CHAPITRE IV

Pébiode arabe. — Des causes qui disposaient les Arabes à l'invasion du nord de l'Afrique. — Nom donné à ce pays par la géographie arabe.

— Tradition ancienne sur l'origine commune du peuple envahisseur et du peuple envahi. — Analogie des mœurs et des habitudes de l'un et de l'autre. — État de la domination byzantine à l'époque de l'invasion arabe. — Le prosélytisme religieux pousse les Arabes hors de leur pays. — Pourquoi la doctrine de Mahomet fut adoptée facilement par les Arabes. — L'islamisme ne peut vivre que par la guerre et la conquête. — Invasion et soumission du Maghreb. — Résistance des Berbères. — Changements apportés par l'invasion arabe. — Habile administration de Mouça-ben-Noçatr. — Secte hérétique musulmane en Afrique. — Révolte contre la domination arabe. — Dynasties des Êdrissites etdesAghlabites.— Elles sont renversées par les Fathimites.

— Secte des Chiites; son origine; ses croyances. — Les Fathimites se fixent en Égypte. — Dynastie des Zirites. — Invasions des Normands de Sicile. — Dynastie des Almoravides. — Dynastie des Almohades.

— Conquêtes d'Abd-el-Moumen, le plus illustre des Almohades. — Abou-Jacoub el-Mansour, son fils. — Ses succès contre les chrétiens en Espagne. — Mohammed-Abou-Abdulluh, fils du précédent, perd la grande bataille de Tolosa contre Alphonse IX, roi de Castille. — Suite de cette bataille. — Chute de la dynastie des Almohades. — Trois dynasties, les Béni-Mérin, les Béni-Afez et les Béni-Zian, se partagent leur empire en Afrique. — Royaume de Tlemsen. — Son état florissant sous les Béni-Zian. — Décadence des trois nouvelles dynasties. — Conquête des Espagnols sur le littoral de l'Afrique.

Des causes puissantes et diverses, nées de la constitution même des populations indigènes d'Afrique, de leurs origines probables et de leurs nombreuses

affinités avec les hordes arabes qui avaient récemment embrassé l'islamisme, ouvraient à celles-ci ce vaste pays qui , placé au delà de l'Egypte jusqu'à l'Atlantique, à l'occident de leurs déserts, n'était connu des nouvelles populations conquérantes que sous la dénomination générique et vague de Maghreb (le couchant) (1). Ce n'est que longtemps après la conquête de ce pays qu'on trouve, dans les géographes arabes , une division du Maghreb en trois parties: Maghreb-el-Aksa, le couchant extrême, qui s'étendait depuis l'Atlantique jusqu'à Tlemsen, et qui correspond à peu près à l'empire actuel du Maroc; Maghreb-el-Ouassat (le couchant du milieu), comprenant le pays à l'est de Tlemsen jusqu'à Bougie, et qui n'était pas aussi considérable que l'Algérie, telle que la France la possède ; enfin, la province d'Afrique proprement dite ( Afrikia ) , dont la frontière orientale touchait à l'Egypte.

Des traditions antiques, dont les traces se retrouvaient à la fois et chez la race de l'invasion et parmi les peuplades berbères et numides qui allaient la subir, assignaient à la plupart de ces dernières une origine arabe, ou abrahamique, ou cananéenne. Nous avons déjà parlé de cette hypothèse recueillie parles historiens grecs du Bas -Empire, d'après laquelle une partie de la population indigène se ratta-

(1) De là vient le nom de Maugrebins ou Maugrabins donné souvent par nos vieux auteurs aux habitants du pays barbaresque.

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chait à ces Cananéens chassés de Palestine par Josué, chef des Israélites. Un autre ordre de traditions donnait pour ancêtres à une partie des tribus nomades d'Afrique les colonies hémiarites qui, au nombre de cinq, auraient , à une époque très-reculée, passé d'Arabie dans Maghreb, sous les ordres de Melik- Afrikis, fils de Raïs, et auquel, toujours d'après ces mêmes traditions, l'Afrique eût été redevable de son nom moderne. Quoi qu'il en soit de l'époque et du chef de cette grande émigration, les cinq grandes tribus qui en faisaient partie , et qui , sous les noms de Senhadjah, de Masmoudah, de Zenatah, de Goumrah et de Haouarah, prirent racine dans le pays, y exercèrent dès lors et depuis une large part d'influence; leur postérité, à travers les vicissitudes de l'histoire si troublée des dominations arabe et turque, après des alliances et des croisements infinis, s est perpétuée jusqu'à nos jours, et on trouve encore en Algérie des tribus berbères portant les mêmes noms que les cinq tribus hémiarites qui pénétrèrent d'abord en Afrique.

Indépendamment de ces rapports de parenté originelle, une analogie frappante se faisait remarquer dans les habitudes et les mœurs sociales des Arabes et celles des anciennes populations du Maghreb que les conquêtes successives des Carthaginois , des Romains et des Vandales avaient refoulées dans les déserts du sud et dans les chaînes de montagnes les plus inaccessibles. La vie nomade, la polygamie,

l'amour de la guerre et du pillage se retrouvaient également dans les deux races. Leurs langues offraient aussi une certaine conformité, et, à travers des altérations qui indiquaient une antique séparation, semblaient révéler deux peuples frères.

La conquête de l'Afrique devait donc tenter les fils d'ïsmaël ; leur imagination ardente ajoutait encore aux avantages positifs et réels de cette contrée , en y plaçant de chimériques trésors. Pour les crédules enfants de l'Arabie, la terre d'Afrique était dès lors et resta depuis la terre des enchantements et des magiciens, la terre de l'or : aussi l'émigration conquérante put -elle se recruter facilement au sein de tribus pauvres et avides, auxquelles s'offraient en proie des races épuisées, abâtardies, livrées à tous les maux de l'anarchie et de la guerre.

En effet, au moment de l'apparition des Arabes, la domination gréco-romaine présentait, dans toutes les parties occupées de l'Afrique septentrionale, le spectacle d'une complète dissolution. Une administration avide et corrompue ; des populations écrasées d'impôts, mécontentes, travaillées d'ailleurs par des hérésies sans nombre; des campagnes dévastées; des villes livrées à une immoralité effrayante, perpétuellement menacées par les incursions des peuplades berbères de l'intérieur : voilà de quoi se composaient les dépendances africaines de l'empire grec ; tels étaient les éléments de résistance que les Cé\A sars de Byzance avaient à opposer à l'irruption d

hordes ardentes, fanatisées, auxquelles frayaient déjà les voies l'état religieux du pays, et des affinités réelles et profondes avec la portion cananéenne ou abrahamique de ses populations.

Enfin, la cause principale qui poussait tout à coup les Arabes hors de leur pays était le prosélytisme religieux. Mahomet venait d'ouvrir une nouvelle ère aux populations de F Orient, en produisant à leurs yeux un nouveau livre de foi. Des traditions obscures, mais probables, ont mentionné les relations que Mahomet, à diverses époques de sa vie, aurait entretenues avec des chrétiens orientaux et avec des sectateurs de Moïse et de Zoroastre. Il puisa certainement, dans ces relations, la plupart de ses doctrines religieuses; mais il est certain aussi qu'il ne connut que de seconde main les livres sacrés de l'Ancien et du Nouveau Testament. Il s'inspira bien plus des rêveries des rabbins juifs, ou des hérésiarques nestoriens, ariens ou jacobites, que du Pentateuque ou de l'Évangile. Toutefois cette fusion, dans un livre unique , de toutes les idées religieuses en circulation de son temps, fut pour Mahomet une cause de succès auprès de populations livrées à des hérésies sans nombre et aspirant à l'unité. Tandis qu'il n'était pour les uns qu'un rénovateur heureux du culte d'Abraham, il restait pour d'autres presque un chrétien, et pour d' autres encore un disciple modifié de Moïse. Tout servit, d'ailleurs, à Mahomet pour la propagation de ses idées ; le glaive et la

persuasion , les rêves de son imagination en délire , et jusqu'aux atteintes de l'épilepsie dont il souffrait, et qui passaient, aux yeux de ses ignorants et fanatiques disciples, pour des extases pendant lesquelles il était en communication avec Dieu.

Au caractère divin de la religion du Christ, à ses dogmes mystérieux et profonds, à l'esprit de douceur et d'abnégation que Jésus était venu prêcher sur la terre, la religion de Mahomet opposait un caractère profondément humain, si l'on peut dire, et parfaitement adapté aux passions et aux intérêts matériels des tribus grossières auxquelles elle s'adressait. La religion chrétienne, en combattant les mauvais penchants de l'homme, tend sans cesse à élever son âme vers la perfection; la religion de Mahomet, au contraire, en favorisant les mêmes penchants, entraîne nécessairement Phomme dans la dégradation et Pabrutissement. L'une est la religion du progrès, du véritable progrès intellectuel et moral; l'autre en est la négation. Pour se convaincre de ces vérités, on n'a qu'à jeter les yeux sur les nations diverses qui suivent aujourd'hui l'une ou l'autre de ces deux religions.

L'islamisme, d'après le caractère que lui a imprimé son fondateur, fut avant tout une religion de conquête et d'invasion, et ce caractère fut toujours si bien marqué en lui , que ses destinées mêmes ont depuis toujours été liées aux destinées de la guerre contre les nations qu'il appelait ûi/î-

dèles, soit qu'elles fussent chrétiennes ou païennes. Toutes les fois que le Djehad (la guerre sainte) s'est arrêté, l'islamisme lui-même a commencé à décroître. Il ne vit que par la guerre et semble impuissant pour les fondations pacifiques; aussi n'a-t-il pas été, jusqu'à ce jour, dans ses destinées, de fonder des empires durables.

Quoiqu'il en soit, l'islamisme était on ne peut mieux constitué , dans l'origine , pour la mission de guerre qu'il s'était imposée. L'incroyable rapidité de ses conquêtes le prouve bien, et c'était après avoir réduit sous son joug les plus belles portions de la Syrie, de l'Irak et de l'Égypte qu'il se présentait en conquérant devant les Africains, déjà plus qu'à demi vaincus. Par sa triple face, juive, chrétienne et sabéenne, il leur offrait à tous des points de contact avec lui-même. Filles d'Ismaël ou de Canaan , les tribus de l'Arabie se présentaient en sœurs aux tribus d'Afrique pour les délivrer de la domination occidentale et chrétienne.

Nous ne suivrons pas les phases diverses et fort peu intéressantes pour nous de la conquête arabe en Afrique. Nous dirons seulement que le Maghreb, envahi pour la première fois vers Tan 648, sous le khalifat d'Othman, une seconde fois en 665, fut complètement soumis vers l'an 62 de l'hégire (681 de J.-C), par Okba, gouverneur pour le khalife lézkl . Les Berbères se soulevèrent plusieurs fois contre les envahisseurs arabes, et, tout en acceptant l'islamisme, on

peut dire qu'ils partagèrent avec les Arabes la domination du pays, plutôt qu'ils ne leur furent soumis.

Du reste, en moins d'un siècle l'invasion musulmane changea complètement l'état politique et l'aspect du pays. De nouvelles dénominations remplacèrent les noms romains, et les conquérants musulmans firent disparaître jusqu'aux dernières traces des deux cent quatre-vingt-treize églises épiscopales, que la persécution des Vandales avait déjà frappées à mort dans les seules limites du moderne territoire algérien.

Sous l'administration de Mouça-ben-Nocaïr, celui qui fit la conquête de l'Espagne, le Maghreb fut quelque temps pacifié et organisé d'une manière régulière. Mouça s'attacha surtout à gagner les populations berbères et les restes des colonies romaines et vandales. Il rappela aux Berbères leur communauté d'origine avec les Arabes; et comme ils étaient la plupart ariens ainsi que les descendants des Vandales, il n'eut pas de peine à les convertir à l'islamisme. On sait que cette secte, se rapprochant beaucoup de la doctrine de l'islamisme, regardait Jésus-Christ comme un prophète, et non comme le Fils de Dieu ; cette analogie dans les croyances rendit plus facile la tâche de Mouça. 11 sut ménager les superstitions et les préjugés des populations qui habitaient les montagnes. Il n'exigea d'elles que de reconnaître Mahomet comme prophète , laissant au temps de purifier leur foi. Le temps ne les a pas

beaucoup éclairés; car encore aujourd'hui les montagnards de la Kabylie, les descendants des Berbères, ne sont pas des musulmans très -fervents. Mais ce que voulait Mouça, en administrateur habile', c'était avant tout de se faire de ces peuples des alliés plutôt que des sujets, et, en effet, il trouva parmi eux de vaillants auxiliaires pour la conquête de l'Espagne.

Le successeur de Mouça, Mohammed-ben-Iézid, s'attacha comme son prédécesseur à la conversion des Berbères; mais avec l'islamisme pénétra dans leurs tribus ce cortège de schisme et d'hérésie qui dès cette époque déchirait la religion de Mahomet : sous le titre commun de khouaridj, des sectaires de noms et de croyances diverses apportèrent en Afrique le germe de dissensions pareilles à celles qui, sous les empereurs chrétiens, l'avaient déjà tant de fois ensanglantée. Lekhouaridjisme vint constituer, au sein de la religion de Mahomet, une sorte de protestantisme oriental, conviant à la fois les peuples à l'indépendance politique et religieuse, ramenant ou prétendant ramener les musulmans à la pureté de la foi primitive, à la pratique des bonnes œuvres, à la vie et à l'égalité patriarcales. Ces doctrines se concilièrent rapidement, dans les pauvres et belliqueuses tribus de l'intérieur, de nombreux partisans. Ces tribus, qui jadis avaient fourni aux donatistes et aux circoncellions leurs partisans les plus intrépides, se jetèrent avec fureur, une fois

qu'elles eurent embrassé l'islamisme , dans les sectes hérésiarques de la foi nouvelle. 11 semblait dans les instincts et dans les destinées de cette terre d'Afrique de rejeter toujours le joug de l'unité religieuse; mais plus d'une fois sous le masque du schisme se cacha l'aspiration à l'indépendance politique: l'appel à la rénovation religieuse ne fut bien souvent, entre les mains des Berbères opprimés, qu'un prétexte voilant leur prétention à devenir les égaux de leurs maîtres, ou quelquefois même qu'une hardie revendication de la suprématie.

On conçoit qu'avec de pareilles dispositions le Maghreb dut être en proie à des révoltes presque continuelles contre la domination arabe. Les déchirements intérieurs de l'Afrique ne firent que s'accroître quand le khalifat passa de la main des Ommiades dans celle des Abassides. Au milieu de l'anarchie qui suivit cette grande révolution, surgirent deux dynasties africaines qui ramenèrent à une sorte d'unité le Maghreb, prêt à se morceler en vingt petits États. Ce sont: dans l'ouest, les Béni-Edris ( Êdrissites ) ; dans Test, les Béni-Aghlab (Aghlabites. )

Les Êdrissites régnèrent à Tlemcen, occupèrent Ceuta, Tanger, et tout ce qui composait les anciennes Mauritanies (Tingitane, Sitifienne et Césarienne).

Le siège de l'empire des Aghlabites fut Kaïroan, et plus tard Tunis.

Ces deux dynasties furent renversées par celle des Fathimites, qui joua un rôle si considérable dans tout l'empire musulman. Abou-Obéid- Allah, le fondateur de cette dynastie, se prétendait issu de Fathmah, fille de Mahomet, et d'Ali, son gendre. Pour faire comprendre l'influence qu'Obéid - Allah exerça dans la révolution qu'il accomplit en Afrique, il est nécessaire d'entrer dans quelques détails.

Les chiites, Tune des nombreuses sectes de l'islamisme, étaient alors très - nombreux en Afrique. Un desprincipaux pointsde leurcroyance est de regarder Ali, gendre du prophète, comme son successeur légitime et immédiat; ils ne reconnaissent point comme orthodoxes Abou-Bekr, Omar et Othman, qui ont précédé Ali dans les fonctions de khalife. L'opinion que la souveraineté spirituelle et temporelle doit résider exclusivement dans les descendants d'Ali, a toujours été très-répandue en Orient. Les musulmans comptent douze imans, descendant en ligne directe d'Ali, et dont le dernier, d'après une tradition chiite adoptée par les orthodoxes eux-mêmes, a disparu à l'âge de douze ans dans une caverne où sa mère l'avait caché pour le soustraire à ses ennemis. Cet iman , nommé Mohammed-el-Mahdi , vit encore, et il doit apparaître dans le monde avant la fin des siècles, avec Jésus-Christ et Élie. Ces trois pontifes ou prophètes réuniront tous les peuples en une seule nation, et il n'y aura plus de distinction de juifs, de musulmans, de chrétiens.

DK L'ALGÉRIE.

Cette croyance, chère à l'imagination exaltée et amoureuse du merveilleux des Arabes, a été exploitée , à diverses époques , par des ambitieux qui ont voulu se faire passer pour l'iman El-Mahdi, afin de s'emparer du pouvoir suprême. La foi des musulmans dans cette tradition n'a pas été ébranlée par les entreprises audacieuses répétées par divers imposteurs dans plusieurs contrées; et aujourd'hui encore on retrouve en Algérie, dans les prophéties sur la venue du Moula saa, dont Bou-Maza a su tirer il y a quelques années un parti si habile, le souvenir vivant de la légende de Mohammed-el-Mahdi.

C'est donc à l'aide de son prétendu titre de descendant d'Ali, qu'Obéid- Allah gagna une foule de partisans parmi les populations berbères, et que bientôt, se voyant à la tête d'une armée, il attaqua et renversa les dynasties qui régnaient dans le Maghreb.

Après avoir établi solidement, autant que cela était possible sur de pareils peuples , leur domination en Afrique, les Fathimites firent la conquête de l'Égypte sous le règne de Moaz-el-Din-IUah , petit fils d'Obéid- Allah, et y fixèrent le siège de leur empire dans la ville du Caire.

En partant pour l'Égypte, Moaz confia à Joucefben-Ziri le gouvernement de l'Afrique. Mais bientôt Ziri se déclara indépendant, et il fonda une dynastie nouvelle appelée des Zirites.

Les Béni -Ziri, successeurs de Joucef, eurent à se

défendre contre les Fathimites d'Égypte, qui voulaient parfois faire revivre dans toute leur intégrité les droits de leur maison sur l'Afrique , et qui portèrent le ravage jusque dans Tripoli, dont ils s'emparèrent ( 1054), et dans Kaïroan , qu'ils dévastèrent (1061).

D'un autre côté, la Sicile échappée au joug arabe, et tombée aux mains des conquérants normands, devenait redoutable aux maîtres de l'Afrique, après s'être vue longtemps en leur pouvoir. Une première conquête de Tripoli (1146) avait été suivie de l'occupation par Roger, roi de Sicile , de presque toute la côte d'Afrique entre Tripoli et Tunis. La dynastie des Zirites, pressée de tous côtés à l'extérieur par de puissants ennemis, travaillée à l'intérieur par des révoltes continuelles et des rivalités toujours renaissantes, disparut enfin devant la souveraineté des Almoravides, déjà puissante à cette époque dans l'ouest de l'Afrique.

La puissance politique des Almoravides (El-Moralhah, les liés à Dieu, les marabouts), comme celle de la plupart des dynasties africaines, avait pris naissance dans le sein d'une secte religieuse. On ne compte que cinq princes de cette dynastie , qui régnèrent pendant quatre-vingt-quinze années environ. Le plus célèbre de ces princes fut Joucef-ben-Tachfin. Après s'être emparé de tout le Maghreb occidental, il fonda la ville de Maroc, et poussa ses conquêtes dans l'Afrique orientale jusqu'à Alger. Appelé au

secours des musulmans de l'Andalousie , Joucef rassembla une puissante armée. 11 remporta, contre Alphonse de Castille, une victoire signalée, à Zalaka, dans les environs de Badajoz (1083 ou 479 de l'hégire). Le résultat de cet important succès fut, pour Joucef, la possession de l'Andalousie, de Grenade, de Malaga et de Séville. Arrivé au plus haut point de la grandeur, le prince almoravide, qui régnait sur l'empire actuel du Maroc, une grande partie de l'Aigérie et les plus belles provinces de l'Espagne, prit le titre d'émir- el- moslemin (commandeur des musulmans), ne voulant pas empiéter sur le titre d'émirel-moumenim (commandeur des croyants), réservé aux Fathimites d'Egypte et regardé comme leur propriété légitime. Joucef mourut en 406 de l'hégire, laissant une des plus grandes renommées qui aient subsisté parmi les populations musulmanes de l'Occident.

Sous les successeurs de Joucef, la puissance des Almoravides déchut rapidement. Une nouvelle dynastie , celle des Almohades , issue comme eux des tribus berbères, vint les déposséder en Espagne et en Afrique. Les derniers Almoravides, poursuivis par leurs heureux compétiteurs devant Tlemcen, dans Oran et jusque dans le Maroc, succombèrent enfin, vers l'an 543 de l'hégire.

La dynastie des Almohades (el-mouahdin> unitaires) se rattachait par ses origines à la grande tribu berbère de Masmoudah. Le fondateur de cette dy-

HISTOIRK

nastie , Abou -Abdallah - Mohammed-ben-Toumart , s'éleva au pouvoir par les mêmes moyens qui avaient établi la grandeur des Almoravides; c'est-à-dire les prédications religieuses et la prétention hautement avouée de ramener tous les musulmans à l'austérité primitive et à l'unité dont ils s'étaient écartés. Reconnu comme el-Mahdi par les musulmans de l'ouest, eu 515 de l'hégire (1121 de J.-C), il composa en langue berbère un traité sur l'unité de Dieu et sur les devoirs imposés à ses disciples. Bientôt il réunit vingt mille combattants dévoués, et attaqua les Almoravides. Il n'avait pas achevé de les soumettre quand il mourut (1130), désignant Abd-el- Moumen pour son successeur.

Abd-el-Moumen est le représentant le plus illustre des races berbères qui régnèrent sur l'Afrique. Son empire, né dans le Maghreb-el-Aksa (le Maroc), en dépassa bientôt les limites. Investi du titre d'émirel-moumenim, devant lequel les Almoravides euxmêmes avaient reculé, il se rendit maître de Tlemcen et d'Oran, tandis que ses lieutenants s'emparaient pour lui de l'Andalousie. En 544 de l'hégire (1151 de J.-C), il enleva Milianah, Alger, Bougie, Bone et Constantine aux Béni-Hammad, princes de la branche cadette des Zirites, qui étaient restés en possession de ces contrées. En 1159, il s'empara de Tunis, de Kaïroan, de Mahdiah, et reprit toutes les conquêtes des Normands de Sicile dans le nord de l'Afrique. Ainsi, maître du Maghreb depuis Barka jusqu'à

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l'océan Atlantique, il reconstitua encore une fois l'unité de cette contrée déjà si souvent démembrée. Abd-el-Moumen mourut après un glorieux règne de trente-quatre ans.

Abou-Iakoub-Joucef, surnommé El- Mamour, le Victorieux, fils et successeur d' Abd-el-Moumen, jouit, pendant vingt -deux ans d'un règne glorieux, du double empire de l'Afrique et de l'Espagne. En 1195, il gagna la bataille d'Alarcos contre Alphonse IX, roi de Gastille, et, à la suite de cette grande victoire, il s'empara de Séville, de Calatrava, de Guadalaxara, de Madrid et d'Escalona; il échoua au siège de Tolède, et retourna en Afrique sans avoir tiré de l'important succès qu'il avait obtenu tout le résultat que l'affaiblissement des chrétiens aurait pu alors lui procurer. La cour de ce prince, dont le siège fut alternativement en Espagne et en Afrique, fut le rendez -vous des hommes les plus célèbres de cette époque dans les sciences et dans les arts de l'islamisme. Parmi les savants qu'il combla de ses faveurs , on remarquait : Ebn - Rock (Averroès), le traducteur d'Aristote, et Ebn-Zohar (Avenzoar), médecin d'Iacoub, dont la renommée a survécu à la puissance des Almohades.

Les longs séjours d'Abou-Iakoub et de ses successeurs en Andalousie les obligèrent d'abandonner à des oualis, ou lieutenants presque indépendants, les gouvernements de Tlemcen, d'Oran, de Bougie et des autres centres de leur autorité en Afrique. Ce fut

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une des circonstances qui de loin préparèrent les voies à la ruine des Almohades.

Mais ce qui donna le signal de la décadence des Almohades, et qui brisa l'unité de leur empire, ce fut la perte de la grande bataille de Tolosa sous le règne de Mohammed-Abou-Abdallah, surnommé El- Nacer, fils et successeur de Iacoub. Alphonse IX brûlait de réparer sa défaite d'Alarcos. Instruit de ses dispositions, Mohammed-el-Nacer donna des ordres pour qu'on se disposât à la guerre sainte. Six cent mille musulmans répondirent à cet appel, et depuis longtemps le djehad (guerre sainte) ne s'était annoncé d'une manière aussi formidable. De son côté, le pape Innocent III avait fait prêcher une croisade pour repousser les ennemis de la chrétienté. De nombreux chevaliers français, allemands, italiens, vinrent s'unir aux troupes d'Alphonse. Les deux armées se rencontrèrent dans les plaines de Tolosa, au pied de la Sierra -Moréna. Les musulmans furent mis dans une complète déroute, et, d'après le rapport de plusieurs historiens et même de témoins oculaires, deux cent mille périrent sur le champ de bataille, tandis que la perte des chrétiens fut insignifiante (1). Quoi qu'il en soit, cette victoire de la chrétienté contre les forces réunies de tous les peuples musulmans de l'ouest marqua le commen-

(1) Les Arabes ont donné à cette bataille le nom de El-Akhub, c'està-dire journée du châtiment.

cernent de la décadence de l'islamisme en Espagne. Les progrès des princes chrétiens ne s'arrêtèrent plus, et l'Europe occidentale, qui avait eu tant à souffrir de l'invasion arabe, dans la Péninsule et dans le midi de la France, fut définitivement délivrée des alarmes auxquelles elle était sans cesse en proie. Le drapeau musulman ne se releva pas de cet échec , et la puissance des Almohades en fut ébranlée jusque dans ses fondements.

Après la défaite de Tolosa, Mohammed -el-Nacer abdiqua en faveur de son fils, El-Mostancer, prince faible, adonné au plaisir, et abandonnant le soin des affaires à des ministres avides et intrigants. L'usurpation commença dès lors à démembrer l'empire des Almohades. Les oualis ou lieutenants méconnurent plus que jamais le pouvoir de leur chef suprême. En vain Edris-el-Mamoun, l'un des successeurs d'El-Mostancer, voulut, par une réforme semipolitique et semi- religieuse, arrêter les progrès de cette rapide décadence ; il vit tour à tour l'Espagne et les Baléares se détacher de ses États, l'Afrikiah (Tunis, Tripoli) se proclamer indépendante, et les provinces même du centre et de l'ouest préparer les éléments d'une résistance qui , sous ses deux successeurs, Abou'l-Hassan-el-Saïd et Abou'1-Ola-Edris, se termina par un soulèvement général et l'élévation de nouvelles dynasties.

Dans ce nouveau démembrement général du Maghreb, trois dynasties principales prirent la place

des Almohades: les Béni-Mérin, dans les provinces de Fèz, de Maroc et de Meknéçah; les Béni-Hafez, dans la province de Tunis; et les Béni-Zian, à Tlemcen. La plus grande partie de l'Algérie actuelle était comprise dans ce dernier État. La dynastie des Almohades finit en 12(>9, après avoir régné environ cent cinquante ans.

Sous la dynastie des Béni-Zian, le royaume de Tlemcen, malgré ses guerres continuelles avec les Béni-Mérin du Maroc et les Béni-Hafez de Tunis, atteignit un grand état de prospérité. Le port principal de ce royaume était Oran, et il s'y faisait un commerce considérable. Marseille, Arles, Agde, Narbonne, les Vénitiens , les Portugais et les Catalans, venaient y échanger des armes, des étoffes, de la verroterie, etc., contre de la poudre d'or, de l'ivoire, des plumes d'autruche, des laines, de la cire, des cuirs préparés, etc. Ces renseignements prouvent que Tlemcen entretenait un commerce important avec les tribus du Sahara, et avec l'intérieur du continent africain. Les souverains de Tlemcen vivaient avec magnificence, et le bruit des richesses que renfermait leur capitale a souvent armé contre eux les sultans des contrées voisines.

Les trois dynasties qui avaient succédé aux Almohades , s'affaiblissant mutuellement par des guerres intestines, se maintinrent pourtant jusque dans la seconde moitié du xvT siècle. Mais les attaques incessantes des Espagnols contribuèrent bien-

tôt à hâter leur chute. En 1481, la ville de Mélilla fut prise par les Espagnols, et devint un apanage de grandesse. Après la prise de Grenade et la chute de ce dernier royaume musulman, les entreprises de l'Espagne contre l'Afrique devinrent plus sérieuses. En 1505, les troupes espagnoles attaquèrent et prirent le fort de Mers-el-Kébir, près d'Oran, et quatre ans après, le cardinal Ximenès s'empara lui-même de cette dernière ville. Il rentra à Carthagène cinq jours après en être parti, laissant à l'amiral Pierre de Navarre le soin d'étendre une conquête à laquelle il avait déjà contribué par sa valeur et son habileté. Après avoir soumis toutes les places des environs d'Oran, Navarre fit voile pour Bougie et s'en empara sans coup férir. Une victoire si prompte, et qui n'avait rien»coûté aux chrétiens, jeta l'épouvante dans tout le pays ; les villes voisines envoyèrent à l'envi des députés au vainqueur pour implorer sa clémence, se soumettre à l'obéissance de Ferdinand et s'engager à lui payer tribut. Au nombre de ces villes on comptait Alger, Dellis, Tlemcen, Mostaganem et Tunis même.

Les Espagnols, maîtres d'Alger (1510), pour défendre leur conquête du côté de la mer, élevèrent , sur un roc isolé et formant une île au-devant de la ville , un fort qui donna une grande importance au port, et assura pendant quelques années leur domination dans ces parages. Mais ils traitaient les habitants de la ville avec une rigueur si excessive,

que ceux-ci n'attendaient qu'une occasion favorable pour se soulever, La mort de Ferdinand le Gatholique, arrivée en 1516, leur parut être cette occasion. Salem -ben-Toumi, chef des Béni-Mezghana, dont Alger était la capitale, eut recours à l'assistauce d'un pirate, que ses exploits et ses conquêtes récentes avaient déjà rendu célèbre; c'était Aroudj, le premier Barberousse, le fondateur de la régence d'Alger, telle qu'elle a subsisté depuis cette époque jusqu'à nos jours.