Histoire de l'Algérie depuis les temps anciens jusqu'a nos jours

de rilalie et de la Grèce, s’étend, sur une longueur de cinq à six cenls lieues, un im-

mense plateau qui, de chaîne en chaîne, s’élève jusqu’aux cîmes sublimes du Haut-Atlas. Sur le versant opposé de cette arête culminante, les vallées et les monts s’inclinent également d’étage en étage vers le Saahrâ ou Grand Désert. La longueur et l’élévation de ce plateau varient d’ailleurs sur divers points. Depuis les bords de l’Océan atlantique, au nord-ouest, où les sommets de l’Atlas sont couronnés de neiges éternelles, jusqu’au désert de.Barca, où la chaîne se perd dans les sables, l’immense croupe s’abaissé et se rétrécit de plus en plus; de ce côté les chaînes collatérales vont s’évanouir à droite et à gauche, les unes dans la mer, les autres dans le Saahrâ. Ce plateau ne ressemble pas mal à une île gigantesque de forme allongée. La Méditerranée l’embrasse au nord, à l’ouest l’Atlantique, au sud la Mer de sable, le Saahià ; à Test enfin, vers les Syrtes, le désert et la Méditerranée se confondent, les montagnes expirent.

C’est sur un point de ce plateau de l’Atlas, (jui n’a d’ouverture que sur le monde européen, et

<jui penche en effet vers l’Europe le plus beau de ses versans, que s’élève Alger, dont le nom fit si longtemps frémir le marin le plus intrépide; Alger qu’il redoutait plus que la tempête, plus que Carj^bde et Sylla ; Alger, le repaire des terribles écumeurs de mer. Aujourd’hui la métropole de l’islamisme en Afrique est conquise à la civilisation ; la France a pris pied surce sol, et le 5 juillet 1830, aux acclamations de l’Europe et du monde, tomba cet. Etat dont Texistence insultait aux droits de l’humanité*, dont la vie était une guerre à mort à la chrétienté. Cette victoire a. mis fin à la traite des blancs, aux exactions de tous ces tributs honteux que des puissances chrétiennes payaient à une régence barbaresque, et aux avanies si souvent répétées, que la civilisation européenne avait trop longtemps souffertes. La Méditerranée, devenue lac français, a repris sa liberté; la côte Barbarie est abordable, les reliques de saint Augustin sont rendues à la vieille Hi[)pone,'la croix enfin est replantée en Affi^

tjne , et devant elle a- pâli le croissant.

Les peuples comme les individus ne sont pas les maîtres de leurs destinées! En attaquant Alger, la .France croyait ne venger qu’une injure, détruire un nid de pirates, et n‘’occuper qu’une position maritime sur la côte d’ A Trique ; elle était loin de songer qu’elle entreprenait de fonder, à ses frais, une société nouvelle, d’arracher à des barbares une terre dévastée pour la peupler, l’assainir et la cultiver. La nouvelle de cette victoire trouva le pays en révolution. Le gouvernement qui, avait conçu et ordonné Texpédition d’Alger venait d’être violemment expulsé, cl un gouvernement nouveau se vit chargé

A IB B - H IL- f ABll.

de recueillir et d’assurer les résultats d’une conquête dont il ignorait complètement le but et l’importance. La dynastie qui croulait ne lui avait laissé d’autres renseignemens , sur cette vaste entreprise, que le bulletin de la victoire. C’était , disait-on , un legs funeste , et bien des gens conseillaient, de bonne foi, de répudier ce dangereux héritage. On l’accepta pourtant, ou plutôt on subit la loi de la nécessité, car il y aurait eu péril à prendre sur soi la responsabilité d’un pareil refus. L’opinion publique , exaltée par la révolution, s’était enthousiasmée pour la conquête d’Alger : elle avait blâmé l'expédition deux mois auparavant; on eût dit qu’elle enviait la victoire à un gouvernement réprouvé par elle, et alors elle adoptait cette victoire avec autant d’amour que si elle eût été remportée sous le drapeau tricolore. Sans se préoccuper un moment des difficultés de l’entreprise, elle ne vit que les avantages du succès, et elle jugea que la conquête de l’Algérie importait à la gloii'e et à Tinlérêt de la France. L’opinion publi(|ue eut le

tort de s’exagérer les avantages prochains de cette conquête, cela est vrai, mais avec toutes ses erreurs , elle avait encore raison , car elle était d’accord avec l’intérêt général du pays et les vues de la Providence. Elle s’abandonnait , sans réserve , comme elle le lait toujours , à la passion des grandes choses, et plaçait la conservation de l’Algérie sous la protection dé l’honneur national! Elle a rempli son rôle : grâce à elle, il est décidé, sans retour possible aujourd’hui, que nous saurons encore, à l’exemple de nos pères, travailler et souffrir pour l’avenir ; il est décidé que nous n’agirons jamais à la mariière des peuples dégénérés qui, sans foi et sans espoir’, se replient lâchement sur eux- mêmes pour consommer dans l’inaction, ce qui leur reste d’existence! V Algérie est désormais et pour toujours française , a*dit le Roi dans son discours d’ouverture des Chambres, le 28 décembre 1841, et ces paroles ont retenti dans tous les cœurs Véritablement amis du pays.

Comme on l’a prétendu, le nord de l’Afi ique

ne doit pas être condamné à une sauvagerie éternelle, et il n’est pas impossible de le restituer à la civilisation. Il est prouvé aujourd’hui que l’Afrique est cultivable, et que les Européens peuvent y vivre sans peine, en s’y préparant un commode séjour. A chaque pas que nous faisons dans notre conquête, nous retrouvons les téirioignages de son ancienne prospérité ; partout où nous avons mis le pied, sur la côte, dans l’intérieur, nous’ avons rencontré la trace des Romains , et la vallée du Chéliff, Tes plaines de la Mina, de Hamza, de la Medjanah, font comprendre sans peine, par leur fertilité actuelle, que le nord de l’Afrique ait été , pendant plusieurs siècles, le grenier de l’Ralie. L’Afrique des Romains est retrouvée, cela ne peut plus être mis en doute; il ne lui manque désormais que l’assistance d’un grand peuple conquérant et colonisateur! Çe peuple ne lui fera point défaut: la France a ‘aujourd’hui pour mission de présider à la formation d’une nouvelle nation civili-

sée , chrétienne , en regard de ses rivages , sur

celle vaste étendue de côtes où, dans les anciens temps, la civilisation déployait au bord de la Méditerranée ses villes, ses palais, ses cultures, et comme une ceinture de peuples : entreprise immense , glorieuse entre toutes , et dont la grandeur explique déjà les difïicultés î

Au prenâier aspect, la guerre africaine ne semble pas une bien lourde affaire pour une nation comme la nôtre. Le peuple, qu’il s’agit de soumettre, n’est pas capable , en réunissant toutes ses forces, de résister à une colonne française de cinq à six mille hommes, si elle est bien conduite; il nous est facile, avec de petits corps d’armée, de parcourir impunément le pays , et cependant cette guerre, où des armées de cinq mille hommes sont sûres de la victoire, exige un déploiement de forces aussi considérables et plus de dépenses que n’en exigerait , peut-être, la soumission d’un pays à grandes armées. Nous avons pour nous la supériorité de la discipline, des armes, des manæuvres ; nous avons pour nous la force, et cependant en oppo-

sont à cet ennemi, si faible en apparence, une armée de quatre-vingt mille hommes, il nous faudra encore beaucoup d’habileté, beaucoup de •persévérance pour en. triompher. ,

La nature du pays, le caractère et les habitudes des indigènes nous créent, dans cette’guerre, des difficultés immenses , dont la plus grande , celle qui les résume toutes, est d’avoir affaire à un ennemi insaisissable, iluide, comme on l’a dit avec raison , qui se montre partout et ne se laisse jamais atteindre. En Afrique, la' guerre est une course, une sorte de chasse furieuse, dans laquelle il nous faut de nombreux relais d’hommes toujours alertes, toujours prêts à la poursuite. Dans un pareil pays , opérer avec une seule armée, mettre en marche toutes ses forces à la fois sur un même point, ce serait comme si dans une chasse , .on lançait toute la meute en masse au lieu de la ménager en un certain nombre de relais disposés de maniéré à lasserà la lin la bête poursuivie.

Les Arabes ne nous disputent pas sérieuse-

ment la possession du pays ; en opposant la force à la force , ils nous empêchent de nous y établir tranc^uillement par des attaques qui ne sont que de la maraiide et du brigandage.’ Toute leur force consiste dans leur mobilité ; ils se dérobent à tous nos coups et nous abandonnent l espace. *Ils ont pour habitation une tente (jui se dresse et se plie en une heure, pour patrie, la croupe d^’un- cheval ou le dos d’un chameau, comme disent leurs poètes, et ils fuient devant la puissance qui saurait les dompter ; mais comme le pays est vide, ils reviennent, et, vaincus dans cent bulletins, ils nous harcellent toujours* Ils ne possèdent point de centre de population indispensable à leur existence, la perte de leurs villes n'est un mal que pour ceux qui les habitent ,iet roccûpation de ces villes n’assure aucune espèce d’influence dans le pays. Ce qu’il nous, faut-, avant tout en Algérie, c’est une colonisation solide, durable , comme celle des Romains, et une fois cette colonisation fondée , l’Algérie nous appartiendra tout entière.

Le nord de l’Afrique , incessamment parcouru par des tribus nomades , n^offrant aucun centre d‘’intérêts politiques et commerciaux, cultivé sur un petit nombre de points souvent très éloignés les uns des autres, refuse toute ressource à une armée d'invasion. Ici une armée ne peut vivre que de ce qu’elle apporte avec elle ; souvent le soldat ne trouve pas même de bois pour faire cuire sa maigre pitance. On n’est presque jamais maître de sa route , car il faut gagner chaque jouV un bivouac où il y ait de l’eau , un camp où l’on espère pouvoir faire manger les chevaux.

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Ajoutez à cela la rigueur d’un climat qui interdit les opérations à nos troupes pendant plus d’une moitié de Tannée , songez à la difficulté des transports dans un pays rüdement accidenté ,* à peine connu , sans routes praticables aux voitures , sans chemins, et vous aurez une idée des principales difficultés de la guerre d’Afrique,

des fatigues et des privations qu’elle impose à

-notre armée.

De ces difficultés mêmes ressortent les conditions de succès. Après dix ans d’efforts impûissaiis, la guerre d’Afrique nous a livré son se-

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crel, qu’il n’eiit tenu qu’à nous de lui dérober plus tôt, car il est le même de nos jours qu’il était du temps de Marius de Jugurtba , de César. Occuper d’une manière permanente et effective les grandes positions stratégiques qui sont la clef du nord de l’Afrique, choisies de manière à servir de point de départ à des colonnes actives qui pourront ainsi , en quelques jours de marche , se porter aux extrémités du pays à soumettre ; parcourir à l’aide dé ces relais militaires la plus grande étendue de terrain possible à l’époque des semailles et de la récolte; attaquer énergiquement l’ennemi dans le seul intérêt fixe, saisissable par lequel il nous donne prisé sur lui, l’intérêt agricole ; lui rendre par là l’existence difficile, malheureuse, jusqu’en ce qu’enfin il reconnaisse notre force et se soumette , telles sont les conditions de succès dans la guerre d’Afrique.

A ces considérations importantes et vraies •que rappelle l’excellent ouvrage de M. Eugène Buret sur la question d’Afrique, nous devons en

ajouter d'autres sur l’histoire générale de nos possessions dans une contrée fameuse par tant de révolutions, et que nous allons enfin appeler à une vie de stabilité et de progrès.

En arrivant en Afrique , on s'est demandé ce que c’étaient que ces peuples à physionomies si diverses , confusément répandus sur un sol où ils paraissaient à peine campés ^ Arabes, Berbers , Maures, Juifs, Nègres, Turcs, Koulouglis; quel était leur passé, léur état politique, et l'importance respective de chacun d’eux ? Gomment pouvait subsister, depuis trois siècles,

A.Gciiel Tig-par Duviiiix de Vill.i- Teinté par Enieric.

ce gouvernement exf^^rbitanl du paclia, (pii imposait tribut à toute l’Europe? Puis quelles (étaient les productions d’un pays qui nourrissait jadis ritaliè, et dont les plaines embaumées s’oifraient à nous comme une terre d’Eden? Quelles ressources pouvait-il fournir à notre commerce, quels débouchés à notre industrie?

Mais c’est vainement qu’on a interrogé ce nid (le pirates pour qu’il nous donnât son histoire. Ses traditions n’allaient pas plus loin que les souvenirs d’une ou de deux générations, son droit public, c'’était la volonté du Dey et le sabre des janissaires. Les monumens aussi servent à compulser la grande histoire des peuples. Sur leurs immenses pages de pierre, en caractères gigantesques et presque impérissables, le ciseau a gravé le nom de la nation qui les éleva, les victoires, les faits d'armes, parfois les désastres et les revers dont elle a voulu qu’ils perpétuassent à jamais le souvenir; mais sur le sol de l’Algérie ' et pour aider ses laborieuses et pénibles investigations dans l’histoire de la domination turque

en ce pays, vaineinenL récrivain recherche des yeux un monument quelconque modelé sur le grandiose des constructions de la vieille Rome; ses yeux ne rencontrent rien, rien que le désert dans sa nudité, le désert sans bornes et sans fin. Seulement, et pour avertir le voyageur du peu de durée de tout ce que les hommes croient fonder pour l'éternité, des matériaux arrachés à des ruines romaines, arabes chrétiennes apparaissent dispersés çà et Là sur cette terre où Ton

sent que Mahomet et son fanatisme ont passé.

Deux peuples seulement ont occupé rAfri(|ue d’une manière effective et durable : les Romains et les Turcs. Nous savons que les Romains ont complètement soumis la province africaine par la double conquête de la force et de la colonisation. Partis de Carthage au deuxième siècle avant notre ère, ils ont marché et combattu jusqu’à ce que leurs aigles eussent parcouru et dompté le pays , et à chaque station de ce voyage héroï- (pie ils ont laissé derrière eux une colonie. L’Afrique conquise devint entre leurs mains

d’une iëcoudité merveilleuse; elle leur Tourriit en abondance des richesses, des soldats et de grands cilo^'ens. A défaut de l’histoire, les monumens romains, qui couvrent encore le nord dè l’Afrifjue de leurs débris , attesteraient assez éloquemment la profondeur et l’étendue de la con- (juôte. Ces monumens ne se composent pas de forteresses et de murailles à la côte, mais de rades , de quais et ports, de magasins, de théâtres, de bains, de villes entières, comme à Djimniilah, dans la province de Coristantine; et ces nobles débris se rencontrent sur tous les points du pays.

Quand on visilc les prodigieux réservoirs d’eau construits par les Romains sur l’emplacement de Stora, de Russieada ( Philippeville) et d’Hippone , on reconnaît que ce ne sont pas des occupations d^un jour qui les ont produits, mais (ju’un peuple civilisé et puissant par la force et le travail, un peuple dominateur a vécu en ces lieux.

La grande invasion des Barbares n’épargna point Ta frique, la trahison y appela les Vandales, et cette révolution offre de belles pages , car le Christianisme, poursuivi à Rome, y prenait peu à peu racine. La vérité des parolés de Tertujlien, semence de chrétiens, semence de martyrs, s’y faisait sentir chaque jour, et les noms des Cyprien , des Optât, des Augustin, reposent doucement l’esprit au milieu des ravages de Genséric et des exploits de Bélisaire.

Les Turcs ne soumirent point l’Afrique aussi complètement , aussi glorieusement que les Romains ; leur conquête s’est bornée à l’occupation brutale, à la domination par la force, et cepen-

(Janl ils ont duré des siècles, et ils seraient encore les maîtres du nord de l’Afrique, si nous ne les avions pas expulsés. Comme tout le moyen-âge, l’époque de leur domination est obscure sans doute; mais, au douzième siècle, l’intérêt se relève avec saint Louis, l’oriflamme brille à Tunis, la France porte un coup terrible aux dynasties maures. LesTurcs n’étaient que des aventuriers et des oppresseurs, ils n’ont rien fondé, et ne se sont pas même multipliés. Comment donc ont-ils si long-temps gardé le pays ? Parce (|u’ilsontsu dominer, parce que, de Constantine à Alger, Arabes et Qâbyles avaient été forcés de reconnaître leur autorité. Cette autorité était souvent méconnue, mais quiconque la contestait un moment était exposé à une répression terrible; une organisation militaire toute spéciale, née delà nécessité même, portait rapidement la justice d’Alger jusqu'aux extrémités du territoire conquis.

L’histoire de la domination des pirates algériens en Afrique, trop peu connue encore, contient

pourtant de précieux renseigneniens à notre usage. Un aventurier . turc (1) s’empare d’Alger en 1516; à peine maître de cette ville, nous voyons le corsaire franchir les murs de sa conquête pour soumettre le pays ; au bout de quelques mois , il est à Tlernccn , à l’exirémité de la future régence. Les Arabes, coalisés avec les Espagnols d’Oran, chassent le tributaire qu’il y a installé; Aroudj court de nouveau à Tiemcen , comme si de la soumission de cette ville dépendait la durée de son pouvoir, il est repoussé, les tribus insoumises le poursuivent à travers une immense étendue de pays, et Aroudj périt dans cette retraite fatale. Cet exemple détournera-t-il des lointaines entreprises son frère Khaïr-el-Din?Voudrat-il se contenter de la possession d'Alger et de (juelques positions sur la côte? Son instinct de conquérant lui a révélé qu’il ne pouvait rester en Afrique qu’à la condition d’y être le maître. Aussi , lorsque l’insurrection de lîen-el-Kadi et la trahison d’un de ses lieutenans ramènent sa

(I) Aroudj Hnrbeioiisso.

domination aux murailles d’Alger, Khaïr-el-Din désespère, et il abandonne la conquête; bientôt redevenu puissant par ses courses .dç pirate, il reparaît devant Alger, et cette fois il dompte la résistance arabe et châtie les rebelles.

Peu après Ximenès et Pierre de Navarre, Charles-Quinl et Doria, vivement sollicités par le pape Paul, revendiquent, au nom de la civilisation et du Christianisme, ce sol où la foi avait ou de si illustres défenseurs , et que Rome ellemême avait si puissamment fécondé. Mais la piraterie se retranche derrière les rochers d’Alger,

les élémens coiiihaltent pour elle , un orage épouvantable disperse l’armée espagnole, contrainte de se rembarquer laissant plus de six mille prisonniers.

Plus tard se succède une foule de pacbas et de deys qui la plupart du temps s'^assassinent les uns les autres, et les Pères de la Merci, dont Tor est pour les Algériens plus puissant que la noblesse de leur dévouement, viennent y produire le spectacle louchant des vertus évangéliques. Les pirates continuent leurs courses, une Hotte de soixante-cinq voiles est lapcée par eux pour piller les côtes d’Espagne, de France et d’Italie. Contre eux doit se briser la puissance de Louis XIV; les expéditions du duc de Beaufort, de Duquesne, de Tourville et de d'^Eslrées échouent contre ce nid de forbans. Plus d‘’un siècle après, l’Angleterre est chargée par le congrès de Vienne de poursuivre, dans les étals barbaresques, Pabolition de l’esclavage des chrétiens, et l’expédition de cette prétendue dominatrice des mers, commandée par lord Ex-

inouth, n’aboutit, en dSIG^qu’à un ridicule traité comme s’hélait également, dix années aupara»vant, terminée la mission de Tamiral Nejson.

Il était enfin réservé à la France de planter ses drapeaux victorieux sur les remparts d’Alger, et vingt jours ont suffi pour mettre en son pouvoir cette côte inhospitalière. Avec Hussein-Dey tombe l’ancienne régence , une ère nouvelle commence pour l’Algérie.

Pendant bien des années encore, le vaste pays c,on(juis , il y- a douze ans , par nos armes , sur les rivages de la Méditerranée, offrira une abondante moisson de faits et d’observations au philosophe, au savant., au moraliste, à l’administrateur, et à l’homme d’état. Qui sait Tavenir réservé à cette société naissante? qui peut présager les destinées de celte Nouvelle- France si |)lcine de force et de vigueur ? qui pourrait marquer les limites de sa prospérité et de sa puissance lorsque la colonisation, largement assise, y attirera, de toutes les parties du globe, la population, et avec elle le commerce et l’industrie ?

L’histoire de l’Algérie, tant ancienne que moderne, méritait une publication spéciale; l’intérétqui s’attache à notre conquête est aujourd’hui si grand ! C’était une rude tâche que personne avant nous n^avait osé tenter; nous l'avons entreprise, heureux si en étudiant les historiens de l’antiquité, les chroniques des Arabes, les récits des voyageurs modernes, les archives des

cabjnels, les nombreuses histoires d'^Alger abrégées qu’on a publiées dans ces derniers temps, nous parvenons à doter notre pays d’un ouvrage utile, et faire connaître à tous, au riche comme au pauvre , car aujourd’hui toutes les classes sont éclairées, une terre que les lils du Roi, les Lamoricière, Changarnier, Bourmont, Combes,

Damrémont, Lepic, Fallot de Brongniard, Bü-

geaud, Vallée, héros de Mazagran, et tant d’au- ^

très guerriers de l’armée ont à jamais consacrée

par leurs exploits et par leur sang, et sur laquelle

les colons, unissant le courage civil au courage |

militaire, montrent, par leur belle conduite et

leurs exemples, qu'il y a toujours des vertus Va

où sont la fortune et le drapeau de la France.