I EMPS PRIMITIFS

veut même faire des Chananéena les premiers habitants <le l'Afrique septentrionale. Il affirme que, de son temps, on voyait encore à Tigisis (Tedgis, dans l'Algérie une colonne portant cette inscription en langue phénicienne :

<c Nous sommes ceux qui ont fui devant le brigand Josué, Bis de Navé1. » Quelque hasardée que puisse paraître celle assertion , l'émigration cliananéenne n'a rien d'invraisemblable ; elle est confirmée par les traditions des Arabes et des Berbères, et diverses tribus passent pour descendre, soit des Chananéens, soit des Amalécites et des Arabes kouschites, ou Arabes primitifs de la race de Chain-.

Quoi qu'il en soit de toutes ces origines Tort incertaines et de ces hypothèses plus ou moins contestables, l'Afrique septentrionale présente, dans sa constitution géognostique, les deux zones qui ont déterminé, de l'orient à l'occident, l'émigration des peuples agriculteurs, et du sud-esl au nord-ouest, celle des peuples nomades. Aussi, de tout temps, deux races bien distinctes s'y touchent sans se confondre : ce sont les nomades et les sédentaires. L'antiquité groupait leurs innombrables tribus sous la dénomination générale de Numides et de Berbères : nous les désignons aujourd'hui sous les noms d'Arabes et de Kabaïles.

Les invasions successives des peuples étrangers ont pu modifier quelquesunes de leurs habitudes, mais elles n'ont rien changé au caractère spécial des deux races, et les advènes ont disparu ou se sont presque toujours assimilés à l'une ou à l'autre. Voilà pourquoi , à deux mille ans de distance, nous retrouvons, dans les deux groupes principaux d'habitants qui occupent aujourd'hui l'Afrique septentrionale, les mômes mœurs, les mêmes usages qui les distinguèrent autrefois. Les Kabaïles de nos jours, comme les Berbères de l'ancien temps, sont agricoles et industrieux ; ils vivent dans l'isolement , mais ils ont des résidences fixes ; l'amour du sol natal est extrême chez eux, le goût du travail leur est propre, et l'économie un besoin. Malgré leurs dissensions entre tribus, la propriété a toujours été plus respectée chez eux que chez les peuples nomades ; ils ont conservé la culture chananéenne, et au moyen de murs de soutènement ils cultivent , de gradins en gradins, toutes les pentes de leurs montagnes.

On retrouve les Numides toujours semblables à eux-mêmes. Ce sont ces tribus de cavaliers intrépides, maigres et basanés, montés à poil sur des chevaux de peu d'apparence, mais rapides et infatigables, qu'ils guident avec une corde tressée de jonc, en guise de bride : tels ils apparurent aux Bomains, il y a deux mille ans, tels ils se montrèrent à l'armée française en 1830 quand les contingents de l'intérieur se rendirent à l'appel du dey d'Alger sur les

1 Procope, de Bello Yamhilko, lib. II, cap. 10.

- L'hislorien berber Ebn-Khal-Doun, qui écrivait au xrve siècle, fait descendre- tous les Berbersd'un prétendu Ber, fils de Mazigb, fils de Chanaan.