CHAPITRE VIII

Le duc d'Aumale nommé gouverneur général de l'Algérie. — L'empereur du Maroc veut chasser Abd-el-Kader de ses États. — Résistance de celui-ci. — Il attaque les troupes marocaines. — L'empereur envoie contre lui des forces considérables. — Tentative d' Abd-el-Kader pour échapper à ses ennemis. — Sa deïra se rapproche de l'Algérie. — Abdel-Kader cherche à gagner le désert. — Il est poursuivi par nos troupes.

— Il demande à se rendre au général de Lamoricière. — Il est conduit auprès du duc d'Aumale. — 11 s'embarque pour la France avec sa famille. — Il est retenu en captivité malgré la parole du duc d'Aumale. — Il est délivré de sa captivité par le prince Louis -Napoléon.

— Résultats de la soumission d'Abd-el-Kader. — Révolution de février.

— Départ du duc d'Aumale. — Effets de la révolution de février sur la colonie. — Tranquillité des indigènes. — Expédition contre Zaatcha.

— Expédition contre les Béni-Immel. — Expédition du général de Saint-Arnaud contre la petite Kabylie. — Le comte Randon, gouverneur général de l'Algérie. — Caractère des dernières expéditions. — Expédition et occupation de Laghouat. — Résultat de cet évéuement dans le Sahara. — Soumission complète du Sahara d'Alger et d'Oran. — Occupation de Tuggurt etd'Ouargla. — Étendue de notre domination. — Expédition contre la tribu du Zegdou. — Troubles dans le Jurjura.

— Soumission définitive de la grande Kabylie. — Construction du fort Napoléon.

Le maréchal Bugeaud quitta Alger le 5 juin, et laissa le commandement par intérim au général de

HISTOIHF

Bar. Celui-ci n'exerça ce commandement que jusqu'au 18 juillet, époque à laquelle il fut remplacé par le général Bedeau, nommé aussi gouverneur par intérim. Déjà on savait que la nomination du duc d'Aumale comme gouverneur général était arrêtée dans le conseil. Ce ne fut que le 5 octobre \ 847 que ce nouveau gouverneur général débarqua à Alger. Pendant tout le temps qu'avait duré l'intérim, la tranquillité n'avait pas été troublée dans l'Algérie.

Le duc d'Aumale , à son arrivée à Alger, s'occupa d'abord de discuter, avec les généraux et les directeurs des affaires civiles, les principales mesures à prendre pour favoriser le développement de la colonisation, et donner des garanties nouvelles aux populations européennes. Le général de Lamoricière conservait le gouvernement de la province d'Oran , le général Bedeau celui de la province de Constantine, et le général Cavaignac fut nommé au commandement de la province d'Alger. Avec le concours de tels lieutenants, le jeune prince était assuré de ne pas laisser péricliter les bons résultats obtenus par son prédécesseur.

Mais tout n'était pas fini pour l'Algérie tant qu'Abd-ei-Kader campait sur la frontière du Maroc. Si ce n'était plus vers nos possessions qu'il tournait ses regards, le gouvernement français ne pouvait pourtant sans inquiétude le voir s'essayer à fonder un empire sur les ruines de l'empire de Muley-Abd-

er-Rhaman. Le succès d'une telle entreprise eût été pour nous le signal d'une lutte nouvelle et terrible, et nous eût imposé la nécessité d'une sanglante et onéreuse conquête.

La position de l'émir avait surtout augmenté d'importance depuis que le prince Abd-er-Rhaman , fils de Muley - Soliman , prédécesseur de Muley- Abd- er-Rhaman, dont celui-ci était le neveu, s'était réfugié auprès de lui. Les craintes de l'empereur du Maroc, au moment d'entrer en lutte avec l'émir, étaient faciles à comprendre. Abd-el-Kader, secondé par l'alliance de celui qui se regardait comme Phéritier légitime du trône du Maroc, avait de nombreux partisans dans toutes les villes dé l'empire et jusque dans les rangs de l'armée impériale.

Cependant Muley-Hachem , neveu de l'empereur régnant, et son kaïd El-Hamar, se rendirent parmi les tribus encore indécises pour les engager dans un mouvement qu'ils préparaient contre l'émir. Mais celui-ci, instruit de ces tentatives, se résolut à porter un coup qui frappât de terreur ses nombreux ennemis. Deux cents cavaliers marocains étaient assemblés à quelque distance de son camp ; il courut à leur rencontre et les culbuta. En même temps, un de ses aghas, Ben-Jahia, attaquait un camp marocain , et l'enlevait avec une grande vigueur : le kaïd marocain El-Hamar fut pris et eut la tète tranchée.

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L'empereur sentit alors qu'un grand déploiement de forces était indispensable. A la fin de novembre , f rois camps marocains se dirigèrent de Fez contre la deïra d'Abd-el-Kader, fixée depuis plusieurs mois à Kasbah-Zélouan (non loin de Melilla et de la mer); deux fils de l'empereur étaient à la tète de ces opérations. Ces colonnes châtiaient sur leur passage les tribus qui entretenaient des relations avec Abd-el- Kader, et déterminaient les populations marocaines à cesser tout rapport avec la deïra. Cette situation jeta l'alarme parmi les amis de l'émir ; on changea de campement, et on s'établit à Zaïou, pays difficile, où avaient été formés des dépôts de grains. En même temps, pour relever le courage des siens, Abd-el-Kader envoya un agent à Djemmâ-Ghazouat , pour faire des propositions de p«rix à la France. Son émissaire fut reconduit à la frontière sans réponse. Rebuté de ce côté, il dépêcha son khalifa, Bou-Hamdi, auprès de l'empereur pour offrir sa soumission. Son lieutenant fut gardé à Fez. A mesure que ces faits si graves se développaient, le général de Lamoricière avait réuni un corps d'observation sur la frontière du Maroc pour seconder au besoin les mouvements de l'armée impériale. Bientôt la deïra se trouva resserrée de tous côtés, et une solution parut imminente. Le duc d'Aumale partit d'Alger le 18 décembre, pour se rapprocher du théâtre de ces événements importants.

Abd-el-Kader jugea alors qu'un coup de vigueur et de désespoir pouvait seul le sauver. Méprisant la cohue de combattants qui se trouvait devant lui, avec ses deux mille hommes d'élite, il tomba à l'improviste pendant la nuit sur un des camps marocains et s'en empara. Mais le lendemain, toute la masse de ses adversaires se rua contre lui, il fut obligé de se retirer vers la Malouïa; toutes les hauteurs étaient couronnées d'ennemis. Dans la matinée du 12 décembre, les divers camps marocains se réunirent, et enveloppèrent la deïradans une sorte d'enceinte vivante.

Quelques jours se passèrent dans cette position critique, et dans l'attente d'un événement décisif. Les plus fidèles serviteurs d'Abd-el-Kader perdaient confiance en sa fortune. Son frère aîné, Si-Mustapha, parvint à s'enfuir de la deïra et à gagner notre territoire, où il obtint l'aman du général de Lamoricière.

Le '21, la deïra ayant commencé à traverser la Malouïa pour se rapprocher de l'Algérie, les troupes et les kabyles marocains se précipitèrent à la fois contre elle; Abd-el-Kader courut au-devant des assaillants, à la tète de ses fantassins et de ses cavaliers réguliers, et, au prix de la vie de plus de la moitié de ses soldats, il réussit à protéger le passage de la rivière et à ramener tout son monde au delà des limites du Maroc. Il forma alors le projet d'abandonner sa deïra à la générosité de la France, et

de tenter de sa personne la route du désert avec ses plus dévoués partisans; c'était la seule que les troupes marocaines avaient laissée libre. Cherchant son chemin au milieu de l'obscurité , il interrogea, sans soupçonner la méprise , un cavalier arabe placé par nous pour surveiller ses mouvements, et demanda des renseignements pour gagner le pays des Béni-Snassen, en traversant le col de Kerbous. Ces indications, transmises aussitôt au général de Lamoricière , le portèrent à marcher en diligence vers le col désigné; des dispositions rapides furent prises pour fermer cette voie.

Un officier indigène, envoyé en reconnaissance, distingua, au milieu de l'obscurité de la nuit et de la pluie , quelques cavaliers qu'il chassa à coups de fusil ; au bruit de la fusillade , un peloton de renfort accourut en sonnant la charge. Abd-el-Kader, car c'était lui-même qui tentait de franchir le col, reconnut au son des trompettes la présence d'une troupe française, et demanda à parlementer avec le général. La nuit et la pluie ne permettant pas d'écrire, l'ex-émir apposa son cachet sur un papier blanc, le remit à l'officier et le chargea d'être son organe. Il offrait de se mettre entre les mains des Français , sous l'engagement d'être conduit , avec sa famille, à Saint -Jean -d'Acre ou à Alexandrie. Le général de Lamoricière ne pouvait pas non plus écrire; il donna son sabre et le cachet du bureau arabe de Tlemcen comme gage de sa parole. Les

incertitudes d\\bd-el-Kader furent longues; toute la journée s'écoula sans solution. Enfin, à onze heures du soir , il écrivit au général ; il sollicitait une parole française pour se livrer sans défiance et se soumettre à sa destinée. L'engagement fut pris immédiatement , et le lendemain , 23 décembre, notre redoutable adversaire se rendit à une troupe française qui l'attendait au marabout de Sidi-lbrahim, théâtre d'un de ses plus importants succès.

Le même jour, à six heures, il arriva à Djemmà- Ghazouat (qui venait de changer son nom pour celui de Nemours) , où il fut introduit devant le duc d'Aumale. Le prince confirma la promesse du général de Lamoricière. Le 24 décembre, il s'embarqua pour Oran. Là, ayant été rejoint par tous les membres de sa famille et par sa suite, montant à quatrevingt-douze personnes, il s'embarqua sur YAsmodée, bateau à vapeur de l'État, qui le transporta à Toulon, où il arriva le 1 er janvier 1 848. Ni le gouvernement de Louis-Philippe , ni la république qui lui succéda, ne ratifièrent l'engagement pris par le général de Lamoricière et le duc d'Aumale. Abd-el- Kader, enfermé d'abord au fort Lamalgue à Toulon , puis transféré au château de Pau, fut amené, dans les premiers jours de novembre 1848, au château d'Amboise, où il est resté jusqu'au moment où le prince Louis-Napoléon, alors président de la république française, alla lui-même lui annoncer sa mise

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en liberté, et la permission de se rendre dans une ville de Turquie

Nous avons voulu raconter les phases principales de ce grand drame qui termina, si heureusement pour les intérêts français, la lutte que la nationalité arabe soutenait depuis dix-sept ans contre notre domination. La soumission d'Abd-el-Kader donna une consécration définitive aux succès si brillants et si nombreux obtenus par notre armée ; elle marqua d'une manière plus éclatante que désormais la tâche <\ remplir par nous pour affermir notre autorité en Algérie cessait d'être exclusivement militaire et guerrière, pour devenir civile et administrative. Sans doute la prudence commandait de prévoir qu'on aurait encore à réprimer des insurrections partielles sur quelques points isolés ; mais les chefs manquant à ces révoltes, nous n'avions plus à craindre un soulèvement général semblable à celui de Tannée 1845. Les tribus elles-mêmes, d'ailleurs, semblèrent comprendre la position nouvelle que leur faisait la soumission du plus infatigable athlète de leur indépendance religieuse et politique ; elles étaient avides .de repos ; les dernières années avaient été désastreuses pour leurs récoltes : elles se tournèrent , pour ainsi dire unanimement , vers les choses et les travaux de la paix. Sous T active et intelligente inspiration des bureaux arabes, elles entreprirent la construction de maisons qu'elles

groupèrent en villages, elles plantèrent des arbres, s'essayèrent à des associations industrielles, pour immobiliser leurs intérêts sur le sol. C'était la meilleure preuve de la confiance qu'elles accordaient à notre administration; et c'était en môme temps pour nous une garantie réelle de la durée de la tranquillité. Cette réaction contre la guerre et les troubles, qui maintenaient les habitudes nomades, se déclara d'abord dans la province d'Oran, parmi les tribus qui avaient pris la plus large part aux agitations et qui avaient le plus souffert pendant la lutte.

L'année 1848 s'ouvrait sous les auspices les plus favorables. La soumission d' Abd - el - Kader avait amélioré notre situation de la manière la plus heureuse. Tout le monde prenait confiance; la banque de France, après de longues hésitations, venait de se décider enfin à fonder un comptoir à Alger. Des institutions municipales venaient d'être accordées à un grand nombre de localités; les autorités civiles, dont Faction avait été simplifiée et fortifiée par des ordonnances royales du l* r septembre 1847, commençaient à donner des preuves d'une activité jusqu'alors inconnue. On se sentait de toutes parts , et pour tous les intérêts, arrivé sur le terrain des améliorations et du progrès.

C'est au milieu de ces impatiences qui semblaient toucher déjà à l'avenir tant souhaité, qu'arriva, comme un coup de foudre , la nouvelle de la révolu-

tion de février. Le duc d'Aumale, en apprenant la chute du trône de son père, remit sans hésiter ses pouvoirs au général Changarnier, en attendant que le général Cavaignac, qui en était investi, fût arrivé. Le prince de Joinville se trouvait aussi en Afrique. Les deux frères quittèrent noblement ces rivages , où ils avaient combattu avec nos armées, et protestèrent encore une fois de leur dévouement à la France.

Ainsi, comme la prise d'Alger et la chute d'Hussein-Dey, en 1830, avaient été suivies de près par la révolution de juillet et la chute de Charles X, la pacification générale de l'Algérie et la soumission d'Abd-el-Kader furent suivies presque aussi promptement de la révolution de février et de la chute de Louis -Philippe. Quoique ces événements n'aient entre eux aucune corrélation, le rapprochement n'en est pas moins extraordinaire.

La révolution de février eut un contre-coup plus fort sur la population européenne que sur les Arabes. Le découragement s'empara des esprits dans toute la colonie; le mouvement des affaires fut subitement arrêté ; le personnel administratif, menacé dans son existence, n'accorda plus qu'une attention distraite aux intérêts dont il était chargé; l'effectif de l'armée d'Afrique fut diminué de trente mille hommes environ, pour la formation du corps d'observation des Alpes ; la population civile européenne diminua tout à coup de près de vingt

mille âmes ; on conçut dans les trois provinces des inquiétudes sérieuses sur le maintien de la tranquillité.

Dans ces conjonctures si graves, on reconnut combien il était important pour notre domination que les principaux chefs de la résistance se trouvassent hors de l'Algérie: Abd-el-Kader et Bou- Maza étaient en France, Ben -Salem en Syrie; Ahmed -Bey lui-même était réduit à faire sa sou-

mission.

Du reste , les indigènes n'étaient pas encore remis des rudes secousses des années précédentes; puis, ils ne se rendaient pas compte des événements qui venaient de se passer en France, et ils n'en comprenaient pas la portée. A peine s'étaient-ils aperçu de la diminution de l'effectif de notre armée; car les postes les plus importants n'avaient pas été dégarnis. Ils ne songèrent donc pas, en 1848, à organiser une insurrection.

Les premiers mois de Pannée 1849 furent assez paisibles, sauf quelques expéditions de peu d'importance dans le Sahara du sud -ouest et sur les frontières du Maroc. Il n'en fut pas de même de celle qui eut lieu contre Zaatcha, ville ou plutôt oasis qui fait partie d'une région d'oasis appelée le Ziban, dont Biskara est le chef- lieu. Un marabout très- vénéré, nommé Bou-Zian, commença, au mois de juin , à prêcher la guerre sainte à Zaatcha et dans les oasis du voisinage. Le colonel Carbucciai

expédia à Zaatcha un officier avec quelques cavaliers du Cheik-el-Arab pour arrêter Bou-Zian. Le marabout fut enlevé, et on remmenait déjà, lorsque son fils souleva le peuple et le délivra. Le colonel Carbuccia vint attaquer Poasis de Zaatcha avec une colonne de douze cents hommes ; mais il fut repoussé avec perte. Cet échec pouvait compromettre la renommée des armes françaises. L'audace des Kabyles s'en accrut, et une petite armée descendit des montagnes marchant sur Biskara, sous la conduite du marabout Si-Afid. Il fut vigoureusement repoussé par le commandant Saint-Germain. Cependant l'agitation augmentait toujours, propagée par l'association religieuse de Sidi-Abd-er-Rhaman, espèce de vaste société secrète qui embrassa presque toutes les populations kabyles. Depuis trois mois, Zaatcha bravait l'autorité française, et Bou-Zian fomentait au loin la révolte. Une expédition, commandée par les généraux Herbillon et Canrobert, s'empara de cette place après un siège meurtrier, qui dura cinquante et un jours. Les oasis se rendirent alors sans conditions. Le reste de l'insurrection s'éteignit dans le Houdna, dans l'Aurès, et sous les décombres de Narah, dont les habitants furent passés par les armes. Le Ziban fut dès lors pacifié, et n'a plus donné depuis le moindre signe de rébellion.

En 1850, l'ouverture d'une route de Bougie à Sétif, à travers la Kabylie, rencontra une vive

opposition de la part des Béni-Immel, tribu kabyle, sur le territoire de laquelle il fallait passer. Le général de Barrai, après d'inutiles négociations, voulut s'ouvrir le passage par la force. Il fut tué dans une première attaque (12 mai); mais le colonel de Lourmel , qui prit le commandement, mit en pleine déroute les Béni-Immel, détruisit leurs villages, et procéda paisiblement à la construction de la route, qui fut terminée le 24 juin.

Depuis longtemps, l'attention du gouvernement se portait sur les montagnes qui bordent le littoral entre Dellys et Philippeville, et qu'on nomme la Petite-Kabylie. Cette partie de pays était restée en dehors de notre autorité, et pouvait d'un jour à l'autre nous menacer; en même temps plusieurs villes du littoral étaient comme bloquées par une population ennemie. Au commencement de 1851, le gouvernement résolut de mettre un terme à cet état de choses. Une expédition fut résolue. Dans les premiers jours du mois de mai , le général de Saint- Arnaud parcourut les environs de Djidjelli. Une insurrection, conduite par un imposteur surnommé Bou-Baghla (l'homme à la mule), amena le général Camou aux environs de Bougie, qu'il délivra, et enfin l'expédition se termina par des opérations dans le cercle de Collo. Dans cette campagne brillante, nos troupes, avec leur valeur et leur courage ordinaires, supportèrent des fatigues inouïes.

Ils avaient été arrêtés, presque à chaque pas, par des difficultés qu'on ne saurait comprendre, si Ton n'a apprécié par ses yeux la configuration tourmentée de la Kabylie. Ravins profonds, cols élevés, pentes abruptes, rochers escarpés, sentiers rendus praticables, la pioche à la main, sous le feu de l'ennemi, pluies torrentielles, chaleurs accablâmes, nuits glacées : telles avaient été les conditions de cette rude et glorieuse expédition, si rapidement terminée. Six cent quarante kilomètres avaient été parcourus en quatre-vingts jours, et, dans vingt-six rencontres victorieuses, la colonne du général de Saint- Arnaud avait eu treize officiers tués, quarantedeux blessés, cent soixante -seize sous -officiers et soldats tués, sept cent quarante et un blessés, un homme touché sur huit. Pendant toutes ces opérations, le reste de l'Algérie jouissait d'une tranquillité parfaite. A la fin de l'année, l'expédition dans la Kabylie commençait à porter ses fruits. L'est de la province d'Alger était complètement dégagé de craintes, et chacun y avait repris ses habitudes commerciales ou agricoles. Les tribus elles-mêmes, châtiées avec rigueur, reconnaissaient l'inutilité de la lutte.

M. le général comte Randon, nommé gouverneur général de l'Algérie, poursuivit avec activité et intelligence les expéditions militaires dans les diverses parties du pays qui se dérobaient à notre obéissance. Nous ne mentionnerons pas toutes ces

expéditions, qui ont entre elles tant de ressemblance que le récit en deviendrait monotone. D'ailleurs, notre possession du nord de l'Afrique était entrée définitivement, à cette époque (1852), de la phase belliqueuse dans la phase de colonisation. La conquête était désormais assurée, et les expéditions militaires n'avaient plus ce caractère d'impérieuse nécessité qui les distinguait dans les années précédentes. Il ne s'agissait plus désormais que de faire respecter le drapeau français sur les points les plus éloignés du territoire, ou de défendre des tribus soumises contre les agressions de peuplades hostiles qui n'avaient pas encore subi notre ascendant. Tel a été le caractère des dernières expéditions ; nous ne ferons que les indiquer sommairement, et nous mentionnerons seulement les principaux faits d'armes.

Après une campagne longue et pénible, nous avions rétabli la paix sur toutes nos frontières ; un seul ennemi restait, dont l'opiniâtreté courageuse menaçait la tranquillité de notre domination ; c'était le chérif d'Ouargla, Mohammed-ben- Abdallah. N'osant plus rien tenter sur les populations du Tell, il s'était porté vers le sud, du côté de Laghouat (El-Aghouat), et était parvenu à soulever plusieurs tribus placées en dehors de notre action directe.

Deux colonnes, commandées l'une par le général Pélissier, l'autre parle général Jousouf, se portèrent

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vers le sud. Ce dernier, à la suite d'une marche de nuit, atteignit le chérif, lui tua trois cents hommes , enleva quinze à dix - huit cents chameaux , et quinze à vingt mille moutons ; Mohammed parvint à s'échapper et à gagner Laghouat, où il fut accueilli avec empressement. Sous l'inspiration de ce fanatique, les habitants de L'oasis jurèrent de défendre leur ville jusqu'à la dernière extrémité.

Le général Jousouf se présenta devant la ville, le 2 novembre , et il eut sur ce terrain un engagement assez vif ; toutefois il n'essaya pas d'emporter la place, dans la crainte que la faiblesse numérique de sa colonne, ne lui assurât qu'un succès incomplet. Il se décida à attendre l'arrivée du général Pélissier. Celui-ci, qui se trouvait à deux cents kilomètres de Laghouat , ne put rejoindre le général Jousouf que le 2 décembre; mais il amenait avec lui des moyens suffisants pour réduire la place. Le siège commença immédiatement; les murailles furent battues en brèche , et la ville emportée d'assaut le 4 décembre. Laghouat es* devenu dès lors un poste important pour nous dans le Sahara ; il a été relié , par une route garnie de caravansérails, à Boghar et à l'intérieur du Tell.

Cet événement eut un grand retentissement dans le Sahara. Dès le commencement de 1853, une confédération puissante, celle des Béni-Mzab, se soumit et paya l'impôt; le chérif Mohammed-ben-Abdallah,

qui exerçait depuis longtemps une influence considérable dans ces contrées, et qui avait inquiété si souvent les tribus soumises à la France , fut obligé de chercher un refuge loin du Sahara Algérien; Mellili, Ngouça, Ouargla et ses dépendances, ainsi que les tribus nomades qui vivent ordinairement entre ces oasis, firent leur soumission, et les provinces d'Alger et d'Oran n'eurent plus d'ennemis dans le sud.

Cependant, dans le Sahara de Constantine, Selman, cheik de Tuggurt, cherchait, avec les populations de l'Oued- R'ir et de POued-Souf et avec les nomades des environs, à échapper à la domination française. Il ne devait pas tarder à avoir le même sort que le chérif Mohammed - ben - Abdallah.

En effet, dans l'hiver de 1854, une nouvelle expédition fut dirigée contre Selman. Après un glorieux combat à Meggarin, le cheik prit la fuite, et Tuggurt, les oasis et les populations situées entre Biskara et le désert furent obligées de se soumettre.

Pendant que le colonel Desvaux réglait l'organisation de Tuggurt, le capitaine Colomb arrivait dans l'oasis d'Ouargla, vers les premiers jours de décembre 1854, et, malgré la faiblesse de son escorte, y rétablissait facilement notre autorité.

La restauration de notre pouvoir à Ouargla, la

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soumission de Tuggurt et du Souf, nous donnent désormais dans le sud une position excellente ; jamais nous n'avons dominé dans de pareilles conditions jusqu'aux limites méridionales indiquées par la nature pour notre Algérie. An delà des limites que nous avons atteintes commence le véritable désert, que les Arabes, dans leur langage pittoresque , appellent le pays de la soif; il y a encore des oasis sans doute , mais à de grandes distances , où notre influence ne devra arriver que par le commerce, et que les intérêts mercantiles nous rattacheront, sans que nous ayons à nous en occuper. Elles sont trop éloignées pour servir de bases aux agitateurs du Sahara.

Malgré la situation critique que les événements d'Orient semblaient devoir créer à l'Algérie , malgré la diminution de l'effectif de l'armée, et le retrait des troupes les plus habituées à la guerre d'Afrique, le pays a joui, en 1855, du calme le plus profond.

Rien ne saurait mieux prouver l'état de notre domination que cette tranquillité dans un moment où l'esprit des agitateurs pouvait être réveillé par la guerre d'Orient.

Une seule expédition mérite d'être mentionnée. Au mois de janvier 1855, une colonne de mille hommes environ, sous les ordres du capitaine Colomb, commandant du cercle de Géry ville, poussa une reconnaissance contre la tribu des Zegdou, qui

avait attaqué plusieurs tribus alliées dépendantes de ce cercle. Il suffit d'un combat assez vif pour mettre les Zegdou en pleine déroute, et rétablir la tranquillité la plus complète dans cette partie de l'Algérie. Au mois de décembre, bien qu'il ne se fût produit dans le cours de Tannée aucun symptôme alarmant, le gouverneur général pensa qu'il ne serait pas inutile d'ordonner une marche militaire dans la région du sud, et il fit partir de Biskara, Bouçada, Laghouat et Géry ville, quatre colonnes expéditionnaires , qui furent accueillies sur leur route par les démonstrations sympathiques des indigènes, et rentrèrent dans leurs campements sans avoir tiré un seul coup de fusil. Enfin ce qui prouve à quel point la domination française est aujourd'hui consolidée, c'est la démarche inopinée faite par la tribu des Touaregs , qui habite le grand désert entre nos possessions, le Tombouctou et le Soudan. Cette tribu envoya, en décembre 1855, une députation à Alger pour proposer au gouverneur général d'ouvrir des relations régulières de commerce et d'amitié avec les tribus du grand désert.

Le calme rétabli, en 1855, dans toute l'Algérie et jusqu'aux points les plus éloignés du sud, fut troublé en 1856, au centre même de nos possessions, par les tribus ^kabyles du Jurjura, toujours restées insoumises; une partie de cette année fut employée en expéditions partielles qui circonscri-

virent l'insurrection , mais ne l'étouffèrent pas encore. k

Enfin, en 1857, M. le maréchal Randon voulut en finir une fois pour toutes avec ces incorrigibles montagnards. La rentrée en Afrique des troupes de l'expédition de Crimée mettait à sa disposition une armée aguerrie et propre à une expédition de cette nature. Pour écraser l'insurrection, et dompter définitivement ces peuples qui se croyaient invincibles dans les sommets inaccessibles de leurs montagnes, il fit usage d'un déploiement de forces considérable , et, après une campagne de deux mois, la grande Kabylie fut entièrement soumise. Cette fois, on ne se contenta pas de parcourir le pays, et d'obtenir des engagements souvent violés quand nos troupes s'étaient retirées; on éleva des établissements permanents, on construisit des routes et des ponts; une forteresse, et une ville déjà importante, le fort Napoléon, ont été bâtis au centre du pays et de manière à le dominer. Dès ce moment les Kabyles paraissent avoir accepté avec résignation notre autorité, et le plus léger indice de révolte a complètement disparu.

On écrivait d'Alger, le 6 mars dernier ( 1858 ): « Tout ce qu'on publie de la soumission de la Kabylie est on ne peut plus exact. Les Béni-Raten et autres, soumis les derniers, paraissent être les plus assimilables, grâce à la sagesse du maréchal gouverneur général, qui leur a laissé leurs

usages et leurs terres. Nous exerçons sur eux une sorte de protectorat , sans toucher à l'autorité municipale à laquelle ils sont habitués. Leur défaite, au surplus, accomplie par une masse de forces qui sauvait leur amour-propre, n'a eu d'autre résultat que de leur ouvrir le pays et de donner à leur travail toute la sécurité désirable. Aussi ne montrent-ils ni haine ni esprit de résistance. Us ont Pair et l'attitude de vieux Romains, un peu déguenillés, il est vrai; du reste, de la gaieté dans les relations privées, la manière d'agir et de parler d'hommes familiarisés avec les afFaires , sans affectation de dignité extérieure et sans excès d'humilité.

« Dès le premier jour, leur venue à nous a été cordiale et a paru être sans arrière-pensée. Pendant la construction de la route , il est arrivé souvent à quelque officier isolé cherchant, sur l'invitation du maréchal, d'autres tracés, de se rencontrer sans armes, et très -loin du camp, avec des Béni-Raten , qui l'accueillaient mieux que n'auraient fait peutêtre des indigènes de la capitale du monde civilisé. »

L'Algérie tout entière nous est donc complètement soumise, et, selon l'expression d'un écrivain, un homme isolé pourrait la parcourir des frontières de Tunis à celles du Maroc, sans courir plus de danger qu'il n'en trouverait à traverser la France de Toulon à Dunkerque.