PORTE PRINCIPALE I

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DOMINATION FRANÇAISE. H7f

velle résidence avec une effrayante rapidité, succombant généralement à des intrigues, comme ils devaient au même moyen leur élévation. Le gouvernement, pour eui, se réduisait à tirer du pays le plus de revenus possible. Le bey et le kholifa se partageaient l;i province pour aller tous les ans lever l'impôt, qui n'était guère payé qu'à la condition de combats acharnes.

I.o corps expéditionnaire était parti d'Alger le 6 août ; mais à peine l'escadre eut-elle mouillé dans la rade de Mors-ol-kel>ir, qu'un contre-ordre arriva pour arrêter le débarquement. M. de Bourmont venait de recevoir de France de tristes nouvelles, et par le même sentiment de prévoyance qui l'avait porté à s'étendre alors que tout était tranquille, il s'empressa de concentrer ses forces sur Alger dès qu'il put craindre pour les destinées politiques de son pays. On lit savoir au bey que le signal du départ allait être donné, et que, s'il le désirait, une frégate le transporterait à Smyrne avec les Turcs qui lui étaient restés fidèles ; mais ses négociations avec les Arabes lui faisant espérer une prompte soumission de leur part, il abandonna son premier projet, sans que toutefois ses dispositions cessassent d'être amicales. Il déclara même au colonel (ioutefrey qu'il se considérait toujours comme sujet du roi de Fiance. Avant de s'éloigner, le colonel fit sauter un des fronts du fort Mers-el-Kebir ; puis le bateau à vapeur le Sphinx et les bricks le Voltigeur et VEndymion se dirigèrent vers Alger avec six cents hommes du 21e de ligne. Les autres bâtiments mirent à la voile deux jours après. Ainsi, par une déplorable fatalité, nos premières tentatives d'occupation en Algérie furent empreintes d'un caractère d'irrésolution qui détruisit en quelques jours l'ascendant moral que nous avait donné la rapide complète de la capitale. Hors d'état de comprendre les grands événements qui agitaient la France, les Arabes attribuaient l'excessive circonspection du maréchal à la terreur qu'ils lui inspiraient. Ce sentiment, qui prévalut bientôt dans tout*' l'Algérie, mit notre armée en butte aux plus \ives hostilités.

Deux émissaires , qui se disaient représenter les principales tribus des environs de Bougie, étaient aussi venus, dans les premiers jours du mois d'août, pour entrer en négociation. Ils étaient, soi-disant, chargés d'offrir la soumission de leurs compatriotes, à condition que le sultan de France respecterait leur religion et leurs propriétés. M. de Bourmont le leur promit; et, sur leur demande, les fitrccompagner d'une corvette, la Bayonnaise, dont le commandant devait recevoir la soumission des habitants de Bougie et des chefs des tribus environnantes. Mais à peine la corvette eut-elle rangé l'atterrage de ce port et hissé le pavillon parlementaire, qu'à cette démonstration toute pacifique les batteries de la place répondirent par une vive canonnade. Il paraîtrait que durant le voyage des émissaires la disposition des esprits avait changé, et que l'on repoussait maintenant ce que l'on avait cru d'abord devoir solliciter. Le commandant de la Bayonnaise , qui n'avait pas de troupes à bord, jugea à propos de se retirer. Ce fut là le dernier essai d'occupation entrepris par M. de Bourmont au profit de la France.

Depuis l'expédition de Blidah aucune attaque sérieuse n'avait été dirigée •outre les divisions groupées autour d'Alger; mais, enhardis par le retour précipité de nos troupes, les Arabes devenaient chaque jour plus entreprenants; on les voyait s'approcher de nos positions, et des soldats imprudents tomhaienl sans cesse sous leurs coups; quelques cavaliers pénétrèrent même jusqu'au Boudjareah, et parvinrent à enlever un troupeau de bœufs qui appartenait au juif Bacri. Désabusé de l'opinion qu'il avait conçue du caractère arabe, le maréchal ordonna diverses mesures pour prévenir ces attaques. Il concentra près d'Alger les troupes de la première division ; quatre redoutes furent construites dans les environs de la ville, on crénela plusieurs maisons de campagne, on abattit aussi des arbres, des haies, des buissons, qui permettaient aux Arabes de s'embusquer près de nos camps ; enfin , à défaut d'un système agressif, le seul qui aurait pu imposer à l'ennemi , on ne négligea rien pour se mettre surun pied de défensive respectable.

Ce qui nous reste à retracer de cette période n'est plus que le tableau des vives inquiétudes qu'éprouva l'armée à la suite des événements de juillet. Le 4 août, on apprit à Alger que la chambre des députés était dissoute. Cette nouvelle, transmise de Paris à Toulon par le télégraphe, avait été apportée au maréchal parle contre-amiral Martineng, mais la dépêche ne faisait pas mention des ordonnances qui changeaient la loi électorale et suspendaient la liberté de la presse. Cependant il était difficile de supposer que la dissolution fût une mesure isolée ; aussi attendait - on d'autres détails avec une vive anxiété. Ceux même qui montraient le plus de dévouement à la dynastie étaient convaincus que la cause royale serait compromise du moment où la charte cesserait d'être respectée. Quelques jours s'écoulèrent sans qu'un seul bâtiment venu de France parût dans la rade, on présuma dès lors que des troubles avaient éclaté à Paris ; les rumeurs les plus alarmantes commencèrent à se répandre. M. de Bourmont chercha à rassurer les esprits par l'ordre du jour suivant : « Des bruits étranges circulent dans l'armée. Le maréchal commandant en chef « n'a reçu aucun avis officiel qui puisse les accréditer. Dans tous les cas, la ligne « des devoirs de l'armée lui sera tracée par ses serments et la loi fondamentale « de l'état. » Ces paroles calmèrent l'inquiétude, mais ne la dissipèrent pas; tous les regards étaient sans cesse dirigés vers la mer. Enfin, le 10, au lever du soleil , un navire du commerce qui v enait de Marseille entra dans le port. Au moment de son départ on venait d'apprendre dans cette ville les principaux événements dont Paris avait été le théâtre. Un des passigers se présenta chez le maréchal , pour lequel il avait des lettres de recommandation : il lui annonça qu'après trois jours de combats sanglants dans les rues de la capitale, le parti qui combattait pour Charles X avait succombé ; que le duc d'Orléans était lieutenant-général du royaume; enfin que la cocarde tricolore avait été substituée à la cocarde blanche. Le même jour, le maréchal reçut une dépêche télégraphique qui confirmait ce rapport. Quelques généraux sincèrement dévoués a la

branche aînée des Bourbons exprimèrent encore «les doutes sur lu réalité d'un événemenl si extraordinaire; ils supposaient ou feignaient de croire qu'un parti s'était rendu maître du télégraphe, et en avait profité pour répandre dé Fausses nouvelles. Mais les hommes calmes el réfléchis ne se faisaient pas illusion, et déjà ils prévoyaient le dernier résultat d'une crise trop violente pour que des actes transitoires pussent suffire à la terminer.

Pendant la nuit du 10 au 1 1 , une dépêche du nouveau ministre de la guerre parvint à M. de Bourmont; on l'informait en peu de mots des événements de Paris, du départ de Charles X, et des dispositions qui avaient été prises pour qu'il quittât le territoire français. Il n'v avait plus à en douter, la branche aînée des Bourbons était complètement déchue; mais la connaissance que l'on eut, le 1-2 août ,de l'abdication de Charles X, de la renonciation du dauphin , et du discours prononcé à l'ouverture des chambres par le lieutenant-général du royaume, lit supposer à M. de Bourmont que le duc de Bordeaux allait être proclamé roi de France. Plusieurs officiers, en effet, voyaient dans le maintien du principe de l'hérédité une garantie de tranquillité pour la France et de paix pour l'Europe ; cependant ils se montrèrent moins soucieux de faire prévaloir leur opinion que de maintenir parmi les troupes l'ordre et la discipline, en attendant l'issue de ces rapides événements. Quant au projet de faire embarquer une partie de l'armée, quelques esprits exaltés purent seuls le concevoir; l'énergique volonté de l'amiral Duperré les empêcha d'y songer sérieusement.

Enfin , le 17 août , à 8 heures du matin , le pavillon tricolore fut arboré sur la Kashah et sur la flotte. L'artillerie des vaisseaux et celle des batteries déterre le saluèrent simultanément , et l'armée répondit à ces salves par des cris de joie unanimes. Le 18, l'amiral Duperré communiqua au maréchal deux dépêches télégraphiques qui lui annonçaient, l'une, que le due d'Orléans avait été proclamé roi des Français, sous le nom de Louis-Philippe Ier; l'autre, qu'il venait d'être promu lui-même à la dignité d'amiral de France. Deux jours après, le Moniteur apporta la confirmation de ces nouvelles; mais ni l' avènement du nouveau roi, ni l'ordre de le faire reconnaître, ne furent signifiés directement au maréchal. En cessant de correspondre avec M. de Bourmont, on lui offrait un prétexte que sa position particulière et ses opinions bien arrêtées le disposaient à saisir. Cependant, quels qu'aient été les antécédents de M. de Bourmont, il nous semble qu'on ne devait voir en lui que le chef d'une brave armée qui venait de conquérir un royaume à la France et que sa loyauté avait maintenue soumise aux volontés de la patrie.

A la première nouvelle de l'étonnante révolution qui venait de s'accomplir, presque toute l'armée avait pressenti que le général Clausel serait appelé au commandement : en effet, des lettres reçues de Paris annoncèrent sa prochaine arrivée. 11 était attendu avec d'autant plus d'impatience que le nouveau gouvernement n'ayant pu encore porter sa sollicitude sur l'armée, ses chefs étaient en proie aux anxiétés les plus vives. Toutefois le bon esprit des troupes ne se

démentit pas un moment; officiers et soldats conservèrent le respect et les égards dus à ceux qui les avaient si dignement commandés. De leur côté les Turcs et les Arabes, regardant comme favorable à la conservation de leur indépendance notre inaction forcée, redoublèrent d'efforts contre nous. Malgré les difficultés de sa position, M. de Bourmont n'en continua pas moins de les tenir en respect.

Depuis quelque temps, le bey de Tittery avait cessé ses relations avec le quartier général, et on avait lieu de le croire peu disposé à tenir ses engagements. Voulant le forcera s'expliquer, M. de Bourmont lui écrivit pour l'inviter à venir rendre compte de l'étal de sa province. Dans sa réponse datée de Medeah, il jeta le masque et se déclara l'ennemi des Français. Son principal grief était l'expulsion des Turcs : « Dans peu de jours, disait-il, je serai sous les « murs d'Alger avec deux cent mille hommes; et c'est sur la plage orientale « que j'attaquerai l'armée française , si elle ose m' attendre. » 11 lui fut répondu que l'armée française l'attendait avec une vive impatience, lui et ses deux cent mille hommes; que pour peu qu'il tardât à se présenter, on irait le chercher jusque dans le lieu de sa résidence, et qu'il recevrait le prix de son parjure.

Déjà le maréchal de camp Berthier de Sauvigny, l'intendant en chef et le général Valazé avaient été forcés, par l'altération de leur santé, de retourner en France; les généraux Poret de Morvan , Clouet et Montlivault, partirent vers la lin du mois d'août : le premier était malade; depuis longtemps; de vives souffrances mettaient les deux autres hors d'état de faire un service actif. Le duc d'Esc us avait fait voile vers l'Angleterre , où il présumait que Charles X et le dauphin chercheraient un asile : il voulait, avant de revenir en France, offrir un dernier hommage aux princes qui lui avaient donné des marques particulières de leur affection.

Le départ d'un si grand nombre d'officiers généraux et l'extrême affaiblissement du 3e de ligne et du premier régiment de marche, donnèrent lieu à quelques changements dans l'organisation de l'armée ; on réduisit à deux brigades la première division. L'une, composée du premier régiment de marche, des 14e et 37e de ligne, couvrait Alger en avant du front sud-ouest; l'autre, sous les ordres du général Achard, comprenait le 3e, le 20e et le 28e de ligne; elle campait en avant du fort de l'Empereur. La division Loverdo occupait les casernes, les bâtiments de la Marine, et des maisons particulières que le départ des Turcs avait laissées disponibles. Quelques corps de cette division couchaient encore sous la tente : pour leur donner de meilleurs abris, le maréchal affecta les bâtiments de la Kasbah au logement des troupes, et y plaça une partie de la brigade Damrémont. Le grand quartier général s'établit, le 19 août, dans la partie basse de la ville. Les six régiments de la troisième division continuèrent d'occuper les nombreuses maisons de campagne qui se trouvent du côté de l'est ; les plus avancées étaient crénelées et renfermaient des approvisionnements de toute espèce; elles se trouvaient donc à l'abri des insultes de l'ennemi. Manquant

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d'artillerie, 'es Arabes se bornaient à tuer en détail les imprudents qui s'éloignaient de leurs quartiers. A moins de trois «ruts mètres de nos avant-postes, le colonel Frescheville, (Haut allé, accompagné d'un seul officier, reconnaître les bords de l'Harash, ils furent tués de deux coups de feu, et le lendemain on trouva leurs cadavres horriblement inutiles. Aussitôt le maréchal, redoublant de précautions contre ces trop fréquents assassinats, lit désarmer les batteries de Matifoux et de la pointe Pescadé où les Arabes venaient s' embusquer, cl songea même à jeter en avant de nos positions un corps d'éclaireurs recruté parmi les gens du pays. Il voyait dans cet enrôlement d'indigènes le double avantage de connaître d'avance les mouvements de l'ennemi, et d'établir des relations entre l'armée et les peuplades de l'intérieur. Quelques messages adressés à diverses tribus suffirent pour lui amener cinq cents hommes; mais il dut léguer à son successeur le soin de mettre son plan à exécution '.

Le -2 septembre, dans la matinée , les vigies signalèrent un vaisseau français qui, toutes voiles dehors, gouvernait directement sur Alger. On sut bientôt que c'était VAfgésiras, ayant à bord le général Clausel. Lorsqu'il fut entré en rade, le bâtiment salua la ville de vingt coups de canon, A ce signal, répété par les batteries du Mule, un concours prodigieux d'officiers, de soldats, de Maures, d'Arabes, se précipita vers le fort pour assister au débarquement du nouveau général en chef, dont la haute réputation militaire justifiait cet empressement. Il fut salué par un grand nombre d'officiers qui se souvenant avec orgueil d'avoir servi sous ses ordres, serraient affectueusement la main à d'anciens camarades qui formaient son état-major : scène rapide et pleine d'émotion. Le général Clausel se rendit immédiatement auprès de M. de Bourmont, et deux heures après on connut le résultat de leur entrevue, par la proclamation suivante :

« Officiers, sous-officiers et soldats,

« Monsieur le général Clausel vient prendre le commandement en chef de l'armée. Kn s'éloignant des troupes dont le commandement lui a été confié , le maréchal éprouve des regrets qu'il a besoin d'exprimer : la confiance dont elles lui ont donné tant de preuves le pénètre d'une vive reconnaissance. Il eût été bien doux pour lui qu'avant son départ, ceux dont il signala le dévouement en eussent reçu le prix ; mais cette dette ne tardera pas à être acquittée; le maréchal en trouve la garantie dans le choix de son successeur : les titres qu'ont acquis les militaires de l'armée d'Afrique, auront désormais un défenseur de plus.

« Le maréchal de France,

« Comte de Hoc h mont. »

Le lendemain, le maréchal fit ses apprêts de départ. Il avait eu d'abord l'intention de se rendre directement à Marseille ; mais des lettres que lui apporta

1 Tous les conquérants de l'Afrique septentrionale, Carthaginois, Romains et Turcs, se sont servis du même moyen.

VAlgésiras , et où sa famille lui conseillait de différer sou retour en France, le tirent changer de résolution. Son successeur lui-même paraissait croire que le parti le plus sage était de faire quarantaine à Mahon, et d'attendre, soit dans l'une des Baléares, soit en Espagne, que le temps eut calmé les esprits e.l assoupi les haines. Ee maréchal se rendit à cet avis, et pria l'amiral Duperré de mettre à sa disposition un navire de l'état. Cette faveur ne lui fut pas accordée. On avait fourni une frégate au dey, cet ennemi implacable de la France; et un général assez heureux pour avoir réalisé ce que Charles-Quint, André Doria et tant d'autres avant lui avaient tenté vainement, se voyait refuser un simple bâtiment! M. de Bourmont fut contraint de s'éloigner en proscrit de la terre d'Afrique, de ce théâtre d'une gloire qui aurait du peut-être atténuer d'anciens souvenirs. Deux de ses iils l'accompagnèrent dans son exil : le plus jeune avait succombé à Staouoli ; l'aîné avait été chargé d'apporter en France les drapeaux conquis sur l'ennemi!

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