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glorieuse campagne, s'emparait de la ville d'Alger, détruisait sans retour cette puissance fondée sur le brigandage, et affranchissait la chrétienté du tribut déshonorant qu'elle lui avait trop longtemps payé.

Au mois de juillet 1857, vingt-sept ans après la première expédition, une autre armée française achevait de soumettre la grande Kabylie, restée jusque là indépendante, et complétait ainsi la conquête de tout le territoire de l'ancienne régence.

Maintenant, dans toute l'étendue de ce pays, qu'à bon droit aujourd'hui nous pouvons nommer l'Afrique française, et que nous appelons simplement l'Algérie, il n'y a pas la plus petite portion de territoire qui ne reconnaisse notre autorité.

A présent que nous n'avons plus qu'à consolider et à coloniser cette belle conquête , le moment nous paraît opportun d'en retracer l'histoire depuis le jour où le drapeau français a été planté sur les remparts d'Alger vaincue, malgré les titres pompeux de Victorieuse et de Bicn-Gardce que lui donnaient les musulmans, jusqu'au jour où le fort Napoléon, bâti sur les crêtes du Jurjura, nous garantit la soumission d'un peuple qui se glorifiait jusqu'ici d'avoir résisté à tous les envahisseurs du sol africain, depuis les Carthaginois et les Romains jusqu'aux Arabes et aux Turcs.

A côté du récit des batailles, des combats, des prises de villes, des exploits de nos soldats, en un mot de tout ce qui constitue la conquête à main

armée de ce pays, se placera naturellement le récit de ce qui en constitue la conquête pacifique , c'està-dire l'histoire des établissements et des institutions utiles dont on Ta doté, et de tout ce qui a été fait pour aider au développement de son agriculture et de son commerce , lui assurer les bienfaits de la civilisation, et dédommager largement la mère -patrie des sacrifices qu'elle a faits sur cette terre devenue désormais partie intégrante de l'empire français.

Mais avant d'aborder l'histoire de l'occupation française, il est important de jeter un coup d'œil sur le pays que nous avons soumis; de donner une idée générale de son aspect, de son climat, de ses productions diverses, des peuples qui Phabitent, et des principaux événements qui s'y sont accomplis avant notre arrivée. Ce sera un moyen de mieux apprécier l'importance de notre conquête, ses difficultés, et les avantages que nous pouvons en retirer.

L'Algérie a pour limite naturelle au nord la Médi- ' v terranée, qui en baigne les côtes sur une longueur de plus de huit cents kilomètres, en suivant une ligne inclinée généralement à l'est-nord-est , de sorte que les deux points extrêmes du littoral algérien présentent une différence assez considérable en latitude; tout le rivage est compris entre le 35 e et le 37 e degré,

ce qui établit une différence, entre les latitudes des points extrêmes , d'environ deux degrés ou deux cents kilomètres.

La délimitation méridionale de l'Algérie est une ligne d'oasis unies entre elles par des relations fréquentes, rattachées aux populations du nord par les premières nécessités de la vie, séparées brusquement des populations du sud par une mer de sable, plus difficile à traverser que la mer Méditerranée.

La nature elle-même a fixé ces deux limites du nord et du sud de l'Algérie ; quant à celles de l'est et. de l'ouest, elles sont purement politiques, et par conséquent plus difficiles à déterminer.

La frontière de l est, qui sépare l'Algérie de la régence de Tunis, commence dans le sud vers le 32 e degré de latitude, passe entre deux terres de parcours de deux oasis, dont Tune appartient à la régence de Tunis et l'autre à l'Algérie, se dirige vers Tebessa, et suit le cours de l'Oued-Hélal jusqu'à la nier.

A l'ouest, la délimitation de l'Algérie et de l'empire de Maroc est peut-être plus insaisissable que celle de l'est, quoiqu'elle ait été fixée par un traité solennel, conclu le 18 mars 1845, entre le général comle de la Rue, plénipotenliaire de Yempereur des Français (titre donné au roi Louis-Philippe dans ce traité), et Sidi-Ahmida-ben-Ali, plénipotentiaire de l'empereur de Maroc.

Il a été arrêté en principe que la limite resterait

Digitizeci by

DE 1/ ALGÉRIE. s

telle qu'elle existait entre les deux pays, avant la conquête de l'empire d'Algérie par les Français. (Art. l fr .)

Les plénipotentiaires ont déterminé la hmile au moyen des lieux par lesquels elle passe, sans laisser aucun signe visible sur le sol. (Art. 2. )

Sans entrer dans le détail de cette délimitation , nous dirons que la frontière de l'Algérie, telle qu'elle a été fixée d'un commun accord entre les plénipotentiaires , passe dans te sud à vingt - cinq kilomètres à l'est de l'oasis marocaine de Figuig , dans le nord à dix kilomètres de la ville marocaine d'Oudjda, et qu'elle vient aboutir sur la côte à vingt -quatre ou vingt-six kilomètres à l'ouest de Djema-Ghazouat ou Nemours, qui est notre dernier établissement maritime de ce côté.

Ainsi délimitée, l'Algérie embrasse de l'est à l'ouest un peu plus de la largeur de la France. La distance en ligne droite de la Calle à Nemours est de neuf cent cinquante kilomètres ( environ deux cent trente -sept lieues), et celle de Strasbourg à Brest n'est que de neuf cents kilomètres ( environ deux cent vingt-cinq lieues).

L'Algérie, telle que nous venons de la définir, est comprise entre le 32 e et le 37* degré de latitude, entre le 6 e degré de longitude orientale et le 4 e degré de longitude occidentale, à compter du méridien de Paris. Elle embrasse donc cinq degrés du nord au sud et dix degrés de l'est à l'ouest.

Elle présente une superficie de trente-neuf millions

quatre-vingt-dix mille hectares. La superficie de la France étant de cinquante- deux raillions sept cent soixante-huit mille hectares, il en résulte que Pétendue de l'Algérie est égale aux trois quarts de celle de la France.

Dans sa distribution intérieure, l'Algérie présente une loi entièrement conforme à celle qui fixe la délimitation de son territoire: elle a des divisions naturelles du sud au nord, et des divisions politiques de Test à l'ouest.

Entre le rivage de la Méditerranée et le désert de Sahara règne une chaîne de montagnes connue sous le nom général d'Atlas, et qui forme la ligne de partage des eaux entre cette mer et le grand désert. Cette ligne, qui traverse Y Algérie de Test à l'ouest et d'une frontière à l'autre , la partage en deux zones , connues sous les noms de Tell et de Sahara. Quelques géographes distinguent en outre une troisième zone , qu'ils appellent maritime, parce qu'elle est baignée par la mer, et abordable par des points nombreux. C'est elle qui reçoit directement les produits de l'industrie européenne, lesquels par les échanges pénétreront jusqu'au centre de l'Afrique.

Le Tell, avec lequel on confond souvent la zone maritime, comprend les plateaux de l'Atlas, les plaines intérieures, propres à la culture et si fertiles, qu'il faut chercher au loin des débouchés à ses fruits.

Le Sahara est cette région sèche, sablonneuse,

brûlante , partagée , dans la partie qui appartient à l'Algérie, en nombreuses oasis, couvertes de palmiers et de plantes tropicales.

Ces deux zones se distinguent d'une manière tranchée par la différence de leurs produits : le Tell est la région des céréales ; le Sahara est la région des palmiers.

La définition seule des deux zones suffit pour faire pressentir l'influence capitale que cette division naturelle doit exercer sur l'existence et la destinée de l'Algérie . Les populations sahariennes, n'ayant pas de blé ou n'en obtenant que des quantités insignifiantes, se trouvent dans la nécessité d'en acheter aux tribus du Tell. Cette obligation les amène chaque année dans la zone productive des céréales, et les rend inévitablement tributaires du pouvoir qui l'occupe.

L'ensemble des deux principales zones naturelles qui composent l'Algérie , est coupé transversalement par des lignes qui en déterminent la division politique.

Elles partagent l'étendue de nos possessions en trois provinces et trois préfectures, ayant pour chefs lieux : Alger, Constantine, Oran. Chaque province comprend à la fois une portion du Tell et une portion du Sahara.

Bien que la division en provinces ait surtout un caractère politique , elle se rattache cependant à la

division naturelle par un lien de dépendance que nous devons faire connaître.

Chaque année, au printemps , les tribus du Sahara viennent s'établir, avec tout le mobilier de la vie nomade, vers les limites méridionales du Tell. Elles y demeurent pendant tout Tété, vendant leur récolte de dattes et achetant leur provision de blé.

Les lieux de séjour sont presque invariables ; chaque année la même époque retrouve les mêmes tribus campées aux mêmes lieux.

Les transactions nombreuses qui s'accomplissent durant cette période de l'année , et qui intéressent toute la population de l'Algérie , se concentrent sur certains points, qui réunissent alors dans un mouvement de fusion commerciale les deux zones extrêmes de nos possessions.

Dans ce mouvement d'échanges, il se forme divers faisceaux d'intérêts, dont les fils partant les uns du nord, les autres du sud , viennent se réunir et converger en certains points fixes.

L'ordre administratif aussi bien que l'intérêt politique font un devoir de respecter dans la formation des provinces l'existence et l'intégrité de ces faisceaux. On voit comment une division politique tracée dans le Tell détermine une division correspondante dans le Sahara.

L'étendue relative du Tell et du Sahara varie sensiblement dans les trois provinces. Dans la province d'Alger la surface du Tell n'est que le tiers de celle

du Sahara; elle en est la moitié dans la province d'Oran ; elle est presque les deux tiers dans la province de Constantine.

Ainsi, au point de vue de l'agriculture et de la colonisation, la province d'Alger est la moins bien partagée des trois; la province d'Oran occupe la seconde place , et la province de Constantine , la première.

Si Ton compare rétendue absolue du Tell dans les trois provinces, c'est encore celle de Constantine qui remporte sur les deux autres. En effet , dans les provinces réunies d'Alger et d'Oran , le Tell , ou région des terres de labour, occupe un espace de soixante - quatre mille cinq cents kilomètres carrés ; dans celle de Constantine seule , il couvre une étendue de soixante -treize mille quatre cents kilomètres carrés. La province de Constantine ouvre donc à elle seule un champ plus large à la colonisation agricole que les deux autres ensemble.

Toutes les montagnes qui séparent le Sahara de la Méditerranée forment la masse de l'Atlas. Les géographes ont longtemps distingué le grand et le petit Atlas, désignant par ce dernier nom cette chaîne peu élevée , mais escarpée , qui suit le littoral depuis le détroit de Gibraltar, à travers le Maroc et l'Algérie, jusqu'à Tunis. Mais cette distinction est arbitraire et manque d'exactitude , car les deux chaînes ne sont pas parfaitement distinctes en aucun endroit , et l'intervalle qui les sépare est lui-même un pays de mon-

tagnes entrecoupé de profondes vallées. Aucune des cimes de l'Atlas ne s'élève jusqu'à la région des neiges perpétuelles; elles sont presque toujours couronnées de vastes et magnifiques forêts de pins. Le massif du Jurjura et surtout les monts Aurès semblent être les points culminants.

La constitution géologique de ces montagnes présente des calcaires anciens, alternant avec un schiste talqueux; puis viennent les marnes schisteuses alternant avec des calcaires secondaires ; enfin des calcaires grossiers avec des marnes blanchâtres, des sables ferrugineux reposant sur des marnes bleues gypseuses. Ce terrain est particulièrement développé près d'Oran , et les plaines dont le sol en est formé sont d'une grande fertilité, tandis que du côté d'Alger il paraît peu propre à la végétation. On a également trouvé, mais en petites quantités, des roches volcaniques, des trachytes, des laves, des ponces et des scories. Parmi les gemmes (ou pierres précieuses), il faut citer les diamants, les calcédoines , les grenats, les macles, les tourmalines, des cristaux, du quartz et de belles lames de mica. Il y a aussi des mines d'or, d'argent, d'antimoine, de fer, de plomb et de cuivre. Ces trois derniers métaux surtout se rencontrent en gisements nombreux et puissants.

Au milieu des reliefs montagneux qui sillonnent l'Algérie , s'étendent de nombreuses vallées qui parfois forment de vastes plaines, parmi lesquelles on cite en première ligne celles de laMétidja près d'Alger, et

de la Medjana dans les environs de Bone ; au versant méridional de F Atlas , on cite encore celles de Seresso , d'El-Mehaguen, d'El-Mansef, d'El-Mita, d'El- Ouazâren.

Les rivières de l'Algérie ne sont pas navigables , et par conséquent sont dépourvues de toute valeur comme moyen de transport, mais elles en ont une considérable comme puissance motrice et comme puissance fécondante. Tantôt elles se précipitent entre les rochers, et alors il est facile et peu dispendieux d'en employer les eaux à la création d'usines ; tantôt elles coulent dans les vallées, et il est facile de les détourner pour les employer aux irrigations. La conformation des berges les rend également propres à ce double usage, et ce qui semble au premier abord un vice radical devient à ce nouveau point de vue une qualité éminente.

Les principaux cours d'eau sur le versant de la Méditerranée sont la Mafrag, la Seibouse, qui se jettent dans la mer près de Bone, ainsi que la Boudjima, petite rivière dont le cours est fort lent; le Béni-Melki, qui débouche dans le golfe de Stora; TOued-el-Kebir (1) ou Rummel, qui passe à Gonstantine; le Bouberak, l'Isser, THamise, THarach,

(i) Ce nom, qui signifie le grand fleuve, est souvent donné par les Arabes aux cours d'eau d'une certaine importance; c'est le nom qu'ils ont donné à une des principales rivières d'Espagne, et qu'elle a conservé, pour ainsi dire, sans altération; nous voulons parler du Guadalquivir, qui est en effet une des principales rivières de la Péninsule.

HISTOIRK

le Mazafran, le Chélif , le fleuve le plus important de l'Algérie, la Macta, le Rio-Salado et la Tafna; sur le versant du désert , l'Oued-Medjerdah et l'Oued-Milleg, l'Oued-Rosran, l'Oued-Bedjer, l'Oued-Djellàl ; l'Oued-el-Djedi, dont le parcours est considérable, et dont les principaux affluents sont POued-el-Arab, l'Oued-el-Abied, POued-Hadjer, l'Oued-Oulad-Abdi, l'Oued-el-Tell, POued-Djeah et TOued-el-Féirad. Les autres cours d'eau sont peu considérables et imparfaitement connus.

Parmi les lacs il faut citer : dans la province de Constanline, le Guerab-el-Hout, le Guerah-el- Boheira, le lac Fetzara, la Sebkha-Zerkak ; dans la province d'Alger, le lac Alouta ; dans celle d'Oran , la Sebkha ou lac salé, et quelques autres plus petits. Le Sahara algérien contient un grand nombre de lacs, où se jettent les fleuves qui Parrosent. Les plus importants sont : le lac de Zaghez, le Chot-el-Saïda , le lac de Nsiga , le lac Felghigh , le lac Melghigh e t le lac deChegga.

Pour la description de la zone maritime , que les indigènes appellent Sahel, nous lasuivrons de l'ouest à Pest à partir des frontières du Maroc.

Le cap Malouia est le premier qu'on rencontre depuis la fixation des frontières ; on passe ensuite devant Djema-Ghazouat, aujourd'hui Nemours; après on trouve le cap Hone, plus loin le cap Noé, formé de terres hautes et coupées à pic du côté de la mer, le cap Fégalo, un des plus avancés de la côte, très-

escarpé et presque taillé à pic; le cap Lindlès, puis une baie profonde bordée de plages et de falaises ; le cap Falcon, la baie de las Aguadas, la baie d'Oran. 1^ mouillage d'Oran est défendu des vents d'ouest et de nord-ouest par la pointe du fort Lamouna ; et le fort Mers-el-Kebir, qui s'avance comme un môle vers Test, en fait le meilleur abri qu'on puisse trouver sur la côte d'Algérie. Le cap Ferrât sépare la baie d'Oran de celle d'Arzeu, qui offre un excellent mouillage pour toutes les saisons aux bâtiments ordinaires du commerce. Mais si Arzeu a un bon mouillage, il manque d'eau. Oran a la qualité et le défaut opposés : cette ville est située dans la partie la plus reculée de la baie qui porte son nom, sur les deux rives d'un ruisseau qui lui donne en tout temps une eau limpide et abondante. Mais les navires ne peuvent mouiller devant la ville que pendant l'été; après Téquinoxe d'automne, ils doivent se retirer, soit à Mers-el-Kebir, soit à Arzeu. Même pendant la belle saison, le débarcadère cesse d'être praticable dès que la brise de nord-est commence à fraîchir.

Après la baie d' Arzeu vient la pointe du Chélif, puis une suite de falaises ou de terres peu élevées, le cap Ivi, une courbure de la côte, peu sensible, mais prolongée, et le cap Ténès. Ce cap est formé d'une grosse masse de roches escarpées, derrière laquelle sont deux villes de ce nom, l'une indigène, l'autre française. La ville indigène, qui est l'aînée, est appelée par les Français le vieux Ténès. La ville nou-