CHAPITRE

Ouverture de la tranchée devant le fort l'Empereur. — Armement des batteries. — Fausse attaque de la marine contre le port et les batteries maritimes. — Erreur des Turcs. — Attaque du fort l'Empereur. — Effet de nos batteries. — Les janissaires font sauter le fort l'Empereur, et l'abandonnent. — ;Nos soldats s'en emparent.— Désespoir du dey. — Propositions incroyables qu'il adresse au général en chef. — Réponse de ce dernier. — Nouveaux parlementaires. — Capitulation. — Prise de possession d'Alger par l'armée française. — Tributs payés à Alger par les divers États de l'Europe. — Trésor et valeurs trouvés à Alger,

— Fausseté des calomnies inventées par l'esprit de parti. — Départ de l'ex-dey. — Départ des janissaires, et leur transport à Vourla. — Création d'une commission de gouvernement. — Erreurs commises par cette commission. — Soumission apparente du bey de Tittery. — Prise de possession d'Oran. — Prise de possession de Bone. — Le bey de Constantine refuse de se soumettre. — Excursion du général de Bourmont à BLidah. — Bon accueil qu'il reçoit des habitants. — Attaque des Kabyles de l'Atlas contre nos bivouacs. — Retraite de la colonne.

— Poursuite acharnée des Kabyles. — Mauvais effets produits par cette retraite. — Mécontentement dans la ville d'Alger. — Mésintelligence entre l'armée de terre et l'armée de mer. — Symptôme de révolte dans la population indigène de la ville.— Mesures prises pour la prévenir.— Le bey de Tittery se déclare dey d'Alger, et écrit une lettre de menaces à M. de Bourmon t. — Inquiétudes du nouveau maréchal. — Relâchement dans la discipline de l'armée.— Interruption des communications avec la France. — Une corvette de l'État apporte la nouvelle de la révolution de juillet. — Le drapeau tricolore est arboré. — Évacuation de Bone et d'Orau. — Arrivée du général Clausel comme remplaçant de M. de Bourmont. — Départ du maréchal. — Touchant spectacle.

On reconnut bientôt que . pour compléter l'investissement de la place, il fallait se rendre maître du

us

fort l'Empereur, situé à huit cents mètres de la ville, sur une élévation qui domine les pentes et le plateau de Mustapha. En conséquence, il fut décidé qu'on s'emparerait de cette position avant de songer à attaquer le corps de la place.

Le 30, de grand matin, les travaux de tranchée commencèrent sous le feu très -vif et très -soutenu des assiégés. Du 1 er au 4 juillet, le travail des tranchées et des batteries fut quelquefois ralenti par le feu de l'ennemi , qui mettait journellement hors de combat une centaine d'hommes. Les Turcs tentèrent aussi plusieurs sorties, mais sans succès, et ils ne purent empêcher que les trois batteries de siège (vingt-six pièces de gros calibre) ne fussent construites et toutes armées, sous la direction du général La Hitte , dans la nuit du 2 au 3 juillet, de manière à pouvoir ouvrir le feu le lendemain 4, dès la pointe du jour.

Pendant qu'on faisait ces préparatifs, le viceamiral Duperré faisait faire, par une division de sa flotte aux ordres du contre-amiral Rosamel, une attaque sur les batteries du port et des forts maritimes, pour attirer du côté de la mer une partie des canonniers algériens. Lui-même se chargea de diriger en personne une autre attaque dans la journée du 3, pendant l'armement des batteries de la tranchée, et tous les bâtiments armés y prirent part: ils défilèrent à demi -portée de canon, sous le feu des batteries algériennes, où se trouvaient environ

trois cents pièces d'artillerie, depuis celles du fort des Anglais jusqu'à celles du môle, en ripostant par des bordées qui jetèrent l'épouvante dans la partie Lasse de la ville. Cette canonnade dura deux heures sans occasionner de graves dommages de part ni d'autre ; mais cette diversion utile permit à l'armée de terre d'achever avec moins d'opposition l'armement de ses batteries.

Jusque-là les Français n'ayant employé que quelques petites pièces contre les sorties de l'ennemi pendant la durée des travaux de tranchée, la garnison du fort l'Empereur s'imaginait qu'ils n'avaient avec eux que de l'artillerie de campagne, et semblait attendre avec sécurité l'issue d'une pareille attaque contre des remparts solides garnis de cent pièces du plus fort calibre. Elle ne tarda pas à être tirée de son erreur.

Le 4 juillet, aux premières lueurs de l'aurore, une fusée volante donna le signal de l'attaque; à l'instant toutes les batteries françaises furent démasquées, et commencèrent à la fois le feu le plus terrible. La garnison du fort, à laquelle le feu du fort Bab-Azoun et celui de la Kasbah venaient en aide, tint bon et, pendant quatre heures, riposta vivement. Cependant nos boulets de vingt- quatre et de seize foudroyaient les remparts et les terrepleins des batteries ennemies, avec une rapidité et un effet inouïs. On voyait à chaque instant des pans de murailles s'écrouler, des merlons disparaître,

des pièces renversées, des canonniers tués à mesure qu'ils se succédaient derrière les embrasures en ruines, pendant que les bombes et les obus, tombant comme la grêle dans l'intérieur du fort , portaient la destruction et la mort, par leur chute, par leurs ricochets et leur explosion, parmi les braves entassés dans ce petit réduit.

Malgré l'effet épouvantable des batteries françaises, le feu du château ne cessa tout à fait de leur répondre que vers neuf heures. Tous les canons des remparts étaient renversés, les affûts brisés, les canonniers tués ou dispersés, les casemates enfoncées; des monceaux de cadavres couvraient les terre-pleins et le fossé du réduit. Les faibles débris de la garnison s'étaient réfugiés dans la tour avec la résolution d'y mourir. Mais le dey, apprenant ces tristes» détails, en fut effrayé ; son orgueil opiniâtre céda enfin à la terreur, et il ordonna de faire évacuer et sauter le fort, dans l'espoir d'écraser les Français sous ses débris.

Nos artilleurs continuaient à battre en brèche et nos soldats se préparaient à monter à l'assaut, quand une détonation épouvantable se fit entendre, et couvrit le bruit de notre artillerie; une colonne épaisse et noire qui s'élevait à près de deux cents mètres dans les airs, sélargissant dans sa base, enveloppa bientôt tout l'horizon. Des pièces d'artillerie, des bombes, des boulets, des poutres, des pierres énormes et des cadavres couvrirent en un

DE L'ALGÉRIE. m

instant les environs du château, dont on n'aperçut les ruines qu'après que toutes les matières pulvérisées par l'explosion eurent jonché le sol. La partie supérieure de la tour avait disparu ; les murailles des deux faces de l'enceinte étaient presque entièrement renversées, les autres entr'ou vertes de toutes parts.

Loin d'être intimidés par ce terrible spectacle, les soldats français employés à la garde de la tranchée, ayant à leur tète le général Hurel, se précipitèrent à travers les débris fumants du château pour en prendre possession. Mais les Algériens l'avaient abandonné , ainsi que tout l'espace qui le sépare de la Kasbah. Une batterie, dressée immédiatement parmi les décombres du château, fit taire le feu du fort Bab-Azoun et de la Kasbah.

Dès cet instant la ville, livrée à la plus grande confusion, était à nous.

Hussein -Dey, qui s'était imaginé, dit -on, que le fort l'Empereur arrêterait les Français jusqu'à la saison des pluies, et qu'alors leur destruction serait facile, passa tout à coup d'une folle confiance au plus grand abattement. Cependant, il ne croyait pas que tout fût fini pour lui alors môme que nos canons dominaient la ville et la mettaient en notre pouvoir. Il ne fallut rien moins que les cris et les menaces de la population pour le décider à envoyer l'un de ses ministres (Sidi-Moustapha) auprès du général en chef avec des propositions

m HISTOIRE

incroyables. Le dey offrait sérieusement d'abandonner toutes ses créances sur la France, de rembourser les frais de la guerre , de faire des excuses au roi, de rendre au commerce français tous ses privilèges et même de les augmenter, si les Français consentaient à quitter le pays. M. de Bourmont répondit avec beaucoup de dignité qu'il ne pouvait admettre aucune négociation avant l'occupation de la vilie, qui devait se rendre à discrétion.

Tandis que l'envoyé du dey lui rapportait cette réponse, les travaux de siège se poursuivaient avec activité. Bientôt arrivèrent deux nouveaux parlementaires, un Turc nommé Sidi- Mahmoud et un Maure nommé Bouderba, qui, ayant habité longtemps Marseille, parlait parfaitement la langue française. Celui-ci représenta au comte de Bourmont que ces mots se rendre à discrétion seraient mal compris par les Turcs ; qu'ils les regarderaient comme un sacrifice volontaire qu'on exigeait de leurs personnes, de leurs familles et de leurs propriétés; que, dans cette opinion, ils aimeraient mieux périr que de se soumettre , et que la ruine d'Alger et des richesses qui s'y trouvaient en seraient la suite inévitable.

Ces considérations déterminèrent le général français à se relâcher un peu de la rigueur de ses conditions. Après quelques pourparlers, le général arrêta les bases d'une capitulation, dont nous croyons devoir reproduire ici les termes, car ce

document mémorable a ouvert à la France une ère nouvelle d'activité et de richesses dont elle comprend aujourd'hui toute la grandeur et l'importance.

CONVENTION ENTRE LE GÉNÉRAL EN CHEF DE L'ARMÉE FRANÇAISE ET S. A. LE DEY D'ALGER.

1° Le fort de la Kasbah, tous les autres forts qui dépendent d'Alger et les portes de la ville seront remis aux troupes françaises ce matin (5 juillet), à dix heures.

2° Le général de l'armée française s'engage envers S. A. le dey d'Alger à lui laisser la libre possession de ses richesses personnelles.

3° Le dey sera libre de se retirer avec sa famille et ses richesses dans le lieu qu'il fixera, et tant qu'il restera à Alger, il sera, lui et sa famille, sous la protection du général en chef de l'armée française; une garde garantira la sûreté de sa personne et celle de sa famille.

4° Le général assure à tous les membres de la milice les mêmes avantages et la même protection .

5° L'exercice de la religion mahométane restera libre; la liberté de toutes les classes d'habitants, leur religion, leurs propriétés, leur commerce et leur industrie ne recevront aucune atteinte; leurs

femmes seront respectées; le général en chef en prend l'engagement d'honneur.

6° L'échange de cette convention sera faite avant dix heures du matin, et les troupes françaises entreront aussitôt après dans la Kasbah , et s'établiront dans les forts de la ville et de la marine.

Hussein-Pacha.

Comte de Bourmont.

A l'heure dite, les troupes entrèrent en effet dans la ville , et nul désordre , nulle violence ne signalèrent cette prise de possession. L'escadre, qui croisait devant Alger, vint mouiller dans la rade dès qu'elle vit flotter sur les forts de la ville le pavillon français.

Ainsi tombait la superbe Al-Gézdir (1), cette puissance monstrueuse fondée sur la piraterie, après trois siècles de brigandages impunément exercés sur les nations chrétiennes; ainsi Tépée de la France venait de briser le joug honteux qu'elles subissaient et consacraient par des tributs, ou des présents consulaires, non moins humiliants que les tributs. La navigation de la Méditerranée était ren-

(1) C'est-à-dire les Iles : c'est le nom que les Arabes donnent à Alger, à cause de quelques Ilots qui existaient autrefois devant la ville, et qui ont été réunis à la terre ferme par des jetées pour former le port.

due libre, et l'aurore de la civilisation et du christianisme renaissait pour l'Afrique (1).

Le premier soin du général en chef, en entrant dans la Kasbah, fut de faire reconnaître par une commission F existence du trésor public contenu dans une suite de cinq ou six pièces soigneusement fermées et voûtées. Cette commission, composée de trois membres, MM. le général Tholozé, le baron Denniée, intendant en chef, et Firino, payeur général, fit l'inventaire des diverses sommes et valeurs en or, argent et bijoux qui composaient ce trésor, et qui se montaient au chiffre de 48,684,527 fr. 94 centimes.

En ajoutant à ce trésor la valeur des laines et des

(1) Voici la liste des tributs payés par les divers États de l'Europe au dey d'Alger. — Les Deux-Siciles payaient uu tribut annuel de 24,000 piastres fortes, et fournissaient des présents évalués à 20,000 piastres fortes. — La Sardaigne devait à l'Angleterre de ne pas payer de tribut; mais à chaque changement de consul elle donnait une somme considérable. — Les États de l'Église, protégés par la France, ne payaient ni tribut, ni présent consulaire.— Le Portugal subissait les mêmes conditions que les Deux-Siciles. — L'Espagne donnait des présents à chaque renouvellement de consul. — L'Autriche, par la médiation de la Porte , était affranchie du tribut et des présents. — L'Angleterre devait 600 liv. sterling à chaque changement de consul , malgré la convention obtenue en 1816 par lord Exmouth. — La Hollande devait , comme l'Angleterre, un présent. — Les États-Unis, le Hanovre et Brème avaient adopté le même arrangement. — La Suède et le Danemark fournissaient annuellement des matériaux de guerre et des munitions pour une valeur de 4,000 piastres fortes. Ces États payaient en outre tous les dix ans 10,000 piastres fortes et un présent à chaque renouvellement de consul. — La France elle-même faisait des cadeaux au dey à l'occasion de la nomination de chaque nouveau consul. — La piastre forte , ou d'Espagne , vaut un peu plus de 5 fr, de notre monnaie.

denrées trouvées dans les magasins de la régence , portée à trois millions de francs, et celle de sept cents bouches à feu en bronze, estimées comme métal brut à quatre millions de francs, il résultait un total de 55,684,527 fr., pour premier fruit de cette glorieuse conquête, somme supérieure d'environ sept raillions aux dépenses qu'elle avait occasionnées, et qui s'étaient élevées, d'après les documents officiels, à 48,500,000 fr. A quoi Ton pouvait ajouter le prix estimatif de huit cents autres pièces de canon en fonte, celui d'une immense quantité de projectiles, de poudre de guerre et de munitions, ainsi que la valeur des propriétés publiques qui, dans la capitale, comprenaient la moitié des maisons, moitié estimée à plus de cinquante millions de francs. Une grande partie du trésor, à peine inventoriée, fut expédiée en France sur les vaisseaux de l'escadre.

Ce serait peut-être ici le lieu de relever la fausseté des accusations odieuses dirigées contre l'armée d'Afrique et ses chefs, qui auraient, disait-on, dilapidé une partie de ce trésor; mais une enquête sévère, faite postérieurement à l'époque où M. de Bourmont avait cessé d'exercer l'autorité de général en chef, a démontré jusqu'à la dernière évidence la fausseté de ces allégations inventées par l'esprit de parti, et depuis longtemps tombées dans l'oubli.

Alger conquis, la présence de Hussein-Dey et de

la milice turque ou des janissaires y devenait embarrassante pour les vainqueurs. La vie de F ex-dey n'était pas même en sûreté au milieu des janissaires irrités, qui attribuaient leurs malheurs, les uns à son opiniâtre orgueil, les autres à sa faiblesse; et on avait jugé prudent de lui donner pour garde une compagnie de grenadiers. On le pressait donc de partir, en lui laissant le choix de sa retraite. Après quelque hésitation, il se décida pour Naples. Le général en chef y consentit. L'amiral Duperré mit à sa disposition la frégate la Jeanne d'Arc, et il fut embarqué le 10 juillet avec son trésor particulier (évalué à plusieurs millions), son harem, qui se composait de trois femmes, avec Ibrahim - Agha , son gendre, sa famille et une suite d'environ cent personnes des deux sexes (1).

Le départ de l'ex-dey fut suivi de celui d'une grande partie des janissaires non mariés qui occupaient les casernes d'Alger, et qui furent embarqués au nombre d'environ quinze cents. On leur fit délivrer à chacun, au moment de leur départ, cinq piastres d'Espagne. La même faveur fut accordée aux hommes mariés qui demandèrent à partir ainsi qu'à chacun de leurs enfants, et ils furent, aux frais de la France, conduits d'Alger jusqu'à Vourla, près de Smyrne, sur les côtes de l'Asie -Mineure, où ils

(1) Après avoir habité Naples quelque temps, Hussein -Dey vint se fixer à Livourne; puis il alla habiter Alexandrie en Egypte, où il est mort en 1838.

m HISTOIRE

portèrent à la fois la nouvelle de la conquête et le témoignage de la générosité du vainqueur. Ils ne purent se défendre d'en manifester leur étonnement et leur reconnaissance. Les autres furent autorisés à rester jusqu'à ce qu'ils pussent se défaire de leurs meubles et de leurs biens- fonds. On les désarma, ils promirent de rester tranquilles , et tout reprit dans Alger l'aspect de la confiance et de la paix.

Le premier acte administratif de M. de Bourmont fut la création d'une commission de gouvernement. Cette commission était chargée, sous l'autorité immédiate du général en chef, de pourvoir provisoirement aux exigences des divers services, d'étudier et de proposer un système d'organisation pour la ville et le territoire d'Alger. Un arrêté créa en même temps une sorte de conseil municipal, composé de Maures et de Juifs, sous la direction d'un lieutenant général de police , qui était en même temps membre du conseil du gouvernement ( M. d'Aubignosc ). Ces mesures furent loin de produire les effets avantageux qu'on en avait espérés. L'ignorance où l'on était des mœurs et des préjugés de la population, ou plutôt des populations diverses qu'il s'agissait de gouverner, fit commettre de graves erreurs, d'où résultèrent de grands désordres administratifs et l'amoindrissement de notre influence.

On s'était flatté que la prise et la pacification d'Alger entraînerait la soumission des tribus arabes qui étaient retournées dans leurs montagnes, et sur-

tout celle des chefs ou beys des trois provinces. Le bey de Tittery fut le premier à venir faire la sienne : il se rendit de sa personne à la Kasbah; il jura solennellement devant le cadi turc obéissance et fidélité à la France, et, malgré les avis qui le représentaient comme un homme fourbe et sans foi , on le confirma dans le gouvernement de sa province.

Le bey d'Oran ne refusait point de faire sa soumission, ni même de remettre la place d'Oran et ses dépendances aux Français; mais, sous prétexte de son grand âge, il ne voulait pas consentir à garder le gouvernement de la province au nom de ses conquérants. Le général en chef lui envoya son fils aîné pour recevoir sa soumission. Le vieux Turc, pour donner une preuve de sa franchise, remit le fort de Mers-el-Kébir à un détachement de marins pris dans les équipages des deux bricks de guerre qui avaient amené le fils du général , et il offrit de recevoir une garnison française dans la ville mémo d'Oran; on y envoya en effet le 21 e régiment de ligne, dont le colonel (Goutefrey ) remplit les fonctions de gouverneur.

Pendant que le fils aîné du général remplissait heureusement cette mission, une division de la flotte , sous les ordres du contre - amiral Rosamel . portait du côté de Bone une brigade d'infanterie, accompagnée d'une batterie de campagne et d'un détachement de sapeurs du génie. Cette expédition, commandée par le maréchal de camp comte Damré-

m HISTOIRE

mont, eut tout le succès qu'on en espérait: elle avait été demandée par les habitants de la ville, souvent victimes du brigandage des Kabyles, qui habitent les montagnes voisines. Le peuple de Bone accueillit les Français comme des libérateurs. Le général Damrémont fit aussitôt réparer la citadelle (kasbah), et élever des retranchements armés de canons sur les points les plus abordables de la ville. Ces précautions ne furent point inutiles, car il eut à soutenir plusieurs attaques de la part des Kabyles, excités par le bey de Constanline, qui, loin de se soumettre, restait toujours en armes et ne daignait pas répondre aux lettres écrites par le général en chef pour qu'il imitât les beys d'Oran et de Tittery.

Celui-ci, qui, comme nous l'avons vu, avait le premier fait sa soumission, avait engagé le général de Bourmont à faire une tournée jusqu'au pied de l'Atlas et à visiter la ville de Blidah, assurant que la présence du chef de l'armée française aurait pour effet immédiat la soumission de toute la province.

Plusieurs notables d'Alger représentèrent à M. de Bourmont que le bey de Tittery, reconnu dans le pays comme le plus fourbe des hommes, travaillait à l'attirer dans un piège, et ils le conjurèrent de ne pas s'aventurer aussi loin de la capitale avant de s'èlre assuré des dispositions amicales de toutes les peuplades environnantes; mais le comte de Bourmont avait promis d'aller à Blidah pour voir par

DE L'ALGÉRIE. 4M

lui-même Pétat du pays et prévenir les troubles dont on le menaçait. Le 23 juillet, il sortit d'Alger à quatre heures du matin, accompagné de plusieurs généraux, d'une foule d'officiers d'état-major, avec quinze cents hommes d'infanterie, un escadron de chasseurs et une demi-batterie de campagne. On ne croyait avoir à faire qu'une promenade militaire, et la marche ne fut en effet interrompue que par des groupes d'Arabes qui venaient apporter au général l'hommage de leur soumission. On traversa sans obstacle les hauteurs qui s'élèvent en amphithéâtre au-dessus d'Alger, sur une mauvaise route , où se distinguaient encore des restes d'une ancienne voie romaine; et l'on se trouva, après avoir franchi un des affluents de l'Habrah, dans cette vaste plaine de Métidja, plane comme la surface de la mer, s'étendant à perte de vue dans le sens de sa longueur, bornée au sud par le petit Atlas, et au nord par la ligne de coteaux qui la séparent de la mer et de Sidi-Ferruch. Ces plaines, incultes à cette époque, offraient des pâturages abondants, et des bouquets d'arbres en rompaient l'uniformité. Mais à mesure qu'on approchait de l'Atlas, le paysage s'embellissait : de vastes champs de lauriers-roses , des haies touffues de lentisques, d'oliviers, d'où sortaient de larges feuilles d'aloès et les grosses figues de Barbarie, des champs de tabac et de maïs, des blés coupés et des vignes chargées de grappes déjà mûres, annonçaient un pays fertile, cultivé, et une

m HISTOIRE

population civilisée. Les troupes marchaient depuis douze heures par une chaleur brûlante, mais tempérée par une brise légère, lorsqu'on aperçut, au travers des jardins qui environnent la ville, les minarets de Blidah. Toute la population mâle en était sortie pour venir au-devant des Français et leur offrir des rafraîchissements et des fruits de toute espèce, qu'ils payèrent généreusement. Ils furent reçus dans la ville avec de grands témoignages de satisfaction, et uue nuit tranquille leur fit oublier les fatigues de la veille.

La journée du lendemain se passa encore dans la plus parfaite tranquillité; cependant des groupes de Kabyles, descendus de l'Atlas, se montrèrent vers le soir, en assez grand nombre, jusque dans la ville , où leur présence semblait donner de l'inquiétude aux habitants eux-mêmes. A onze heures du soir, quelques coups de fusil se firent entendre autour de la maison occupée par le général en chef. M. de Trelan, son premier aide de camp, ayant voulu sortir pour voir ce qui se passait, fut bientôt rapporté blessé mortellement d'une balle, et les bivouacs français furent inopinément attaqués : une fusillade assez vive s'engagea sur toute la ligne; on n'eut que le temps de se mettre en défense et d'opérer un mouvement de retraite. Les Kabyles arrivaient de tous côtés et attaquaient partout avec audace , sans se laisser intimider par les décharges de l'artillerie. Cependant on se forma; on se mit

en marche pour retourner à Alger, avec des tirailleurs pour avant-garde, et la cavalerie sur les flancs. Celte marche fut longue et périlleuse ; des nuées de Kabyles harcelaient nos troupes avec une audace et un acharnement qu'ils n'avaient jamais montrés. Plusieurs fois on fut obligé de se former en carré et d'employer l'artillerie pour les éloigner. Les Kabyles ne cessèrent leurs attaques , et ne s'éloignèrent qu'à la vue des avant-postes d'Alger, près du pont de l'Habrach.

Cette excursion, dont le but était manqué, donna la triste certitude que la population arabe ou kabyle était loin d'être soumise comme on s'en était flatté; les négociations commencées avec quelques cheiks ou chefs de tribu furent rompues. Cette retraite précipitée, quoiqu'elle eût encore montré l'immense supériorité des troupes françaises sur ces barbares, n'en détruisit pas moins le prestige dont elles avaient joui jusqu'alors. Le bruit courut rapidement, dans toutes les tribus arabes, que les Français avaient été chassés honteusement de Blidah; et comme on négligea de tirer une prompte vengeance de cet acte d'hostilité, les environs d'Alger se couvrirent bientôt de brigands audacieux qui pillaient les cultivateurs, arrêtaient les caravanes qui apportaient des subsistances dans la ville, et venaient massacrer jusqu'à ses portes les malheureux Français qui s'éloignaient un peu de leurs cantonnements.

Dans Alger même, l'harmonie qui avait régné

d'abord entre les vainqueurs et les naturels du pays diminuait et se détruisait visiblement de jour en jour. Les uns l'attribuaient à l'importance trop grande accordée aux Juifs, les autres à des infidélités dans le commerce avec les Arabes sur la valeur des monnaies; quelques observateurs plus sévères, à la faiblesse de l'administration et à la mésintelligence qui régnait entre les états- majors de terre et de mer.

Ce qui contribua à exciter cette mésintelligence, fut l'inégalité qu'on crut remarquer dans les récompenses accordées aux deux chefs de l'expédition : tandis que M. de Bourmont était élevé à la dignité de maréchal de France (ordonnance du 14 juillet), le vice -amiral Duperré était seulement nommé pair de France. D'un autre côté, on avait chicané dans le cabinet sur les récompenses à accorder à l'armée ; on les avait trouvées trop nombreuses, et ces propositions avaient été renvoyées à M. de Bourmont pour être réduites. Ce fut pour lui un chagrin réel, et pour beaucoup d'officiers un sujet de vif mécontentement. Le maréchal se vit, bien malgré lui , obligé de refaire un nouveau travail ; mais lorsque les dépèches qui le contenaient arrivèrent à Paris, Charles X n'était plus sur le trône.

Ce fut au milieu de ces contrariétés que de graves symptômes de révolte se manifestèrent à Alger. Une partie des habitants de cette ville et les Turcs

qu'on avait autorisés à y rester commençaient à montrer ouvertement leur haine contre les Français; ils entretenaient des intelligences avec le bey de Tittery et les chefs de plusieurs tribus kabyles. Leur projet était d'exterminer en une nuit toute l'armée. Une bande de Turcs osa môme attaquer à force ouverte la porte Bab-Azoun, et massacra plusieurs soldats du poste. Elle fut cernée, et bientôt contrainte de se rendre. Un de ceux qui la composaient fit des aveux sur le complot , sa nature et son étendue. La découverte de dépôts d'armes justifia la vérité de ces révélations. Quelques individus furent arrêtés, jugés par une commission militaire et pendus. En môme temps, tous les Turcs qui se trouvaient encore dans Alger furent embarqués, et conduits à Smyrne avec leurs femmes et leurs enfants.

Ces mesures rétablirent un peu de calme et de sécurité dans la ville; mais les Arabes continuèrent à infester les dehors, de manière à empêcher les essais de culture que Ton commençait à faire. Le bey de Tittery, dont la participation au complot était évidente, leva le masque; il prit le titre de dey d'Alger, et écrivit au comte de Bourmont une lettre insolente, en forme de déclaration de guerre, dans laquelle il lui annonçait qu'il rompait avec lui, et qu'il serait bientôt sous les murs d'Alger avec une armée de deux cent mille hommes.

Ces menaces n'étaient pas de nature à inquiéter

HlSTOIItE

le nouveau maréchal; mais, sans parler de ses chagrins domestiques, d'autres sujets d'alarmes venaient le troubler et lui rendre amers les fruiis de sa victoire. La conquête ne datait que d'un mois; mais déjà l'enthousiasme des premiers succès avait fait place au découragement , le prestige de la confiance aux inquiétudes de l'avenir, l'élan généreux de la fraternité militaire à des querelles de corps et d'individus. L'armée, blessée du retard apporté aux récompenses qu'elle croyait avoir si bien acquises et de l'indifférence qu'elle supposait en être la cause , commençait à se relâcher dans sa discipline ; elle était en outre ravagée par des fièvres dyssentériques qui enlevèrent en quelques semaines plus de deux mille hommes.

A toutes ces causes d'inquiétudes vint s'ajouter l'interruption des nouvelles de France. Les communications, si actives jusqu'alors, entre la métropole et la nouvelle colonie, avaient cessé tout à coup; pendant les dix premiers jours d'août pas un navire n'arriva de France. Cette interruption extraordinaire donna lieu à mille conjectures vagues, à mille bruits sinistres qui circulaient dans l'armée.

Enfin, le M août, on aperçut un navire à l'horizon; toutes les lunettes braquées dessus cherchaient le signe de sa nationalité. Bientôt on reconnut une corvette de guerre; mais le pavillon tricolore flottait à sa ponpe et en tète de ses mâts. On eut quel-

ques instants de doute; bientôt il fut éclairci. Le bâtiment approchait, et les couleurs devenaient de plus en plus visibles; on ne pouvait plus hésiter: c'était un navire français.

On peut facilement imaginer les sentiments divers qui agitèrent cette population depuis trois mois absente de la mère-patrie. La corvette, avant de mouiller sur rade , amena son pavillon ; elle apportait au maréchal de Bourmont des dépèches qu'il essaya d'abord de tenir secrètes; mais déjà la grande nouvelle s'était répandue sur la flotte, et circula bientôt dans tous les rangs de l'armée de terre.

Une révolution venait d'éclater en France ; La branche aînée des Bourbons avait été renversée du trône , et Ton avait élevé au pouvoir le chef de la branche cadette avec le titre de lieutenant général du royaume. L'amiral Duperré descendit à terre; il eut avec le maréchal de longues conférences ; et le surlendemain, d'un commun accord, le pavillon tricolore fut hissé sur toutes les batteries de la ville, à bord de tous les navires de l'escadre, et salué de salves d'artillerie.

Le maréchal de Bourmont se résigna à reconnaître l'autorité du lieutenant général du royaume, comme gouvernant au nom de Henri V, et , en attendant de nouvelles dépèches, il fit évacuer Bone et Oran, où la situation du peu de troupes qu on y avait envoyées était devenue périlleuse. La nouvelle de

l'avènement du roi Louis -Philippe redoubla l'embarras de sa position; la défiance de l'armée acheva d'y relâcher tous les liens de la discipline; mais l'arrivée du général Clausel, envoyé pour le remplacer, vint mettre un terme à ces angoisses et à ces désordres.

Le maréchal de Bourmont, qui n'avait consenti à conserver le pouvoir que jusqu'à l'arrivée de son successeur, se hâta de lui remettre les papiers de l'expédition, et une lettre pour le ministre de la guerre , auquel il annonçait l'intention de passer quelque temps à l'étranger. L'amiral Duperré lui ayant refusé un bâtiment de l'État pour le conduire autre part qu'en France, M. de Bourmont fréta un petit bâtiment autrichien, qui se rendait à Malaga, avec huit hommes d'équipage. Il s'y embarqua avec deux de ses fils et deux domestiques pour toute escorte. Les honneurs militaires dus à son grade lui furent rendus au moment du départ. Ce fut un spectacle touchant que celui de ce vieux soldat abandonnant pour jamais le sol qu'il venait de conquérir, et quittant avec si peu d'éclat la ville dans laquelle il était entré peu de jours auparavant en triomphateur.

« Le maréchal et ses deux fils, dit un témoin oculaire, jetaient en partant un dernier regard sur cette terre, théâtre de tant de gloire et d'inconsolables douleurs. Deux matelots avaient suffi pour transporter les bagages du général qui, moins de

trois mois auparavant, avait traversé ces mers à la tète de mille vaisseaux. Des cent millions de la conquête il n'emportait qu'un seul trésor, le cœur embaumé de son malheureux fils (1). »

(1) Théodore de Quatrebarbes, Souvenir* de la campagne d'Afrique. On sait que le maréchal de Bourmont , après avoir tenté inutilement de relever la cause royale en armant la Vendée ( 1832 ) , se mit au service de don Miguel, en Portugal, mais sans obtenir plus de succès. Ayant PEfln renoncé à tout rôle politique , il put rentrer en France et y finir ses jours ; il est mort en 1846, dans son château de Bourmont.