CHAPITRE XL

Causes de l'expédition de 1830. — Hussein-Pacha. — Blocus d'Alger. — Départ de la Botte et de l'armée. — Naufrage des bricks V Aventure el le Silène. — Relâche à l'aima.— Sidi-Ferruch. — Débarquement — Batailles de Staoueli et de Sidi-Khalef. — Marche sur Alger. — Investissement de la place. — Siège du fort l'Empereur. — Capitulation d'Alger.

frappé

d'une

Nous voici enfin parvenus à l'époque la plus intéressante de notre histoire, la France à son tour, après tant de peuples célèbres , vient imposer ses lois à l'Afrique septentrionale; c'est à elle qu'est dévolue la mission difficile et périlleuse de faire revivre sur cette terre et d'y agrandir encore la civilisation que Rome y avait autrefois déposée. Le dernier gouvernement , l'odjack , eût été impuissant pour accomplir une telle œuvre. L'expédition de lord Exmouth, en 1816, l'avait au cœur; les restrictions sévères apportées à ses courses, en le privant importante source de revenus, lui avaient ôté tous ses moyens d'ac-

lion; d'ailleurs l'islamisme, dans sa déplorable caducité, était hors d'état de rien régénérer. Il fallait donc un peuple nouveau, fortement constitué, dominé par des idées généreuses et de grands principes d'humanité, pour faire sortir l'Afrique de l'état d'abrutissement où l'avaient plongée les vingt siècles d'oppression, de guerres, de luttes, d'invasions, qui nous séparent de cette période si belle et si florissante , où nous l'avons vue , sous le patronage de Rome, prendre une large part au mouvement général de la civilisation.

Disons-le, toutefois, dès les premiers temps, l'expédition quia valu à la France la possession de l'Algérie ne fut pas conçue d'après ces vues larges et sociales, encore moins dans un but d'établissement durable. On ne voulait qu'obtenir la réparation de griefs particuliers , et subsidiairement détruire la piraterie, abolir l'esclavage des chrétiens et faire cesser le honteux tribut que les puissances maritimes de l'Europe payaient à la régence. Ces idées étaient même si vagues, que Charles X et le prince de Polignac, son premier ministre, s'arrêtèrent un instant au projet de confier à Mehemet-Ali le soin de venger notre injure. On avait offert pour cela au pacha d'Egypte dix millions de francs, tous les moyens de transport nécessaires, et quatre vaisseaux de ligne montés et dirigés par des marins français; avec ce secours Mehemet- Ali se chargeait de détruire Alger et d'en extirper la piraterie. M. de Uourmont et plusieurs de ses collègues s'étant refusés à la ratification de ce Iraité, Charles X revint à des sentiments plus dignes de la France ; ses conseillers sentaient d'ailleurs qu'il était important de faire diversion aux embarras de la politique intérieure ; que la monarchie, qui commençait à chanceler sous les coups répétés du libéralisme, demandait à être défendue avec énergie, et que l'éclat d'une conquête récente rendrait moins périlleuse une atteinte portée aux libertés publiques. Dans la pensée de Charles X et de son gouvernement, l'expédition d'Alger se trouva donc intimement liée à ces mesures illégales , méditées depuis longtemps, et qui devaient, comme on disait alors, donner à la royauté un nouveau principe de force.

En dehors du gouvernement, et à cause de la désaffection qu'il inspirait aux masses, la conquête de l'Afrique était vue avec indifférence par les uns, avec une sinistre défaveur par les autres. Convaincus que cette fougue guerrière de la royauté cachait une pensée funeste, les divers organes de l'opinion publique mirent tout en œuvre pour effrayer les esprits. L'eau manquait, disait-on, dans les environs d'Alger; la chaleur y était intolérable; on n'y trouverait pas de bois pour les travaux du siège, et l'armée serait détruite avant d'avoir combattu. D'un autre côté, des hommes spéciaux aggravaient ces inquiétudes en annonçant que le débarquement était impossible. Seuls de Jour opinion, MM. Dupetit-Thouars et Guy de Taradel, qui avaient fait partie du blocus d'Alger, déclarèrent que le débarquement était non seulement praticable, mais facile, fris étaienl les sentiments divers sous l'influence desquels

DOMINAI ION FRANÇAISE. 2â1

furent accueillis les premiers projets do notre expédition en Afrique. Examinons maintenant quelles furent les causes de cette expédition.

Les rapports de bonne intelligence qui avaient existé entre la France et la république algérienne, depuis le règne de Louis \1V, la terreur que Napoléon avait inspirée aux régences barbarosques , cessèrent avec la restauration. La politique suivie depuis 1815 par notre représentant à Alger avait un tel caractère de faiblesse, qu'elle ne pouvait commander ni la confiance ni le respect. M. Deval, né dans le Levant, connaissant la langue turque et les usages des Orientaux, fut nommé consul-général à celte résidence en 1HIÔ. Il avait exercé pendant plusieurs années les fonctions de drogman à Pera, et y avait contracté l'habitude de ces formes souples et obséquieuses (pie les autorités musulmanes exigent toujours des agents inférieurs. Ainsi, il avait consenti, sans faire d'objections, à ce que la redevance annuelle de la compagnie d'Afrique lut portée de 60,000 à 200,000 francs; il avait laissé imposer à la France la condition de ne construire dans les limites de ses concessions ni fort ni enceinte pourvus d'artillerie, privilège réservé dans les anciens traités.

Enhardi par tant de faiblesse, le dey d'Alger annonça hautement le projet de chasser la compagnie d'Afrique de ses possessions et de détruire ses établissements; il avait violé le privilège de la pêche du corail, en exigeant une redevance énorme; il refusait maintenant de se conformer au droit maritime international ; il prétendait continuer son système de piraterie, et commettait sans cesse des infractions aux règlements arrêtés pour la visite des bâtiments en mer; enfin, il autorisait et encourageait, sous divers prétextes, le pillage des bâtiments qui naviguaient sous la protection du pavillon français. Une dernière insulte, faite au représentant de la France, amena une rupture immédiate. M. Deval s'étant présenté, le 27 avril 1827, à l'audience du dey pour le complimenter, selon l'usage, la veille des fêtes du Beyram, Hussein lui demanda s'il n'avait pas reçu une réponse à la lettre qu'il avait écrite au ministre des affaires étrangères; le consul répondit quil ne l'avait pas encore; alors le dey le frappa de plusieurs coups de chasse-mouche, et lui ordonna de se retirer. Tel est le récit officiel de notre chancellerie.

D'après le maure Sidi-Hamdam, la réponse de M. Deval fut on ne peut plus insultante. « Mon gouvernement, aurait-il dit, ne daigne pas répondre à un homme comme vous. » Ces paroles, prononcées en présence de toute sa cour, froissèrent tellement l'amour-propre d'Hussein , toujours d'après Sidi- Hamdam, qu'il ne put maîtriser un premier mouvement de colère, et lui donna un coup d'éventail (formé de paille de dattier). Ainsi, en adoptant même celle des deux versions qui est la plus favorable au dey d'Alger, on voit que dans cette rupture de la France avec la régence , les premiers torts viennent du coté du dey. S'il avait à se plaindre du consul , ce que nous ne saurions admettre, il ne devait pas le frapper.

Les réclamations du pacha se rapportaient à une créance due par le gouver-

nement français à la maison Bacri, d'Alger, qui elle-même était débitrice du gouvernement algérien. Sous la république , le juif Jacob Bacri nous avait fait diverses fournitures de blé. S'il faut en croire M. Labbey de Pompières, la maison Busnach et Bacri vendait à la France des blés qu'elle embarquait en Barbarie sur des bâtiments neutres ; des corsaires, prévenus à temps, enlevaient les navires à leur sortie du port, et les ramenaient à Alger ou à Gibraltar. Là, les blés étaient rachetés à bas prix par les Bacri, qui les revendaient à la France ; alors ils arrivaient à Toulon tellement avariés qu'on était obligé de les jeter à la mer pendant la nuit. Le 15 février 1798, les Bacri reçurent en paiement du ministre de la marine, M. Pléville de Pelley, une somme de 1,589,748 francs, et, en outre, des munitions navales de toute espèce en grande quantité ; mais ce n'était là qu'un faible à-compte, car ils portaient le chiffre total de leur créance à 14,000,000 de francs. Les Bacri imaginèrent donc de faire appuyer leurs nouvelles réclamations par un de leurs commis, Simon Aboucaya , qu'ils firent passer pour un ami du dey et pour le frère d'une de ses femmes. Simon Aboucaya avait pris rang parmi les ambassadeurs; il allait chez les ministres, dans leurs bureaux, et menaçait tout le monde de la colère de son prétendu beau-frère, lorsque, reconnu dans le jardin de Tortoni, il fut enfermé au Temple avec Jacob Cohen Bacri, son maître. On les mit quelque temps après en liberté. L'affaire était assoupie, et les demandes parurent abandonnées.

A la chute de l'empire, les Bacri renouvelèrent leurs réclamations; mais le temps n'était pas propice; ils furent encore ajournés. La restauration survint, et les négociations recommencèrent; enfin une convention, passée le 28 octobre 1819 avec les maisons algériennes Bacri et Busnach, approuvée et ratifiée par le dey, arrêta à sept millions de francs le montant des sommes que la France devait à ces maisons. L'article 4 de cette convention donnait aux sujets français qui se trouvaient eux-mêmes créanciers de Bacri et Busnach le droit de mettre opposition au trésor royal sur cette somme pour une valeur équivalente à leurs prétentions, après jugement préalable des Cours royales de Paris ou d'Aix, qui étaient chargées spécialement d'en connaître. Des sujets français ayant fait constater la validité de deux millions et demi de titres, quatre millions et demi furent payés à Bacri, et le reste fut versé à la caisse des dépôts et consignations, en attendant que les tribunaux eussent définitivement prononcé. Les années 1824 et 1825 se passèrent dans l'examen de ces titres; mais le dey, impatient d'encaisser le reste des sept millions, écrivit, en octobre 1826, au ministre des affaires étrangères une lettre par laquelle il le sommait de faire passer immédiatement à Alger les deux millions et demi, prétendant que c'était à lui que les créanciers français devaient justifier de la légalité de leurs réclamations. M. le baron de Damas, alors ministre des affaires étrangères, n'ayant pas jugé à propos de répondre lui-même à une lettre si inconvenante, se borna à faire connaître au consul-général que

l,i demande du de) était inadmissible, attendu qu'elle était directemenl contraire à la convention du 28 octobre 1811). De là les récriminations elles insultes.

Le gouvernement français, sans hésitation, prit parti pour son représentant, el le Moniteur du 5 juin 1827 annonça à l'Europe qu'une escadre était partie de Toulon pour tirer satisfaction de l'insulte l'aile à la France par le dey d'Alger,

ainsi que des autres griefs dont on avait à se plaindre. Hussein-Dey, qui tenait alors les rênes du gouvernement de la régence, n'était

point un homme ordinaire. Suivons-le dans sa carrière. Il était né à Vourla, petite \\\\c de l'Asie mineure '; d'autres disent à Smyrne. Son père, officier d'artillerie au service de la Porte ottomane, avait pris un soin particulier de son éducation, et l'avait envoyé de bonne heure à Constantinople pour qu'il s'y enrôlât dans le corps des topjïs ou canonniers du sultan. Par son aptitude, par son zèle à accomplir tous les détails du service, le jeune Hussein n'avait pas tardé à se faire aimer de ses chefs , et bientôt il obtint un grade élevé dans cette arme. Mais il était opiniâtre, irascible; ses défauts, qu'il ne pouvait dompter, vinrent l'arrêter dans sa carrière militaire, tout en lui ouvrant, sans qu'il s'en doutât encore, les voies de sa future grandeur.

Un jour qu'ayant violé la discipline militaire il s'était attiré un sévère châtiment, il résolut de s'y soustraire, et partit secrètement pour Alger où il s'enrôla dans les janissaires '-. Dès qu'il eut endossé l'uniforme de la milice algérienne, Hussein renonça à la gloire des armes pour se livrer au commerce et se créer une position indépendante. Tout milicien appartenant à l'odjack avait la liberté d'utiliser son temps ; il lui était permis d'exercer un métier s'il en avait un, et il pouvait môme s'absenter, pourvu qu'il fût toujours prêt lorsque le service de l'état réclamait sa présence. Hussein commença par tenir une boutique de fripier dans Asouaka, partie basse de la ville. L'activité, l'ordre, et l'économie qu'il sut mettre dans ses affaires lui firent bientôt réaliser des bénéfices considérables, qui lui permirent de solliciter et d'obtenir la place de directeur de l'entrepôt du blé. Dans cette position nouvelle , Hussein montra toute l'aptitude et toute l'habileté dont il était doué pour l'administration des affaires. Omar-Pacha, alors dey d'Alger, distingua Hussein et l'appela aux fonctions de secrétaire de la régence, et de mir-akhor, ou grand-écuyer; il lui confia ensuite l'administration de tous les domaines appartenant à l'état, avec le rang de kodja-el-key (ministre des propriétés nationales) et de membre du

1 Vourla est située sur le bord de la mer, à 53 kilomètres de Smyrne. Quelques biographes prétendent que Hussein naquit à Smyrne vers 1773; d'autres font remonter sa naissanceà 1707.

- Dès qu'un individu faisait partie de cette milice , la justice turque n'avait plus aucun pouvoir sur lui. Le plus grand coupable, un assassin même, étant poursuivi, parvenait-il à s'introduire chez un recruteur de la régence , et à lui dire : «Je m'engage , » il était sauvé à l'instant même ; il pouvait aussitôt se présenter dans la rue, et dire à ceux qui le poursuivaient : « Je suis janissaire d'Alger;» on le laissait aussitôt libre et tranquille.

divan. Ali, successeur d'Omar-Pacha, montra les mômes dispositions bienveillantes à l'égard de Hussein, et ajouta de nouveaux honneurs à ceux qui lui avaient été déjà conférés.

Nous avons dit que le règne d'Ali ne fut que de courte durée ; qu'en mourant il légua le pouvoir à Hussein, comme au seul homme de la régence qui fût digne de lui succéder ; enfin, quelle fut la surprise de Hussein lorsque le divan eut ratifié les dernières volontés d'Ali, et les motifs qui l'empêchèrent de refuser. Quelques écrivains expliquent d'une autre manière son élévation ; ils prétendent que Hussein parvint au poste suprême de chef de l'odjack en tenant la mort d'Ali secrète pendant quelques jours, et en se frayant, durant cet interrègne, les voies qui devaient le conduire au pouvoir. Nous ne nous prononçons ni pour l'une ni pour l'autre de ces deux versions, dont la première est confirmée par les paroles d'Hussein lui-même; mais nous reconnaissons qu'il fallut au nouveau dey autant de talent que d'habileté pour s'élever et se maintenir à ce poste éminent. Ce qui confirme notre opinion, c'est la bonne administration dont il a fait preuve pendant toute la durée de son règne. Les Algériens qui l'ont connu assurent, en effet, que cette administration se distingua par un caractère de justice et de fermeté que n'eurent point les précédentes. Il professait une vive admiration pour le sultan Mahmoud ainsi que pour Mehemet-Ali , le régénérateur de l'Egypte ; il étudiait les -progrès de la civilisation européenne, et se proposait, dit-on, d'initier la régence à quelques-uns de ses bienfaits. Peut-être aurait-il réussi dans sa tâche, sans la faute grave qu'il commit envers nous.

L'outrage fait à M. Deval fut vivement senti en France. Malgré l'opposition formidable qui existait alors contre le gouvernement, on vit avec joie partir les bâtiments qui devaient venger l'insulte faite à notre nationalité. La division navale dont le Moniteur avait annoncé le départ était commandée par M. le capitaine de vaisseau Collet; elle se composait du vaisseau le Diadème, des frégates V Aurore, la Cybèle, la Veslale, la Constance, la Marie Thérèse, commandées par MM. de Villaret-Joyeuse, Maret, d'Oysonville, Lenormant de Kergrist et Fouque, capitaines de vaisseau ; des bricks le Cuirassier, le Faune, C Adonis, de la gabare le Volcan, des goélettes la Torche, l" Alsacienne et VÉtin-. celle; en tout treize bâtiments.

La goélette la Torche, commandée par M. Faurc, capitaine de frégate, mouilla en rade d'Alger le 11 juin 1827, et remit au consul Deval des dépêches du gouvernement français, qui lui ordonnaient de quitter sa résidence. Celuici se rendit à bord le 15, et fit publier une ordonnance qui enjoignait à tous les Français résidant à Alger de quitter cette ville et de s'embarquer immédiatement. De son côté, le dey s'empressa de les prévenir que son intention n'avait été ni d'insulter la France ni de se mettre en guerre avec elle; que ses disdissions avec le consul lui étaient purement personnelles, et qu'ils pouvaient rester paisiblement dans ses états, où il les protégerait de tout son pouvoir.

Malgré ces protestations, l'ordre du consul fut exécuté: M. Jobertetsa famille, ;iiusi qu'un prêtre, en tout sept personnes, se rendirent à bord de l'escadre. Alors une noie diplomatique lut remise au dey p;ir l'intermédiaire du consul deSardaigne. Le commandant Colin y tenait un langage digne de la France; mais, il faut le dire, Louis XIV, vainqueur des Algériens, leur avait imposé des conditions moins humiliantes lorsqu'il eut à venger, non pas seulement une insulte, mais la mort de son consul, mis à la bouche du canon. On en jugera par le texte même de cette note :

ci I Les principaux personnages de la régence, à l'exception du dey, se rendront à bord du commandant pour faire, au nom de ce prince, des excuses au consul français.

« 2" A un signal convenu, le palais du dey et tous les forts devront arborer le pavillon français et le saluer de cent un coups de canon.

« 3" Les objets de toute nature, propriété française, embarqués sur les navires ennemis de la régence, ne pourront être saisis.

« V Les bAtimcnts portant pavillon français ne "pourront plus être visités par les corsaires d'Alger.

«5" Le dey, parmi article spécial, ordonnera l'exécution dans le royaume d'Alger des capitulations entre la France et la Porte ottomane.

« 6" Les sujets et les navires des états de Toscane, de Lucques, de Piombino et du Saint-Siège, seront regardés et traités comme les propres sujets du roi de France. »

La lecture de cette note irrita le dey au dernier point; sa réponse portait cependant l'empreinte de la modération. 11 rappelait seulement : 1° l'afl'aire Bacri et les sept millions payés par le gouvernement français, et dont la régence et ses sujets n'avaient encore rien touché; 2° les fortifications élevées par les Français à la Calle; 3° la violation des traités de la part de la France, qui accordait des pavillons, des passe-ports et sa protection à des sujets des puissances étrangères qui n'avaient point de traités avec la régence. Dès ce moment commença le blocus d'Alger et des côtes. La division navale qui se trouvait dans ces parages fut renforcée par les vaisseaux la Provence, le Trident et le Breslaiv. De son côté, le dey ordonna au bey de Constantine de détruire les établissements français en Afrique, et notamment le fort de la Calle, qui fut ruiné de fond en comble, le 21 juin, après que les Français l'eurent évacué.

L'escadre s'occupa d'abord de resserrer dans le port d'Alger les corsaires algériens. Cependant quelques felouques parvinrent, à la faveur de la nuit et de leur faible tirant d'eau, à se soustraire à la surveillance des croiseurs, et causèrent de vives inquiétudes au commerce français. Le brick l'Arlequin fut capturé par elles à la hauteur d'Adra. Le 3 septembre, le navire le Machabée, parti de Marseille avec un convoi qui se rendait au Sénégal, fut séparé de l'escorte par un fort coup de vent; à la hauteur du cap de Gâte, il fut attaqué par une balancelle algérienne, quFs'en empara et le conduisit à Oran. Le lende-

main, le brick de guerre le Cuirassier rencontra le corsaire et le navire capturé ; labalancelle, qui était bien disposée pour la marebe, parvint à se réfugier dans Le port d'Oran; mais le Machabée fut repris avec les neuf pirates qui le montaient. Le 14 et le 16 septembre, la corvette la Cornélie, la gabare VHécla et le brick le Faune , détruisirent des bâtiments algériens chargés de grains et de sel, malgré le feu très-vif qui partait du rivage. Quelque temps après, la division navale chargée du blocus fut démembrée par le départ des vaisseaux la Provence, le Trident et le Breslaiv, que l'on expédia dans le Levant. M. Collet mit son pavillon de commandement sur la frégate V AmphitrUe.

Fatigué du blocus, le divan décida que la division mouillée dans le port d'Alger tenterait d'en sortir. Si cette entreprise avait eu le succès qu'on en attendait, la France aurait été forcée de modérer ses prétentions et de conclure au plus tôt un traité avec le dey. Heureusement, le commandant Collet fit avorter cette entreprise, et sa conduite, dans cette circonstance, couronna sa belle carrière.

Onze bâtiments de guerre algériens, dont une frégate de W, portant pavillon de grand-amiral, quatre corvettes de 20 et 24, six bricks ou goélettes de 16 et 18, ayant en tout 3,260 hommes d'équipage, sortirent du port d'Alger dans la nuit du i octobre 1827, avec la mission de se livrer à la piraterie dans la Méditerranée et môme dans l'Océan. Ils se dirigèrent vers l'ouest, serrant de près la côte. M. le commandant Collet rallia à lui la frégate la Galathée, les bricks le Faune, la Cigogne, et la goélette la Champenoise, et refoula l'escadre algérienne dans le port, après l'avoir bien maltraitée. Le vent était fort et la houle portait;» terre; cependant, la frégate du commandant reconduisit l'ennemi à coups de canon jusque sous les batteries de la baie. Le combat s'engagea vivement à midi et demi; deux fois l'ennemi plia complètement; à deux heures et demie , il se mit sous la protection de ses batteries , et pendant la nuit il rentra dans le port. Sans la grosse mer et la proximité des côtes , M. Collet aurait entièrement détruit cette division qui , du reste , ne put occasionner par la suite aucun préjudice à notre commerce.

Le dey, qui comprenait toute l'importance de cette tentative, avait promis cent mille piastres à l'équipage qui s'emparerait d'une des frégates françaises, et mille piastres fortes par canon , indépendamment d'un riche caftan et d'un sabre de prix pour le commandant. Toutes ces promesses restèrent stériles. Les Algériens furent repoussés et avouèrent quatorze morts et soixante-deux blessés.

L'année 1828 ne se présentait pas sous d'heureux auspices ; les affaires d'Orient avaient absorbé toute l'attention du gouvernement, et à peine s'occupait-on du blocus d'Alger, où nos marins supportaient avec courage les souffrances d'une croisière très-pénible. L'escadre algérienne était désarmée, il est vrai ; mais on avait toujours à craindre les rescifs de la côte, les tempêtes cl les maladies, qui causaient de grands ravages à bord de nos bâtiments croi-

soins. Cette année ne fui pas, du reste, féconde en événements. Voici le seul fail qui mérite d'être i ilé : M. Uopcrt, commandant le brick /' [doniset la subdivision chargée du blocus d'Oran, résolut d'enlever le navire F Arlequin , que les pirates avaient capturé et amarré sous le forl Mers-el-Kébir. Ce coup de main hardi réussit à merveille. Le temps éténl favorable, M. Kopert iil afmer en guerre, le 28 mai au soir, les chaloupes de l'Adonis et de /'Alerte. A une heure après minuit , elles abordèrent le brick , sans répondre au feu de l'ennemi, et le traînèrent à la remorque vers /' Idonis et /' Maie qui se tenaient sous petites voiles près des fortifications, disposés à entrer dans le poil, au besoin, et, à s'y embosser.

En ouvrant la session de 1828, Charles X rappela les griefs de la France contre la régence d'Alger, et menaça le dey d'une punition éclatante. L'opinion publique n'était pas encore préparée à un grand événement militaire; l'économie était alors le seul but auquel tendit la chambre élective pour se populariser, elle lit donc peu d'attention aux paroles de la couronne, dépendant, le projet de l'expédition contre Alger, conçu en 1827, n'était pas entièrement abandonné par le gouvernement; une commission, présidée par le général Loverdo, préparait, au ministère de la guerre, un plan d'attaque et les moyens d'exécution. A la lin de 1828, on donna mémo des ordres pour opérer une réunion de troupes dans le midi de la France ; mais le système des hésitations prévalut de nouveau, on continua le blocus par mer, et de nouvelles négociations furent entamées.

En 1829, la question d'Afrique était encore sans importance dans les débals parlementaires ; la politique intérieure du cabinet préoccupait seule les esprits. Enfin , à l'ouverture de la session , elle commença à être prise en plus sérieuse considération. Le 5 février, le roi disait aux pairs et aux députés : « Un blocus « rigoureux, dont le terme est fixé au jour où j'aurai reçu la satisfaction qui « m'est due, contient et punit Alger, et protège le commerce français. » De son côté, le ministre de la marine s'exprimait ainsi dans les bureaux de la chambre des députés : « A l'égard des Barbaresques, nous sommes informés « que la régence et la population d'Alger sont fatiguées d'un blocus rigoureux, « que notre marine a su tenir étroitement serré, malgré l'hiver. Dix bâtiments, « dont un vaisseau et cinq frégates, y sont consacrés, tandis que vingt-cinq « autres sont destinés à escorter les expéditions du commerce. Nous avons lieu « de croire, jusqu'à présent, que le blocus suffira pour obtenir les satisfactions « exigées, sans qu'on ait besoin de recourir à d'autres moyens, qui, dans tous « les cas, devraient être mûrement discutés. » La chambre des députés, se tenant dans une timide réserve, répondit ainsi à cette communication : « Des « sujets de plainte légitimes ont armé contre Alger les forces de Votre Majesté, y Nous nous reposons sur la vigueur des mesures qu'elle a prescrites pour « protéger etticacement notre commerce et venger le pavillon français, tou- « ours uni dans son honneur avec la fortune de nos rois. »

Ainsi donc , la question d'Alger n'entrait encore dans les discussions politiques que d'une manière incidente. On prévoyait, comme par instinct, que nous pourrions bien avoir un jour des établissements importants sur les côtes septentrionales de l'Afrique; mais personne n'était en mesure de traiter à fond ce grave sujet. A propos d'un projet d'emprunt, M. de Roux parla de l'Algérie. Il invitait le gouvernement à prendre un parti, parce que le blocus ne portait aucun préjudice aux Algériens, et ne donnait pas assez de sécurité aux armateurs; il demandait qu'on ne laissât pas écbapper cette occasion de défendre la cause de l'Europe entière, de purger la Méditerranée des pirates, et d'affranchir à jamais la chrétienté des tributs qu'elle leur payait. « La cession «sur ces côtes de quelques ports fortifiés, ajoutait-il en terminant, nous « offrirait des garanties, en même temps qu'elle nous mettrait en relation avec « les Rédouins, à qui nous pouvons être utiles avec avantage pour nous. Ne « nous livrons pas au désir de nous approprier les plus belles terres qui « bordent la Méditerranée; mais ne négligeons pas les avantages que présente a un sol superbe, que nous voyons presque de nos demeures, avec lequel nous «pouvons communiquer en quatre jours, et qui est propre à produire les « précieuses denrées que nous allons chercher dans les contrées les plus loin- « laines. Au lieu de tenter de les asservir, traitons en amis les naturels du « pays ; apprenons-leur à se gouverner par des lois qui leur conviendront; ne « les contrarions pas dans l'exercice de leur religion ; reportons dans ces con- « liées la civilisation qui les avait autrefois si éminemment distinguées, et nous m verrons les Africains, quittant leurs habitudes nomades, se réunir successi- « vementdans des demeures stables. Donnons-leur des instruments d'agricul- « ture, ils ne tarderont pas d'être étonnés eux-mêmes de nous offrir en échange « les productions des deux mondes. N'en doutons pas, ils deviendraient bien- « tôt nos amis, s'ils ne nous connaissaient que par nos bienfaits. »

N'oublions pas que ces opinions remontent à 1829; à celte époque on n'avait pas appris à connaître le caractère arabe : l'illusion était permise. Ce discours fut écouté avec indifférence ; la chambre voulait renverser le ministère, et tout ce qui ne tendait pas vers ce but passait inaperçu.

Depuis le retour de M. Deval en France, quelques conférences avaient eu lieu entre le dey et des négociateurs français, dans le but de faire cesser un état de choses si préjudiciable aux deux parties. Ces négociations n'amenèrent aucune solution. On était ainsi arrivé au milieu de l'année 1829. M. Collet avait été promu au grade de contre-amiral; mais sa santé, épuisée par vingt mois d'une croisière très-pénible, le força à rentrer. l\ revint à Toulon, où il mourut un mois après son retour. M. le capitaine de vaisseau de La Bretonnière l'avait remplacé dans le commandement de la station. Jusqu'à cette époque, notre marine n'avait éprouvé aucun de ces sinistres, si fréquents sur la côte d'Afrique, et qui, plus tard, causèrent à la France des pertes bien sensibles. Le 17 juin !82!>. six chaloupes des frégates Vfphigénie e! h Duchesse do

DOMINATION I ItANCAISi:. 259

Hnrij, armées en guerre, furent envoyées près le < ,tp Dellys pour s'emparer d'un corsaire algérien mouille'' près de la côte. Trois d»' ces chaloupes accostèrent le navire et I»' sabordèrent en partie ; mais les trois autres furent poussées à terre par la lame; la force du venl ne permit pas de les remettre à flot. Les hommes qui le> montaient, au nombre de quatre-vingts, se voyant perdus, saisirent leurs armes, décidés a vendre chèrement leur vie aux innombrables Bédouins qui s'étaient rassemblés sur le rivage. Le combat fut meurtrier; nos marins tirent îles prodiges de valeur, et se battirent en désespérés, sous la direction des élèves de première liasse Cassius el Barginac, qui déployèrent dans cette action beaucoup de courage et une grande énergie. Mais, que pouvail une poignée de braves contre douze ou quinze cents indigènes, animés par la soif du sang et du pillage? ils furent accablés par le nombre. Cependant la plus grande partie parvint à se sauver à la nage et fut recueillie par les trois autres embarcations. MM. Cassius et Barginac, ainsi que vingt-deux matelots, lurent impitoyablement massacrés! Le matelot Martin, de la Duchesse de Berry, fut seul conduit à Alger. Grièvement blessé à la tête, il ne dut la vie qu'à la bravoure et à la générosité d'un Arabe qui, l'ayant l'ait prisonnier, le défendit contre la férocité de ses compatriotes, et le présenta au dey. ITusscin- Pacha, pour récompenser cette bonne action et les rendre plus fréquentes à l'a\ enir, nous le disons à sa louange, lit donner une gratification de 200 piastres à cet Arabe, tandis qu'il n'en accorda que 100 pour chaque tête qui lui fut apportée. Quant à l'inaction dans laquelle restèrent les deux frégates et les trois chaloupes qui n'avaient pas été jetées à la côte, nous n'osons la blâmer. Il y a là une question de tactique navale qui ne peut être jugée par un historien.

Ce désastre jeta quelques germes de découragement parmi les équipages des bâtiments croiseurs. D'un autre côté, le gouvernement désirait d'en finir avec le dey par une transaction , car le blocus devenait tous les jours plus onéreux à la France. En conséquence, M. de La Rrctonnière, conformément aux instructions qu'il reçut, fil demander au dey une entrevue. Le 30 juillet 18-20, le vaisseau la Provence, qu'il commandait en personne, et le brick l'Alerte, vinrent mouiller en parlementaires sur la rade d'Alger. Une embarcation conduisit à terre MM. de La Bre'.onnière , Gabrié, son secrétaire, Bianchi, son interprète, M. le capitaine de frégate Andréa de Nerciat et une garde d'honneur. Les officiers furent introduits chez le ministre de la marine, qui avait en même temps le portefeuille des affaires étrangères, et on convint que le lendemain le dey les recevrait en audience dans son palais. Le 31 , l'envoyé français et sa suite étaient au quai à midi ; le consul de Sardaigne et le drpgman du dey se trouvèrent au rendez-vous. En attendant leur introduction à la Kasbah , le cortège se reposa à l'hôtel de la marine , dans la salle du divan khanè salle du conseil). Cette pièce, construite depuis peu de temps dans le genre mauresque, était très-belle, et prouvait que les Algériens n'avaient pas

entièrement perdu le goût de l'architecture; des bassins en marbre, des jets d'eau y entretenaient une agréable fraîcheur. A l'entrée de celte salle se trouvait un kiosque élevé, d'où la vue s'étendait sur le port et sur toute la longueur du môle.

Un spectacle bien affligeant semblait avoir été ménagé à nos parlementaires: les trois chaloupes de l'Iphigénie et de la Duchesse de Berry, tristes débris de la malheureuse entreprise du 17 juin, avaient été placées sur leur passage, de manière à ne pas échapper à leurs regards ; de jeunes garçons se pressaient autour de ces embarcations, s'efforçant, par leurs gestes et leurs cris, d'attirer l'attention des Français sur ces objets, que les Algériens considéraient comme les trophées d'une grande victoire.

Introduits dans la première cour du palais du dey, M. de La Bretonnière et sa suite y attendirent le retour d'un officier, qui était allé prévenir S. A. de leur arrivée. C'était dans ce lieu , formant un carré long, que le dey donnait quelquefois des audiences publiques. Le tronc, espèce de sopba dressé sur une petite estrade en bois, recouvert de drap rouge, s'élevait sous une galerie qui lui servait de dais. Après quelques minutes d'attente , on vint annoncer (pie S. A. daignait admettre en sa présence l'envoyé du roi de France. M. de La Bretonnière et M. de Nerciat, précédés de leurs gardes, arrivèrent, par un escalier assez large, à une galerie longue et étroite, à l'extrémité de laquelle ils aperçurent le dey, assis et entouré de ses grands-ofliciers. Autrefois l'étiquette obligeait les consuls et les commandants des navires européens à baiser la main du dey; depuis quelques années ils se bornaient à une simple salutation, et à toucher la main que le pacha avançait en signe d'amitié; mais il était toujours défendu aux étrangers de se présenter devant lui en armes. Quelques observations faites à ce sujet à M. de La Bretonnière ayant été hautement, repoussées, il conserva son épée, ainsi que les officiers qui l'accompagnaient. On ne leur permit pas cependant de s'asseoir; et ils furent obligés de rester debout pendant la conférence, qui dura trois heures. Après une discussion très-animée, dans laquelle le dey formula des prétentions exorbitantes, on s'ajourna au surlendemain.

Dans cette seconde conférence, qui eut lieu le 2 août, le dey ne voulant rien rabattre de ses prétentions, le négociateur français s'excusa dignement sur l'impossibilité dans laquelle il se trouvait de conclure un arrangement aux conditions proposées, et prit congé de S. A. Hussein s'écria alors : « J'ai de la « poudre et des canons; puisque nous ne pouvons nous entendre, vous êtes « libre de vous retirer. Vous êtes venu sous la foi du sauf-conduit, je vous per- « mets de sortir sous la même garantie. »

A midi, M. de La Bretonnière, de retour sur son vaisseau, ordonna au brick l'Alerte d'appareiller et de sortir de la baie, couvert du pavillon parlementaire. Quoique forcé par le vent de passer sous les batteries de la ville cl à portée du canon, M. le capitaine de Nerciat exécuta ce mouvement avec habileté, et

prit le large sans être troublé dans sa manoeuvre A une heure, la Provence suivit la même rond*, portant pavillon parlementaire au mal de misaine, le |M\ill<>n blanc à la corne et le guidon de commandement au grand mât. Elle naviguait pour sortir de la baie lorsqu'un coup de canon à poudre partit de la batterie du Fanal; un instant après on entendit nu second et un troisième coup; puis toutes les batteries <lc la ville et <lu môle firent feu simultanément , en prenant le vaisseau pour point de mire.

il n'y avait pas à en douter, c'était un des plus lâches attentats que l'on eût jamais commis contre le droit des gens. Lu Provence essuya, impassible, pendant une demi-heure le feu de l'artillerie algérienne. Onze boulets l'atteignirent ; trois entrèrent dans la coque; un brisa la grande vergue; les autres causèrent des dommages à la voilure et au gréement ; enfin, des bombes tombèrent à une petite dislance de l'arrière. Heureusement, personne ne lut atteint ; mais si les hommes de l'équipage avaient élé placés au poste du combat , plusieurs d'entre eux y auraient trouvé la mort; cardes boulets pénétrèrent dans la batterie do 18. Le vaisseau eût infailliblement péri si l'on avait eu le malheur de perdre un mât. M. de La lîrelonnière pouvait répondre par une bordée, mais il sentit que ce serait compromettre, sans utilité et sans gloire, son caractère de parlementaire, l'existence des braves placés sous ses ordres, el le beau vaisseau qui lui avait élé confié : conduite d'autant plus admirable;, qu'il eut besoin d'une grande énergie' pour commander à la fois à sa propre indign ition et à celle de son équipage. Si , dans le premier moment d'exaltation , quelques marins voulurent se jeter sur les pièces et faire feu, tous, il faut le dire, écoutèrent la voix de leurs chefs, et se bornèrent à lancer sur leurs agresseurs des regvrds qui exprimaient à la fois le mépris et l'espoir d'une prompte et éclatante vengeance! La corvette anglaise Pilorus et la goélette espagnole Guadaletla , mouillées dans la baie, furent témoins de cette infraction aux lois de la guerre

Pour s'excuser, Hussein prétendit que les canonniers du mole avaient tiré sans ordre sur le vaisseau français ; afin même de donner plus de poids à sou assertion, il destitua le commandant du môle et fit donner la bastonnade aux canonniers qui axaient servi les pièces. Mauvaise défaite. La canonnade dura près d'une demi-heure ; or. si le dey n'en avait pas élé sinon l'ordonnateur du moins le complice, il lui eût été très-facile de l'arrêter plus tôt.

Le Maure Sidi-llamdam, qui jouait un rôle important sous le gouvernement de la régence, a donné sur cet événement les explications suivantes, qui ne contribueront guère à réhabiliter son maître: «A l'occasion des malheureux coups « de canon qui furent tirés sur le vaisseau la Provence, je puis certifier, dit-il, « qu'ils l'ont été à l'insu d'Hussein-Pacha ; mais nous disons en arabe que « le ff maître est responsable des fautes de son serviteur. » Si le dey avait nommé « à la charge de ministre de la marine un homme digne de cet emploi, le droit « sacré de parlementaire n'aurait pas été violé. Ce ministre fui destitué... four

« laver cette tache, qui devait nous être imputée, il fallait que le pacha en- « voyât immédiatement un ambassadeur en France pour exposer les faits, « avouer publiquement nos torts et faire connaître la destitution du ministre <( et la disgrâce du chef des canonniers. Cet envoyé aurait dû déclarer que le « dey était persuadé que le gouvernement serait satisfait des réparations qu'il « était chargé de lui faire, et qu'il espérait pouvoir s'entendre sur l'affaire ma- « jeure, que M. Deval avait compliquée en compromettant son gouvernement « jtar ses actes de corruption, et en interceptant les dépêches du dey. Ce con- « seil ne fut pas suivi. »

Dés ce moment les conférences cessèrent, et le blocus fut plus resserré. La France fit connaître officiellement aux cabinets de l'Europe l'acte de perfidie dont le dey d'Alger venait de se rendre coupable à son égard, ainsi que l'intention où elle était d'obtenir une éclatante réparation de cet outrage. Un cri unanime d'approbation l'encouragea à persévérer dans cette généreuse détermination. L'Autriche et la Prusse furent sincèrement favorables à ce projet ; la Russie nous voyait avec plaisir prendre position sur les côtes d'Afrique, parce qu'elle espérait que de là notre marine tiendrait en échec celle de l'Angleterre dans la Méditerranée. Les petits états d'Italie, la Sardaigne surtout, y voyaient l'affranchissement de leur commerce; la Hollande n'avait pas oublié qu'en 1808 son consul à Alger avait été mis insolemment à la chaîne par l'ordre du dey, pour un léger retard dans le paiement du tribut annuel. L'Espagne, malgré la contrariété qu'elle éprouvait de notre armement, ne témoigna aucun mauvais vouloir. L'Angleterre seule sentit, à cette nouvelle, se réveiller en ('lie toutes ses vieilles haines : elle se montra tour à tour surprise et indignée; elle demanda des explications, fit entendre des plaintes, eut recours aux menaces. Lord Stuart, ambassadeur de S. M. Britannique, essaya d'intimider successivement le ministre de la marine , M. D'Haussez, et le président du conseil, M. de Polignac. Le premier repoussa ses démarches avec une certaine véhémence ; le second leur opposa une politesse froide et dédaigneuse. Le cabinet se décida enfin à adresser la dépêche suivante à la cour de Saint-James, en réponse à ses pressantes instances : « Le roi, ne bornant « plus ses desseins à obtenir la réparation des griefs particuliers de la France, « a résolu de faire tourner au profit de la chrétienté tout entière l'expédition « dont il a ordonné les préparatifs; et il a adopté, pour but et pour prix de ses « efforts, la destruction définitive de la piraterie, la cessation absolue de Teste clavage des chrétiens, l'abolition du tribut que les puissances chrétiennes « paient à la régence. »

L'expédition était donc définitivement résolue ; rien ne pouvait plus l'arrêter. Les préparatifs de guerre se poursuivirent avec ardeur ; l'armée de terre fut rapideiraeit organisée, et, dans tous les ports du royaume, la tâche des ouvriers fut doublée, ainsi que leur salaire. Le succès du plan arrêté par le ministère dépendait principalement du zèie que la marine allait déployer.

La saison était avancée; il ne fallait |>;is perdre un moment pour se trouver en mesure de saisir l'instant favorable et les vents propices.

Le !> février 1830, Toulon, Brest, Rochefort, Cherbourg, Bayonne et Lorient reçurent l'ordre d'armer immédiatement 11 vaisseaux, 2\ frégates, 7 corvettes, ±~ bricks, 7 corvettes de charge, 9 gabares, 8 bombardes, 7 bateaux à vapeur, 2 goëlettes, i transport, 1 balancelle; en tout 1 o V bâtiments de guerre, Cette formidable escadre devait jeter i>0,000 hommes sur la côte d'Alger. Partout on mil le plus vif empressement à seconder les intentions du gouvernement : la plupart des bâtiments désignés se trouvaient encore sous leurs toitures le 10 lévrier, et le dernier que devait armer le port de Toulon était en rade le 14 mai suivant. En même temps, des officiers de la marine militaire, commissionnés à cet effet, affrétaient à .Marseille, en Catalogne, en Italie, des navires de commerce destines à transporter l'immense matériel de l'armée.

Le choix du commandant supérieur d'une; si formidable expédition, l'une des plus considérables qui soit jamais sortie des ports de la France, était d'une haute importance. On pensait généralement que dans une campagne lointaine, où l'autorité devait avoir beaucoup de force, il était nécessaire que le chef fût revêtu du grade militaire le plus élevé. Parmi les maréchaux, le duc de Ragusc fut le seul qui avouât hautement ses prétentions. Avide de célébrité, facilement accessible à la séduction des idées chevaleresques, il aurait vivement désiré accomplir ce que Charles-Quint et Louis XIV avaient tenté sanssuccis ; mais il l'ut aussitôt écarté ; son nom n'inspirait pas assez de confiance. Les lieutenants généraux Gérard, Keille et Clausel, se mettaient aussi sur les rangs. M. de Rourmont aurait peut-être sollicité la nomination du premier, s'il n'eût lui-même aspiré à commander l'armée. La dauphine, qui lors des événements de Bordeaux, en 1815, avait pu apprécier le caractère du général Clausel , ne dissimulait pas l'opinion avantageuse qu'elle avait de ses talents et de sa capacité. Charles X fit cesser toutes les hésitations , en se prononçant formellement pour son ministre de la guerre; choix impopulaire, mais que justifiaient aux yeux de la cour les nombreuses preuves de dévouement que M. de Bourmont avait données à la cause des Bourbons.

Le choix du commandant en chef de l'armée navale n'était ni moins important ni moins difficile. La plupart des amiraux avaient déclaré le débarquement impossible: MM. Jacob, Verhuel , Houssin , avaient formellement combattu l'expédition sous le rapport maritime; le commandement de la flotte ne pouvait donc leur être confié. Quelques courtisans songèrent à M. de Rigny, sur qui la victoire récente de Navarin avait fixé l'attention publique ; mais M. de Rigny se trouvait alors dans l'Archipel ; et d'ailleurs, n'avait-il pas décliné l'honneur d'être le collègue de M. de Polignac? Ce refus suffit pour le rendre impossible. Au milieu de cet embarras, M. de Bourmont jeta les yeux sur le vice-amiral Duperie, alors préfet maritime à Brest : de beaux faits d'armes environnaient d'éclat ce nom déjà populaire dans la marine. Le vice-amiral Du-

perré s'était distingué dans plusieurs rencontres avec les Anglais sur nos côtes, et leur avait fait essuyer dans l'Inde des pertes considérables ; c'était lui qui, eu 1812, avait mis l'Adriatique dans un étatde défense formidable; enfin, enl823, il avait dirigé les préparatifs de l'attaque par mer projetée contre l'île de Léon, attaque que prévint la capitulation de Cadix. M. de Bourmont, qui commandait les troupes destinées au siège de cette place, avait passé plusieurs jours à bord de l'amiral Duperré, et le souvenir des bons rapports qu'il avait entretenus avec lui dans cette circonstance le décida à se l'adjoindre. L'amiral, lorsqu'on lui apporta les ordres du roi, ne présenta d'abord aucune objection ; plus tard, il témoigna moins d'assurance, soit (pic des influences dont il ne s'était pas bien rendu compte eussent \ictoricusemcnt agi sur lui, soit qu'un examen plus attentif de l'entreprise lui en eut mieux révélé les obstacles et les dangers. Il accepta pourtant; mais, comme son altitude et ses relations inspiraient à la cour quelque défiance, le général Bourmont emporta secrètement une ordonnance qui lui donnait pleins pouvoirs et sur l'armée de terre et sur l'armée de mer.

A ces deux chefs principaux furent adjoints des lieutenants d'un mérite reconnu depuis longtemps. Ainsi, dans l'armée de terre, se trouvait : le général Valazé, qui a dirigé plusieurs sièges mémorables, entre autres ceux de Saragosse et d'Aslorga; le lieutenant-général Loverdo, né dans l'île de Céphalonie, mais depuis 1791 associé à toutes les gloires de la France, et qui a fait une étude spéciale de l'Afrique septentrionale; le baron de Bertbezène, dont les étals de service remontent au siège de Toulon, et dont tous les titres et tous les grades datent d'un champ de bataille ; le lieutenant-général Desprez, major-général de l'armée, qui a déjà rempli ces fonctions en Catalogne, auprès du maréchal Moncey. Dans l'armée navale, on compte : le contre-amiral llosamel, commandant en second, illustre par ses combats dans l'expédition d'Irlande et sur l'Adriatique ; le contre-amiral Mallet, major-général; le baron Hugon, dont la prudence ne fut jamais en défaut; Yillaret-Joyeuse, issu d'une famille de marins célèbres; Cosmao Dumanoir, noble débris de Trafalgar. Nous aurons plus tard d'autres noms à signaler à la reconnaissance de la France.

Seize régiments d'infanterie de ligne et deux régiments d'infanterie légère devaient composer la force principale de l'armée expéditionnaire. On décida tpie ces corps auraient deux bataillons, comptant chacun sept cent cinquante hommes, sous-officiers et soldats. L'organisation de ces bataillons à un tel effectif présentait de graves difficultés : les corps avaient été considérablement affaiblis dès le commencement de l'année par le départ d'un grand nombre de soldats, envoyés dans leurs foyers avec des congés d'un an; aussi doutail-on généralement qu'il fût possible de réunir, avant la fin de mai, des forces suffisantes pour l'expédition. C'était ne pas rendre justice au caractère français. Le signal d'une guerre aventureuse avait réveillé une ardeur qui semblait s'être

éteinte au milieu de la paix. La mer a franchir, des Turcs à combattre, des esclaves Chrétiens à délivrer, c'en était assez pour enllammer l'imagination de nos jeunes soldats; tous quittaient avec joie le foyer paternel; les malades seuls De répondirent pas à l'appel. Un grand nombre de militaires qui avaient atteint le terme de leur service contractaient de nouveaux engagements; les MHis-olliciers renonçaient à leurs galons pour être incorporés dans les bataillons de guerre; et on vit des officiers de tout grade solliciter la faveur de faire la campagne à leurs frais. Parmi ces derniers se trouvait un jeune lieutenant du génie, alors ignoré, et qui depuis est devenu une des gloires les mieux éprouvées de notre armée d'Afrique: c'est nommer M. de Lamoricière.

Plusieurs personnages de distinction obtinrent aussi la faveur de prendre part à cette campagne: le prince de Sehwartzemberg, fils aîné du feld-marécbal, qui commandait en 1815 les armées de la coalition ; le prince de Carignan ; le prince Poniatowski; le fils d'un magnat de Hongrie; le baron Leclerc de Berlin; le colonel Filosof, aide de camp du grand-duc Micbel de Russie; sir W, Mansell, capitaine de vaisseau de la marine anglaise, qui avait fait partie de l'expédition de lord Exmouth en 181 G, brave officier qui, dans toutes les affaires, lit preuve du plus grand courage.

La difficulté du transport, l'incertitude où l'on était de trouver des fourrages sur les cotes d'Afrique, décidèrent le gouvernement à réduire la cavalerie au plus petit effectif possible. On pensa que trois escadrons, forts chacun de cent cinquante chevaux, seraient suffisants pour une guerre dont un siège devait être la principale opération. Deux mille cinq cents chevaux furent affectés au service de l'artillerie et à celui du train des équipages.

Avant la tin de mars, plusieurs des régiments d'infanterie qui devaient faire partie de l'expédition avaient quitté leurs garnisons et se dirigeaient vers la Provence. Partout nos soldats furent accueillis avec une touchante cordialité; ils ne recevaient point encore les vivres de campagne, l'hospitalité provençale y suppléa en leur faisant gratis des distributions de vin. En effet, les habitants des contrées méridionales de la France voyaient avec un vif intérêt ces préparatifs : les uns, poussés par l'exaltation religieuse, les autres par la haine contre les Barbaresques , baine qu'avaient ranimée les entraves que le commerce éprouvait depuis trois ans. Ils pensaient qu'un établissement français sur le littoral algérien leur offrirait de précieux avantages. La perte de l'Egypte, celle des concessions africaines, avaient causé de grandes perturbations dans les fortunes ; le moment de les réparer leur paraissait venu: jamais les ports de la Provence n'avaient vu se déployer un appareil plus imposant !

Le 30 avril toutes les troupes de l'expédition étaient réunies dans leurs cantonnements. On les exerça aussitôt à rectifier leur tir, à prendre des dispositions convenables contre la cavalerie; on leur apprit à se former rapidemenl

en carré, et à couvrir leur front et leurs flancs avec des espèces de chevaux de frise, formés de lances assemblées trois à trois. Enfin, l'héritier présomptif de la couronne, qui, en sa double qualité de grand amiral et de généralissime, aurait dû peut-être prendre le commandement supérieur de cette brave armée, vint la passer en revue. Les régiments, dans une tenue magnifique, manœuvrèrent avec une précision admirable sur les glacis de la place de Toulon et au Champ-de-Mars. De son côté, la flotte, entièrement pavoisée, exécuta un simulacre de débarquement dont la réussite fit concevoir les plus heureuses espérances pour le succès de l'expédition. L'indifférence flegmatique du prince, en présence de l'enthousiasme qui éclatait chez les soldats et sur toutes ces physionomies provençales, si animées, si expressives, produisit un douloureux contraste : on eût dit qu'il pressentait déjà la tempête qui menaçait sa famille, et qui devait bientôt engloutir dans le même abîme trois générations de rois!

Le 10 mai, toutes les dispositions étant prises pour l'embarquement des Iroupes, la première division s'ébranla, et le lendemain elle était réunie autour de Toulon avec plusieurs détachements d'artillerie et du génie. Mais avant d'assister à cette opération, faisons avec détail l'énumération de cette jeune et brave armée qui s'est acquis tant de droits à la reconnaissance de la France et à l'estime de l'Europe.