CHAPITRE VJI

Le général Bugeaud nommé maréchal de France. — Le duc d'Aumale gouverneur de la province de Constantine. — Situation d'Abd-el-Kader et de la deïra. — Le maréchal gouverneur s'occupe des travaux de la colonisation. — Expédition sur Biskara ou Biskra. — Résultats de cette campagne.— Les émissaires d'Abd-el-Kader. — Soulèvement des Flissas. — Leur châtiment. — Abd-el-Kader cherche à reconstruire sa puissance dans le Riff, province du Maroc. — Plaiutes'du gouvernement français à l'empereur du Maroc. — Réponse de ce souverain.

— Violation du territoire français par les troupes marocaines. — Le maréchal gouverneur franchit la frontière du Maroc. — Bataille d'Isly. — Défaite de l'armée marocaine. — Expéditions maritimes sur les côtes do Maroc. — Bombardement de Tanger et de Mogador par le prince de Joinville. — Traité de paix avec le Maroc. — Influence de cette campagne sur la tranquillité de l'Algérie. — Voyage du maréchal en France. — Menées d'Abd-el-Kader pendant l'absence du maréchal. — Fermentation dans les tribus. — Nouveau plan d'Abd-el- Kader. — Explosion de l'insurrection dans les montagnes du Dahra et de l'Ouarensenis. — Apparition d'un nouvel imposteur nommé Bou- Maza. — Défaite et fuite de Bou-Maza. — Regrettable épisode de cette guerre. — Bou-Maza essaie de reprendre son rôle. — Il est battu par le commandant Maurelon. — Prise de son khalifa Ben-Aïcha. — Nouvelle insurrection. — Guet-apens de Sidi-Ibrabim. — Massacre de 450 de nos soldats. —Retour du maréchal Bugeaud , duc d'Isly, en Afrique.

— Opérations des généraux de Lamoricière et Changarnier dans la province d'Oran. — Abd-el-Kader rentre dans l'Algérie. — Le maréchal gouverneur le force de retourner au désert. — Nouvelle invasion d'Abd-el-Kader. — Il s'enfuit encore devant le maréchal. — Il revient chez les Flissas. — 11 en est immédiatement chassé. — Changement de face dans la lutte. — Vigoureuse offensive du maréchal gouverneur. — Le général Cavaignac force la deïra d'Abd-d-Kader de quitter

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notre frontière et de s'interner dans le Maroc. — Massacré de SOÔ prisonniers français à la deïra. — Effets de l'insurrection de 1 845-46. — Bou-Maza se rend prisonnier. — Soumission de Ben-Salem, khalifa d'Abd-el-Kader ; — de Bel-Kassem-Oukassi et d'autres chefs. — Expédition contre la grande Kabylie. — Son succès. — Le maréchal Bugeaud donne sa démission.

Au commencement de Tannée 1844, le général Bugeaud fut nommé maréchal de France. Le duc d'Aumale reçut le commandement de la province de Constantine, et MM. de Lamoricière et Changarnier furent promus au grade de lieutenants généraux.

L'ex-.émir, car on le désigna ainsi dès lors, paraissait tout à fait impuissant à troubler la paix. Au mois de janvier 1844, il campait, avec trois cents chevaux , dernier débris de son armée , à une journée au sud d'Ouchda; sa deïra occupait une vallée au delà du Chot-el-Gharbi; puis elle vint à Bouka-Cheba, sur l'extrême frontière. Son dénûment était affreux; les maladies, la lassitude, la faim, la misère, éclaircissaient encore chaque jour les rangs de ses fidèles. A chaque marche nouvelle , la deïra marquait son passage par un nouveau cimetière.

Le gouverneur général mit à profit cette situation favorable pour activer les travaux de colonisation. Dans la province d'Alger, un système de rayonne- .ment, comprenant la Métidja, le Sahel et le revers

septentrional de l'Atlas, était en pleine voie de prospérité. Des roules étaient tracées, des ponts reliaient entre elles les rives jusque-là séparées des cours d'eau. Enfin des villages nombreux s'élevaient comme par enchantement.

Cependant le khalifa d'Abd-el-Kader, dont nous avons parlé à la fin du précédent chapitre, occupait toujours Biskara, ville d'entrepôt pour les caravanes du désert, et capitale du Zab, réunion de petits villages sur la frontière du Sahara Algérien. Une colonne expéditionnaire, sous les ordres du duc d' Aumale , prit possession de cette place ; après y avoir laissé une faible garnison composée d'indigènes et de quelques Français, elle se porta rapidement sur tous les points occupés par Ahmed , l'ancien bey de Constantine, et faillit même le faire prisonnier. Les résultats de cette campagne, qui dura jusqu'au 4 juin, et dont les détails nous entraîneraient trop loin, furent l'occupation permanente de Batna et de Biskara, l'organisation des tribus du Sahara, du Bélezma et de la Houdna. Cette partie de la province de Constantine ne donna plus par la suite aucun sujet d'inquiétude.

Abd-el-Kader n'avait pas reparu ; mais ses émissaires agissaient pour lui: l'un d'eux, Ben-Salem, qui avait une grande influence sur les tribus kabyles de l'est, soulevait les Flissas. Le maréchal leur livra combat à Ouarezzivin. L'ennemi laissa plus de mille morts. Une quarantaine de villages

furent incendiés. Ben-Zamoun, leur chef, fît sa soumission.

Le général Marey-Monge obtenait, sur un autre point de la province , un résultat également important, la soumission du marabout Tedjini, rival d'Abd-el-Kader.

Le maréchal Bugeaud apprit enfin qu'Abd-el- Kader s'était réfugié sur le territoire de la province du Riffdans le Maroc, où il cherchait à reconstruire le noyau de sa puissance. Le gouvernement français se plaignit à l'empereur Abd-er-Rhaman, qui déclara que son autorité était à peine reconnue chez les Riffains, et qu'il ne pouvait obtempérer à la demande de la France. En même temps il nommait Àbd-el-Kader son khalifa de la province du Riff. Cette nouvelle dignité exalta l'ambition d'Abd-el- Kader, qui se flattait de devenir bientôt plus puissant que jamais. Pour préparer les voies à ses projets, il excitait par tous les moyens possibles les populations marocaines contre nous, et par son influerice soulevait entre la France et le Maroc une question de frontière, qui amena les troupes d'Abder-Rhaman à Ouchda, en face du camp et du fort français de Lalla-Maghrnia. Le territoire français fut violé. Le général de Lamoricière repoussa l'attaque avec un grand succès. Les hostilités étaient donc ouvertes. Des renforls arrivaient de Fiance. Le maréchal gouverneur prit le commandement supérieur. Après un engagement sans conséquence

à Mouïlah, le maréchal posa un ultimatum qui resta sans réponse ; le 19, il franchit la frontière du Maroc et entra à Ouchda sans coup férir; les troupes marocaines s'étaient retirées dans le plus grand désordre.

Le gouvernement français comprit la nécessité de joindre aux opérations militaires sur les frontières du Maroc, une expédition maritime sur les côtes de l'empire. Une division navale fut réunie, et le commandement en fut donné au prince de Joinville. Aussitôt Tanger fut bombardé, tous ses forts démantelés et ruinés.

Cependant les sévères leçons données aux Marocains ne paraissaient devoir porter aucun fruit. De nouvelles levées en masse s'effectuaient à Fez et dans les environs. Les négociations entamées furent rompues, et le fils de l'empereur vint lui-même, avec une vingtaine de mille hommes, prendre le commandement des troupes rassemblées sur la frontière. Le gouverneur général résolut alors de prendre l'initiative, redoutant les suites de toute lenteur qui pourrait donner aux tribus de la province d'Oran le temps de se déclarer contre nous. En conséquence, le 13 août, à trois heures après midi, nos troupes se mirent en mouvement, en simulant un grand fourrage; le 14, à deux heures du matin, elles se remirent en marche. A huit heures, on aperçut les camps marocains qui couvraient plus

de quatre kilomètres sur la rive droite de l'Isly.

L'ennemi tenta de nous disputer le passage de la rivière; il fut repoussé par les tirailleurs d'infanterie. A peine notre armée avait pris son ordre de combat sur la rive opposée, qu'elle fut assaillie sur ses deux flancs et sur ses derrières par des masses considérables de cavalerie. Mais partout l'attaque échoua contre la solidité de notre infanterie ; bientôt notre artillerie mit le désordre dans ces bandes confuses, qui se retirèrent devant nous. La colonne française, voyant l'effort de l'ennemi brisé sur ses flancs, continua sa marche en avant, et, après une légère résistance , enleva la butte où le fils de l'empereur s'était établi dès le commencement du combat. Alors le maréchal se dirigea contre les camps. Notre brave cavalerie se montra digne de sa renommée; elle enleva, dans une charge vigoureuse , la batterie qui défendait les tentes du fils de l'empereur. Les canonniers furent sabrés sur leurs pièces , et un immense butin tomba en notre pouvoir. Les Marocains, vivement poursuivis, se dispersèrent dans toutes les directions, et nous restâmes maîtres du champ de bataille. Onze pièces de canon, seize drapeaux, près de douze cents tentes y compris celle du fils de l'empereur, et son parasol de commandement restèrent en notre pouvoir. Cette victoire signalée valut au maréchal Bugeaud le titre de duc d'Isly.

Le soir du même jour, et sans qu'il eût été impossible à la flotte de se concerter avec l'armée de

terre, le prince de Joinville bombardait Mogador, et le lendemain les fortifications de cette place n'offraient qu'un monceau de ruines.

L'orgueil du Maroc était humilié , et ses populations fanatiques commençaient à comprendre la nécessité de faire la paix. Elle fut accordée aux conditions suivantes : les rassemblements extraordinaires de troupes marocaines formés sur notre frontière et dans les environs d'Ouchda seraient immédiatement dissous; un châtiment exemplaire serait infligé aux auteurs des agressions commises sur notre territoire; Abd-el-Kader serait expulsé du territoire marocain ou interné, et ne recevrait plus désormais des populations soumises à l'empereur ni secours ni appui d'aucun genre. Une délimitation complète et régulière des frontières serait arrêtée et convenue.

L'issue favorable de la campagne contre le Maroc exerça la plus salutaire influence sur la tranquillité de toute l'Algérie. Cette tranquillité parut au gouverneur général si bien assurée, qu'il crut pouvoir en profiter pour aller se reposer quelque temps en France, après un séjour de quatre ans en Afrique, si laborieusement et si glorieusement employés. Il partit le 16 novembre, en laissant le gouvernement par intérim de l'Algérie au général de Lamoricière.

La clause du traité de Tanger, par laquelle l'empereur du Maroc s'obligeait à expulser ou à interner Abd-el-Kader, ne fut pas exécutée. Notre dange-

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reux ennemi resla longtemps campé sur la rive gauche de la Malouïa, dans la partie du territoire du Maroc la plus voisine de nos possessions. De là il envoyait des émissaires pour prêcher la révolte ; il faisait circuler des lettres nombreuses dans lesquelles il annonçait aux tribus que l'empereur du Maroc devait bientôt se joindre à lui, pour nous attaquer par le sud et par l'ouest. Ces sourdes menées, encouragées par l'absence du gouverneur général, ne tardèrent pas à porter un coup funeste à la tranquillité du pays. Une tentative exécutée par une bande de fanatiques contre le camp de Sidi- Bel-Abbès fut le signal d'une lutte nouvelle. La fermentation devint bientôt générale. La tribu des Béni-Amer nous abandonna la première , et il fallut adopter des mesures de surveillance et de répression très-rigoureuses pour arrêter la défection d'un grand nombre de Iribus qui voulaient émigrer afin de se joindre à Abd-el-Kader dans le Maroc. En effet, Abd-el-Kader avait formé un nouveau plan. Se voyant entouré des sympathies les plus vives de la part des populations marocaines, au point que les agents de l'empereur, envoyés pour exécuter le traité de Tanger, durent renoncer à l'expulser du Tell, il songea à faire venir auprès de lui le plus grand nombre qu'il pourrait de ses partisans de l'Algérie, et, avec leur aide, il fonderait un nouvel État, ou peut-être même pourrait-il bien s'élever jusqu'au trône d'Abd-er-Hhaman. Car les

rêves de l'ambition n'ont pas de bornes, et d'ailleurs celui que faisait Abd-el-Kader était entretenu par les témoignages de sympathie qu'il recevait de tous les points de l'empire, témoignages accompagnés de secours et de subsides de toute nature. Plus tard, comme nous le verrons, ces prétentions vraies ou supposées d' Abd-el-Kader excitèrent la jalousie et la défiance de l'empereur, qui voulut enfui se défaire d'un compétiteur dangereux.

En attendant, les émissaires d'Abd - el - Kader parcouraient sans cesse l'Algérie, au moyen des ramifications nombreuses qui existent dans les tribus, parmi les membres des confréries religieuses; ils entretenaient le fanatisme, et cherchaient à persuader aux tribus d'émigrer, de fuir un sol souillé par la présence des infidèles, et de venir grossir le peuple nouveau que l'émir réunissait dans le Maroc.

Ces prédications exaltèrent partout les esprits , et l'insurrection, un moment comprimée dans l'ouest, fit tout à coup explosion dans les montagnes du Dahra et de l'Ouarensenis. Ici l'instigateur de la révolte se présenta, non en partisan mais en compétiteur d'Abd - el - Kader. 11 s'annonçait comme issu de la famille du prophète , et envoyé de Dieu pour expulser les chrétiens de l'Algérie. Il prit le nom de Mohammed - ben- Abdallah, annoncé par les prophéties ; mais il n'est connu que par le sobriquet de Bou - Maza ( le Père de la chèvre ou