G NOVEMBRE 1837 — -28 DÉCEMBRE

Résultais do la prise do Constantinc — Différends à propos du traité de laTafna. —

Organisation des troupes et du territoire d'Abd-el-Kader. — Fondation de Philippeville. — Expédition des Bibans ou Portes de Fer. — Reprise des hostilités. — Défense héroïque de Mazagran. — Le prince royal et le duc d'Aumale au ïeniah de Mouzaïa. — Situation.

Le 23 octobre, le canon des Invalides annonçait aux habitants de Paris la prise deConstantine ; et déjà celte nouvelle conquête , comme celle d'Alger, jetait de l'anxiété dans les esprits. Les irrésolutions que le gouvernement montrait depuis sept années , dans toutes les affaires d'Afrique, donnaient cours aux bruits les plus sinistres. Gonservera-t-on Constantinc? se demandait-on de toutes parts, et les deux principaux, organes du ministère répondaient à cette question d'une

tout opposée. Dans les chambres, même sollicitude et même indé-

cision, Le discours d'ouverture avait bien annoncé, en termes pompeux, la conquête de Constantine. « Si la victoire, disait la Couronne, a plus fait « quelquefois pour la puissance de la France, jamais elle n'a élevé plus haut « la gloire et l'honneur de ses armes. » Mais, comme toujours, le ministère avait pris à tâche de ne rien préciser, de n'annoncer aucune détermination positive sur la conservation de la nouvelle conquête. « Dans l'est de <( l'Algérie, ajoutait-il, comme dans l'ouest, nous avons voulu la paix; mais « l'opiniâtreté du bey qui commandait à Constantine nous a obligé à prouver « une fois de plus aux indigènes qu'ils devaient renoncer à nous résister. » Voilà tout, À la Chambre des pairs, M. de Gasparin, sans crainte de heurter la susceptibilité nationale, proclamait tout haut l'incapacité de la France à coloniser, et proposait d'abandonner Constantine après l'avoir démantelée. M. Mérilhou, au contraire, sommait le ministère de conserver l'Algérie et demandait une loi qui déclarât celte province définitivement unie à la France.

A la Chambre des députés, les antipathies pour notre possession d'Afrique se manifestaient avec plus de violence encore. Aux yeux de M. Duvcrgier de Hauranne, le gouvernement s'était engagé dans une voie déplorable par son ardeur belliqueuse, et il taxait l'expédition de Constantine de funeste et d' 'impolitique. MM. Jaubert et Desjobcrt, ces deux implacables adversaires de la conquête de l'Algérie, dont les discours ont été aussi funestes à notre domination que des batailles perdues , vinrent ensuite faire entendre leur plaidoyer systématique contre tout ce qui se passait en Afrique. Pour eux, l'Algérie était un gouffre où toutes les ressources de la France se consommaient en pure perte ; ils comptaient avec affectation et souvent exagéraient le nombre des morts et des blessés; ils supputaient aussi la balance du commerce, et comme ils la trouvaient peu favorable à la métropole , ils ne cessaient de dire que l'Algérie ruinait la France. Étroite et absurde manière de calculer 1 Comme si la civilisation n'a pas toujours imposé aux grandes nations des devoirs impérieux , stériles dans leurs résultats immédiats , féconds dans leurs conséquences éloignées. Et nous aussi nous voudrions que cette grande expérience lut conduite avec plus d'économie et de volonté; mais, malgré les fautes qui ont été commises, nous ne cesserons d'engager la France à persévérer dans la voie qu'elle s'est tracée ; car, à toutes les époques, ce sera pour elle une véritable gloire que d'avoir entrepris le rétablissement de la civilisation et du christianisme en Afrique '.

Mais détournons les yeux de ces malencontreux politiques et suivons le fd des événements.

Le maréchal Valée arriva à Alger dans les premiers jours de novembre , ramenant avec lui les troupes excédant les besoins de la nouvelle occupation. Ce retour était bien nécessaire ; car nos forces avaient été tellement diminuées

' « La conversion delà Darbarie on province européenne, écrivait le duc d'Orléans an roi "son père, marquera votre règne d'un des grands événements du siècle »

DOMINATION FRANÇAISE. i-U7

dans celle province que de (ouïes paris, à l'instigation d'Abd-el-Kader, les tribus se soulevaient contre nous. Le frère de l'émir, El- Hadji Mustapha, s'était emparé de Biidah et y levait des contributions; les Efadjoutes recommençaient à commettre des vols sur notre territoire. En l'absence du gouverneur général, l'administration civile et militaire avait bien été confiée à des chefs expérimentés : BU général Bro d'abord, puis au général Négrier; mais que pouvait contre tant d'ennemis toute leur habileté, avec le faible effectif dont ils disposaient? ils n'avaient guère que quinze cents hommes en état de tenir la campagne. On adressa des remontrances au bey de Milianah, qui était l'un des principaux fauteurs de ces troubles; mais ce chef, qui sentait alors toute sa force, n'y répondit que par l'ironie. « St les Français, dit-il à nos envoyés, « veulent assurer la tranquillité du pays, qu'ils en confient la police à mon « maître, et qu'ils se bornent à occuper Alger. » Ainsi, la victoire venait à peine d'inaugurer notre souveraineté dans la province de Constantine que de nouveaux troubles germaient dans celle d'Alger.

La convention signée le ;i0 mai sur la plage de la Tafna, avait interdit à l'émir de sortir du pays placé sous son commandement. Mais son caractère ambitieux et inquiet faisait craindre que, sous prétexte de poursuivre hors de son territoire des ennemis qu'il ne pouvait autrement atteindre, il ne tentai de pénétrer au delà des montagnes qui servent délimite aux provinces d'Alger et de Tittery. Le maréchal Valée fut donc autorisé à prendre les mesures propres à rendre impuissantes toutes tentatives de ce genre; tandis que d'un autre côté, on cherchait à éclaircir ce que la lettre du traité de la Tafna pouvait offrir d'équivoque au sujet des limites à l'est d'Alger. Le dissentiment qui existait entre nous et Abd-el-Kader portait principalement sur l'article 2. L'émir prétendait qu'il nous bornait à l'Oued-Kaddara , et que le mot arabe au delà qui s'y trouve, mis après le nom de cette rivière, était tout à fait sans valeur. Nous disions, nous, au contraire, qu'il en avait une très-grande et signifiait que nous n'avions pas voulu nous limiter dans la direction de l'est. En conséquence , il fut décidé qu'on n'admettrait d'autre interprétation que celle qui, en assurant au profit de l'administration française la contiguïté des deux provinces d'Alger et de Constantine, et la possession facultaîive du littoral tout entier, depuis Alger jusqu'à la frontière tunisienne, lui laisserait également tout le territoire au nord d'une ligne tracée d'Alger aux Portes de 1er. y compris ce défilé et le fort de Hamza. Malgré cela, Abd-el-Kader, ne tenant aucun compte de ces décisions , opérait des razzias dans la partie contestée et y instituait des fonctionnaires dévoués à sa personne.

A cette époque, l'émir envoya à Paris son secrétaire intime, Sidi-Mouloud- Ben-Arrach. avec la mission ostensible d'offrir au roi des présents , mais , au fond, pour obtenir une solution favorable à l'interprétation qu'il voulait donner au traité du 30 mai. Fort heureusement les ministres se récusèrent, et l'émissaire d'Abd el-Kader reçut l'invitation de s'entendre directement, à

fi:1»

Alger, avec le gouverneur général. Cette réponse coupa court à tous les atermoiements; Mouloud Ben-Arrach quitta la France, et quelques jours après son arrivée en Afrique (4 juillet), il signait la convention suivante :

Article 1er. — Dans la province d'Alger, les limites du territoire que la France s'est réservé au delà de i'Oued-Kaddara sont fixées de la manière suivante : le cours de TOued-Kaddara, jusquà sa source, au mont Thibiarin; de ce point jusqu'à Tisser, audessus du pont de Ben-Hlni; la ligne actuelle de délimitation entre Touthan de Kliachna et celui de Beni-Djaah , et au delà de Tisser jusqu'au Biban, la route d'Alger à Constantine, de manière à ce que le fort de Hamza, la route royale, et tout le territoire au nord et à Test des limites indiquées restent à la France , et que la partie du territoire de Beni-Djaad , de THamza et de TOuaiinougha , au sud et à l'ouest de ces mêmes limites, soit administrée par l'émir. Dans la province d'Oran , la France conserve le droit de passade sur la route qui conduit actuellement du territoire d'Arzew à celui de iWostaganem ; elle pourra, si elle le juue convenable, réparer et entretenir la partie de cette route à Test de la Macta, qui n'est pas sur le territoire de Mostaganem ; mais les réparations seront faites à ses frais et sans préjudice des droits de l'émir sur le pays.

Article 2.— L'émir, en remplacement des 30,000 fanègues de blé et des 30,000 fanègues d'orge qu'il aurait dû donner à la France avant le 15 janvier 1S38, versera chaque année, pendant dix ans, 2,000 fanègues de blé et 2,000 fanègues d'orge. Ces denrées seront livrées à Oran le 1" janvier de chaque année, à dater de 1839. Toutefois, dans le cas où la récolte aurait été mauvaise, l'époque de la fourniture serait retardée.

Article 3. — Tes armes, la poudre, le soufre et le plomb dont l'émir aura besoin seront demandés par lui au gouverneur-général, qui les lui fera livrer à Alger, au prix de fabrication, et sans aucune augmentation pour le transport par mer de Toulon en Afrique.

Article 4. — Toutes les dispositions du traité du 30 mai 1837, qui ne sont pas modifiées par la présente convention, continueront à recevoir pleine et entière exécution, tant dans Test que dans l'ouest.

Cet acte réglait donc les seuls points sur lesquels des stipulations écrites fussent indispensables; les autres ne pouvaient fournir matière à aucune autre contestation.

Dans la province de Constantine régnait un calme auquel nous avions été peu accoutumés dans les autres parties de notre conquête. Les chefs des tribus, les gouverneurs de villes venaient, en foule, faire leur soumission ; parmi ces derniers on remarqua surtout le kaïd de Milah, petite ville placée à douze lieues de Constantine , sur la route du port de Djidgelli , et qui commando aussi les plaines de la Medjanah. L'investiture en fut donnée au kaïd, et plus tard les troupes françaises vinrent y former un établissement permanent. Milah était destiné à devenir un poste important, comme base d'opérations, toutes les fois que les intérêts de notre politique exigeraient notre intervention du côté de Stora , ou dans la direction des Portes de Fer.

Bientôt après, le gouverneur général ordonna au général Négrier de faire une reconnaissance sur Stora. Cette opération, entreprise pour compléter la

recherche d'une plus courte %oio de Constantine à la mer, devait s'effectuer à

travers un pays (mit à l'ait inconnu, et dans lequel les Turcs eux-mêmes n'avaient pas osé s'aventurer depuis longtemps. Klle fut néanmoins accomplie avec un plein succès, et, contre toute espérance, on put l'étendre jusqu'au rivage. La colonne franchit les montagnes qui séparent le Rummel du bassin de Stora, et, n'apercevant point d'ennemis, s'avança jusqu'aux ruines de Rusicada. Celte marche hardie inquiéta les Kabaïles, qui harcelèrent à son retour notre expédition, à laquelle pourtant quelques-uns de leurs chefs vinrent porter des assurances de paix. Dans cette rencontre les auxiliaires indigènes combattirent sous nos drapeaux avec une vigueur remarquable, et furent presque seuls atteints par l'ennemi. La distance parcourue n'offrit à la marche de nos troupes aucune difficulté sérieuse : le pays traversé était boisé, fertile et beau ; l'établissement sur les ruines de la cité romaine demeura dès lors résolu; dès lors aussi, commença l'exécution de la route qui , par le camp de Smendou et celui de l'Arrouch , conduit, en trois marches, de Constantine à son port naturel.

Trompé par des espérances que ses partisans lui faisaient trop légèrement concevoir, Ahmed-Iiey qui, depuis sa chute, errait dans le désert avec les cavaliers de quelques tribus qui ne l'avaient pas abandonné , s'était d'abord avancé dans le Djerid, non loin du point où Abd-el-Kader avait, pendant quelque temps, dressé ses tentes. Il chercha ensuite à se rapprocher de Constantine, et n'en était plus qu'à cinq journées, lorsque le général Négrier, avec toutes ses forces disponibles, se porta au-devant de lui, comprenant bien qu'un tel voisinage jetterait de l'incertitude parmi nos partisans, et empêcherait les Arabes de se soumettre. Cette démonstration suffit pour faire reculer l'ancien bey, qui continua depuis ses intrigues, mais dont les tentatives restèrent toujours sans résultat.

Dans les provinces du centre et de l'ouest, la guerre avait cessé à la suite de la convention de la Tafna; mais Abd-el-Kader, toujours à l'affût des circonstances qui pouvaient aider à l'agrandissement de son autorité , croyant d'ailleurs que la défaite d'Ahmed-Bey serait favorable à ses projets , était venu, dans le mois de décembre 1837, placer son camp dans l'outhan d'Ouannougha , près de Hamza. Là, il reçut l'hommage, non seulement des chefs sur lesquels le commandement lui avait été donné, m us encore de ceux des tribus de l'est, de l'autre côté des montagnes. Des agents qu'il ne désavouait pas, jetaient, par l'intrigue et la menace, l'incertitude parmi les Arabes qui reconnaissaient déjà, ou se préparaient à reconnaître l'autorité de la France, et l'alarme s'étendait même jusqu'aux extrémités orientales de la Metidja soumise. Il importait donc d'en faire cesser les causes : un camp de deux mille cinq cents hommes fut établi sur le haut Khamis , pour observer le mouvement de l'émir. Il se retira alors sur Medeah, et les troupes françaises, après avoir manœuvré quelques jours le long de l'Atlas , rentrèrent dans les positions qu'elles

occupaient auparavant. Bientôt après celte démonstration de notre part, l'émir se dirigea sur Tekedempt, où se faisaiei.t en ce moment les préparatifs d'une expédition qu'il projetait du côté du désert.

Avant de le suivre dans cette course lointaine, donnons une idée de la nouvelle organisation qu'il avait établie dans le territoire qui lui était dévolu par le traité de la ïafna.

Ayant vu les Français s'emparer successivement des villes les plus considérables de l'Algérie ; sachant bien qu'en cas de revers les Arabes qui lui étaient le plus dévoués ne résisteraient pas à la tentation de piller ses munitions et ses richesses, Abd-el-Kader forma d'abord le projet de fonder quelques villes , où il pût mettre son trésor à l'abri de la rapacité de ses sujets, et où il pût agglomérer les populations des lieux qu'il ferait évacuer au premier soupçon d'une invasion française. Comme la prise de Constantine l'avait convaincu qu'aucune fortification ne pouvait résister aux armes des chrétiens, il choisit, pour établir ses places de refuge, des sites escarpés qu'il jugea inaccessibles à nos troupes. Dans cette intention il fonda : Hoghar , à quinze lieues environ au sud-est de Medeah ; Thaza, à douze ligues sud-sud-est de Milianah; Saïda, à une journée et demie arabe au sud de Mascara, dans la tribu de Beni-Yacoub; Tafraoua, située à une journée au sud de Tlemcen. Mais la plus importante de ses créations fut Tekedempt, dont il fit le siège principal de son autorité.

Située au milieu d'un pays tout à fait inculte, cette place, où l'on a reconnu depuis les ruines d'une cité romaine, est à trente lieues sud-ouest de Thaza et à dix-huit lieues est de Mascara. Elle était défendue par une redoute et par deux forts, dans le plus grand desquels Abd-el-Kader plaça son habitation , et des bâtiments capables de contenir dix-huit cents soldats. Environ trois cents cabanes, au milieu desquelles s'élèvent quelques maisons avec terrasses ou recouvertes en tuiles, composaient toute la ville. Les habitants étaient des Maures de Mazagran et de Moslaganem, et des Koulouglis de Milianah et de Medeah, exilés à Tekedempt par l'émir. Le fort servit de dépôt pour les munitions de guerre; là se trouvait aussi l'établissement de la monnaie, et enfin un grand nombre d'outils et de machines que Ben-Arrach avait achetés en France pendant son voyage.

Peu confiant dans les ressources que lui fournissaient les contingents de chaque tribu, dont le chiffre cependant s'élevait à 73,000 hommes, infanterie et cavalerie, ou plutôt voulant se ménager, contre les Arabes, un moyen permanent de domination, et se mettre en mesure de porter partout où il lui conviendrait des forces toujours disponibles, Abd-el-Kader songea aussi à organiser une armée, à l'instar de celles d'Europe. Dans la profonde inexpérience où il était de nos moyens militaires, il dut s'adresser à des déserteurs qui lui étaient venus principalement de la légion étrangère. Au début de la formation de ses corps réguliers, l'on y reçut quelques jeunes gens des meilleures familles. Des hommes expressément chargés du recrutement allaient

dans tous les aghaliks faire appel à ceux qui voulaient devenir \esfihdit sultan; te désir d'échapper à la contrainte gênante de la tribu déterminait souvent tics enrôlements; mais le nombre ne tarda pas à diminuer, alors on eut recours à la force, à une espèce de presse. L'enrôlement était sans terme (i\<\ se faisait a toui âge; il suilisaii de se présenter pour être admis.

L'uniforme de l'infanterie se composa d'une veste en ser%e grise sans orne ment et revêtue d'un capuchon, d'un gilet en serge bleue, d'un pantalon de la même étoile et d'une culotte rouge ; chaque homme reçut tous les trois mois une chemise en toile et une paire de souliers en cuir jaune. Sur ses propres deniers, le soldat, ajoutait à <e costume un humons el un hnïk généralement en très-mauvais étal ; une giberne de cuir de Maroc, qui se portait à l'aide d'une courroie passée sur l'épaule droite, un fusil avec baïonnette, quelquefois des pistolets et un yatagan, tel était l'armement des fantassins '.

L'uniforme de la cavalerie régulière d'Abd-el-Kader différait peu de celui de nos spahis. Chaque cavalier recevait du hcylik un cheval et un harnachement complet. Il était armé d'un fusil sans baïonnette ou d'une carabine, d'un sabre à lame de Fez et d'un pistolet; il avait la même giberne que le fantassin. Les spahis de l'émir n'eurent de la cavalerie régulière que le nom , leur instruction étant nulle sous tous les rapports.

L'artillerie fut composée presque exclusivement de déserteurs français, de Turcs et de Koulouglis; mais parmi eux pas un n'était réellement capable de bien diriger un canon, et à chaque instant il arrivait des accidents dans les exercices. D'ailleurs, tout le matériel était détérioré et presque entièrement hors d'état de service, et les pièces montées sur de lourds affûts, avec des roues d'un seul morceau. Quatre mille quatre cents hommes d'infanterie, neuf cent vingt cavaliers, cent quarante canonniers, douze pièces de campagne, vingt-neuf pièces de siège , neuf mille soixante-dix fusils, telles étaient, lors de l'expédition de l'émir contre Aïn-Madhy, la situation exacte de ses forces régulières.

Le marabout Tedjini. dont la famille gouvernait la ville d' Aïn-Madhy, avait refusé de reconnaître l'autorité de l'émir et d'acquitter le tribut. Irrité de ce refus , et peut-être aussi dans le but de s'assurer, en cas de revers , un refuge plus difficilement accessible aux armes françaises, Abd-êl-Kader se mit en marche vers la fin de mai, pour aller faire le siège de cette ville. Ses préparatifs, malgré leur importance relative, se trouvèrent insuffisants pour obtenir

1 Pour sa Qourrilure, chaque soldat recevait, par jour, des galettes pesant une livre et demie, et une livre de farine grossièrement moulue, avec laquelle il préparait son cous coussou. Deux fois par semaine , chaque peloton de vingt homme recevait un mouton ; mais les soldats trouvaient d'autres ressources plus considérables dans le pillage qu'ils exerçaient sur les douairs places prés du lieu de leur résidence. La solde des simples soldats est de quatre à six boudjoux suivant leur validité el les services rendu . Les sous-lieutenant ont huit boudjoux : les lieutenants douze : l'agha ne reçoit que trente-six boudjoux; mais cette solde, il faut le dire, n'est que la moindre partie des profits (lu service militaire.

la prompte reddition d'une place défendue par les difficultés naturelles de ses approches. Le siège traîna en longueur; éloigné de ses résidences habituelles , Abd-el-Kader affectait de se dérober à toutes les communications qui n'avaient pas pour objet exclusif le succès de son entreprise. Les chefs qui commandaient en son nom dans le pays s'occupaient, avec une activité qu'il réveillait sans cesse, de lever des tributs et de lui envoyer des soldats, des vivres, des munitions de guerre; mais un officier français ne pouvait obtenir d'eux ni escorte, ni guide pour arriver jusqu'à lui, et Ben-Arrach lui-même, désireux de lui rendre compte de sa mission, tentait vainement de le voir. Cette obstination à rester impénétrable faisait présager de fâcheuses dispositions.

Le traité du 30 mai avait réservé à l'administration française les villes de Coleah, Blidah et leurs territoires; le moment était venu Je les occuper. Le maréchal Valée prit d'abord possession de Coleah, et, à l'ouest de la ville, établit un camp où furent placés quatre bataillons d'infanterie, avec de l'artillerie et quelques chevaux. En même temps il portait sur le haut Khamis des forces imposantes, faisait ouvrir la route de la Maison Carrée à celte nouvelle position et achevait de rendre praticable celle d'Alger à Coleah. Ces préparatifs étant faits, pour assurer, à tout événement, l'occupation de Blidah, le gouverneur général dut attendre, pour agir, que les pluies du printemps eussent cessé.

Le 1er mai, l'armée se mit en marche, et le 3 elle se trouvait devant Blidah. A l'entrée des beaux jardins dont la ville est environnée , le maréchal Valée trouva le hakem. les ulémas, les notables ainsi que le kaïd de Beni-Salah, auxquels il donna l'assurance qu'il ne serait fait aucun mal aux habitants; puis il confirma les autorités dans leurs fonctions, et s'occupa de choisir l'assiette des camps fortifiés qui devaient couvrir cette position importante. Le premier fut marqué entre Blidah et la Chiffa, sur un mamelon dominant la plaine, et d'où l'on découvre au loin Coleah et le pays des Hadjoutes. On plaça le second dans une position intermédiaire, à l'ouest de Blidah, de manière à couvrir la route qui conduit du blockhaus de Mered au camp de l'ouest. La possession de Blidah nous rendait maîtres des chemins qui, de ce point central , conduisent à Medeah , par les gorges de la montagne et dans toutes les directions vers l'est et l'ouest de la plaine.

Cependant le siège d'Aïn-Madby se continuait toujours. Campé à cent lieues des côtes, dans une région à peu près inconnue, absorbé par les soins d'une guerre lointaine et ditïicile, l'émir, avec lequel les rapports politiques étaient toujours suspendus, ne pouvait, de quelque temps encore, retourner dans le centre de son commandement La province d'Alger était tranquille , aussi bien que celle d'Oran ; seulement on signalait, par intervalle, des attentats isolés, œuvre de quelques malfaiteurs qui parvenaient à se glisser dans l'intérieur de nos postes, à la faveur de la nuit.

La province de Constantine, jouissait aussi de la plus grande tranquillité. Le gouverneur général crut devoir s'y rendre, pour régulariser les différentes branches de l'administration, il s'occupa d'abord de déterminer le territoire à soumettre immédiatement, <>u dans un temps prochain , à l'administration de la France; il l'indiqua, par une double ligne (|iii , s'abaissant de Constantine vers la mer, d'une part vers la frontière de Tunis, de l'autre vers la haie de Stora, entérine un espace facile à défendre. La province tout entière

Il subdivision dont Houe devenait le Chef-lieu exceptée ) fut divisée en arrondissements inégaui, dans la formation desquels les traditions, les intérêts, les influencés acquises étaient ménagés et consultés avec soin. Le gouverneur général conserva même les dignités consacrées par le respect des peuples , quoiqu'elles lussent encore en cdntradition avec la hiérarchie du commandement. On s'attacha aussi à déduire les impôts qui sous l'ancien gouvernement avaient été considérablement multipliés. Grâces à toutes ces dispositions, le recouvrement n'éprouva plus de difficultés ; les moindres déprédations furent réprimées, et nos travailleurs purent établir la route de Constantine à Stora sans être inquiétés.

Le maréchal voulut profiter de cet état de calme pour jeter es fondements d'une ville nouvelle. Après les reconnaissances effectuées en janvier et avril précédents, le chemin de Stora fut ouvert à l'armée, et la tête de la route ne se trouvait plus qu'à neuf lieues de la mer. Le G octohre , quatre mille hommes étaient réunis au camp de l'Arrouch ; ils en partirent le lendemain, et allèrent camper le même jour sur les ruines ùe'Rusicada. Aucune résistance ne leur fut opposée : seulement, dans la nuit, quelques coups de fusil, tirés sur les avantpostes, protestèrent contre une prise de possession à laquelle les Kabaïles durent bientôt se résigner. L'armée travailla dès lors sans relâche à fortifier la position qu'elle venait d'occuper. Le sol, jonché de ruines romaines, lui fournit les premiers matériaux ; des pierres , taillées depuis vingt siècles , revêtirent des murailles toutes neuves ; et la ville, destinée à s'étendre sur le versant des collines dont les crêtes sont couronnées par les ouvrages de défense, reçut le nom de Philippeville.

Avant de quitter la province de Constantine, le gouverneur général fit aussi occuper définitivement Milah, et commencer la route qui, de cette ville, se dirigeant sur Sétif par Djimmilah, nous ouvrait les plaines de la Medjanah , où nous comptions déjà d'utiles auxiliaires. On allait ainsi franchir une partie de la distance de Constantine à Djigelli, et préparer l'occupation éventuelle de ce port.

De retour à Alger , aux premiers jours de novembre , le maréchal Valée se disposa à aller prendre possession du fort de Hamza, que la convention de la Ta f na plaçait sous notre autorité. Les circonstances semblaient on ne peut plus favorables : l'émir était toujours avec ses meilleures milices devant Aïn-Madhy, et les populations de l'est ne témoignaient aucune intention

;m DOMINATION FRANÇAISE.

hostile; de sorte qu'en laissant des garnisons respectables dans les camps dont la ceinture protège le territoire d'Alger, on pouvait réunir assez de forces pour être, dans tous les cas, assuré du succès. Une route, dileSoltunia ou Royale, ouverte par le dey Omar, conduit au défdé des U'ibans , en passant au sud et assez près du fort de Hamza. Le corps expéditionnaire allait s'avancer par cette voie que, depuis les Romains, aucune armée européenne n'avait parcourue; le signal du départ était à toute heure attendu, lorsque, dans la nuit du k au 5 décembre, des pluies torrentielles vinrent rendre tous les chemins impraticables et suspendre l'opération commencée.

Cependant, le général Galbois, qui commandait à Constantine, s'acheminait de son côté vers Sétif. Le mauvais temps ralentit aussi la marche de sa division ; les routes ou plutôt les sentiers étaient défoncés, les torrents gonflés par des pluies incessantes. Il fallut rentrer à Milah, où on attendit quelques jours ; l'armée en repartit le 11 décembre et arriva le lendemain à Djimmilah; le cinquième jour, elle atteignit Sétif, ancienne capitale des Mauritanies, qui n'est aujourd'hui qu'un amas de ruines. La population n'avait manifesté jusque-là aucun sentiment hostile ; on était au 15 décembre, et le gouverneur général, qu'on espérait voir s'avancer jusqu'aux limites des deux provinces, n'avait même pu faire parvenir à Sétif la nouvelle des difficultés qui arrêtaient sa marche. Le général Galbois se décida alors à rebrousser chemin, en laissant à Djimmilah un demi-bataillon qui se retrancha dans les ruines. LesKabaïïes tentèrent de l'enlever dans la nuit du 15 au 16; mais ils furent vigoureusement repoussés. Grossis ensuite par des renforts accourus des montagnes, ils vinrent attendre au passage le corps expéditionnaire, et, sans réussir à l'inquiéter sérieusement, ils le harcelèrent jusqu'à Milah. De là, ils retournèrent sur leurs pas pour attaquer de nouveau la garnison de Djimmilah qui avait été portée à un bataillon entier avec deux obusiers de montagne et quelques cavaliers. Cette garnison eut pendant six jours à se défendre contre plusieurs milliers d'ennemis : elle leur fit éprouver de grandes pertes ; et malgré l'acharnement des Kabaïlcs, qui déployèrent dans cette action prolongée une certaine connaissance de la guerre, le bataillon ne se laissa pas un instant entamer. Cette troupe courageuse était exposée néanmoins à des privations cruelles; la situation , déjà périlleuse, pouvait le devenir davantage, dans une saison où les communications sont presque impossibles; on se décida donc à la rappeler et Djimmilah fut pour le moment abandonné.

Les difficultés que l'interprétation du traité de la ïafna avait fait naître, paraissaient devoir être aplanies par la convention supplémentaire du k juilet 1838. Mais cette convention, signée à Alger par le représentant d'Abd • el-Kader, n'était point encore ratifiée par ce dernier. Sans vouloir prendre l'initiative d'une rupture que l'on regardait mal à propos comme contraire aux véritables intérêts de la France, le ministère saisit cette occasion pour prescrire au gouverneur général de rappeler énorgïquement à l'émir tous nos

DOMINATION FRANÇAISE. f>Of>

griefs contre lui, dans 1rs trois provinces d'Alger, de Constantine et d'Oran, ci de lui en demander la réparation. Abd-el-Kader ne répondit pas à ces sommations et refusa de ratifier la convention. À cette époque, Aïn-Madhy s'était rendu; Tedjini en étail sorti, rançonné et vaincu, mais le cœur plein de ressentiment. Ce succès, quoique chèrement acheté, gonflait néanmoins les espérances de l'émir et les nombreux secours que, dans cette circonstance, il avait reçus de l'empereur de Maroc, ajoutaient encore à son orgueil. Toutelois, ces graves ferments de discorde n'étaient pas sur le point d'éclater.

Pendant presque tout le cours de l'année 18)5!), la province d'Alger ne fut le théâtre d'aucun événement important, et quelques familles maures , profilant de cet état de paix , vinrent avec confiance se réfugier sons notre domination. In l'ait plus significatif encore venait de se produire dans cette province : nos alliés des tribus de Krachna, Beni-Moussa et Beni-khalil , fatigués des exactions des Hadjoutes, concertèrent contre eux une expédition, leur tuèrent quelques hommes, et leur enlevèrent des troupeaux. Dans la province de Constantine, le réseau d'autorités émanées de la puissance française s'étendait partout , et à l'aide d'intermédiaires choisis parmi les notabilités indigènes, nous avions à notre disposition des forces agressives pour subjuguer nos eue mis et protéger nos amis. Ainsi se trouvait rétabli le markhzen , chargé désormais de maintenir la soumission et d'assurer le paiement du tribut1.

Dans la province d'Oran , l'absence prolongée d'Abd-el-Kader était loin de produire des résultats favorables à son autorité. De nouveaux besoins l'entraînant sans cesse à de nouvelles exactions , lui aliénaient ses plus anciens et ses plus dévoués amis. Ses embarras se multipliaient et sa puissance s'affaiblissait en voulant s'étendre. Pendant qu'il recherchait des appuis parmi des populations où ne le recommandait plus, comme dans la province d'Oran, la renommée de sa famille , son autorité dépérissait; les gens de l'ouest s'irritaient de voir le centre du pouvoir se déplacer et incliner de plus en plus vers l'est; les Hachem surtout ne pouvaient oublier qu'Abd-el-Kader leur devait son élévation , et que c'était parmi eux qu'avait commencé sa fortune.

L'émir n'en continuait pas moins ses intrigues parmi les tribus qui nous

1 Un fait, arrivé dans la province de Constantine au commencement de celte année, était venu confirmer d'une manière remarquable l'efficacité des pouvoirs indigènes, et donner la mesure de la confiance que l'on devait avoir dans la nouvelle organisation. Quelques meurtres ayant été commis sur des Français isolés, le lieutenant-général Galbois ordonna au khalifah du Saliel (Ben-Aïssa) de prendre les mesures de sûreté nécessaires. Huit Arabes furent arrêtés par les soins de ce dernier, traduits immédiatement devant un conseil de guerre indigène, composé du khalifah du Sahel, président, des khalifahs de la Medjanah et de Ferdjioua, du scheikhel-arabeldi) kaid des Barattas. Sept d'entre eux , après avoir présenté publiquement leur ç, moyens de défense, furent condamnés à la peine capitale. Ce jugement prononcé, le tribunal se rendit en corps auprès du lieutenant-général pour le prier de le sanctionner. On vit ainsi, pour la première fois, des Arabes arrêtés, jugés, condamnés et exécutés par des Arabes, leurs juges naturels, pour assassinats commis sur des chrétiens. Cet événement produisit à Constantine une vive impression, car il révélait hautement les progrès que faisait, parmi les cbefs musulmans, le sentiment de la puissance française.

étaient soumises ; mais le bon sens des populations fit échouer ces tentatives. Des (Imputations du Sahara et de la partie des Abd-el-Nour, qui jusqu'alors ne s'étaient pas présentés, vinrent à Constantine, proposer leurs services. «Commençant, disaient-ils, à connaître les Français et leur manière d'administrer le pays, ils offraient de tout cœur de s'attacher à eux. » Depuis notre première apparition à Djimmilah , les tribus des environs de cette ville s'attendaient toujours à nous y voir bientôt revenir, et demandaient Y aman. Des reconnaissances faites entre Bone et Philippeviile , et ayant pour objet une communication plus prompte et plus avantageuse entre ces deux points importants, constataient que la route n'offrait pas de difficultés sérieuses, et que les travaux à faire pour la rendre praticable aux voitures ne seraient pas considérables. Le pays parcouru était magnifique; l'eau et le bois s'y trouvaient en abondance. Les chefs et les cavaliers des Beni-Mehena, des Badjettas , des Elias , principales tribus du pays , accompagnaient nos colonnes dans leur tournée ; et Zoualoui , cheik des Badjettas , l'homme le plus influent de la contrée , recevait le burnous et l'investiture des fonctions de cheik. Dans la subdivision de Bone , régnait aussi la plus parfaite tranquillité. Les divers commandants de ce cercle obtenaient les meilleurs résultats de leur administration juste mais sévère. Ils substituaient partout l'esprit d'ordre et de paix à l'esprit de rapine et d'anarchie, et s'attiraient ainsi la confiance des indigènes.

L'occupation de Djimmilah et le mouvement à diriger sur Medjanah pour y consolider définitivement l'autorité de notre khalil'ah , furent précédés d'une autre opération, l'occupation de Djidgeli. Il importait, au moment où nous allions nous engager dans l'intérieur, de ne pas laisser sur nos flancs, entre nous et la mer, une population insoumise , qui aurait pu inquiéter nos communications. Un fait assez récent faisait d'ailleurs sentir la nécessité de réprimer sur ce point une population dont les aggiessions pouvaient apporter de fAcheuses entraves à nos relations maritimes. Au mois de février, le brick français l'Indépendant ayant fait naufrage sur la côte, à quelque distance de Djidgeli, les Kabaïles avaient fait prisonniers les gens de l'équipage et ne voulaient les rendre que moyennant rançon. Si la pitié due aux malheureux naufragés commandait d'accéder provisoirement aux propositions des Kabaïles , leur conduite n'en appelait pas moins une prompte répression. D'ailleurs, la formation d'un établissement définitif à Djidgeli était commandée par la nécessité où nous étions d'occuper tous les points importants du littoral. L'expédition , une fois arrêtée, on résolut d'attaquer cette place par terre et par mer.

Djidgeli, Ylgilgilis des Bomains, est à quarante -huit kilomètres environ de Bougie; elle s'élève sur une langue de terre qui s'avance dans la mer, et qui forme un double mouillage. Aux xve et xvie siècles, c'était une ville commerçante qui entretenait des rapports suivis avec Marseille, Gènes, Livourne et Venise; en 1830 ce n'était plus qu'un misérable village, qui n'avait d'autre

importance que sa position et an petit fort qui commande le double mouillage. L'ancienne Igilgilis était une ville épiscopale, traversée par plusieurs grandes voies qui conduisaient à Bougie, à Sétif, à Constantine, à Hippone, et que l'empereur Auguste éleva au rang de colonie romaine. A l'époque de l'invasion arabe, elle repoussa de son mieux les conquérants, et, plus tard, elle défendit avec succès son indépendance contre les souverains de Tunis et de fiougie. En 1514, elle s'attacha volontairement , sous la condition d'un léger tribut, à Aroudj-Barberousse, qui prit le titre de sultan de Gigel, lit de la ville le dépôt de ses prises , soumit les populations environnantes et ne la quitta que pour faire la conquête d'Alger. En 1664, Louis XIV voulant fonder un nouvel établissement en Afrique, le due de Beaufort attaqua Djidgeli et s'en empara; mais la France n'en conserva la possession que pendant quelques mois. Depuis celle époque, le commerce de Djidgeli avec l'Kurope ne s'est pas rétabli. Les Kabaïles profitèrent de sa faiblesse pour la soumettre à des rançons périodiques, et Peysonnel n'y trouva en 17-2."> qu'une soixantaine de maisons.

Le 12 mai, les troupes destinées à l'attaque de Djidgeli par mer quittaient la rade de Philippeville : elles se composaient du premier bataillon de la légion étrangère, de cinquante sapeurs du génie, et de quatre pièces de canon; Le 13 au matin, elles arrivaient sur la plage de Djidgeli, et débarquaient sans résistance. Les habitants, surpris, avaient cherché un refuge chez les tribus voisines, les excitant à reprendre sur les Français une ville qu'ils n'avaient pas su défendre. Mais nos soldats improvisèrent des fortifications, et, grâce à leurs efforts , cette nouvelle conquête se trouva bientôt à l'abri d'un coup de main. Le plus important des ouvrages qui furent alors établis, le fort Duqucsne, consacra le souvenir de l'illustre amiral qui , le premier, il y a plus d'un siècle et demi , fit flotter le drapeau français sur la ville de Djidgeli.

Pendant que l'attaque par mer s'accomplissait , la seconde partie du corps expéditionnaire, celle qui suivait la voie de terre, était détournée de son but pour porter secours au khalifah de la Medjanah , menacé par les partisans d'Abd-el-Kader. Nos troupes furent dirigées sur Djimmilah, et dès ce moment l'occupation de ce point important fut définitive. Le seul avis de l'arrivée des troupes françaises releva la confiance des habitants de la Medjanah : ils attaquèrent les gens de l'émir, leur firent des prisonniers et tuèrent entre autres l'un des principaux chefs. Après une telle conduite , nous ne pouvions plus douter du dévouement des habitants de la Medjanah.

Depuis l'expédition d'Aïn-Madhy, les embarras d'Abd-el-Kader semblaient s'accroître : Tedjini, disait-on, organisait des forces régulières et il était secondé par les Beni-Mzab. Sur les frontières de Maroc, un autre ennemi, un de ces chefs de partisans que l'humeur anarchique des Arabes suscite et brise si facilement, Mohammed-Ben-Ahmed, gênait ses communications avec le chérif ; l'expédition d'Aïn-Madhy avait d'ailleurs épuisé ses munitions de guerre; et

le gouverneur général, s'appuyant sur ses nombreuses infractions aux clauses principales du traité de la Tafna, refusait de lui en livrer. Forcé de se pourvoir ailleurs, Abd-el-Kader recourait aux sympathies de l'empereur du Maroc; quelquefois aussi il recevait directement de la poudre et des armes par l'intermédiaire des Anglais, des Génois et des Toscans. Sa situation était, comme on voit, très-difficile, et il songeait sérieusement à en sortir.

Toutefois, dès le mois de mai , renouvelant l'assurance de ses bonnes intentions et de son désir de conserver la paiv, Abd-el-Kader écrivit au gouverneur général pour lui donner avis de la visite qu'il se proposait, disait-il, de faire à de saints marabouts dans le territoire de la Zouaoua (est) , où il se rendrait escorté seulement de quelques cavaliers. Ce voyage lui fournissait en outre le prétexte d'ajourner sa ratification au traité supplémentaire du h juillet , ainsi qu'à plusieurs autres réclamations qui lui étaient faites, quand tout à coup, vers le milieu de juin, se dirigeant vers les montagnes de Bougie, il apparut aux environs de cette ville. Cette démarche, par laquelle il essayait de constater son influence sur les populations les plus voisines de nous, ne lui réussit pas, et il put se convaincre que les Kabaïles n'étaient nullement disposés à lui faire le sacrifice de leur indépendance , en même temps que la conduite à la fois prudente et ferme du commandant de Bougie lui enleva l'espoir de réaliser ses insolentes prétentions.

Cependant ses intrigues, chaque jour plus audacieuses, décidèrent le général dalbois, qui commandait à Conslantine, à mettre en état de défense la position de Djimmilah; il se porta ensuite sur Sétif, d'où il poussa des reconnaissances dans la direction de Djidgeli , et se mit en relation avec les chefs kabaïles des Mouley-Chorfa, des Beni-Achour et des Azz-Eddin. Ces résultats obtenus, ce général revint sur ses pas, laissant derrière lui des tribus définitivement organisées, et la position de Djimmilah fortifiée et approvisionnée pour six mois. Ainsi , du côté de l'est, dans l'éventualité possible d'une rupture avec l'émir , toutes les précautions étaient prises pour lui ôter les moindres chances de succès.

Après son excursion du côté de Bougie, Abd-el-Kader avait repris la route de Medeah et était allé s'établir dans une position nommée Thaza , à quelque distance au sud de Medeah, où il essayait de créer une ville. Quelle que fût sa dissimulation , le désir ou le besoin qu'il éprouvait d'appeler bientôt les Arabes à la guerre se trahissait dans toutes ses mesures. Dans la province d'Alger, il entretenait une agitation constante; à Oran , il excitait les indigènes à déserter notre cause, il les empêchait de se rendre à nos marchés , il frappait de taxes exorbitantes tous les produits qui nous étaient destinés, il affectait de ne pas reconnaître la validité des passe-ports délivrés par les autorités françaises; dans la province de Constantine, il acceptait la soumission de Farhat-ben-Saïd, le cheïck-el-arab; qu'il savait bien être sous notre dépendance, et afin de se justifier, il prétendait, contrairement au traité, avoir droit au gouvernement du désert, depuis Tunis jusqu'à Maroc; enfin, il

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refusait d'acquitter les contributions que le traité lui imposait. Toutes < rs infractions réclamaient une éclatante réparation ; malheureusement l'état sanitaire de l'armée ne permettait pas d'entrer immédiatement en campagne. Los chaleurs excessives de l'été avaient développé un grand nombre de maladies, et les cadres de l'effectif se trouvaient considérablement diminués. On se décida cependant à tenter une leconnaissance de Constantine jusqu'aux BibaitS, afin de mettre cette province eu rapport direct avec Alger; entreprise essayée l'année précédente sans résultats, mais que l'on espérait bien, cette bis, réaliser complètement.

Le prince royal, qui visitait alors l'Algérie, témoigna le désir de s'associer à cette entreprise aventureuse, et le 12 octobre il arriva dans la vallée du Kummei, en vue de Constantine. A moitié de là côte, il rencontra la grande députation de toutes les tribus arabes de la province, depuis Cuelma jusqu'à Sétif, et, au haut de la rampe , les troupes françaises et les Arabes auxiliaires, venus de dix— huit lieues à la ronde , formant un carré , au milieu duquel s'élevait le minaret sur lequel on a gravé cette inscription :

Al X BRAVES MOUTS DEVANT CONSTANTINE , KN 185<; ET isô7.

La première visite du duc d'Orléans fut pour cette brèche où tant de braves soldats avaient succombé. De là , il entra dans la ville par la porte qui a reçu le nom du maréchal Valée, et arriva , non sans peine, au palais du Bey , obligé de fendre la foule qui se pressait sur son passage.

Par les soins du maréchal, les troupes destinées à effectuer la reconnaissance des Bibans avaient été réunies sur divers points de la route qu'elles devaient parcourir, et n'attendaient plus que le signal du départ. Après avoir passé quelques jours à Constantine, le prince royal vint prendre le commandement de la division qui lui était réservée, et . le 17, il se trouvait à Djimmilah. Les magnifiques ruines qui subsistent encore dans cette misérable bourgade, attirèrent son attention : c'étaient un temple, un théâtre, des mosaïques, et surtout un arc de triomphe si admirablement conservé, que l'idée vint au prince d'en faire numéroter les pierres, et d'envoyer tout entier en France ce trophée de granit1. L'armée resta à Djimmilah jusqu'au 24, ignorant encore sur quel point elle était destinée à opérer.

1 Le maréchal Soult, désirant remplir le vœu exprimé par M. le duc d'Orléans, a pris récemment un arrêté :l'aprés lequel il a décidé (pie l'arc de triomphe de Djimmilah serait transporté en France et réédifié sur un des points de la capiiale qui sera ultérieurement désigné. Nous sommes loin de blâmer une telle détermination ; mais nous pensons que la réédification de ce monument sera loin d'être satisfaisante : l'arc de triomphe de Djimmilah ne se distingue ni par l'élégance de ses proportions, ni par la richesse des sculptures qui le décorent; c'est un produit abâtardi de l'art romain, comme la plupart des autres monuments que l'on trouve en Afrique. Nous ne ferons qu'une seule exception à cet égard, et elle sera pour le magnifique amphithéâtre de Jemm, qui s'est conservé presque intact au milieu des ruines de l'ancienn • Tysdrus, dans l'Afrique propre (régence de Tunis). Ace litre, et comme un des beaux spécimens de l'art antique, nous lui avonsconsacré une place dans nos illustrations.

Le 25, le corps expéditionnaire , composé de deux divisions, sous les ordres du duc d'Orléans et du lieutenant-général Galbois, se mit en marche dans la direction d'Aïn-Turc, et vint établir son camp sur les bords de l'Oued Boussclam , principal affluent de la rivière de Bougie. Le bruit se répandit aussitôt que l'on marcherait le lendemain sur Zamourah , petite ville occupée par les Turcs, que nous devions ravitailler et rallier ainsi à notre cause. Le 26, à six heures du matin, l'armée quitta l'Oued-Bousselam. On appuyait au sud, et Zamourah est au nord; l'expédition avait donc un but plus important que celui qu'on lui avait attribué d'abord. Bientôt, soit indiscrétion, soit instinct , toutes les bouches prononcèrent le nom des Portes de Fer, passage inconnu et mystérieux , où jamais Européen n'avait passé, et que les Romains euxmêmes n'avaient point osé franchir.

Le 27 , les deux divisions se mirent en marche à sept heures du matin. Un brouillard épais couvrait la plaine mamelonnée qu'elles parcouraient. Sur un avis parvenu au maréchal, qu'Omar, kalifah d'Abd-el-Kader, cherchait à gagner les Portes de Fer, la cavalerie de la deuxième division fut envoyée contre lui; mais à l'approche du lieutenant-colonel Miïtgen, il abandonna son camp et gagna le désert. Deux heures après, notre colonne faisait halte sur un des plateaux de la montagne de Dra-el-llammar , où se termine la plaine. De ce point, elle commençait à voir se dérouler les chaînes imposantes et les vallées multipliées à travers lesquelles elle devait passer pour atteindre les Portes de Fer. L'avant-garde s'était arrêtée à six heures au plateau de Sidi- Hatdan, situé près de l'Oued -Boukethcun; il était impossible d'aller plus loin, et toutes les dispositions furent prises pour y établir le camp. A dix heures du soir seulement, l'arrière-garde s'y trouva réunie, après avoir supporté des fatigues inouïes. L'armée avait fait près de vingt lieues en deux marches.

Les Arabes accoururent dans le camp et y apportèrent des provisions de toute espèce: des raisins, de l'orge, de la paille, qui leur étaient généreusement payés. Leurs cheiks, surnommés les gardiens des Portes de Fer, et qui devaient nous guider le lendemain à travers les Bibans, reconnaissaient l'autorité de Morkani, khalifah nommé par nous, et dont la famille est une des plus anciennes et des plus vénérées de la province. Ils reçurent du prince royal leurs burnous d'investiture et promirent de servir fidèlement la France. La soumission de ces puissantes tribus , habitant pour ainsi dire un pays inaccessible, et que les Turcs n'avaient jamais pu dompter, était, sans contredit, un résultat fort remarquable de notre domination. Le lendemain, 28 octobre, les deux divisions d'Orléans et de Galbois se séparèrent : cette dernière devait rentrer dans la Medjanah, pour continuer à occuper la province de Constantine, rallier les Turcs de Zamourah et terminer les travaux nécessaires à l'occupation définitive de Sétif.

Une pluie très-abondante étant tombée dans la nuit, la division d'Orléans attendit que les terres fussent un peu raffermies pour se mettre on route,

DOMINATION FRANÇAISE. .">ll

et ne partil que ver9 les dix heures du matin. Son effectif se composait de deux mille cinq cents hommes d'infanterie, des ±ir de ligne, i et l"' légers, de deux cent quarante-huit chevaux des spahis, i,r el 3' chasseurs; de quatre obusiers de montagne, approvisionnés de soixante coups, et d'une compagnie du génie. L'infanterie portait pour si\ jours de vivres et soixante cartouches par homme; le parc se composait de huit cents animaux, et l'administration était pourvue en outre de sept jours de vivres

Après avoir marché pendant une heure environ, tantôt dans le lit de l'Oued- Bouketheun, tantôt sursis herbes, la colonne, ayant à sa tète les deux cheiks arabes qui lui servaient de guides, se trouva tout à coup en face d'immenses murailles rocheuses, dont les crêtes pressées les unes contre les autres festonnaient l'horizon par d'étranges découpures. Alors on commença à gravir un rude sentier sur la rive gauche du torrent, et après des montées presque à pic et des descentes pénibles, ou les sapeurs durent travailler au passage des midets, la colonne se trouva au milieu d'une gigantesque formation de rochers escarpés, s'élevant de chaque côté en murailles calcaires (h; huit à neuf cents pieds de hauteur , toutes orientées de l'est à l'ouest. Ces murailles, rouges dans le haut, grises dans le bas, se succédaient , séparées par des intervalles de quarante à cent pieds, et allaient s'appuyer sur des crêtes qu'elles coupaient en ressauts infranchissables. Une dernière descente à pic conduisit la colonne au milieu du site le plus sauvage qu'il soit possible d'imaginer : c'était un fond entouré de rochers qui tous surplombaient, et où il eût été facile de fusiller nos soldats à bout portant, sans qu'ils eussent pu opposer la moindre résistance. Là se trouve la première porte, ouverture de huit pieds de large, pratiquée perpendiculairement dans une de ces grandes murailles; des ruelles latérales, formées par la destruction des parties marneuses, se succédaient jusqu'à la deuxième porte, si étroite qu'un mulet chargé peut à peine y passer; la troisième est à quinze pas plus loin en tournant à droite ; la quatrième, plus large que les autres, est à cinquante pas de la troisième; puis le défilé commence à s'élargir, et ne se prolonge guère que sur un espace de trois cents pas; là se termine enfin ce formidable passage, si bien nommé les Portes de Fer.'

En sortant de ce sombre défilé , on retrouva le soleil éclairant de toute sa splendeur une jolie vallée ; et bientôt chaque soldat gagna la grande halle indiquée à quelque distance des gorges, tenant à la main un rameau de verdure arraché au tronc des vieux palmiers qui croissent solitaires au milieu de ces rochers jusque-là impénétrables.

11 était impossible de songer à couronner régulièrement une position d'un accès aussi difficile ; on se borna à faire occuper l'entrée et la sortie des gorges par quelques compagnies d'élite. Ces dispositions étaient suffisantes pour déjouer une attaque; elles furent môme inutiles, car personne ne se présenta : quatre coups de fusil tirés hors de portée par des maraudeurs vinrent seuls

protester contre le passage miraculeux que venait d'opérer notre colonne. Et, pour que rien ne manquât au pittoresque de cette situation, le soleil continuait à éclairer cette grande halte, tandis qu'au loin l'orage grondait et mêlait ses sombres roulements aux sons harmonieux de notre musique. A quatre heures, la colonne se remit en marche et suivit dans une large vallée le cours de l'Oued Bouketheun, ou l'Oued-Biban , nom que prend le torrent après avoir franchi les Portes; mais ses eaux, grossies par l'orage, retardèrent la marche de nos troupes: elles ne purent atteindre le même soir Beni-Mansoura, et durent bivouaquera deux lieues des Bibans, sur les bords de la rivière, au lieu nommé El-Makalou.

Le soleil du 29 octobre ramena le beau temps. Après avoir traversé une forêt, la seule peut-être qui mérite ce nom dans toute l'Afrique, l'avant garde de la colonne couronna un mamelon devant lequel se déployaient deux magnifiques vallées dominées par le Jurjura, et qui , se réunissant en une seule au confluent de l'Oued-Beni Mansourah et de l'Oued-Malekh, se dirigent vers Bougie. A peu de distance, on apercevait six grands villages bien construits, entourés de jardins et pittoresquement groupés sur les dernières hauteurs. Les habitants de ces villages se tenaient par groupes devant leurs maisons, évidemment surpris de notre approche, et incertains sur le parti qu'ils devaient prendre. Un mouvement rapide de notre cavalerie leur ôta toute possibilité de fuir ; les chefs s'approchèrent aussitôt et firent acte de soumission. On les menaça de tout détruire chez eux si un seul coup de fusil était tiré sur la colonne. «Ces menaces, répondirent-ils, sont inutiles; aucun de nous n'est « mal disposé pour les Français; » et ils s'empressèrent de nous offrir des denrées et des fruits de toute espèce.

La division s'arrêta quelque temps sur les bords de l'Oued-Beni-Mansourah afin d'abreuver les chevaux et les mulets, qui depuis cinquante-deux heures étaient privés d'eau. A mi li , elle se remit en marche sur la rive gauche, se dirigeant versllamza, qu'il devenait impossible, comme on l'eût désiré, d'atteindre le soir même. Ce désir était d'autant plus vif, que des courriers d'Abd el-Kader , surpris par notre avant-garde, avaient annoncé que le camp d'Ahmed-Ben-Salem , bey de Sebaou et kalifah de l'émir, était établi sur le revers des montagnes de la rive droite, vers le pays de POued-Naya. Les lettres saisies sur eux jetaient partout l'alarme et préparaient les tribus à un soulèvement général contre nous. Elles étaient écrites de Mascara et datées du 17 octobre; il n'y avait donc pas un moment à perdre. L'avant -garde hâta sa marche pour prendre position avant la nuit ; l'armée franchit l'Oued- Redjillah, et le camp fut établi à six heures du soir sur la rive droite de ce torrent.

Dans l'éventualité d'une attaque, Ben-Salem devait naturellement chercher à s'établir sur le plateau du fort de Hamza, pour appuyer sa droite aux tribus soumises à Abd-el-Kader et nous barrer la route d'Alger. Afin de prévenir cette

manœuvre, le maréchal prescrivit au duc d'Orléans de réunir les compagnies d'élite de sa division, toute la cavalerie el deux obusiers de montagne; de partir de Kef-Rajellah le •><), à une heure avant le jour, et de se porter rapidement sur llamza. il se réservait de conduire lui-même le reste delà colonne de manière à se trouver en mesure de soutenir s. A. R. si le combat s'engageait. Le duc d'Orléans exécuta ponctuellement cet ordre; en effet, au moment où la colonne débouchait dans la vallée de Hamza, on \it Ahmed-Ben-Salem couronner de ses troupes la crête opposée à celle' que nous suivions. Le prince royal, après avoir l'ait occuper par son infanterie les hauteurs qui dominent l'Oued - llamza , lança sa cavalerie dans la vallée. Conduits par le colonel Miltgen, les chasseurs et les spahis gravirent rapidement la berge, sur laquelle paraissaient les cavaliers de Ben-Salem; mais ceux-ci se replièrent sans tirer un seul coup de fusil. Dès que la cavalerie eut couronné les hauteurs que les Arabes abandonnaient, le prince royal, qui s'y était porté de sa personne, lit donner l'ordre à son infanterie de remonter la vallée et d'occuper llamza. L'avant-garde s'établit autour de ce fort qui était complètement abandonné, et, à midi, le maréchal y arriva avec le reste de la division.

Le fort de llamza , désigné par Tacite sous le nom de Auzea, est un carré étoile dont les revêtements sont en partie détruits; les logements intérieurs construits par les Turcs n'existent plus; onze pièces de canon, enclouées, gisaient sur le sol; et l'armée ne trouva dans l'enceinte aucun approvisionnement de bouche ou de guerre. La position du fort de Hamza avait été parfaitement choisie; elle commande complètement une vaste plaine formée par de grandes montagnes, et à laquelle aboutissent un col qui conduit à Medeah et trois vallées qui mènent à Alger, à Bougie et aux Portes de Fer. L'importance militaire de ce point avait décidé les Romains à y construire un citadelle-fort, dont la garde était confiée aux vétérans; le dey d'Alger entretenait aussi une garnison à Hamza.

A deux heures , la colonne se remit en marche , se portant vers le nord et contournant l'extrémité occidentale du Jurjura , pour descendre dans les bassins de lisser. Le camp s'établit au bas du défilé, sur un plateau assez dominé et qu'il fallut faire garder par de nombreux postes avancés. Elle entrait alors dans le territoire de la tribu des Beni-Druad, placée sous l'autorité d'Abd-el-Kader; pour le lendemain, l'ordre fut donné de resserrer le plus possible la colonne et d'éclairer sa marche en tous sens. Elle eut d'abord à franchir le défilé de Draa-el-Abagal; les habitants des douairs qui garnissent ces crêtes regardaient passer nos soldats sans annoncer la moindre intention hostile , lorsqu'à dix heures, au moment où l'arrière-garde descendait les derniers contreforts du défilé, quelques cavaliers se mirent à tirer des coups de fusil. Le duc d'Orléans se porta rapidement sur le point attaqué, et ayant reconnu qu'une faible partie de la population prenait part à cet acte d'hostilité, il ordonna à la colonne de continuer son mouvement.

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La division vint faire sa grande halte près d'un des affluents de Tisser; là , des groupes de cavaliers, appuyés d'un nombre assez considérable de fantassins, vinrent prendre position et se mirent en devoir de nous inquiéter par des escarmouches continuelles. En présence de cette agression , jl était impossible d'éviter une affaire et de conserver jusqu'au bout le caractère pacifique de l'expédition. M. le maréchal se chargea de mener le convoi avec le 17e et le 23e, et confia le soin d'attaquer l'ennemi au jeune prince qui servait sous ses ordres. Un ravin profond et boisé traversait le plateau qu'occupait la division : le prince royal fit franchir ce ravin au 2e léger et garnir les crêtes de tirailleurs ; trois compagnies d'extrême arrière-garde furent cachées dans le ravin , pour marcher de front à l'ennemi , tandis que les chasseurs du colonel Miltgen, divisés en trois pelotons, se disposaient à tourner les Arabes. A un signal donné, ce mouvement combiné s'exécuta avec un élan et une précision admirables ; les Arabes furent culbutés des crêtes qu'ils occupaient par les charges de notre cavalerie; les compagnies embusquées les atteignirent au pas de course et en tuèrent plusieurs à bout portant. Malgré cette charge, ils continuèrent à suivre nos tirailleurs, échangeant des coups de fusil avec eux, couronnant une position à mesure qu'on l'évacuait. Vers les quatre heures , le prince royal , voulant leur apprendre que nous avions fait passer de l'artillerie par les Portes de Fer, fit approcher un obusier, qui envoya avec beaucoup de justesse deux obus au milieu des groupes les plus nombreux. Cette démonstration acheva de décourager l'ennemi, et nos chasseurs cessèrent d'être inquiétés dans la retraite en échelons qu'ils effectuèrent pour clore la journée. Enfin, la colonne arriva à six heures du soir sur TOued-Ben-Hini , un des principaux affluents de Tisser; l'armée le franchit et campa sur un plateau élevé qui domine la rive gauche. Le lendemain 1er novembre, la colonne expéditionnaire, après une journée de marche pendant laquelle elle eut encore à soutenir quelques petits engagements avec les Arabes, franchit TOued-Kaddara , et vint au camp du Fondouck se réunir à la division Rulhières.

La population d'Alger accueillit avec des démonstrations de joie le retour de nos braves soldats. C'était, en effet, un progrès bien remarquable que cette longue excursion , accomplie sans attaque sérieuse, au milieu d'un pays hérissé de tant de difficultés et habité par une population qui avait toujours inspiré les plus sérieuses craintes aux dominateurs nos devanciers. Aussi ce succès irrita profondément l'orgueil de l'émir: après tant d'efforts, son influence se trouvait d'un seul coup compromise. Le passage des Portes de Fer n'était que la contre-partie et comme la revanche heureuse de son excursion tentée , quelques mois auparavant, du côté de Bougie; cette expédition tranchait, en outre, une question de limites, et consommait la prise de possession des communications entre Alger et Constantine. Dès ce moment, Abd-el-Kader ne dissimula plus ses dispositions hostiles ; les nouvelles reçues d'Oran ne

laissaient aucun doute sur la probabilité d'une prochaine rupture et sur les efforts qu'il déployait pour entraîner toutes les populations dans un grand mouvement, il avait quitté Thaïs vers la lin de septembre, pour se rendre (liins la province d'Oran , où sa longue absence paraissait avoir affaibli son pouvoir. D'indignes violences signalèrent son retour. Quelques chefs, ayant essayé d'opposer de la résistance, furent décapités, et leurs femmes essuyèrent les derniers outrages. En même temps, il transportait dans l'intérieur les populations sur le dévouement desquelles il ne pouvait compter. Les Medjalier, convaincus de nous avoir, en plusieurs occasions, fourni des chevaux, furent violemment déplacés et contraints de s'établir au milieu de tribus qui répondissent de leur obéissance.

En présence de ces dispositions hostiles qui présageaient une attaque sérieuse, le gouverneur général n'arrêta aucune mesure pour prévenir le mouvement qui le menaçait. Au lieu de réunir ses troupes, il les conserva disséminées dans des endroits peu avantageux , et se laissa prendre à l'improvisle. Tout à coup, au milieu de la paix, les habitants de la plaine se virent assaillis par une troupe formidable d'ennemis; leurs enfants, leurs frères furent égorgés, les troupeaux , les récoltes, pillés, les maisons rasées ou incendiées. Les Hadjoutes commencèrent, comme d'habitude, ces sauvages exécutions. Suivant les secrètes intentions d'Abd-el-Kader, ils passèrent la Chiffa, dans les premiers jours d'octobre, et se mirent à dévaster les douairs de nos alliés. Un mois après, les gens de la tribu de Bernou , voulant ressaisir leurs troupeaux , devenus la proie des Hadjoutes , tombèrent dans une embuscade où périrent plus de trois cents des leurs. Le commandant du camp d'Oued-el-Aleg accourut à leur secours, mais enveloppé par des forces supérieures, il tomba frappé mortellement.

Les jours suivants furent encore signalés par des attaques et des hostilités nouvelles. Le 20 novembre , les beys de Milianah et de Medeah franchirent la Chiffa, à la tète de deux à trois mille hommes, et se répandirent dans la plaine , guidés à travers nos postes par les Hadjoutes. Le môme jour, un faible convoi de trente hommes, parti de Bouffarik pour Oued-el-Aleg, fut cerné et massacré par l'ennemi; enfin, le 21, un détachement de cinquante hommes, se dirigeant d'Oued-el Aleg sur Blidah, pour porter des secours au convoi, fut lui-même assailli par des hordes nombreuses d'Arabes , et succomba sous leurs coups. Le commandant du camp se porta à leur rencontre; mais , pressé bientôt de toutes parts par une multitude acharnée , il fut obligé de faire former en carré sa petite troupe, composée de deux compagnies du '2V de ligne et d'un bataillon du 1" de chasseurs d'Afrique, et de battre en retraite , manœuvre exécutée avec un sang-froid et une intrépidité dignes peut-être d'un plus grand théûtre.

C'était ainsi qu'Abd-el-Kader, profitant de la trop grande sécurité du gouverneur général , déchirait le voile dont il avait couvert jusqu'alors sa

véritable pensée. Aucune déclaration n'avait précédé la reprise des hostilités ; ce ne fut que par une lettre adressée postérieurement au maréchal, qu'il lui annonça le projet, arrêté, disait-il, par tous les musulmans, de recommencer la guerre sainte. Le courage avec lequel nos soldats surpris en supportèrent le premier choc, trouva de dignes imitateurs dans les colons. Néanmoins la plupart d'entre eux se virent contraints d'abandonner la plaine et de chercher un refuge dans Alger. La désolation était générale ; les coureurs de l'ennemi avaient pénétré jusque sur le massif, et les tribus alliées furent obligées de se réfugier sous la protection de nos camps.

Dès que la nouvelle de l'agression des Arabes et des malheurs qui en avaient été la suite fut parvenu en France, des ordies rapidement expédiés prescrivirent l'embarquement de nouvelles troupes. Dans les premiers jours de décembre, le maréchal se trouva en mesure de reprendre l'offensive. Une colonne, formée du G2e de ligne et du 1er de chasseurs, ayant rencontré entre le camp de l'Arba et le cours de l'Arrach un parti de mille à douze cents chevaux hadjoutes, chargea l'ennemi avec vigueur et le culbuta, après lui avoir fait éprouver des pertes considérables. Le li, elle lui donna encore une plus rude leçon. Un convoi, parti de Bouffarik pour Blidah, est attaqué au delà de Mered parles bataillons réguliers de l'émir. Une charge du 1er régiment de chasseurs les jette dans un ravin, et leur fait perdre beaucoup de monde; le convoi , arrêté dans sa marche, entre ensuite tout entier dans Blidah.

Le 31 décembre, un succès important vint de nouveau signaler la reprise des hostilités. Toutes les forces réunies des kalifahs de Medeah et de Milianah étaient venues prendre position entre Blidah et la Chiffa ; l'infanterie régulière de l'émir, soutenue par une cavalerie nombreuse, occupait le ravin de l'Ouedel-lvcbir. Après avoir bien étudié le terrain, le maréchal fit aborder l'ennemi à l'arme blanche. Le 2e léger, le 23e de ligne et le lei de chasseurs, quittant leurs positions, gravissent aussitôt avec impétuosité la berge du ravin qui les sépare de l'ennemi. Effrayés de leur élan, les Arabes tournent le dos au premier choc ; toute la ligne de nos troupes les suit , la baïonnette dans les reins ; leur déroute est complète. Ils laissent en notre pouvoir trois drapeaux, une pièce de canon , les caisses des tambours des bataillons réguliers, quatre cents fusils et trois cents cadavres de fantassins. Beaucoup de cavaliers arabes furent également tués.

Pendant que ces événements se passaient dans la province d'Alger, celle de Gonstantine continuait à jouir de la plus grande tranquillité, malgré les efforts tentés par Abd-el-Kader pour la troubler. Ses nombreux émissaires parcouraient, il est vrai, les tribus et les excitaient à la guerre; mais la province restait sourde à ces incessantes provocations. L'ancien bey, Ahmed lui-même, écrivait à Ben-Aïssa, pour lui signaler les manœuvres d'Abd-el-Kader, et lui déclarer qu'il préférait s'unir à la France plutôt qu'à celui qu'il appelait dédaigneusement le fils de lUohy-Ddein. Enfin, au moment même où les tribus pou-

vaient profiter de l'état de guerre pour nous susciter de nouveaux embarras, des chefs kabaïïos venaient l'aire leur soumission et reconnaître la souveraineté de la France. Ainsi, notre position dans l'est se consolidait sons tous les rapports, et ne se compliquait d'aucun des embarras qu'Abd-cl-Kadcr nous avait suscités dans l'ouest.

L'ennemi, qui ne s'était pas montré dans la Melidjah depuis le combat du SI décembre 1839, y reparut à la tin de janvier 18V0, s'approcha de Mered et chercha à s'établir prés de Blidah; il fut chassé de cette position. Une autre tentative que les Arabes firent plus lard sur le camp du Fondouk n'eut pas un meilleur résultat.

A cette époque , les hostilités recommençaient aussi dans la province d'Oran. A des tentatives laites les 17 et 22 janvier sur les Doucrs et les Zmélas, succéda une attaque acharnée contre Mazagran, qui comptera comme l'une des plus célèbres dans les fastes militaires de l'Algérie. La kasbah de cette petite ville, improvisée par les Français, était alors occupée par cent vingt-trois hommes formant la 10e compagnie du 1er bataillon d'Afrique, sous les ordres du capitaine Lelièvre. Cette faible garnison n'avait pour matériel de guerre qu'une pièce de quatre , quarante mille cartouches et un baril de poudre.

Dès la matinée du 1er février, un poste avancé avait signalé les éclaireurs de l'ennemi; mais le corps d'armée ne se présenta que le lendemain devant Mazagran. Il se composait des contingents de quatre-vingt-deux tribus, formant ensemble douze à quinze mille hommes : Mustapha-Ben-Tehamy, kalifah de Mascara, les commandait. Un bataillon d'infanterie régulière et deux pièces d'artillerie accompagnaient la masse confuse des combattants. Le 2 février, les Arabes commencèrent l'attaque du point fortifié que défendait la 10e compagnie, et après avoir ouvert, à cinq cents mètres de distance, le feu de leur artillerie, ils vinrent planter quatorze de leurs étendards sous les murailles de la kasbah , et se précipitèrent à l'assaut avec une fureur qu'excitaient à la fois le fanatisme religieux et l'appât des récompenses qui leur avaient été promises. Pendant quatre jours et quatre nuits l'attaque demeura aussi constamment acharnée que la défense se soutint héroïque.

Plein de courage et de sang-froid, le capitaine Lelièvre ne cessa pas un instant de se montrer à la hauteur de la glorieuse responsabilité qu'il avait acceptée. Après avoir consommé, dans la première journée, plus de la moitié de ses cartouches, il recommanda aux braves qui l'entouraient de ménager leurs munitions, et désormais de ne repousser les efforts de leurs adversaires qu'à la baïonnette. Le drapeau national, arboré sur l'humble redoute, a plusieurs fois son support brisé; sa flamme est lacérée par les balles, mais il est toujours relevé avec enthousiasme et comme un chevaleresque défi. Si le commandant de ce poste difficile fit preuve d'un dévouement sans bornes à la gloire de son pays, disons-le aussi , il ayait sous ses ordres des hommes dignes de le

comprendre, et qui le secondèrent d'une manière admirable : l'intrépide lieutenant Magnien , qui n'abandonnait la brèche que pour donner des secours aux blessés; le sous-lieutenant Durand, et les sergents Villemot et Giroux qui se multiplièrent en quelque sorte pour se trouver partout en aide à leurs frères d'armes. Nous voudrions pouvoir rapporter tous les faits héroïques et isolés qui se sont accomplis durant ces quatre journées ; mais, dans l'impuissance de tout dire, nous citerons seulement les deux passages suivants, extraits d'un bulletin du capitaine Lelièvre :

« Le 3, un peu avant la pointe du jour, je fis placer quinze hommes audessus de la porte pour la défendre, sous les ordres de M. le sous-lieutenant Durand. Avant de l'enfermer dans ce faible réduit, je lui serrai la main en lui disant: « Adieu, il est probable que nous ne nous reverrons plus; car vous et vos hommes devez mourir en défendant ce poste. » M. Durand et ses hommes s'écrièrent : « Nous le jurons ! » Dans la soirée du k, le capitaine Lelièvre, voyant que ses munitions allaient être épuisées, réunit les défenseurs de Mazagran autour de lui, et leur adressa cette courte et énergique allocution :

«Nous avons encore un tonneau de poudre presque entier et douze mille « cartouches; nous nous défendrons jusqu'à ce qu'il ne nous en reste plus que « douze ou quinze ; puis nous entrerons dans la poudrière pour y mettre le «feu, heureux de mourir pour notre pays. Vive la France! Vive le Roi ! » La 10e compagnie accepta cette résolution glorieuse , et répéta le cri patriotique de son commandant.

Nous avons dit que les péripéties de cette belle défense avaient duré quatre jours et quatre nuits ; un Arabe, qui a aussi rendu compte de ce siège mémorable, s'exprime ainsi : « On se battit quatre jours et quatre nuits. C'étaient « quatre grands jours, car ils ne commençaient pas et ne finissaient pas au « son du tambour ; c'étaient des jours noirs, caria fumée de la poudre obscur- « cissait les rayons du soleil ; et les nuits étaient des nuits de feu éclairées par « les flammes des bivouacs et par celles des amorces »

Dès l'apparition des Arabes, le chef de bataillon Dubarrail , qui commandait à Mostaganem, avait eu la pensée d'envoyer du renfort à Mazagran ; mais la faiblesse de sa propre garnison ne lui avait pas permis de réaliser ce projet. Grandes furent donc les craintes et la consternation à Mostaganem tant que dura l'attaque de l'ennemi, et quoique le capitaine Lelièvre eût tenté de faire connaître à cette ville sa résistance , au moyen de plusieurs fusées qu'il avait lancées, le commandant Dubarrail, était cependant en proie aux plus cruelles inquiétudes sur le sort de sa 10e compagnie. Ces angoisses ne furent point diminuées lorsque, le 7 au matin, on vit que la plaine était déserte et que le plus grand silence régnait du côté de Mazagran. L'ennemi occupait-il cette ville, ou ce silence de mort était-il le présage de la destruction des Français qui avaient combattu? La garnison de Mostaganem ne voulut pas prolonger

davantage ce doute affreux : cil»' se dirigea aussitôt vers Mazagran. Avant d'y arriver, le drapeau qui flottait encore sur les murailles en ruines, lui apprit que ses défenseurs n'avaient point été vaincus, et elle put leur servir d'escorte triomphale en les ramenant à Moslaganem.

La io compagnie n'avait eu que trois hommes tues et seize blessés.

Les ."> et 12 mars, d'autres attaques eurent lieu contre le camp du Figuier et en avant de Miserguin, à Ten-Salmel ; elles furent énergiquement repoussées par le colonel Youssouf. On réprima avec le même succès quelques actes de piraterie commis par des marins de Cherchell.

La tranquillité générale de la province de Constantine se maintenait donc toujours malgré les intrigues d'Abd-el-Kader. Les Beni-Abbes, gardiens des Portes de Fer, sollicitaient la laveur de commercer avec nous; Sétif, occupé par des indigènes et des Français, commençait à sortir de ses ruines; les Aamer-Cherabah mettaient leur cavalerie à notre disposition, et offraient leurs familles comme otages en garantie de leur fidélité. Mais un événement bien autrement important vint révéler les progrès de notre domination dans cette province. Les fonctions de cheikb-el-arab avaient été conférées en janvier 1839 à Bou-Aziz-Ben-Ganah. Depuis le commencement de la guerre, Abd-el- Kader cherchait à soulever contre l'autorité de la France des tribus qui habitent à l'entrée du désert , dans le Djérid : à cet effet , il avait envoyé, dans la direction de Biskarah son kalifah Bou-Azouz , avec un bataillon d'infanterie, huit cents cavaliers irréguliers et deux pièces de canon. A la nouvelle de l'approche du lieutenant d'Abd-el-Kader, Ben-Ganah court à sa rencontre, et l'attaque avec un tel élan, que quatre cent cinquante fantassins réguliers sont massacrés et soixante cavaliers restent également sur la place. Deux pièces de canon, trois drapeaux, deux tambours, dix tentes, ainsi que tous les chameaux et mulets, tombent au pouvoir de Ben-Ganah (2» mars 18V0). Ainsi, pour la première fois, un chef arabe institué par nous marchait seul contre nos ennemis, a plus de quatre-vingts lieues du siège de notre puissance. Bientôt après, les Ilaractah , excités par les émissaires d'Ahmed-Bey, ayant attaqué des tribus amies , une colonne française , partie de Constantine , pénétra jusqu'aux extrémités de leur territoire et leur enleva une grande quantité de bétail. Les cavaliers de cette tribu puissante furent culbutés et les chefs vinrent demander grâce.

Cependant Abd-el-Kader ne cessait de combiner de nouvelles opérations, et même avec habileté : le kalifah el Barkani, marabout de Cherchell, fut investi du commandement de Medeah; Mustapha-Ben-Tehamy, kalifah de Mascara, reçut l'ordre de former un camp de huit mille cavaliers, au confluent de l'Habrahet du Sig, à cinq lieues de la côte et à dix lieues d'Oran : de ce poste, il devait surveiller Oran , couper les communications entre cette ville , Arzew et Mostaganem, et diriger les tribus de l'ouest. Hadji, cheik de Tenez, lui fut adjoint , avec mission de rassembler dix mille montagnards kabaïles; Bou-

Hameidi , kalifali de ïlemcen, chef de la tribu des Oulassas, occupa eu outre deux camps d'observation à Thessalah et à El-Moria, d'où il couvrait la route de Tlemcen ; il avait l'ordre, ainsi que Ben Tehamy, d'attaquer et d'inquiéter Oran. lladji-cl-Seghir , kalifah de Milianah, fut chargé de la direction des Hadjoutes, commandés par leur cheik Kadour-Bechir. Ben-Salem, chef des Flitas, à la tète des cavaliers de cette tribu, des Isseret de quelques autres, devait pénétrer dans la Metidjah et y porler la dévastation , pour retarder ou arrêter la marche de notre armée. Enfin, le kalifah Bou-Azouz devait opérer sur le pays de Beni-Mezah, s'avancer dans la direction de Biskara, et pénétrer dans la Medjanah jusqu'à Sétif et aux montagnes de Bougie. D'après ces dispositions , la campagne qui allait s'ouvrir promettait d'être sérieuse.

Le duc d'Orléans avait dit aux soldats de sa division : « Partout où le service « de la France m'appellera, vous me verrez accourir au milieu de vous, et là « où sera votre drapeau , là sera ma pensée. » Or, sa division se trouvait à Boulïàrik, en face de l'ennemi , et quelque temps après il arriva pour accomplir sa promesse , amenant son jeune frère le duc d'Aumale , qui , lui aussi , venait demander à la terre d'Afrique sa part de dangers et de gloire. Le 24 avril, quelques jours après la venue du prince , la division d'Orléans se dirigea vers l'Afroum ; le lendemain 25, elle s'établit sur l'Oued-Jer, près du Tombeau de la Chrétienne. Les Arabes ne s'étaient point encore montrés, mais tout à coup des cris terribles, partis des ravins de l'Afroum , annoncèrent leur approche, et ils débouchèrent aussitôt dans la plaine. A la tète de quelques bataillons, le prince royal s'élança sur eux , les culbuta et les refoula dans les gorges d'où ils étaient sortis. Dans ce combat , le duc d'Aumale , escorté d'une seule compagnie de chasseurs , se précipita sur l'ennemi, et contribua à la victoire par la hardiesse et la vivacité de son attaque.

Le 29, l'armée quitta le camp de l'Afroum. La division d'Orléans, formant l'avant-garde, se dirigea vers l'Oued-Bour-Kika, où les Arabes paraissaient s'être réunis. Le prince royal ayant observé leurs mouvements , et voyant qu'ils se portaient à une lieue environ de l'armée vers le lac Alloulah, ordonna de faire face en arrière et de les poursuivre , les divisions marchant par échelons ; mais ils n'attendirent pas l'exécution de cette manœuvre, qui ramena l'armée vers l'Oued-Jer. Il ne restait plus qu'à déloger Abd-cl-Kader du col de Mouzaïa, où il s'était fortifié. Afin d'attirer dans la plaine la nombreuse cavalerie des Arabes, l'armée quitta le camp de l'Oued-Jer et repassa le torrent. Ce qu'on avait prévu arriva. En apercevant le mouvement rétrograde de nos troupes, les cavaliers de l'émir sortirent de leurs défilés et se précipitèrent sur nos soldats avec une extrême rapidité. Mais, reçus par une décharge à bout portant et par le fer des baïonnettes, ils reculèrent, et l'armée put camper tranquillement sur l'Oued-Bouroumi.

Le l'r mai, le prince royal arrivait au camp de la Chilfa: une masse de cavalerie arabe s'y présenta en même temps, et paraissait disposée à traverser

la rivière; on voyait flotter le drapeau de l'émir, autour duquel se pressaient les réguliers et les spahis. Le prince fit aussitôt ses dispositions : les zouaves se formèrent à droite en échelons; le 2.Î à gauche; le général d'Iloudelol au rentre, avec la colonne d'attaque, précédée des tirailleurs. Mais Ahd-el-Kader n'attendit pas l'issue de cette manœuvre. Après avoir essuyé quelques décharges de mousquelerie il se retira. Les jours suivants furent employés à réunir au camp de Mouzaïa les approvisionnements nécessaires pour l'occupation projetée de Medeah; puis le duc d'Orléans annonça à sa division qu'elle allait franchir l'Atlas. Les chefs des divers corps qui faisaient partie de l'armée expéditionnaire briguèrent tous l'honneur de marcher les premiers à l'attaque des redoutes arabes; mais S. A. H. voulut que le sort en décidât, et ce fut le 2e léger qui obtint cette faveur.

Le col de Mouzaïa, que nos soldats avaient déjà plusieurs fois traversé, venait d'être fortifié par Abd-el-Kader. Des retranchements, armés de batteries, le couronnaient, et sur le point le plus élevé du pilon une redoute formidable avait été construite. Indépendamment de ces ouvrages de défense, l'émir avait recruté son armée d'un grand nombre de fanatiques venus de tous les points de l'Algérie. Pour attaquer cette position, le duc d'Orléans distribua ses forces en trois colonnes : la première, commandée par le général Duvivier, était composée de deux bataillons du 2e léger, d'un bataillon du 2ie, et d'un bataillon du 48e; elle devait se diriger sur le piton de gauche et s'emparer des retranchements. La deuxième colonne, sous les ordres de M. de Lamoricière, formée de deux bataillons de zouaves et d'un bataillon du 15e léger, avait pour mission de gravir par la droite jusqu'au col, et de prendre ainsi à revers les retranchements arabes. La troisième colonne, que conduisait le général d'Houdetot , composée du 23e de ligne et d'un bataillon du 48e, était destinée à aborder le col de front , dès que le mouvement de la première colonne aurait réussi.

Le 12 mai, à trois heures du matin , le prince royal donna le signal de l'attaque : « Allons, enfants, dit-il en montrant la crête du Mouzaïa, les Arabes « nous attendent et la France nous regarde ! » Les cris de Vive le roi ! vive le prince royal! répondirent à ces paroles, et les colonnes se mirent à gravir au pas de course le flanc escarpé des rochers; elles s'avancèrent sans trop de difficultés jusqu'au premier plateau, où elles firent halte. A midi et demi seulement commença l'escalade du piton. La résistance fut acharnée et terrible, car une seule colonne se trouvait engagée. Un nuage épais enveloppant la montagne, dérobait aux regards la marche audacieuse de nos braves, quand une fanfare de clairons annonça que le 2e léger venait d'enlever un mamelon. Le duc d'Orléans, jugeant alors le moment opportun, ordonne au reste de l'armée de s'ébranler. Au même instant, le soleil dissipant les nuages versait des flots de lumière dans les gorges du Mouzaïa. Sur les crêtes on distinguait les Arabes au burnous blanc, qui, la main sur la détente du fusil, l'œil attentif

se penchaient vers l'abîme pour y précipiter les assaillants ; puis sur la pente abrupte des rochers, nos soldats, se cramponnant des mains aux saillies et aux arbustes qu'ils rencontrent, atteignant difficilement les hauteurs, mais ne se laissant arrêter par aucun obstacle. Parvenus au pied des redoutes, ils sont accueillis par un feu terrible, et un instant ils montrent de l'indécision; alors le général Changarnier, plaçant froidement son épée sous le bras, s'écrie en se tournant vers le 2e léger : « En avant, à la baïonnette! » A la voix du chef, la charge bat, les rangs se resserrent, les redoutes sont enlevées, et l'étendard tricolore flotte presque aussitôt sur la plus haute cime de l'Atlas.

De son côté, le prince royal , avec les deux autres colonnes, gravissait les hauteurs sous le feu de l'ennemi. A trois heures du soir, c'est-à-dire après douze heures de marche et de combats, il atteignit une arête boisée qui prend naissance à la droite du piton. Le prince fait déposer les sacs, et le cri : En avant! retentit sur toute la ligne. Un bataillon du 23e se précipite vers les pentes déjà franchies par la deuxième colonne; mais il rencontre les Arabes fortement retranchés derrière un ravin d'où partent de vives décharges de mousqueterie. Le prince défend de répondre au feu de l'ennemi et le fait aborder à la baïonnette. Les Arabes opposent à cette attaque une vigoureuse résistance. Le général Schramm tombe, blessé, à côté du prince ; le commandant Grosbois a un cheval tué sous lui ; plusieurs autres officiers sont atteints. A la vue de ces pertes , la troupe redouble d'efforts et parvient à tout balayer devant elle. Le mouvement des trois colonnes avait été si bien combiné, qu'elles arrivèrent presque ensemble au sommet du col. L'enthousiasme de l'armée s'y manifesta par de bruyantes acclamations qu'accompagnaient les fanfares des clairons et le roulement des tambours.

Malgré sa défaite, l'ennemi était resté constamment en vue, et il fallut, dans la journée du 16, le chasser du bois des Oliviers, où il s'était établi. On l'aperçut encore le 17 prenant position à une petite distance de Medeah, dont il ne disputa pourtant pas l'entrée , et que nous trouvâmes complètement évacuée. Une garnison de deux mille quatre cents hommes fut laissée dans cette ville, d'où le corps expéditionnaire partit le 20. Chassés de la position qu'ils avaient voulu occuper le 17, les Arabes s'étaient portés sur la route de Miliana, prévoyant que l'armée française continuerait ses opérations de ce côté ; mais la possibilité d'un retour vers la base d'opération ne leur avait probablement pas échappé, car on les retrouva au bois des Oliviers, où ils attaquèrent avec fureur l'arrière-garde, à laquelle il fut un moment nécessaire d'envoyer des secours. Le 21, le corps expéditionnaire avait regagné la ferme de Mouzaïa ; et le duc d'Orléans quitta l'Algérie le 27, accompagné de son frère.

Pour compléter les opérations projetées pendant la campagne du printemps, il restait, après la prise de Medea, à occuper Milianah , dont la possession devait plus lard faciliter les opérations dans la vallée de Chelif. Pendant les

préparatifs de cette expédition, Abdel Kader combina aussi de nouveaux moyens de défense : Ben- Salem, khalifahde Sebaou, occupa l'est d'Alger; El- Berkani, khalifah de Medea, fui chargé de surveiller la population émigrée de cette ville, et de l'empêcher d'y rentrer; Sidi-Mohammed , bey de Milianah, camp;i entre celte ville et le Chélif, avec ordre de suivie tous nos mouvements ; enfin, Mustapha-ben-Tehamy, khalifah de Mascara, occupa le pont duChelif. Ions ces lieutenants d'Abdel Kader, ayant chacun, indépendamment d'autres troupes, un bataillon régulier, reçurent pour mission de s'opposer au ravitaillement de Medeah et à l'occupation de Miliana. Cette combinaison n'arrêta pas notre mouvement.

Dès les premiers jours de juin, dix mille hommes réunis à Blidah se mirent en marche pour gagner le col de Gontas, et descendre dans la plaine où s'élève Miliana. Toute la cavalerie de l'émir paraissait s'y être réunie; cependant elle se retira aux premiers coups de canon, et Miliana fut occupée le soir même. La ville était déserte comme Cherchell et Medeah ; on employa trois jours à la mettre en état de défense et à préparer l'installation de la garnison, qui se composa de deux bataillons. Le 12, le corps expéditionnaire commença son mouvement rétrograde. Les Arabes, réunis aux Kabaïles, tentèrent de nous disputer le passage ; mais nos colonnes les repoussaient devant elles, pendant que l'arrière-garde leur tenait tète. L'armée marchait parallèlement à la chaîne des montagnes, se dirigeant sur le col de Mouzaia, par lequel, après s'être mise en communication avec Medeah, elle devait redescendre dans la plaine. Les Arabes ne cessaient de la suivre. Les attaques de l'ennemi, et principalement des bataillons réguliers de l'émir, furent très-vives. On se battit de part et d'autre avec acharnement; mais l'impétuosité de nos troupes et une artillerie bien dirigée dispersèrent l'ennemi. Le Teniah demeura fortement occupé pendant que les blessés étaient dirigés sur Blidah , et qu'on faisait venir de la ferme de Mouzaïa , où ils avaient été réunis , les approvisionnements destinés au ravitaillement de Medeah.

Pendant que le maréchal Valée s'occupait d'assurer la défense et les approvisionnements de cette place , cinq mille hommes étaient dirigés sur Miliana pour compléter son approvisionnement et faire, sur la route, le plus de mal possible aux Arabes. Cette colonne, sous les ordres du général Changarnier, communiqua avec le commandant supérieur de Miliana, qui était venu audevant du convoi. Une attaque conduite par l'émir en personne à la tète de toute sa cavalerie , dont une partie avait mis pied à terre, fut repoussée avec vigueur. Le lendemain , l'ennemi était encore en vue, au nombre de cinq à six mille cavaliers, au moment où le général Changarnier se dirigeait sur la rive gauche du Chélif; mais il demeura hors de portée. Le 2G, la colonne était retournée au pied du Nador, où le maréchal Valée la rejoignit.

La chaleur ne permettant pas de continuer les opérations dans la province de Titery, le gouverneur général se disposa a ramener ses troupes à Alger ;

52i DOMINATION FRANÇAISE.

mais, avant d'y rentrer, il lit cMtier les Kabaïles de Mouzaïa , qui depuis le commencement de la guerre avaient constamment inquiété nos convois. Avant d'évacuer le camp de Mouzaïa , qui n'était qu'un poste de campagne , il ordonna des travaux préliminaires pour l'établissement d'une route qui permettrait de tourner à l'est le col , comme on l'avait déjà tourné à l'ouest. Le 5 juillet, l'armée était rentrée dans ses cantonnements.

Gherchell , Medcah , Miliana occupés, le territoire des Hadjoutes balayé, les plus turbulentes tribus de la montagne atteintes et cbàtiécs dans leurs propres foyers, l'ennemi repoussé partout où il avait essayé une résistance, tels étaient les résultats matériels de cette expédition. On espérait en outre que l'impuissance de l'émir à défendre ses villes affaiblirait son autorité, et que l'interposition des forces françaises dans le pays au sud des montagnes, en contenant les populations qui environnent la Metidja, rendrait plus difficiles, si elle ne les ruinait tout à fait, ses tentatives sur la province de Conslantine. Mais c'était trop attendre d'une seule campague.

De retour à Alger, le gouverneur général s'occupa immédiatement des dispositions à prendre pour celle d'automne : et il y avait urgence, car nos succès n'étaient pas définitifs. Suivant leur coutume, les Arabes reprirent l'offensive dès qu'ils virent l'armée rentrée dans ses cantonnements : Medcab et Miliana furent très-vivement attaquées par Abd-el-Kader ; la cavalerie arabe se montra de nouveau dans la Metidja ; Chercbell fut obligée de repousser les entreprises d'El-Berkani; le camp de Kara-Mustapba, momentanément évacué par mesure de santé, devint le théâtre d'un engagement sanglant avec les troupes de Ben-Salem. Ainsi la guerre, toujours la guerre, tel était le prix auquel nous devions acheter notre domination en Afrique. La lenteur avec laquelle s'accomplissaient nos expéditions, les ménagemenls accordés à l'ennemi, furent la cause principale de ces constantes réactions.

Vers la fin du mois d'août, les dispositions étant faites pour les approvisionnements des places et pour ceux de la campagne d'automne , les colonnes se mirent en marche. Le corps destiné à opérer dans la province de Titery se dirigea sur Medeah avec un convoi pour la garnison de cette place, qu'elle atteignit après une seule rencontre avec les Arabes au bois des Oliviers. Le 5 novembre, le gouverneur général se disposa à alier approvisionner Miliana ; il espérait d'ailleurs, d'après quelques avis reçus, rencontrer l'émir, qu'on disait s'être dirigé, avec ses bataillons réguliers, vers la vallée supérieure du Chélif ; mais l'armée n'aperçut qu'une seule fois des cavaliers, qui s'éloignèrent sans combat. Le 8, on arriva dans Miliana. La place fut trouvée dans un bon état de défense, quoique la garnison eût beaucoup souffert; mais l'énergie des troupes et de leur chef était demeurée au-dessus des privations, et leur moral s'était soutenu dans le complet isolement où ils étaient restés durant cinq mois, ignorant même si les événements de la guerre permettraient de leur porter secours. La garnison fut relevée et l'approvisionnement effectué; on se mit

alors a travaillera l'assainissement de la ville, à faciliter la culture de ses nombreux jardins, et à assurer sur tous les points le bien-être de la troupe. Le !>, le corps expéditionnaire repril la roule de Blidah. On reconnut, en passant, l'ancien poste romain de Aquœ Calidœ, où se bifurque la voie conduisant de Cherchell à Miliana ; au passage de l'Oued-Djer, deux mille cavaliers, précédés d'une limite de tirailleurs, s'étant montrés à nous, on s'attendit à un engagement ; niais il fut impossible de les y amener.

Le maréchal ne s'étant pas porté de sa personne dans la province d'Oran, et les troupes de la division n'ayant pas reçu de renforts, on ne songea pas à exécuter les opérations projetées en août et septembre; précédents ; circonstance fâcheuse, qu'Abd-el-Kader exploita à son profit. Toutefois, le général Lamoricière put atteindre des tribus ennemies qui , à grande distance de nos postes , se croyaient en parfaite sûreté : les Beni-Amer , les Beni-Yacoub, les Bou-Chouicha, les Ouled-Gherabah et les Ouled-Khalfa lurent successivement frappés jusque sur leur territoire.

La répression des tribus rebelles était plus facile dans la province de Gonstantine. Le kaïd-messaoud desRigha, après avoir reconnu l'autorité française, avait passé à l'ennemi : les indigènes rangés sous nos drapeaux punirent eux-mêmes cette trahison, en ruinant complètement le parjure. Le chef des Beni-Salah de la montagne avait fait assassiner un de nos officiers, le capitaine Saget : le commandant de la subdivision de Bône dirigea aussitôt une colonne sur le territoire de la tribu coupable. Elle accourut demander gnke; mais on ne la lui accorda qu'à la condition qu'elle livrerait l'assassin , mort ou vif. La situation de la province était d'ailleurs satisfaisante. Bou-Akkas , l'un des principaux chefs du pays , offrait ses services contre l'ennemi commun qui menaçait notre khalifah Mohammcd-cl-Mokrani ; les Haractas rapportaient eux-mêmes, toutes cachetées, les lettres de l'émir qui les excitait à l'insurrection ; les Nemenchah repoussaient l'ex-bey Ahmed ; et les tentatives faites pour soulever les Kabaïlcs échouaient complètement. La province de Conslanline devenait le refuge de beaucoup de familles de celle de ïitery, qui émigraient pour habiter de préférence un territoire placé sous l'autorité de la France.

Cette province continuait à présenter d'autres symptômes non moins rassurants. Le tribut, perçu sans trop de difficultés sur une portion du pays, commençait à offrir quelques ressources, les premières de ce genre qu'on eût encore obtenues. Les marchés étaient presque partout fréquentés par les indigènes. Les Arabes, cultivant la terre avec sécurité, sollicitaient qu'on leur confiât des soldats pour leur enseigner des procédés moins imparfaits, et particulièrement la culture de la pomme de terre, dont ils commençaient à connaître la valeur; enfin, nouveau rapprochement, peut-être le plus remarquable de tous, près de quatre cents indigènes venaient se faire vacciner à Conslantine. Ces signes multipliés d'un véritable progrès attestaient que, s'il restait encore beaucoup

à l'aire de ce coté, la situation y était, en 1840, relativement meilleure qu'elle ne l'avait été partout ailleurs. C'était là une faible compensation pour tout ce qu'il y avait encore d'incertain à Alger.

Le maréchal Valée, malgré ses incontestables qualités d'excellent général, était peu fait pour cette guerre de surprise , pour ces marches et contremarches dont l'exécution rapide fait tout le succès. Le mauvais état de sa santé, les habitudes de toute sa vie, ne lui permettaient guère de commander ces razzias continuelles, et presque toujours il se laissait prévenir par les Arabes. Lui-même était le premier à se rendre justice, et sentant son inaptitude il avait plusieurs fois demandé à rentrer en France. Cette faveur lui fut enfin accordée.