CHAPITRE V

Commission nommée pour l'examen des affaires d'Afrique. — Ordonnance du 24 juillet 1834 sur l'organisation politique des Possessions françaises dans le nord de r Afrique. — Institution d'un gouverneur général. — Ses attributions. — Le général Drouet d'Erlon premier gouverneur général. — Création des spahis. — Le général Trézel nommé commandant d'Oran. — Ses difficultés avec Abd-el-Kader. — Celui-ci s'empare de Médéah et de Mélianah. — Traité du général Trézel avec les Douaïrs et les Zmélas. — Abd-el-Kader veut forcer ces tribus à rompre leur alliance avec les Français. — Le général Trézel s'y oppose. — Abd-el-Kader appelle les tribus à la guerre. — Le général Trézel marche contre elles. — Combat de Muley-lsmaël. — Défaite du général Trézel à la Macta. — Le général d'Arlauge remplace le général Trézel à Oran. — Le comte d'Erlon est rappelé , et le maréchal Clausel est nommé gouverneur général de l'Algérie. — Le maréchal Clausel occupe Mascara et l'abandonne. — Il s'empare de Tlemcen et y laisse une garnison. — Établissement d'un camp retranché à l'embouchure de la Tafna. — Dangers que court le camp de la Tafna. — Le général Bugeaud est envoyé directement de France pour le secourir. — Bataille de la Sikak, où le général Bugeaud défait complétetement l'émir Abd-el-Kader. — Retour du général Bugeaud eu France. — Le général de l'Estang est nommé au commandement de la province d'Oran. — Première expédition contre Constantine, sous les ordres du maréchal Clausel. — Arrivée sous les murs de cette place. — Impossibilité reconnue de l'emporter de vive force. — - Retraite de l'armée. — Dangers et fatigues de cette retraite. — \& maréchal Clausel est rappelé. — Le général Damrémout nommé gouverneur général. — Travaux exécutés pendant le commandement intérieur du général Rapatel. — Le général Bugeaud est chargé du commandement de la province d'Oian. — Il fait la paix avec Abd-el-Kader. — Traité de la Tafna. — Principales conditions de ce traité. — Les premiers résultats

de ce traité sont avantageux. — Préparatifs d'une nouvelle expédition contre Constantine. — Départ et marche de l'armée expéditionnaire. — Attaque de Constantine. — Mort du général Damrémont. — Prise de la ville. — Soumission d'un grand nombre de tribus. — Retour de l'armée victorieuse à Bone.— Le général Vallée est nommé gouverneur général de l'Algérie et maréchal de France. — Organisation et pacification de la province de Constantine. — Reconnaissance de laroute de Constantine à Stora. — Fondation de Phi lippe ville. — Érection d'un siège épiscopal à Alger. — Expédition des Portes de fer.

Au mois de juillet 1833, une commission spéciale, composée de pairs et de députés, avait été chargée de se rendre en Afrique, afin de recueillir tous les faits propres à éclairer la France sur les inconvénients et les avantages de sa conquête, et sur les mesures que réclamait son avenir.

Les travaux de cette commission fournirent sur l'Algérie des renseignements précieux, qui permirent de constituer sur de meilleures bases le gouvernement et l'administration de notre conquête. Le 22 juillet 1834, parut l'ordonnance sur Porganisation politique de l'ancienne régence, à laquelle on donna le nom signiûcatif de Possessions françaises dans le nord de l'Afrique, nom qui excluait désormais toute idée d'abandon de la nouvelle colonie.

Le gouvernement ne fut plus la conséquence du gouvernement militaire, mais le domina. Jusque-là le pays obéissait au général commandant les troupes ; il fut confié au commandement d'un gouverneur

général, qui eut sous ses ordres un lieutenant général commandant les troupes; toute l'administration rentra sous l'administration immédiate du ministre de la guerre. Les différents services civils et militaires furent confiés au général commandant les troupes, à un intendant civil, au commandant de la marine, à un procureur général, à un directeur des finances et à un intendant militaire, lesquels composèrent un conseil de gouvernement auprès du gouverneur général.

Le général Drouet d'Erlon fut nommé à ce poste éminent, et en prit possession le 26 septembre. En même temps. M. Lepasquier, préfet du Finistère, fut désigné pour les fonctions d'intendant civil. Le général Voirol, ayant refusé le commandement des troupes qui lui était offert, le remit au général Rapatel.

Par suite du vœu qu'avaient exprimé les chambres de voir réduire les dépenses de l'occupation, le nouveau gouverneur dut, à défaut d'un déploiement de forces considérable, donner à la composition de l'armée une valeur plus grande et en rendre l'effectif plus réel. Dans cette vue, il créa, sous le titre de spahis réguliers, un corps de cavaliers indigènes, afin d'utiliser ces derniers, et de pouvoir en môme temps réduire les corps venus de France.

Outre la création des spahis, les trois actes les plus marquants de l'administration du comte d'Erlon furent rétablissement du régime municipal dans

iîî8

la régence, la division de la banlieue d'Alger en communes, et la création d'un collège dans cette ville.

Les événements militaires furent peu importants dans la province de Bone et dans celle d'Alger, bien que les hostilités fussent continuelles avec les Hadjoutes. Il n'en fut pas de même dans le beylik d'Oran , où la puissance d'Abd-el-Kader prenait chaque jour de nouveaux accroissements.

Le général Trézel , envoyé à Oran pour remplacer le général Desmichels, eut pour mission de continuer les rapports pacifiques établis avec Abd-el- Kader; mais la tàdie était difficile. Les conditions du dernier traité n'étaient pas exécutées; Abd-el- Kader exerçait sur les Arabes de la province d'Oran, «t même de la province de Tittery, une influence prépondérante. Le besoin d'ordre et de gouvernement régulier poussait les populations, à défaut de la France, trop éloignée et souvent invoquée en vain, vers l'émir, représentant de la nationalité arabe. Médéah, toujours menacée par le bey de Constantine, après avoir vainement demandé des secours au gouverneur général, se jeta dans son parti. Abd-el-Kader entra en souverain dans Médéah, et reçut la soumission de Mélianah.

Cependant les Douaïrs et les Zmélas, s'étant décidés à se séparer de l'émir, vinrent se mettre sous la protection du général Trézel, qui signa un traité d'alliance avec leur chef, Mustapha -ben- Ismaël.

Abd-el-Kader, craignant que ces rapports nouveaux entre l'autorité française et les tribus ne fussent d'un fâcheux exemple dans la contrée la plus rapprochée d'Oran, prescrivit aux Douaïrs et aux Zmélas de quitter le territoire qu'ils occupaient, et d'aller s'établir dans l'intérieur de la province. Les deux tribus refusèrent d'obéir, et invoquèrent la protection du général Trézel. Celui-ci s'empressa de rassembler les forces don! il pouvait disposer, et arriva au milieu du campement des Douaïrs et des Zmélas au moment où les agents d'Abd-el-Kader saisissaient les principaux chefs de ces tribus, et commençaient à faire opérer le mouvement de retraite vers l'intérieur. Cet événement devint le signal de la guerre.

Abd-el-Kader la désirait, et s'y préparait depuis longtemps. A son appel, les tribus lui fournirent de nombreux contingents. Le général Trézel voulut marcher à la rencontre de l'ennemi avant qu'il eût réuni toutes ses forces; le 26 juin 1835, il mit sa colonne en mouvement, et parvint, sans rencontrer d'ennemis, jusqu'à un déûlé dans la forêt de Muley-Ismaël, sur la route de Mascara. Là, il trouva l'infanterie arabe embusquée, et la cavalerie occupant la route et tous les espaces un peu découverts. Les troupes françaises abordèrent ces positions difficiles avec élan, et, malgré les efforts désespérés des Arabes, ils finirent par les enlever et par rester maîtres du champ de bataille. Cette victoire

IllSTOIHE

nous coûta cher; bon nombre de soldats et d'officiers furent mis hors de combat, et le brave colonel Oudinot, fils du maréchal duc de Reggio, y trouva la mort. Le général Trézel* établit son camp sur le Sig, et y fit reposer ses troupes pendant un seul jour. Ce temps suffit à l'émir pour rallier ses soldats dispersés. Le général pressentit de son côté qu'il s'était engagé trop avant, et résolut de se retirer gur Arzeu, en suivant les rives du Sig, qui prend le nom de Macta après sa jonction avec l'Habrach. On se mit en marche le 28; bientôt l'armée se trouva resserrée dans un passage étroit formé, à droite, par les bords marécageux de la Macta, à gauche, par des collines très-boisées; c'était là le point choisi par Abd-el-Kader pour nous assaillir. Les Arabes nous attaquèrent de tous côtés avec fureur, atteignirent plusieurs voitures de blessés, et massacrèrent nos malheureux soldats. En un instant nos troupes se débandèrent, le désordre fut à son comble, et dès ce moment la marche de la colonne devint une véritable déroute. On ne parvint à rallier nos soldats que dans la plaine qui s'étend au bord de la mer; les corps se reformèrent difficilement, et à sept heures du soir la colonne, épuisée de fatigue, arriva à Arzeu. Nos pertes, dans cette fatale journée, avaient été de six cents hommes hors de combat, sur dix-huit cents.

Le général Trézel, au milieu de ces pénibles circonstances, se montra noble et digne; dans ses

rapports et dans son ordre du jour, il assuma sur lui seul la responsabilité de ce déplorable événement, et se résigna à en accepter toutes les conséquences.

A la nouvelle de la défaite de la Macta, le comte d'Erlon rappela le général Trézel, en lui donnant l'ordre de remettre son commandement au général d'Arlange.

Le gouvernement français, de son côté, frappé de l'atteinte funeste reçue par noire puissance aux yeux des indigènes, s'occupa promptement de réunir les moyens d'obtenir une éclatante revanche. Le général d'Erlon fut rappelé , et remplacé par le maréchal Clausel.

Le maréchal arriva à Alger le 10 août 1835; il fut reçu avec des transports de joie. Sa haute réputation militaire donnait la garantie que l'échec éprouvé par nos armes à la Macta serait glorieusement réparé. Telle était, en effet, l'intention du nouveau gouverneur; mais, l'apparition du choléra dans la colonie ayant suspendu l'envoi des renforts qu'il attendait, l'expédition fut retardée jusqu'au mois de novembre.

A cette époque, le gouverneur se rendit à Oran, avec le prince royal duc d'Orléans , et y rassembla les troupes destinées à faire la campagne. Le 25 novembre, le corps expéditionnaire, fort de onze mille hommes, divisés en quatre brigades, se mit en marche et arriva le 6 décembre, après plu-

sieurs combats avec l'ennemi, à Mascara, que la population musulmane avait complètement abandonné.

Après avoir reconnu que cette position ne pouvait être gardée , on se décida à évacuer la ville , et à reprendre la route d'Oran, où l'armée arriva le 18, suivie de la population juive de Mascara.

Le 8 janvier 1836, le maréchal rentra en campagne et se porta sur Tlemcen, toujours occupée par les koulouglis, commandés par Mustapha-benïsmaël, notre fidèle allié. Abd-el-Kader, qui assiégeait la ville, ou plutôt la citadelle où se trouvait Mustapha, se retira à l'approche de nos troupes, qui entrèrent le 13 dans la ville. Frappé de la belle position de Tlemcen, le gouverneur se décida à y laisser une garnison, composée d'un bataillon de volontaires, sous les ordres du capitaine du génie Cavaignac. Puis, pour assurer les communications de cette place avec Oran, le maréchal établit un camp retranché près de l'embouchure de la Tafna. Le 7 février, il reprit la route d'Oran, où il arriva le 12, après une affaire assez chaude avec les Arabes, commandés par Abd-el-Kader en personne.

De retour à Alger, le gouverneur entreprit, au delà de Y Atlas, une nouvelle expédition, après laquelle il partit pour la France, afin de défendre à la (ribune les intérêts de nos possessions d'Afrique, que des projets de réduction sur le budget de la

guerre menaçaient sérieusement; il chargea le général Rapatel du commandement intérimaire. A la même époque, le général d'Uzer fut rappelé de Bone et remplacé par le colonel Du verger, qu'accompagna le commandant Jousouf, récemment nommé bey de Constantine. Un camp fut aussitôt établi à Dréan, comme un jalon jeté sur la route de Constantine; et la Calle, cette ancienne possession française, fut occupée par Jousouf.

Cependant le camp établi à l'embouchure de la Tafna, et défendu par deux mille hommes au plus, était étroitement bloqué par plus de vingt mille Arabes et Marocains, sous les ordres d'Abd-el-Kader. Le général d'Arlange, qui commandait le camp, se hâta de faire connaître sa situation périlleuse et de demander du secours.

Dès que ces nouvelles arrivèrent en France , des ordres furent donnés pour que la division d'Oran reçût sur-le-champ un renfort de trois régimenfs. Le maréchal de camp Bugeaud fut désigné pour prendre le commandement de ces troupes.

Arrivé, le 6 juin, à la Tafna, après avoir abondamment pourvu le camp de vivres et de munitions, il se mit en campagne, et ravitailla Tlemcen. Attaqué, le 6 juillet, par toutes les forces de l'émir, sur les bords de la Sikkak, il battit complètement Pennemi, lui tua douze à quinze cents Arabes , mit en fuite un de ses bataillons de réguliers dont une partie furent faits prisonniers, et emmenés en

France. Jamais, depuis notre conquête, notre armée n'avait livré une bataille si importante, ni fait un aussi grand nombre de prisonniers musulmans. L'émir, découragé, se retira à Nédroma, où il rallia les débris de son armée. C'était une glorieuse revanche de la défaite de la Macta. Le général Bugeaud, ayant rempli sa mission, qui était toute militaire, laissa le commandement de la province au général de PEslang, et s'embarqua pour la France, où l'attendait le grade de lieutenant général. Le général de l'Estang sut tirer parti de l'abattement momentané des tribus pour parcourir le pays, et recueillir les soumissions passagères de plusieurs d'entre elles. Aucun événement important n'eut lieu dans la province d'Oran jusqu'à la fin de Pannée 1836.

A son retour de France, le maréchal Clausel songea à mettre à exécution un projet qu'il méditait depuis longtemps; c'était l'occupation de Cons'tantine, et l'installation du nouveau bey qu'il avait nommé. Malheureusement tout sembla conspirer contre ce projet, conçu trop légèrement, et mis à exécution dans une mauvaise saison, avec des moyens incomplets, et sur la foi d'un homme brave et fidèle, mais qui ne méritait pas cependant une confiance aussi entière.

Le corps expéditionnaire, fort de 9,137 hommes, partit de Bone le 8 novembre. 11 était commandé par le maréchal Clausel, accompagné du duc de

Nemours, qui n'exerçait, dans cette expédition, aucun commandement'militaire. Le 15, on campa sur les ruines d'une ancienne ville romaine, située au bord de la Seibouse, appelée Ghelma par les Arabes, et que les Romains nommaient Calama.

L'enceinte d'une forteresse, en assez bon état de conservation, permit d'y établir une garnison. Le 21, l'armée prit position sous les murs de Constantine, défendue par Ben-Aïssa, lieutenant du bey Ahmed, qui avait quitté la ville. Après quelques tentatives infructueuses pour l'emporter de vive force, le maréchal reconnut l'impossibilité de réussir de cette manière. D'un autre côté, le temps était devenu affreux: la grêle, la neige, ne cessaient de tomber ; le froid était aussi rigoureux que dans les contrées du nord; les approvisionnements et les munitions de guerre étaient épuisés : il n'y avait plus d'autre parti à prendre qu'une prompte retraite. Le maréchal l'ordonna, et toute l'armée s'ébranla dans la matinée du 24 novembre. On sait l'acharnement des indigènes de l'Afrique contre une troupe qui bat en retraite; nous n'en avions pas rencontré un seul, dans notre marche en avant , qui essayât de nous arrêter; maintenant des milliers se ruaient sur notre arrière-garde, et à chaque instant leur nombre semblait grossir et leur exaltation sauvage s'accroître. Dans ces circonstances périlleuses, l'armée dut peut-être son salut au sang -froid et à l'habileté du commandant Changarnier, et au cou-

rage des braves du 2 e léger. Du reste, la retraite, sous la direction du maréchal, se fit avec calme, sans que l'ennemi pùt se flatter d'avoir inquiété sérieusement la marche de notre colonne. L'armée arriva à Ghelma le 28 novembre, et se replia lentement sur Bone.

Le camp de Ghelma resta occupé par le colonel Du vivier avec deux bataillons.

La fortune avait donné tort au maréchal Clausel : il fut rappelé. Il s'embarqua le 12 janvier 1837, et, le 12 février suivant, le général Damrémont fut nommé à sa place gouverneur général des possessions françaises dans le nord de l'Afrique ; il n'arriva à Alger qu'au commencement d'avril.

Cependant l'issue malheureuse de l'expédition de Gonstantine n'eut pas une influence aussi fâcheuse sur nos relations avec les tribus qu'on aurait pu le craindre, grâce aux habiles dispositions du général Kapatel , qui avait exercé le commandement intérimaire pendant l'absence du gouverneur général. Le développement de nos établissements militaires, l'agrandissement de Ghelma, les travaux de route, de canalisation, d'agriculture, qui s'exécutaient de toutes parts, imposaient aux Arabes et leur prouvaient que l'insuccès d'une opération contrariée par le mauvais temps n'abattait pas notre courage.

L'opinion publique était unanime sur ce point, que nous étions loin de renoncer à notre entreprise,

et l'arrivée du nouveau gouverneur général confirmait cette idée.

Pendant qu'il prenait possession de son gouvernement, le général Bugeaud arrivait à Oran, avec une autorité assez vaguement définie, mais, par le fait, indépendante de celle du général Damrémont. La mission de M. Bugeaud était de combattre l'émir à outrance, ou de faire avec lui une paix définitive et convenable. Il débuta par un manifeste qui, s'adressant aux Arabes , avait pour but de les effrayer par la menace d'une guerre d'extermination; mais à peine l'eut-il lancé , qu'il entama avec Abdel-Kader des négociations dont le résultat fut le fameux traité de la Tafha. Par ce traité, l'émir reconnaissait la souveraineté de la France en Afrique; on lui accordait l'administration des deux provinces d'Oran et de Tittery, et d'une partie de celle d'Alger, à l'exception d'Oran, Mostaganem, Mazagran, Arzeu et leurs territoires, Alger, le Sahel et la plaine de la Métidja, qui restaient territoires français. Aucune partie de la province de Constantine n'était mentionnée dans ce traité. Cette convention fut signée le 30 mai 1837.

Cet acte diplomatique fut dans le temps l'objet des plus violentes attaques de l'opposition ; nous n'avons pas à nous occuper ici de ces critiques, dont la plus sérieuse, sans contredit, était le blâme porté sur l'établissement d'une autorité autour de laquelle les Arabes pouvaient se rallier, et qui devait

être pour nous une source d'embarras et de désastres; mais reste à savoir si le gouvernement était libre d'agir autrement en présence des dispositions des chambres, qui lui refusaient, sous prétexte d'économies, les moyens de poursuivre vigoureusement la guerre et d'affermir notre conquête.

Quoi qu'il en soit, les premiers effets de ce traité eurent pour nous des résultats avantageux. La pacification de l'ouest de la régence permit de reporter toute l'attention sur la province de Constantine, et d'employer une partie des troupes de la division d'Oran pour reconquérir à nos armes tout leur prestige. Rien ne fut donc épargné pour que la question depuis si longtemps indécise entre Ahmed- Bey et nous fût enfin tranchée par la guerre. Bone, Dréan, Ghelma, Nechmeya, Hamman-Berda, et tous les postes échelonnés sur la route de Constantine, se remplirent de troupes et d'approvisionnements. On se rapprocha encore de cette ville en occupant fortement la position de Medjez-el-Amar, sur laquelle dix mille Arabes ne tardèrent pas à se ruer, mais sans succès.

Vers la fin de septembre, tout le personnel et tout le matériel de l'expédition se trouvèrent réunis à Medjez-el-Amar. Le corps expéditionnaire était divisé en quatre brigades, sous les ordres du duc de Nemours, du général Trézel, du général Rullière et du colonel Combes; l'artillerie était

commandée par le général Vallée, et le génie par le général Fleury.

Le 1 er octobre, l'armée s'ébranla; elle arriva le 6 en vue de Constantine. De même qu'en 1836, Ben-Aïssa défendait la ville, et Ahmed-Bey tenait la campagne. Le jour même de l'arrivée, la reconnaissance de la place fut faite et l'emplacement des batteries déterminé; le 12, la brèche fut ouverte. Le chef de l'armée, jaloux d'éviter l'effusion du sang, fit alors sommer les assiégés de se rendre, en les éclairant sur les dangers de leur position. « Les Français, répondirent -ils, ne seront maîtres de Constantine qu'après avoir tué jusqu'au dernier de ses défenseurs. » A cette réponse, le général s'écria : « Ce sont des gens de cœur ; eh bien ! l'affaire n'en sera que plus glorieuse pour nous. » Peu d'instants après, comme il se dirigeait, avec le duc de Nemours et son chef d'état- major, vers le dépôt de tranchée pour y examiner les travaux de la nuit, un boulet parli de la place l'atteignit au flanc gauche ; il tomba mort sans proférer une parole. Le général Perregaux, en se penchant sur lui, reçut une balle au front, et tomba mortellement blessé sur le corps de celui qui avait été son chef et son ami.

La fiu glorieuse du général en chef ne fit qu'enflammer le courage de l'armée. Le général Vallée, comme plus ancien de grade, fut appelé à la direction des opérations. La batterie continua à tirer

et à compléter la brèche pendant toute la journée du 12. Le 13. à sept heures du matin, la première colonne d'attaque, sous les ordres du lieutenantcolonel de Lamoricière, s'élança au pas de course, et atteignit bientôt le sommet de la brèche. L'explosion d'une mine fortement chargée blessa grièvement son commandant, mais sans arrêter l'élan des soldats. La deuxième colonne, dirigée par le colonel Combes , arriva bientôt sur le théâtre où le combat était le plus acharné. La lutte fut meurtrière; mais la valeur de nos troupes en assurèrent bien vite le succès. Bientôt le drapeau français flotta sur ces murailles, devant lesquelles, pendant l'expédition de 1836, nos soldats avaient enduré tant de fatigues et de souffrances. La victoire fut chèrement achetée. Le général Damrémont, le général Perregaux, le colonel Combes, les commandants Vieux et de Sérigny, et une foule de vaillants officiers et soldats trouvèrent la mort sur ce champ de bataille.

La prise de Constantine était la ruine du pouvoir d'Ahmed-Bey. Abandonné de ses troupes, repoussé par les populations que sa domination cruelle avait écrasées , il se retira vers le désert , suivi de quelques centaines de cavaliers. Trente et une tribus firent immédiatement leur soumission.

Après avoir pourvu à l'administration et à la défense de la ville, dont il confia le commandement au colonel Bernelle avec une garnison de trois

mille hommes, le général Vallée se mit en route, le 29 octobre, pour Bone, avec le reste de l'armée. Il arriva sans obstacle dans cette ville, où il reçut sa nomination de gouverneur général de l'Algérie, et, peu de temps après, le bâton de maréchal de France.

Un nouveau mode d'organisation administrative fut introduit dans la province de Constantine; un réseau d'autorités émanées de la puissance française s'étendit sur tout le pays. A l'aide de ces intermédiaires, choisis parmi les notabilités indigènes, nous eûmes à notre disposition des forces agressives et répressives- pour subjuguer nos ennemis et protéger nos amis; et notre domination fut rendue plus facile par l'emploi de ces forces laissées sous le commandement de leurs chefs (1).

A partir de cette époque, la province de Constantine est restée la plus soumise et la plus paisible des trois provinces de l'ancienne régence. Dès les premiers temps de notre occupation, la sécurité était telle, que le général Négrier, qui avait rem placé le colonel Bernelle dans le commandement de Constantine, voulant faire une reconnaissance de la route qui conduit de Constantine à la rade

(i) Trois khalifas (lieutenants) pour le SaheL le Firdjoua, la Medjana ; trois kaïds (administrateurs) pour les puissantes tribus des Haractas, des Amer-Cheragas et des Hanenchas; un cheik-el-Arab pour le Sahara , un hakem (gouverneur) pour la ville même de Constantine: telles furent les autorités instituées par un arrêté du 10 septembre 1838.

de Stora, trouva sur son passage, dans une étendue de soixante-dix kilomètres , tous les Arabes paisibles et adonnés au travail des champs. On avait voulu, dans cette excursion, s'assurer de la possibilité d'établir, de Constantine à la mer, une voie de communication beaucoup plus courte que celle qui existe par Bone; en effet, de Constantine à la baie de Stora, il n'y a en ligne droite que soixante -dix kilomètres, tandis que la distance de la même ville à Bone est de cent soixante -dix kilomètres. Dès le mois d'avril 1838, une route carrossable fut commencée et terminée en peu de mois, de sorte que les transports de l'armée ne tardèrent pas à la parcourir en toute sécurité. Bientôt une ville française, sous le nom de Philippeville , s'éleva auprès de l'ancienne Stora , sur les ruines d'une cité romaine appelée Rusicada. Sa position heureusement choisie lui a procuré une rapide prospérité; elle compte aujourd'hui dix mille habitants, dont huit mille sont Européens. Elle sert de transit au commerce d'Europe avec Constantine et le Sahara.

Du côté. d'Alger et d'Oran, des difficultés s'élevèrent pour l'interprétation du traité de la Tafna : une convention supplémentaire destinée à les aplanir fut signée, le 4 j uillet, à Alger, par l'agent d' Abdel-Kader; mais ce dernier refusa de la ratifier. Il fut facile dès lors de prévoir que la paix n'était qu'une trêve, dont plus d'un symptôme faisait présager déjà la rupture. Cependant elle ne fut pas

ouvertement troublée jusqu'à la fin de 1839, et le gouvernement profita de ce répit pour s'occuper des progrès des différents établissements déjà formés et en créer de nouveaux.

Parmi les mesures importantes prises cette année par le gouvernement pour hâter le développement de la puissance française dans l'Algérie, et faire entrer ce pays dans la véritable voie de la civilisation, nous mentionnerons l'érection d'un siège épiscopal à Alger. Deux ordonnances royales du 25 août 1838, approuvées par S. S. le pape Grégoire XVI, constituèrent cet évôché et y nommèrent l'abbé Dupuch, l'un des grands vicaires de Bordeaux (1).

Divers événements, tels que les approvisionnements de Milah et de Ghelma, une reconnaissance entre Bone et Philippeville, ayant pour objet une communication plus prompte entre ces deux points importants, reliés ainsi à Gonstantine, l'occupation de Milah, de Djemillah et du port de Djidjelli, l'expédition de Sétif (l'ancienne Sitifi, capitale de la Mauritanie Sitifienne), et la soumission de plusieurs tribus, occupèrent laborieusement nos armées jusqu'au mois d'octobre 1839.

Le duc d'Orléans étant arrivé en Afrique avec la mission de porter à l'armée le témoignage de satis-

(1) En 1846, Mgr Dupuch, dont la santé s'était ruinée dans les pénibles fonctions de son épiscopat, donna sa démission et fut remplacé * par Mgr Pavy, qui occupe actuellement le siège épiscopal d'Alger.

faction du roi et du gouvernement pour ses travaux et pour ses souffrances, le maréchal Vallée profita de cette circonstance pour faire la reconnaissance de la route qui relie Alger à Constantine , et de toute la partie de la province de Constantine qui s'étend de cette capitale au Biban, et du Biban au Oued-Kadara, en passant par le fort de Hamza.

Le 6 octobre, le prince, accompagné du maréchal, s'embarqua à Alger pour Philippeville ; il visita, en passant, Bougie et Djidjelli, et débarqua le 8 à Stora. Le 12, il fit son entrée à Constantine, où il reçut de la population indigène un accueil chaleureux.

Le corps expéditionnaire quitta Constantine le 16 octobre. Il était partagé en deux divisions, commandées, l'une par le duc d'Orléans, l'autre par le général Galbois, et (ouïes deux sous les ordres du maréchal Vallée. Après avoir traversé Milah et Djemillah, le corps expéditionnaire arriva le 21 à Sétif, où il se reposa jusqu'au 25. En quittant cette stalion, la colonne prit la direction de l'ouest; c'était la route d'Alger. Après trois jours de marche, elle atteignit les premières gorges du Bibau, par lesquelles s'ouvre le fameux défilé connu sous le nom des Portez -de -Fer. Le 28, la division Galbois se sépara de la division d'Orléans et reprit la route de Constantine. L'autre colonne, forte de trois mille hommes, sous les ordres du gouverneur général et du duc d'Orléans, s'engagea dans le redoutable

passage que les Turcs n'avaient jamais franchi sans payer un tribut aux populations kabyles de ces montagnes, et où n'étaient jamais parvenues les légions romaines. On mit quatre heures à traverser ce défilé, resserré entre des rochers formant des murailles verticales hautes de plus de cinquante mètres. A l'endroit le plus étroit de ces portes, les sapeurs du génie gravèrent cette simple inscription : Armée française, 1 839. La colonne déboucha dans la vallée de Hamza, et prit sa marche, sans être sérieusement inquiétée, vers Alger, où elle arriva le 2 novembre, après avoir fait la veille sa jonction avec les troupes qui l'attendaient au camp de Fondouk.

Le corps expéditionnaire, en rentrant dans Alger, fut l'objet, de la part de la population tout entière, d'une réception enthousiaste. Mais cette expédition toute pacifique et ce paisible triomphe devaient être bientôt suivis d'une longue et sanglante guerre.