CHAPITRE IV

Difficultés que rencontre le général Clausel à son début. — ires premiers travaux adminislralifs. — Création des zouaves et des chasseurs d'Afrique. — Lléinents dont se composait priniilivcment le corps des zouaves. — Anarchie dans la régence. — Expédition conire le bey de Tillery. — Occupation de lîlidah. — Passage du col de Mouzoïa. — Occupation de Médéah. — ijouniission du bi-y de Tiltery. — Hclour do Tarmée à Alger. — Massacre d'Arabes à Blidah. — La garnison de Médéah est obligée de rentrer à Alger. — Le général Clausel se propose de céder la province de Couslaiiline et d'Oran au bey de Tunis.

— Il est rappelé en France. — Le général lierthezène succède au général Clausel. — L'armée d'Afrique prend le nom de Division d'occujKilion. — Le général Boyer est envoyé à Oran. — Liât déplorable de cette province. — Négociations du général Boyer pour gagner des partisans à la France. — Vaste coalition pour chas-er les Français de l'Algérie. — Le général Berlhezène la fait échouer. — Flabli^sements utiles créés par ce général. — Séparation du gouvernement militaire et de l'administration civile. — On renonce bientôt à cet essai. — Le duc de Bovigo succède au général Berthezène. — Calme momentané dans les provinces d'Alger et d'Oran. — Insulte faite à des députés d'un cheik du Sahara par la tribu d'FI-Ouffia. — Châtiment infligé à cette tribu. — Condamnation et ex«'cution de son chef. — Nouvelle coalition. — Les coalisés sont défaits et forcés de demander la paix.

— Atlacjue de Bone par le bey de Constantine. — Les habitants de Bono implorent le secours des l'rançais. — Nouvelle occupation de cette ville par les Français. — Situation des Français en Algérie au commencement de l!S33. — Le duc de Bovigo, par buite de l'état de sa santé, est forcé de quitter r.\fri(|ue. — Coujinandement intérimaire du général Avisard. — Création du bureau arabe. — Le général V^oirol, nouveau commandant par intérim. — Bonne administration de ce général. — Il cfet imité à Bone par le général .MomU- d'User. — Tentatives d'.Mimed -Bey pour s'emparer de Bougie et de .Médéah. — Elles avortent. — Première apparition d'Abd-el-Kader dans la province d'Oran. — Détails sur l'origine et les aulécédcnls de ce personnage.

— Il est nommé calife de l'empereur du Maroc. — Extension de son pouvoir. — 11 veut s'emparer de Moslaganem et d'Arzeu. — Le général Desmichels, successeur du général Boyer, met une garnison française dans ces deux villes. — Les Douaïrs et lesZmélas entrent en pourparlers avec nous. — Abd-el-Kader est battu deux fois de suite.

— Les Douaïrs et les Zmélas se détachent de sa cause. — Occupation de Bougie par les Français. — Amélioration de notre situation en 1834.

Le successeur du maréchal de Bourmont avait une tâche bien difficile à remphr. Le nouveau gouvernement, issu de la révohition de juillet, incertain du maintien de la paix avec l'Europe et de la tranquillité intérieure, ne pouvait guère s'occuper des affaires de l'Algérie, et cette conquête lui paraissait plutôt un embarras qu'un avantage laissé par la succession de l'ancien gouvernement. Delà des tâtonnements, des incertitudes sur ce qu'on ferait d'Alger, des réductions dans l'armée d'occupation, et par suite des craintes sur l'avenir de notre conquête ; ce qui jeta la défiance et la division dans l'administration militaire et civile, et le discrédit de la puissance française dans l'esprit de la population. C'est au milieu de ces complications et de ces difficultés de toute nature qu'arrivait le général Clausel; il ne se laissa point décourager, et bientôt son expérience et sa fermeté donnèrent une nouvelle face aux affaires.

A peine installé dans ses nouvelles fonctions, il s'occupa d'abord de rétablir la discipline de l'armée, relâchée, comme nous l'avons dit, depuis les derniers événements, puis de poser les principales bases pour le gouvernement de la conquête. Il avait amené avec lui quelques administrateurs et employés habiles ; il en forma un comité de gouvernement chargé de rem-

placer Tancienne commission; puis il recomposa l'état- major de l'armée, et travailla à l'organisation des divers services publics, tels que la justice, la douane, l'établissement de la ferme modèle, la formation de la garde nationale algérienne, sous le nom de milice africaine, etc. L'énumération seule des actes administratifs et des créations exécutées pendant la courte administration du général Clausel nous entraînerait trop loin ; d'ailleurs le temps et l'expérience ont dû modifier ou changer la plupart des mesures prises par suite des nécessités du moment. Nous mentionnerons toutefois la création de deux corps indigènes, qui ont rendu de grands services et dont le nom est désormais inscrit glorieusement dans les rangs de l'armée française ; nous voulons parler des zouaves et des chasseurs d'Afrique , qu'il créa par un arrêté du l^"" octobre 1830.

Les zouaves, ainsi nommés parce qu'ils étaient recrutés principalement dans une tribu guerrière de la Kabylie appelée Zouaouia, avaient formé la garde particulière des deux derniers deys ; ils étaient renommés pour leur lidélité envers leurs maîtres, et dès l'origine de l'occupation ils se montrèrent disposés à prendre parti pour les Français. Le général (llausel divisa les zouaves en deux bataillons, sous le commandement d'officiers etdesous-officiers français; on lit aussi entrer dans ce corps quehpies koulouglis, et un assez grand nombre de Français qui avaient fait partie des voloïitaircs de la Charte ; ces volontaires avaient été enrôlés parmi les combattants de juillet, et comme leur présence était iiKiuiétante à Paris, un les avait envoyés à Alger, où la plupart furent incorporés dans les divers régiments de l'armée. Ces deux

premiers bataillons de zouaves eurent pour commandants, l'un le capitaine Maumet, l'autre le capitaine Duvivier, un des ofticiers les plus distingués de cette pépinière d'officiers illustres qui se sont formés en Algérie. Le capitaine Duvivier, dont nous retrouverons souvent le nom sous notre plume, devenu général, a été blessé mortellement dans les funestes journées de juin 1848, et a succombé peu de temps après.

Cependant l'anarchie existait par toute la régence. Presque partout avaient surgi dans les villes et au sein des tribus des chefs ambitieux aspirant au pouvoir. Le bey de Tittery se montrait le plus audacieux; il inquiétait sans cesse nos avant -postes, et ses maraudeurs massacraient nos soldats isolés. Pour en finir, après avoir publié un arrêté qui destituait ce bey et lui donnait pour successeur un Arabe nommé Mustapha-ben-Omar, le général Glausel résolut d'aller l'attaquer jusque dans ses montagnes.

Le 17 novembre, une colonne de huit mille hommes, composée de trois brigades commandées par les généraux Achard, Monck- d'User et Hurel, partit d'Alger sous les ordres du général en chef lui-même. Les zouaves nouvellement créés et les chasseurs d'Afrique en faisaient partie ; on emmena aussi une batterie de campagne, une batterie de montagne et une compagnie du génie.

La saison était tout à fait défavorable. Les pluies contrarièrent la marche de l'expédition. L'armée traversa la Métidja, s'empara de Blidah, le 18, après un engagement assez vif, mais de peu de durée. L'armée se reposa à Blidah pendant la journée du 19, et, après y avoir laissé une garnison sous les ordres du colonel

Ruilière, elle se dirigea le lendemain sur Médéah, capitale de la province et résidence du bey de Tiltery. Le 21 au soir, on campa à Mouzaia, et le lendemain on franchit le col de Téniah, passage étroit et dangereux devenu célèbre dans les fastes de notre armée d'Afrique. Le bey de Tittery avait fait placer à rentrée deux petites pièces d'artillerie, et toutes les hauteurs étaient garnies de fantassins kabvles ou arabes. Cette position, que l'ennemi regardait comme inexpugnable, fut tournée et enlevée avec une rare intrépidité par le li* et le 37'' régiment de ligne. Ce fut une glorieuse journée, mais chèrement achetée; nous n'eûmes pas moins de deux cent vingt hommes mis hors de combat.

La brigade Monck-dTser resta pour garder le passage du col, et l'armée se dirigea vers Médéah, dont les habitants lui ouvrirent les portes le 22 au soir; le général en chef entra dans la ville, et y installa le nouveau bey. On s'y reposa quel<jues jours, pendant lesquels l'ancien bey, qui s'était tMifui à l'approche de nos colonnes, se voyant abandonné des siens, et craignant de tomber entre les mains des tribus kabyles ([ui lui avaient toujours été hostiles, vint se rendre lui-même à la discrétion du général; il fut emmené à Alger, et on l'autorisa à y faire venir ses femmes et le reste de sa famille.

Le 2G, l'armée quitta Médéah, après y avoir laissé une garnison, et revint à Mouzaia par le col, sans coup férir. C^e mémo jour, Rlidah était le théâtre d'un drame sanglant. Notre garnison y était attaquée par lîen-Samoun; et l'attaciue fut si inopinée, si rapide, que les Arabes pénétrèrent par plusieurs points dans la ville. Par un heureux stratagème, le colonel Rul-

lière sauva la garnison d'un massacre général, qui aurait certainement porté le coup le plus funeste à notre domination. Deux compagnies sortirent par une des portes de la ville, et vinrent tomber sur les derrières des assaillants. Les Arabes, persuadés que c'était le corps d'armée qui revenait de Mouzaïa, se débandèrent, et là il se passa une scène de carnage dont le récit est impossible. Le fait est que, le lendemain 27 , le général Clausel , rentrant à Blidah à la tête des troupes , trouva la \ille jonchée de cadavres. Il ne jugea pas devoir y laisser de garnison, et il rentra à Alger le 29 , après avoir soutenu quelques petites escarmouches insignifiantes. La garnison laissée à Médéah fut obligée elle-même de rentrer à Alger dans les premiers jours de janvier 1831.

Le général Clausel, voyant l'impossibilité, avec si peu de ressources, d'occuper toute la régence, voulait, moyennant une reconnaissance de vasselage et un tribut annuel, garanti par le bey de Tunis, céder les deux beylicks de Constantine et d'Oran à deux princes de la famille de ce souverain. Déjà même un traité était signé avec les envoyés tunisiens, les deux bevs d'Oran et de Constantine étaient désis^nés, le général Damrémont avait pris possession d'Oran et y avait installé le nouveau bey, lorsque le général Clausel fut rappelé en France. Le gouvernement français refusa de ratifier le traité passé avec le bey de Tunis.

Le 20 février 1831 , M. Clausel quitta Alger, emportant avec lui les regrets de l'armée , et surtout de la population européenne , qui s'élevait déjà à près de trois mille âmes.

Le général Berthezène, successeur du général

Clausel, avait commandé une division pendant la campagne de 1830. A son arrivée, l'armée d'Afrique, dont plusieurs régiments avaient ôté successivement rappelés en France, prit le nom de division d'occupalion. Ce n'était plus , en effet, qu'une faible division composée de neuf mille trois cents hommes au plus. Avec de si faibles moyens, on était obligé de faire face à de nombreux besoins. Le fils de l'ancien bey de Tittery, favorisé par des amis puissants et le souvenir de son père, attaquait Médéali, qui n'avait plus de garnison française. Notre bey, Mustapha-ben- Omar, allait succomber; il fallut le secourir et le ramènera Alger. Cette opération nous coula trois cents liommes hors de combat.

Des troubles survenus aussi à Oran, lors du dopait (lu boy tunisien (jue nous y avions installé, nous obligèrent à y envoyer le général P)oyer, avec 1,350 hommes, pour s'y établir. La situation de la province d'Oran à cette époque était déplorable. Aucun des liens qui assuraient autrefois la dépendance des tribus n'avait survécu à la dissolution de l'ancien gouvernement. A Tlemcen, les Arabes occupaient la ville, les koulouglis la citadelle. Dans quelques villes, comme Mascara, ils se partageaient le gouvernement. Le père d'Abd-el-Kader, le marabout Mahi-ed-Din, préparait déjà dans la province l'avènement futur de son fils, et faisait servir son inlhience religieuse à la fondation d'une puissance purement arabe. Le général Doyer s'occupa d'abord d'entrer en relations avec les garnisons turques et koulouglies éparses dans la province. Celle de Mascara avait capitulé, et les Arabes, violant leurs engagements, la massacrèrent en entier. Mascara devint pour eux une place de

guerre et un centre d'action contre les forces françaises. Le même sort menaçait les milices de Mostaganem et de Tlemcen. A. cette crainte qui maintenait les garnisons turques et koulouglies dans nos intérêts, le général Boyer ajouta l'appât dune solde mensuelle, et leur résistance continua. Le général Boyer établit également des rapports avec Arzeu , port situé à quarante kilomètres à l'est d'Oran, qui lui procurèrent du blé, des fourrages et des bestiaux, et, après avoir mis la ville en état de défense et réparé en partie les fortifications, qui avaient été presque entièrement détruites, il entama des négociations avec les Douaïrs et les Zmélas, afin de les attacher à notre cause.

A cette époque une vaste coalition se formait pour chasser les Français de l'Algérie ; un Maure nommé Sidi-Sadi, récemment arrivé de Livourne, où se trouvait l'ancien dey Hussein, avait concerté avec le pacha dépossédé un plan de soulèvement général, qui, n'ayant pas été exécuté avec ensemble par toutes les tribus confédérées, permit au général Berthezène de les battre séparément au gué de l'Habrach et à la Ferme-Modèle. Ces embarras surmontés pouvaient renaître chaque jour et épuiser lentement nos forces ; car les Arabes, bien que vaincus, n'étaient pas soumis.

Presque toujours occupé à repousser l'ennemi, le général Berthezène eut peu de temps à donner à l'administration intérieure de la colonie; on lui doit cependant quelques établissements utiles, parmi lesquels il faut citer de belles casernes, construites au delà du faubourg Bab-Azoun, un abattoir, la place du Gouvernement, la réparation de la jetée, etc.

Dès le mois de mai 1831 , Casimir Périer, président

du conseil des ministres, voulant se réserver une large part dans la direction des alTaires de l'Algérie, fit prendre au gouvernement la résolution de séparer, à Alger, l'autorité civile de l'autorité militaire, par la création d'un intendant civil indépendant du général en chef. L'a[)plication de ce nouveau système n'eut lieu cependant que quelques mois après. Les fonctions séparées du gouvernement militaire et de l'administration civile furent confiées au général Savary, duc de Rovigo, ancien ministre de la police sous l'empire, et à M. Piclion, conseiller d'État, qui avait déjà rempli plusieurs missions diplomatifjues importantes. Cette séparation des deux autorités fut un essai malheureux, et il fallut y renoncer après quelques mois d'expérience. Une ordonnance du \'2 mai lSi>2 abrogea celle du mois de décembre précédent, et rétablit l'unité gouvernementale dans la colonie.

La situation de l'Algérie semblait plus favorable du moment où le duc de Rovigo succéda au général Berthezène. D'abord, il avait amené avec lui seize mille hommes de troupes pour satisfaire aux besoins dr l'occupation et ramener les indigènes au respect de notre autorité. D'un autre côté, peu de temps avant son départ , le général Dei thezène avait nommé agha des Arabes Sidi-Ali-M'barek, marabout vénéré de Coleah, qui, moy«'nnantun traitement assez élevé, s'était engagé à nous faire respeclei* dans nos cantonnements par les Arabes, que nous nous engagions à ne plus inquiéter. Cette mesure avait amené qutdque sécurité dans la Méticlja ; en même temps les tribus, qui se ivssentaient encore du rude échec qu'elles avaient éprouvé récemment dans la province

d'Alger, semblaient disposées à la tranquillité. A Oran, le général Boyer contenait les tribus, toujours menaçantes, qui travaillaient avec une infatigable ardeur à former des coalitions pour venir attaquer la ville.

Sur ces entrefaites , un événement regrettable vint troubler la paix. Des envoyés d'un cheik de Sahara de Gonstantine, nommé El-Farhat, ennemi d'Hadj- Abmed, bey de Gonstantine, vinrent à Alger offrir le concours de leur maître pour l'expédition qu'ils croyaient projetée contre Gonstantine. Après avoir été accueillis gracieusement par le commandant en chef, ces députés partirent d'Alger chargés de présents pour retourner dans leur pays. Arrivés sur le territoire de la tribu d'El-Ouffia, ils furent dépouillés par les habitants. Pour venger cette violation odieuse des devoirs de Thospitalité, qui était aussi une insulte faite à la France, une expédition nocturne fut dirigée contre les coupables. La tribu, surprise à la pointe du jour, subit un châtiment des plus rigoureux ; son chef, fait prisonnier, fut amené à Alger, mis en jugement, condamné et exécuté. Un très grand nombre d'indigènes périrent dans cette affaire.

A la suite de cet acte de rigueur, une nouvelle coalition se forma. Sidi-Sadi, aidé par des marabouts fanatiques, mit en circulation des prophéties qui annonçaient la prochaine et infaillible extermination des Français. Notre agha, Sidi-Ali-M'bareck, fit d'abord tous ses efforts pour ramener le calme dans les esprits et éviter la guerre. Mais le mouvement devint tellement général, qu'il se laissa entraîner lui-même, et depuis cette époque il est resté notre ennemi. Le commandant en chef sembla pendant

(juelque temps vouloir se contenter d'observer les mouvements des insurgés; mais lorsqu'il les vit se rassembler et s'enhardir jusqu'à menacer nos postes, il adopta des dispositions vigoureuses pour les disperser. Ils furent complètement défaits dans deux ou trois rencontres par les généraux Faudoas et Brossard, qui forcèrent bientôt les tribus à implorer la paix.

Bone, occupée une première fois en 1830, avait été précipitamment évacuée, lorsque la nouvelle des journées de juillet était parvenue en Afrique; les habitants n'y avaient point rappelé le bey, liadj-Ahmed, dont ils redoutaient la tyrannie ; toutefois la quiétude dont ils jouissaient ne fut pas de longue durée. Ahmed, sentant sa puissance raiïermic, dirigea tous ses elTorts contre Bone, position commerciale qui était pour lui de la plus haute importance. Après le départ des troupes françaises, les habitants de Bone avaient reçu quelques secours; mais la ville était étroitement l)loquée, du côté de terre, par les troupes d'Iladj -Ahmed ou par les tribus (pii lai obéissaient. Vers la fin de 1831, le chef de bataillon Houder ari-iva à Bone avec cent vingt-cinq zouaves. Bien accueilli d'abord, et ensuite trompé par Ibrahim, ancien bey de (lonstantine, qui se saisit pour son compte de la Kasbah, ce malheureux officier fut tué au moment où il se rembarquait.

Cependant Bone, serrée clKKpic jour de plus près par les soldats d'IIadj- Ahmed, implorait toujours le secours de la France. Il était dangereux de laisser le bey de Constantine reprendre ce port; roccu[)ation en fut décidée. En mars 1832, le capitaine d'artillerie d'Armandy, et .lousouf, alors capitaine aux chasseurs

indigènes, durent aller aider les assiégés de leurs conseils et leur prêter main- forte. Mais, avant leur arrivée, Bone, forcée d'ouvrir ses portes à Ahmed, subit dans toute leur horreur les calamités de la guerre. Quelques braves se maintinrent cependant dans la Kasbah, et les Français, ayant eu l'audace d'y pénétrer la nuit, arborèrent aussitôt le drapeau tricolore, qui n'a plus cessé d'y flotter depuis. Un bataillon d'infanterie, et plus tard deux mille hommes, partis de Toulon avec le général Munck-d'User, vinrent s'établir sur les ruines de la place , qu'on s'occupa de déblayer et de reconstruire immédiatement. Ibrahim-Bey , en proie au dépit de l'ambition trompée, essaya bien de nous en disputer la conquête; mais il fut repoussé et poursuivi par les indigènes eux-mêmes. Peu de temps après deux tribus, lassées de la tyrannie d'Ahmed-Bey, vinrent s'établir sous le canon de la place , et fournirent des cavaliers pour la police de la plaine.

Notre occupation embrassait donc Alger, la ville et la banlieue, renfermées presque entièrement dans la ligne de nos avant-postes; nous dominions sur tout le territoire compris entre l'Habrach, la Métidja, le Mazafran et la mer; à Oran, nous possédions quatre kilomètres autour de la place et le fort Mers-el-Kébir. Tlemcen et Mostaganem , occupés par les Turcs et les Koulouglis, commençaient à vivre en bonne intelligence avec nous. A Bone, bien que l'établissement ne s'étendît qu'à portée de canon des murailles, nos relations avec les tribus voisines se formaient d'une manière satisfaisante.

Telle était notre situation en Afrique au commencement de 1833. Ajoutons qu'au dehors d'Alger des

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routes militaires étaient ouvertes; des camps retranchés, établis dans des positions bien choisies, multipliaient les moyens de défense, et prouvaient aux indigènes la ferme vulonté de la France de garder cette terre conquise par la bravoure de ses soldats. Les sentiments hostiles paraissaient s'alTaiblir ; la tranquillité et le besoin de la paix faisaient chaque jour des progrès. Encouragé par ces premiers résultats, le général duc de Rovigo s'applicpiait avec persévérance à les développer, lors«iu'il lut atteint de la maladie à laquelle il ne devait pas larder à succomber. Il rentra en France au mois de mars, après avoir remis le conmiandement au général Avisard, le plus ancien des maréchaux de camp de l'aiinée, pour le garder pendant son absence ou juscju'à l'arrivée de son successeur.

Ce fut sous la comte administration du général Avisard (jue fut institué le bureau arabe, cette utile ciéalion qui devait donner à nos relations avec les tribus une régularité et une extension dont elles avaient manqué jusqu'alors, et qui a fait plus pour notre domination ({ue vingt ans de combats '. Le pre-

* Los fondateurs de celle in)j>orlai)le créalion ravaienl imaginée comme le moyen le plus efficace de créer des rapports entre les populations arabt's ot nous. Ce» populations, que l>'ur naluro, If»nrs mœurs, leur religion, scmhlont avoir formées pour la guerre, n'auraient pu ^^^ mettre en contact avec nous par rintermédiaire de ce que nous appelons un fonrliorinnire civil, fonctionnaire (|iii n'rxislo pas chez eux, <l donl ils ne pourraient coujprendre ni resjiecter Paulorilé. Mais ce qu'il> comprenaient très bien, ce (]u'ils étaient disposés à accepter, c'était un ma^'islral guerrier, charj^é tout A la fois d'un»' mission d'* iru«'rre cl d-justice, le! est l'esprit qui a présidi' à la formation des bureaux arabes. — On ciloisit dans l'armée des officiers dévoués, capables, coniiaissanl la langue, familiers avec les n)(rurs d«s Arabes, «1 on les établit sur tou^ les p,>ints du territoire utilitaire divisé en cercles, avec celte doubla mission donl nous venons de pai |i-r. Les résultais que cette lUbtilulioii

mier chef de ce bureau fut le capitaine de Lamoricière, dont le nom devait plus tard se rattacher aux plus beaux faits d'armes de notre armée d'Afrique.

Au commencement d'avril, le lieutenant général Voirol vint prendre le commandement de l'armée

a obtenus ont dépassé tout ce qu'on pouvait espérer. Le respect et la confiance sont entrés facilement chez les Arabes par cette sorte de magistrature à cheval, qui se transporte, franche, décidée et expéditive, partout où un méfait a été commis. Les Arabes aiment et comprennent la justice; mais la légalité telle qu'on Tentend chez les nations modernes est pour eux chose à la fois répugnante et inconnue. Cet homme de guerre, qui entend leurs réclamations à toute heure, et, quand il le peut, donne une suite immédiate à toute atl'aire qu'on porte devant lui, représente la seule autorité qu'ils puissent accepter. Les rapports journaliers qui se sont établis entre les indigènes et les oftîcieis des bureaux arabes exercent maintenant sur les tribus une action des plus intéressantes à étudier, et que chaque jour on voit se développer.

L'oftîcier du bureau arabe n'est plus seulement, pour les tribus comprises dans son cercle, un chef militaire qui veille à la répression des délits, au maintien de l'ordre et au recouvrement des impôts; c'est un homme d'un caractère éprouvé et d'une intelligence reconnue, qu'en mainte occasion et sur maint objet d'utilité publique on se fait une loi de consulter. Ainsi ces progrès que maintenant on remarque parmi les indigènes, ces maisons qui, sur quelques points, remplacent les tentes des kaïds, ces travaux d'agriculture, ces plantations d'oliviers, ces constructions de moulins qui changent déjà l'aspect de certaines tribus, sont dus aux ofllciers des bureaux arabes. Rien n'est entrepris sans leur conseil, rien ne s'opère sans leur concours.

L'habile direction qui dans ces derniers temps a communiqué à l'Algérie un mouvement dont ne s'est pas assez occupée l'attention publique, trouve à l'heure qu'il est d'énormes ressources dans un commandement que chaque jour elle fait agir avec plus de force, et organise avec plus de régularité dans le commandement indigène. Toutes les tribus qui reconnaissent notre autorité sont sous -gouvernées en notre nom par des aghas, des bachagas, des kaïds, que nous choisisï-ons avec soin et que nous surveillons avec vigilance. Ces chefs, dont la puissance était d'abord une sorte de concession faite à la nation conquise par la politique de la nation conquérante, ont pris maintenant un rang important parmi les agents les plus utiles, et l'on peut même dire les plus dévoués, de notre domination. Ce commandement indigène, si utile, si important, mais si délicat à manier, est surveillé par les ofticiers des bureaux arabes.

L'organisation des bureaux arabes a dû ses premiers succès aux gé-

par intérim. Ce nouveau chef marcha avec activité et avec bonheur dans la voie ouverte par le duc de Rovigo; il apporta même dans les alTaires un esprit plus conciliant, des formes moins acerbes; et, tout en se montrant énergique à l'égard des indigènes, il s'efforça de leur faire sentir les bienfaits d'une administration protectrice et bienveillante. Au commencement du mois de mai, deux tribus de la Métidja, les Bouyagueb et les Guerouaou, dont l'insolence et les agressions continuelles excitèrent le juste courroux du général, furent rudement châtiées, et cet exemple d'une juste sévérité accrut encore les bonnes dispositions de la population arabe envers nous.

A Bone, le général Monck- d'User, suivant la même conduite (pie le général Voirol, sut se faire craindre et respecter des Arabes, et lit régner la sécurité dans sa province. Le bey de Constantine, Hadj- Ahmed, voyant que Bone lui avait échappé sans retour, convoita Bougie pour en faire son port. Mais les populations kabyles, peu empressées de se donner un maître, repoussèrent toutes ses intrigues et toutes ses avances. Ne pouvant prendre pied sur le littoral, il voulut du moins ^ s'emparer de Médéah, afm de se rapprocher d'Alger, impatient de s'arroger le litre de pacha, qu'il faisait solliciter à Constantinople. Cette espérance fut encore déçue; les gens de Médéah, divisés par les factions, se réunirent pour résister au bey de

néraux de I.amoricière et Marcy; elle a été perfectionnée sous le gouvernement <lu manchal nnpoaiid par un des hommes que de lonpues éludes ont le plus prufondoinenl initié aux nueur» africaines, par le général Daumas.

Gonstantine. L'horreur qu'inspirait aux tribus la domination turque était si grande , qu'elles réclamèrent des secours auprès du général en chef; on ne put leur en accorder, mais l'assurance de la sympathie de la France les encouragea; Hajd- Ahmed, attaqué dans son camp , fut battu , et rentra en fugitif dans son beylik. A Bone, nos progrès ne se ralentissaient pas; les tribus, attirées dans notre cercle d'action, commençaient à résister d'elles-mêmes aux entreprises des agents et des troupes du bey de Gonstantine.

A Oran, le général Boyer avait eu de fréquents combats à soutenir contre les Arabes, dirigés par Mahi-ed-Din et par son jeune lils Abd-el-Kader. Quoique leurs attaques n'eussent eu aucun succès, le sang -froid et la bravoure que montra Abd-el- Kader en cette circonstance augmentèrent encore la confiance des siens.

Gomme le nom de cet homme célèbre tiendra une place remarquable dans ce récit, disons en passant quelques mots de son origine et de ses antécédents avant ce jour où nous le voyons paraître en scène.

Abd-el-Kader (el-Hadj, nom qu'on donne aux musulmans qui ont fait le voyage de la Mecque) appartient à une très ancienne famille de marabouts, qui fait remonter son origine aux califes fatimites. 11 est né vers la fin de 180G ou au commencement de 1807, à la ghetna de son père, Mahied-Din, située à seize kilomètres ouest de Mascara sur rOued-el-llaman (rivière des bains). Gette ghetna {lieu de retraite, séminaire, hôtellerie, université) &e^ Oule- Sidi-Kada-ben-Mokhtar, fraction de la grande tribu

des Ilachems, étiiit lu plus riche de la coiitiée, et y avait une importance immense depuis le xvi« siècle (le notre ère. En 1830, elle se composait encore de cinq cents maisons, tentes ou cabanes, renfermant cinq cents familles, serviteurs, disciples ou infiimes, nourris et hébergés par le chef de la ghetna. Tous les marabouts, talebs, docteurs et autres gens influents de la province d'Oran , venaient depuis trois siècles y faire leur éducation. Le père d'Abd-el- Kader, Sidi-el-IIadj-Mahi-ed-Din (scignetir pèlerin viol/icateur de la religion)^ mort en 183i, jouissait comme marabout d'une grande réputation de sainteté, et, par suite, d'une grande inlluence sur les gens de sa tribu, et il transmit l'une et l'autre à son fils. Abd-el-Kader n'avait (jue huit ans lorsqu'il fit avec son père le pèlerinage de la Mecque, ce (pii lui valut le surnom (ïcl-IIadj, le pèlerin, qui précède son nom (Sidi-el-IIadj-Abd-el-Kader, le seigneur pèlerin, sercitcur du Tout- Puissant ).

En 1827, Abd-el-Kader accompagna son père en Egypte, et le séjour (ju'il eut alors occasion de faire au Caire et à Alexandrie le mit pour la première fois en contact avec les éléments de la civilisation européenne. Il prolita de son séjour en Egypte pour perfectionner son éducation; il se livra avec zèle à l'étude de réhxiuence et de l'histoire; celle du Coran lui était familière; dès son enfance aucun passage de ce livre sacré ne l'embarrassait, et ses explications devançaient celles des plus habiles commentateurs. Il ne négligea pas non plus les exercices du oor[)s, dans lesijuels il excella bientôt; il passait généralement pour lo meilleur cavalier de l'Algérie, où les bons cavaliers ne sont pas rares. Enfin, peu-

dant qu'il se trouvait en Egypte , il alla une seconde fois visiter le tombeau du Prophète, à la Mecque, pieux pèlerinage qui ajouta encore à la réputation de sainteté dont il jouissait dès lors, et qui ne pouvait que préparer sa future omnipotence parmi ses compatriotes.

Au retour d'Abd-el-Kader et de son père en Algérie, Alger était au pouvoir des Français, et la puissance des Turcs sur la contrée à jamais détruite. Les tribus arabes des environs d'Oran virent dans cette révolution si peu prévue une occasion favorable pour recouvrer leur indépendance. Mahied-Din prêcha la guerre sainte, et vit accourir sous son goum (drapeau) une masse considérable de partisans, à la tête desquels il s'empara de Mascara, après avoir battu la garnison turque qui occupait cette place. Les habitants de Mascara et toutes les tribus voisines voulurent l'élire pour leur souverain; mais Mahi-ed-Din déclina cet honneur sous prétexte de son grand âge, et il présenta, comme plus capable que lui de remplir ces fonctions, son lils Abd-el-Kader. Celui-ci fut accueilli avec enthousiasme et salué aussitôt du titre d'émir par toutes les populations soulevées au nom de l'indépendance nationale. Les tribus voisines devaient acclamer, l'une après l'autre , le chef que l'islamisme et la nationalité arabe venaient de se donner; et le jour vint où, de proche en proche, l'autorité d'Abdel-Kader, d'abord limitée aux environs de Mascara, devait être reconnue jusqu'aux limites du Grand Désert.

La première tentative de quelque portée qu'essayèrent les tribus rangées sous les ordres d'Abd-

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el-Kader fui dirigée contre Oraii, occupé par nos troupes, que commandait le général Boyer. Les Arabes, comme nous l'avons dit, n'eurent aucun succès dans ces attaques; ils furent même si vigoureusement repoussés, qu'ils se virent forcés de battre en retraite, et de cesser pendant quelque temps les hostilités; les chefs des diverses tribus ralliées contre la domination française comprirent la nécessité d'organiser la guerre, et de centraliser les efforts communs sous une direction unique. Ils songèrent d'abord à se mettre sous la protection de l'empereur du Maroc, Muley-Abd-el-Hhaman , qui ne demandait pas mieux que d'étendre son pouvoir sur la province d'Oran; mais les réclamations énergiques de la France le forcèrent à s'abstenir de toute intervention en Algérie; seulement il délégua ses pouvoirs, comme chef des croyants, au jeune émir Abd-el-Kader, en lui donnant le titre de khalifa. Cette nouvelle dignité augmenta son crédit sur les tribus; il organisa immédiatement celles qui l'avaient reconnu d'abord , et , agrandissant peu à peu le cercle du pays assujetti à ses lois, il soumit, au commencement de 18i)3, les tribus de la Mina et du Chélif.

Sur ces entrefaites, le général Desmichels avait remplacé le général Boyer au commandement d'Oran. Les tribus, sous l'inspiration de leur jeune chef, vinrent souvent nous provo(iuer juscjuc sous les murs de cette ville. Le général Desmichels ne voulut pas supporter plus longtemps ces insolentes bravades; il prit vigoureusement l'olTensive. Dès qu'il apprenait (ju'un rassemblement s'était formé, il sortait de la ville , se portait à sa rencontre et le

dispersait. Les 7 et 27 mai 1833, les tribus arabes, réunies en grand nombre, subirent ainsi de graves échecs. Obligé de se tenir à distance d'Oran, Abdel-Kader marcha sur Mostaganem pour s'emparer de cette ville, qui, après Mascara et Tlemcen, déjà en son pouvoir, était la plus importante du beylik. La petite ville d'Arzeu , située entre Oran et Mostaganem, fut enlevée par les Arabes, et son kadi, qui avait traité avec les Français, fut décapité. Le général Desmichels, craignant avec raison que Mostaganem ne fût obligée de se rendre, et que l'occupation de ces deux places ne compromît gravement notre domination, se détermina à établir des garnisons françaises dans ces deux places. Il prit possession d'Arzeu le 3 juillet; la ville avait été abandonnée par les Arabes. Le 29 du même mois, il entra à Mostai^anem.

Chaque pas en avant que les circonstances nous forçaient de faire pour mieux asseoir notre autorité produisait sur les tribus un effet salutaire, et les disposait à se rapprocher; ainsi, après l'occupation d'Arzeu et de Mostaganem, les importantes tribus des Douaïrs et des Zmélas entrèrent en pourparlers pour faire leur soumission à la France. Abd-el- Kader voulut tenter encore contre nous la fortune des armes; il fut battu dans la plaine de Mélata, à Aïn-Bedha, le l®"" octobre, et à Tamzouat le 3 déceml)re. Après ce dernier combat, les Douaïrs et les Zmélas se détachèrent tout à fait de sa cause.

Vers cette même époque, une expédition organisée à Toulon se présenta devant Bougie (29 septembre). Après une attaque audacieuse de la part de nos troupes et une très vive résistance de la part

des Kabyles, Bougie tomba en notre pouvoir et devint une ville française.

Cet acte de vigueur releva le courage des colons, qui commençaient à afiluer en Algérie, et rendit l'espoir aux indigènes qui avaient embrassé notre parti.

L'année 1834 sembla donc s'annoncer sous des auspices favorables. Sur tous les points notre situation s'était améliorée. Des hakems (gouverneurs), nommés par l'autorité française, maintenaient sur les villes de Blidali et de Colô;di une souveraineté nominale. Les tribus du beylik de Tittery continuaient à repousser les tentatives d'Abmed Bey; celles des environs de Bone se tenaient également prêtes à le combattre. Tuggurt, ville des conlins du désert, avait envoyé des députés à Alger, pour promettre à la France son concours et ses sympathies si elle marchait contre le bey de Constantiiie.

Enfin, à Oran, le général Desmichels, après de nouveaux avantages rempoités sur Abd-el-Kader, avait signé la paix avec lui le 2G février ISi^i-, et si, d'une part, la cessation des hostilités permettait à l'émir de tourner ses elïorts contre ses rivaux, de l'autre, elle donnait à la France le tenips de s'alTermir sur tous les points occupés.