CHAPITRE m

Population indigène au moment de la conquête. — Les Maures. — Les Turcs. — Les koulouglis. — Les Juifs. — Les nègres. — Les Arabes. — Les Kabijlcs ou Berbères. — Organisation des tribus. — Différence des tribus arabes et des tribus kabyles. — Costumes.

Avant de poursuivre le récit des diverses phases de notre conquête de l'Algérie, il est à propos de parler des populations indigènes que nous trouvâmes établies à notre arrivée dans cette contrée.

Ces populations se composaient et se composent encore d'Aiabes, de Berbères ou Kabyles, de Maures, de koulouglis, de Turcs, de Juifs et de nègres.

L'Arabe et le Kabyle sont les deux éléments fondamentau.K de la i)opulation indigène. Les autres n'occupent qu'une place secondaire.

Le Maure est l'habitant des villes, et surtout des villes du littoral. Le koulougli, dont le nom est turc, et signilie littéralement fils d'esclave, est le produit des unions contractées par les Turcs de Todjac avec les l'eumies de l'Algérie. Nous allons dire en peu de mots quelle est la position de ces dilTérentes classes dans la population algérienne.

Maures. — Les Maures de nos jours ne descendent point, comme leur nom pourrait le faire supposer, des anciens habitants de la Mauritanie; ils n'ont de commun avec eux que d'habiter la même contrée que les anciens Mauritaniens, dont la race a disparu dans les invasions qu'a subies l'Afrique. Quant au Maure actuel, il constitue une de ces espèces indéterminées et bâtardes qui se définissent négativement. Ce n'est ni l'Arabe, ni le Kabyle, ni le koulougli, ni le Turc, ni le Juif, ni le nègre; c'est le résidu de la population des villes quand on en a extrait ces six classes d'habitants. La plupart d'entre eux ignorent leur origine; un grand nombre proviennent des Andalous, ou musulmans chassés d'Espagne; d'autres se prétendent issus de quelque tribu de l'intérieur, et rentreraient à ce titre dans l'une des deux catégories arabe ou kabyle, ou peutêtre même descendraient-ils réellement des anciens habitants de la Mauritanie. Mais la plus grande partie descend de ces renégats de toutes les nations qui, sous la domination des corsaires, venaient chercher dans les ports ou sur les navires barbaresques un refuge contre les lois de leur pays. Au reste, la classe des Maures est peu nombreuse; c'est à peine si dans toute l'Algérie on parviendrait à en réunir dix mille ; elle est d'ailleurs peu recoramandable et généralement méprisée; dans le contact des Européens, elle a pris presque tous les vices de la civilisation, sans perdre aucun de ceux qu'elle devait à la barbarie.

Turcs. — Les Turcs, qui formaient la milice algérienne ou l'odjac, ne tiraient, pour la plupart, pas plus leur origine de la Turquie que les Maures des

anciens habitants de la Mauritanie. Il y avait des Albanais, des Circassiens, des Épirotes, et jusqu'à des Mallais et des rencj^^ats siciliens ou grecs. Nous avons vu qu'une des premières mesures prises par l'autorité française en 1830 fut de se débarrasser de la plus grande partie des janissaires établis à Alger. Plus tard, presipie tous ceux qui restaient dans les provinces, et notamment à Bone, à Oran et à Constantine, à Mostaganem, ont pris du service dans l'armée française et ont formé le noyau des premiers corps indigènes que nous avons organisés. D'autres , vieux et infirmes, sont restés dans nos villes du littoral, et aujourd'hui le nombre en est tellement réduit, qu'il est insignifiant.

KouLOUGLis. — Les races en Afrique restent longtemps distinctes. Les koulouglis, qui, comme nous l'avons dit, descendent des Turcs et des femmes indigènes, auraient dû, à ce qu'il semble, se mêler à la race d'où sortaient leurs mères, puiscjue l'odjac refusait de les admettre dans ses rangs. 11 n'en a pas été ainsi, et les koulouglis forment une race à part, qui compose aujourd'hui plusieurs groupes intéressants. En 1830, ils occupaient la ville de Tlemcen; ils occupent encore plusieurs quartiers de Biskra et de quehiues autres villes; ils composent la population de deux tribus considérables : celle de Zanunôra, située sur la limite méridionale de l.i Kabylie, et celle des Zouatua, établie sur les rives de Tisser et de rOued-Zitoun, un de ses affluents, à ([uarante kilomètres sud- est d'Alger. Au moment de la déchéance des Turcs, les koulouglis se virent en butte aux attaques des tribus arabes et berbères qui les entou-

raient. Ils n'eurent d'autre ressource que de se jeter dans les bras de la France. C'est ainsi que la garnison de Tlemcen et la colonie de TOued-Zitoun se sont les premières détachées du massif indigène, et sont venues se ranger sous nos lois , alors que l'autorité française en Algérie ignorait leur existence. Depuis cette époque, les koulouglis ont toujours fait cause commune avec nous, et beaucoup d'entre eux ont pris du service dans notre infanterie indigène, où ils se sont toujours conduits en braves et fidèles soldats. Dans notre armée on les désigne généralement sous le nom de Turcos. Le nombre des koulouglis en Algérie peut s'élever à environ vingt mille.

Juifs. — Les Juifs, qui furent nos premiers médiateurs et nos premiers interprètes en Algérie, y avaient obtenu dès longtemps le droit de cité , malgré la répugnance prononcée que les musulmans et surtout les barbaresques leur ont toujours témoignée. Fidèles à la loi de leur grande et mystérieuse destinée, ils sont là, comme partout, comme toujours, les agents et souvent les martyrs d'un rapprochement providentiel entre des peuples et des cultes rivaux.

Il n'est pas une seule ville de l'intérieur qui ne compte des Israélites parmi ses habitants. Il y en a dans toutes les cités éparses du Sahara, à Tuggurt, à Bou-Sada, dans l'Oued -Mzab, etc.

Beaucoup de familles juives se sont même établies dans les tribus, où elles vivent à l'état nomade, se conformant aux usages de la localité, et habitant la tente ou le gourbi comme les peuples au milieu desquels elles vivent. Quekfuefois les Juifs des tribus