OFFICIERS, SOLS-OFFICIERS ET MARINS

« Appelés avec vos frères d'armes de l'armée expéditionnaire à prendre part aux chances d'une entreprise (pie l'honneur et l'humanité commandent, vous devez aussi en

partager la gloire. C'est de nos efforts communs et de notre parfaite union que le roi et la France attendent la réparation de l'insulte faite au pavillon français. Recueillons les souvenirs qu'en pareille circonstance nous ont légués nos pères; imitons-les, et le succès est assuré. Partons ! Vive le roi !

« Le vice-amiral commandant l'armée navale ,

« DUPEIVRÉ. »

Ce jour-là même on apprenait à Toulon qu'une importante modification était survenue dans le ministère : MM. Chabrol et Courvoisier, partisans d'une politique sage et modérée, se retiraient du cabinet pour faire place à MM. Chantelauze et Peyronnet. Cette nouvelle était de funeste présage; mais elle resta concentrée dans le cercle des officiers supérieurs. Quelques généraux en furent douloureusement affectés; le reste de l'armée continua ses rêves de gloire et de bonheur. Que l'on se figure treize grands vaisseaux de ligne, vingt frégates, quatre-vingts bâtiments légers, avec leurs longues flammes de guerre, et une quantité prodigieuse de transports de toute grandeur, voguant majestueusement vers la pleine mer; que l'on se figure cinquante mille spectateurs qui, des hauteurs du fort Lamalgue, suivent du regard et accompagnent de leurs vœux cette flotte qui occupe une étendue de douze lieues; les musiques des dix-huit régiments embarqués répondant aux acclamations qui saluent leur départ; les soldats, montés sur les hunes, sur les haubans, sur les vergues, et faisant retentir l'air de leurs chants d'adieux, alors seulement on aura une idée du magnifique tableau qui s'étalait à tous les regards, et dont la plume ou le pinceau ne peuvent que difficilement esquisser les gigantesques proportions.

Toute la flotte suivit l'ordre naturel sur colonne; lu Provence marchait en tète de l'escadre de bataille; l'escadre de débarquement et celle de réserve s'avançaient sur deux colonnes parallèles; la première section du convoi, qu'escortaient plusieurs bâtiments de guerre, faisait voile à gauche de l'escadre de bataille. A trois heures, ces cent trente biUiments avaient franchi le goulet et se formaient en deux divisions , ayant chacune trois colonnes. Les bateaux à vapeur circulaient dans tous les sens, soit pour porter des ordres, soit pour donner des secours aux navires qui pouvaient en avoir besoin. Un seul bâtiment du convoi brisa son mât de hune, et fut obligé de rentrer en rade. A huit heures du soir, on ne voyait plus dans le lointain que des points blancs formés par les voilures.

Le2G, la seconde section du convoi mit à la voile, sous l'escorte du brick la Comète; le 27, une autre division des bateaux de transport quitta les îles d'Hyères pour se diriger vers les Baléares.

Le lendemain de son départ de Toulon, l'armée navale continuant sa route, reconnut vers l'est deux frégates qui venaient du sud, l'une portant le pavillon français, l'autre le pavillon turc. Le vaissoau amiral leur fit dis signaux, el

bientôt elles manœuvrèrent pour se rapprocher. Le bateau à vapeur le Sphynx fut envoyé au-devanl d'elles pour prendre les dépêches dont on supposait que le commandant du bâtiment français était porteur. Après avoir exécuté cet ordre, le capitaine «lu Sphynx se rendit à bord de la Provence^ et apprit à l'amiral que la frégate française qui était en vue [la Duchesse de Bary, capitaine Kerdrain, avait quitté le 21 mai la station d'Afrique pour escorter la frégate turque, où se trouvait Tahir-Pacha, amiral de la floite ottomane. Ce dernier, disait-on, avait reçu du grand-seigneur l'ordre de faire voile vers Alger pour décider le de> à demander la paix. Voici une explication plus complète et plus vraie de cet événement :

oràce aux instigations pressantes de l'Angleterre, la Porte, usant de son droit de suzeraineté, s'était décidée à envoyer à Alger un pacha chargé de saisir le dey, de le faire étrangler, et d'offrir ensuite à la France les satisfactions qu'elle pouvait désirer. C'était enlever tout prétexte à l'expédition française; c'était faire triompher la secrète jalousie de l'Angleterre. Tahir-Pacha partit donc pour Alger sur une frégate fournie par les Anglais. Mais le ministre de la marine, prévenu à temps, avait ordonné à la croisière française d'interdire l'entrée du port à toute espèce de navires. La frégate que montait le plénipotentiaire turc, ayant rencontré un petit bâtiment commandé par l'enseigne Dubruel, cet intrépide officier déclara résolument qu'il ne la laisserait passer qu'après s'être fait couler bas. Tahir-Pacha, n'osant pas enfreindre un ordre si énergiquement exprimé, et que M. Massieu de Clerval, commandant supérieur du blocus, eût appuyé de toutes ses forces, manifesta le désir de se rendre à Toulon, dans l'espoir de faire accepter au gouvernement français la médiation de son souverain.

Tahir-Pacha fut reçu à bord de la Provence avec tous les honneurs dus à son rang : l'équipage était en tenue, et la garde sous les armes; l'amiral Duperré en personne attendait sur le pont, précédé par son capitaine de pavillon, et accompagné de l'état major de l'armée expéditionnaire. Vingt-un coups de canon saluèrent la frégate turque, qui s'empressa de rendre le saîut. Tahir- Pacha accepta le café que lui offrit l'amiral, et ne donna que peu de détails sur sa mission. L'aspect imposant de notre escadre le frappa vivement; son regard annonçait une sorte de préoccupation chagrine, et à deux ou trois reprises, on le vit jeter les yeux sur les fenêtres de la dunette, comme pour s'assurer que sa frégate ne quittait pas sa position. Après cette courte entrevue, Tahir-Pacha continua sa route vers Toulon, pour attendre, sans doute, l'issue du grand événement. Voilà où vinrent aboutir, grùce à une louable énergie, les menées de la diplomatie britannique.

Le capitaine Kerdrain apprit également à l'amiral Duperré une nouvelle qui produisit sur toute l'armée une bien pénible impression : les bricks V Aventure et le Sy/ène, appartenant à l'escadre du blocus, avaient échoué sur la côte d'Afrique, et les deux équipages avaient été massacrés par les

indigènes. Voici des détails circonstanciés sur cet événement, l'un des plus fâcheux de notre expédition.

Le brick l'Aventure, commandé par M. d'Assigny, lieutenant de vaisseau, avait été chargé de croiser sur la côte d'Alger, afin de surveiller tous les mouvements de l'ennemi; il naviguait de conserve avec la frégate la Dellone. Dans la nuit du Ik au 15 mai, la mer étant grosse et le vent N.-O. grand frais, M. d'Assigny fit prendre le second ris dans les huniers. Pendant cette opération, il perdit de vue la Bellone. Dans la journée du 15, il fut rejoint près du cap Bengut par le brick le Si/lène, commandé par M. Bruat, lieutenant de vaisseau, qui venait de Manon avec des dépêches pour M. Massieu de Clerval, commandant les forces du blocus. Deux heures après, V Aventure était échoué, et le Sy/ène, qui le suivait, éprouva bientôt le même sort. Dès que les deux commandants eurent reconnu l'impossibilité de relever leurs navires, ils s'occupèrent d'établir un va-et-vient pour transporter à terre les hommes des deux équipages. Cette opération se fit avec le plus grand ordre; les malades furent mis à terre les premiers; les matelots et les états-majors ensuite. Mais ce n'était là que le commencement des malheurs réservés aux naufragés. Arrivés à terre, ils virent accourir vers eux une foule de Bédouins armés. C'en était fait de nos marins sans la présence d'esprit d'un Maltais, qui appartenait à l'équipage du Sylène. Cet homme se dévoua pour le salut de tous. Il savait l'arabe, et avait longtemps navigué sur les chcbecks de la régence. Il recommanda à ses compagnons d'infortune de ne point le contredire dans la fable qu'il allait imaginer; puis il s'avança vers les Bédouins, et leur dit que les naufragés étaient x\nglais. On lui mit le poignard sur la gorge, pour tAcher de l'effrayer et pour juger par son émotion si ce qu'il avançait était vrai. Mais sa fermeté ne se démentit point; elle en imposa aux Arabes, et bien qu'ils ne fussent pas entièrement convaincus, elle jeta des doutes dans leur esprit. Ce doute sauva les équipages.

Les deux navires avaient échoué près du cap Bengut, à trente-six milles du cap Caxine. L'intention des officiers était de suivre la côte pour se rendre à Alger. Sous prétexte de les conduire dans cette ville par le chemin le plus court, les Arabes leur firent prendre la route des montagnes. Après un quart d'heure de marche, ils arrivèrent à un village composé d'un petit nombre de cases ; là leurs farouches guides se mirent à les piller, et les laissèrent sans vêtements, exposés au vent et aux froides ondées du nord. Le voyage fut ensuite repris, et après avoir fait environ quatre lieues dans les montagnes, les naufragés arrivèrent à un village assez considérable, où on leur distribua du pain en petite quantité. Plusieurs fois, pendant cette pénible route, ils avaient passé aux mains de différentes tribus, et chaque changement avait donné lieu à des cris affreux, aux menaces les plus terribles.

Cependant les Arabes s'étant aperçus que le village dans lequel venait de se faire la dernière halte n'était pas suffisant pour contenir tous les prisonniers,

résolurent de les disséminer. M. Bruat, commandant du Sylène, } resta avec la moitié de ses compagnons; l'autre moitié, sons le commandement de M. d'Assigny, lui obligée de revenir sur ses pas, pour trouver un gîte. Chemin faisant, les matelots furent distribués dans des hameaux épars , et la plupart (rentre eux subirent de Tort mauvais traitements de la pari des habitants chez qui ils lurent logés. Le commandant d'Assigny, conduit avec quelques-uns de ses hommes dans la maison d'un Bédouin qui l'avait pris d'abord sous sa protection, se vit repoussé par la maîtresse du logis; il se présenta dans une autre case, et y fut accueilli de la même façon par une Bédouine. Cependant ces femmes, qui se montraient si brutales, Gnirent par prendre en pitié le sort des malheureux naufragés, et la première maison dont ils avaient d'abord été repousses devint leur asile. On leur alluma du feu, on leur donna à manger, et deux jours se passèrent sans trouble.

Sur ces entrefaites, plusieurs frégates françaises, s'étant détachées de l'escadre qui bloquait Alger, parurent à l'endroit où les deux bricks avaient échoué, et envoyèrent des embarcations pour les reconnaître. Cette circonstance faillit devenir fatale aux prisonniers : prenant ces dispositions pour une tentative de débarquement, les Arabes s'armèrent et descendirent des montagnes en poussant de grands cris ; les femmes mirent leurs enfants sur leur dos, prêtes à fuir ; enfin, les naufragés dont se composait la brigade du commandant d'Assigny furent étroitement enfermés dans les cabanes les plus solides, privés de nourriture, exposés à toutes sortes d'avanies, menacés de mort au moindre mouvement qu'ils feraient pour s'évader.

Nous avons dit que le commandant Bruat était resté dans un village différent de celui où se trouvait M. d'Assigny. Le Maltais à qui ses compagnons d'infortune devaient la vie faisait partie de la brigade de M. Bruat. Cet officier avait d'abord été logé dans une seule et même maison avec ses hommes; mais comme elle n'était pas assez grande, on les en fit sortir, et on les plaça dans une espèce de mosquée, ouverte à tous venants. Les deux premiers jours, les Arabes qui les avaient capturés leur disaient que la rivière de Bouberak, gonflée par les pluies, rendait impossible le voyage d'Alger, et les engageaient à prendre patience ; le troisième, ils paraissaient moins bien disposés, lorsqu'un koulougli, ayant passé la rivière, vint leur apporter la nouvelle que des officiers et un secrétaire du dey d'Alger s'approchaient pour protéger les naufragés. «Mais, par Allah! ajouta-t-il en s'adressant aux « Arabes, vous êtes bien sots si vous prenez ces hommes pour des Anglais.»

Le Maltais partit alors pour se rendre auprès des officiers turcs, et sans doute il plaida avec beaucoup de chaleur la cause de ses compagnons, car une heure après son départ nos marins étaient mieux traités, et plusieurs des Arabes leur rendaient les effets dont ils les avaient d'abord dépouillés. Dans le même moment, un des guides fit sortir le capitaine Bruat, et lui donna à entendre qu'il allait le conduire vers la rivière. Celui-ci refusa de se

séparer de ses camarades, qu'il instruisit aussitôt de la proposition qui venait de lui être faite ; mais, d'un avis unanime, ils lui représentèrent que sa présence parmi eux ne serait pas, à beaucoup près, aussi utile qu'auprès des officiers du dey. M. Bruat se décida donc à partir. En passant la rivière à la nage, il perdit ses effets, qui furent entraînés par la violence du courant; mais arrivé sur l'autre rive, un Turc se dépouilla des siens pour l'en couvrir. Il fut alors conduit à la tente du secrétaire, qui l'interrogea en espagnol et lui donna les plus grandes assurances pour la sécurité de tous.

Les choses prenaient une tournure favorable : l'effendi avait expédié deux officiers dans les montagnes, et avait même permis au commandant Bruat d'écrire une lettre à son second pour qu'il rassurât les hommes des deux équipages. Une imprudence, commise par plusieurs Français qui s'étaient échappés des cases où ils étaient retenus, eut les suites les plus terribles. Ces hommes, en fuyant, avaient blessé une femme; pour venger cet outrage, les Bédouins massacrèrent une partie des prisonniers, et, selon la coutume arabe, leur tranchèrent la tête. Ces sanglants trophées furent aussitôt portés à Alger et exposés aux regards avides de la populace.

Le commandant Bruat fut envoyé à Alger, où il arriva sain et sauf; on le conduisit aussitôt chez l'aga , qui lui adressa plusieurs questions sur son voyage sur la force de son navire, et sur les causes de son naufrage. Bientôt après, le commandant d'Assigny et les hommes qui restaient des deux équipages furent conduits par les Arabes à la rivière Bouberak, et remis entre les mains des officiers du dey. L'un d'eux, qui parlait français, leur dit qu'ils étaient bien heureux d'être hors des mains des Arabes; que déjà vingt têtes avaient été portées à Alger, et qu'on parlait d'un plus grand nombre encore. Les naufragés passèrent la nuit au cap Matifoux dans des transes mortelles ; le lendemain, à environ quatre heures du soir, ils entrèrent en ville, escortés de soldats turcs et suivis d'une nombreuse populace. On les mena avec intention devant le palais du dey, où étaient exposées les têtes de leurs camarades; plusieurs d'entre eux ne purent supporter ce sanglant spectacle et tombèrent évanouis. On les renferma ensuite dans le bagne. Le consul d'Angleterre et celui de Sardaigne voulurent recueillir les officiers dans leurs hôtels ; mais ceux-ci refusèrent ces offres obligeantes, décidés qu'ils étaient à partager le sort de leurs hommes. Le dey essaya à son tour d'obtenir des naufragés quelques renseignements sur l'expédition ; toutes ses tentatives furent sans résultat : si la tempête avait détruit leurs navires, l'honneur du moins était resté sauf chez nos braves marins1.

Cependant, instruit par ses agents de ce qui se passait en France, Hussein faisait de grands préparatifs de défense. 11 venait d'appeler à son aide les

1 Le dévouement du Maltais fut récompensé par la croix de la légion d'honneur, et par le ilon d'un bateau. — M. Bruat vient d'être appelé au commandement <le; îles Marquises.

chefs qui relevaient de son pachalick. Hassan , beyd'Oran, lui était parfaitement dévoué; mais, cassé par l'âge, il nt' pouvait se meltre en personne à la tête des troupes destinées à se réunir aux forces algériennes. Achmet, bey de Conslantine, et Mustapha, bej de Titery, nourrissaient depuis longtemps contre le pacha des projets de révolte; de son côté celui-ci, qui connaissait leurs desseins, se proposait de les destituer; mais dans ce moment critique, il jugea prudent de remettre sa vengeance à des temps meilleurs, et leur lit même de brillantes promesses. Séduits par ces offres , les deux beys s'engagèrent à lui amener tous leurs contingents. Enfin, Hussein avait entamé des négociations avec le Maroc, Tunis et Tripoli, pour en obtenir des secours Tunis et Maroc se contentèrent de répondre par ries protestations de dévouement, et parties vœux fort stériles pour le succès de la cause algérienne. Le bev de Tripoli ne lit pas mieux ; mais il écrivit une lettre qui mérite d'être conservée, car on trouve dans ce type de chancellerie musulmane quelques faits curieux sur la part que Mehemet-Ali devait prendre à la lutte qui se préparait, coopération dont nous avons déjà entretenu nos lecteurs :

Tkès-excellejnt seio.xeur,

i Louange à Dieu! Puissent ses bénédictions s'étendre sur la plus parfaite des créatures, la lumière qui vivifie les ténèbres, le Prophète après lequel il ne viendra plus de prophète , notre seigneur Mahomet , sa famille et ses compagnons !

< Que Dieu conserve le souverain fort, victorieux sur terre et sur les mers, dont la puissance est redoutée de toutes les nations au point de les remplir de terreur, le chef des guerriers qui combattent pour la foi , celui qui retrace les vertus des Ualifes, dont le génie est élevé et l'aspect gracieux, notre frère Sidi-Hussein, pacha d'Alger la bien gardée, et le séjour des ennemis des Infidèles! L'assistance de Dieu soit toujours avec lui! que la victoire et la prospérité guident ses pas!

« Après vous avoir offert nos salutations les plus sincères et les plus parfaites (que la miséricorde de Dieu et ses hénedictions vous visitent soir et matin}, nous avons l'honneur de vous exposer que nous sommes, et Dieu en soit loué! dans une situation satisfaisante, et que nous demeurons fidèle aux sentiments d'amitié et d'affection qui depuis longtemps ont uni d'une manière si étroite, en toutes circonstances , les deux souverains des deux odjacks d'Alger et de Tripoli , sentiments.,dont nous ne uous écarterons jamais.

> Notre lettre nous est arrivée, nous en avons rompu le cachet, et nous avons lu les honnes nouvelles que vous nous y donnez relativement à votre personne. Vous nous informez aussi qu'il était venu à votre connaissance que nous faisions des préparatifs sur terre et sur mer, et que nous nous disposions à marcher à la rencontre du maître des pachalicks de l'Orient. Votre Kxcellence s'en étonne et nous demande à lui expliquer cette circonstance, non pas d une manière succincte, mais avec détails.

« Avant la lettre que nous écrivons aujourd'hui, vous savez que nous vous en avons écrit une autre, dans laquelle nous vous faisions connaître que les nouvelles qui ont donne lieu à nos préparatifs étaient venues de tous cotés, qu'elles se trouvaient dans les journaux reçus par les consuls, et elles sont assez justifiées par l'événement , que les Fiançais, ces ennemis de Dieu, étaient, disait-on. les instigateurs de Mehemet-Ali

dans cette affaire ; qu'ils l'avaient excité à s'emparer du pachalick de l'Occident , lui avaient persuadé cpie les chemins étaient faciles, lui avaient promis de l'aider à accomplir les projets d'indépendance qu'il poursuit , et à devenir roi de toute l'Afrique des Arabes; qu'ils s'étaient engagés à l'appuyer par l'envoi d'une expédition qui irait mettre son fils Ibrahim-Pacha en possession d'Alger.

m Eh bien! lorsque nous avons eu connaissance de ces nouvelles, nous avons levé et équipé des troupes, et préparé tout ce qui est nécessaire pour faire la guerre. Nous avons en même temps envoyé aux habitants de toutes les parties de notre od aek l'ordre de se tenir prêts à entrer en campagne, et d'être bien sur leurs gardes.

« Maintenant, si Dieu permet que Mehemet-Ali se présente, nous le recevrons à la tête de nos troupes , sans sortir toutefois des limites de nos possessions, et nous le ferons repentir de son entreprise. S'il plaît à Dieu , il retournera sur ses pas avec la honte d'une défaite; avec la grâce du Tout-Puissant, nous lui donnerons le salaire qu'il mérite pour sa conduite. Les trames perfides tournent toujours contre ceux qui les ourdissent.

'< Ce n'est pas que nous ne fussions content que Mehemet-Ali, se bornant à ses états, renonçât à ses projets de porter la guerre dans les nôtres ; car nous n'avons rien de plus à cœur que d'épargner le sang des musulmans, et de voir l'islamisme dans une paix complète. La guerre entre fidèles est un feu, et celui qui l'allume est du nombre des misérables.

« Si Votre Seigneurie désire avoir des nouvelles concernant notre personne, nous lui dirons que nous avons été fort ennuyé et fort affligé que les Français (que Dieu fasse échouer leur entreprise!) rassemblaient leurs troupes, et allaient se diriger contre votre odjack. Nous n'avons cessé d'en avoir l'esprit en peine et l'âme triste, jusqu'à ce qu'enfin , ayant eu un entretien avec un saint de ceux qui savent découvrir les choses les plus secrètes, et celui-là a fait en ce genre des miracles évidents qu'il serait inutile de manifester, je le consultai à votre sujet; il me donna une réponse favorable qui , je l'espère de la grâce de Dieu , sera plus vraie que ce que le ciseau grave sur la pierre- Sa réponse a été que les Français (que Dieu les extermine ! ) s'en retourneraient sans avoir obtenu aucun succès. Soyez donc libre d'inquiétude et de soucis , et ne craignez, avec l'assistance de Dieu, ni malheur, ni revers, ni souillure, ni violence. Comment d'ailleurs craindriezvous? n'étes-vous pas de ceux que Dieu a distingués des autres par ies avantages qu'il leur a accordés ? Vos légions sont nombreuses, et n'ont point été rompues par le choc des ennemis ; vos guerriers portent des lances qui frappent des coups redoutables, et ils sont renommés dans les contrées de l'Orient et de l'Occident ; votre cause est en même temps toute sacrée , vous ne combattez ni pour faire des profits , ni dans la vue d'aucun avantage temporel , mais uniquement pour faire régner !;i volonté de Dieu et sa parole.

» Quant à nous, uous ne sommes pas assez puissant pour \ous envoyer des secours ; nous ne pouvons vous aider que par de bonnes prières , que nous et nos sujets adresserons à Dieu dans les mosquées. Nous nous recommandons aussi aux vôtres dans tous les instants. Dieu les exaucera par l'intercession du plus généreux des intercesseurs et du plus grand des propbètes.

« Nous demandons à Votre Seigneurie de nous instruire de tout ce qui arrivera; nous en attendons des nouvelles avec, la plus vive impatience; elle nous obligera de nous faire connaître tout ce qui l'intéressera. Qu'elle vive éternellement en bien , santé et satisfaction ! Salut.

Le -2'. Jet k.iadi de l'an l-2'..'i ISr>0 .

> x 01 SEF, J'th (V ///' , f>ac/i(( de Tripoli.

Aiti>i, des le début de la campagne, le dej d'Alger ne pouvant compter sur aucun allié, se trouvait réduit à ses propreB forces. Suivons maintenant la marche de noire armée.

Dans la nuit du -21 au 28 niai, la flotte lut assaillie, à la hauteur de Minorque et de Majorque, par uno forte bourrasque d'E.-S.-E. On la conduisit aussitôt snus le vent de ces Iles, ou clic trouva un abri; depuis quelques jours, la flottille était en relâche à Palina. Le 28 au malin, le temps s'élanl remis au beau, toute L'armée reprit sa roule sur Alger; le 30, elle était a cinq lieues nord du cap Caxine ; un nouveau coup de vent l'obligea à prendre le large. Malgré l'avis contraire de plusieurs officiers de marine, l'amiral Duperré jugea prudent de ramener celte masse de bâtiments sous le vent des îles Baléares, et choisit pour lieu de relâche la haie de Palma. Quelques puhlicisles ont blâmé cette manœuvre: mais que l'on tienne compte des sinistres prévisions qui avaient précédé le départ de l'expédition, et on verra si le commandant en chef de l'armée navale n'était pas condamné à une excessive prudence.

Enfin, le 10 juin, après onze jours de temps contraires, la Hotte se remit en marche, et se trouva le 1-2 au malin sur la côte d'Afrique. In vent d'estnord-est, grand Irais, qui s'éleva soudain, l'obligea une seconde fois à prendre le large. Le 13, le vent soufflait encore avec violence de la partit! de l'est ; mais la mer étant moins agitée que la veille, la Hotte put se rapprocher de terre, et, au lever du soleil, elle ne se trouvait plus qu'à deux ou trois lieues d'Alger. On aperçut alors distinctement cette ville, avec ses maisons éclatantes île blancheur rangées en amphithéâtre sur les bords de la mer, et sa forme triangulaire se détachant des massifs de verdure qui l'environnent. Une longue chaîne de montagnes fort élevées, puis d'autres montagnes d'une teinte bleuâtre, mais plus éloignées (le grand et le petit Atlas), formaient les limites de ce brillant panorama. Au milieu du jour, trois cents voiles, l'amiral en tète, se trouvaient en avant de la rade d'Alger. Le vaisseau la Provence , celui sur lequel les batteries algériennes avaient naguère osé faire feu , était là majestueux, et semblait, avec son innombrable cortège, venir annoncer au dey le châtiment terrible qu'il allait bientôt recevoir pour l'outrage fait au pavillon français. L'armée, en grande tenue, l'enthousiasme au cœur et la joie au visage, était sur le pont des vaisseaux, contemplant le magnifique spectacle qui se déroulait à ses yeux, et témoignant par ses cris le vif désir qu'elle avait de se mesurer avec l'ennemi.

L'amiral Duperré, après être resté en panne quelque temps dans la rade, comme pour donner au dey le temps de compter les voiles de sa flotte, doubla la pointe de Caxine, mit le cap sur Sidi-Ferruch, et se porta dans cette direction avec toute l'armée. Ce fut un imposant spectacle que celui de tous ces vaisseaux de guerre, défilant majestueusement sous les yeux des Algériens, et leur faisant pressentir, par leur noble attitude, tout le danger qu'il y avait pour eux d'avoir osé braver une nation aussi puissante que la France; mais,

aveuglés par leur fanatisme, ceux-ci regardaient avec indifférence ce redoutable déploiement de forces , et s'écriaient dans leur opiniâtre ignorance : « Allah et Sîdi-Abd-el-Rahman et Tsaalebi sauveront, comme ils l'ont fait déjà (( tant de fois, Alger la bien gardée! » Le 13 au soir, la flotte française jetait ses ancres sur la plage de Sidi-Ferruch. Cette baie avait été choisie à cause de son étendue, de sa plage basse et sablonneuse, qui est d'un facile accès, et parce qu'elle est abritée contre les vents d'est, qui, pendant les mois de juin, de juillet et d'août, régnent presque constamment dans ces parages.

Esseïd-Efroudj, dont nous avons fait, par corruption, Sidi-Ferruch, tire son nom d'un marabout dont on vénère en cet endroit le tombeau; c'est un petit promontoire à l'ouest d'Alger, qui s'avance de onze cents mètres dans la mer, et qui forme la pointe occidentale du massif contre lequel cette ville est adossée. Il est relié à la côte par une langue de terre, basse, couverte d'un sable rougeàtre, et où croissent des lentisques, des arbousiers et une multitude de plantes rampantes ; sa largeur varie de six à huit cents mètres. En sorte qu'au moyen d'un retranchement d'environ mille mètres, il était possible d'isoler complètement la presqu'île de la terre ferme, et d'en faire une place d'armes inexpugnable. L'extrémité de cette langue de terre se termine en ï par un banc de rochers élevés qui se prolonge par des îlots et forme sur les côtés deux abris excellents. Sur le point culminant, on aperçoit une tour blanche, appelée par les marins espagnols Torrc-Chica , un minaret et quelques corps de logis qui entourent le tombeau du marabout. Au bas du rocher se trouve un jardin, un puits ombragé par un superbe palmier, et enfin une batterie circulaire, percée de douze embrasures. Les avantages de cette position avaient déterminé le capitaine du génie Boutin à la signaler comme la plus favorable au débarquement ; l'Américain Shaler, dans son excellent ouvrage sur l'Algérie, avait confirmé l'opinion du capitaine Boutin ; aussi, depuis longtemps, était-il décidé que, si l'expédition avait lieu, les troupes débarqueraient à Sidi- Ferruch. Deux baies s'étendent de chaque côté de la presqu'île : l'une à l'est, l'autre à l'ouest. Le vent soufflant de l'est, l'amiral pensa que c'était dans la baie occidentale qu'il fallait débarquer.

On s'attendait à une vigoureuse résistance ; il n'y en eut pour ainsi dire pas; et telle fut l'inconcevable ineptie du dey ou de ses chefs militaires, qu'ils ne songèrent même pas à établir sur quelques points de la côte des batteries, dont le feu bien dirigé, au moment de la concentration de la flotte, nous eût fait un mal considérable. On reconnut que la tour de Torre-Chica n'était point armée, et que des canons y étaient grossièrement figurés par des pièces de bois. Quand on eut doublé la pointe de Sidi-Ferruch, la batterie basse présenta ses douze embrasures; mais pas une seule bouche à feu ne s'y montrait. Le commandant de Sidi-Ferruch, au lieu de disputer ce point important, comme il eût pu le faire, se contenta d'établir au-delà de la presqu'île plusieurs mortiers et piiccs de canon, et de lancer sur la flotte quelques bombes et

DOMINATION FRANÇAISE -Ml

quelques boulets; mal dirigés, ils atteignirent peu de monde el ne firent qu'endommager faiblement le Breslaw.

L'amiral Duperré lit vivement accoster la plage par le navire à vapeur le \ageur, qui présenta successivement ses Qancs à la batterie turque et ouvrit le feu. Aussitôt l'escadre de réserve, qui louvoyait en attendant que les signaux de l'amiral l'appelassent, vira de bord et se prépara au combat. Aux derniers rayons du soleil, le canon des dunes de Sidi-Ferruch se tut tout à coup; les broussailles, au milieu desquelles peu d'instants auparavant on avait vu voltiger les chlamides des Turcs et les burnous des Arabes, devinrent désertes; puis, le croissant de la lune se détacha des cimes de l'Atlas, les feux des bivouacs ennemis scintillèrent au milieu des chênes-verts et des figuiers de Barbarie; les vaisseaux allumèrent leurs fanaux, et un silence profond qu'interrompaient seulement par intervalles le bruit des vagues et le cri des chacals, régna bientôt sur la Hotte française et dans le camp des Arabes. On était à la veille d'une grande journée!

Le 14, à la pointe du jour, les navires de la deuxième escadre, ayant à bord la première division de l'armée, se forment en ligne parallèle au rivage; la première escadre et la réserve se placent en arrière ; le convoi et la flottille sont groupés entre les escadres et le rivage. Au signal du débarquement, donné par le vaisseau amiral, toutes les embarcations sont mises à l'eau. Cette manœuvre s'accomplit sans confusion, et, en un instant, la première et la deuxième division de l'armée (vingt mille bommes) furent placées dans les chaloupes ; en même temps, dix pièces de campagne et une batterie de montagne, accompagnées de quatre cents canonniers, s'installaient sur des chalands, toutes prêtes à être mises en batterie ; le génie, embarqué sur six bateaux génois ou catalans, occupait les ailes de la flottille. Tous ces préparatifs s'effectuèrent avec une merveilleuse précision. M. le capitaine de vaisseau baron Ilugon était chargé de la direction supérieure du débarquement; M. Remquet, capitaine de frégate, major de l'armée navale, avait la conduite particulière de la première ligne ; M. le capitaine de frégate Salvy, commandant en second le vaisseau amiral, était chargé de la deuxième ligne ; M. Casy, capitaine de frégate, dirigeait la troisième ligne ; la quatrième était sous les ordres de M. Lelebvre, lieutenant de vaisseau. Chaque canot remorqueur était commandé par un aspirant, et chaque bateau transportant des troupes était monté par un élève de marine.

Lorsque tout fut disposé, les remorqueurs entraînèrent vers le rivage les bateaux chargés de soldats et d'artillerie ; l'aspect de ces phalanges flottantes était majestueux ; elles s'avançaient lentement et avec ensemble, observant un profond silence, que rendaient plus solennel encore les légères vapeurs qui les entouraient; on n'entendait que le bruit cadencé des rames qui frappaient la lame, et bientôt on ne distingua plus que des masses confuses qui se perdaient au milieu du brouillard. La flottille se trouva bientôt à une très-petite distance

de la terre ; alors quelques pièces d'artillerie et des fusées à lacongrève ouvrirent le feu dans la direction des batteries ennemies, et contre tous les mouvements de terrain qui pouvaient favoriser une embuscade: puis les marins, ayant de l'eau jusqu'à la ceinture, se mirent à haler les bateaux pour les faire échouer sur le sable. Mais les soldats, impatients de gagner le rivage, se jettent dans l'eau aussitôt qu'ils peuvent aborder sans mouiller leurs gibernes. Grâce à cette louable émulation, toute la plage fut en un instant hérissée de baïonnettes. Les brigades Achard et Porrct de Morvan sont les premières à se former en ligne, tandis que deux braves marins, Sion, chef de la grande hune de la frégate la Thémis, et Brunon, matelot de la Surveillante, s'élancent vers la tour de Sidi-Ferruch, l'escaladent et y arborent le drapeau français. Cette action solennelle fut saluée par les acclamations unanimes de l'armée et par le canon de la Hotte. En ce moment, le général en chef et son état-major abordaient la plage algérienne.

La première division, une fois formée, se disposa à marcher immédiatement contre les dunes occupées par les Arabes , dont l'artillerie faisait un feu assez bien nourri. L'ennemi avait pris en dehors de la presqu'île une position que défendaient trois batteries échelonnées; il montrait sept à huit mille hommes presque tous Arabes; des Turcs servaient les bouches à feu. Différer l'attaque, c'eût été exposer l'armée à des pertes considérables : le général Berthezène donna donc l'ordre de s'avancer par bataillon en masse vers la gauche de la position que l'ennemi occupait, et de tourner ses batteries. Le terrain n'était que faiblement accidenté ; mais les fortes broussailles dont il était couvert rendaient la marche difficile. L'ardeur de nos soldats triompha de ces obstacles ; ils s'élancent au pas accéléré, chassant devant eux une horde de cavaliers arabes qui cherchaient à s'opposer à leur passage, et se trouvent en un clin d'œil au pied des redoutes. Pour seconder ce mouvement, l'amiral Duperré faisait prendre en écharpe les batteries ennemies par l'artillerie des bateaux à vapeur le Nageur et le Sphynx, qui se trouvaient dans la baie de l'ouest, et par celle de la corvette la Bayonnaise et des bricks la Badine et ÏActcon, mouillés dans la baie orientale. Les feux combinés de ces cinq navires, partant des deux côtés de la presqu'île , firent de grands ravages dans les rangs ennemis et y jetèrent l'épouvante. Les redoutes ainsi attaquées furent tournées et enlevées en un instant; deux jeunes officiers du 3e de ligne, MM. de Bourmont et Bessières, y entrèrent les premiers, et tous les hommes qui les défendaient, horde confuse et indisciplinée , se retirèrent précipitamment et dans le plus grand désordre. Ce premier succès, d'un si favorable augure, et qui inspira tant de confiance à nos troupes, ne nous coûta qu'une centaine d'hommes mis hors de combat. Onze pièces de canon et deux mortiers richement ciselés, qui avaient appartenu à l'armée de Charles-Quint, furent les trophées de cette journée.

Pendant que la première division se portait ainsi en avant, la seconde opé-

rail sou débarquement, el chaque brigade allait successivement se placer en arrière de la précédente, pour soutenir la division engagée. Grâce à l'infatigable activité que déployèrent nos marins, à deux heures après midi les (rois divisions d'infanterie, une partie des sapeurs et des canonniers, toute l'artillerie de campagne, une grande quantité de vivres <d soixante-quatre chevaux, étaient réunis dans la presqu'île. Longtemps avant le débarquement, on avait arrête le projet de taire de Sidi-Lerruch une plaee de dépôt, fermée du côté d(> terre par une ligne continue de fortifications : le général Valazé se mit aussitôt à l'œuvre; et deux mille cinq cents hommes furent immédiatement employés à creuser les fossés, à élever les escarpes, à planter les palissades.

Après s'être emparée des batteries ennemies, la première division prit position à la hauteur de celle de ces batteries qui était le plus éloignée du point de débarquement, et reçut l'ordre d'en tourner les pièces contre l'ennemi. Sa gauche s'étendait jusqu'à la mer ; l'espace qui resta vide sur la droite fut occupé par la division Loverdo. La division d'Kscars s'établit en partie dans la presqu'île, et en partie au-delà du tracé des ouvrages. Le quartier général s'installa dans la tour de Siili-Ferruch et ses dépendances.

Le marabout d'Esseïd-Efroudj est l'un des plus beaux des environs d'Alger ; il était alors l'objet d'une vénération toute particulière de la part des fidèles musulmans, qui attribuaient aux reliques qu'il renferme une puissance sans bornes pour attirer ou conjurer les tempêtes; aussi le considéraient- ils comme le meilleur des auxiliaires pour repousser la flotte française. C'est sans contredit à cette stupide croyance qu'il faut attribuer le peu de résistance que rencontra notre débarquement sur cette plage si bien gardée. Les dépouilles du santon reposent dans une grande salle couverte d'un dôme octogone, où l'on ne pénètre qu'à travers d'autres salles et une cour formée de murs élevés. La cbàsse qui renferme ses restes est artistement incrustée de bois précieux; mais des amulettes en corail, en argent ou en verroterie la recouvrent en entier. Des bannières et des pièces de soie de différentes couleurs, offrandes de pieux pèlerins, décorent les murs de la salle. Le général lit religieusement respecter tous ces objets et se logea dans la chapelle, seule pièce habitable du marabout. Sur le donjon de la tour il fit établir un télégraphe pour correspondre avec la flotte.

Voilà donc enfin une armée française campée sur cette terre d'Afrique où tant de nations différentes sont venues tour à tour imposer leurs lois! Les pieds de nos soldats victorieux foulent déjà le territoire de cette Mauritanie césarienne, si florissante sous le règne semi-romain de Juba II, et maintenant déserte, inculte, barbare ! La France est-elle donc destinée à raviver, à féconder les germes de civilisation que la société antique avait déposés et si heureusement développés en Afrique? Le christianisme, sous notre domination, y relèvera-t-il ses autels? Ces sièges épiscopaux qui furent une des gloires de la primitive église, retrouveront-ils des pasteurs aussi fervents, aussi éclairés

que ceux dont l'histoire nous a transmis les noms? Sous notre influence, le sol africain va-t-il de nouveau se couvrir de riches moissons? Ces villes magnifiques, dont il ne reste plus que des ruines, verront-elles encore la foule se presser dans leurs murailles? L'intérieur du pays sera-t-il bientôt sillonné de routes semblables à ces larges voies romaines dont la description nous a valu presque une histoire? Enfin, les cotes d'Afrique, aujourd'hui si rapprochées de nous par la vapeur, auront-elles le pouvoir d'attirer vers elles, comme au siècle d'Auguste, l'élite de nos citoyens? A toutes ces questions, l'avenir se chargera de répondre ; bornons-nous à répéter avec orgueil qu'une nation puissante, généreuse, éclairée, capable de concevoir et d'entreprendre de grandes choses, vient d'aborder en Afrique !

Dès le premier jour cette plage de Sidi-Ferrucli, si morne, si déserte, a changé d'aspect : le sol est déblayé de ses broussailles; des cabanes de feuillage s'improvisent; les tentes se dressent; les ambulances s'établissent; chaque corps, chaque service administratif forme un quartier distinct; on creuse des puits, on construit des fours pour l'alimentation de l'armée; et, chose merveilleuse à dire ! trois jours après le débarquement, le soldai reçoit du pain frais fabriqué en Afrique. Bientôt une imprimerie, instrument indispensable des peuples civilisés, s'organise et lance par milliers des proclamations écrites dans les divers dialectes usités en Algérie. Partout la vie et le mouvement. Quarante bataillons français s'agitent dans cet étroit espace, impatients des retards qui les y retiennent; les accents du clairon et le bruit du tambour se mêlent aux chants des soldats; les charpentiers et les forgerons établissent leurs ateliers, tandis que les cantinières et les restaurateurs fournissent à tous des provisions de luxe en abondance. Les voitures n'étaient pas connues dans la régence; elles circulent déjà dans notre camp, et les officiers du génie tracent des routes. Lorsque les feux des bivouacs et les ombres de la nuit eurent donné du relief à toutes ces constructions improvisées, on eût dit, des hauteurs de Sidi-Ferruch ou de la pleine mer, comme une immense ville sortie tout à coup du sein des flots.

Le 15, le débarquement du matériel continua : toutes les voitures de l'artillerie de campagne et quelques pièces de siège, deux cents chevaux, une quan-tité considérable d'outils et une partie de l'approvisionnement de vivres furent mis à terre. Pendant ce temps, les troupes de la première division soutenaient une vive fusillade contre les Arabes, et les soldats de tranchée travaillaient aux fortifications qui devaient mettre la presqu'île de Sidi-Ferruch à l'abri de toute attaque. L'achèvement de ces travaux était indispensable pour que l'armée put songer à se porter en avant. Aussi l'amiral Duperré , désireux de seconder les intentions du général en chef , et voulant lui laisser toute son infanterie disponible , offrit-il de faire garder le camp par trois mille hommes de marine, utile coopération qui fut acceptée avec empressement, et qui établit un lien de plus entre les armées de terre et de mer.

Le 16, au lever «lu soleil, le leraps était calmé; mais bientôt après on \ii tomber des gouttes d'eau d'une grosseur extraordinaire. Ce phénomène, assez. fréquent dans les contrées équinoxiales , était le signe précurseur d'une dolente tempête. Tout à coup un impétueux vent d'ouest s'élève, l'air s'obscurcit,

les éclats du tonnerre se succèdent avec une effrayante rapidité, et les rafales deviennent de plus en plus terribles. Le débarquement est suspendu; chaque bâtiment est obligé de songer à sa propre sûreté; presquetous mouillent

une deuxième ancre, parce qu'étant très-près les uns des autres ils courent risque de s'aborder. La gabare la Cigogne, trop rapprochée de terre, talonne ù chaque coup de mer qu'elle reçoit, et finit par perdre son gouvernail. Partout régnait une vive anxiété. L'armée n'avait que cinq jours de vivres et une petite quantité de munitions : on craignit de voir se renouveler les désastres qui accablèrent l'expédition de Charles-Quint. Enfin, à onze heures, le temps g'éclaircit, le vent passe du N.-O. à l'E., et dissipe toutes les alarmes. Les manœuvres ordonnées par l'amiral Duperré , et habilement exécutées par chaque commandant, sauvèrent la flotte. Le danger fut si grand, que l'amiral écrivit en France que si la tempête eût duré deux heures de plus, il n'aurait pas répondu des bâtiments. Après midi, la plage se couvre de nouveau de travailleurs, et la baie de cbaloupes et de chalands; on met à terre des chevaux, du fourrage, des caissons, et bientôt à l'horizon se montre la deuxième division du convoi, portant le régiment de cavalerie et une partie des chevaux d'artillerie; mais l'ouragan la disperse, et elle est obligée de gagner le large. Cette journée fut affreuse ; cependant nos troupes soutinrent avec un calme admirable les attaques répétées de l'ennemi, dont notre attitude passive avait relevé le courage.

Pendant ces premières journées, entièrement consacrées à asseoir le camp et à concentrer toutes les ressources, il n'y eut que des combats d'escarmouche et des fusillades d'avant-postes. Mais au milieu de ces engagements sans importance s'accomplirent quelques scènes pleines d'intérêt que nous croyons devoir rapporter, parce qu'elles ont une empreinte de couleur locale utile à recueillir dès nos premiers pas en Algérie.

Les longs fusils des Arabes portent plus loin (pie les nôtres ; aussi, dans les engagements de tirailleurs avions-nous rarement l'avantage , et l'ennemi en profitait pour couper les tètes de nos malheureux soldats restés sur place, morts ou blessés. Les Français, au contraire, ramenaient aux ambulances les Arabes que leurs compagnons n'avaient pu entraîner dans leur fuite. Cependant des bruits sinistres sur notre férocité avaient été répandus dans tous les douairs ; on nous représentait comme égorgeant sans pitié nos prisonniers, et nous repaissant de leurs chairs palpitantes. Ce fut sous ces impressions qu'un cheik, un vieillard, se présenta dans la journée du 1G aux avantpostes de la brigade du général Berthier. Le malheureux ayant appris que son fils avait été blessé et amené prisonnier dans le camp français, venait le récla-

nier, ou du moins savoir ce qu'il était devenu. La douleur paternelle lui avait inspiré cette généreuse résolution et lui donnait le courage d'affronter le feu de nos sentinelles et l'effroi que nous lui inspirions. Dès qu'il fut en présence du général en chef, il s'écria eu se prosternant : « Par la face de ton fils, je te « demande le mien ; rends-le-moi ! » M. de Bourmont ne comprenait pas ; les interprèles lui expliquèrent le sens de ces paroles : le fils de ce cheik était aux ambulances, très-grièvement blessé et sur le point de subir l'amputation d'une jambe.

On conduisit le vieillard près du jeune malade. L'entrevue de ces deux hommes fut touchante ; le père promenait des regards inquiets sur son fils, pour s'assurer qu'il ne se trompait pas , et le fils, ivre de joie, portait respectueusement la main de son père à ses lèvres et la baisait avec effusion. Lorsque le cheik eut reconnu la gravité de la blessure on lui dit que les chirurgiens avaient jugé l'amputation indispensable : « Par Allah ! s'écria-t-il aussitôt , qu'il n'en soit pas ainsi ; je le défends. Le corps que nous tenons de Dieu ne nous appartient pas plus que la vie qu'il nous a donnée; nous ne pouvons disposer ni de l'une ni de l'autre. Couper une partie de notre corps, c'est un sacrilège dont notre vie ne saurait dépendre; Dieu n'a donné aux hommes ni le droit de l'abréger, ni le pouvoir de la prolonger. » La volonté du vieillard fut respectée, et son fils, à quelques jours de là, expiait dans d'horribles souffrances les déplorables erreurs du fatalisme.

Le lendemain, un autre Arabe, d'un Age aussi avancé que le premier, mais encore plein de force et de vigueur, se présenta aux avant-postes. 11 était à jeun et paraissait épuisé de fatigue. « Dieu est grand, disait-il à chaque « instant ; c'est Dieu qui l'a voulu ; que la volonté de Dieu soit faite. » On lui demanda ce qu'il désirait : « J'ai, répondit-il, une mission divine à remplir; je ce veux parler à votre chef. » On lui présenta d'abord des oranges et quelques citrons; il les saisit avec avidité et les mangea. Un officier supérieur ayant tiré sa bourse pour la lui donner, il la repoussa avec indignation, en faisant le geste d'un homme qui lui-même serait disposé à donner de l'argent et non à en recevoir. Conduit enfin devant le général en chef, il s'exprima sans contrainte : a Quoique vêtu de ces habits en haillons, dit-il, je suis eheick « d'une nombreuse tribu, et c'est de ma propre volonté que je viens vers toi. « J'ai voulu voir de près les étrangers qui envahissent notre pays, et connaître « leurs sentiments à l'égard des Turcs et des Arabes. » Le général lui fit répondre que son désir était de rétablir la paix entre les Français et les Arabes, et de les délivrer du joug dés Turcs qui les opprimaient. Le vieillard parut satisfaitde cette réponse, et ajouta que puisqu'il en était ainsi, il espérait déterminer bientôt sa tribu à traiter avec les Français. Puis il demanda à retourner parmi les siens : « Car je ne suis pas votre prisonnier, disait-il à tous ceux qui «l'approchaient; je suis venu de mon plein gré au milieu de vous. » On lui représenta que son retour allait l'exposer à de grands dangers; mais ces paroles

ne l'effrayèrent point, o Je suis déjà vieux, la conservation de ma vie est sans « importance; j'ai reçu «1rs Français une généreuse hospitalité, je veux leur

« prouver mon dévouement et ma reconnaissance. » M. «le Bourmont consentit à le laisser partir ; mais on sut plus tard que, trahi par des Arabes à qui il s'était confié, il avait étéconduil à Alger, et que le dey lui avait l'ait trancher la tête sous ses yeux.

Toutes ces scènes d'abnégation et de dévouement exaltèrent au plus liant degré l'imagination d'un de nos interprètes, si bien que le jour même où le vieux marabout quittai! le camp français, George Garoué , syrien de naissance , autrefois trésorier du pacha de Damas , et parti de Paris en qualité d'iiderprète attaché à Télal-major de l'armée , vint demander au général en chef la permission de faire auprès des Arabes une démarche semblable à celle qui venait d'être laite auprès de nous. « Les Français, dit-il, ont « été calomniés dans l'esprit des tribus; on les leur a dépeints comme les « ennemis jurés de leur patrie et de l'islamisme. Il faut doue les détromper, « et amener les Arabes à faire cause commune avec nous, à servir les intérêts « de la France contre les Turcs, leurs oppresseurs. Élevé parmi les Arabes, «je connais leur langue, leurs mœurs, leurs usages; je parviendrai à les « persuader.

« — Mais vous êtes fou, lui dit-on, c'est la mort que vous demandez, « malheureux !

— « Qu'importe, si cette mort vous épargne des milliers de soldats? Je suis « vieux , ma vie est peu de chose, et ce sera pour moi une occasion de payer « ma dette à ma patrie adoptive, à la France hospitalière, où fugitif et sans « ressources , j'ai trouvé protection , sympathie , assistance. » Il partit pour accomplir sa périlleuse mission ; et plus tard on apprit que sa tète avait été grossir le nombre de celles qui, durant le siège d'Alger, furent exposées sous le porche de la Kasbah.

La journée du 18 fut sans orage, et le débarquement continua ; mais des émissaires secrets, arrivés au quartier général, apportèrent la nouvelle que les Algériens se disposaient à une attaque décisive pour le lendemain. Ils attribuaient notre apparente inaction à la crainte que leur armée nous inspirait, et se flattaient de nous jeter à la mer. Cependant tout le monde , dans le camp français, était prêt à bien recevoir l'ennemi.

A six kilomètres environ de la presqu'île deSidi-Ferruch s'élève un plateau d'un assez grand développement, couvert d'une végétation active, et où se trouvent plusieurs sources dont les eaux réunies forment un ruisseau qui se dirige vers la baie orientale. De temps immémorial, les bergers arabes avaient choisi cette espèce d'oasis pour y établir leur douair à la belle saison. En 1808, le capitaine Boutin reconnut cet emplacement, et lui donna le nom de tentes; mais par suite de la confusion que présentaient les cartes géographiques de la régence à l'époque de l'expédition de 1830, nous avons donné à ce même pla-

teau le nom de Staouêli \ qui lui est resté. C'est là que devait s'effectuer la réunion des forces algériennes, sous les ordres d'Ibrahim, aga des janissaires et gendre du dey. Les beys de Constantine et de Titery s'y trouvaient en personne à la tète de leurs troupes ; le kalifa de la province d'Oran remplaçait son chef, cassé par l'âge ; enfin, plusieurs cheicks kàbaïles, sous les ordres du fameux Ben-Zamoun 2, s'y étaient rendus avec les contingents de leurs tribus. Ces forces réunies s'élevaient de 25,000 à 30,000 hommes, y compris 3,000 Turcs de la milice d'Alger. Une grande partie des Arabes et des Kàbaïles étaient montés. Le camp dTbrahim-Aga présentait la forme d'un croissant, et avait sa droite appuyée sur la Madiffla, torrent qui se change en fleuve dans les temps d'orage. En avant du plateau et sur une hauteur assez rapide, les Algériens avaient construit une redoute armée de pièces de gros calibre et occupée par de forts détachements; enfin, sur les ondulations du terrain qui précédaient cette redoute, ils avaient disposé en tirailleurs des milliers d'Arabes, chargés d'inquiéter nos avant-postes.

La disposition de l'armée française n'était peut-être pas aussi avantageuse; nos ailes présentaient plusieurs vides, et le front de bataille se trouvait trop éloigné de la réserve. Les deux premières divisions, protégées par deux batteries que l'ennemi avait abandonnées le 14, étaient échelonnées sur les terrains accidentés des collines qui s'abaissent jusqu'aux dunes de Sidi-Ferruch, en avant de la plaine de Staouêli. La troisième division venait en seconde ligne, et occupait un ancien cimetière qui avait reçu le nom de Fontaines et Tombeaux . Le plan d'attaque de l'ennemi était de tourner notre gauche, et de la séparer de la presqu'île en manœuvrant sur ses derrières. Pendant ce temps, le canon de la redoute devait entamer notre front, et le bey de Constantine, à la tête de ses troupes, avait ordre d'attaquer la droite et de placer ainsi notre armée entre plusieurs feux. Ce plan était bien conçu, mais il eût fallu, pour le faire réussir, des chefs plus habiles que ceux qui se trouvaient à la tète des forces algériennes.

La nuit fut tranquille ; mais au point du jour , les Kàbaïles commencèrent à couronner les hauteurs de Staouêli ; puis des fantassins arabes, conduits par des cavaliers turcs, s'avancèrent en tirailleurs vers nos lignes; enfin, l'avant garde du bey de Constantine traversa la Madiffla à quatre heures du matin, cl vint attaquer l'aile droite de l'armée française. Les collines élevées de la rive gauche du torrent étaient couvertes de Bédouins qui descendaient serrés et tumultueux , faisant disparaître la verdure sous leurs manteaux blancs, comme sous une épaisse couche de neige. Le corps des janissaires , commandé par Ibrahim-Aga en personne, s'ébranlait de son côté et opérait aussi un mouvement en avant.

1 Le plateau de Staouêli s'élève à 150 mètres au-dessus du niveau do la mer. - Avant notre débarquement Ben-Zamoun avait promis au dey de lui ameuer cent soixantedix mille hommes; il ne parvint à en rallier que six à se|>i mille,

Après un quart d'heure de marche, la fusillade s'engage et s'étend sur tout le développement de celte ligne immense; les cavaliers arabes, qui ont franchi le torrent, fondent avec audace et la lance baissée sur nos retranchements, dans l'espoir d'j pénétrer, mais nos soldats les reçoivent vigoureusement et avec un sang-froid admirable. En vain, poussant des cris sauvages, ils essaieid de répandre la terreur, nos jeunes soldats restent inébranlables et leur opposent toujours avec succès leurs terribles baïonnettes, lue position favorable avait été assignée aux obusiers de montagne par le général Monck d'Uzer, leur feu acheva de porter répouvante parmi les ennemis. Tous prirent la fuite et repassèrent le ravin en laissant sur ses bords plus de cent cadavres. Nos soldats ne faisaient pas de quartier; la vue de ceux de leurs camarades qui avaient succombé, et dont les corps étaient horriblement mutilés, les exaspérait au dernier degré.

Cependant la fusillade continuait de plus en plus vive, et le canon y mêlait sa voix formidable. La division Loverdo, vivement attaquée dès le commencement de la journée, et qui avait sur les bras la plus grande partie des forces algériennes, faisait néanmoins bonne contenance; de son côté, le général Berthézène , se maintenant dans ses positions , repoussait toutes les attaques. A l'extrême gauche, les tirailleurs du général Clouet , emportés par leur ardeur, ayant poussé trop vivement l'ennemi, ce général s'était vu forcé de prendre position sur les hauteurs d'où les Arabes avaient été débusqués ; il se trouvait ainsi faire une pointe en avant de l'armée. Le 20* de ligne et le 1er bataillon du 28e qui formaient cette brigade reçurent l'ordre de s'établir à quelques centaines de mètres plus en arrière ; mais avant que ce mouvement put s'opérer, la brigade fut assez rudement maltraitée par les feux de l'ennemi. Le Ie' bataillon du 28e surtout éprouva de grandes pertes et son drapeau faillit tomber aux mains des Arabes. Ces derniers montraient d'autant plus d'audace qu'ils s'imaginaient que nos troupes fuyaient devant eux ; ce qui les encourageait encore , c'est que les soldats du 28e avaient épuisé toutes leurs cartouebes , et se trouvaient trop serrés dans la mêlée pour faire usage de leurs baïonnettes. Au milieu de ce péril extrême , on entend le colonel Mounier s'écrier d'une voix vibrante : « Mes enfants, au drapeau! » Ce mot magique suffit pour rallier en un instant le bataillon. Officiers et soldats se pressent autour de leur étendard, et jurent tous de le sauver ou de mourir. Déjà ils avaient eu la pensée de l'enfouir dans le sable , où peut-être il allait leur servir de linceul , lorsque l'arrivée du général en cbef sur le champ de bataille décida un mouvement en avant qui les sauva. Le général d'Arcine et le colonel de Lacbau,à la tète du 29e de ligne, contribuèrent puissamment, par leur courage et leur promptitude, à dégager le 28e.

En voyant par lui-même, d'un côté la bonne contenance et l'ardeur de nos troupes , de l'autre l'hésitation et le peu de persévérance de l'ennemi , le général en cbef, dont l'intention n'avait pas été tout d'abord de donner suite à

cette affaire, parce que le débarquement du matériel n'était pas assez avancé, prit une résolution subite. Il se place de sa personne , et à la tête de son étatmajor, au centre de l'armée et donne le signal de l'attaque. Trois régiments de la division d'Escars arrivaient en ce moment sur ce terrain si vaillamment disputé. Aussitôt que la tête de leurs colonnes paraît à la hauteur des autres divisions, toutes les troupes s'élancent au pas de charge et aux cris de Vive le Roi! l'enthousiasme de nos soldats est à son comble.

Notre armée, jusque-là harcelée dans ses retranchements par les Arabes, tenait enfin l'ennemi en rase campagne; aussi, avec quelle ardeur elle se précipite sur ces masses confuses ! Turcs et Bédouins, poursuis is la baïonnette dans les reins, tourbillonnent, chancellent, reculent, sont débusqués de leurs positions, et mis en pleine déroute ; des obus, lancés avec une merveilleuse adresse partout où se présentaient des groupes nombreux , y jettent l'épouvante. Les batteries algériennes , au contraire, tirant sans justesse, ne produisaient aucun effet; dirigées même par de plus habiles canonniers, leur feu n'aurait point ébranlé nos troupes, tant leur mouvement s'opérait avec ensemble. Dès ce moment, l'ennemi comprit sa faiblesse; il n'attendit pas le choc qui le menaçait, et s'enfuit précipitamment vers son camp, qu'il traversa sans même songer à le défendre. La milice turque ne s'arrêta que dans l'intérieur d'Alger; les Arabes épouvantés se groupèrent sous les batteries de la place, et si l'on eût laissé nos troupes suivre leur élan, elles seraient entrées dans la ville pêle-mêle avec l'ennemi.

Dès le commencement de cette journée tout avait annoncé chez les Turcs et les Arabes la plus grande confiance ; Ibrahim-Aga s'était montré à son armée, revêtu de ses plus riches habits, promettant à tous un butin considérable et la défaite complète des chrétiens. Dans son camp , tout était disposé pour fêter et récompenser les janissaires victorieux : des repas copieux étaient préparés, et dans les tentes de plusieurs chefs on trouva des sommes importantes, destinées sans doute à solder les hauts faits de l'invincible milice ou à payer les têtes françaises que les Arabes auraient offertes à leur général en chef. Dans cette panique , les Turcs ne songèrent ni à emporter leurs trésors , ni à détruire leurs approvisionnements; ils abandonnèrent même leurs bestiaux.

Les divisions Berthézène et Loverdo s'établirent sur l'emplacement du camp arabe , et les tentes qui s'y trouvaient encore leur servirent d'abri. Plusieurs de ces tentes et entre autres celles de l'aga et des beys d'Oran et de Constantine , étaient d'une richesse remarquable. La tente d'Ibrahim attira surtout l'attention de nos jeunes soldats par sa magnificence et le luxe tout oriental avec lequel elle était décorée. L'intérieur, divisé en plusieurs compartiments, était tendu de velours cramoisi, avec des draperies relevées de glands et de franges d'or. Des tapis de Turquie , d'une grande beauté , ornés de dessins gracieux, aux couleurs brillantes et variées, recouvraient le sol. L'essence pure de roses et celle de jasmin y étaient répandues à profusion, tandis que

des courants d'air habilement ménagé! \ entretenaient une constante fraîcheur. Les tentes des autres chefs étaient moins riches; mais toutes se faisaient remarquer par l'extrême variété de leurs ornements et des étoiles qui les composaient. Le camp de Staouëli contenait en tout deux cent soixante-dix lentes presque exclusivement réservées pour les Turcs et les chefs des tribus; les Arabes bivouaquaient.

Depuis plus d'un mois, l'année ne se nourrissait que de viande salée ; les approvisionnements de toute espèce que renfermait le camp d'Ibrahim lui procurèrent une agréable et utile diversion. La prise des chameaux remplit surtout nos soldats d'allégresse. Depuis le commencement de la campagne, ces quadrupèdes étaient le sujet de leurs plaisanteries et de leur convoitise. On les leur distribua, parce qu'on crut qu'ils leur seraient d'un grand secours pour le transport des bagages; cette attente fut déçue : étrangers à la manière de conduire et de soigner ces excellentes bêtes de somme, ils n'en purent tirer aucun service; ils les frappaient outre mesure, croyant, par ce moyen , les forcer à obéir, mais ces pauvres animaux, habitués à être menés avec douceur, s'accroupissaient et se laissaient écraser de coups. On fut donc obligé de les abandonner.

La bataille de Staouëli est sans contredit l'une des plus brillantes et de plus décisives, qu'aient livrées les armées françaises depuis les grandes batailles de Napoléon. Elle nous ouvrait le pays, assurait, pour ainsi dire, le succès de l'expédition, inspirait aux soldats une confiance sans bornes, et nous donnait un immense ascendant sur l'esprit des Arabes. Tous ces avantages ne nous coûtèrent que sept officiers et cinq cents hommes tués ou blessés.

Lorsque la première nouvelle de cette épouvantable défaite fut connue à Alger, la populace indignée vint assiéger, en hurlant, les portes de la Kasbah, demandant la déposition du dey , sa mort , son supplice , car elle rendait responsable le chef de l'odjack du désastre de la journée. En même temps une multitude de janissaires, débouchant par les petites rues qui avoisinent la Kasbah, chargés de tètes, d'armes et d'uniformes de soldats français, venaient demander le prix de leurs trophées'. Mais les portes de la Kasbah ne s'ouvrirent ni pour les mutins ni pour les faux braves; lbrahim-Aga, seul, fut introduit. C'était lui qui avait conseillé au pacha de laisser débarquer les Français, « afin que pas un seul d'entre eux ne retournât dans sa patrie. » Un rapport adressé par lui à son beau-père, et qui fut trouvé parmi les papiers de ce dernier, atteste cette rodomontade. «Ces infidèles écrivait-il, veulent, je crois, nous « attaquer par terre. S'ils débarquent, ils périront tous. » Maintenant, le front bas et la rougeur au visage, ce farouche exterminateur venait rendre compte de sa défaite. Il aborda le dey avec la contenance troublée et inquiète d'un criminel qui comparaît devant son juge.

1 Le dey d'Alger, au commencement de la campagne , avait annoncé qu'il donnerait cinq piastres pour chaque tête de Frauçais qui lui serait apportée.

«Eh bien! s'écria Hussein, d'une voix trembante de colère, d'aussi loin « qu'il aperçut son gendre, quelles nouvelles apporte notre invincible aga? « Les Français ont sans doute regagné leurs navires, à moins qu'il ne les ait « précipités à la mer, ainsi qu'il nous l'a promis tant de fois. La Kasbah serace t-elle assez vaste pour contenir leurs dépouilles, et les bagnes assez grands a pour enfermer tous les esclaves? »

Terrifié par cette sanglante ironie, l'aga gardait un morne silence.

« — Parle donc! parle, lui disait le pacha. Est-il vrai que mon gendre , le « généralissime de notre sainte milice, ait pris honteusement la fuite devant « cette armée d'infidèles?

« — Eh que voulais-tu donc que je fisse? répondit enfin l'aga avec effort. « Trois fois je me suis précipité avec rage contre ces chrétiens maudits, et toute jours ils sont restés inébranlables. Par Allah! il faut qu'un puissant génie les « protège, ou qu'on les ait ferrés les uns aux autres '. »

Loin de s'apaiser par cette excuse, la fureur du dey, jusque-là concentrée, éclata en terribles injures.

«Chien, esclave, poltron! s'écria -t- il avec rage, en s' élançant contre «l'aga, et en lui crachant au visage; va-t-en, sors de ma présence, « misérable. Si tu n'étais l'époux de ma fille , je te ferais à l'instant précipiter « sur les ganches. » Ibrahim, attéré , s'inclina respectueusement et alla cacher sa honte au fond de sa villa mauresque, où il ne tarda pas à recevoir l'avis de sa grâce, obtenue par l'intercession de sa femme, toute-puissante sur l'esprit du dey.

Maîtres de la position de Staouëli, les Français s'empressèrent de la fortifier. Le général La Hit te avait résolu de concentrer sur ce point tout le matériel de siège nécessaire à l'attaque du château de l'Empereur; en conséquence, une route spacieuse fut ouverte pour relier le nouveau camp à la presqu'île de Sidi-Ferruch; des blockhaus et des redoutes, placés à de courtes distances, protégèrent à la fois le chemin et la station ; enfin , un télégraphe , qui correspondait avec Sidi-Ferruch et le vaisseau la Provence, compléta notre prise de possession. L'absence du matériel de siège, de la cavalerie et des chevaux de trait , imposait au général en chef la plus grande circonspection. En pénétrant plus avant dans le pays, sans cavalerie et sans moyens de transports, il craignait que ses communications avec la presqu'île ne fussent coupées et que l'armée ne se trouvât exposée à manquer de vivres et de munitions.

Le 22 juin, l'artillerie de siège et tout ce qu'on avait embarqué sur la première et la seconde section du convoi était rassemblé dans la presqu'île, ainsi que les trois escadrons de cavalerie. Le 23, la troisième section, où se trou-

' En effet, l'aspect de nos lignes toujours compactes, que ne pouvaient rompre ni le l'eu des tirailleurs, ni les charges de la cavalerie, firent dire aux Arabes que le sultan de France avait enchaîné ses soldats pour les empêcher de prendre la fuite. Le dey lui-même partageait cette croyance.

vaient les chevaux de parc, était en vue; mais une brise d'ouest et le courant, qui sur cette côte règne constamment dans la même direction , l'avaient poussée vers l'est et la tenaient à huit lieues du mouillage.

Ces relards rendirent de nom eau le courage aux Arabes. Ibrahim Aga, qui malgré sa défaite avait conservé te commandement en chef des forces algériennes, se remit à la tête des troupes régulières, rallia les Bédouins qui s'étaient dispersés après la bataille de Staouëli, et se disposa à reprendre l'offensive. Pendant quelques jours, ce ne fut que tirailleries et escarmouches continuelles, qui fatiguaient au dernier point nos soldats. Enfin, le U2V, au matin , on vit les Turcs, au nombre de huit mille environ, escortés d'innombrables bandes de Bédouins, couronner les collines qui terminent à l'est la plaine de Staouëli, puis descendre en assez bon ordre , et présenter une ligne de bataille fort étendue. Dès que les premiers feux d'avant-poste furent engagés, le général en chef, voulant faire cesser ce genre de combat dans lequel nos pertes étaient presque toujours égales sinon supérieures à celles de l'ennemi , ordonna au général Berthézène de se porter avec ses trois brigades et une batterie de campagne sur la route d'Alger. L'attaque de la droite fut cou liée au général Damrémont ; le général Loverdo resta dans le camp avec les deuxième et troisième brigades de sa division.

Aussitôt que nos bataillons , disposés en colonne , eurent débouché dans la plaine , l'ennemi prit la fuite sur tous les points ; seulement quelques groupes de cavaliers qui se trouvaient aux ailes, essayèrent de faire une pointe dans nos lignes. Le général Damrémont, les voyant se réunir, crut un instant sa droite sérieusement menacée, et, pour résister au choc, forma le 6e de ligne en carrés par bataillons. Les cavaliers arabes, désespérant de les entamer, se dirigèrent vers le camp qu'ils croyaient dégarni de troupes ; la bonne contenance de la brigade Monck d'Uzcr et les habiles dispositions de son chef leur firent abandonner tout projet d'attaque. Ils s'éloignèrent. Cependant, comme cette cavalerie appartenait à des tribus voisines, elle resta constamment en vue, toujours prête à nous prendre en défaut. Le général Damrémont reconnut bientôt qu'il n'avait rien à redouter de pareils ennemis, et suivit le mouvement de la division Berthézène. Le pays que traversèrent d'abord les quatre brigades était découvert et peu accidenté. Après une heure de marche , la première division franchit successivement deux petits cours d'eau qui coulent vers le nord, se réunissent à gauche de la route et se jettent dans la baie orientale de Sidi-Ferruch, aune demi-lieue environ de l'embouchure du ruisseau de Staouëli. Sur le bord du premier de ces cours d'eau, on trouve deux ou trois maisons presque ruinées, des huttes construites en pierre et en terre glaise, ombragées d'arbres : c'est le marabout de Sidi-Khalef, qui depuis a donné son nom à la seconde bataille que livrèrent en Algérie nos troupes victorieuses. Cachés derrière ces massifs, les Arabes faisaient un feu très-vif; mais dès que nos bataillons parvenaient à les aborder à la baïonnette, ils les délo-

geaient presque sans résistance. Leur fuite fut si rapide à travers les vergers, que notre cavalerie, commandée par le colonel Bontems-Dubarry, et qui donnait pour la première fois, ne put les atteindre.

Cependant, vers le soir, l'armée algérienne, sous le commandement du bey de Tittery, parvint à se rallier sur un plateau dont l'accès était défendu par un ravin appelé Baekschédéré. La route d'Alger, débris de l'ancienne voie romaine , a son tracé tout auprès. Le général en chef hésita un moment à donner l'ordre de s'emparer de cette position. «Porter l'armée en avant, « disait-il, c'est accroître les difficultés du service des transports, alors quu « nous n'avons ni charrois ni bètes de somme. » Une autre considération le décida. Il était vraisemblable qu'en attaquant brusquement l'ennemi, battu et découragé depuis le commencement de la journée, il céderait sans beaucoup de résistance le terrain couvert que l'on avait à franchir; si, au contraire, on le laissait s'y établir, il était à craindre qu'il ne le défendît pied à pied et ne fît acheter chèrement cet tardif avantage.

La première division se porta donc en avant. Les tirailleurs ennemis, quoique protégés par la hauteur et l'épaisseur des haies , se repliaient sur le gros des leurs aussitôt qu'ils avaient fait leur premier feu ; mais notre artillerie, qui avait surmonté avec une merveilleuse rapidité toutes les difficultés du terrain , se mit en batterie , et quelques obus bien dirigés suffirent pour disperser les masses qui essayaient de se maintenir sur la hauteur. Les trois brigades du général Berthézène ne firent halte que lorsque elles eurent atteint les limites des vergers. Un intervalle de G, 000 mètres seulement les séparait alors du fort de l'Empereur. Au moment où l'état-major atteignit le sommet du plateau , une forte détonation se fit entendre, et la division se trouva enveloppée dans un nuage épais qui la couvrit de sable; on eût dit l'éruption d'un volcan : c'était l'explosion d'un dépôt de poudre auquel les Arabes venaient de mettre le feu, dans la crainte qu'il ne tombât en notre pouvoir. La brigade Damrémont, qui avait eu à traverser un terrain montueux, coupé par de profonds ravins, ne rejoignit le corps principal que vers la fin du jour.

Ce nouveau succès nous fit gagner deux lieues de terrain, et ne nous coûta qu'un très-petit nombre d'hommes. « Un seul officier, disait le général « en chef dans son rapport, a été dangereusement blessé dans cette journée ; « c'est le second des quatre fils qui m'ont suivi en Afrique. J'ai l'espoir qu'il « vivra pour continuer à servir avec dévouement le roi et la patrie. » Hélas! il n'en fut pas ainsi. Le jeune Amédée de Bourmont, lieutenant au .18' de ligne, avait reçu une blessure mortelle en chargeant les Arabes au milieu des vergers qui avoisinent Sidi-Khalef ; transporté aux ambulances de Sidi-Ferruch, il mourut le lendemain de la prise d'Alger.

L'aspect du pays que l'armée découvrait en se portant en avant était bien différent de celui qu'elle avait vu d'abord. Ce n'étaient plus, comme à Sidi-

Ferruch et à Staouëli, des terres incultes cl sans habitations. Ici, le sol étail couver! d'oliviers, de Qgùiers, d'arbres fruitiers de toute espèce ; les orangers répandaient dans l'air le suave parfum de leurs fleurs ; de jolies maisons, abritées par un vert feuillage contre les rayons brûlants dn soleil, offraient ça et là des lieui de repos charmants. Aussi, officiers et soldais, après la cessation du combat, se mirent-ils à visiter les lieux voisins du camp. Mais un ennemi implacable épiait tous leurs mouvements, et, au détour d'un sentier, du milieu d'une touffe d'orangers, partait une balle meurtrière qui fai- >ait repentir l'explorateur de son imprudente curiosité. Au nombre des vielimes de ces Iftches guet-apens se trouva un jeune officier d'artillerie, M. Amoros, lils du fondateur des établissements gymnastiques en France. Il se promenait, à une très-petite distance du camp, avec un de ses amis, employé aux subsistances, lorsqu'il fut tout à coup assailli par un groupe d'Arabes. Le commis aux vivres se jeta dans les broussailles et parvint, par cette retraite, à échapper à la mort; le lieutenant Amoros voulut, au contraire, résister aux assaillants; inutile courage ! Les Arabes l'entourent, le pressent de toutes parts, le déchirent de leurs poignards, jusqu'à ce qu'enfin l'un d'eux, l'attirant par les cheveux vers le pommeau de sa selle, lui eut tranché la tète. In instant après et au môme endroit, deux canonniers subissaient le même sort ; quatre gendarmes furent aussi trouvés sans tête, et le baron Hugon ainsi que M. Villaret-Joyeuse ne durent leur salut qu'à la vitesse de leurs chevaux. Pendant que l'armée combattait et s'avançait dans l'intérieur, les vents d'ouest qui retenaient au large le convoi, parti le 18 de la baie de Palma, vinrent à cesser. On signala l'escadre en vue de Sidi-Ferruch dans la journée du 24, et le 25 le débarquement commença. Malgré quelques coups de vent de l'ouest, qui firent échouer plusieurs bâtiments, cette difficile opération put être entièrement terminée le 28. Les chevaux d'artillerie, les caissons, les approvisionnements de siège, tout était à terre; rien ne devait donc plus retarder ni la marche sur Alger, ni les travaux du siège. La presqu'île de Sidi- Ferruch, véritable arsenal de notre armée, était parfaitement retranchée. Une ligne bastionnée, armée de vingt-quatre pièces de canon, la séparait du continent, et la mettait en état de braver toutes les forces de la régence. Quinze cents hommes de la marine, un bataillon d'infanterie et divers détachements d'artillerie et du génie, formaient la garnison de cette importante place d'armes. La route qui avait été primitivement établie de Sidi-Ferruch à Staouëli fut poussée jusqu'à Sidi-Abderrahman ou Fontaine-Chapelle, aux confins des premiers échelons du mont Boudjaréah, où nos divisions avaient établi leur campement après le combat de Sidi-Khalef. Toute la ligne de communication entre ce point et Sidi-Ferruch fut fortifiée par huit redoutes, qui servaient à protéger les convois contre les attaques des Arabes. Il ne s'agissait plus que de faire arriver l'artillerie de siège et d'investir la place. Pendant les quatre jours employés au débarquement, voici quelle fut la situation de nos troupes.

En face du plateau qu'occupait l'armée française, se trouvait un des contreforts du Boudjaréah, sur lequel les Algériens , après le combat de Sidi-Khalef, concentrèrent toutes leurs forces, en s'appuyant de plusieurs bouches à feu de gros calibre. De ce point, ils dirigeaient contre nos lignes des nuées de tirailleurs, qui, profitant de tous les ravins, de toutes les ondulations de terrain , nous faisaient un mal affreux par leurs feu\ d'embuscade. Il était impossible de déplacer le moindre détachement sans qu'il fût aussitôt enveloppé par les Bédouins, harcelé et décimé par leur mousqueterie; d'un autre côté, les retards que le mauvais temps apportait au débarquement du matériel nous forçaient à rester dans l'inaction. Les 17e et 30e régiments de ligne eurent particulièrement à souffrir de cette guerre d'avant-postes.

C'est à repousser ces misérables escarmouches que s'écoulèrent les journées du 25 au 28; dix-sept cents hommes se trouvaient hors de combat, depuis l'ouverture de la campagne , et dans ce nombre , outre les officiers que nous avons déjà cités, on comptait M. Borne, chef d'escadron, aide de camp du duc d'Escars; les capitaines Rachepelle et Limoges du 9e de ligne, atteints tous les deux d'une balle au front; enfin le jeune lieutenant Bigot de Morogues, frappé d'une balle à la gorge au moment où il s'emparait d'un drapeau ennemi. Ces pertes et les malades qui se trouvaient aux ambulances, firent sentir au général en chef la nécessité d'appeler la quatrième division de l'armée, qui était restée en réserve à Toulon. L'ordre fut donné; mais les succès ultérieurs de la campagne, aussi prompts que décisifs, rendirent cette précaution inutile.

Pendant la journée du 28 , le feu s'engagea de nouveau sur tout le développement de notre front. Un mouvement, effectuée par la division du duc d'Escars , pour se porter en première ligne, fut la cause de cette attaque. Le bataillon du 2e léger, l'un de ceux qui composaient le 1" régiment de marche (division Berthézène), était campé à l'extrême droite de Fontaine-Chapelle. En avant, et sur la droite, le terrain était fortement accidenté; l'ennemi le franchit Surpris par une attaque aussi vive qu'inattendue, ce bataillon ne put se former qu'après avoir exécuté un mouvement rétrograde. Cette manœuvre s'opéra avec quelque désordre, et causa la perte de soixante hommes. Mais le succès des Arabes ne fut pas de longue durée ; les trois autres bataillons de la brigade Poret de Morvan courent aux armes, chargent l'ennemi avec vigueur, en font un grand carnage, et le mettent en déroute. A la gauche, la compagnie de grenadiers du premier bataillon du 35e avait été détachée, comme poste d'observation, en avant des deux brigades de la division d'Escars. Le tracé vicieux d'un retranchement dans lequel elle s'était logée, la laissant en prise au feu des tirailleurs ennemis, elle se vit forcée de l'abandonner. Pendant cette retraite, elle fut vivement attaquée, mais les autres compagnies du bataillon à la tête desquelles marchait le brave colonel Kulhière, vinrent aussitôt à son secours, et après un combat opiniAlre , elles repoussèrent l'ennemi et

sauvèrent leurs grenadiers. Le 86* aeheta chèrement ce succès; il eut quatrevingts hommes mis hors de combat.

La nouvelle de l'entier débarquemenl du matériel de siège, décida le général en chef à faire cesser ces engagements partiels, H à prendre énergiquement l'offensive. Le 28 au soir, le quartier général fut transféré ù Fontaine-Chapelle, el m) résolut d'escalader, dès le lendemain à la pointe du jour, les hauteurs occupées par l'ennemi , de les enlever, et d'investir aussitôt après Alger et le Tort de l'Empereur. Le général Monk d'Uzer reeut l'ordre d'occuper le camp de Staouëli avec sa brigade, et d'assurer les communications entre la presqu'île et ce camp ; la brigade Poret de Morvan fut chargée de garder dans la position de Fontaine-Chapelle le parc d'artillerie de siège; les 23e et 3V de ligne lurent disposés par échelons entre cette position et le camp de Staouëli.

Le -2\) , au lever de l'aurore , l'armée se mit en mouvement sur trois colonnes marchant à la même hauteur ; elle franchit d'abord le vallon intermédiaire qui la séparait de l'ennemi, puis, sans perdre un instant, elle gravit la colline élevée que couronnait l'artillerie des Algériens. L'aile droite était aux ordres du général Loverdo; au centre se trouvait la division Berthézène; la division d'Escars formait l'aile gauche. Une brigade de la deuxième division était placée en seconde ligne, formant la réserve; l'artillerie de montagne et les obusiers s'intercalaient entre tous ces corps.

Ainsi qu'on l'avait prévu , les brigades de la troisième division ne tardèrent pas à rencontrer l'ennemi ; elles l'abordèrent aux cris répétés de Vive le Iîoi ! sans tirer un seul coup de fusil. L'immobilité à laquelle nos troupes avaient été condamnées pendant plusieurs jours, rendait leur ardeur encore plus vive. Quelques moments leur suffirent pour s'emparer de toutes les positions.

Aucune résistance sérieuse n'arrêta la marche des divisions Berthézène et Loverdo. La direction que suivait la première l'aurait conduite par une pente rapide vers la rade d'Alger, et loin du fort de l'Empereur : elle aurait eu, en outre, à parcourir un terrain sillonné par des ravins profonds , et hérissé d'obstacles de toute espèce. Le général en chef donna au général Berthézène l'ordre de suspendre sa marche. La brigade Achard fut dirigée vers le Boudjaréah, qui commande tout le pays environnant : l'occupation de ce point stratégique était de la plus haute importance.

Cependant les deux brigades de la deuxième division avaient continué de marcher vers le château de l'Empereur ; mais les arbres et les plis du terrain ne leur permettaient pas de le découvrir. Craignant qu'elles ne s'égarassent, M. de Bourmont prit le parti d'arrêter leur mouvement jusqu'à ce que, s'étant porté lui-même vers la gauche, il eût pris une connaissance exacte, et de ce qui s'y passait, et de la position du fort. Les brigades de la division d'Escars venaient de faire halte, lorsqu'il les rencontra. Ayant, du lieu qu'elles occupaient, aperçu le château de l'Empe eur, le général en chef pensa que le moment était venu de diriger vers cette forteresse les troupes des deuxième

et troisième divisions. A cet effet , le général Tholozé lut envoyé auprès du général Loverdo, pour lui porter l'ordre d'avancer rapidement. Mais ici , la confusion était extrême, et ce ne fut qu'après des contre-marches accablantes que cette division put reprendre son rang.

Au reste, pendant toute cette journée du 29, notre armée fut exposée aux plus grands dangers. Obligées de s'avancer sans guide , sans cartes stratégiques , à travers un pays hérissé de monticules , sillonné par des ravins et des anfractuosités sans nombre, les divisions et les brigades s'égarèrent plusieurs fois dans ce vaste labyrinthe. On faisait deux , trois fois la même route ; le mirage produit par les vapeurs de la Mitidja fit supposer à plusieurs chefs de corps qu'ils se trouvaient en face de la mer, et que par conséquent ils suivaient une route contraire à celle qu'ils devaient tenir. Les régiments se confondaient, leurs drapeaux marchaient pêle-mêle dans le même peloton, et de toutes parts on entendait les tambours battre le rappel pour rallier les détachements, comme il arrive après une violente mêlée. La chaleur excessive qu'il faisait au milieu de ces gorges et de ces vallons rétrécis , rendait encore plus pénibles ces contre-marches et ces déconvenues ; l'eau manquait partout, et le soldat tombait accablé de fatigue, ou exténué de besoin. Si , dans cette journée de désordre et d'imprudence, Hussein eût fait garder les principaux passages et couronner quelques hauteurs par ses miliciens et ses Arabes, c'en était fait de notre armée ; une poignée d'hommes eût suffi pour l'anéantir ou la forcer à rendre les armes sans avoir combattu. Mais Dieu en ce moment protégeait la France !

Enfin l'ordre se rétablit , et l'armée , après avoir nettoyé les environs du Boudjaréah , en couronna le sommet. Elle vit alors se déployer devant elle tout le revers d'Alger, le fort de l'Empereur, et à l'horizon la mer, où l'œil découvrait notre escadre qui s'avançait pour combiner une double attaque. Ce spectacle grandiose excita l'enthousiasme des troupes, et, par un mouvement unanime et spontané, on les entendit saluer, des cris mille fois répétés de Vive le Roi! les remparts de cette orgueilleuse cité, où allait bientôt flotter victorieux le drapeau qu'elle avait osé naguère insulter. C'est surtout des hauteurs du Boudjaréah que le port d'Alger, la ville et les campagnes qui l'environnent, présentent un aspect délicieux, un magnifique panorama. Arrêtons-nous ici un moment pour reconnaître les lieux où les dernières scènes de l'invasion française vont s'accomplir.

Le massif isolé du Boudjaréah occupe en avant de la plaine de la Mitidja une aire a peu près elliptique de trente-trois mille hectares ; son point culminant esta trois mille six cents mètres de distance horizontale d'Alger, et à 402 mètres au-dessus du niveau de la mer. La surface que l'œil embrasse du haut de cette élévation est immense : elle s'étend de la mer aux crêtes de l'Atlas, de Dellys à Cherchell, et se divise en trois parties bien distinctes : le Sahel ou massif d'Alger, la plaine de la Mitidja et les flancs de l'Atlas. Le massif d'Alger

Fi

occupe avec ses annexes une superficie de vingt-cinq lieues carrées; sa base

esl baignée au nord par la nier, à l'est par l'IIaracli, à l'ouest par le Mazafran ; au sud il descend brusquement vers la Mitidja.

lin réseau inextricable <le chemins sinueux traverse dans tous les sens la campagne qui avoisine Alger et en Fait un véritable labyrinthe. C'est dans ces droits défilés, on ne peut plus favorables à la défense, qu'en 1775 les troupes espagnoles d'Oreilly, en butte à des feux d'embuscade très-vils, perdirent cou* rage et se rembarquèrent après avoir laissé sur le champ de bataille plus de monde «pie la conquête d'Alger n'en a coûté à l'armée française. Tous ces sentiers conduisent à des milliers de petites habitations, dont l'éclatante blancheur contraste avec la végétation qui les environne. Le sol est entièrement recouvert de vignes, de pastèques, de melons, d'orangers, d'acacias, de chèvre-feuilles, de peupliers mélangés de nopals à rosaces jaunes, et de toutes les brillantes variétés de la flore numidienne. Le cactus avec son feuillage massil et ses troncs fantastiques entoure les champs de ses impénétrables buissons, tandis que l'agave dresse ses immenses rameaux semblables aux glaives d'une race de géants. Au milieu de ces délicieuses petites villas, les résidences des consuls européens se faisaient remarquer par leurs plus grandes proportions et les larges pavillons dont elles étaient surmontées.

(.'est au milieu de ce tapis d'émeraudes et d'opales que s'élève Alger, la victorieuse, la bien gardée. Son enceinte triangulaire a un développement de trois mille mètres environ. Le front de mer regarde l'orient; les deux autres fronts, moins développés que le premier, sont tournés, l'un vers le nord-ouest, l'autre vers le sud-ouest. Le point où ils se réunissent, qui est le plus élevé de l'enceinte, se trouve à cent vingt-quatre mètres au-dessus du niveau de la mer. Sur les fronts nord-ouest et sud-ouest, l'enceinte consiste en un mur qui n'est point bastionné, et dont le pied n'est défendu que par des flancs extrêmement courts. Il n'y a d'artillerie que sur un petit nombre de points : les remparts ont trop peu de largeur pour qu'on puisse y en établir. Dans plusieurs parties les maisons adossées au revêtement ne laissent pas même assez d'espace pour les fusiliers. Sur le front sud-ouest, on remarque en avant de l'enceinte une forte dépression qui ne paraît pas être entièrement l'ouvrage des hommes , et à laquelle un mur parallèle à celui de la place donne l'aspect d'un fossé. L'autre front est couvert sur presque tout son développement par un ravin très-prononcé. Du côté de la mer, l'enceinte n'est presque partout qu'un simple mur. Le port ou la darse est formé par un môle qui joint au continent les petits îlots auxquels Alger paraît devoir son nom ; une chaîne en ferme l'entrée. Plusieurs des batteries établies dans l'île sont casematées et disposées sur différents étages. La ville d'Alger a cinq portes : deux sont ouvertes sur le front de mer ; deux autres se trouvent aux extrémités inférieures des fronts de terre: c'est Bab-Azoun, à l'ouest, Bab-el-Oued à l'est. La cinquième porte est comprise dans le même front que la porte Bab-Azoun et se

trouve à cent vingt mètres environ de la Kasbah. On la nomme porte neuve.

Au sommet de l'angle que forment les deux fronts de terre, s'élève une espèce de citadelle, dont les murs sont plus hauts que ceux de la place ; c'est la Kasbah (mot arabe qui signifie forteresse). En avant de cet ouvrage , et à peu près dans la môme direction que la route d'Alger à Sidi-Ferruch, s'étend une chaîne de monticules dont l'élévation progressive est en raison directe de leur éloignement de la place. A droite de la ligne qui forme le faite de cette petite chaîne, les eaux affluent vers le ruisseau qui donne son nom à la porte Bab-el-Oued ; à gauche, elles se dirigent vers la rade ou vers YHaraeh. C'est sur l'un de ces monticules qu'en 1541 Charles-Quint établit ses quartiers. Après la retraite de l'armée espagnole, Hassan, qui gouvernait alors Podjack, voulut mettre cette importante position à l'abri d'une nouvelle tentative et y fit élever un fort qui fut appelé d'abord du nom de son fondateur, citadelle de Muley-Hassan (Muley-Hassan-Bordj) ; mais depuis la mort de ce dey, on l'a généralement désigné sous le nom de Sultan- Calussy (fort de l'Empereur) , en commémoration sans doute de la victoire remportée sur le sultan chrétien qui avait campé sur ce mamelon.

Le fort de l'Empereur, dont l'armée française allait faire le siège, est assis sur le roc vif et présente une forme à peu prés rectangulaire ; les grands côtés du rectangle ont cent cinquante mètres de longueur, et les petits , cent ; la hauteur moyenne des revêtements est de neuf mètres. Aux quatreangles s'élèvent des bastions peu spacieux et d'un tracé irrégulier; les revêtements et les parapets de ces bastions et des courtines qui les joignent sont construits en pizé et recouverts de maçonnerie. Il n'y a point de fossé ; mais, en avant du front nordouest, celui contre lequel l'attaque semblait devoir particulièrement se diriger, le roc présente une forte excavation. Une tour ronde, construite dans l'intérieur, domine tous les ouvrages et forme comme une espèce de réduit entouré de magasins casemates. L'élévation du fort au dessus du niveau de la mer est de deux cent trente mètres.

Les abords de la ville étaient encore défendus au sud par de nombreuses batteries échelonnées sur la plage, et au nord, par le fort des Vingt-quatre- Heures, situé à trois cents mètres du Fort-Neuf; plus loin encore, à quinze cents mètres, s'élève le fort des Anglais. Malgré ces constructions multipliées, la défense d'Alger était faible du côté de terre, car il n'y avait sur ce point que le château de l'Empereur qui put faire une résistance sérieuse, et encore étaitil dominé lui-même et vu dans son intérieur par le plateau supérieur du Boudjaréah. Aussi, dès que nos soldats eurent couronné ces hauteurs, le fort de l'Empereur tira le canon d'alarme : les Algériens n'avaient jamais pensé que notre armée eût tenté de les escalader et de s'y établir.

Quoiqu'on fût persuadé à Alger, et que le dey lui-même partageât cette opinion, que les Français ne pourraient jamais s'emparer du château de l'Empereur qu'après avoir construit une citadelle de force supérieure et capable de le

ruiner, cependant les progrès rapides que nous avions faits <Ians une seule jom nrf avaient jeté une vive alarme dans la ville. Le muphti fut chargé de relever, par ses exhortations, le moral »les troupes et des habitants; on distribua de nouveaux étendards, auxquels étaient attachées des grâces spéciales, et le Khasnadji ( ministre des finances), qui avait toute la confiance du dey, se chargea de la défense du château de l'Empereur. Huit cents tobjis canonnière) pris parmi les plus habiles pointeurs , et quinze cents janissaires , furent Chargés de le seconder; tous jurèrent de détendre la place jusqu'à la dernière extrémité.

Après avoir visité les différentes positions de notre armée et reconnu un plateau que le capitaine Boulin avait désigné, en 1808, connue remplacement le plus favorable pour l'ouverture de la tranchée, M. de Bourmont établit son quartier général à deux mille mètres du fort de l'Empereur. A peine y fut-il installé, que les consuls résidant à Alger demandèrent à lui être présentés. Ils venaient complimenter le général en chef de l'armée française, et lui exprimer les vœux qu'ils faisaient pour le succès de notre entreprise. Quoique leur pavillon flottât sur chacune de leurs résidences, ils s'étaient cependant tous réunis, pour plus de sécurité, au consulat américain, situé à mi-côte du Boudjaréah. M. de Bourmont les rassura encore davantage en mettant à leur disposition une garde particulière , composée de gendarmes et de grenadiers français. Malgré les horribles fatigues de la journée , il fut ordonné que les travaux de tranchée commenceraient dès le soir même. Cinq maisons, situées à une distance moyenne de cinq cents mètres du château , et qui formaient un cordon entre le consulat de Suède à droite et un mamelon opposé à la face ouest du fort, devaient être crénelées et servir de première parallèle. Le 30 au matin, ces travaux préliminaires étaient accomplis, et mille mètres de tranchée avaient été ouverts.

Dès que les artilleurs du château de l'Empereur découvrirent nos travaux, ils commencèrent un feu terrible , surtout contre la ligne de l'ouest, dont quelques parties n'étaient pas entièrment terminées, et qui ne se trouvait d'ailleurs qu'à une faible distance de la place. Le chef de bataillon du génie Chambaud y perdit la vie. De leur côté, les janissaires, fidèles à leur engagement, firent une sortie, mais ils furent repoussés avec une grande perte. Ces attaques sans portée ne ralentirent pas un seul instant les travaux du siège. Les généraux commandant l'artillerie et le génie reconnurent le fort au milieu des escarmouches, et s'occupèrent de déterminer l'emplacement des batteries de siège.

L'angle ouest du château, dont l'un des côtés est tourné vers le nord-ouest, et l'autre vers le sud-ouest, fut considéré comme la partie qui offrait le plus d'avantages pour l'attaque, et celle dont la brèche serait plus facilement abordable. A cet effet, trois batteries armées, l'une de deux obusiers de huit pouces, l'autre de six canons de vingt-quatre , la troisième de quatre pièces du

môme calibre, devaient faire converger leurs feux sur la face sud-ouest. On pensa en outre qu'à l'extrême gauche, dans le prolongement du front sudouest, six canons de seize seraient favorablement placés pour enfiler la courtine de ce front et battre de plein fouet le front nord-ouest. Cette considération détermina la formation d'une quatrième batterie. Enfin , le général La Hitte, après de nouvelles études, décida la construction de deux autres batteries moins importantes, mais capables de répondre aux feux de la Kasbah. Presque toutes ces batteries étaient masquées par des arbres , des haies ou des buissons, et dominaient de plusieurs mètres les parapets du château.

Pendant que ces travaux s'organisaient, que les pièces de siège se mettaient en marche, l'armée française rectifiait ses positions et se rapprochait de la place. Le 6e régiment d'infanterie de ligne campa dans les jardins de la maison consulaire d'Espagne, à droite de la route de Staouëli; ses postes s'avancèrent jusqu'au consulat de Suède. On plaça le 49e près du terrain assigné au dépôt de tranchée. Les deux régiments de la brigade d'Arcine s'établirent à quatre cents mètres en arrière de la maison du consul des Pays- Bas. Le camp du deuxième régiment de marche ( 1er et 2e légers ) se trouvait à la hauteur du grand quartier général; le 35e, après être resté deux jours dans l'emplacement qui lui avait été assigné le 29 au soir, se réunit au deuxième de marche. La deuxième brigade de la troisième division , composée des 17e et 30e de ligne, campa en arrière de la première. On marqua l'emplacement des parcs du génie et d'artillerie à droite et à gauche de la route, un peu en arrière du quartier général; ce fut là aussi que le régiment de chasseurs à cheval vint prendre position. La division Berthézène ayant toujours combattu en première ligne, ses pertes avaient été très-considérables, aussi, pour la ménager, la chargea-t-on de couvrir l'armée de siège , d'escorter les convois et d'occuper, à partir du camp de Staouëli, les postes et redoutes destinés à le protéger. Par suite de cette disposition, le 15e de ligne et le premier bataillon du 48e, ainsi que la brigade Montlivault, rejoignirent leur division sous les murs d'Alger.

Le terrain où devaient s'opérer les travaux du siège présentait partout de grandes difficultés : il était composé de roche mixte que la pioche avait peine à entamer; immédiatement après la surface du sol, le roc se montrait à nu, et pour former les épaulements il fallait recourir aux sacs à terre. Le dévouement et l'activité de nos soldats triomphèrent de tous ces obstacles : la tranchée avait été ouverte dans la nuit du 29 au 30 juin ; la nuit suivante, la colline était déjà couronnée dans tout son développement. Pendant la nuit du 1er au 2 juillet, on élargit les communications et on commença à construire les batteries d'enfilade; enfin, la nuit d'après les bouches à feu furent amenées dans la tranchée et montées sur leurs affûts. Mais tous ces travaux, qui furent poursuivis sans relâche jour et nuit, nous causèrent des pertes considérables. Les canons du fort de l'Empereur et ceux de la Kasbah, incessamment

braqués sur nos ouvrages, luisaient un feu roulant qui détruisait les parapets; tandis qui* les Arabes, armés de leurs longs fusils, prenant à revers les boyaux de tranchée, y décimaient les travailleurs Ces attaques continuelles démoralisaient le soldat. Afin de détourner un instant L'attention de l'ennemi des travaux du Siège, l'amiral lui chargé d'opérer avec la Hotte sur le front de mer. En effet, le I" juillet, une luise ayant permis ce mouvement, l'amiral Rosamel défila avec sa division, depuis la pointe Pescade jusqu'au Môle, à portée de canon, lâchant toutes ses bordées contre les batteries turques. Cette manœuvre obtint le plus grand succès, lui défilant «levant les forts on reconnut qu'ils étaient dépourvus de leurs canonniers , car aucun ne riposta aux feu* de nos premiers vaisseaux; puis on vit accourir en foule les tobjis, qui, se détachant des batteries de terre, venaient charger les canons de la Marine, et répondre par des volées régulières à nos derniers bâtiments. Pendant cet échange peu meurtrier de boulets, nos soldats, moins harcelés, purent donner une plus grande activité à leurs travaux. Le 3, M. Duperré, son vaisseau amiral en tête, renouvela la même manœuvre et obtint des résultats encore plus salisfants; en effet, fa licllone , de concert avec un détachement de l'armée de terre, parvint à s'emparer de trois batteries où se trouvaient trente-trois canons.

Le feu dirigé contre nos travailleurs cessait ordinairement après le coucher du soleil , car eu bons musulmans les tobjis du fort de l'Empereur ne se souciaient ni de veiller ni de combattre au milieu des ténèbres. L'imminence du danger les Ht pourtant déroger à cet usage pendant la nuit qui précéda la ruine de Sultan-Calassy. Ayant aperçu nos travailleurs sur plusieurs poiids, ils y dirigèrent un feu terrible de mitraille, accompagné de bombes et d'obus, en même temps qu'une troupe de miliciens braves et dévoués se précipitait sur une de nos batteries qui n'avait pas encore été démasquée. Assaillis impétueusement et à l'improvistc par les Arabes et les Turcs, qui, après avoir escaladé les gabions et les sacs à terre, déchargeaient sur eux à bout portant leurs pistolets et leurs fusils ou les égorgeaient à coups de yatagan , nos soldats furent obligés de se défendre avec leurs instruments de travail. On combattit corps à corps; un sergent d'artillerie assomma d'un coup de levier un Bédouin; les officiers d'artillerie mirent le sabre à la main; l'un d'eux, le lieutenant Daru, reçut une légère blessure; le capitaine du génie de Villalier, moins heureux que lui, succomba. Après avoir déchargé ses pistolets sur les Arabes, ne pouvant plus leur opposer que sa frêle épée, assailli par le nombre, il reçut un coup de yatagan au cœur, et sa tète alla augmenter le nombre de celles qui se trouvaient déjà à la Kasbah. Mais bientôt l'infanterie, qui s'était formée en bataille, ouvrant un feu de deux rangs bien nourri, força les Arabes et les janissaires à une prompte retraite.

lue demi-heure après cette alerte, les premières lueurs de l'aube mirent à découvert les embrasures du château. Aussitôt une fusée lancée du quartier

306 "*■ DOMINAT ION FRANÇAISE.

général donna à l'artillerie française le signal de commencer le l'en. Au même instant six batteries lancèrent leurs terribles projectiles contre la place. Sultan-Calassy riposta vigoureusement à nos premières volées ; les deux étages de ses batteries s'éclairent d'une vive lumière, et les tobjis, comprenant que c'est une lutte décisive qui va s'engager, redoublent d'activité à défaut de précision. Mais leurs coups portaient presque toujours à faux. De notre côté , au contraire, le tir des pièces était d'une justesse remarquable ; presque tous nos boulets atteignaient les embrasures et faisaient voler la pierre en éclats. La direction des bombes était moins régulière; le général La Hitte s'empressa de la rectifier. Une heure après l'ouverture du feu, toutes les bombes, sans exception, éclatant dans l'intérieur du fort, répandirent la terreur et la mort parmi les Turcs qui s'y trouvaient rassemblés. A huit heures, le feu de l'artillerie ennemie se ralentit. Dans quelques parties des fronts attaqués , la chute presque entière des parapets laissait les canonniers à découvert ; néanmoins ils gardaient leur poste et remplaçaient par des balles de laine et des blindages les pans de murailles ruinés : inutiles efforts ! le courage des tobjis turcs ne pouvait lutter contre l'habileté de nos pointeurs. Pour faire taire les pièces qui, malgré le désarroi général de l'ennemi, n'étaient point encore éteintes, on en dirigea plusieurs des nôtres contre chacune d'elles; et à dix heures, le feu du château avait entièrement cessé. Aussitôt le général La Hitte donne l'ordre de battre en brèche les deux faces du bastion de l'ouest. Nos boulets déterminent bientôt partout de nombreux éboulements. Épouvantée à la vue des rapides progrès de notre artillerie, la garnison veut se retirer ; mais le dey lui ordonne de se défendre. Alors les janissaires et les tobjis, ne consultant que leur désespoir, se précipitent furieux vers la ville, en maudissant mille fois Hussein, qui voulait, disaient-ils, les sacrifier sans utilité. Quelques hommes seulement furent laissés au milieu des décombres pour accomplir un dernier devoir..., mettre le feu aux poudres.

En effet, quelques instants après cette évacuation forcée, une détonation épouvantable se fait entendre. Un épais nuage de poussière et de fumée s'élève au-dessus du fort et s'étend avec rapidité dans toutes les directions ; des masses de maçonnerie, des quartiers de rempart, d'énormes pierres, des affûts de canon, et des lambeaux de cadavres sont lancés dans les airs et retombent en pluie effroyable sur les batteries françaises. L'obscurité plus encore que cette horrible grêle ébranle quelques courages ; des travailleurs et des sentinelles abandonnent leurs postes ; mais les canonniers impassibles restent à leurs pièces , et les coups de canon qui parlent de nos batteries rassurent l'armée sur les effets de l'explosion. La continuation du feu était cependant inutile. Lorsque le vent eut dissipé le voile lugubre qui recouvrait le fort de l'Empereur, on reconnut que toute la face ouest s'était éboulée, et qu'elle n'offrait plus qu'une immense brèche. Aussitôt le général Hurel, qui commandait la garde de la tranchée, donna l'ordre de se porter en avant. Une compagnie

du 17 régiment de ligne franchi! rapidement l'espace qui la séparait de l'enceinte du fort, en escalada sans résistance les ruines, et arbora le drapeau blanc Les carabiniers du 9' léger, ayant à leur tête le général Hurel, suivirent ce mouvement ; et un quart d'heure après l'explosion, les troupes françaises, ainsi que le général en chef, occupaient l'inexpugnable château de l'Empereur.

Dès que les Arabes, qui s'étaient tenus en dehors d'Alger pour harceler notre année, virent que leur palladium, Sultau-Calassy, n'existait plus, ils poussèrent des cris d'épouvante, et s'enfuirent en tumulte vers laMitidja. Presque tous ceux qui faisaient partie des contingents de Constantine etd'Oran s'éloignèrent ce jour-là même. Cependant, la Kasbah et le fort Bab-Azoun n'avaient pas ralenti leurs feux ; c'était contre le fort l'Empereur qu'ils le dirigeaient maintenant. Placée derrière le front sud -ouest du château, la garde de la tranchée ne pouvait être atteinte par les boulets de la Kasbah ; mais ceux du fort Bab-Azoun arrivaient jusqu'à elle, quoique leur point de départ fût de 200 mètres plus bas. Le général La Hitte fit tourner contre ce fort deux pièces de campagne , et trois des bouches à feu que l'explosion avait laissées sur leurs affûts. Ces pièces, bien dirigées, suffirent pour réduire au silence l'artillerie ennemie. De son côté, le général Valazé s'occupa activement de faire ouvrir une nouvelle tranchée devant la ville, afin de ne pas donner à l'ennemi le temps de se reconnaître.

M. de Rourmont était à peine établi avec son état-major dans le fort de l'Empereur , qu'un parlementaire, envoyé par le dey, se présenta aux avantpostes. C'était Sidi-Mustapha , premier secrétaire de Hussein. Le général en chef le reçut au milieu même des décombres. En arrivant auprès de lui, l'envoyé turc se prosterna, à la manière orientale, mais M. de Bourmont le releva avec bonté, et un interprète fut chargé de traduire ces paroles :

« 0 invincible tète des armées du plus grand sultan de notre siècle! lui dit-il, Dieu est pour toi et pour tes drapeaux ; mais la clémence de Dieu commande la modération après la victoire. La prudence humaine la conseille comme le moyen le plus sur de désarmer tout à fait l'ennemi vaincu. Hussein-Pacha baise la poussière de tes pieds, et se repent d'avoir rompu ses anciennes relations avec le grand et puissant Melek Charal [\e roi CharlesX). Il reconnaît aujourd'hui que, quand les Algériens sont en guerre avec le roi de France, ils ne doivent pas faire la prière du soir, avant d'avoir obtenu la paix. Il fait amende honorable pour l'insulte commise sur la personne de son consul: il renonce, malgré la pauvreté de son trésor, à ses anciennes créances sur la France; bien plus, il paiera tous les frais de la guerre. Moyennant ces satisfactions, notre maître espère que tu lui laisseras la vie sauve, le trône d'Alger, et que, de plus, tu retireras ton armée de la terre d'Afrique et tes vaisseaux de ses côtes. »

Ce langage fut loin de satisfaire le général en chef : « Monsieur Bracewithz, dit-il en s'adressant à son interprète , recommandez à ce parlementaire de

•i08 DOMINATION FRANÇAISE.

rapporter fidèlement à son maître la réponse que je vais faire à ses propositions :

« Le sort de la ville d'Alger et de la Kasbah est dans mes mains, car je suis maître du fort l'Empereur et de toutes les positions voisines. En quelques heures, les cent pièces de canon de l'armée française et celles que j'ai enlevées aux Algériens auront fait de la Kasbah et de la ville un monceau de ruines; et alors Hussein-Pacha et les Algériens auront le sort des populations et des troupes qui se trouvent dans les villes prises d'assaut. Si Hussein veut avoir la vie sauve, pour lui, les Turcs et les habitants de la ville, qu'ils se rendent tous à merci, et remettent sur-le-champ aux troupes françaises la Kasbah, tous les forts de la ville et les forts extérieurs. »

En entendant cette fatale réponse, une tristesse profonde se répandit sur la mule et belle figure de l'envoyé du dey. Il parut consterné , et déclara que sa bouche n'oserait jamais transmettre à Hussein-Pacha de si dures conditions. Il fallut pour le décider que M. de Bourmont les fit rédiger et apposât son cachet sur cette pièce officielle.

Les diplomates d'Alger ne se bornèrent pas à cette seule tentative pour sauver leur ville de la domination française. En même temps que Sidi-Mustapha se rendait auprès du général en chef de l'armée de terre, le ministre de la marine du pacha arrivait en parlementaire à bord du vaisseau la Provence, pour demander à l'amiral la cessation des hostilités. Le dey faisait dire par son envoyé que « de même que le magnanime empereur de Russie s'était « arrêté aux portes de Constantinople, de même les généraux français s'arrê- « teraient aux portes d'Alger.» L'amiral Duperré le renvoya, en l'engageant à s'adresser au général en chef; il lui remit toutefois la note suivante : « L'amiral « soussigné, commandant en chef l'armée navale de S. M. très-chrétienne, en « réponse aux communications qui lui ont été faites au nom du dey d'Alger, « et qui n'ont que trop longtemps suspendu le cours des hostilités, déclare que « tant que le pavillon de la régence flottera sur les forts et la ville d'Alger, il « ne peut plus recevoir aucune communication, et se considère toujours comme « en état de guerre.» En se retirant, le parlementaire se dirigeait vers un brick anglais qui était mouillé en rade, l'amiral lui envoya aussitôt un canot avec un de ses officiers pour le sommer de rentrer en ligne directe dans le port, ce qu'il exécuta sur-le-champ.

De leur côté, les janissaires, qui depuis le commencement de la campagne s'étaient montrés très-irrités contre Hussein, voulaient en ce moment suprême le sacrifier, afin de s'assurer la possession du beylh k. Ils s'étaient en conséquence réunis en divan extraordinaire, et avaient fésolu d'envoyer un parlementaire au général en chef pour lui faire part du n'sultat de leurs délibérations. Cet envoyé fut admis comme le précédent :

« Salut et gloire au grand sultan et Padischa Charal (Charles X). le glorieux, le sublime, e secouru de Dieu, et à son selictar (général) redoutable, illustre et fidèle Contidi. —

Les grands rois qui ont d'immenses domaines ne font pas la guerre pour y ajouter des provîntes pauvres et éloignées. L es mis possesseurs d'immenses trésors dédaignent de les

grossir d'un peu d'or. Mais, liers et implacable», ils ne posent les armes que quand le sang «le leur ennemi a coulé, que quand ils y ont lavé l'insulte qui fut la première cause de la guerre, apprends donc, ô vaillant général, que l'insulte faite au grand Melek Charal

est la taule personnelle de Hussein-Pacha. L'argent qu'il réclamait de lui et de son consul, au lieu d'être la propriété du beylick et celle de ses frères et entants, les miliciens turcs, était sa propriété unique et celle de quelques chiens de Juifs qui lui avaient prête leurs ruses et leurs noms dans cette affaire. Le glorieux Melek Charal a eu raison de refuser de paver, et il doit vouloir la mort de l'insolent qui osa insulter son ambassadeur Plusieurs fois déjà nos frères ont essaye de se révolter, à cause de cette offense, contre Hussein, qui, en la commettant, s'est montre traître à ses devoirs et à son pays; nous avons enfin réussi, nous le tenons prisonnier dans son palais. Que ta bouche laisse tomber une seule parole , et nous allons t'envoyer sa tête en réparation de ses méfaits. Nous espérons que cette satisfaction fera cesser la guerre, et que ton armée se retirera. Nous nous empresserons d'élever au pouvoir suprême un autre pacha , qui recherchera et cultivera, par tous les moyens possihles, l'amitié et les bonnes grâces de Melek Charal, et protégera les consuls, les marchands et les vaisseaux dans nos ports. En attendant... »

« Assez! assez ! s'écria le général en chef, dont l'indignation ne pouvait plus se contenir. Interprète, dites à cet homme de porter mes ordres à ses frères ignorants et féroces. Dites lui bien que j'entends que ce divan extraordinaire de la milice algérienne cesse à l'instant même ses délibérations. Jusqu'à ce que je commande dans la Kasbah, Hussein est leur souverain, et ils lui doivent soumission et obéissance. Ma volonté est de ne traiter qu'avec lui seul. Les membres de ce divan me répondront sur leur tête de la moindre attaque dirigée contre la Kasbah, la ville ou la personne du dey. Qu'ils sachent que l'armée française n'est pas venue ici pour faire assassiner un homme, mais pour vaincre glorieusement un ennemi. »

Le député de la milice, qui avait compté pleinement sur le succès de sa mission, éprouva plus d'étonnement encore que de peine, en entendant ces menaces. Il ne comprenait pas que M. de Bourmont pût refuser une occasion si belle de se défaire du dey. De retour aux casernes, où l'attendait le divan extraordinaire, il rapporta les paroles du général en chef; elles y causèrent une vive explosion. On en vint aux résolutions les plus extrêmes. « Mort à Hussein! » s'écrièrent à la fois plusieurs voix, auxquelles toutes les autres répondirent à l'unisson : « A nous sa tête, et l'or de la Kasbah ! »

Sidi-Mustapha avait demandé deux heures pour rapporter la réponse du dey ; il retourna au quartier général a\ant qu'elles fussent écoulées, accompagné du consul et du vice consul anglais, pour demander que le général voulût bien adoucir les conditions qu'il tenait à imposer. Le consul anglais dit à M. de Hourmont que ce n'était pas comme agent du gouvernement britannique qu'il se présentait; que le dey, avec lequel il avait eu des relations amicales , l'avait fait presser de se rendre auprès de lui ; qu'en cédant à ses

.Î10 domination française.

instances, il avait été déterminé surtout par le désir d'arrêter l'effusion du sang; que la chute de la place était inévitable; que Hussein-Pacha lui-même ne l'ignorait pas; mais que son exaltation religieuse le disposait à se porter aux dernières extrémités ; et que si on lui imposait des conditions trop dures, il pourrait fort bien faire sauter la Kasbah, comme il avait fait sauter le château de l'Empereur. M. de Bourmont l'écouta sans lui répondre. A ces parlementaires s'étaient joints encore deux autres personnages, dont le concours contribua à rendre plus faciles les préliminaires de la capitulation. C'étaient deux Maures , les plus riches d'Alger, qui avaient voulu se rendre auprès du général en chef pour le supplier de faire suspendre le feu que nos batteries dirigeaient contre la ville. Cette grâce leur fut accordée immédiatement. L'un de ces Maures , Sidi-Abou-Derbah , qui depuis fut syndic d'Alger, parlait très-bien le français. Sa position l'avait mis à même d'étudier et de bien comprendre la situation des deux partis, et sa qualité de Maure lui donnait une espèce de neutralité ; car au fond la guerre n'existait qu'entre les Français et les Turcs. Aussi son intervention aplanit-elle bien des difficulté'.

Sidi-Abou-Derbah fit aisément comprendre à M. de Bourmont qu'il fallait abandonner cette demande de reddition à merci; car elle n'était propre qu'à exaspérer des hommes barbares qui, n'ayant jamais épargné un ennemi vaincu , verraient toujours dans cette clause la mort en perspective. En effet, les premières conditions dictées par M. de Bourmont avaient causé une grande fermentatron dans Alger, ainsi qu'à la Kasbah. On ne se faisait point une juste idée de ce que le général entendait par ces mots «5e rendre <i discrétion ; » on pensait que les Français avaient l'intention de se livrer aux actes les plus barbares : de là ces accès de rage et de fureur. Il était donc indispensable de rassurer les esprits, de développer les articles de la capitulation , et de les faire expliquer au divan par un interprète de l'armée.

M. de Bourmont assembla son conseil , et avec le concours des généraux Desprez, Berthézène, d'Escars, Valazé, La Hitte, Tholosé, etc., il rédigea une nouvelle convention, en ayant soin d'adoucir les conditions qui avaient jeté tant d'alarme parmi la population et la milice algériennes ; puis il remit cette pièce, revêtue de sa signature, aux envoyés d'Hussein , en les faisant accompagner de M. Bracewithz , l'un des principaux interprètes de l'armée.

La mission de M. Bracewithz n'était pas sans danger. Le récit que nous en a laissé ce fonctionnaire , prouve assez que ses appréhensions n'étaient pas sans fondement. Les longs rapports que M. Bracewithz avait entretenus avec les Orientaux, car il avait été premier interprète de Bonaparte à la campagne d'Egypte, lui avaient appris tout ce qu'un parlementaire peut redouter de la colère des Turcs, lorsqu'il est porteur de dépêches contraires à leurs idées ou

à leurs intérêts. Nous consignons donc ici cette relation, non-seulemenl parce qu'elle renferme »1** curieux détails, mais encore parce qu'elle consacre le dernier acte politique que le gouvernement de l'odjack accomplit à Alger.

« En arrivant à la Porte-Neuve, qu'on n'ouvrit qu'après beaucoup de difficultés, je me trouvai, dit M. Bracewithz, au milieu crime troupe de janissaires en fureur ; ceui qui me précédaient avaient peine à faire écarter (levant moi la foule de Maures, de Juifs et d'Arabes qui se pressaient à nos cotés, pendant que je montais la rampe étroite qui conduit à la Kasbah. Je n'entendis que des cris d'effroi, de menace et d'imprécation qui retentissaient au loin, et qui augmentaient à mesure que nous approchions de la place. Ce ne fut pas sans peine que nous parvînmes aux remparts de la citadelle. Sidi-Mustapha , qui marchait devant moi, s'en fit ouvrir les portes, et elles furent, après notre entrée, aussitôt refermées sur les Ilots de la populace qui les assiégeait. La cour du divan où je fus conduit était remplie de janissaires ; Hussein était assis à sa place accoutumée. Il avait, debout autour de lui, ses ministres et quelques consuls étrangers. L'irritation était violente ; le dey seul me parut calme, mais triste. Il imposa silence de la main, et tout aussitôt me lit signe de m'approcher, avec une expression très-prononcée d'anxiété et d'impatience. J'avais à la main les conditions écrites sous la dictée de M. de Bourmont. Après avoir salué le dey et lui avoir adressé quelques mots respectueux sur la mission dont j'étais chargé, je lus en arabe les articles suivants, avec un ton de voix que je m'efforçai de rendre le plus rassuré possible: 1° Vannée française prendra possession de la vil/e d'Alger, de la Kasbah , et de tous les forts qui en dépendent, ainsi que de toutes les propriétés publiques, demain 5 juillet 1830, à dix heures du malin, heure française.

« Les premiers mots de cet article excitèrent une rumeur sourde, qui augmenta quand je prononçai les mots à dix heures du matin. Vi\ geste du dey réprima ce mouvement. Je continuai : 2° La religion et les coutumes des Algériens seront respectées; aucun militaire de l'armée ne pourra entrer dans les mosquées. Cet article excita une satisfaction générale ; le dey regarda toutes les personnes qui l'entouraient, comme pour jouir de leur approbation, et me fit signe de continuer. 3° Le deg et les Turcs devront quitter Alger dans le plus bref délai. A ces mots, un cri de rage retentit de toutes parts ; le dey pAlit, se leva, et jeta autour de lui des regards inquiets. On n'entendait que ces mots, répétés avec fureur par tous les janissaires : El moût ! cl moût ! (la mort! la mort!) Je me retournai au bruit des yatagans et des poignards qu'on tirait des fourreaux, et je vis leurs lames briller au-dessus de ma tète. Je m'efforçai de conserver une contenance ferme, et je regardai fixement le dey. 11 comprit l'expression de mon regard, et prévoyant les malheurs qui allaient en résulter, il descendit de son divan , s'avança d'un air furieux vers cette multitude effrénée, ordonna le silence d'une voix forte, et me fit signe de continuer. (> ne fut pas sans peine que je fis entendre la suite de l'article,

qui ramena un peu de calme. On leur garantit la conservation de leurs richesses personnelles ; ils seront libres de choisir le lieu de leur retraite.

« Des groupes se formèrent à l'instant dans la cour du divan ; des discussions vives et animées avaient lieu enîre les officiers turcs ; les plus jeunes demandaient à défendre la ville. Ce ne fut pas sans peine que Tordre fut rétabli, et que l'aga, les membres les plus influents du divan et le dey lui-même leur persuadèrent que la défense était impossible , et qu'elle ne pourrait amener que la destruction totale d'Alger, et le massacre de la population. Le dey donna l'ordre de faire évacuer les galeries de là Kasbab, et je restai seul avec lui et ses ministres. L'altération de ses traits était visible. Sidi-Mustapha lui montra alors la minute de la convention que le général en chef nous avait remise, et dont presque tous les articles lui étaient personnels et réglaient ses affaires particulières. Elle devait être échangée et ratifiée le lendemain matin, avant dix heures. Cette convention fut l'objet d'un long débat entre le dey et ses ministres ; ils montrèrent, dans la discussion des articles et dans le choix des mots, toute la défiance et la finesse qui caractérisent les Turcs dans leurs transactions. On peut apercevoir, en la lisant, les précautions qu'ils prirent pour s'assurer toutes les garanties désirables ; les mots et les choses y sont répétés a dessein et avec affectation ; et toutes ces répétitions, qui ne changeaient rien au sens, étaient demandées, exigées ou sollicitées avec les plus vives instances de la part des membres du divan.

«Sidi-Mustapha copia en langue arabe cette convention, et la remit au dey avec le double en langue française que j'avais apporté. Comme je n'avais pas mission de traiter, mais de traduire et d'expliquer, je demandai à retourner vers le général en chef, pour lui rendre compte de l'adhésion du dey, et de la promesse que l'échange des ratifications serait fait le lendemain de grand matin. Hussein me parut très-satisfait de la conclusion de cette affaire. Pendant que ses ministres s'entretenaient entre eux sur les moyens à prendre pour l'exécution de la capitulation , le dey se fit apporter par un esclave noir un grand bol en cristal rempli de limonade à la glace. Après en avoir bu, il me le présenta, et je bus après lui. Je pris congé. 11 m'adressa quelques paroles affectueuses, et me fit reconduire jusqu'aux portes de la Kasbab par le bachi-chiaouh, et par Sidi-Mustapha, son secrétaire. Ce dernier m'accompagna avec quelques janissaires jusqu'en dehors de la Porte-Neuve, à peu de distance de nos avant postes. »

Ainsi, en vingt jours, l'armée française avait défait l'ennemi dans deux batailles décisives, et l'avait repoussé dans une multitude d'engagements partiels; elle avait investi une place de très-grande étendue, exécuté tous les travaux de siège, pris une citadelle importante, et, pour récompense de tant de travaux si vaillamment accomplis, elle allait entrer victorieuse dans une ville qui jusque-là avait passé pour imprenable !

Voici le texte de l'acte ofliciel qui consacra notre prise de possession :

l>o\|l\ \ TIOM FRANÇAISE.