L'AFRIQUE CHRETIENNE

Introduction du christianisme en Afrique. — Ses progrès rapides. — Persécutions exercées par les empereurs romains. — Les douze martyrs scyllitains. — Effet des persécutions. — Martyre de sainte Perpétne et de sainte Félicité. — Tertullien; ses écrits; son Apologétique. — Analyse et extrait de cet ouvrage. — Jugement sur les ouvrages de Tertullien ; ses erreurs. — Schismes dans l'Église d'Afrique. — Saint Cyprien; son origine; sa conversion. — Il est élu évéque de Carthage. — Persécution de l'empereur Décius. — Relâchement dans la ferveur des chrétiens. — Schisme dans l'église de Carthage. — A quelle occasion. — Saint Cyprien convoque un concile. — Nouveau concile; nouveau schisme. — Martyre de saint Cyprien. — Nouvelles persécutions ; nombreux martyrs. — Hérésie des manichéens. — Dernière persécution sous Dioctétien. — Les traditeurs. <— Origine de ce mot. — Il est l'occasion du schisme des donatistes. — Graves désordres occasionnés par ce schisme. — Vains efforts de l'empereur Constantin pour s'opposer à ce schisme. — Concile de Latran-, concile d'Arles. — Les donatistes refusent de se soumettre aux décisions de ces conciles. — L'empereur confirme l'arrêt porté contre les donatistes. — Les circoncel lions; leurs désordres. — Naissance de saint Augustin. — Les premières années de sa vie. — Sa conversion. — Son baptême.

— Son retour en Afrique. — Sa vie retirée. — Ses premiers ouvrages.

— Il est ordonné prêtre et nommé coadjuteur de l'évèque d'Hippone.

— Ses travaux dans le saint ministère. — Fondation d'une communauté religieuse. — Son zèle, sa piété, sa foi. — Nombre considérable d'ouvrages qu'il a publiés. — La Cité de Dieu. — Cause qui détermine saint Augustin à écrire ce livre. — Objet de cet ouvrage. — Saint Augustin surnommé le docteur de la grâce. — Ses sermons. — Ses lettres. — Mort de saint Augustin pendant le siège d'Hippone par les Vandales. — Persécution exercée par les Vandales contre les catholiques. — Impuissance de la domination byzantine à ranimer le catho-

lbisme expirant. — Dispersion des catholiques par suite de l'invasion arabe. — Liste des évêques de quelques-unes des villes qui font aujourd'hui partie de l'Algérie.

Ou ne connaît pas d'une manière bien précise ni à quelle époque ni par quels missionnaires le christianisme fut introduit en Afrique. On pense généralement que , dès la fin du premier siècle , quelques disciples des apôtres vinrent d'Asie ou d'Europe, sur des vaisseaux marchands, apporter l'Évangile dans les populeuses et riches cités du littoral africain. Garthage dut être le point de départ de la prédication. Il est aussi vraisemblable que ce fut dans cette capitale de la province romaine d'Afrique que fut élevé le premier siège épiscopal. Ce qu'il y a de certain , c'est que la doctrine nouvelle se répandit avec rapidité dans l'intérieur des terres, et que là, comme ailleurs, elle gagna des hommes de toutes les classes, depuis les esclaves jusqu'à ceux qui occupaient le premier rang dans la société romaine. Ces faits sont attestés par de nombreux documents, et notamment par les actes des martyrs.

Saint Cyprien nous apprend que, dès la fin du second siècle, il y avait dans la Proconsulaire et dans la Numidie un grand nombre d'évèchés (i). Agrippinus est le premier évèque connu de Carthage. Il eut pour successeur Optât.

(i) Cypriani epist. 71 ad Quint. — Morcelli, Âfrica chrùtianu, t. I", p. 30.

La rapidité avec laquelle la doctrine chrétienne se répandit en Afrique alarma le gouvernement impérial, et Septime-Sévère ordonna au proconsul Vigellius Saturnin de faire d'activés recherches et de punir par le dernier supplice ceux qui refuseraient de jurer par le génie des empereurs et de sacrifier aux dieux. Bientôt douze chrétiens de la ville de Scylla furent saisis et amenés à Carthage devant le tribunal proconsulaire. Saturnin leur promit le pardon des empereurs s'ils voulaient revenir au culte des divinités de l'empire. Tous répondirent d'une voix unanime : « Nous sommes chrétiens, et nous voulons rester chrétiens. » — Spérat était le plus ardent des accusés; il stimulait le courage de ses compagnons par sa fermeté et la véhémence de ses réponses.

Le proconsul, les voyant inébranlables, rendit contre eux la sentence suivante : «Spérat, Narzal, Cittin, Véturius, Félix, Acyllin, Lélantius et les cinq femmes, Januaria, Générosa, Vestina, Donata et Secunda, s'étant confessés chrétiens , et ayant refusé l'honneur et le respect à l'empereur, j'ordonne qu'ils aient la tête tranchée. » — Après la lecture de cette sentence, Spérat et ses compagnons s'écrièrent : «Nous rendons grâces à Dieu, qui nous fait l'honneur aujourd'hui de nous recevoir martyrs dans le ciel pour la confession de son nom. » — Après ces mots, ils furent menés au lieu du supplice, où ils se mirent à genoux tous ensemble, et, ayant rendu

grâces à Jésus-Christ, ils eurent tous la tête tranchée (1). »

Ces douze martyrs, communément appelés les martyrs scyl/itains, sont les prémices de l'Afrique. Un exemplaire de leurs actes se termine par ces mots : « Les martyrs du Christ furent consommés le 17 juillet, et intercèdent pour nous auprès de Jésus-Christ, notre Seigneur, à qui l'honneur et la gloire , avec le Père et le Saint-Esprit, aux sièclesdes siècles. Amen . » Dans ce même exemplaire , ainsi que dans un autre également ancien, l'année se trouve marquée par le deuxième consulat de Claude, ce qui indique Tan 200 de J.-C, la huitième année de l'empire de Sévère, et la deuxième de son fils Antonin Càracalla.

La sanglante exécution des martyrs Scyllitains, loin de ralentir le zèle des chrétiens, ne fit que l'enflammer. « Tel fut le progrès de cet enthousiasme , dit M. Villemain, que là, comme ailleurs, la cruauté des gouverneurs romains fut vaincue par la foule des victimes. Toute la province d'Afrique se remplit d'églises, d'évèchés. Le nombre, la richesse des chrétiens s accroissaient dans les époques de tolérance; le zèle et la foi s'exaltaient dans les jours de persécution : et cette alternative favorisait doublement l'essor du culte nouveau (2). »

La persécution suivit son cours. Tous les chrétiens

(I) Rninarl. — Et Act. Sanctor. 17 julii.

(î) M. Villemain, De l'Éloquence chrétienne dans le iv« siècle.

amenés devant les magistrats imitèrent l'exemple des Scyllitains, leurs illustres devanciers; ils confessaient avec une fermeté inébranlable la foi de Jésus-Christ , et marchaient au supplice tranquilles et résignés. Dieu seul connaît le nombre des martyrs immolés à cette époque pour la gloire de son nom. Les deux plus célèbres furent deux jeunes femmes, Perpétue et Félicité, dont la mémoire est rappelée chaque jour dans le canon de la messe, et dont les actes se lisaient publiquement dans les églises au temps de saint Augustin, qui a prononcé plusieurs panégyriques des deux saintes. Félicité était esclave; Perpétue, issue d'une famille noble, était mariée à un homme de condition. Elles furent martyrisées dans le cirque de Carthage avec plusieurs autres chrétiens, savoir : Révocat, frère de Félicité, esclave comme elle, Saturnin et Satur. Leurs corps, recueillis parles fidèles, furent déposés dans la grande église de Carthage , où , un siècle plus tard , quand le christianisme fut triomphant , les chrétiens se rendaient en plus grand nombre pour célébrer leur fête, que la curiosité n'avait attiré leurs ancêtres païens à l'amphithéâtre pour se repaître de leur supplice.

Cependant, à la vue de tant de sang versé, il y eut des voix qui s'élevèrent pour demander compte aux bourreaux de leurs inutiles fureurs. Le plus éloquent interprète de l'Église persécutée fut alors un homme originaire de Carthage , Tertullien , qui , après une vie agitée, avait adopté la croyance du christianisme

4i HISTOIRE

et était entré, suivant le témoignage d'Eusèbe , dans les ordres sacrés. Il écrivit, pour la défense de ses frères, un livre célèbre, Y Apologétique. Dans les pages véhémentes de ce plaidoyer, il n'implore point humblement pour les chrétiens la pitié des bourreaux. « La vraie doctrine, dit-il , ne demande point de grâce, parce qu'elle n'est point étonnée de son sort. Elle sait qu'elle est nouvelle et étrangère en ce monde , et que parmi les étrangers on trouve aisément des ennemis. Son origine, sa demeure, son espérance, sa puissance, sa gloire, tout est dans le ciel. Pour le présent elle ne veut qu'une chose , c'est qu'on ne la condamne pas avant de la connaître. Les lois de l'empire seront- elles affaiblies, si vous l'écoutez ?

a La preuve qu'on ne la connaît point, c'est que tous ceux qui, auparavant, la haïssaient, faute de la connaître, quand ils cessent de l'ignorer, cessent également de la haïr. C'est la connaissance qui nous donne des chrétiens. Ils commencent à haïr ce qu'ils étaient, et à professer ce qu'ils haïssaient. De là cette multitude qui vous épouvante. La ville en est assiégée, s'écrie-t-on de toutes parts; les champs, les bourgs, les îles, tout est plein de chrétiens. Vous pleurez comme une calamité de voir tout sexe, tout âge, toute condition et même tout rang s'enrôler sous ce nom. Et de tout cela vous ne soupçonnez pas même qu'il peut y avoir là quelque bien qui vous échappe, etc. etc. »

11 y a dans les paroles de Tertullien cette audace, et nous dirions presque cet orgueil que ressentent les partisans d'une vérité qui fait chaque jour de nouveaux progrès, et qui prévoient, pour leurs idées, un prochain triomphe. L' Apologétique disculpe, il est vrai, les chrétiens; il montre la fausseté des accusations portées contre eux ; mais le but de l'auteur est moins de prouver l'innocence des chrétiens que d'instruire ceux auxquels il s'adresse; en un mot, Y Apologétique est moins une justification qu'une prédication. C'est aussi contre l'ancienne religion une violente satire. En expliquant le christianisme , Tertullien l'oppose nécessairement au polythéisme, qu'il attaque avec une logique pressante, et en s'aidant plus d'une fois, dans la discussion, démordantes elamères railleries. Çà et là on rencontre dans son œuvre, à côté de l'exagération et de l'emphase africaines, des trails d'une haute éloquence ; telle est cette réponse adressée à ceux qui s'étonnaient des réclamations des chrétiens et disaient : De quoi vous plaignez-vous , puisque vous voulez souffrir? « Nous aimons les souffrances, répond-il, comme on aime la guerre; on ne s'y engage pas volontiers à cause des alarmes et des périls; mais on y combat de toutes ses forces, et on s'y réjouit de la victoire. Notre combat, à nous chrétiens, consiste à être traînés devant les tribunaux pour y défendre la vérité aux dépens de notre vie. Vous avez beau nous montrer, comme chose infa-

mante , les pieux auxquels vous nous attachez , 1 e bûcher sur lequel vous nous brûlez. Ce sont là nos robes de fête, nos chars de triomphe, les éclatants témoignages de notre victoire. Nous sommes, ditesvous, des furieux et des fous à cause de ce mépris de la mort, qui a pourtant rendu à jamais illustres Scévola, Régulus, Empédocle, Anaxarque et tant d'autres; eh quoi ! faut- il donc souffrir toutes sortes de maux pour la patrie, pour l'empire , pour l'amitié, et rien pour Dieu? » Nous citerons encore ce passage tant de fois répété : « Puisque, comme nous l'avons dit, il nous est ordonné d'aimer nos ennemis, qui pourrions-nous haïr? De même, s'il nous est défendu de nous venger de ceux qui nous offensent pour ne pas leur ressembler, qui pourrions -nous offenser? Vous-mêmes, je vous en fais juges, combien de fois vous êtes -vous déchaînés contre les chrétiens ! Combien de fois, sans même attendre vos ^ordres, la populace, de son seul mouvement, ne nous a-t-elle pas poursuivis les pierres ou les torches à la main ! Dans les fureurs des bacchanales on n'épargne pas même les chrétiens morts, défigurés, demi- consumés. Cependant, nous a-t-on jamais vus chercher à nous venger, nous que l'on pousse avec tant d'acharnement , nous qu'on n'épargne pas même dans la mort? Pourtant il nous suffirait d'une seule nuit et de quelques torches, s'il nous était permis de repousser le mal par le mal, pour tirer des maux dont on nous accable une terrible vengeance. Mais

DK L'ALGÉRIE.

loin de nous l'idée qu'on puisse venger une société divine par le fer humain, ou que cette sociélé puisse s'affliger des épreuves qui la font connaître ! Que si nous en venionsà des représailles ouvertes, manquerions-nous de forces et de troupes? Les Maures, les Marcomans, les Parthes même, quelque nation que ce soit renfermée dans ses frontières, est-elle plus nombreuse que nous , c'est-à-dire qu'une nation qui n'a d'autres limites que l'univers? Nous ne sommes que d'hier , et nous remplissons tout ce qui est à vous, vos villes, vos places fortifiées, vos colonies, vos bourgades, vos assemblées , vos camps, vos tribus, vos décuries, le palais, le sénat, le forum; nous ne vous laissons que vos temples ! »

On comprend qu'un tel livre, si plein de raison, de chaleur et d'éloquence, dut avoir un immense retentissement. Aussi il gagna bien des âmes à la religion, et raffermit ceux que la persécution avait ébranlés. Plus d'un chrétien, sans doute, en lisant l'œuvre de Tertullien, dut répéter, dans un élan d'irrésistible enthousiasme, quelques-unes des paroles qui terminent Y Apologétique : « Courage, magistrats! puisque le peuple vous trouve meilleurs quand vous lui immolez des chrétiens, condamnez -nous, tourmentez-nous, déchirez-nous, écrasez-nous! Le sang des chrétiens est une semence féconde. Nous multiplions à mesure que vous nous moissonnez. »

Tertullien composa un grand nombre d'autres ouvrages en faveur des chrétiens. Il ne se contenta pas

(Tattaquer victorieusement l'idolâtrie, mais il fit encore une rude guerre aux Juifs, aux schismatiques et aux hérésiarques , qui parurent dès les premiers siècles de l'Église et surtout en Afrique. Dans tous ces ouvrages consacrés à la polémique, comme dans le traité qu'il écrivit sur le baptême, la pénitence, la prière, les spectacles, la chasteté, la patience, etc. etc., on trouve les qualités et les défauts de Y Apologétique : une logique pressante , une chaleur qui se manifeste par des traits d'une sublime éloquence, souvent aussi une fine raillerie, une grande vivacité et parfois de la grâce; mais dans tous ces livres on rencontre les vices de l'esprit africain , un goût prononcé pour les images hardies, de l'exagération et de l'emphase, et çà et là de la gène, des obscurités et de la confusion. Toutefois les beautés, plus nombreuses et plus saillantes que les défauts, ont acquis à Ter tullien une gloire que le temps n'a point encore affaiblie (i).

Malheureusement , ce qui est bien autrement grave que quelques défauts de style, Tertullien, qu'un père de l'Église a appelé le prince des Pères latins, ne sut pas se défendre lui-même des erreurs contre lesquelles il avait si courageusement lutté. Par suite de quelques contrariétés, qu'il n'eut pas la patience de supporter (lui qui avait écrit un admirable traité sur cette vertu si nécessaire, dit-il, pour avoir la bonne santé de la foi), il embrassa l'erreur des mon-

(1) M. Jean Yanoski, Notice sur l'Afrique chrétienne, publiée dans le 48* vol. de Y Univers pittoresque.

tanisles, secte créée par Montan, qui se disait inspiré par l'esprit ou le paraclet. Plus tard, son esprit indépendant le détacha des montanistes. Il se fit luimême chef d'une nouvelle secte , dont les membres s'appelaient de son nom, tertullianisles. Us étaient nombreux en Afrique. Ce fut saint Augustin qui ramena ces schismatiques dans le sein de l'Église catholique.

Nous nous sommes étendu assez longuement sur Tertullien, parce qu'il nous semble résumer en quelque sorte dans sa personne le christianisme en Afrique : pur, ardent, enthousiaste à sa naissance et pendant la persécution ; puis, par l'influence, soit de l'orgueil humain, soit de tout autre vice, dégénérant en schismes et en hérésies.

En effet , aussitôt que la persécution se ralentit , les schismes et les troubles intérieurs de l'Église d'Afrique recommencèrent.

A peu près vers l'époque où Tertullien achevait sa longue carrière , saint Cyprien fut élevé sur le siège épiscopal de Carthage. Cyprien appartenait à une des plus riches et des plus illustres familles païennes de l'Afrique romaine. Il avait reçu une brillante éducation, et s'était déjà distingué dans les sciences et par sa parole éloquente, lorsque, dans un âge avancé, il se convertit à la foi chrétienne.

A compter de ce moment, Cyprien mit toute la puissance de ses talents et de son zèle au service de la

UlSÎOtAË

croyance qu'il avait embrassée. Use livra avec ardeur à l'étude des saintes Écritures et des ouvrages de Tertullien, pour lequel il professait une grande admiration ; puis lorsqu'il se sentit suffisamment fortifié par sa nouvelle étude , il essaya à son tour, par de nombreux écrits, de défendre le christianisme.

11 y avait à peine un an qu'il avait été élevé à la prêtrise, lorsque mourut Donat, l'évêque de Carthage. Plusieurs se mirent sur les rangs pour lui succéder; mais le clergé et le peuple appelèrent Cyprien, qui se tenait à l'écart, et le proclamèrent évéqueenl'an 248.

A peine Cyprien était-il monté sur son siège, qu'une violente persécution ordonnée par l'empereur Décius éclata entre les chrétiens. L'évêque de Carthage crut devoir se soustraire par la retraite à la fureur de ses ennemis, pensant que sa vie serait plus utile un jour à ses frères que l'exemple de son martyre.

On remarqua à cette époque qu'un funeste relâchement s'était opéré dans les mœurs des chrétiens. Si la persécution de Décius fournit encore un certain nombre de martyrs et de confesseurs , tels que Mappelicus, Paul, Fortunion, Bassus et quelques autres, qui s'illustrèrent par leur courage et leur dévouement, l'ancienne gloire de l'Église d'Afrique, qui avait brillé de tant d'éclat au temps de Septime- Sévère, fut ternie par de nombreuses apostasies. En vain, du fond de sa retraite, l'évêque encourageait ses frères; un bien petit nombre seulement suivit ses

Î>Ê L'ALGÉRIE. H

conseils, et les autres sacrifièrent lâchement aux idoles.

Quand la persécution se ralentit, un autre sujet de douleur vint accabler Cyprien : le schisme divisa son Eglise. Parmi les chrétiens qui avaient renié leur foi et leur Dieu, plusieurs se repentirent, et, en l'absence de leur évèque qui les eût fait rentrer dans le sein de l'Église, ils s'adressèrent, suivant un vieil usage, à quelques-uns de ceux qui étaient restés fermes pendant la persécution , et qui avaient confessé sans crainte le nom du Christ au milieu des tourments. Les évêques et les prêtres avaient égard aux recommandations des martyrs; en leur considération, ils se montraient volontiers indulgents et abrégeaient , pour les faibles et les lâches , le temps de la pénitence. Car il faut remarquer que ces recommandations, que ces billets d'indulgence, comme on les appelait, accordés par les confesseurs de la foi, ne suffisaient pas pour réconcilier avec l'Église les apostats repentants ; il fallait toujours l'absolution de l'évêque, ou d'un prêtre approuvé par lui. Or il arriva qu'en Afrique, dans la circonstance dont nous parlons, la plupart des martyrs à qui les apostats s'adressèrent, ne leur accordèrent des billets d'indulgence qu'avec une extrême réserve et sous la condition expresse qu'ils se feraient absoudre, dès qu'ils le pourraient, par l'autorité légitime; mais d'autres, trop fiers du courage qu'ils avaient montré, s'imaginèrent que, par leurs seuls mérites , ils

avaient le droit de réconcilier avec l'Église tous ceux qui étaient tombés. Un certain Lucien fut de ce nombre, et poussa même l'arrogance jusqu'à écrire à Cyprien, qu'en sa qualité de confesseur de la foi, lui, Lucien, avait donné la paix (réconciliation avec l'Église) à ceux qui s'étaient bien conduits depuis leur apostasie, ajoutant: « Et nous voulons que vous le fassiez savoir aux autres évèques. » (On n'a pas oublié que l'évéque de Carthage était métropolitain de l'Église d'Afrique. ) Cyprien ne tint pas compte d'une semblable réclamation. Mais bientôt un homme puissant, qui s'appelait Félicissime, se mit à la tète des apostats, qui réclamaient une prompte absolution, et se déclara en lutte ouverte avec Cyprien. Le saint évèque euvoya de sa retraite deux évèques et deux prêtres pour faire une enquête sur la conduite de ceux qui appartenaient à son Église. Félicissime ne leur permit pas d'accomplir leur mission, et les repoussa avec menace. A cette nouvelle, Cyprien lança une sentence d'excommunication contre Félicissime et ses adhérents.

Enfin Cyprien rentra à Carthage, et pour rétablir la paix de l'Église, il convoqua, en 251, un concile où se rassemblèrent soixante-dix évèques d'Afrique.

Eh

tachaient au fait de l'apostasie et du schisme. Les évèques proportionnèrent à la gravité des délits les rigueurs delà pénitence, et prononcèrent l'excommunication contre ceux qui refuseraient de se sou-

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mettre aux décrets du concile. L'Église d'Afrique, pour donner plus de poids à ses décisions, envoya les règlements du concile au pape saint Corneille, à Rome. Celui-ci les approuva dans une assemblée qui, sans compter les prêtres et les diacres, se composait de soixante évèques.

L'année suivante, 252, un autre concile, tenu à Carthage , abrégea le temps de pénitence fixé pour les apostats, et les admit sans plus tarder à la communion des fidèles. Le motif de cette indulgence était rapproche d'une nouvelle persécution. Malheureusement ce concile fut l'occasion d'un nouveau schisme. Privât de Lambèse, qui avait été condamné comme hérétique quelques années auparavant par un concile tenu à Lambèse et composé de quatrevingt-dix évèques, se présenta pour siéger dans le concile de Carthage de 252. Il fut rejeté. Dans sa colère, il s'environna de quelques excommuniés, et choisit un certain For tunat, qu'il consacra et proclama ëvèque de Carthage. Les schismatiques, pour assurer le succès de leur entreprise , écrivirent au pape Corneille une lettre remplie des plus odieuses calomnies. Félicissime fut chargé de porter cette lettre à Rome; mais Corneille, qui connaissait Cyprien, repoussa ses accusateurs (1).

La persécution, qui avait motivé la réunion du dernier concile de Carthage, n'atteignit point l'Afrique ;

r (1) M. Jean Yanoski, Afrique chrétienne.

ce fut Rome surtout qu'elle frappa, et le pape saint Corneille en fut une des premières victimes. Mais, en l'absence des persécutions , la vie de saint Cyprien n'en fut pas moins agitée et laborieuse. Enfin, en 257, l'empereur Valérien ordonna de poursuivre les chrétiens par tout l'empire. Cyprien fut d'abord exilé de Carthage ; mais, ayant obtenu, en 258, l'autorisation de revenir dans sa métropole, il fut arrêté par ordre du proconsul Galérius - Maxime , qui le condamna à avoir la tète tranchée. Saint Cyprien souffrit le martyre le 14 septembre 258.

La persécution qui avait frappé saint Cyprien fit de nombreux ravages en Afrique. L'évèque d'Hippone, Théogène, fut mis à mort. À U tique, on jeta dans un four à chaux cent cinquante, d'autres disent trois cents chrétiens. A Carthage, les martyrs Lucius, Montanus, Flavien, Julien, Victoricus, Primolus, Renus et Donatien, suivirent de près saint Cyprien. En Numidie, à Grta (Constantine) et à Lambèse, le glaive des persécuteurs immola une grande quantité de victimes, parmi lesquelles il faut compter Ëmilien, Agapius, Secundinus, Marien, Jacques, Antonia et Tertulla. La persécution ne cessa qu'au moment où l'empereur Valérien tomba aux mains des Perses. Elle reprit ensuite sous Aurélien , puis sousDioclétien,en 296; et, comme pour ajouter aux maux de l'Église d'Afrique, l'hérésie des manichéens se répandit alors dans cette contrée.

Enfin la dernière persécution sous les empereurs,

et la plus terrible, fut celle qui suivit le fameux édit de Nicomédie, publié en 303 par Dioctétien et Galérius. En vertu de cet édit, les églises devaient être détruites, et les livres de la religion chrétienne consumés par les flammes. Les chrétiens étaient mis hors la loi ; les juges impériaux pouvaient, suivant des cas déterminés, les exproprier, les priver de la liberté, leur ôter la vie.

C'était le dernier effort du paganisme expirant, et il n'en fut que plus effroyable.

Nous n'entrerons pas dans tous les détails de cette persécution en Afrique : nous dirons seulement qu'à Cirta (Constantine) ce fut un prêtre de la vieille religion, Munatius Félix, flamine perpétuel, qui se chargea de mettre à exécution l'édit des empereurs. Il fit démolir les églises, et procéda avec un zèle infatigable à la recherche des livres sacrés. L'Église de Cirta se montra faible en ces jours de persécution; ses prêtres et ses lecteurs se soumirent sans opposition aux ordres du flamine Félix, et lui livrèrent les ornements du culte, les vases sacrés et tous leurs livres.

Félix, évèque de Tibiur, petite ville de la Proconsulaire, n'imita point la conduite des prêtres de Cirta. Il aima mieux souffrir le martyre que de livrer aux magistrats les livres de son église. D'autres évêques furent moins courageux, et, pour se soustraire au dernier supplice, se hâtèrent de livrer les saintes Écritures.

Digitiz

Cette malheureuse Église (T Afrique semblait destinée à ne pouvoir plus vivre en paix. Dès que les ennemis du nom chrétien cessaient de la persécuter, elle était déchirée par les mains de ses propres enfants. Quand la persécution suscitée par l'édit de Nicomédie se ralentit , ceux qui s'étaient montrés forts dans le danger s'enorgueillirent et poursuivirent de leur mépris et de leur haine les hommes qui par crainte, peut-être par surprise, s'étaient dessaisis , dans les mains des bourreaux , du dépôt sacré qui leur avait été confié. C'était sans doute un acte de faiblesse, qui pouvait donner lieu à quelque réprimande , ou à une juste réparation du dommage causé à leur église ; mais il y avait loin de là à une apostasie qui les eût retranchés de la communion des fidèles. N'importe, ceux qui se glorifiaient de s'être montrés forts, et quelques-uns n'avaient pas même été exposés au danger, ne leur en appliquèrent pas moins, comme une note d'infamie, le nom de tradileurs. Cette qualification injurieuse, employée par des hommes violents et passionnés, ne devait pas tarder à soulever dans les églises chrétiennes de nombreux orages. Elle servit, pour ainsi dire, de mot de ralliement à ceux qui opérèrent, au moment où cessait la persécution, un schisme qui devait être pour l'Afrique la cause et l'origine des plus grandes calamités (1).

(1) M. Yanoski, Afrique chrétienne.

Saint Cyprien avait eu pour successeurs, sur le siège de Carthage, Carpophore, Lucien et Men suri us. Ce dernier mourut en 311, vers la fin de la dernière persécution. Les chrétiens^de Carthage procédèrent à l'élection d'un nouvel évêque. Us se réunirent, prêtres et peuple, et tous proclamèrent, d'un commun accord, le diacre Gécilien. Félix, évèque d'Aptonge, lui imposa les mains. Mais bientôt une vive opposition se manifesta contre cette élection. Botrus et Céleusjus, deux clercs ambitieux , qui aspiraient à cette chaire, mécontents de n'avoir pas été élus, formèrent un parti contre le nouvel évèque ; ils eurent l'adresse de gagner à leur cause des personnes influentes, entre autres une femme riche et puissante, nommée Lucilla, ennemie de Gécilien, parce que celui-ci, n'étant que simple diacre, l'avait jadis offensée par de justes et sévères remontrances. Un homme intrigant et habile, nommé Donat des Cases- Noires, fut bientôt l'âme de ce parti, et il eut l'art d'y faire entrer la plupart des évéques de Numidie, blessés de n'avoir point été appelés à l'ordination de Cécilien.

Ces évèques se réunirent à Carthage, et formèrent une espèce de concile ou conciliabule , non dans la basilique où se trouvait Cécilien avec son clergé et le peuple, mais dans une maison particulière appartenant à des personnes de leur parti. Us citèrent Cécilien à comparaître devant eux. Il refusa de s'y rendre. Alors ils prononcèrent contre lui une sen-

tence de condamnation fondée sur les trois chefs suivants: 1° parce que Gécilien avait refusé de comparaître devant eux ; 2° parce qu'il avait été sacré par des traditeurs; 3° enfin (ce qui ne fut jamais prouvé), parce qu'il avait empêché les fidèles, au temps de la persécution, de porter secours aux martyrs jetés dans les prisons. En conséquence, ils déclarèrent le siège de Carthage vacant, et élurent pour évêque un nommé Majorin, attaché à la maison de Lucilla, et qui n'avait jamais rempli dans l'Église d'autres fonctions que celles de lecteur.

A partir de cet instant, il y eut donc deux Églises à Carthage. « Telle fut, disent les historiens ecclésiastiques, l'origine du schisme des donatisles; car on leur donna ce nom à cause de Donat des Cases- Noires, et d'un autre Donat plus fameux, qui succéda à Majorin dans le titre d'évèque de Carthage.» Cette dissidence devait bientôt avoir, non-seulement dans la capitale de l'Afrique, mais encore dans toutes les provinces, de graves résultats. Elle engendra des désordres sans nombre , elle disposa les peuples à se séparer de Funité de l'Église et prépara les esprits à recevoir les erreurs de l'arianisme , que devaient apporter les Vandales. Quand ce schisme prit naissance, c'était au moment même où la religion triomphante venait de s'asseoir avec Constantin sur le trône des Césars. Les donatistes s'adressèrent à ce prince pour faire condamner Cécilien, et les reconnaître eux-mêmes comme faisant partie de la

véritable Église. Constantin, en recevant leur requête, s'écria: o Quoi! vous me demandez des juges, à moi qui suis dans le siècle , tandis que moi-même j'attends le jugement du Christ! » Toutefois il renvoya la cause devant le pape Melchiade, qui , ayant convoqué un certain nombre d'évêques de Gaule et d'Italie, les assembla en concile dans le palais de Latran le 2 octobre 313. Cécilien y parut avec dix évèques catholiques, et Donat des Cases-Noires avec dix évèques de son parti. Après de longues discussions, qui durèrent plusieurs jours, le concile déclara Cécilien innocent des accusations portées contre" lui et approuva son ordination ; Donat des Cases- Noires fut condamné comme coupable de calomnie et d'autres crimes, qu'il avait lui-même avoués; quant aux évèques qui avaient tenu le conciliabule de Carthage et ceux même qui avaient accompagné Donat à Rome , le concile déclara ne point se séparer de leur communion, n'en excluant que Donat, l'auteur de tout le mal.

Mais les donatistes refusèrent de se soumettre à la décision, pourtant si sage, si modérée, du concile de Latran. Ils en appelèrent de nouveau à l'empereur, qui s'écria: «Quelle effronterie! quelle fureur! quelle rage ! ils interjettent appel comme les païens dans leurs procès!» Cependant Constantin usa de patience dans l'espoir de pacifier une de ses plus belles provinces, et il consentit à soumettre l'affaire des donatistes à un nouveau concile. Cette fois, il

fut convoqué à Arles, et des évèques des Gaules , de la Bretagne, de l'Italie et de l'Espagne en firent partie. La décision du concile d'Arles fut en tous points conforme à celle du concile de Latran, sinon qu'elle se montra plus sévère contre les dissidents opiniâtres.

Le concile d'Arles ne fut pas tout à fait inutile pour les donatistes ; plusieurs renoncèrent au schisme pour se réunir à Cécilien; mais quelques chicaneurs entêtés appelèrent du jugement des évèques à l'empereur lui-même. Il en fut extrêmement affligé d'abord ; mais enfin, cédant à leurs importunités, il consentit à revoir lui-même l'affaire. La cause fut donc évoquée à son tribunal, et par un jugement prononcé à Milan, le 10 novembre 316, il confirma l'arrêt porté contre les donatistes dans les conciles de Latran et d'Arles.

Les donatistes ne se rendirent pas plus au jugement de l'empereur qu'à celui des évèques. Constantin se vit obligé de bannir les plus séditieux ; les magistrats voulurent user de rigueur pour faire exécuter les ordres de l'empereur ; mais les donatistes opposèrent la force à la force. Dans plusieurs villes, à Gonstantine entre autres (c'était le nouveau nom de Cirta), ils s'emparèrent des églises et résistèrent ouvertement aux catholiques et à l'empereur. La sévérité des édits portés contre eux ne les arrêta point; leur zèle ne fit que s'accroître, et bientôt, dans les classes inférieures, qui embrassèrent en gé-

néral la cause du schisme, ce zèle prit le caractère d'un violent et sombre enthousiasme. Ce fut alors que se montrèrent les premières bandes de circoncellions, nom donné à ces nouveaux prosélytes des donatistes, mais qui dépassèrent bientôt leurs chefs. Ces sectaires étaient pour la plupart des esclaves, des colons, de petits propriétaires ruinés par le fisc; ils ne s'inquiétaient pas seulement, ou même ils ne s'inquiétaient guère de la querelle qui séparait Donat de Cécilien; comme ils appartenaient à la classe opprimée et souffrante, ce qu'ils voulaient, c'était une réorganisation sociale, c'était le règne de la parfaite égalité, et cela, disaient-ils, au nom des principes du christianisme, qu'ils dénaturaient en l'exagérant, et dont surtout ils n'avaient pas les mœurs. Otez-leur le fanatisme, ce sont les bagaudes de la Gaule , ce sont les ancêtres de la jacquerie , dont on retrouve encore des descendants parmi les socialistes modernes.

Les bandes de circoncellions se livrèrent à de si graves désordres, qu'il fallut envoyer contre elles des troupes qui en firent un grand carnage; mais les populations insurgées ne rentrèrent dans le devoir que plusieurs années après. Pendant la plus grande partie du iv* siècle, les doctrines sociales et religieuses des circoncellions et des donatistes agitèrent les provinces de l'Afrique.

Vers le milieu de ce même iv* siècle, en 354, naissait à Tagaste, petite ville de la Numidie, un

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homme qui devait être un des plus redoutables adversaires des donatistes, et de tous les hérétiques et schismatiques en général , en même temps qu'il devait être une des plus éclatantes lumières de l'Église catholique ; nos lecteurs ont déjà nommé saint Augustin.

Nous regrettons que la nature et l'étendue de ce livre ne nous permettent de parler que bien succinctement d'un si grand saint ; mais le peu que nous en dirons suffira pour rappeler à nos jeunes lecteurs sa vie et ses écrits, ou pour leur donner le désir de les connaître plus amplement s'ils ne les connaissent pas encore.

La ville où naquit Augustin n'existe plus , et l'on ne retrouve plus aujourd'hui l'emplacement même qu'elle occupait. On sait seulement qu'elle était située dans la Numidie orientale, à peu de distance d'Hippone , vers la frontière actuelle de l'Algérie et de la régence de Tunis.

Le père d'Augustin, Patrice, était un des hommes notables de Tagaste ; il faisait partie du corps des décurions. Sa mère, qui exerça une si grande influence sur sa vie, et qui tint une si grande place dans ses affections, s'appelait Monique.

11 étudia d'abord à Madaure , puis à Tagaste , sa patrie, puis à Carthage. Ses mœurs se corrompirent dans cette dernière ville autant que son esprit s'y perfectionna. La secte des manichéens fit d'Augustin un prosélyte, qui en devint bientôt un apôtre. Il pro-

fessa ensuite la rhétorique à Carthage, à Rome, à Milan. Saint Ambroise occupait à cette époque le siège de cette dernière ville, et ses prédications étaient célèbres. L'amour de l'éloquence attira d'abord Augustin, et peu à peu il en vint à goûter non -seulement la diction, mais aussi la doctrine du saint prélat. Les livres des platoniciens contribuèrent encore à le soulever au-dessus du matérialisme, dont il ne pouvait sortir, et à le placer sur le seuil de la religion. Platon, comme il l'avoue lui-même, lui fit entrevoir la vérité tant désirée ; mais l'Évangile et les saintes Écritures achevèrent de lui dévoiler ce qui ne lui apparaissait encore que d'une manière vague et confuse.

Pendant qu'il était dans ces dispositions, sa mère vint le joindre; Alype et Nébride, ses vertueux amis , vinrent vivre avec lui. Ses méditations devenaient de plus en plus profondes, sa vie prenait chaque jour plus de gravité ; il marchait d'un pas rapide vers la religion : il était convaincu, mais quitter tout attachement à la terre lui paraissait trop rude. Ses agitations, ses combats redoublaient; tout le poussait vers une sublime résolution; enfin, un jour qu'on lui avait raconté comment deux officiers de l'empereur venaient d'abandonner leur brillante existence pour vivre chrétiennement, il sentit en lui un mouvement extraordinaire , et une lutte décisive s'engagea dans son âme. 11 quitta son ami Alype ; il ne pouvait plus parler, tant il était agité. 11 alla se

coucher sous un figuier, se roulant par terre, versant des torrents de larmes; il demanda à Dieu de lui donner plus de force. Alors il lui sembla entendre une voix qui disait: a Prenez et lisez. » Il se leva, et prenant les Épîfres de saint Paul, il les ouvrit au hasard, et lut ces mots : « Ne vivez pas dans les « festins ni dans l'impudicité. Revêtez-vous de notre « Seigneur Jésus-Christ , et ne cherchez pas à con- « tenter votre chair suivant les désirs de votre sen- « sualité. » De ce moment il se sentit tranquille et soulagé ; son sort fut fixé.

Cette scène, la plus sublime peut-être qui puisse se passer dans le cœur d'un homme , est dépeinte d'une façon admirable dans les Confessions; on ne saurait rien lire de plus vrai, de plus touchant, de plus élevé. Cette époque de sa vie a paru si intéressante, que l'Église, par un privilège que saint Augustin ne partage qu'avec saint Paul , l'a consacrée par une fête particulière, qui se célèbre le 5 du mois de mai.

Dès lors il ne s'occupa plus qu'à vivre saintement. Après s'y être préparé dans la retraite par la méditation et la pénitence, il fut jugé digne de recevoir le baptême , et ce sacrement lui fut conféré par saint Ambroise, à la pâque de 387, dans la trente -troisième année de son âge.

Il résolut de retourner en Afrique. Ce fut alors qu'il perdit sa mère : douleur cruelle , que la religion seule put adoucir.

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11 renonça dès lors à la profession de rhéteur, et se borna à celle d'observateur exact de l'Évangile. De retour en Afrique, il vendit ses biens pour en donner le produit aux pauvres, et conserva seulement de quoi vivre frugalement en commun avec quelques amis. Cependant ses écrits et ses travaux sur la religion allaient toujours se multipliant. A cette époque, il avait déjà publié un grand nombre de livres, parmi lesquels nous citerons celui qu'il fit contre les académiciens et leur scepticisme ; un autre sur la vie bienheureuse ; un troisième intitulé : De V Ordre; ses Soliloques; ses livres des Mœurs de l'Eglise, écrits contre les manichéens ; son livre De la Grandeur de l'âme, et le commencement de son ouvrage sur le libre arbitre.

Il vivait ainsi depuis trois ans dans la retraite, lorsqu'un jour, étant à l'église d'Hippone, Pévèque, qui était vieux, témoigna le désir d'ordonner un prêtre qui pùt l'aider et lui succéder, et il désigna Augustin. Celui-ci se faisait une idée si sévère des devoirs du saint ministère, qu'il refusa d'abord de céder à ce désir de l'évêque ; mais les vœux du peuple se montrèrent si unanimes et si persévérants, qu'il ne put résister à la voix publique , tout en lui obéissant avec crainte et douleur.

Une fois entré dans les ordres sacrés, il redoubla d'austérités, et commença à prêcher avec un prodigieux succès. 11 fonda un monastère où il rassembla autour de lui ses amis les plus chers,

Alype, Évodius, Possidius. Là, on recevait des enfants pour les instruire, des catéchumènes pour les disposer au baptême. Plusieurs autres Eglises en tirèrent des colonies pour faire de semblables institutions, qui furent la pépinière de Tépiscopat. Ces communautés de prêtres et de clercs ont servi plus tard de modèle à l'érection des séminaires et d'un grand nombre de communautés religieuses.

A compter de cette époque, surtout, on peut dire que saint Augustin devint un athlète infatigable pour combattre les ennemis de la foi; les manichéens, les donatistes, les pélagiens furent tour à tour attaqués et confondus par la puissance de sa parole ou de ses écrits. En 393, un concile le donna pour coadjuteur à l'évêque d'Hippone, Valère, que jusqu'alors il avait simplement aidé dans ses fonctions. Dans ce rang élevé, son zèle, son génie, ses vertus brillèrent d'un nouvel éclat. Sa piété, sa douceur, son savoir, ses succès dans la conversion des hérétiques, sa charité envers les pauvres, ses soins éclairés pour les affaires civiles lui attirèrent la vénération de toute l'Afrique. L'énumération seule de ses travaux et de ses ouvrages nous entraînerait trop loin. 11 nous suffira de dire que saint Augustin employa sa vie entière à maintenir la foi catholique contre les attaques de toute espèce , et à la répandre par ses vertus. Sa réputation s'étendit bientôt au delà des rivages de l'Afrique. De tous les points du monde chrétien on lui soumettait toutes les difficul-

tés, et Ton implorait son savoir et son éloquence. 11 répondait avec un zèle infatigable à toutes les demandes qu'on lui adressait, ce qui ne l'empêchait pas de faire au peuple de fréquentes instructions, de visiter ou d'accueillir tous les citoyens d'Hippone qui réclamaient son assistance , et d'intervenir comme juge et comme médiateur dans les difFérends qui s'élevaient entre les membres de son Église.

On conçoit à pêine qu'au milieu d'occupations si diverses et si nombreuses Augustin ait trouvé pour écrire quelques instants de loisir ; et cependant le recueil de ses œuvres forme onze volumes in-folio, et tout ce qu'il a écrit ne nous est pas parvenu. Celui de ses ouvrages qu'on regarde comme le plus beau, le plus complet, est la Cité de Dieu. La philosophie, l'érudition, une logique exacte, la religion, la piété, tout se trouve réuni dans ce grand et magnifique ouvrage. Il l'entreprit, après la prise de Rome par Alaric, en 410, pour répondre aux plaintes des païens , qui attribuaient les irruptions des Barbares et les malheurs de l'empire à l'établissement de la . religion chrétienne et à la destruction des temples. Saint Augustin s'attache à démontrer dans ce livre combien, même lorsqu'elle est éclairée par la plus pure philosophie, l'idolâtrie est impuissante à donner aux hommes, même le bonheur de cette vie. Puis il explique ce que c'est que la cité céleste , c'està-dire l'Église de Dieu, qui subsiste là- haut dans toute sa gloire, et dont quelques fragments sont

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dispersés parmi la cité terrestre : c'est l'opposition continuelle de l'amour des choses de ce monde avec l'amour des choses divines, et leur combat commencé depuis la chute des anges. Presque toute la doctrine de saint Augustin se retrouve dans ce livre, qui est sans doute la plus noble peinture de la religion chrétienne; elle y est présentée, comme dans tous ses écrits, avec une douceur pénétrante. 11 semble toujours appeler les hommes au bonheur et à la plénitude de l'âme, non pas seulement pour l'éternité, mais encore pour cette vie: on sent qu'il parlait d'après son expérience. Lui-même , plein de passion et de scrupule, n'avait pu trouver le calme que dans cet asile.

Si , parmi les Pères de l'Église, il y en a de plus savants que saint Augustin, de plus habiles dans le langage, d'un goût plus pur; s'il y en a aussi qui aient eu occasion de souffrir davantage pour la foi , il n'en est point qui attirent plus à la religion, qui la fassent aimer davantage, qui pénètrent plus dans le cœur de l'homme. Il a été surnommé le Docteur de la grâce, et les peintres, dans leurs tableaux, lui ont donné pour symbole un cœur enflammé.

On reproche à ses écrits l'emploi trop fréquent des allégories ; mais elles lui fournissaient une certaine facilité pour appuyer les instructions qu'il donnait à son peuple. On lui reproche également les pointes, les antithèses, les rimes môme, alors en vogue, mais qu'il a admises tard dans ses discours; car ses

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premiers écrits sont cités comme des modèles dans le genre de traiter les graves questions de doctrine , et il n'affaiblit depuis son style, selon la remarque d'Érasme , que pour s'accommoder au goût de ceux à qui il parlait.

Ses ouvrages, en général, forment un corps complet de théologie. Le seul livre de la Doctrine chrétienne contient, au jugement de Bossuet, plus de principes pour entendre l'Écriture sainte qu'il n'y en a dans tous les autres docteurs. Ses sermons, dont il nous reste près de quatre cents, sont de simples homélies, improvisées pour la plupart, ou l'on voit un pasteur qui instruit ses brebis; un maître, ses disciples; un père, ses enfants. Ils sont écrits sans art, sans plan; mais on voit qu'il savait imprimer ses instructions dans les esprits par des expressions agréables ou touchantes, des pensées vives ou subtiles, adaptées au génie des Africains, qui en étaient souvent émus jusqu'aux larmes. Comme tous les grauds hommes, il s'est peint dans ses lettres; il y développe sa belle âme, y fait admirer une vaste étendue de connaissances, une éloquence naturelle, une prudence consommée, un zèle ardent pour les intérêts de l'Église, un amour constant pour la vérité, une piété tendre et solide, une bonté qui ne se * refusait à personne, une modestie sans égale. Consulté de toutes parts, et sur toutes sortes de questions, plusieurs de ses réponses sont des traités complets : on y retrouve presque entière l'histoire

ecclésiastique de son temps, surtout celle des donatistes et des pélagiens.

Quand les Vandales, appelés par le comte Boniface, apparurent sur les rivages de l'Afrique, saint Augustin pleura sur les maux présents et futurs de cette contrée. Mais son affliction devint encore bien plus grande quand la ville d'Hippone fut assiégée. Cependant il avait la consolation de voir auprès de lui plusieurs évèques, entre autres Possidius de Calame, un de ses plus illustres disciples, celui-là même qui nous a laissé sa vie. Ils mêlaient ensemble leurs prières et leurs larmes. Saint Augustin demandait à Dieu , en particulier, qu'il lui plût de délivrer Hippone des ennemis qui l'assiégeaient, ou du moins de donner à ses serviteurs la force de supporter les maux dont ils étaient menacés, ou enfin de le retirer du monde et de l'appeler à lui. Dieu ne rejeta point ce dernier vœu de son serviteur ; le troisième mois du siège , il tomba malade de la fièvre , et mourut le 28 août 430. Ainsi il ne fut pas témoin de la prise, du pillage et de l'incendie de sa ville épiscopale.

«Avec saint Augustin, dit un écrivain ecclésiastique contemporain, mourut en quelque sorte l'Afrique chrétienne et civilisée. Car, depuis cette époque, jusqu'à ce qu'elle expira sous le fer des Musulmans, son existence ne fut plus qu'une longue agonie (1).»

(i) Rohrbacher, Hist. univ. de f Église catholique, t. VII, p. 586.

En effet, les Vandales étaient ariens, et ils poursuivirent les catholiques avec un acharnement qui rappela les pires jours des persécutions ordonnées par les empereurs païens. Les dona listes, les manichéens, et tout ce qu'il y avait en Afrique de sectes hérétiques ou schismatiques , firent cause commune avec les Vandales, et embrassèrent Parianisme. Les catholiques étaient donc réduits à un bien petit nombre, lorsqu'un siècle après l'invasion des Vandales, les victoires de Bélisaire et la soumission de toute l'Afrique à l'empire d'Orient amenèrent une réaction en faveur des catholiques. Mais que pouvaient les édits des empereurs pour ranimer un corps à l'agonie? Depuis la conquête de Bélisaire jusqu'à l'invasion des Arabes, l'Eglise d'Afrique fut non - seulement en proie à des déchirements intérieurs, mais elle eut surtout à souffrir de la guerre continuelle que firent à l'empire et à la civilisation les populations indigènes. Guidées pendant un siècle par des chefs qui avaient ravi sans doute à la tactique romaine quelques-uns de ses secrets, elles ne cessèrent de faire des progrès, gagnant chaque jour une nouvelle part de territoire sur la civilisation , et ramenant jusqu'à la cote le paganisme et la barbarie.

Les Arabes, dans la seconde moitié du vn e siècle, achevèrent l'œuvre des tribus indigènes, et portèrent à la domination romaine le dernier coup. En moins d'un demi -siècle, ils établirent, par la force du

sabre, l'islamisme sur toute la côte septentrionale de T Afrique. Alors les évèques et les prêtres s'enfuirent et se dispersèrent; les uns se retirèrent sur les terres encore soumises aux empereurs de Constantinople; les autres, en Italie; d'autres, enfin, comme Potentinus d'Utique, cherchèrent un asile en Espagne.

Douze siècles après ces événements , nous verrons la croix reparaître de nouveau triomphante sur ces rivages, le siège épiscopal de saint Augustin relevé, le christianisme refleurir, et la civilisation ramenée avec lui sur cette terre si longtemps désolée par la barbarie et le fanatisme.

Pour compléter cet aperçu de l'histoire de la religion catholique en Afrique, nous allons donner la liste des évèques de quelques-unes des villes qui sont soumises aujourd'hui à la domination française (1).

(1) Nous ferons observer que le nombre des évèchés dans les provinces d'Afrique s'élevait à plus de trois cents, dont la liste nous a été conservée par Morcelli dans son grand ouvrage, Africa christiana; nous n'avons pris dans cette liste que ceux des évèchés compris dans l'Algérie actuelle; quant au nom des évèques, nous avons suivi M. Yanosky, en supprimant Carthage, qui était la métropole, mais qui n'appartient pas à nos possessions.