CHAPITRE VI

mpression causée sur les indigènes par le passage d'une armée française aux Porlcs-de-Fer. — Symptômes de guerre. — Hostilités commencées par les Hadjoutes. — L'émir proclame la guerre sainte. — Attaques des Arabes sur tous les points. — Renforts considérables envoyés de France à l'armée d'Afrique. — Divers combats dans les provinces d'Alger et d'Oran. — Héroïque défense de Mazagran. — Prise de Gherchell par les Français. — Expédition contre Médéah. — Combat au col de Mouzaïa. — Prise de Médéah. — Combat des Oliviers. — Occupation deMélianah. — Vains efforts d'Abd-el-Kader pour reprendre ces trois villes. — Tranquillité de la province de Constantine pendant ces hostilités. — Amélioration de notre situation. — Manière de faire la guerre des Arabes. — Le général Bugeaud est nommé gouverneur général à la place du maréchal Vallée. — Nouveau plan formé par le général Bugeaud pour la. guerre d'Afriquei — Sa mission. — Augmentation considérable de l'effectif de l'armée. — Ravitaillement de Médéah. — Premier engagement de cette campagne avec l'émir. — Prise et destruction de Tekedempt. — Occupation de Mascara. — Le général Bugeaud y laisse une garnison. — Opérations du général Baraguay-d'Hilliers. — Destruction de Boghar et de Thaza. — Échange de prisonniers opéré par Mgr Dupuch. — Opérations militaires en 1842. — Occupation de Tlemcen. — Destruction de Saïda et de la ghetna d'Abd-el-Kader. — Soumission de plusieurs tribus. — Prise de Sebdou. — Opérations du général Bugeaud sur le Chélif. — Construction de routes. — Rassemblements de troupes sur Mascara. — L'émir s'enfuit dans le désert. — Abd-el-Kader s'établit dans le6 montagnes de l'Ouarensenis. — Campagne d'hiver. — Son succès. — Expédition du général Changarnier contre Ténès. — Situation de l'Algérie à la fin de l'aunée 1842. — Réapparition de l'émir dans la vallée du Chélif. — Nouveau soulèvement des tribus. — Rapides opérations pour les réprimer. — Fondation d'établissements permanents à Or-

léans ville, à Ténès et à Tiaret. — Prise de la smalah à" Abd-el-Kader par le duc d'Aumale. — Les généraux de Lamoricière et Mustapha achèvent la défaite de la smalah. — Mort du général Mustapha. — Les débris de la smalah retirés dans le Maroc prennent le nom de detra. — Combat du colonel Géry contre Abd-el-Kader, qui s'échappe presque seul de la déroute des siens.'— Opérations du général Bedeau et du colonel Tempoure;— du général Baraguay-d' Milliers dans la province de Constantine. — Le colonel Tempoure défait les réguliers d'Abd-el-Kader commandés par son khalifa. — Effets de ce succès. — Résultats de la campagne de 1843.

Le passage d'une armée française à travers les Portes-de-Fer causa une immense impression parmi les indigènes. Cet acte hardi frappa d'abord nos ennemis de stupeur; mais bientôt l'orgueil remporta ; ils nous reprochèrent d'avoir surpris le pays par le mystère de notre marche; et excités par les prédications des marabouts, ils réclamèrent hautement de l'émir la reprise des hostilités.

Déjà pendant l'expédition, le 29 octobre, on avait saisi sur un Arabe des lettres d' Abd-el-Kader, provoquant à la guerre sainte et annonçant la rupture de la paix avec les Français , qu'il espérait chasser promptement de l'Algérie. Bientôt les Hadjoutes passèrent la Chiffa, et vinrent exercer des razzias meurtrières contre la tribu des Béni-Khalib, notre alliée. Le commandant du camp de TOued-el-Aleg, accouru pour les repousser, tomba mortellement blessé. Nos soldats, furieux, se précipitent sur l'ennemi, et, malgré leur infériorité numérique, le

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refoulent au delà de la China. Enfin, après des actes répétés d'hostilité, l'émir, mettant de côté toute dissimulation, proclama la guerre sainte (1). Aussitôt les établissements français furent attaqués sur toute la ligne, et, malgré le courage de nos soldats, les colons , contraints d'évacuer la plaine , vinrent chercher un asile dans Alger; les coureurs de Pennemi pénétrèrent jusque sur quelques points du massif, et les tribus alliées se réfugièrent sous la protection des camps.

A la première nouvelle de l'agression des Arabes et des malheurs qui en avaient été la suite, toutes les mesures nécessaires furent prises en France , pour mettre le gouverneur général en état de reprendre bientôt l'offensive. Des ordres rapidement expédiés poursuivirent et hâtèrent la marche et l'embarquement de vingt mille hommes, de trois mille huit cents chevaux et de quinze cents mulets : ce qui porta l'effectif de notre armée d'Afrique à près

(1) Voici la traductiou de la lettre par laquelle l'émir dénonçait au maréchal Vallée la reprise des hostilités. « Votre première et votre der- « nière lettre nous sont parvenues. Je vous ai déjà écrit que tous les « Arabes de la régence étaient d'accord, et qu'il ne leur reste d'autres « paroles que la guerre sainte. Tai employé mes efforts pour changer « leur idée, mais personne n'a voulu de la durée de la paix: ils ont « fou* été d'accord pour faire ta guerre sainte, et je ne trouve pas « d'autre moyen que de les écouter, pour être fidèle à notre chère loi « gui le commande. Ainsi je ne vous trahis pas et vous avertis de ce « qui est. Renvoyez mon oukil d'Oran pour qu'il rentre dans sa famille, n Tenez-vous prêt à ce que tous les musulmans vous fassent la guerre w sainte. »

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de soixante mille hommes, et douze mille chevaux et mulets.

Les bornes de cet ouvrage ne nous permettent pas d'entrer dans tous les détails de cette guerre, pendant laquelle de si belles pages ont été ajoutées à notre histoire militaire. Nous dirons seulement qu'en attendant les renforts qui allaient arriver de France, les troupes des divisions d'Alger et d'Oran eurent à soutenir de glorieux combats. Le 10 décembre, mille à douze cents Hadjoutes, rencontrés entre le camp de l'Arba et le cours de l'Habrach par une colonne formée du 62 e de ligne et d'un escadron du 1 CT de chasseurs, furent culbutés et forcés à une prompte retraite, après avoir subi des pertes considérables. Peu de temps après, un convoi parti de Bouffarik pour Blidah rencontra au delà de Méred les bataillons réguliers de l'émir, auxquels s'étaient joints un grand nombre de Kabyles. Une charge vigoureuse du \ tT régiment de chasseurs les jette dans un ravin, et les décime par un feu des plus meurtriers; à peine arrêté dans sa marche, le convoi gagna tout entier le camp de Blidah.

Les hostilités éclataient en même temps dans la division d'Oran. Le khalifa de Mascara, à la tête de plus de trois mille hommes, dirigea, le 13 décembre, une attaque contre Mazagran, situé à proximité de Mostaganem. Le poste, quoique trèsfaible, se défendit avec une grande bravoure et

donna le temps à la garnison de Mostaganem de venir le dégager. Ce poste préludait ainsi au brillant fait d'armes qui devait, quelques semaines après, illustrer le nom de Mazagran.

In succès important signala dans la province d'Algérie dernier jour de Tannée 1839. Le 31 décembre, toutes les forces des khalifas de Médéah et de Mélianah étaient réunies entre le camp supérieur de Blidah et la Cniffah. Le 2 e léger, inaugurant alors l'éclatante renommée qu'il allait conquérir sous les ordres du colonel Changarnier, et le 1 er chasseurs d'Afrique se précipitèrent sur l'ennemi avec impétuosité, et le mirent dans une déroute complète. Trois drapeaux, une pièce de canon et quatre cents fusils restèrent en notre pouvoir. L'ennemi laissa plus de trois cents cadavres sur le champ de bataille.

Si la fin de l'année 1839 avait été signalée par une action marquante, le commencement de 1840 devait l'être par un des plus héroïques combats de notre histoire, combat qui rappelait les souvenirs de la république et de l'empire.

Ce fut à Mazagran, du 2 au 6 février : cent vingttrois hommes de la 10 e compagnie du 1 er bataillon d'infanterie légère d'Afrique, protégés par une faible muraille en pierres sèches, soutinrent pendant quatre jours les attaques incessantes de plus de douze mille Arabes : un contre cent ! Privés de munitions, ils étaient décidés, plutôt que de se

rendre, à mourir sous les débris du réduit qu'ils défendaient : mais devant cette héroïque résistance les Arabes se retirèrent, emmenant une partie de leurs morts et de leurs blessés, dont on porta le nombre de cinq à six cents. Du côté de la garnison, trois hommes seulement furent tués et seize blessés.

Mais ces combats isolés n'étaient que l'annonce de la campagne que le maréchal préparait contre rémir. Il commença par s'emparer de Cherchell (15 mars), l'ancienne Julia Caesarea. Cette opération avait été exécutée par deux colonnes, sorties, Tune de Blidah, et l'autre de Coléah; elles parcoururent pendant deux jours le territoire des Hadjoutes, et détruisirent tous leurs établissements.

Au mois d'avril, une expédition fut résolue contre Médéah, capitale de la province deTittery, et centre des opérations d'Abd-el-Kader. Le duc d'Orléans et son jeune frère, le duc d'Aumale, arrivés récemment à Alger, devaient faire partie de cette expédition. L'armée, qui comptait dix à douze mille hommes de différentes armes, se mit en mouvement le 25 avril. Après différentes escarmouches qui retardèrent sa marche, elle arriva le 11 mai devant le col de Mouzaïa. Le 12 mai, à quatre heures du matin, la première division, commandée par le duc d'Orléans, franchissait ce passage difficile, dont les bataillons de l'émir et un grand