présenter le combat. Il fut long, sanglant, et la victoire longtemps disputée ; mais le sort ne cessant pas d'être contraire à Taschelin, il dut céder à la fortune de son heureux compétiteur. Son année, complètement défaite, fut presque anéantie, et lui-même, fugitif, abandonné de tous, il alla chercher un asile dans Oran. Abd-el- Moumen y poursuivit le vaincu, qui, n'ayant plus d'espoir en Afrique, résolut d'aller cacher son malheur et sa honte à Almeria, la dernière ville d'Espagne qui tînt encore pour les Almoravides. Il sortit donc, disent les chroniques arabes, par une nuit obscure, monté sur sa belle jument Rihhana \ ayant en croupe une de ses femmes qui avait toujours été la compagne fidèle de ses fatigues et de ses dangers : il se dirigeait du château vers le port, où un bâtiment l'attendait pour le transporter en Espagne ; mais il n'échappa point à la vigilance des gardes. Découvert par les sentinelles, il aima mieux mourir que de tomber vivant entre les mains de ses ennemis, et il se précipita du haut d'un rocher escarpé. « Le lendemain, son corps, celui de sa femme « Aziza2 et celui de sa jument, furent trouvés sanglants et déchirés au bord « de la mer. »

Le farouche Abd-el-Moumen n'épargna même pas le cadavre de son ennemi; la tète de Taschelin alla porter dans les montagnes de Darah la nouvelle de la victoire des Almohades et de la ruine de leurs ennemis. Oran ouvrit ses portes au vainqueur. Tlemcen essaya vainement de résister à ses attaques ; emportée de vive force, Abd-el-Moumen en fit passer sans pitié tous les habitants au fil de l'épée. Fez, Mequinez, Agmat, etc., avaient reçu sa loi. La ville de Maroc seule obéissait encore à Ibrahim-Abou-Isehaq , à qui les cheiks almoravides avaient remis le pouvoir après la mort tragique de son père. Abdel-Moumen vint mettre le siège devant cette place; après une longue et héroïque défense, pendant laquelle les habitants eurent à supporter toutes les horreurs de la famine, la porte d'Agmat fut livrée aux Almohades par les

Vite comme Le vent. — - Aziza, hien-aimée.

IHJMIN Vïïo.N AHABE. 15!)

Mosarabes andalous au service d'Ibrahim. La ville prist*, Ibrahim, les cheiksel les habitants, comme ceux deTlemcen, furent livrés au fer -du barbare \ ainqueur. Tous ceux qui ne furent point égorgés furent vendus comme esclaves, cl des tribus berbères du désert vinrent, par ordre d'Abd-el Moumen, repeupler la ville tic loussef, veuve de ses habitants. Intimidées par cette épouvantable exécution, Sigilmesse, Ceuta el les villes de la côte se rendirent pour éviter leur ruine I 542 hég., LiW J.-C. ).

Cependant , après le départ d'Espagne de Taschefin-ben-Ali , les Andalous avaient couru de tous côtés aux armes pour secouer le joug des Almoravides. Aben-Gania, un de leurs généraux, voulut vainement lutter contre ce soulèvement général, il parvint toutefois à se soutenir quelque temps à Sé\ille, Cordoue et Almeria; partout ailleurs les Almoravides furent expulsés. Mais, unies entre elles dans un intérêt commun , toutes les ambitions se séparèrent aussitôt que leur but fut atteint; les mômes divisions qui, après la mort du dernier des Ommiades, avaient livré l'Espagne à la conquête de l'étranger, vinrent de nouveau déchirer ce malheureux pays. L'expérience du passé fut, comme toujours, perdue pour l'instruction du présent. Il se forma autant de partis qu'il y avait d'hommes ambitieux et influents, et les mêmes causes qui avaient conduit les Almoravides au sein de l'Espagne asservie v amenèrent les Almohades.

Quelques-uns des chefs qui a\ aient surgi au milieu de l'anarchie, voyant toutes ces puissances éphémères qu'un jour avait élevées, que le lendemain voyait disparaître, se succéder rapidement, songèrent à mettre leur usurpation à l'abri du caprice populaire en le conservant à l'ombre de quelque grande puissance protectrice. Us appelèrent les Almohades en Espagne; mais Abdel-Moumen ne se bâta point de saisir une proie qu'il savait ne pouvoir lui échapper. Il ne \oulut point laisser son œuvre incomplète et passer v? détroit avant d'avoir achevé la pacification de tous les pays du Mahgreb, qui avaient reconnu les lois des Almoravides. 11 se contenta d'envoyer en Espagne une armée, qui s'empara d'Algésiras; lui-même, à la tète de toutes ses forces, partit de Ceuta , longea les rivages de la Méditerranée, rangeant sous ses lois , dans sa marche triomphale, tous les pays qui n'avaient pas encore reconnu son autorité. Il s'empara de Bougie. La ville de Tunis, qui voulut essayer de résister, fut prise et livrée au pillage, et Abd-el-Moumen , maître de toute l'Afrique occidentale depuis i'Océan jusqu'au désert de Barcah, rentra triomphant à Maroc (555 hég., 1100 J.-C.).

Pendant ce temps, ses partisans, victorieux en Espagne, l'avaient proclamé souverain dans l'Algarbe. Lui-même \int à Gibraltar, et ne tarda pas à reconnaître que tous les princes, musulmans ou chrétiens, divisés entre eux, sans lien ni intérêt commun , laissaient l'Espagne incapable de résister à un effort vigoureux de ses armes. Il pensa que le moment était venu de l'accabler d'un seul coup et de l'asservir tout entière. Il revint donc en Afrique, et y fit aussitôt

publier la guerre sainte; mais, au moment de conduire au delà du détroit les innombrables soldats qu'il avait rassemblés dans les plaines de Sal, il fut subitement frappé par la mort, à l'Age de soixante-trois ans.

La grande figure d Abd-el-Moumen s'élève dans la mémoire des populations africaines à côté de celle d'Ioussef-ben-Taschefin , mais entourée de souvenirs de cruauté et de sang. Maroc , ïlemcen , Tunis livrées au pillage, et leurs habitants massacrés, sont là pour témoigner de l'inflexibilité du farouche sectaire. 11 favorisa cependant les philosophes et les savants. De son temps, Avicenne (Aben-Sina) , lTlippocrate, l'Arislote des Arabes, leur fit connaître, au milieu d'une vie agitée par les malheurs et les guerres qui désolèrent l'Espagne, la philosophie des péripatéticiens ; et le célèbre Aben-Rosch (Averroès), la gloire de Cordoue, traduisit et commenta Aristote. Ses ouvrages furent longtemps le guide des schnlastiqucs dans les écoles d'Occident. Abd-el-Moumen fonda aussi, dans diverses \illes d'Afrique, des universités et des écoles, notamment une à Maroc, destinée à répandre et perpétuer la doctrine d'El-Modhi.

loussef-ben-Abou-Yacoub , qu'Abd-el-Moumen avait désigné, avant de mourir, pour son héritier et son successeur, au détriment de son fils aîné, Mohammed , ne put songer à profiter des immenses préparatifs d'invasion qu'avait rassemblés son père, car bientôt après un horrible fléau, qui vint désoler toutes les contrées de l'Afrique occidentale, l'obligea à remettre à un autre temps l'exécution de ses projets sur la Péninsule. La peste avait éclaté à Maroc et y faisait d'affreux ravages (570 hég., 1175 .1.-0.). Un grand nombre d'habitants périrent victimes de la contagion. Trois frères du roi, atteints par l'épidémie, en moururent; les jours de Iousscf furent respectés. Il put enfin reporter la guerre en Espagne, et y passa à la tète d'une nombreuse cavalerie, envahit le Portugal , mit le siège devant Santarem, dont la prise lui eût ouvert le chemin de 'Lisbonne. Mais, au moment où il redoublait d'efforts pour se rendre maître de la place , il fut atteint par une flèche chrétienne , et mourut des suites de sa blessure. L'armée , privée de son chef dans ce moment critique , leva le siège, et Yacoub-ben-Ioussef, qui fut depuis surnommé El-Mançour, succéda à son père (58i hég., 1188 J.-C).

Ce prince se hâta de pourvoir provisoirement aux affaires d'Espagne, et passa en Afrique où l'attendaient de nouvelles insurrections à comprimer. Celui qui gouvernait à T lemeen , sous la suzeraineté de Yacoub , voulut profiter de ses embarras momentanés pour se rendre indépendant. S'appuyant sur les animosités et les haines toujours vivaces des Arabes contre les Berbères, il ne lui fut pas difficile de mettre ces deux nationalités en présence. Yacoub marcha contre lui, le battit, se contenta de le déposséder de ses états, et pour dépayser ces rivalités dangereuses, il transporta sur les bords de l'Océan une grande partie des tribus arabes qui peuplaient la province de Tlemcen. Plusieurs de ces tribus ne voulurent point se soumettre à cette émigration ; elles préférèrent s'enfoncer dans les déserts, et entées sur les populations

indigènes, elles allèrent augmenter le nombre de ces Iribus maures de race mélangée qui peuplent la partie centrale <ln Djerid.

Aussitôt qu'il eut pacifié l'Afrique, ïacoub songea à attaquer les chrétiens en Espagne. Profitant de son absence, ceux-ci avaient à leur tour envahi le territoire musulman, cl Alphonse de Castille était venu camper sous les murs d'Algésiras. Le cri de guerre retentit aussitôt; une année innombrable passe le détroit, marche à l'ennemi, qu'elle rencontre dans les plaines d'Alarcon , et j remporte la fameuse victoire de ce nom, la plus signalée de toutes celles que les musulmans (Missent remportées depuis la journée de Zalaca, où un autre Alphonse avait été vaincu '. Rentré à Maroc, Yacouh y fut atteint d'une maladie qui résista à tous les secours de l'art, et fut enterré dans une des villes qu'il avait fondées, à llahhat, où l'on voit encore son lomheau. Il était à peine âgé de quarante ans; il en avait régné quinze. Il désigna en mourant pour son successeur son fils Mohammed- Abou-Abd-Allah.

Celui-ci, paisible dans sa capitale de Maroc, ne songeait qu'à jouir des douceurs de la paix, lorsque des envoyés d'Espagne vinrent l'arracher à la mollesse du harem en lui faisant entendre les cris de détresse des musulmans d'outremer. L'Andalousie était de nouveau envahie par les armées chrétiennes. En apprenant ces désastreuses nouvelles, Mohammed lit proclamer la guerre sainte, et ^Afrique entière sembla se lever à sa voix. Le pape Innocent III répondit aux Africains en faisant prêcher une croisade en Europe. De tous côtés, (Mi France, en Allemagne, en Italie, on courut aux armes; de nombreux croisés passèrent les Pyrénées pour venir au secours de leurs frères d'Espagne. Les plaines de Tolosa, au pied des montagnes de la Sierra-Morena, furent la sanglante arène où les deux nations combattirent pour leurs destinées. Dans ce grand et solennel duel, les Barbares de l'Orient, incessamment poussés vers l'Occident, dont ils rêvaient toujours la conquête, furent définitivement vaincus (509 hég. 1212 J.-C), et l'étendard rouge des Almohades fuyant devant la croix , fut le triomphe de la liberté sur le fatalisme. Mohammed, après celle sanglante défaite, alla cacher dans son harem son désespoir et sa honte. Il mourut bientôt, empoisonné, dit-on, pour prévenir les excès auxquels le portait un caractère ombrageux qu'avaient aigri les revers. Il avait désigné son lils Abou-Vacoub-Ioussef pour son successeur.

Abou-Yacoub avait à peine onze ans lorsque son père mourut. Ce n'était pas la main débile d'un prince mineur qui pouvait raffermir la puissance fondée par Abd-el-Moumen, chancelante encore du coup terrible qui venait de lui être porté. Après un règne insignifiant de dix années, il échappa par la mort à la mauvaise fortune qui allait l'atteindre: épuisé par les excès, il s'éteignit à la fleur de l'âge sans laisser de postérité.

1 Ce lut ce brillant succès qui mérita à Yacoub le surnom d'Ël-Mançour (le Victorieux). Il lit élever en mémoire de sa victoire la fameuse mosquée dont le minaret fui appelé, plus lard , par les Espagnols, la Giralda.

La mort de ce fantôme de roi devint le signal de la décadence de l'empire des Almohades. Leur puissance fit place à celle des Beni-Mericin, tribu des Zénètes. Guidés par un chef entreprenant et habile, du nom de Yahya, ces Berii-Mericin s'emparèrent de Fez et de Tezza, et livrèrent une bataille aux Almohades, dont les derniers débris périrent dans cette journée. Les Beni- Mericin se trouvèrent ainsi maîtres de la patrie occidentale du Mahgreb, et étendirent leur domination sur les provinces de Tlemcon et de Tunis, où se trouvaient les Hafsyttes et les Beniziens. Les Hafsyttes parvinrent toutefois à repousser l'invasion des Beni-Mericin de Maroc. Ce fut au milieu de leurs luttes qu'eut lieu la sixième croisade, commandée par saint Louis; l'armée française vint camper devant Tunis, et prit la citadelle d'assaut, après quelques jours de siège. Mais la peste arrêta ces premiers succès, et saint Louis mourut dans son camp, sans avoir pu entrer dans la ville ("25 août 1270). Une chapelle consacre aujourd'hui cette expédition et cette mort, toutes deux également mémorables.

Il serait impossible d'énumérer toutes les dynasties, toutes les familles, plus ou moins puissantes, qui se partagèrent l'Afrique septentrionale après la chute tles Almohades. A cet égard , l'histoire de la domination arabe présente de grandes lacunes et beaucoup de confusion. Mais il est peu important de connaître toutes ces dynasties ,, et de les suivre dans leurs expéditions guerrières; car toutes ces expéditions ont le même principe et le même caractère, c'est toujours l'ambition qui s'allie à l'enthousiasme religieux. Les seuls faits sur lesquels tous les historiens s'accordent, ce sont les règnes brillants des Almoravides et de leurs successeurs les Almohades. Après eux , une perpétuelle instabilité et une anarchie profonde régnent dans les dominations des nombreuses familles qui se renversent l'une l'autre. Les Beni-Mericen, dont les armes avaient été pendant quelque temps la terreur de l'Afrique, disparaissent à leur tour, malgré le prestige de leur puissance. « Les Beni-Mericen, disent les chroniqueurs arabes, avaient le secret de faire de l'or; ils lisaient dans les étoiles, donnaient une interprétation à la voix du tonnerre, et prédisaient la destinée des hommes. »

Le règne de quelques-unes de ces familles secondaires ne fut pas sans jeter un assez vif éclat. Les souverains de Tlemcen , du temps que cette capitale appartenait aux Beni-Zian , vivaient avec une grande magnificence. Le bruit de leurs richesses avait plusieurs fois armé contre eux les princes voisins. Le roi de Mequinez, sultan El-Khal, qui joue un grand rôle dans les contes populaires des Arabes, fut séduit par l'espoir de se rendre maître des fabuleux trésors de Tlemcen. Une aventure merveilleuse le conduisit, dit-on, sous les murs de cette ville. Un jour qu'il était allé faire sa prière à la mosquée, il laissa, suivant la coutume, son cheval à la porte, sous la garde d'un palefrenier. Pendant que le maître priait, le palefrenier s'endormit, et un voleur profitant de son sommeil coupa les élrivières, et emporta les magnifiques étriers d'or

qu'elles soutenaient, Le palefrenier, en s'é veillant, s'aperçut du vol, el craignanl que son maître ne punît sévèrement sa négligence, il se sauva. Après avoir erré pendant plusieurs jouis, il arriva un soir à Tlemcen, et demanda en entrant l'hospitalité. Elle lui fut accordée chez le kaïd dos chasses du roi. Celui-ci

recul sou hôte de sou mieux, et lui demanda, après le repas, d'où il venait, el à quelle famille il appartenait. Par un singulier hasard , il reconnut dans le fugitif un de ses parents, le prit sous sa protection, el lui promit d'apaiseï la colère du sultan son maître, et de le faire rentrer en grâce. Kn effet, deux jours après, il lui donna une lettre, el, le conduisant à l'endroit où étaient renfermés les chiens de la chasse du roi, dont il avait la garde, il enleva à l'un d'eux son collier (qui était d'or pur orné de pierres précieuses), et le remit à son parent en lui disant : « Voilà qui te servira d'aman. » De retour à Mcquincz, le palefrenier lit à son maître un récit pompeux de ce qu'il avait vu à Tlemcen. Ce récit fit naître dans le cœur du roi le désir de posséder une ville où se trouvaient tant de trésors. «Mais il l'assiégea vainement, dit la chronique; elle avait sept remparts et sept enceintes, et ses maîtres ne dormaient ni jour ni nuit. » 11 fut obligé de lever le siège, après être resté trois années sous ses murs. Ce récit, bien que fabuleux, n'indique pas moins l'importance qu'avait alors la ville de Tlemcen.

Ainsi, les trois principales dynasties qui s'étaient substituées aux Almohades arrivaient simultanément à une complète décadence; mais, nulle part, le besoin d'une domination nouvelle et stable ne se faisait plus vivement sentir que dans le Mahgreb-el-Aousath (future régence d'Alger), morcelé en une infinité de petits états et sans cesse envahi par les souverains de Tunis et de Maroc. L'affaiblissement de la domination des Maures en Espagne, et leur expulsion de ce pays, hâtèrent et produisirent cette grande révolution.

Depuis le jour où, quittant le sol africain, les musulmans vinrent planter leur étendard sur le territoire de la Péninsule, malgré tous leurs efforts, ils n'étaient jamais parvenus à dompter complètement leurs ennemis. Dès les premiers temps de la conquête, le territoire leur avait été disputé pied à pied. Enfin , Pélasge, ayant rassemblé les débris épais d'un peuple abattu par les revers, donna le signal d'une résistance opiniâtre devant laquelle devait un jour tomber le croissant. Son exemple fut imité par ses successeurs. Pendant ce temps, le kalifat de Cordoue suivait un mouvement inverse; il se fractionnait en une multitude d'états indépendants. Au milieu de ces révolutions successives, les musulmans perdaient du terrain, et sans les discordes des princes chrétiens, ils eussent été chassés d'Espagne dès le xir" siècle. Ce ne fut pourtant que sous Ferdinand et Isabelle, reine de Castille, qu'ils furent définitivement chassés de la péninsule Hispanique. Le royaume de Grenade, fondé en 1235, sous Mohammed 1er Aben-al-Hamar, était le seul état musulman qui subsistât encore en Espagne à la fin du xnr siècle. Les dissensions intestines l'avaient réduit à la seule capitale et à quelques villes autour d'elle,

I6'i DOMINATION ARABE.

lorsque enfin il succomba, en 1492. Abd-Allah fut le dernier roi de Grenade. Il se réfugia à Fez, et la plupart de ses sujets repassèrent en Afrique.

Mais un mal qu'on n'avait pas prévu, et dont les funestes effets semblèrent bientôt intolérables, la piraterie naquit en quelque sorte de la victoire. Les Maures (basses de leur patrie, regrettaient leur ancienne indépendance et leur royaume tombé. Aussi jamais les côtes d'Espagne ne furent plus tourmentées qu'à cette époque. On eût dit que les musulmans voulaient reconquérir par portions cette terre qu'ils n'avaient pas su défendre, et leurs corsaires, s'acbarnant à l'attaque des rivages d'Andalousie, semblaient s'efforcer d'en arracher des lambeaux et de transporter en Afrique les débris de leurs foyers ruinés. Ces vains efforts d'un peuple dégénéré appelèrent sur lui de nouveaux malheurs; ils attirèrent en Afrique les armées de l'Espagne et des auxiliaires plus dangereux encore que l'ennemi, car ceux-ci ne tardèrent pas à dépouiller les souverains indigènes et à se rendre maîtres du pays.