TEMPS PM MIT IFS

dans une contrée qui n'a que mille stades de long, et qui paraît être le Fezzan. Suivant Salluste, qui s'appuie du témoignage de l'historien carthaginois Hiempsal, le nord de l'Afrique fut d'abord occupé par les Libyens et par les Gétules : populations barbares, sans aucune forme de gouvernement et de religion , se nourrissant d'herbe ou dévorant la chair crue des animaux qu'ils tuaient à la chasse, agrégation hétérogène d'individus de races différentes; car parmi eux on trouvait à la fois des noirs, probablement venus de l'Afrique intérieure et appartenant à la grande famille des Nègres ; il y avait aussi des blancs, issus de la souche sémitique, et qui formaient comme partout la population dominante. Puis , à une époque absolument inconnue, un nouveau ban d'Asiatiques, composé, dit Salluste, de Mèdes, de Perses, d'Arméniens, envahit les contrées de l'Atlas et poussa jusqu'en Espagne, à la suite d'Hercule '. Les Perses, se mêlant avec les premiers habitants du littoral, formèrent le peuple numide (province de Constantine et royaume de Tunis); de leur côté, les Mèdes et les Arméniens, s'alliant aux Libyens, plus rapprochés de l'Espagne, donnèrent naissance à la race des Maures. Quant aux Gétules, confinés dans les vallées du haut Atlas, ils repoussèrent toute alliance et formèrent le noyau principal de ces tribus restées rebelles à la civilisation étrangère, qu'à l'imitation des Romains et des Arabes, nous appelons les Berbères ou Barbares ( Barbarie Bereber) ; d'où est venu le nom d'états barbaresques".

Au-dessous de tous ces groupes compris eux-mêmes sous la dénomination plus générale de Libyens, se présentaient des associations de tribus moins importantes; telles étaient, en allant particulièrement de l'est à l'ouest, les Maxijes, les Massiliens et les Massœsiliens , les Macœens et les Maurusiens; puis on trouvait sur les rives de la mer, dans le pays aride et triste qui borde les deux Syrtes, ces nations de mœurs bizarres, et presque complètement sauvages, les Lotophages (à qui les fruits du lotus servaient de nourriture et de boisson), et enfin les Psyllcs, les Nasamons.

Les révolutions de l'Asie occidentale jetèrent, après les Mèdes et les Perses, un nouveau flot d'émigrants sur les plages atlantiques : c'étaient, suivant Procope, les malheureux débris des fils de Chanaan, chassés de leur patrie par les armes victorieuses des Hébreux. Procope, historien bysantin du vic siècle, qui avait perdu les traditions antérieures conservées par Salluste et Vairon,

1 Pline l'ancien confirme la tradition mentionnée par Salluste : « Marcus Vairon rapporte « que dans toute l'Espagne se sont répandus les Ibères, les Perses, les Phéniciens, les Celtes, « les Carthaginois. » (Pline, lib. ni, cap. 2. )

2 La race des Berbers, entièrement distincte des Arabes et des Maures, paraît indigène de l'Afrique septentrionale ; elle comprend les restes des anciens Géluliens à l'occident , et des Libyens à l'orient de l'Atlas. Aujourd'hui elle l'orme quatre nations distinctes : 1° les Amazygh, nommés par les Maures Chillah ou Choullah, dans les montagnes marocaines; 2° les Kabyles ou Kabaïles, dans les montagnes d'Alger et de Tunis; :\" les Tibbons, dans le désert entre le Fezzan el l'Egypte ; '»" les Touarihs, dans le grand désert. ( Malte-Brun. )