CHAPITRE IX

FONDATION l!K L'ODJEAC D'ALGER. — 1500- 45i4.

Ai rivée des frères Barberousse sur les côtes d'Afrique. — Fondation de l'odjeac d'Alger, —Luttes contre les Arabes et les Espagnols. — Expédition de Charles-Quint.

Los époques que nous venons de parcourir, importantes pour le mouvement général de l'histoire de l'Afrique septentrionale , n'ont été que d'un intérêt secondaire pour l'histoire k spéciale qui nous occupe. Jusqu'ici - Alger ne s'est montré à nous que comme une petite fraction de cette vaste contrée tour à tour désignée " x^x sous les noms de Numidie, de Mauritanie ou de pays de Mahgreh. C'est qu'en effet les véritables annales de l'Algérie ne commencent qu'au xvr siècle ; c'est alors seulement qu'Alger, sous l'influence de deux étrangers, les frères Barberousse, devient le siège de celle espèce de république religieuse et militaire qui fut élevée contre

la chrétienté , comme Rhodes l'était depuis un siècle contre l'islamisme. C'est alors seulement que se forme ce terrible gouvernement appelé Yodjeac d'Alger, qui en quelques années envahit toutes les principautés qui l'avoisinent : Mostaganem , Medcah , Tenez, Tlemcen, Constantinc, reconnaissent sa souveraineté; Tunis lui est môme un instant soumis, et Alger finit par imposer son nom à tout le territoire qui s'étend depuis Tabarque jusqu'à Milonia. Au dehors, le bruit de ses conquêtes et l'influence de ses chefs se répandent avec non moins de rapidité. Alger, à son berceau, est tour à tour l'auxiliaire ou la terreur des états les plus puissants d'Europe. En 1518, le grand-seigneur, sultan Selim, avait daigné prendre Alger sous sa protection ; en 1534, Soliman, le conquérant de Belgrade, de Rhodes et de la Hongrie, appelle à son aide le chef suprême de l'odjeac, et lui confie le commandement de ses Hottes, pour l'opposer au plus grand amiral de la chrétienté, à André Doria. François Ier, dans son ardente soif de conquêtes, sollicite à son tour l'appui de cet homme prodigieux, qui tient en échec les marines de Venise, de Gênes et d'Espagne ; il paie huit cent mille écus d'or le concours de Barberousse. Les galères de France abaissent leur pavillon devant la capitane de ce corsaire-roi. Toulon, Marseille l'accueillent dans leur port comme un souverain, et le fils du duc de Vendôme, le comte d'Enghien, lui sert de lieutenant au siège de Nice. Les Espagnols, ennemis naturels du nouvel état, voient trois fois leurs armes humiliées devant Alger, et Charles-Quint lui-même, vainqueur à Pavic, à Tunis est obligé de courber le front sous la fatalité qui brise ses vaisseaux et jette l'épouvante parmi son armée. N'est-ce pas plus qu'il n'en faut pour l'illustration d'une république de pirates, à son début? Cette période, où se pressent tant d'événements majeurs, est sans contredit la plus brillante et la plus remarquable de l'histoire d'Alger : en moins d'un demi-siècle, nous assisterons à la formation de cet état, aux luttes les plus mémorables qu'il eut à soutenir, ainsi qu'à l'apogée de sa puissance.

Les Maures, chassés d'Espagne par les armes victorieuses de Ferdinand et d'Isabelle, étaient venus chercher un refuge sur ces mêmes rives d'Afrique d'où leurs aïeux étaient partis huit siècles auparavant pour conquérir l'Europe occidentale. Tls espéraient trouver chez leurs coreligionnaires une assistance fraternelle; mais leurs malheurs, loin d'exciter la sympathie des Arabes, ne tirent que réveiller leur cupidité et leurs instincts féroces : on dépouilla les exilés des débris de leur fortune, on les empêcha de pénétrer dans l'intérieur des terres; et on ne les toléra que dans quelques villes du littoral : Brescar, Cherchcll, Tanger, Ccuta, Oran, Bougie, en reçurent le plus grand nombre. Cet indigne traitement ne fit qu'accroître la haine des Maures contre leurs premiers oppresseurs : disséminés sur la côte, ils vinrent donner une activité nouvelle aux entreprises des corsaires africains qui croisaient des deux côtés dû détroit de Gibraltar. A cette époque, les rapports maritimes de l'Espagne avaient pris un grand développement : la conquête d'Amérique faisait entrer

DOMINAI ION TUUQI E. M',7

dans les ports tic Cadix, de Gibraltar el «le Malaga, des navires richement chargés qui attiraient les pirates de toutes les mers. Pour arrêter ce débordement, l'Espagne et le Portugal effectuèrent d'abord quelques descentes-sur les côtes de Barbarie; mais ces expéditions sans suite n'apportaient qu'un remède passager au mal, et la piraterie recommençait aussitôt qui' les vaisseaux de guerre étaient de retour en Europe.

L'inefficacité de ce moyen lit songer à un système de répression pins énergique : l'Espagne se mit en mesure d'occuper plusieurs points du littoral, afin d'exercer une surveillance active et continue sur tout ce qui s'j passerait. Sous l'inspiration de celle idée, le duc de Médina Sidonia s'empara, en i Vï>T, de Melilla ; en 1 505 , Don Diego deCordoue, marquis de Comarès, s'établit à Mers-el-Kebir ; quatre ans après, le cardinal Ximenès vint lui-même en personne commander le siège d'Oran et prendre possession de cette ville importante; puis il chargea son lieutenant, Pierre de Navarre, d'assiéger Bougie et de l'aire de cette place le centre de l'occupation espagnole. Les intentions du cardinal lurent exactement accomplies : en 1510, Pierre de Navarre était maître de Bougie et s'y trouvait militairement installé. Ces complètes successives jetèrent l'épouvante sur les côtes de Barbarie : Tunis, Tédélès, Alger, Mostaganem, Ar/eou, firent leur soumission et demandèrent à être reconnues vassales de l'Espagne. Dès ce moment, on eût pu croire la piraterie éteinte; mais cette industrie offrait trop d'appàls pour (pie ceux qui l'exerçaient l'abandonnassent au premier échec.

Les Algériens surtout, à cause de leur éloignement du centre d'observation choisi par Pierre de Navarre, continuèrent à armer impunément de petits navires qui croisaient sans cesse sur les côtes d'Espagne, et qui en enlevaient même les habitants, faute d'autre butin. Pour mettre fin à celte violation des traités, Ferdinand ordonna à Pierre de Navarre de s'avancer de nouveau contre Alger avec une escadre. A la vue de ce déploiement de forces, les Algériens implorèrent la pitié du vainqueur ; ils envoyèrent à Valence des ambassadeurs chargés d'offrir au roi d'Espagne cinquante esclaves chrétiens, comme premier gage de leur soumission; ils promirent, en outre, de payer tribut pendant dix années, et s'engagèrent solennellement à ne plus armer en course. Mais les Espagnols, se fiant peu à ces promesses, et voulant obliger les Algériens à les tenir, firent construire une grosse tour sur les îles Beni- Mezegrenna, qui sont en avant du port d'Alger et qui, réunies aujourd'hui à la terre-ferme par une chaussée, forment le môle principal. Cette forteresse, armée de canons, reçut une garnison de deux cents hommes, et comme elle n'était éloignée de la ville que de 200 mètres, elle pouvait facilement la battre de son artillerie. Cette petite citadelle fut appelée par les Espagnols et par les marins qui naviguaient dans ces parages, el Penon dÂrgel; sur ses ruines s'élève aujourd'hui le phare qui signale au loin l'entrée difficile du port d'Alger.

C'est vers celle époque que deux corsaires de l'archipel grec vinrent s'établir sur les rives d'Afrique : les uns les disaient originaires de Sicile; les avilies leur donnaient pour patrie Midellin, l'ancienne Lesbos. N'importe : c'étaient de véritables musulmans, animés d'une haine implacable contre les chrétiens. Ils s'étaient déjà rendus célèbres par les courses qu'ils avaient faites sur les côtes d'Egypte et d'Italie ; et sans doute attirés par le récit des riches cargaisons que l'on enlevait aux Espagnols, ils venaient s'installer dans le voisinage de leur nouvelle proie : c'était Aroudj et Khair-ed-Pin , plus connus en Europe sous le nom des frères Barberousse.

Leur père, simple potier, ou plutôt patron de navire, les avait dressés de bonne heure ainsi que deux autres frères aînés, Elias et Isaac, au rude métier de la mer. Elias et Khaïr-ed-Din étaient pirates; Isaac et Aroudj caboteurs. Ceux-ci, souvent traqués par les galères des chevaliers de Rhodes, finirent par tomber entre leurs mains; Elias périt dans la rencontre, et Aroudj fut emmené captif à Rhodes. Aussitôt que Khaïr-ed-Din apprit la triste situation de son frère, il offrit mille drachmes pour sa rançon; ses offres furent rejetées. Aroudj ne se laissa pas accabler par l'infortune; mettant à profit les années de sa captivité, il apprit le français, l'italien, et s'initia à quelques détails de l'administration de l'Ordre. Sa jeunesse, son esprit naturel , sa bonne humeur, lui attirèrent la confiance de ses maîtres ; il sut en profiter pour tromper leur vigilance et recouvrer la liberté. De Rhodes il passa furtivement à Castello- Rosso, petite ville maritime de Caramanie ; puis il alla rejoindre à Lesbos son frère Khaïr-ed-Din : ils avaient alors vingt-quatre à vingt-six ans; c'est l'âge des entreprises audacieuses; le péril ne fait qu'en rehausser le prix. Aroudj et Khaïr-ed-Din se mirent aussitôt à écumer les mers.

Lorsque les deux frères, précédés de leur renommée, vinrent, en 150'*, demander au boy de Tunis le droit de bourgeoisie, en lui offrant la dîme de loutes leurs captures, ils étaient possesseurs de quatre petits navires : le bey les accueillit avec empressement et mit son port à leur disposition. Dès leur première sortie, ils capturèrent deux galères du pape, dont l'équipage était dix fois plus considérable que le leur; en 1505, ils naviguèrent avec non moins de succès sur les côtes de la Calabre. De 1505 à 1510, on les vit croiser de préférence depuis l'embouchure du Guadalquivir jusqu'au golfe de Lyon , et ramener à Tunis des esclaves et des navires sans nombre. En 1510, Don Garcia de Tolède ayant été expulsé des îles Gelves, appartenant au bey, celui-ci, craignant que h; roi d'Espagne ne cherchât à venger celte défaite, donna ces îles aux Barberousse , qui s'y installèrent. Ce fut leur arsenal el leur chantier de construction. Leur flottille se composait alors de douze navires, dont huit étaient leur propriété, et les quatre autres celle de leurs camarades. Les exploits des Barberousse étaient répétés sur toutes les côtes de Barbarie; partout on vantait leur audace et leur richesse; aussi, lorsque Bougie fut occupée par les Espagnols, les habitants de cette ville vinrent solli-

DOMINATION TURQ1 E. lu!)

citer L'assistance dos doux frères pour les aider à se débarrasser de leur ennemi, Aroudj, ne consultant que sou courage, vint faire le siège de Bougie; mais les forces dont il disposait riaient insuffisantes, et malgré sa bravoure il fut obligé d'abandonner l'entreprise, après avoir reçu an bras une blessure grave qui nécessitait l'amputation de ce membre. Il alla se rétablir à 'l'unis, et son frère continua les croisières. Aroudj , guéri de ses blessures , et Kbaïr-ed-Din , fier des riches captures qu'il avait faites, se portèrent de nouveau sur Bougie; mais, tomme la première fois, ils furent repoussés. C'est alors que, pour réparer cet échec, ils songèrent à s'établir à Zigel, petite ville jusque-là indépendante, située à 70 milles de Bougie vers l'est. Zigel n'offrait aux Barberousse qu'un port de moyenne grandeur, mais très-convenable pour leurs entreprises; les habitants, au nombre de mille à douze cents, reçurent les deux frères avec acclamation , car ils comptaient d'avance sur la part de butin qui allait leur revenir; et Zigel fut le premier point de la régence occupé par les Turcs. Ceux-ci, par reconnaissance, se sont fait un devoir, pendant toute la durée de leur domination, de donner de grandes immunités aux habitants de cette ville.

De Zigel partirent bientôt de nouvelles expéditions qui ramassèrent un butin considérable sur les côtes d'Espagne , de Sicile et de Sardaigne : les humbles cabanes de cette bourgade se transformèrent insensiblement en maisons de luxe; la rade se couvrit de vaisseaux et l'aisance régna dans toutes les familles. Pour reconnaître tant de bienfaits, les habitants de Zigel offrirent à leurs hôtes la souveraineté de leur ville et du territoire qui en dépendait. Aroudj et Khaïr-ed-Din acceptèrent ce don sans témoigner une trop grande joie, comme des hommes qui espéraient encore mieux de leur fortune.

En effet, la mort de Ferdinand le Catholique (22 janvier 1516) vint accroître l'importance des deux aventuriers. Le roi d'Espagne, en mourant, ne laissait pour successeur qu'un enfant; et les Africains espéraient qu'au milieu des tiraillements de la régence, ils parviendraient à s'affranchir du joug qui les opprimait. Alger, plus qu'aucune autre ville de la côte, se montrait désireuse de conquérir cette indépendance. La forteresse du Penon gênait tous ses mouvements; car, malgré les traités, les Algériens exerçaient toujours la piraterie. Afin de se soustraire à la vigilance des Espagnols, ils étaient obligés d'aborder dans la petite anse qui est un peu à l'est de la porte de Bab- Azour ou à Matifoux , ou bien encore à Sidi-Ferruch ; et sur une plage si hérissée de récifs , si tourmentée par les tempêtes, ces lenteurs et ces détours portaient de graves préjudices à leurs expéditions. Aussi , depuis longtemps , les Algériens travaillaient sourdement à leur émancipation. Pour accroître leurs forces, ils avaient même placé à leur tête Selim Eutemy, cheik arabe, issu d'une famille riche et puissante de la Metidja. Celui-ci n'osa cependant rien tenter contre les Espagnols ; seulement, en 151 G, il se décida à appeler a son aide le frère aîné des Barberousse. Aroudj mesura d'un coup-d'œil l'immense horizon

qui s'ouvrait devant lui ; il accepta avec empressement la proposition qu'on lui Taisait, mais il eut soin de déguiser sous des scrupules religieux la joie secrète qu'il en éprouvait. Avant de se rendre à l'invitation d'Eutemy, il se porta sur Cherchell, où un de ses compagnons de piraterie, Cara Hassan, s'était établi en souverain. Ce rival faisait ombrage à Aroudj, surtout dans la nouvelle position où il allait se trouver; en homme prudent , il ne voulait rien laisser derrière lui qui eût pu le gêner plus tard. Il attaque brusquement Cara Hassan, il s'empare de Cherchell et fait décapiter celui qui s'en disait le maître. Après cette sanglante expédition, n'ayant plus de rivaux à redouter, Aroudj se dirigea vers Alger, avec dix-huit galères et trois navires chargés d'artillerie; un de ses lieutenants l'avait déjà précédé à la tète de douze cents Turcs ou renégats, depuis longtemps dévoués à sa fortune.

Une fois installé à Alger, Aroudj lit quelques démonstrations hostiles contre le Penon et les Espagnols ;"mais son affaire principale, ce qui le préoccupait avant tout , c'était de s'emparer du pouvoir. Accueilli tous les jours chez Eutémy comme un libérateur, il put apprécier le caractère de son hôte, doux et timide, inhabile au métier des armes; ses farouches Turcs, logés chez les principaux habitants, leur avaient inspiré une crainte profonde. Depuis son arrivée à Alger , toutes les démarches d' Aroudj , toutes ses paroles , tous ses entretiens, n'eurent d'autre but que de se rendre redoutable à la multitude. Lorsqu'il crut les voies suffisamment préparées, lorsqu'il pensa qu'il pouvait impunément tenter un coup décisif, il ordonna à ses gardes d'étrangler Eutémy , et se déclara souverain d'Alger. Les principaux habitants voulurent s'opposer à cette usurpation ; Aroudj les fit saisir et les livra au cimeterre de ses soldats. Menacés par les Espagnols, dominés par l'ascendant moral d'Aroudj, intimidés par la force brutale des Turcs, les Algériens finirent par accepter le pouvoir nouveau qui leur était imposé.

Dès ce moment, Aroudj agrandit son rôle : ce n'est plus un corsaire aventureux , sillonnant les mers pour augmenter ses prises; c'est un politique adroit , c'est un stratégiste habile qui , sans autre ressource que ses Turcs et ses renégats, entouré de populations hostiles, continuellement attaqué par les Arabes et les Espagnols, entreprend néanmoins de se maintenir dans un pays étranger, et atteint ce résultat, à force de courage, d'audace et de persévérance. Disons-le, cependant, Khaïr-cd-Din , son frère, le seconda puissamment dans cette tâche, et, après la mort d'Aroudj , ce fut lui qui parvint à consolider la domination turque sur les côtes de la Barbarie. Quelques historiens ont pensé qu'Aroudj ne s'occupa ni du gouvernement intérieur de l'odjeac, ni de l'administration des domaines qui en dépendaient; c'est une erreur. Aussitôt après le meurtre d'Eutemy, Aroudj détermina les attributions des différents po .voirs, telles qu'il les avait conçues et telles qu'elles se sont maintenues, à très-peu de, modifications près, jusqu'à rentière destruction de la domination turque en Algérie.

A peine est- il reconnu souverain d'Alger, Aroudj (liasse les Arabes de leurs emplois, dont il investit ses officiers les plus dévoués, et déclare solennellement que les membres de sa milice auront seuls désormais le droit d'y concourir. Pour soustraire" entièrement sa puissance à l'influence locale, Aroudj refuse aux (ils mêmes des miliciens nés à Alger le droit de faire partie de l'odjeac ; il veut que ce corps ne soit exclusivement composé que de musulmans originaires de la Turquie, ou de renégats étrangers. Ces deux bases, comme on voit, plaçaient le gouvernement militaire d'Alger dans les mêmes conditions que la république militaire des chevaliers de Saint- Jean de Jérusalem. Il existe encore d'autres points de ressemblance entre les deux institutions : à Rhodes, les chevaliers partageaient seuls l'autorité avec le grand-maître, et le chef de l'armée conduisait l'administration de la guerre. A Alger, le divan ou conseil de régence ne fut composé que des officiers de la milice, et l'aga remplissait les doubles fonctions de ministre et de commandant. Au reste, pour donner une sanction religieuse à sa constitution, Aroudj en attribua l'idée première à un marabout très-renommé dans le pays , à Sida-Abd-er- Habman , et dont il sut exploiter la popularité au profit de sa politique.

Pendant qu' Aroudj travaillait ainsi à organiser son pouvoir, Khaïr-ed-Din , qui tenait la mer, arriva à Gigel, amenant des prises considérables. Là, il apprit l'étonnante fortune de son frère, et il s'empressa d'aller mettre à sa disposition ses ressources et son courage. Ce renfort n'était pas inutile dans les circonstances difficiles où le sultan improvisé devait bientôt se trouver.

Les Espagnols, dès qu'ils apprirent l'usurpation d'Aroudj, en conçurent les plus vives alarmes; ils sentaient, par avance, tout le mal que le voisinage d'un bomme tel que lui pouvait faire au commerce de la Péninsule. Le cabinet de Madrid résolut aussitôt d'abattre son pouvoir naissant , et ne négligea rien pour assurer le succès de l'expédition qu'on allait tenter contre lui. Le fils d'Eutémy, l'héritier de son titre et de ses possessions, était parvenu à s'échapper d'Alger au moment où son père et ses partisans tombaient sous les coups des soldats d'Aroudj. Les Espagnols recueillirent le prince fugitif; ils le prirent sous leur protection et annoncèrent aux Arabes de la Metidja et du Sahel qu'ils allaient replacer ce jeune prince dans l'héritage de ses pères; ils comptaient ainsi obtenir le concours des indigènes. Alger n'avait alors aucune fortification ; le succès d'une telle entreprise ne paraissait donc pas douteux.

Pour mettre à exécution ces promesses et ce projet, une flotte de quatrevingts navires, portant huit' mille hommes de troupes, sortit de Carthagènc le 30 septembre 1516; Francisco de Vcro, grand-maître de l'artillerie, commandait l'expédition. Lorsqu'il fut arrivé devant Alger, personne ne s'opposa à son débarquement ; on remarquait seulement sur les hauteurs des masses compactes d'Arabes qui se tenaient en observation. Le général espagnol s'avança aussitôt contre Alger; mais au lieu de faire marcher sa petite armée

en colonne serrée, il la divisa en quatre corps qui devinrent trop faibles pour résister isolément soit aux sorties de la ville, soit aux irruptions des Arabes. Aroudj s'aperçut de cette faute et donna aux siens le signal de l'attaque. Les Turcs et les Arabes , réunis par la communauté du danger, se précipitèrent avec fureur sur les assaillants ; ils les ébranlèrent par ce choc imprévu , et la cavalerie des Bédouins acheva leur déroute. En un instant, les Espagnols se trouvèrent enveloppés par une multitude furieuse, qui les pressait de toutes parts et les empêchait de faire usage de leurs armes. La fuite seule pouvait les soustraire au danger qui les menaçait, et ils gagnèrent tumultueusement leurs navires; mais, à peine embarqués, une tempête épouvantable assaillit la flotte, brisa les vaisseaux les uns contre les autres, et dispersa leurs débris sur le rivage. Le quart seulement de l'armée expéditionnaire rentra en Espagne; Francisco de Vero fut tué par la populace qui lui reprochait de s'être laissé battre par un manchot, et le cardinal Ximenès, en apprenant cette fatale nouvelle, s'écria, sans doute pour déguiser le chagrin qu'il en éprouvait : « Dieu merci ! voilà l'Espagne purgée de beaucoup de mauvais garne- « ments! » Paroles bien imprudentes , si elles furent l'expression réelle de son opinion ; car dès-lors il était facile de prévoir que cette défaite coûterait cher à réparer et qu'elle allait augmenter la puissance et l'ascendant moral des Barberousse.

Après l'expédition malheureuse de Francisco de Vero, Aroudj chercha à agrandir son territoire, et un concours de circonstances imprévues vint seconder ses desseins. Les Arabes de la Metidja conservaient toujours un souvenir pénible du meurtre de leur prince Eutémy, et voulaient à tout prix se débarrasser des Barberousse et de leur milice : ils firent part de leurs intentions à Hammid-el-Abid, roi de Ténès, de race arabe comme eux, et qui partageait leur ressentiment; ils résolurent donc d'attaquer ensemble l'usurpateur. Les confédérés, au nombre de six à huit mille, s'avancent pêlemêle vers Alger, faisant entendre des cris d'imprécation contre les Turcs. Aroudj , prévenu à temps de cette agression , laisse le commandement de la ville à son frère Khaïr-ed-Din, et marche à la rencontre des confédérés avec quinze cents Turcs bien déterminés ; il les atteint sur les bords de l'Oued-Djer à quatre ou cinq lieues nord de Blida; il chasse devant lui cette cohue tumultueuse; il entre dans Ténès'et déclare ce territoire définitivement réuni à l'état d'Alger. Medeah et Miliana le reconnaissent aussi pour souverain. Bientôt après , profitant de la mésintelligence qui existait entre le sultan de Tlemcen et ses sujets, il se présente aux portes de cette ville comme conciliateur, il en chasse le sultan et prend possession de Tlemcen et de son territoire au nom du grand-seigneur. Ces conquêtes ne lui coûtèrent que quelques journées de marche.

Une fois maître de cette ville, il défendit aux habitants, sous les peines les plus sévères, d'entretenir aucune relation avec les Espagnols établis à

Oran. Jusque-là, Tlemcen avait exclusivement approvisionné cotte place. Bou-Hamoud, le sultan dépossédé, qui savait combien la cessation dos rapports entre ces deux villes allait rendre précaire la situation des Espagnols, envoya dire au gouverneur d'Oran , que, s'il voulait l'aider à recouvrer son royaume, il ne tarderait pas à ramoner l'abondance dans ses magasins. Le gouverneur, qui comprenait la position difficile où il allait se trouver, mit aussitôt une partie de sa garnison au service de Bou-Hamoud. Le sultan réunit à cette troupe un corps nombreux d'Arabes et marcha sur Tlemcen. A l'approche de cette armée, Aroudj fortifié la ville à la hâte et se retire lui-même dans le mechouar (la citadelle), déterminé à faire une vigoureuse résistance. Les assaillants investissent la place, tracent avec méthode leurs lignes de circonvallation , l'ont jouer activement leur artillerie; et après vingt-six jours de siège, réduisent les Turcs aux abois. Aroudj était hors d'état de résister; il se décide alors, accompagné d'une faible escorte, à sortir do la place, à franchir les lignes ennemies et à se replier sur Alger. Ce projet audacieux causa sa ruine. Les Arabes et les Espagnols, au lieu d'entrer dans Tlemcen , se mettent à la poursuite d'Aroudj et le serrent de près; pour ralentir leur marche, il fait jeter sur la route, de distance en distance, les bijoux, la vaisselle, les pièces d'or et d'argent qu'il emportait. Ruse inutile; les Espagnols sont sur le point de l'atteindre. Dans ce moment critique, comme un homme de cœur et de résolution qui ne veut pas mourir en fuyant, Aroudj fait volte-face; il forme sa troupe en carré et engage le combat; ce fut un carnage épouvantable, qui ne cessa que lorsque les Turcs virent leur chef mortellement atteint. Un lieutenant de l'armée espagnole, Don Garcia de Tinco, lui avait percé le cœur d'un coup de pique. La tête d'Aroudj fut envoyée à Oran , et son cafetan, bizarre destinée, servit à faire une chape d'église. Ainsi mourut, à quarante-cinq ans, le fondateur de l'odjeac d'Alger, laissant après lui une brillante renommée, qui a grandi encore dans l'imagination des Arabes, par les récits merveilleux dont on l'a entourée. Aroudj était doué d'une force prodigieuse, et quoique privé d'un bras, il se battait comme un lion.

Abou-Hamou fut rétabli roi de Tlemcen ; il se déclara vassal de l'Espagne et s'engagea à lui payer 12,000 ducats d'or et un tribut annuel de six faucons.

Si, aussitôt après cette expédition, le marquis de Comarès, profitant de la panique que la déroute des Turcs et la mort d'Aroudj avaient jetée parmi les habitants d'Alger, se fût porté sur cette ville, il s'en serait infailliblement rendu maître. Mais il voulut, pour opérer, avoir des instructions de Madrid, et pendant ce temps Khaïr-ed-Din consolida son pouvoir nouveau et organisa ses moyens de résistance. Doué d'un caractère souple et adroit, il sut tout d'abord s'attirer l'affection de la multitude, en faisant preuve d'un grand zèle contre les infidèles et en s'entourant des marabouts les plus renommés par leur piété. Puis, comme il comprit que ses seules forces seraient insuffisantes, s'il était obligé de tenir tête à un ennemi nombreux et discipliné, il expédia immédia-

tement à Constantinople un de ses officiers les plus dévoués, et le chargea de porter au grand-seigneur, avec de riches présents , l'hommage de l'odjeac d'Alger, déclarant qu'il se reconnaissait tributaire de la Sublime Porte. Sélim , qui régnait alors, appréciant tout l'avantage qu'il y avait pour son empire à posséder ce nouveau territoire, situé, pour ainsi dire, au cœur de la chrétienté, accepta l'offre de Khaïr-ed-Din et le constitua gouverneur de la ville avec le titre de bey; il lui expédia, en outre, le cafetan d'investiture officielle et lui envoya un premier secours de deux mille hommes; puis il fit publier un firman qui promettait à tous ceux qui voudraient se rendre à Alger le passage gratuit, et un traitement semblable à celui des janissaires de Constantinople.

La prévoyance de Khaïr-ed-Din ne fut pas inutile : le 15 mai 1518, Charles- Quint, ayant appris la victoire éclatante de Comarès sur Aroudj, résolut de chasser définitivement les Turcs de l'Afrique septentrionale , et chargea le marquis de Moncade, vice-roi de Sicile, de mettre à exécution ce projet. Le 17 août, la nouvelle expédition, forte de sept mille cinq cents hommes, se trouvait dans la baie d'Alger. Les Espagnols débarquèrent le lendemain, et s'emparèrent d'une hauteur située entre El-Harach et la ville. Ils s'y établirent avec quinze cents hommes; mais, au lieu de pousser activement les opérations du siège, ils attendirent sept jours l'arrivée des troupes du sultan deTIemcen, qui avait promis à l'empereur son concours. Pendant celte semaine d'inaction, une tempête horrible survint; vingt-six navires furent engloutis, et quatre mille hommes, restés à bord, périrent dans les flots. Le marquis de Moncade, désespéré, abandonna son matériel de campement, s'embarqua avec le reste de son armée, et fit voile pour Ivice, l'une des îles Baléares. Cette défaite inespérée, et qui avait coûté si peu aux vainqueurs, mit les Algériens au comble de la joie, car les armes et les débris de toute espèce qu'ils recueillirent sur la plage augmentèrent considérablement leur arsenal et leurs chantiers; mais, chez des hommes dominés par le fatalisme, cet événement eut encore une plus grande portée : dès ce moment, les Turcs de l'odjeac et Khaïr-ed-Din lui-même se considérèrent comme les protégés d'Allah, et se crurent en droit de tout oser.

Khaïr-ed-Din, fidèle à la politique de son frère, une fois délivré des Espagnols, songea à étendre le territoire d'Alger. Bou-IIamoud, le sultan de Tlemcen , vassal de l'Espagne, était mort, et avait laissé deux fils qui se disputaient l'héritage de leur père : Moulah-abd-Allah , l'aîné , était soutenu par les Espagnols; Khaïr-ed-Din accorda sa protection au plus jeune, nommé Massaoud. La chance des combats fut fatale au fils aîné de Bou-Hamoud ; il périt, en fuyant, assassiné par son escorte. Sous prétexte de rendre plus efficace son intervention, et d'intimider les Espagnols qui menaçaient Massaoud d'une invasion prochaine, Khaïr-ed-Din vint s'installer à Tlcmcen. Insensiblement toutes les villes importantes du royaume furent occupées par les milices de l'odjeac, et lorsque le protégé crut pouvoir se passer d'appui, il vit qu'il n'était

plus maître dans ses états. Massaoud, pour n'être pas entièrement dépossédé, l'ut obligé de se reconnaître tributaire de Khaïr-ed-Din; Tenez, Mezouna, Mostaganem acceptèrent, à la même condition, la suzeraineté de Ilarberousse.

Ces rapides conquêtes effrayèrent le souverain de Tunis, Moula-Mohammed, issu de l'ancienne Famille des Beni-Hafsi ; pour en arrêter le cours, il excita les principaux officiers de l'odjeac, ainsi que les Arabes auxiliaires, à se révolter contre Khaïr-ed-Din. Le cheik arabe Hamed-ben-el-Cadi, le plus ancien allié d'Aroudj, celui qui l'avait assisté dans toutes ses expéditions, se laissa gagner par Moula-Mohammed. Cette détection fut le prélude d'un soulèvement général; de tous côtés, à l'est et à l'ouest, les Arabes se révoltent; la guerre est déclarée. Soutenus par les Tunisiens, les insurgés s'avancent pour l'aire le siège d'Alger. Khaïr-ed-Din croit les mettre en fuite en leur opposant Kara- Hassan, son aga; mais cet officier, séduit aussi par les agents de Moula-Mohammed, laisse massacrer ses troupes, et fait cause commune avec les révoltés. La conspiration a pénétré jusque dans Alger, et les principaux habitants sont au nombre des conjurés. C'en était fait de Khaïr-ed-Din, si un esclave ne fût venu l'avertir du danger. Le danger n'effraie pas le chef de l'odjeac; il ne demande qu'à le connaître. Aussitôt qu'il fut instruit du complot, sans perdre un instant, il convoque une réunion générale des fidèles à la mosquée, et s'y rend en personne, accompagné de quelques Turcs dévoués. A peine est-il entré, les portes se ferment, et tout ce qui fut désigné comme traître eut la tète tranchée. La fortune des victimes récompensa le zèle des bourreaux ; ainsi le veut la loi en Turquie.

Khaïr-ed-Din, après avoir étouffé cette conspiration, resta deux ans encore à Alger; mais à la suite d'une vision, ou plutôt à cause des conspirations incessantes que l'on tramait contre lui , il prit le parti de se retirer à Gigel , premier théâtre de ses exploits. Pendant trois ans il porta l'épouvante sur toutes les côtes de la Méditerranée; il intercepta le commerce de la plupart des états d'Europe, et saccagea une foule de villes importantes parleur richesse, et que le nombre de leurs habitants semblait mettre à l'abri des pirates. Cependant cette absence si longtemps prolongée ruinait le pouvoir de Khaïr-ed-Din dans la régence : les uns le disaient mort, les autres prétendaient qu'il avait renoncé à ses conquêtes. Hamed-ben-el-Cadi , mettant à profit l'incertitude du peuple, s'était emparé du commandement d'Alger, et y régnait en maître; Kara-Hassan s'était fait reconnaître chef suprême des tribus de l'ouest, et occupait Cherchell.

Khaïr-ed-Din, tout entier à ses expéditions maritimes, aurait sans doute laissé se consolider ces usurpations , si un trait d'insolence inouïe ne fût venu l'avertir du danger auquel étaient exposées ses possessions. Une de ses galères, qui revenait de course, fut assaillie, en entrant dans le port d'Alger, par le feu des batteries de mer, ni plus ni moins qu'un ennemi; elle faillit sombrer. Exaspéré de l'insulte faite à son pavillon, Khaïr-ed-Din réunit toutes ses forces,

débarque secrètement à Sidi-Ferruch, et marche sur Alger. Hamcd-ben-el-Cadi voulut lui résister, mais l'ascendant du maître triompha : les soldats de Hamed se défendirent mal, ils rompirent leurs rangs au premier choc; ils entrèrent précipitamment dans Alger, et, craignant la vengeance de Khaïr-ed-Din , ils voulurent du moins acheter sa clémence par la mort de l'usurpateur. L'offrande expiatoire fut acceptée, et tout rentra dans l'ordre. J)'Alger, Khaïr-ed-Din se porta sur Cherchell, où Kara-IIassan avait formé une alliance secrète avec les Espagnols pour ruiner l'odjeac; il entra dans la place sans aucune résistance; les soldats lui livrèrent Kara-ITassan , et il le fit étrangler sous ses yeux. Le sultan de Tlemcen avait aussi profité de l'absence de Barberousse pour se soustraire aux obligations qui lui avaient été imposées : une simple sommation le lit rentrer dans le devoir. Ainsi, parla rapidité de ses mouvements, Khaïred-Din était parvenu, en quelques jours, à consolider toutes ses conquêtes et à faire respecter son autorité sur un pays qui offrait plus de six cents milles d'étendue.

Ce fut alors que, pour mettre la dernière main à son ouvrage, il conçut le projet d'attaquer le Penon, de renverser cette forteresse gênante qui humiliait son ambition, qui était un obstacle à tous ses projets. La circonstance était on ne peut plus favorable : par l'incurie du gouvernement espagnol, la place manquait de vivres, et la garnison, qui n'avait pas été renouvelée depuis longtemps, était accablée par les fièvres. Khaïr-ed-Din, instruit de la situation dans laquelle se trouvaient les Espagnols, les fit sommer de se rendre. Don Martin de Vargas, brave et loyal officier, qui commandait la place, lui fit répondre que, tant qu'il aurait un souffle de vie, le drapeau de Castille flotterait au sommet du Penon, et il tint parole. L'île fut investie le G mai 1530. Des galères armées d'artillerie et des batteries disposées sur la terre-ferme lancèrent contre ses remparts, pendant dix jours consécutifs, un nombre considérable de boulets ; des brèches furent pratiquées sur plusieurs points ; mais l'étendard de Castille flottait toujours au sommet de la tour. Voyant que la garnison ne songeait pas à se rendre , Khaïr-ed-Din ordonne l'assaut. Treize cents Turcs s'élancent aussitôt dans la place par les différentes brèches, sans que personne leur oppose la moindre résistance. Ils ne trouvaient partout sur leurs pas que des cadavres mutilés et des soldats mourant de faim ou accablés par la maladie. Don Martin de Vargas se tenait seul sur la brèche, l'épée à la main, comme un noble gentilhomme ; les Turcs le renversent sans pitié, et Khaïr-ed-Din, moins généreux que Soliman après le siège de Rhodes, fit, quelque temps après, périr sous le bâton ce brave guerrier, parce qu'il refusait d'abjurer la religion de ses pères ! Le Penon, une fois au pouvoir des Turcs, fut rasé, et ses démolitions servirent à former la digue qui lie aujourd'hui les îlots de Beni-Mczegrenna à la terre-ferme. Les secours que l'Espagne destinait aux défenseurs du Penon arrivèrent trop tard ; Khaïr-ed-Din, avec sa flotte, qui se composait alors de trente galères, s'en empara. Il poussa même ses reconnaissances jus-

qu'à Valence et Barcelone , d'où il ramena un nombre considérable de Maures, qu'un décret de l'empereur venait d'expulser d'Espagne.

Pendant (pie la fortune couronnait ainsi toutes les entreprises de Khaïr-ed- Din, Charles-Quint, secondé par les Vénitiens et par leur célèbre amiral André Doria, faisait éprouver de rudes échecs à la marine turque. Plusieurs îles de l'Archipel et un grand nombre de places fortes de la Morée et de la Dalmatie avaient été enlevées coup sur coup au grand-seigneur. Soliman, irrité de l'inhabileté de ses capitans-pachas , et frappé des étonnants succès qu'obtenait son belliqueux vassal , succès qui lui étaient révélés et par la voix publique et par les riches présents que celui-ci lui envoyait, résolut de lui confier le commandement de ses flottes. Khaïr-ed-Din reçut avec respect le fetwa qui l'appelait à cette haute dignité, et s'empressa de déférer à la volonté de son suzerain. 11 laissa son fds à la garde de son parent Celebi-llamadan, et confia cette fois le commandement d'Alger à un officier dévoué, Hassan-Aga, renégat sarde, qui, bien jeune encore, avait été élevé par ses soins, et lui avait donné des preuves nombreuses de son dévouement.

Khaïr-ed-Din se rendit à sa destination , accompagné de quarante galères magnifiquement armées. Chemin faisant, il ravagea les côtes de Sardaigne et de Sicile, et entra dans le port de Constantinoplc, emmenant avec lui dix-huit prises et quatorze cents esclaves chrétiens. Sa présence suffit pour dissiper quelques intrigues ourdies dans le sérail contre sa nouvelle promotion, et la dignité de capoudan-pacha, la seconde de l'empire, lui fut solennellement conférée. On le^vit remettre à la voile avec une flotte de quatre-vingts vaisseaux , se dirigeant sur Coron et Patras , récemment conquises par André Doria. Rien ne lui résiste; toutes les villes enlevées par les Vénitiens passent de nouveau sous la domination du grand-seigneur. La flotte turque ravage les côtes d'Italie, et jette l'épouvante jusque dans Rome. Puis, changeant de direction, Khaïr-ed-Din se porte brusquement sur Tunis, où il avait à satisfaire une vieille rancune, car il n'avait pas oublié que le souverain de cette ville, Moula-Mohammed, avait fomenté le trouble dans ses états et s'était montré l'un de ses ennemis les plus acharnés. Un autre prince y régnait alors, mais il appartenait à la même famille des Beni-Hafi : c'était plus qu'il n'en fallait pour justifier l'agression de Barberousse.

Biserte et la Goulette furent enlevées par surprise ; Khaïr-ed-Din pénétra ensuite dans Tunis avec six mille hommes, en chassa le prince régnant, Mouley-Hassan, et, ramenant à lui l'esprit populaire par les ressources de sa politique souple et insidieuse, il prit possession de cette ville au nom du grandseigneur, et s'en fit nommer souverain par acclamation. Cette conquête jeta la consternation dans la chrétienté. Malte et la Sicile implorèrent l'intervention de Charles-Quint, et celui-ci, craignant que ses possessions d'Italie ne devinssent la proie des'pirates, résolut de se mettre à a tête d'une puissante armée pourchasser les Turcs de cette nouvelle position. Il rassembla, des divers

points de ses vastes états, quatre cents navires, sur lesquels il fit monter vingtcinq mille hommes; il les rallia tous en Sardaigne, et les conduisit en personne devant Tunis.

Khaïr-ed-Din n'était pas en mesure de résister à un pareil armement; cependant, intrépide comme toujours, il voulut se mesurer avec le plus grand souverain de la chrétienté. Il marche courageusement à sa rencontre et lui livre combat. L'agression fut vive et acharnée ; mais, accablé par le nombre, il dut abandonner la défense de la Goulette pour se retirer à Tunis. Là encore un nouvel échec l'attendait : pendant que les Turcs sont sur les remparts occupés à repousser les assaillants, les captifs chrétiens brisent leurs chaînes et fondent sur eux à l'improviste. Obligés de se battre contre l'ennemi du dehors et de se défendre à l'intérieur contre leurs esclaves, les mahométans abandonnent leur position et vont chercher un refuge dans les murs de Biserte. Charles-Quint, maître de Tunis, livra cette malheureuse ville au pillage, et rendit à la liberté vingt-cinq mille esclaves : beau triomphe pour un prince chrétien , auquel vinrent s'ajouter d'autres avantages non moins positifs. Mouley-Hassan , le souverain dépossédé, qui par ses agents avait préparé la défaite de Khaïr-ed- Din, fut replacé sur le trône; mais il s'engagea à payer à l'Espagne un tribut annuel de 12,000 ducats d'or, reconnut la suzeraineté de l'empereur, renonça solennellement à la piraterie, et laissa occuper la Goulette par une garnison espagnole.

Cependant, quelque glorieux que fussent pour l'empereur les résultats de son expédition , le but le plus important n'avait pas été atteint : Khaïr-ed-Din , l'effroi de la chrétienté, s'était échappé par terre avec quatre mille Turcs et ses trésors, et avait gagné Bone, où se trouvaient déjà ses vaisseaux. L'empereur envoya André Doria, avec trente galères et deux mille soldats, pour chercher à s'emparer des navires du corsaire ; mais il n'était plus temps : Khaïr-ed-Din les avait déjà fait partir pour Alger, et s'était lui-même dirigé par la voie de terre sur cette place avec sa cavalerie.

Une fois arrivé à Alger, rien ne lui manqua pour ravitailler sa flotte, recomposer son matériel et augmenter sa troupe. Il avait formé le projet de séjourner quelque temps dans sa capitale; mais, tourmenté par le souvenir de sa défaite récente, on le vit bientôt reprendre la mer, afin d'exercer de terribles représailles sur toute la chrétienté. Hassan-Aga fut encore une fois chargé du gouvernement de l'odjeac. Khaïr-ed-Din ouvrit cette nouvelle campagne en enlevant deux navires portugais dans le port de Mahon. Il ravagea ensuite le double littoral de la Péninsule, incendiant les maisons et les récoltes, enlevant tout ce qu'il rencontrait. Ce ne fut qu'après s'être rassasié, pendant dixhuit mois, de butin et de carnage, qu'il songea à rentrer au port. Durant ces incursions, Khaïr-ed Din avait oublié qu'il était le chef suprême de la marine ottomane, pour ne se souvenir que de son premier état de corsaire : des ordres impérieux du grand-seigneur l'appelèrent à des exploits plus honorables.

a la tête de la Dotte turque, il croise dans le golfe de Naples et opère plusieurs descentes sur les côtes'de L'Albanie. Il s'empare ensuite de vingt-cinq îles appartenant aux Vénitiens, en soumet douze à un tribut annuel, en ravage treize autres, sans y laisser un seid habitant, et ramène à Conslantinople quatre mille esclaves. L'année suivante, il se rend dans les eaux de Corfou, à la recherche de la Botte commandée par André Doria, Il la rencontre dans le golfe d'Ambracie, non loin du promontoire d'Actium , OÙ Antoine et Auguste vinrent autrefois décider le sort du monde. khaïr-ed-l)in offre le combat à l'amiral vénitien, et reste maître de la mer par l'habileté de ses manœuvres. La Hotte chrétienne se composait de cent soixante-sept navires, dont trentesix appartenaient au pape, cinquante aux Espagnols et quatre-vingt-un aux Vénitiens. Envoyé bientôt après par Soliman pour assiéger Castel-Nuovo, place forte de la Dalmatie, située entre Ragusc et Gattaro, dernière conquête des Vénitiens, Khaïr-ed-Din, aussi heureux sur terre que sur mer, emporta en quelques jours cette place d'assaut.

Un traité glorieux pour les Ottomans vint couronner tant de victoires : Venise leur céda non-seulement toutes les petites îles de l'Archipel dont Khaïred-Din avait l'ait la conquête, mais encordes places fortes de Napoli de Komanie, de Malvoisie, ainsi que les chiUeaux d'Urana et de Nadin ; la république s'engagea en outre à payer au grand-seigneur une indemnité de 300,000 ducats. Tels lurent, dans une seule campagne, les résultats de l'intervention du chef suprême de l'odjeac d'Alger, au profit de Soliman !

Pendant ce temps, les Algériens, conduits par Hassan-Aga , étaient loin de rester inactifs : ils parcouraient les côtes d'Espagne avec une audace inouïe; partout le meurtre et l'incendie marquaient leur passage, et l'Espagne, impuissante, ou absorbée par d'autres guerres, fut réduite à élever de distance en distance, sur les bords de la mer, des tours de vigie, qui donnaient l'alarme aux habitants dès qu'un corsaire algérien se présentait. Ces terribles pirates se rendirent tellement redoutables, qu'ils avaient interrompu tout commerce dans la Méditerranée ; l'Europe entière souffrait de leurs brigandages, et adressait au vainqueur de Tunis de ferventes prières, pour qu'il voulût bien encore une fois réprimer les barbares : l'esprit aventureux du prince auquel ces supplications étaient adressées, la gloire de venger l'humanité outragée, peut-être aussi le besoin de faire oublier de récentes défaites par quelque action d'éclat, décidèrent Charles-Quint à diriger en personne une expédition décisive contre Alger. Comme cette expédition est sans contredit l'événement qui a le plus marqué dans l'histoire de l'Algérie, et que ses funestes résultats donnèrent aux corsaires algériens un ascendant immense sur l'Europe, nous allons en faire le récit avec quelque détail.

Ce fut au retour de la diète de Ratisbonne, dans le mois d'août 1541 , que Charles-Quint décida sa grande entreprise contre Alger. Ni l'opinion contraire d'André Doria, partagée par le marquis de Guast et le prince de Melphy, ni

les exhortations du pape Paul III lui-même, qui tous faisaient prévaloir l'état avancé de la saison , ne purent détourner l'empereur de son dessein. Il ordonna à ses gouverneurs de presser l'armement de tous les navires disponibles qui se trouvaient dans les ports d'Espagne et de Sicile, et les fit diriger sur Majorque , qu'il avait choisi pour le rendez-vous général de ses forces. L'expédition se composait de G5 galères et de 451 navires de transport, montés par 12,330 matelots. Les troupes de débarquement s'élevaient à 22,000 hommes, 6,000 Allemands, 5,000 Italiens, 0,000 Espagnols ou Siciliens, 3,000 volontaires, 1,500 cavaliers, 200 gardes de la maison de l'empereur, 150 officiers nobles, et 150 chevaliers de Malte. Parmi les chefs qui commandaient cette brilante armée, on remarquait : Fernand Cortez, le conquérant du Mexique, accompagné de ses deux fils ; le duc d'Albe, les princes Colonna, Virginius Urbin d'Anguillara, qui avait assisté Charles-Quint dans l'expédition contre Tunis; Ferdinand de Cordoue, Ferdinand Gonzague, vice-roi de Sicile; Bernardin de Mendoza, capitaine général des galères espagnoles, et André Doria, commandant en chef le mouvement naval.

Après bien des retards, cette flotte formidable appareilla, dans les premiers jours d'octobre, époque fatale, où les vents de l'équinoxe dominent en maîtres dans les parages de l'Algérie. Hassan-Aga, pris au dépourvu, fit ses efforts pour résister à cette invasion : il ajouta de nouvelles fortifications à celles qu'avait déjà fait construire Khaïr-ed-Din , fit armer toutes les batteries de la marine , et flanquer de tours le mur d'enceinte qui enfermait Alger du côté de terre. Pendant ces préparatifs, il affecta de se montrer à la multitude, tranquille et comme assuré du triomphe. 11 défendit aux habitants, sous peine de mort, de quitter la ville ; puis fit raser tous les jardins et abattre tous les arbres qui avoisinaient la ville. Les forces dont il disposait alors n'étaient pas considérables : il n'avait que 800 Turcs de l'odjeac, auxquels il avait donné pour auxiliaires un corps de 5,000 hommes, levé à la hâte et composé d'Algériens, mais surtout de Maures d'Andalousie, qui maniaient trèsadroitement l'escopette ou se servaient d'arcs en fer d'une grande puissance. Dans la plaine, il comptait sur les Arabes et les Kabaïles. Tels étaient les moyens de défense d'Hassan ; il est facile de voir qu'ils se trouvaient bien inférieurs ceux des chrétiens.

Quoi qu'il en soit, le 19 octobre, le saheb el nadour (l'officier de la lunette) vint annoncer à Hassan que l'on découvrait à l'horizon une flotte immense. Hassan parcourt aussitôt à cheval les divers quartiers de la ville, examine minutieusement tous les préparatifs, assigne à ses officiers les positions qu'ils doivent occuper; puis il se rend à la porte Bab-Azoun, où il pensait que commencerait l'attaque, et monte à la batterie qui défendait cette partie des fortifications. De là, son œil pouvait embrasser toute l'étendue de la baie, le rivage et les premières crêtes du Sahel, qui commençaient à se couronner de burnous blancs. Dès que les divers chefs de poste aperçurent Hassan sur

la plate-forme de la batterie, ils s'empressèrent de le saluer par une décharge générale de leurs armes à feu. Le grand drapeau national d'Alger, formé de trois bandes de soie, rouge, verte et jaune, se déploya majestueusement au-dessus de la porte de Bab-Azoun, tandis que les tours, les forteresses, les remparts, se hérissaient d'armes, se pavoisaient de drapeaux de diverses couleurs, la plupart chargés de symboles mystiques ou de versets du Coran. Les Algériens étaient remplis de confiance : car une prédiction avait dit que les Espagnols seraient détruits dans trois expéditions différentes, dont une commandée par un grand prince, et qu'Alger ne serait prise que par des soldats habillés de rouge'.

Le 21 octobre, la flotte impériale, complètement ralliée, se trouvait dans la baie d'Alger; le 23 seulement, elle put opérer son débarquement. On choisit cette partie de la plage qui avoisine la rive gauche d'Kl-Harach , située au pied des hauteurs qui dominent la plaine de Moustapha. Monté sur la poupe de la Reafe , qui portait l'étendard impérial, Charles-Quint dirigea cette opération. Toutes les galères , pavoisées de leurs couleurs nationales, étalaient leurs rames et disputaient de vitesse pour faire arriver les transports mouillés au large et les rapprocher du rivage, tandis que les bateaux plats prenaient les soldats et les déposaient à terre. Sur la plage, on voyait une multitude compacte d'Arabes , les uns à pied , les autres à cheval , défier les Espagnols en élevant leurs armes au-dessus de leur tête, et en agitant les pans de leurs burnous. Leur nombre augmenta surtout lorsque le débarquement commença, ils tentèrent môme de s'y opposer ; mais les galères qui s'étaient rapprochées de terre soutinrent cette opération difficile par des bordées bien nourries, qui forcèrent les Arabes de se tenir à distance. Aussitôt que l'infanterie fut entièrement débarquée, Charles-Quint, qui avait toujours présente à l'esprit sa conquête de Tunis , envoya à Hassan un parlementaire pour le sommer de se rendre. «Dis à ton maître, répondit celui-ci à l'officier espagnol, « qu'Alger s'est déjà deux fois illustrée par la défaite de Francisco de Vero « et de Hugues de Moncade , et qu'elle espère acquérir une gloire nou- « velle par celle de l'empereur lui-même. » L'intimidation étant restée sans effet, il fallut songer à agir. Le 24 octobre, l'armée de Charles-Quint, divisée en trois corps , se porta sur Alger.

La première division , ou l'avanl-garde, se composait des Espagnols commandés par Ferdinand de Gonzague; les Allemands formaient le corps de bataille ; ils étaient commandés par l'empereur ayant pour lieutenant le duc d'Albe; l'arrière-garde, composée de la division italienne, des chevaliers de Malte et des volontaires, était sous les ordres de Camille Colonna. L'avant-

1 La dernière partie de cette étrange prédiction ne devait s'accomplir que trois siècles plus tard : les pantalons garance et les retroussis rouge des habits de nos soldats justifièrent, en 1830, aux yeux de cette population fanatique, le pronostic de la devineresse.

garde occupait la gauche, c'est-à-dire le haut de la plaine; l'arrière-garde suivait le bord de la mer, et le corps de bataille gardait le centre. Dès que l'armée impériale se mit en mouvement, les Arabes ne cessèrent de la harceler, si bien qu'après six heures de marche elle n'avait pas avancé d'un mille; le soir elle prit position à El-Hamma, sans toutefois pouvoir goûter un seul instant de repos, car les Arabes continuèrent leurs escarmouches pendant toute la nuit.

Le 25, l'armée, après une marche difficile, constamment entravée par les attaques partielles des Arabes, parvint néanmoins à gagner les hauteurs qui dominent la ville. L'avant-garde se porta jusqu'auprès du ravin de Bab-el-Oucd, et Charles-Quint s'établit, avec le corps de bataille, sur la môme colline du Coudiat-el-Saboun où en l'année 1518 Hugues de Moncade avait pris position, et où fut construit plus tard le fort de l'Empereur. Son arrière-garde formait l'aîle droite, et occupait tout l'espace compris depuis le pied des montagnes jusqu'au bord de la mer au cap Tafoura, là où est aujourd'hui le fort Bab-Azoun. La position était on ne peut plus avantageuse. Par cette manœuvre on avait isolé les Arabes de la ville , et des ravins profonds les tenaient éloignés de l'armée. Il n'y avait plus qu'à commencer les travaux du siège. Charles-Quint fit débarquer sa grosse artillerie, et ordonna en même temps à la flotte de s'embosser le plus près possible de la place, afin de pouvoir la canonner simultanément par terre et par mer. Ni l'empereur ni ses généraux ne comptaient sur une longue résistance : les murs d'enceinte étaient très-faibles, et l'artillerie des Algériens peu nombreuse; mais Alger avait pour elle de plus puissants auxiliaires : c'est-à-dire les orages qui jusque là l'avaient protégée, grâce au mauvais choix de la saison pendant laquelle on était chaque fois venu l'attaquer.

Dès l'après-midi du 25, le ciel était devenu tout à coup orageux, et de larges gouttes d'eau avaient humecté la terre. Vers le soir, le temps devint glacial ; la pluie tomba en abondance, ruina les chemins, grossit les torrents, et les soldats sans abri étaient transis de froid. Pendant la nuit, survint une violente rafale : on entendait les câbles se rompre avec fracas ; les navires chassaient sur leurs ancres, s'entrechoquaient les uns les autres, et finissaient par couler à fond. Cette nuit fut terrible pour l'empereur; sa douleur était poignante, mais rien ne trahissait au dehors ses émotions intérieures, et, constamment entouré de ses généraux et de ses principaux officiers, il s'efforçait de les rassurer par son calme apparent.

Au point du jour, un brouillard épais couvrait la plage et la pleine mer; la pluie n'avait pas cessé; il était impossible de rien distinguer à une faible distance. En ce moment de crainte et d'incertitude, on entendit, vers le bas de la montagne, non loin des murs d'Alger, des cris tumultueux : c'étaient les Turcs et les Maures, qui, profitant de l'orage et de la pluie, venaient attaquer l'armée impériale jusque dans ses retranchements. Les soldats de Charles- Quint

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coururent aux armes; mais leurs mousquets tout mouillés les servaient mal : les Maures, au contraire, armés d'arcs en fer, leur envoyaient une grêle de flèches qu'ils ne pouvaient éviter, le vent et la pluie leur battant au visage. Pour faire cesser cette lutte inégale, les Italiens et les chevaliers de Malte, car c'était l'arrière-garde qui se trouvait ainsi attaquée, voulurent combattre corps à corps; mais leurs ennemis, plus agiles et connaissant mieux les chemins, les esquivaient en se repliant sur Alger. Cette escarmouche se continua jusqu'aux portes de la ville. Alors les Turcs et les Maures, se voyant en sûreté, montent sur les remparts, et aux nuées de flèches font succéder des décharges de mousqueterie. Les Italiens, surpris et effrayés, se mettent à fuir; les chevaliers conservent seuls leurs rangs, et, malgré une nouvelle sortie, ils se replient en bon ordre.

A la vue du danger que court cette partie de son armée , l'empereur vient en personne, accompagné de ses lidèlcs Allemands, rétablir le combat. Les chevaliers, à leur tour, se sentant appuyés, reprennent l'offensive ; ils chargent, quoique à pied, les cavaliers turcs; ils les refoulent dans les rues étroites et tortueuses du faubourg Bab-Azoun, et les pressent avec une telle vigueur qu'ils seraient entrés dans Alger avec eux, si Hassan-Aga, pour prévenir ce danger, n'eût sacrifié une partie de son armée en faisant fermer précipitamment les portes. C'est à ce moment que le chevalier Ponce de Balagner, qui tenait déployé l'étendard de l'Ordre, furieux de se voir arrêté dans sa poursuite , se jeta contre la porte et y enfonça son poignard.

Bientôt après, les Turcs et les Maures, ralliés par Hassan, se précipitaient sur cette brave milice, qui formait l'arrière-garde pendant que l'armée chrétienne se retirait dans ses retranchements. Les chevaliers de Malte, après tant d'efforts, étaient trop accablés de fatigue pour résister à cette nouvelle attaque ; ils voulurent néanmoins tenir tête à l'ennemi, et on les vit se former en bataille dans les gorges étroites qui avoisinent le pont des Fours. Mais leur courage ne servit qu'à illustrer ce lieu , qui depuis a retenu le nom de Tombeau des Chevaliers!

Ce fut au retour de ce déplorable engagement que la brume, venant à s'éclaircir, dévoila à l'armée de Charles-Quint les désastres de la nuit. Cent cinquante navires de diverses grandeurs étaient brisés sur la plage ou bien coulés à quelque distance, ne laissant apercevoir que l'extrémité de leur mAture. Presque tout ce qu'ils contenaient avait été submergé, et les hommes avaient péri, soit dans les flots, soit sous le yatagan des Arabes. La grosse artillerie, tout le matériel du siège, étaient perdus, car, avant que les ordres donnés par Charles-Quint eussent pu recevoir un commencement d'exécution , les bateaux de transport avaient été engloutis. Les soldats, qui n'avaient ni vivres ni tentes, contemplaient avec effroi le désastre de la flotte; leur douleur s'accrut encore lorsqu'ils virent les bAtiments qui avaient échappé à la tempête mettre à la voile et gagner le large. L'amiral se portait sur le cap Mati-

18i DOMINATION TURQUE.

foux. « Mon cher empereur et fils, écrivait André Doria à Charles-Quint en l'instruisant de cette manœuvre , l'amour que j'ai pour vous m'oblige à vous annoncer que, si vous ne profitez pour vous retirer de l'instant de calme que le ciel vous accorde, l'armée navale et celle de terre, exposées à la faim, à la soif et à la fureur de l'ennemi , sont perdues sans ressource. Je vous donne cet avis parce que je le crois de la dernière importance. Vous êtes mon maître ; continuez à me donner vos ordres, et je perdrai avec joie , en vous obéissant, les restes d'une vie consacrée au service de vos ancêtres et de votre personne. » Cette lettre décida l'empereur à lever le siège. Voici les principales dispositions qu'il prit pour assurer sa retraite : la prévoyance et le sang-froid qu'il mit à ordonner tous les détails de cette difficile opération l'honorent à la fois comme prince et comme guerrier.

Charles-Quint décida que l'artillerie et les bagages seraient abandonnés, que les chevaux de trait serviraient à la nourriture de l'armée jusqu'au moment où il serait possible de recevoir des vivres de la flotte ; puis il fit rassembler les blessés ainsi que les malades, et les établit au centre de la colonne. Sur les deux flancs il plaça les divisions allemande et italienne, et réserva pour l'arrièregarde les troupes qui avaient conservé le plus d'énergie : c'étaient les Espagnols et les chevaliers de Malte; la cavalerie fit aussi partie de ce poste d'honneur. Ainsi s'achemina vers le cap Matifoux cette armée naguère si brillante et si pleine d'espérance ; sa marche fut lente, pénible, semée d'obstacles. Les pluies avaient détrempé le sol et considérablement enflé les torrents. Les soldats , énervés par la disette , pouvaient à peine se tenir sur ce terrain fangeux ; les Arabes les harcelaient avec une rage féroce, se précipitant comme une nuée d'oiseaux de proie sur ces malheureux qui tombaient de fatigue , et les massacraient sans pitié.

Les Turcs et les Maures ne dépassèrent pas les rives d'El-Harach ; ils retournèrent vers Alger, où de plus riches dépouilles les attendaient, laissant aux Arabes de la plaine et du Sahel le soin de poursuivre et d'inquiéter l'armée chrétienne. Ceux-ci s'acquittèrent si bien de leur tâche , que plus de deux mille cadavres jalonnèrent l'espace qui s'étend depuis Tafoura jusqu'à Matifoux. Une fois arrivé en présence de la flotte , Charles-Quint pressa l'embarquement; mais, malgré ses soins et sa diligence, il perdit encore un grand nombre de soldats, et ne parvint à ramener en Espagne que la moitié de son monde. Les conséquences de cette désastreuse expédition ont pesé pendant plus de trois siècles sur l'Occident, car c'est à la terreur que répandit dans tous les états de la chrétienté la nouvelle de cette fatale défaite qu'il faut attribuer la résignation avec laquelle l'Europe supporta si longtemps l'insolence des Barbaresques jusqu'au jour enfin où la France, prenant en main la cause de la civilisation, vint chasser les pirates de leur repaire et venger le grand empereur.

La nouvelle d'un armement considérable que préparait le sultan de Constantinople pour agir de concert avec la flotte française contre l'Espagne , aug-

moula la joie que les Algériens ressentirent de la défaite de Charles-Quint.

On ne doutait pas que Barberousse, avec le concours de la (lotte française, n'achevât de détruire un ennemi déjà consterne, et qu'une grande pari des prises ne revînt à la capitale de l'Algérie. La Hotte turque, composée de cent cinquante bâtiments de guerre de toute grandeur, se présenta devant Reggio, le iO mai 1543. Barberousse s'empara de la ville, et la livra aux flammes. Diego de Gaëtan, gouverneur de Reggio, avail une fille remarquable par sa beauté; Barberousse la lit enlever, et l'épousa après l'avoir contrainte à changer de religion. Mais le terrible capitan-pacha ne consacra que peu de jours au plaisir. On le vit bientôt après reprendre la mer, et occuper les sept embouchures du Tibre; de là ses lieutenants se portèrent sur Home et y jetèrent la consternation et l'effroi. Sa flotte vint ensuite mouiller dans la rade de .Marseille (5 juillet 1543).

Barberousse se rendait dans ce port pour prêter son appui à la France, que menaçaient alors Henri VHI et Charles-Quint. Aussi fut-il reçu à Marseille avec les plus grands honneurs. On admirait le luxe et la richesse qu'il étalait. « 11 se montrait en public, dit Vieille-Ville, accompagné de deux bâchas (car « il portait lui-même le titre de roi) et de douze autres personnes vêtues de m longues robes de drap d'or. Il était en outre suivi d'une foule de gens et « d'officiers qui lui servaient de secrétaires et d'interprètes. » Khaïr-ed-Din attendit avec impatience l'arrivée de la flotte française, qui devait se composer de vingt galères et de dix-huit navires de transport. Plusieurs fois même il témoigna son mécontentement du retard qu'on lui faisait éprouver, et menaça le roi de se retirer, si l'on ne réalisait bientôt les promesses qu'on lui avait faites. Enfin, le jeune comte d'Enghien, qui commandait les forces françaises, arriva; il s'empressa de faire ses excuses à Barberousse et de se mettre sous ses ordres. Le jeune comte était accompagné d'une foule de gentilshommes qui avaient quitté la cour galante de François Ier plutôt pour voir des Turcs que pour se battre.

Mais Barberousse, qui prenait l'expédition au sérieux, organisa toutes ses ressources et se porta immédiatement sur Nice, l'un des points les plus vulnérables des possessions de Charles-Quint. La ville fut emportée par un coup de main; mais, pour être enlevée, la citadelle demandait un siège en règle. Au milieu des préparatifs, les Français reconnurent qu'ils n'avaient ni poudre ni boulets; d'un autre côté, Barberousse apprit que Doria et Du Guast, avec des forces considérables, marchaient au secours de la citadelle. Cette nouvelle jeta la consternation parmi les assiégeants , qui abandonnèrent à la bâte leur camp et leur artillerie, et se réfugièrent à bord des vaisseaux après avoir mis le feu à la ville. Le comte d'Enghien se retira avec sa flotte derrière le Var. Barberousse gagna le port de Toulon.

Cet insuccès, auquel les Algériens étaient loin de s'attendre, les impressionna vivement. Toutefois, une double compensation vint s'offrir à eux. Au

moment même où la nouvelle de la retraite des deux flottes combinées leur parvenait, une escadre de vingt-cinq galères entrait dans le port d'Alger, chargée d'un immense butin. Cette escadre, commandée par Hassan-Caleb, lieutenant de Barberousse, venait de parcourir les côtes d'Espagne. On venait d'apprendre en même temps, qu'à la suite d'une négociation avec Doria, Barberousse avait obtenu que Dragut, l'un de ses auxiliaires, serait rendu à la liberté. La libération de Dragut était de la plus haute importance pour les Algériens, qui savaient ce que rapportaient la valeur et l'intrépidité dans les courses de mer. Or, Dragut possédait ces qualités au plus haut degré. Tour le délivrer, Barberousse avait offert dans une négociation précédente trois mille ducats ; mais l'empereur avait refusé. 11 s'était décidé enfin à le renvoyer sans rançon; et, par cet acte de générosité, la plupart des historiens contemporains pensent que Charles-Quint avait voulu engager les corsaires algériens à tourner leurs armes contre la France.

Sur ces entrefaites, une révolution éclata à Tunis, et mit en péril le pouvoir des Espagnols dans cette ville. Le gouvernement d'Alger crut entrevoir dans cet événement la possibilité d'expulser les Espagnols de la (ioulette, et de faire rentrer le royaume de Tunis sous la domination turque. Au bruit de l'apparition de la Hotte de Barberousse dans la Méditerranée, Muley-Hassan, l'allié de Charles-Quint, s'était hâté de passer en Italie, confiant ses trésors au gouverneur espagnol de la Coulette, et laissant à son fils, Hamida, le soin de défendre la capitale de son royaume contre les tentatives des Turcs et des Arabes. A peine arrivé en Italie, Muley-Hassan apprit que son fils s'était emparé du trône; il se hâta donc de revenir en Afrique, et débarqua, à la tète de dixhuit cents hommes que lui avait fournis le vice-roi de Naples, auprès des puits où Charles-Quint avait mis en fuite l'armée de Barberousse. Il s'avança vers sa capitale; mais les parfums qui s'exhalaient de ses vêtemenls l'ayant fait connaître, il fut pris, et son fils lui fit crever les yeux.

La chute de Muley-Hassan devenait dangereuse pour les Espagnols ; car ils se trouvaient bloqués dans la Coulette, et ne pouvaient espérer aucun secours des amis du roi déchu. Ne prenant alors conseil que de leur désespoir, ils attaquent vigoureusement Hamida, dispersent ses troupes, et l'obligent à renoncer au trône qu'il venait d'usurper. Abdul-Maleck, frère de Muley-Hassan, qui vivait retiré à Biscari, fut mis à sa place. Ce prince s'empressa de payer tribut à l'empereur, et de donner 0,000 ducats au gouverneur de la Coulette pour l'entretien delà garnison. Mais, après trente-six jours de règne, il fut atteint d'une maladie qui le mit au tombeau. Hamida reparut alors; il était soutenu par un grand nombre de partisans, et offrait de reconnaître l'autorité de Charles-Quint. Ses propositions furent acceptées, et il remonta sur le trône, dont il demeura paisible possesseur jusqu'en 1570, époque à laquelle le royaume de l'unis rentra sous la domination des Turcs.

Pendant ce temps, Barberousse attendait à Toulon la décision de François l,r

pour dévaster, de concert avec la flotte française, les côtes de la péninsule espagnole; mais aucun ordre n'arrivait do celle cour insouciante, toujours plongée dans les plaisirs, et kliair-ed-Piii quitta la France, mécontent, quoique comblé de présents et gorgé d'or. « Les sommes que les Barbares reçurent « alors de la France, dit Vieille-Ville, dépassèrent 800,000 écus; il y avait « à Toulon deux trésoriers qui, trois jours durant, ne cessèrent de faire des « sacs de 1,000, "2,ooo et 3,000 écus, et passèrent à cet emploi la plupart des o ii u ils. » De Toulon, Barberousse se porta sur Gênes, où le sénat lui offrit de magnifiques présents , après quoi il lit voile pour l'île d'Elbe. A son arrivée devant celte île, il écrivit au gouverneur, Jacopo d'A piano, pour demander qu'on lui rendît un jeune juif, nommé Sinan, élevé par ses soins, et qui avait été fait prisonnier à Tunis. Après bien des hésitations qui irritèrent le vieux corsaire et attirèrent aux habitants de l'île quelques déprédations, le gouverneur rendit Sinan. De l'île d'Elbe, Barberousse se dirigea vers les cèles de Toscane. Il surprit la ville de Télamone, celle de Montéano, située à une distance de près de trois lieues dans l'intérieur des terres , celle de I'orto- Hercole, et les livra au pillage. Les habitants furent réduits en esclavage. Barberousse se portant ensuite sur Ischia, pilla les trois principaux villages de l'île , puis entra à pleines voiles dans les eaux bleues du golfe de Pouzzole, canonna la ville de ce nom, et tombant avec la rapidité de la foudre sur les villes de Carreoto et de Lipari, en enleva plus de sept mille habitants. Après tant d'exploits, Barberousse rentra à Constantinople, emportant sur ses galères un nombre d'esclaves chrétiens tellement considérable que, pressés les uns contre les autres, ils périssaient par centaines. «Ceux qui estoient « en cette armée, dit la chronique, racontèrent depuis qu'il y avoit un si grand « butin de toutes sortes de personnes, que, dans le cours de ceste navigation, « plusieurs corps de ces captifs, tués de faim, de soif et de tristesse, comme « ils estoient fort étroitement serrés ensemble, au plus bas des carènes, entre « les immondices de nature, presque à toute heure estoient jetés à la mer. »

Après avoir dévasté les côtes de l'Italie, Barberousse s'était retiré à Constantinople. Là, il se reposait de ses fatigues dans la mollesse et les voluptés du harem. Cette vie efféminée lui fut fatale. Une maladie grave l'emporta après quelques jours de souffrance (15V7). 11 était âgé de quatre vingts ans. La même année vit mourir trois hommes également célèbres: François Ier, Henri VIII et Luther !

Les écrivains chrétiens de l'époque se sont plu à peindre le caractère de Barberousse sous les couleurs les plus odieuses. L'opinion des écrivains turcs, quoique exagérée dans un sens contraire, nous paraît plus juste. En se reportant par la pensée aux temps et aux lieux où il vivait on doit reconnaître que le fanatisme religieux et politique, qui s'identifie toujours dans l'esprit d'un musulman, entra pour beaucoup dans les actes de cruauté qu'il commit envers les chrétiens. Mais ceux-ci, de leur coté, étaient-ils plus humains? La

politique et la religion ne s'unissaient-elles pas aussi pour les pousser à toutes sortes d'excès envers les musulmans et les juifs? En Afrique, en Amérique et même en Espagne, les Espagnols de cette époque n'ont-ils pas été aussi vindicatifs, aussi impitoyables que les Turcs? Barberousse n'eut que les défauts de son époque.

Barberousse fut enterré dans une chapelle richement ornée, où il avait l'ail lui-même construire son tombeau. Ce lieu, situé dans le faubourg de Bissislach, à cinq milles de Constantinople, fut pendant longtemps un objet de vénération pour les marins turcs. En quittant le Bosphore, tous les navires étaient dans l'usage de saluer le tombeau de Barberousse par des décharges d'artillerie ; les équipages venaient à pied y faire leurs dévolions1.

'. Nous avons emprunté les principaux éléments de ce chapitre au remarquable travail de MM. Sander-Rang et Ferdinand Denis sur la fondation de la régence d'Alger, publié d'après un manuscrit de la Bibliothèque Royale; ouvrage plein d'intérêt, dont les noies et les diseussions critiques ajoutées au manuscrit attestent la prodigieuse sagacité des auteurs.