Histoire de l'Algérie depuis les temps anciens jusqu'à nos jours, publiée d'après les écrits et les documents les plus officiels

u nord do l'Afiiqne , sol îu'dont que Cliam maudit i'cconda jadis de ses larmes , et le long de ce lac vaste et brillant (jci hai^ne à la (bis de ses ondes les rivages de l'Espagne , de la France , de l'Italie et de la Grèce, s'étend, sui- une longueur de cinq à si\ cents lieues, un ini

mense plateau qui, de chaîne en cliaine, s'élève jusqu'aux cîmes sublimes du Haut-Atlas. Sur le versant opposé de cette arête culminante, les vallées et les monis s'inclinent également d'étage en étage vers le Saahrâ ou Grand Désert. La longueur et l'élévation de ce plateau varient d'ailleurs sur divers points. Depuis les bords de l'Océan atlantique, au nord-ouest, où les sommets de l'Atlas sont couronnés de neiges éternelles, jusqu'au désert de Barca, où la chaîne se perd dans les sables, l'immense croupe s'abaisse et se rétrécit de plus en plus; de ce côté les chaînes collatérales vont s'évanouir à droite et à gauche, les unes dans la mer, les autres dans le SacJirâ. Ce plateau ne ressemble pas mal à une île gigantesque de forme allongée. La Méditerranée l'embrasse au nord, à l'ouest l' Atlantique, au sud la Mer de sable, le Saahià ; à Test enlin, vers les Syrtes, le désert et la Méditerranée se confondent, les montagnes expirent.

C'est sur un point de ce plateau de l'Atlas, <jui n'a d'ouverture que sur le monde européen, et

qui penche en etlel veis l'Europe le plus beau (Je ses versans, que s'élève Alger, dont le nom lil si longtemps frémir le marin le plus intrépide; Alger qu'il redoutait plus que la tempête, plus que Garybdc et Sylla ; Alger, le repaire des terribles éeumeurs de mer. Aujourd'hui la métropole de l'islamisme en Afrique est conquise à la civilisai ion ; la France a pris pied sur ce sol, et le 5 juillet 1830, aux acclamations de l'Europe et du monde, tomba cet Etat dont Fexistence insultait aux droits de l'humanité, dont la vie était une guerre à niort à la chrétienté. Cette victoire a mis lin à la traite des blancs, aux exactions de tous ces tributs honteux qut! des puissances chrétiennes payaient à une régence barbaresque, et aux avanies si souvent répétées, que la civilisation européenne avait trop longtemps souffertes. La Méditerranée, devenue lac français, a repris sa liberté; la côte de Barbarie est abordable, les reliques de saint Augustin sont rendues à la vieille Ilippone , la croix cnlin est replantée en AiVi-

(|uii , t'i devant elle a pâli le eroissant.

Les peuples comme les individus ne sont pas les maîtres de leurs destinées! En attaquant Alger, la Fraiîce croyait ne venger qu'une injure, détruire un nid de pirates, et n''occuper qu'une position maritime sur la côte d'Afrique ; elle était loin de songer qu'elle entreprenait de fonder, à ses frais, une société nouvelle, d'arracher à des barbares une terre dévastée pour la peupler, l'assainir et la cultiver. La nouvelle de cette victoire trouva le pays en révolution. Le gouvernement qui avait conçu et ordonné l'expédition d'Alger venait d'être violemment expulsé, et un gouvernement nouveau se vit chargé

tic recueillir et d'assurer les résultats d'une conquête dont il ignorait complètement le but et l'importance. La dynastie qui croulait ne lui ava'it laissé d'autres renseignemens , sur cette vaste entreprise , que le bulletin de la victoire. C'était , disait-on , un legs funeste , et bien des gens conseillaient, de bonne foi, de répudier ce dangereux he'ritage. On Faccepla pourtant, ou plutôt on subit la loi de la nécessité, car il y aurait eu péril à prendre sur soi la responsabilité d'un pareil refus. L'opinion publique, exallée par la révolution, s'était enthousiasmée pour la conquête d'Alger : elle avait blâmé l'expédition deux mois auparavant; on eût dit qu'elle enviait la victoire à un gouvernement réprouvé par elle, et alors elle adoptait cette victoire avec autant d'amour que si elle eût été remportée sous le drapeau tricolore. Sans se préoccuper un moment des difficultés de l'entreprise, elle nevitquA3 les avantages du succès, et elle jugea que la conquête de l'Algérie inq)ortait à la gloire et à 1 intérêt de la France. L'opinion pul)li(iuc cul le

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tort (Je s'exagérer les avanlages prochains 'de cette conquête, cela est vrai, mais avec toutes ses erreurs , elle avait encore raison , car elle était d'accord avec l'intérêt général du pay^ et les vues de la Providence. Elle s'abandonnait , sans réserve , comme elle le fait toujours , à la passion des grandes choses, et plaçait la conservation de l'Algérie sous la protection de Thonneur national î Elle a rempli son rôle : grâce à elle, il est décidé, sans retour possible aujourd'hui, que nous saurons encore, à l'exemple de nos pères, travailler et souffrir pour l'avenir ; il est décidé que nous n'agirons jamais à la ixinnière des peuples dégénérés qui, sans foi et sans espoir, se replient lâchement sur eux-mêmes pour consommer dans l'inaction ce qui leur reste d'existence! L'Algérie est désormais el pour toujours française , a dit le Roi dans son discours d'ouverture des Chambres, le 28 décembre 184 1 , et ces paroles ont retenti dans tous les cœurs véritablement amis du pays.

Comme on l'a prétendu, le nord de l'Afriijue

lie doit pas èlre condamné à une sauvagerie éternelle, et il n'est pas impossible de le restituer à la civilisation. H est prouvé aujourd'hui tjue l'Afrique est cultivable, et que les Européens peuvent y vivre sans peine, en s'y préparant un commode séjour. A. chaque pas que nous faisons dans notre conquête , nous retrouvons les témoignages de son ancienne prospérité ; partout où nous avons mis le pied, sur la côte, dans l'intérieur, nous avons rencontré là trace des Romains , et la vallée du Chéliiï, les plaines de la Mina, de Hamza, de la Medjanah, font comprendre sans peine, par leur fertilité actuelle, que le nord de l'Afrique ait été , pendant plusieurs siècles, le grenier de l'Italie. L'Afrique des Romains e§l retrouvée, cela ne peut plus être mis en doute; il ne lui manque désormais que l'assistance d'un grand peuple conquérant et colonisateur! Ce peuple ne lui fera point défaut : la France a aujourd'hui pour mission de présider à la formation d'une nouvelle nation civilisée, chrétienne , en regard de ses rivages , sui

cette vaste étendue de côtes où, dans les anciens temps, la civilisation déployait au bord de la Méditerranée ses villes, ses palais, ses cultures, et comme une ceinture de peuples : entreprise immense , glorieuse entre toutes , et dont la grandeur explique déjà les difficultés!

Au premier aspect, la guerre africaine ne semble pas une bien lourde affaire pour une nation comme la nôtre. Le peuple , qu'il s'agit de soumettre, n'est pas capable, en réunissant toutes ses forces, de résister à une colonne française de cinq à six mille hommes, si elle est bien conduite; il nous est facile, avec de petits corps d'armée, de parcourir impunément le pays , et cependant cette guerre, où des armées de cinq mille hommes sont sûres de la victoire, exige un déploiement de forces aussi considérables et plus de dépenses que n''en exigerait , peut-être, la soumission d''un pays à grandes armées. Nous avons, pour nous la supériorité de la discipline, des armes, des manœuvres; nous avons pour nous la force, et cependant en oppo-

s;uil il cci t'hiKMui, si l';iil>lo ei» uppaience , une ainut! de ([ualre-vingt mille hommes, il nous (audra encore beaucoup d'habileté, beaucoup do persévérance [)Our en triompher.

La nature du pays, le caractère et les habitudes des indigènes nous créent, dans celte guerre, ries difïicultés immenses , dont la plus grande , celle qui les résume toutes, est d'avoir affaire à un ennemi insaisissable, fluide, comme on Ta dit avec raison , qui se montre partout et ne se laisse jamais atteindre. En Afrique , la guerre est une course, une sorte de chasse furieuse, dans laquelle il nous faut de nombreux relais d'hommes toujours alertes, toujours prêts à la poursuite. Dans un pareil pays , opérer avec une seule armée, mettre en marche toutes ses forces à la fois sur un même point, ce serait comme si dans une chasse, on lançait toute la meute en masse au lieu de la ménager en un certain nom bre de relais disposés de manière à lasser à la lin la bêle poursuivie.

Les Arabes ne nous disputent pas sérieuse-

nient la possession du pays 5 en opposant la force à la force, ils nous empêchent de nous y élahlir tranquillement par des attaques qui ne sont que de la maraude et du brigandage. Tonte leur force consiste dans leur mobilité; ils se dérobent à tous nos coups et nous al)andonnent l'espace. Ils ont pour habitation une tente (|ui se dresse et se plie en une heure, pour patrie , la croupe d''un cheval ou le dos d'un chameau, comme disent leurs poètes , et ils fuient devant la puissance qui saurait les dompter ; mais comme le pays est vide, ils reviennent, et, vaincus dans cent bulletins , ils nous harcellent toujours. Ils ne possèdent point de centre de population indispensable à leur existence, la perte de leurs villes n'est un mal que pour ceux qui les habitent, et l'occupation de ces villes n'assure aucune espèce d'influence dans le pays. Ce qu'il nous faut , avant tout en Algérie, c'est une colonisation solide, durable, comme celle des Romains, et une fois celte colonisation fondée, l'Algérie nous appartiendra tout entière.

Le nord de l'Afrique , incessamment parcouru par des tribus nomades , n''offrant aucun centre (Tintérêts politiques et commerciaux, cultivé sur un petit nombre de points souvent très éloignés les uns des autres , refuse toute ressource à une armée d'invasion. Ici une armée ne peut vivre que de ce qu'elle apporte avec elle ; souvent le soldat ne trouve pas même de bois pour faire cuire sa maigre pitance. On n'est presque jamais maître de sa route , car il faut gagner chaque jour un bivouac où il y ait de l'eau , un camp où l'on espère pouvoir faire manger les chevaux.

Ajoutez à cela la rigueur d'un climat qui interdit les opérations à nos troupes pendant plus d'une moitié de l'année , songez à la difficulté des transports dans un pays rudement accidenté, à peine connu , sans routes praticables aux voitures , sans cheinins, et vous aurez une idée des principales difficultés de la guerre d'Afrique, des fatigues et des privations qu''elle impose à notre armée.

De ces difficultés mêmes ressortent les condi lions de succès. Après dix ans d'efforts impuissans, la guerre d'Afrique nous a livré son se-

crel, qu'il n'eut tenu qu'à nous de lui dérober plus loi, car il esl le môme de nos jours qu'il était du temps de Marius , de Jugurllia , de César. Occuper d'une manière «permanente et effective les grandes positions stratégiques qui sont la clef du nord de l'Afrique, choisies de manière à servir de point de départ à des colonnes actives qui pourront ainsi, en quelques jours de marche , se porter aux extrémités du pays à soumettre ; parcourir à l'aide de ces relais militaires la plus grande étendue de terrain possible à l'époque des semailles et de la récolte; attaquer énergiquement l'ennemi dans le seul intérêt fixe, saisissable par lequel il nous donne prise suilui, l'intérêt agricole; lui rendre par là l'existence difficile , malheureuse, jusqu''à ce qu'en lin il reconnaisse notre force et se soumette, telles sont les conditions de succès dans la guerre d'Afrique.

A ces considérations importantes et vraies que rappelle l'excellent ouvrage de M. Eugène Buret sur la question d'Afrique, nous devons en

;ijouler d'autres sur l'histoire générale de nos possessions dans une contrée fameuse par tant de révolutions, et que nous allons enfin appeler n une vie de stabilité et de progrès.

En arrivant en Afrique , on s'est demandé ce que c'étaient que ces peuples à physionomies si diverses, confusément répandus sur un sol où ils paraissaient à peine campés j Arabes, Berbers , Maures, Juifs, Nègres, Turcs, Koulouglis; quel était leur passé, leur état politique, et r importance respective de chacun d'eux ? Comment pouvait subsister, depuis trois siècles,

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(^e goiivorncnienl exliorbilaiil du paclui, (|tii iin- |)Osail trihut à toute l'Europe'? Puis quelles étaient les productions d'un pays <|ui nourrissait jadis l'Italie, et dont les plaines embaumées s'oirraient à nous comme une terre d'Eden? Quelles ressources pouvait-il fournir à notre commerce, quels débouchés à notre industrie? Mais c'est vainement qu'on a interrogé ce nid de pirates pour qu'il nous donnât son histoire. Ses traditions n'allaient pas plus loin que les souvenirs d'une OH de deux générations , son droit public, c'était la volonté du Dey et le sabre des janissaires. Les monumens aussi servent à compulser la grande histoire des peuples. Sur leurs immenses pages de pierre, en caractères gigantesques et presque impérissables, le ciseau a gravé le nom de la nation qui les éleva, les victoires, les faits d'armes, parfois les désastres et les revers dont elle a voulu qu'ils perpétuassent à jamais le souvenir; mais sur le sol de l'Algérie et pour aider ses laborieuses et pénibles investigations dans l'histoire de la domination turque

«M c-e pays , vainement rùciivuin recherche des }eux un monument quelconque modelé sur le grandiose des constructions de la vieille Rome; ses yeux ne rencontrent rien, rien que le désert dans sa nudité, le désert sans bornes et sans fin. Seulement, et pour avertir le voyageur du peu de durée de tout ce que les hommes croient fonder pour Téternilé, des matériaux arrachés à des ruines romaines , arabes et chrétiennes apparaissent dispersés çà et là sur cette terre où l'on sent que Mahomet et son fanatisme ont passé. Deux peuples seulement ont occupé rAfri(|ue d'une manière effective et durable : les Romains et les Turcs. Nous savons que les Romains ont complètement soumis la province africaine par la double conquête de la force et de la colonisalion. Partis de Carlhage au deuxième siècle avant notre ère, ils ont marché et combattu jusqu'à ce que leurs aigles eussent parcouru et dompté le pays , et à chaque station de ce voyage héroïque ils ont laissé derrière eux une colonie. L'Afrique conquise devint entre leurs mains

d'une féconclilû merveilleuse; elle leur Ibuiiiit en abondance des ricliesses , des soldais et de grands citoyens. A défaut de l'hisloire, les monuniens romains, qui couvrent encore le nord de l'Africjue de leurs débris , attesteraient assez éloquemment la profondeur et l'étendue de la conquête. Ces monumens ne se couiposent pas de forteresses et de murailles à la côte, mais de rades , de quais et porls, de magasins, de théâtres,

• de bains, de villes entières, comme à Djimmilab,

dans la province de Constantine; et ces nobles

débris se rencontrent sur tous les points du pays.

(iuand on visilc les prodigieux réservoirs d'eau conslruils par les Romains sur remplacement de Slora, de Uussicada (Pliilippeville) et d'Hippone , on reconnaît que ce ne sont pas des occupations d'un jour (jui les ont produits, mais (pi'un peuple civilisé et puissant par la force et le travail, un peuple dominateur a vécu en ces lieux.

La grande invasion des Barbares n'épargna point l'Alriciue, la trahison y appela les Vandales, et cette révolution olï're de belles pages , car le Christianisme, poursuivi à Rome, y prenait peu à peu racine. La vérité des paroles de TertuU lien, semence de chrétiens, semence de martyrs, s'y faisait sentir cha(jue jour, et les noms des Cyprien , des Optât, des Augustin, reposent doucement l'esprit au milieu des ravages de Genséric et des exploits de Bélisaire.

Les Turcs ne soumirent point l'Afrique aussi complètement , aussi glorieusement que les Romains ; leur conquête s'est bornée à l'occupation i)rulale, à la domination par la force, et cepen-

— '2-A ■- (lant ils onl duré des siècles, el ils sei aient encore les maîtres du nord de l'Âfriijue, si nous ne les avions pas expulsés. Comme tout le moyen-âge, l'époque de leur domination est obscure sans doute; mais, au douzième siècle, l'intérêt se relève avec saint Louis, l'oriflamme hrille à Tunis, la France porte un coup terrible aux dynasties maures. Lesïurcs n'étaient que des aventuriers et des oppresseurs, ils n'ont rien fondé, et ne se sont pas même multipliés. Comment donc ont-ils si long-temps gardé le pays '. Parce (|u'ilsont su dominer, parce ({ue, de Constanline à Alger, Arabes et Qàbyles avaient été forcés de reconnaître leur autorité. Cette autorité était souvent méconnue, mais quiconque la contestait un moment était exposé à une répression terrible; une organisation militaire toute spéciale, née delà nécessité même, portait rapidement la justice d'Alger jusqu'aux extrémités du territoire conquis.

L'histoirede la domination des pirates algériens en Afrique, trop peu connue encore, contient

'Ik —

pourtant de précieux lenscigneineus à notre usage. Un aventurier turc (1) s'empare d'Alger en 151(3; à peine maître de celte ville, nous voyons le corsaire franchir les murs de sa conquête pour soumettre lepays;au bout de quelques mois , il est à Tiemccn , à l'exlrémité de la future régence. Les Arabes, coalisés avec les Espagnols d'Oran, chassent le tributaire qu'il y a installé; Aroudj court de nouveau à Tiemcen , comme si de la soumission de cette ville dépendait la durée de son pouvoir. Il est repoussé, les tribus insoumises le poursuivent à travers une immense étendue de pays, et Aroudj périt dans cette retraite fatale. Cet exemple détournera-t-il des lointaines entreprises son frère Khaïr-el-DinPVoudrat-il se contenter de la possession d'Alger et de quelques positions sur la côte? Son instinct de conquérant lui a révélé qu'il ne pouvait rester en Afrique qu'à la condition d y être le maître. Aussi , lorsque l'insurrection de Ben-el-Kadi et la trahison d'un de ses lieutenans ramènent sa

I W Ardiulj Hiiihoroiissc.

ilominalion aux murailles tPAlger, Khaïr-el-Din désespère, el il abandonne la conquête; bientôt redevenu puissant par ses courses de pirate, il reparaît devant Alger, et cette fois il dompte la résistance arabe et châtie les rebelles.

Peu après Ximenès et Pierre de INavarre, Charles-Quint et Doria, vivement sollicités par le pape Paul, revendiquent, au nom de la civilisation et du Christianisme, ce sol où la foi avait eu de si illustres défenseurs, et que Rome ellemême avait si puissamment fécondé. Mais la piraterie se retranche derrière les rochers d*" Alger,

leséléiiienscoiiiballent pour elle , un orageépouvanlable disperse l'armée espagnole, eonlrainle de se rembarquer laissant plus de six mille prisonniers.

Plus lard se succède une foule de pachas et de deys qui la plupart du temps s'assassinent les uns les autres, et les Pères de la Merci, dont l'or est pour les Algériens plus puissant que la noblesse de leur dévouement, viennent y produire le spectacle touchant des vertus évangéliques. Les pirates continuent leurs courses, une Hotte de soixante-cinq voiles est lancée par eux pour |)iller les côtes d'I>spagne, de France et d'Italie. Contre eux doit se briser la puissance de Louis XIV; les expéditions du duc de Beau- Ibrt, de Duquesne, de Tourville et de d''Eslrées échouent contre ce nid de forbans. Plus d''un siècle après, l'Angleterre est chargée par le congrès de Vienne de poursuivre, dans les étals barbaresques, l'abolition de l'esclavage des chrétiens, et l'expédition de celte prétendue dominatrice des mers, commandée par lord Ex-

moulli, n'al)oulil,en 1816,(jirà un ridicule traité comme s*'érait également, dix années aupara- ^ant, terminée la mission de Tamiral Nelson. Il était enfin réservé à la France de planter ses drapeaux victorieux sur les remparts d'Alger, et vingt jours ont suffi pour mellre en son pouvoir cette côte inhospitalière. Avec Hussein-Dey tombe l'ancienne régence , une ère nouvelle commence pour l'Algérie.

Peutlani bien «Jes années encore, le vaste pajs conquis, il y a douze ans, par nos armes, sur les rivages de la Méditerranée, offrira une abondante moisson de faits et d'observations au philosophe, au savant, au moraliste, à l'adminis- Irateur, et à l'homme d'état. Qui sait Pavenir réservé à cette société naissante? qui peut présager les destinées de celte Nouvelle- France si pleine de force et de vigueur? qui pourrait marquer les limites de sa prospérité et de sa puissance lorsque la colonisation, largement assise, y attirera, de toutes les parties du globe, la population, et avec elle le commerce et l'industrie?

L'histoire de l'Algérie, tant ancienne (|ue mo derne, méritait une publication spéciale 5 l'intérêt qui s'attache à notre conquête est aujourd'hui si grand ! C'était une rude tâche que personne avant nous n'avait osé tenter; nous lavons entreprise, heureux si en étudiant les historiens de l'antiquité, les chroniques dos Arabes, les récits des voyageurs modernes, les archives des

cabinels, les nombreuses histoires d''Alger abrégées qu'on a publiées dans ces derniers tem[)s, nous parvenons à doter notre pays d'un ouvrage utile, et faire connaître à tous, au riche comme au pauvre, car aujourd'hui toutes les classes sont éclairées, une terre que les lils du Roi, les Lamoricière, Changarnier, Bourmont, Combes, Damrémont, Lepic, Fallot de Brongniard, Bugeaud, Vallée, héros de Mazagran, et tant d'autres guerriers de l'armée ont à jamais consacrée par leurs exploits et par leur sang, et sur laquelle les colons, unissant le courage civil au courage militaire, montrent, par leur belle conduite et leurs exemples, qu'il } a toujours des vertus là où sont la fortune et le drapeau de la France.

CLIMAT l»i: l/AI.GKKII'..

es écrivains qui, depuis 1830, ont parcouru l'Algérie , se sont plu à faire un récit exagéré (le prétendus fléaux qui en rendent le séjour pernicieux aux Européens. ISous nous serions abstenus de les réfuter, s'ils n'avaient quelque influence sur l'esprit public.

Les détails que nous allons donner suffiront

sans doute pour effacer l'impression produite

par tant d'officieux mensonges; on peut compter

sur leur fidélité.

Placée entre le 36e et |e 31» degré de latitude N . .

— :î1 — et consé<iuemnRMU située dans la plus cliaude moitié (le la zone tempérée, et assez loin du tropique, l'Algérie jouit d'une température à peu près semblable à celle de l'Espugne. Elle doit la douceur de ce climat à son heureuse position , à l'élévation montueuse du sol , et plus encore au voisinage de la mer, dont la brise vient la rafraîchir. Des bourrasques de peu de durée font quelquefois diversion à la monotonie d'un ciel toujours pur; mais leur violence même est un bienfait pour le pays. L'air est alors chargé d'une grande quantité d'électricité , les éclairs embrasent l'atmosphère , et le tonnerre roule avec un fracas épouvantable : on Pa vu plusieurs fois tomber en hiver. La masse d'électricité répandue dans l'air donne lieu , comme on sait , à une foule de phénomènes curieux. Quelques uns de ces phénomènes se manifestent en Afrique avec une intensité inconnue en Europe.

Le 8 mai 1831 , après le coucher du soleil, toute l'atmosphère était en feu , le tonnerre ne cessait de gronder, et les éclairs sillon-

— 3-2 — noient les nues clans loules les directions. On aperçut alors , aux exlréniilés des mâts de pavillon, qui sont en grand nombre dans l'intérieur d'Alger et sur les forts des environs , une lumière blanche en forme d'aigrette, qui persista pendant une demi -heure. Des officiers du génie , se promenant alors tête nue , sur la terrasse du fort Bab-Azoun , furent trés-surpris de sentir leurs cheveux se dresser, et de voir une petite aigrette à l'extrémité de chacun de ceux de leurs camarades. Quand ils levaient les mains en l'air , il se formait , au bout de leurs doigts, deux aigrettes qui disparaissaient aussitôt qu'ils les abaissaient. Pour vérifier complètement ce fait, ces messieurs firent venir sur la terrasse une dizaine de soldats sur lesquels ce phénomène se reproduisit à l'instant même, et avec une semblable intensité. Les officiers et les soldats éprouvèrent des contractions nerveuses dans les membres, et une lassitude générale, surtout dans les jambes.

Les étés y sont sans chaleurs accablantes. Les

plus Ibilcs v.iiiciil tiilrc le 'i<)' cl le ^i'i' dciurc. Ilciiiaïqnons ce|XMidaiil que le veut du L'i;ni(l (léseil V apporte' parfois une chaleur insupporlahlo. Ce vent aucjuel , dans la Uégence d'Alger, on donne le nom de Khamsin , el (jui est connu en Egypte sous le nom de Semoûn, l'ail sentir souvent son influence maligne sur le nord de l'Afrique. .

La Nieille Europe, et même le non \ eau monde, n'ont point de fléau qui soit aussi terrible que le Semoûn; ce que les historiens de l'antiquité nous ont dit de l'armée de Cambyse, ensevelie toni entière dans la poussière du désert, accable d'al)ord l'imagination ; mais quand on songe A la masse énorme de sables entassés dans ces solitudes , on ne s'étonne plus (pie le vent y puisse avoir prise comme sur les flots de l'Océan. Le Semoûn souflïe d'ailleurs avec une impétuosité si intense, si furieuse, les rafales qu'il précipite , qu''il roule en quelque sorte l'une sur l'autre à perte d'haleine, sont chargées de vapeurs si brûlantes, que tout gronde, mugit, se soulève, s''eni-

lu'âse sur >oii j)assîige , et que le seul prodige (ju'il Taille admirer, peul-èlre, c'est que les Pyramides, tant de fois assiégées par ces efl'royables tempêtes, soient encore debout au seuil de PÉ-

Ordiuairemeni ce sont les chameaux qui , une lieuie ou deux avant que l'orage éclate, avertissent de son approche les Bédouins et les caravanes Ils baissent aussitôt leur tète dans le sable, le dos tourné au vent , et ni mauvais iraitemens , ni la faim, ni. la soif, dussent-ils même les endurer plusieurs jours, rien enfin ne peut les décider à abandonner cette posture.

Le seul moyen (|u'aient les voyageurs d'une

<arav;in(* de se soustraire à l'action dévorante du fléau, est de planter sur-le-champ les piquets des tentes . d'en fermer hermétiquement toutes les issues , la moindn; lissure du hois , le plus petit interstice de la toile; de se coucher à terre, la tète enveloppée dans les pans d'un manteau . après avoir eu soin de placer une cruche d'eau >\ portée de la main, et datlendre immobiles que l'ouragan se déclare , bouleverse, dévaste , puis graduellement s'affaiblisse , s'affaisse, s'épuise et s'efface.

Les chevaux , si l'on n^a pas eu la précaution de leur couvrir les yeux et les oreilles , sont as phyxiés par les tourbillons de poudre impalpable (jui, ainsi qu'une ardente évaporation , se dégage des collines de sable rouge amoncelées par le vent. Toute partie du corps qui est à nu , et que touche ce sable ou celte poudre, s'enflamme soudain, et se charbonne. comme si un fer chaud y avait été appliqué. L'eau bout dans les outres et dans les vases. La langue se dessèche, les lèvres se gercent. Quiconque est atteint au visage

loinbe l'oudroyé ; le sang lui jaillil des yeux <;l des narines, au bout d'un moment, toute sa figure dévient noire, sa peau est calcinée.

Le plus long période ascendant que parcoure ce vent terrible est de dix à douze heures. Nulle force iiumaine ne saurail résister au-delà. Les vents les plus fréquens sur la côte d'Alger sont ceux du nord et du nord ouest. Les Arabes ap pellent , le premier djerdjy, et le second semdouy. C'est depuis novembre jusqu'en avril (ju'ils soulïlenl avec le plus de violence; les vents du sud (lebddjy) et du sud est (qâbbj ) régnent moins souvent , les plus rares sont ceux de l'est {charqy) et de l'ouest [gharhy ).

Le froid n'est point aussi intense en Algérie que dans le centre de la France; mais quand il se fait sentir on en souffre plus. Lorsque le thermomètre descend au-dessous de zéro , ce qui a toujours lieu par les vents du nord et du nordouest , le froid est extrêmement désagréable , l'air, du reste, est toujours fort humide. Gomme vn Algc'rie toutes les mais<^)ns sont appropriées

à la saison d'été, el qu'il n'y a pas de cheminées «ian$ les appartemens , on y trouve Pliiver assez rigoureux. Les Maures et les Arabes supportent le froid aussi bien et peut-être mieux (|ue les étrangers. Ils ont cependant le soin de se vêtir un peu plus (ju'à l'ordinaire, ()lusieurs mettent même deux burnous , mais ils conservent toujours les jambes nues.

Les anciens A rabe§ partageaient l'année en six saisons ( foussovl ) , chacune de deux mois -, ils d"ésignaient parle nom de raby\ non seulement Its deux njois du printemps, niais encore les deu\ ujois d automne ou île récolle, le njul raby signi liant le fourrage vert , soit de la première pousse, soit du regain.

Par la suite, les Orientaux n'admirent plus dans Tannée que tiois saisons : 1° rdby ( h' printemps ); 2" sayfi l'été ); S" cMld ( l'hiver) : alors répo(|ue de raulomnt; était eomprise dans <elle de Tété.

Un poète arabe lait allusion à (Clte division «les saisons , dans un distique (jue nous es-

saNons de Uaduire par les deux vers suivaiis

1. Iiner t(iiit..se l'été , I hiver cède au pi iiiteiiips ,. l'diit eliHiiiic . et nos désiis sj<iiit eiK'oi- moins coiistans

iNos lecteurs ne seront pas sans doute faciles de lire un distique de ce même poète Abou- Dàlier, surnommé Ben êl-Kliirâzy. Il renferme une courte description du printemps.

« Le jardin se pare des perles de la rosée; les fleurs y brillent au matin comme des étoiles radieuses.

« (.a main du pi iiileiiips l'a revèlu, pour nouî»

- 'Mi —

|>kiirc\ d'iiii inaiilcau iriiuiiueurciuaillc des iiiillc coulems (|ii(' letlètent les dianiaiis li(|ui(les. »

.\ l'opocuie où les Arabes oui coiuplé six saisons, ils partageaient en deux epo(|iies eliacuiie des trois saisons dont nous avotis parlé; main tenant l'usage de compter (juatre saisons s'esl peu à peu introduit chez la plupart des |)euple.s oiientau.x. Le printemps s'appelle liàby', l'été Sayf, l'automne AAary/', l'Iiiver C'Ai/«.

Les Algériens divisent aussi l'année agricole en quatre époques quj correspondent à peu prés aux (juatre saisons : ces épocjues sont les suivantes : Temps du Uhourage, ouaql dél-hdrls , liimps des semailles , ouaql déz-zeiy\t/i; teuqts de la moisson, ouaql dél-houssdd ; leuq>s du Uattage des grains , ouaql dêl-diras.

Les saisons se succèdent en Algérie sans rcs sauts d'un bout de l'année à l'autre; les indica lions du baromètre ne varient guéie cjue d'un pouce. Pendant les liiois de mars , d'avrd, d»; mai et de juin , l'air est très agréable aux on virons d'Alger ; les jouis de mauvais temps y

>()iil iMies. Puis vient la saison des clialeurs qin se pi olongeiU jusqu'au mois de novembre, alors la terre devient aride, les sources d'hiver tarissent, l'air est embrasé, on se croirait à la bouche d^un four^ les orages, qui ne laissent échapper que quelques gouttes d''eau , pèsent sur Patinosjdière , le vent du désert souille fréquemment , les pâturages sont brûlés par Tardeur du soleil, el les bestiaux ne trouvent aux champs que de rares herbages. Au mois deno^el^bre, la leinpeiature s'abaissant , Ja terre se refroidit; le ni(»is suivant, les pluies se succèdent plus rapidement, PAtlas est souvent couvert de neige.

(Juehjudois , par ex(;opti(m , (icceinluc oi\v<lie Ibr^ beaux jours, el en 1831 , on a vu le '2*2 ile ce mois marqué pai- 21 degrés de chaleur ; mais le 23 la pluie commença à tomber, et ne cessa (ju''à la lin de niai 1832. Aux mois de janvier et de février la neige per&iste sur le sommet de PAllas et refroidit le vent du sud. Dans les derniers jours de février, le matin principalement, roulent à la surface de la terre des vapeurs qui sélèvenl un peu sur la pente septentrionale du petit Atlas ; elles ne durent pourfanl |)as longtemps

(-"es observations -suHiront pour donner à nos lecteurs une idée du climat de l'Algérie-, et , si l'on veut juger les questions de température générale par les produits de la végétation , il n'est pas inutile d'invoquer le témoignage des anciens qui ont exploré ces localités. Léon l'Africain nous a laissé à ce sujet des renseignemens précieux. Nous allons donner la traduction d'un passage des œuvres de eel écrivain :

« En mars, dit-il , tous les arbres se couvrent

lir (leurs, eu aM'il se nouent [nescjue luus les IVuils, la liu de ce mois et le coniniencemenl de mai donnent des cerises mûres; à la mi-mai, on cueille des ligues, et dans quelques lieux, à la mi-juin, on trouve des raisins mûrs ; les poires , les oranges et les prunes atteignent leur malurilé en juin et juillet. Les ligues d'automne {c''esl-à-dire la deuxième récolte) mûrissent en août. Mais cVst en septembre que les ligues el les pêches sont le plus abondantes. Après la mi aotit. on (ail sécher une partie des raisins au soleil; avec le surplus des grappes on fait du vin et du moût, surtout dans les provinces de Uila. \in octobre on recueille le miel, les grenades et les coings ; en novend)re les olives qu'on abat à coups de gaules, quoiqu'on sache que ce procédé soit nuisible aux arbres, mais les oliviers sont si élevés qu'on ne peut atteindre les fruits avec des échelles ordinaires. Il y a une espèce de grosses olives inqjropres à faire de Thuile , el que les habiians mangent lorsqu'elles sont mûres. Les Africains conq)tenl le printenq)s du 15 fe-

Mi(!!- au 28 mai ; pendant celle iH'iiode ils ont une température très douce. Si du 15 avril au 5 .mai il ne tombe pas de pluie, ils en tirent un mauvais augure pour leurs récoltes. L'été dure pour eux, depuis le 29 mai jusiju'au !(>'' jour du mois d'août , période pendant laquelle l'air est extrêmement chaud et le ciel constamment serein. Si, par hasard, il tombe de la pluie en juillet et août, tout l'air est infeclc ol tlonne aussitôt naissance à des fièvres pestilentielles dont il est bien difficile de guérir lors- (|u'on en est attaqué. Ils comptent l'automne du 17 août jusqu'au 10 novembre. En août et septembre, la chaleur diminue. L'époque comprise entre le 15 août et le 45 septembre est appelée le /bar de Tannée, parce que c'est alors cjue mûrissent les figues, les coings et les autres fruits du même genre. Enfin, ils comptent l'hiver depuis le 17 novembre jusiju'au 14 février. Les labours se font en octobre sur les montagnes , dans les plaines à la fin de novembre. Les AlVi- «ains regardent conjme les plus chauils de lan-

nec les (juaranlc jours qui suivent le 12 juin , et comme les plus froids ceux (|ui commencent au 1*2 novembre. »

La peste u est pas plus naturelle en Algérie <|u''en France; avant que de sages précautions ne tussent prises pour en empêcher le retour, elle y était toujours apportée de Turquie ou d Egypte par les caravanes de la Mecque -, depuis, elle n'a plus reparu.

Les observations <]ue nous venons de faire s'ap|»li(pienl s()é<ialenient aux côtes; mais il est

(I.Mis riiilci'icui- (le graiuls plalciiiix, (loiislaiiliiii} par <'\emp!e , auxquels elh^s sont loin de convenir. La neige et le froid extraordinaire (pii. dans la première expédition contre cette ville , ont si cruellement pesé sur nos soldats , peuvent nous donner une idée juste du climat de cette province, si différent de celui du reste de l'Algérie. Tout nous prouve d'ailleurs <|ue, sur ce point , la température est moins chaude que dans certaines localités de la Provence ou du Languedoc.

Dans le voisinage de Bone , la neige- couvre , pendaïit tout l'iiiver, la cliaîne de l'Édough et celle du Jurjura. Aussi n'est-il point surprenant que celte province soit préservée de l'influence morbilique des chaleurs accablantes dont les auties parties de la colonie sont atteintes. M'oublions pas de dire cependant que les travaux d'assainissement exécutés à Bone, quoique bien incomplets encore, ont sulïi poui- réduire de plus de moitié les cas de mort attribués aux lièvres locales.

La |ilaine de lioiie est basse, sablonneuse, baignée en parlie par les eaux , eouverte de marécages. Des canaux recevaient autrefois les eaux pluviales; mais les Turcs, apathiques et insoucians, les ont laissé combler, à Ja longue, par les sables et les débris de rochers que charrient les lorrens; aujourd'hui les eaux ne trouvant plus d'écoulement , se répandent dans la plaine , y forment des marais, et les miasmes délétères qui s'en dégagent occasionnent des fièvres. Espérons cependant que la coh)nisalion ne tardera point à faire disparaître ces causes de mort.

La province d'Oran jouit d'un climat très salubre. Les chaleurs s'y font bien sentir, mais on peut du moins les y supporter, à cause des brises périodiques qui y régnent pendant l'été. Les principes qui , ailleurs , donnent naissance à des fièvres intermittentes, souvent mortelles, n'existent point dans celte province.

Une pareille température contribue nécessaiment à rendre les habitans dispos , agiles et ro- Itustes ; tous jouissent, en effet, d'une bonne

siinlc, l,olyi>luis, la lièvr»! jainie , It'Ui soni in connus, «;t la sol>riélL', la (lièle, el qiieli|i)«\'^ plan los aromatiques sont les seuls moyens curalifs dont les plus graves maladies néeessilent leni ploi. Aussi y e\isle-l-il très peu de médecins : si la dyssenlerie incommode parfois l'armée , cVst à l'abus des liqueurs fortes et des fruits . (jui abondent dans le pays , et au défaut de pic cautions contre le passage soudain du chaud an froid, «pion doit l'altribuer.

C'est donc à cet inconvénient que se réduisent toutes les calamités dont quebjues écrivains mal instruits ont fait un épon\antail aussi ridicule que contraire à la vérité

r.lVIFRBS . L\r.S FT COURS 1>RU l>K L'^KCFRII

, i:noicl{Je I AfriquepeiU ..,„'? «'tre assimilé aux eon- -^ irees Iropicale.s pour la manière {Jonl la iialuit' y distribue ses eaux.

Ici , comme dans le voisinage de l'équaleur , l'année n'a vérilablenient que deux saisons, celle de la sécheresse et celle des pluies. Le ciel prodigue l'eau à la terre pendant quelques mois, et la lui refuse pendant le reste de l'année; et quoique cette contrée reçoive une provision d'eau plus considérable que la France, elle est exposée périodiquement à de

calamiteuses sécheresses qui gèiienl cl irop soiivonl détruisent la vie des animaux et des plantes Pour qu'une population agglomérée puisse vivre et prospérer sous un pareil climat, il faut (|ue la vie sédentaire remplace la vie errante , il faut nécessairement qu'un bon système d'aménagé ment des eaux corrige Pirrégularité de leur distribution.

L'eau n'est pas aussi rare en Algérie qu'on le suppose; mais elle se perd facilement ou se cache sous le sol. En été, à peine une source se montret- elle à la surface, qu'acné disparaît, et telle source qui fournirait assez d'eau pour la consommation d'un village, si cette eau était recueillie et dirigée, suffît à peine , dans l'état actuel , à la consommation d'une ou de deux familles. Le Safsaf, petit ruisseau qui se jette dans la gorge à l'entrée de laquelle on a bâti Wiilippeville, est entièrement desséché en été , et des puits d'assez mauvaise qualité sont la seule ressource des habitans. riiilippeville est bâtie sur l'emplacement de l'antique Russicada, du temps des Romains, et ce

même petit ruisseau fournissait, en toute saison.

(le 1 eau saine et abondante à une populalioiî nombreuse. Et comment eela? Les Romains s'étai<!ni donné la peine de recueillir dans des conduits, et de conserver dans des réservoirs, les eaux des sources voisines qui se perdent aujourd'hui sous le sol avant d'atteindre la ville, ils savaient bien qu en ce, pays il faut prendre l'eau à la source même, la recueillir dans un conduit couvert pour éviter l'évaporation à l'air et l'infiltration dans le sol , et l'accumuler dans des réservoirs. Aussi les mêmes localités qui ont été

jKnir nous le pays de iu soif et dt; la sléiiliic . claieiu pour eux le pays de la fertilité et de Tahondance! En beaucoup d''endroits il faut aller eliercher sous le sol l'eau bienfaisante et l'annenor à la surface. Dans le Sahel , on a creusé un grand nombre de puits, et partout on a trouvé de l'eau, le plus souvent à une moindre profondeur qu'on ne l'eût rencontrée, en Europe , dans un terrain analogue. La plaine de Hammali, auprès d'Alger,, sur la baie, n'est arrosée que par des puits u roue, munis d'un réservoir ou noria, et servis par un âne : un puits de ce genre est à lui seul une petite fortune, car il donne au sol »în'il airose une miraculeuse fécondité.

De nombreux cours d'eau sillonnent le terii loire soumis à la domination française ; nous allons les désigner par province , en commençant par ceux du district d'Alger ; ce sont rOued-Jer, la Cliilfa, le Mazafran , l'Oued-el- Kerma , l'Arrach , l'Hamiz, et l'Oued-Kadara.

A l'exception de lOued-el-Kerma , qui descend du massif sur lequel la ville d'Alsrer est.

bàiic , ces rivières, si loalefois un peut loui donner ce nom, prennent naissance dans les montagnes du pelii Allas. Aucun de ces cours d'eau n'est ni ne peut devenir navigable ; presque tous sont des torrens dans la saison des pluies, et, peudantl'été ils n'ofïrent qu'un lit à peu près desséche. La constitution géographique de l'Algérie , le peu de distance qui existeentrelesniontagnes sources •des eaux et la mer, l'irrégularité des vallées qui sont plutôt des ravins que des vallées proprement dites, le défaut de pente des plaines, ont privé naturellement le nord de l'Afrique de grands cours d'eau réguliers, et les fleuves navigables, les rivières encaissées sont ordinairement remplacées par une multitude de ruisseaux, de torrens alternativement impétueux ou desséchés , cl se perdant, dans les plaines, en lacs, mare cages ou lagunes. Ces cours d'eau ne communiquent pas tous directement avec la mer; des dunes et des barres de sable , souvent d'une grande épaisseur, leur ferment complètement le passage . et les séparent de la mer par une sorte de terre

ferme , à travers laquelle ils s'écoulent lentemem par infiltrations : ce phénomène se remarque plusieurs fois tout près d'Alger, dans la plaine de Slaouéli.

Pendant la saison des pluies , les torrens et les ruisseaux grossissent, détrempent et déplacent l'humus végétal, et l'accumulent au bas des plaines. En été, les vases sont mises à sec, ei les ruisseaux n'ont plus la force de percer la barre ou de la franchir , les eaux stationnent en marais dans les moindres dépressions de 1er rain , et, privées d'écoulement , elles ne peuvent se perdre que par Tévaporation. Les détritus

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veyelaux. iloiil elles sont chargées, t'eiuiciîlent, avec une terrible énergie, dans les boue^' fangeuses, sous l'influence de la chaleur, et les eaux, qui sont la condition indispensable de la ferlililé en Afrique, deviennent ainsi une cause itclive de contagion et de mort. Quelques cours d'eau cependant , l'Arrach et le Mazafran , ont une importance fort grande, en ce que, destinés à recevoir les eaux que les desséchemens de la plaine partagent entre les deux rivières , leur cours supérieur peut, à Taide de travaux intelligens, fournir de puissans moyens d'irrigation aux cultivateurs de la Mitidja.

La Chiffa prend sa source dans le Pelit-Allas , entre le mont Mouzaya et le mont Dakla ; elle descend du sud au nord, en laissant sur la droite ces montagnes habitées par la tribu des Béni- Sala. En sortant de l'Atlas, cette rivière reçoit rOued el-Kébir, qui vient de la gorge de Blidah par un ravin très large et très profond. En tra- Nersant la plaine de la Mitidja, la Chilïà coule encore à peu près du sud au nord ; elle suit do

uouibieuses sinuosités en roulant avec une grande vitesse sur un fond de sable et do giaviei- : son eau est très bonne ; elle va baigner ensuite le pied de la partie des collines du Sahel , sur le versant méridional desquelles est assise la ville de Coléah. Arrivée au pied du Sahel, la Ghitfa reçoit l'Oued-Jer, rivière de peu d'importance ; et en hiver, pendant la fonte des neiges, et après plusieurs jours de pluie , nos soldats ont passé sur les cailloux de son lit. Après cette réunion, elle prend le nom de xMazafran, Ce cours d'eau ne conserve plus alors sa direction primitive ; il coule au nord- est , et persiste dans celle nouvelle direction jusqu'à ce que, recevant l'Oued- Kadara , qu'on appelle aussi Oued-Bouffarick , son allluent de droite , il rencontre de front le massif d'Alger, dévie un peu de sa route, tourne au nord- nord-ouest , perce les collines du Sahel par une gorge très resserrée , et se jette dans la mer à huit kilomètres (deux lieues de poste) de la presqu'îh; de Sidi-Ferroudj.