CHAPITRE

PÉRIODE ANTKHisTOHitjLE. — Premiciïf liabilanls de l'Afrique. — Opinion de Sallusle. — Tradition rapportée par Procope. — Numides, Maures, Libyens, etc. — Période carthaginoise. — Étendue et nature de I;i domination carthaginoise en Al'riciue. — Période romaine. — Conquêtes des Romains. — Division en provinces. — Des possessions romaines de l'Afrique. — Hévolle de Tacfarinas. — Accroissement de la population romaine en Afrique. — Elévation de Gordien à Tempire. — Sa mort. — Administration de Probus. — A quelle occasion la ville de Cirta changea son nom pour celui de Constantine. — L'Afrique devenue plus romaine que Tltalie. — Période vandale. — Durée de celle domination, — Ses succès; sa rapide décadence. — Périodi: BYZANTINE. — ElTets dc la domination byzantine. — Conduite tyranni(|uc des exarques. — l^'volles qu'elle occasionne. — Tranquillité rétablie. — Conjectures sur ce que serait devenue l'Afrique si elle ireùl pas été envahie par les Arabes.

Période ANTÉnisTOHiQVK. — Le nord de l'Afrique, et par conséquent l'Algérie actuelle, a subi dans le cours des temps de nombreuses et violentes invasions; des races nouvelles sont venues se mêler au.\ races indigènes; cbaque conquête a amené avec elle sa religion, qui, devenue bientôt dominante, a sui)planté la foi des vaincus; les territoires ont été remaniés, les délimitations changées après chaque révolution, après tous les événements politiques importants; et cependant on est frai)pé, en parcourant ces annales si variées, si souvent renouvelées dans un cadre si mouvant, de trouver toujours les traits prin-

cipaux des races qui occupent aujourd'hui le sol, de reconnaître leurs mœurs , leur caractère , et de saisir les preuves, pour ainsi dire vivantes, de leur origine et de la légitimité de leur descendance.

Rien n'est plus obscur que toutes les questions qui se rattachent aux origines des premiers habitants du nord de l'Afrique. S'il faut en croire Salluste, qui avait été gouverneur de la Numidie, et qui s'appuyait sur des traditions populaires et sur les livres du roi numide Hiempsal , toute la contrée connue maintenant sous le nom général de Barbarie, et par conséquent l'Algérie , eut pour premiers habitants les Gélules et les Libyens, peuples sauvages, vivant sans lois, sans gouvernement, se nourrissant de la chair des bêtes fauves et de l'herbe des champs , se reposant où la nuit les surprenait. Continuons maintenant son récit :

« A la mort d'Hercule, qui périt en Espagne, selon l'opinion répandue en Afrique , son armée , composée d'hommes de toutes les nations, se trouva sans chef; aussi ne tarda- 1- elle pas, à se disperser. Parmi les peuples qui la composaient, les Mèdes, les Perses et les Arméniens passèrent en Afrique et vinrent s'établir sur les côtes de la Méditerranée. Les Perses s'approchèrent davantage de l'Océan; ils se firent des cabanes avec leurs vaisseaux renversés, se mêlèrent aux Gétules par des mariages; et comme dans leurs fréquentes excursions ils avaient changé souvent de demeure, ils se donnèrent à eux-mêmes le nom de Nwnides. Encore aujourd'hui les habitations des paysans numides, appelées mapales, ont conservé leur forme oblongue, et leurs toits cintrés ressemblent à des carènes de vaisseaux.

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(( Aux ^lèdes et aux Arméniens se joignirent les Libyens, peuple plus voisin de la mer d'Afrique que les Gétules, qui étaient plus près du soleil et de la région du feu. Ils ne tardèrent pas à bàlir des villes. Les Libyens altérèrent peu à peu le nom de Mèdes, et dans leur idiome barbare les appelèrent Maiwes.

« Les Perses furent ceux dont la puissance prit le plus rapide accroissement; bientôt Texcès de leur population força les jeunes gens de se séparer de leurjs pères, et d'aller occuper, près de Gartbage, le pays qui porte aujourd'hui le nom de Numidie ^ »

En rapportant ces traditions, Salluste lui-même est loin d'en garantir l'authenticité, et il a soin d'ajouter : Cœlerum /ides ejiis rei pencs auctoics oit. En elTet, ce nom de Numides, pris par ces peuples parce qu'ils menaient une vie errante, et que dans la langue grecque on nomme nomades les peuples qui errent en faisant paitre leurs troupeaux; celui de Maures, venant par altération de celui de Modes, nous paraissent des étymologies un peu forcées et encore un peu plus douteuses.

A la tradition mentionnée par Salluste nous en ajouterons une autre rapportée par Piocope. Suivant cet historien , à l'époque de l'invasion de la Palesthie par Jésus (Josué), fils de Navi, tous les peuples qui habitaient la région maritime, depuis Sidon justju'aux frontières de l'Egypte, et qui obéissaient à un seul roi, les Gergésiens, les Jébuséens, et les .autres tribus nommées par les livres des Hébreux, abandonnèrent leur patiie pour échapper au glaive exterminateur des Israélites, traversèrent l'Egypte, allèrent s'établir en

1 i>allusle, JugurllHtj «li. wiii.

Afrique , dont ils occupèrent toute la côte septentrionale jusqu'aux colonnes d'Hercule, et fondèrent dans cette contrée un grand nombre de villes, dans lesquelles la langue phénicienne était encore en usage de son temps, au vi® siècle de l'ère chrétienne. (( Ces émigrésr, ajoute-t-il, ont construit un château fort à l'endroit où s'élève maintenant la ville de Tigisis. Là, près d'une source très abondante, sont deux stèles de marbre blanc, portant une inscription en lettres phéniciennes qui signifie : « Nous sommes ceux qui avons fui loin de la trace du brigand Jésus, fils de Navi. » Suidas rapporte la même tradition, et mentionne la même inscription. Ces graves témoignages, qu'il est difficile de récuser, ont trouvé des incrédules. Gibbon admet l'existence des stèles; m^ais il doute des inscriptions; Mannert, dans sa géographie des États barbaresques, regarde la tradition elle-même comme absurde, et cherche à réfuter le passage entier de Procope. La savante commission nommée par l'Académie des inscriptions et belles- lettres pour s'occuper de recherches sur la géographie ancienne du nord de l'Afrique pensait bien différemment et avec plus de sagesse, quand elle disait dans son rapport, publié en 1835 : « Certes l'espoir de retrouver des stèles aussi curieuses pour l'histoire, et qui sont indiquées avec tant de précision par un auteur véridique, par un témoin oculaire, mérite qu'on dirige des explorations et des fouilles entre Lambasa (Tezzouta) et Tamugadis, où était placé Tigisis; » et quand elle reproduit le passage entier de Procope sur l'origine des divers peuples qui habitent l'Afrique , parce qu'il lui a semblé un modèle de raison, de jugement et de saine critique.

Pour nous, nous ne pensons pas que l'AtYique septentrionale ait été peuplée en une seule fois et définitivement par l'arrivée des fugitifs de la Palestine; mais en considérant la tendance des races phéniciennes et arabes à se répandre sur le rivage africain, la facilité avec laquelle elles s'y établissent, les nombreuses afiinités qu'on découvre entre elles et les tribus dont nous faisons l'histoire, nous croyons non seulement à l'émigration qu'atteste Procope, mais encore à beaucoup d'autres des mêmes peuples dans les mêmes contrées, en sorte que pour nous le fond de la population numide et mauritanienne doit être rattaché à la race sémitique ^

Quoi qu'il en soit, à l'époque où les émigrés de Tyr élevèrent, non loin des lieux qu'occupe aujourd'hui Tunis, la ville qui devait balancer la fortune de Rome, toute la contrée qui porte maintenant le nom d'Algérie était occupée par les Numides, (jui avaient pour voisins, à l'ouest des Maures-, à l'est des Libyens, au sud des Gélules. Ajoutons à ces grandes divisions les Garamantes, les Maziques, et une foule d'autres peuplades moins connues. Du reste tous ces peuples avaient entre eux une ressemblance qui attestait leur origine comnunie; une distinction fondamentale pouvait cependant servir à partager cv.iic grande famille en deux groupes; c'est celle qui repose sur le caractère nomade ou sédentaire des tribus.

* M. L. Lacroix, Hint. de la Numidir et de la Mauritayiie.

' Les savanis ont lonpleinps disculé sur Lori^ine du nom de Maure ; il paraît à peu près reconnu aujourd'hui que ce mol vient de Mahur, qui signili.iil occidenlaL l'ar la mcme raison, 1rs Arabes ont donné plu.-, lard a la contrée habili'e par les Maures le nom de Marfhreb, qui n la môme sigiiilication.

Les tribus du premier groupe étaient célèbres par leur goût pour la vie errante, et, sous le nom générique de Numides, on les retrouve toujours semblables à elles-mêmes, depuis les temps héroïques ou antéhistoriques, sous les dénominations carthaginoise, romaine, vandale, arabe et turque. Ce sont ces cavaliers intrépides, maigres, basanés, montés à poil sur des chevaux de peu d'apparence, mais rapides et infatigables, et qu'ils guident avec une corde tressée de jonc en guise de bride : tels ils apparaissaient aux Romains du temps de Virgile, qui les qualifiait d'infrœni, tels ils apparurent encoie à l'armée conquérante de 1830, quand les contingents de l'intérieur se rendirent à l'appel du pacha turc sur les rivages de Sidi-Ferruch. Déjà les chefs de tribus gélules avaient ce goût des belles armes , des armes de luxe, qu'ils n'ont jamais perdu depuis. Quant à la partie inférieure de la nation, c'est une race dure et exercée aux fatigues, qui couche sur la terre et s'entasse dans ces mapalia décrits par Salluste, et si étroits qu'à peine y pouvait-on respirer : comme les Arabes du désert, avec lesquels elles offrent tant de points de ressemblance, ces tribus négligent l'agriculture et méprisent celles qui s'y livrent.

Dès lors chez elles le gouvernement paraît être ce qu'il a toujours été, un mélange de despotisme et de liberté, que l'exemple récent du gouvernement d'Abd-el-Kader rend plus facile à concevoir. D'une part, des chefs qui semblaient absolus, et que les historiens antiques ont désignés sous le nom de rois , ou sous celui de phylarques quand leur autorité s'exerçait sur un nombre d'hommes plus restreint; de l'autre, une agglomération d'individus qui pa-

raissent si libres dans leurs actions, qu'Appien les qualitie (ïaulonomoi, a-jTôvoao'. (ayant leur gouvernement propre). Ces faits, que l'on croirait d'abord contradictoires, s'expliquent facilement par la nécessité, toujours imposée au cbef nomade africain pour conserver cette autorité que Ton croit absolue, de la faire ployer devant des caprices d'individus énergiques et libres, constamment prêts à lui écbapper par le désert.

Sous le rapport de la religion, comme sous celui du gouvernement et de la langue, une certaine conformité générale paraît régner entre tous les Libyens, Gétules, Numides, Maurusiens, etc. Les principaux objets du culte sont les astres, le soleil et la lune, et la mer, qu'ils adorent sous des noms que les Romains ont traduits par ceux de Neptune, Triton, etc. On voit parmi eux les sacrifices bumains en usage, comme ils le furent plus tard à Cartilage. Quelques-unes de ces tribus , au témoignage de Léon , pratiquaient le sabéisme , ou religion des mages, qui aurait été apportée d'Orient en Afriiiue par les Perses.

Période carthaginoise. — Telles étaient les populations près des(iuelles vinrent s'asseoir, dans le ix« siècle avant Jésus-Christ, d'une part la civilisation carthaginoise, de l'autre la civilisation grecque de la Cyrénaique. Les deux émigrations qui leur donnèrent naissance, en refoulant à l'intérieur les tribus du littoral, ne parvinrent à aucune époque à les asservir.

Cartilage devint riche et puissante; mais sa domination en Afriijue ne fut ni aussi étendue ni aussi incontestée qu'on le croit généralement. Au commencement de la seconde guerre punique, c'est-

à- dire au temps de sa plus grande splendeur, elle occupait, il est vrai, toutes les côtes d'Afrique, depuis la Petite -Syrte (golfe de Cabès) jusqu'aux colonnes d'Hercule (détroit de Gibraltar); mais, comme elle visait à la domination des mers et non à celle du continent, elle se bornait à la possession des côtes , laissant aux Numides l'intérieur des terres, et se bornant à leur imposer des tributs quand elle le pouvait, et à recruter chez eux des soldats, qui tournaient souvent contre elle les armes qu'elle leur avait données.

La domination des Carthaginois avait déjà plusieurs siècles de durée, lorsqu'ils se rencontrèrent en Sicile avec les Romains (266 ans avant J.-C). La lutte s'engagea aussitôt entre les deux peuples : on sait qu'elle se termina par la ruine de Carthage "(146 ans avant J.-C).

Période romaine. — Les Romains, après s'être emparés du domaine de Carthage, conquirent sur Jugurtha toute la Numidie, mais sans la conserver d'abord; ils en donnèrent la plus belle part au roi de Mauritanie, Bocchus, qui les avait aidés à détruire leur ennemi, et ils laissèrent le reste à un prince indigène, Juba, le fondateur de Julia Caesarea (aujourd'hui Cherchell). Puis ils enlevèrent à Juba cette nouvelle Numidie, fraction de l'ancienne, et l'abandonnèrent à un autre Juba, jusqu'à ce que, les États du roi maure Bocchus leur étant aussi échus, ils en investirent le second Juba, en lui reprenant la nouvelle Numidie. Enfm, quatrevingts ans après, la Mauritanie fut reprise à son tour pour former deux nouvelles provinces, dont la

plus orientale, appelée Mauritanie Césarienne, était précisément la fraction occidentale naguère démembrée de l'ancienne Numidie. L'Algérie actuelle, alors représentée par la Nouvelle- Numidie et la ^fauritanie Césarienne réunies, se trouvait constituer deux provinces subordonnées à un centre placé en dehors d'elles : ce centre était Carthage, relevée par les Gracques, embellie par Auguste, et devenue cheflieu d'une province gouvernée par un proconsul. La Numidie et la Bysacène, toutes deux limitrophes de la province Carthaginoise , étaient gouvernées l'une et l'autre par des consulaires; et, pour compléter la symétrie, les Mauritanies Césarienne et Sitillenne, qui suivaient la Numidie, et la Tripolitaine, qui suivait la Bysacène, avaient chacune un de ces commandants du second ordre, qu'on ap[)elait présidents. Les territoires les plus éloignés appartenaient à d'autres centres : la Mauritanie Tingitane, (pii comprenait une partie de l'empire actuel de Maroc, était liée aux destinées de l'Espagne, conmie la Cyrénaique, placée à l'est, et qui forme cà peu près l'État actuel de Tripoli de Barbarie, relevait derÉgy[)te. La province d'Afrique (c'est ainsi que se nommait l'ensemble des possessions romaines dans cette partie du monde) se façonna promptement sous les empereurs à la civilisation romaine. Presque tout entière possédée par les propriétaires romains, elle devint le grenier de Rome et de l'Italie : aussi les empereurs donnèrent-ils tous leurs soins à en assurer la tran- (juillité. Cependant cette tranquillité fut troublée par plusieurs révoltes occasionnées par les exactions des gouverneurs romains. Le plus considérable de ces soulèvements eut lieu sous l'empire de Tibère, et fut

dirigé par un chef numide nommé Tacfarinas. « Cet homme, dit Tacite, était un Numide déserteur des armées romaines, où il avait servi comme auxiliaire. Il réunit d'abord, pour le vol et le butin, des bandes vagabondes accoutumées aux brigandages ; bientôt il sut les discipliner, les ranger sous les drapeaux , les distribuer en compagnies; enfui de chef d'aventuriers, il devint général des Musulans^ » Ce peuple, que Tacite appelle puissant, habitait près du confluent de l'Hamise et du Bagrada.

Il est curieux de suivre dans Tacite tous les détails de cette révolte de Tacfarinas, qui faillit compromettre sérieusement la puissance romaine en Afrique. On croirait lire la guerre d'Abd-el-Kader, ses défaites, ses attaques imprévues, ses fuites rapides qui le dérobent à toutes poursuites, puis son retour soudain; mais le dénouement est plus honorable pour le vieux guerrier numide que pour l'émir notre contemporain. Après une lutte plus longue et peut-être plus courageusement soutenue, tacfarinas se fait tuer dans le dernier combat qu'il livre aux Romains, au lieu de se rendre leur prisonnier.

Après l'apaisement de cette révolte, la population romaine en Afrique commença à s'accroître notablement. Les colons affluaient non seulement d'Italie, mais de Gaule et d'Espagne. Telle était la marche ascendante des établissements romains, qu'au commencement du règne de Vespasien la seule Mauiitanie Césarienne comptait treize colonies romaines, trois municipes libres, deux colonies en possession du droit latin, et une jouissant du droit italique, et

1 Tacite, Annal., liv. II, ch. lu.

qu'au temps de Pline la Numidie avait douze colouies romaines ou italiques, cinq municipes et trente villes libres. Ces deux provinces renfermaient en outre un certain nombre de villes tributaires.

Sous le règne d'Antonin le Pieux, les Mauritanies paraissent avoir été le théàlre d'une insurrection qui peu à peu gagna jusqu'à la province d'Afrique; mais ni les détails ni les caractères de ce mouvement ne sont bien connus.

Dans les troubles qui agitaient l'empire, l'Afrique dut suivre généralement l'impulsion qui lui venait d'Italie. Une fois cependant elle prétendit imprimer le mouvement au lieu de le recevoir. Sous le règne de Maximin, les babitants de la province d'Africjue, fatigués de la domination tyranniiiue de ce prince, se soulevèrent et revêtirent de la pourpre impériale le proconsul de la province. Gordien, qui subit le pouvoir, loin de le demander. Il semblait pressentir que ses nouveaux sujets, si prompts à l'élever, seraient tout aussi prompts à l'abandonner. En vain le sénat, ratifiant le choix fait par les Africains, et que justifiaient d'ailleurs les vertus du nouveau prince, déclare Maximin déchu de l'empire et traître à la patrie; les révoltés cèdent, presciue sans combat, à l'apparilion d'une année de vétérans romains et de barbares. Gordien, vaincu, se donne la mort ; Carthage et la [)rovince rentrent sans résistance sous le pouvoir du tyran.

L'administration de Probus, (jui gouverna l'Afrique sous les empereurs Gallien, Auiélien et Tacite (tle^GS à 280), fut signalée par la soumission des Marmarides (voisins de rKgy[)te), jusque-là insoumis, et par l'emploi des armées romaines en Ah iquo à des cunstruc-

lions d'utilité générale, voies publiques, temples, ponts, portiques, etc.

Une révolte peu importante, dirigée par un paysan pannonien nommé Alexandre , qui aspirait à l'empire, devint pour l'avide et cruel Maxence l'occasion de déployer contre les principales villes d'Afrique, contre Cirta et Carthage même, qui avait été rebâtie avec magnificence, un luxe de rigueurs inouï. Dans un siège soutenu par Cirta, où s'était réfugié Alexandre, cette ville fut très maltraitée. Les ruines que la guerre y avait entassées ne devaient être réparées, et la ville ne recouvrer son ancienne splendeur, que sous le règne du vainqueur de Maxence, Constantin, qui releva ces ruines et fit de Cirta une ville nouvelle sous le nom de Constantine, qu'elle porte encore aujourd'hui.

Cependant, au moment où l'empire d'Occident s'écroulait de toutes parts, un grand nombre d'habitants de l'Italie se réfugièrent en Afrique pour échapper à l'invasion des barbares, et vinrent accroître dans cette partie du monde les forces du parti impérial. L'Afrique se trouva donc alors plus romaine que l'Italie; les noms les plus éclatants de la littérature latine, dans les derniers temps, lui appartiennent : citons entre autres Apulée , Tertullien , saint Cyprien , Arnobe, saint Augustin. Les arts n'y étaient pas moins cultivés que les lettres : de tous côtés s'élevaient des villes, des monuments, dont les ruines frappent aujourd'hui nos soldats d'étonnement. On peut lire , en effet, dans une Histoire de l'Algérie, par le docteur Wagner, écrivain allemand, qui suivit les troupes françaises dans leur expédition de Constantine, l'admiration de l'armée quand, marchant sur l'ancienne

capitale de Jugurlha, et IVappée de la tristesse et de l'uniformité de la route, elle découvrait tout à coup les ruines de l'ancienne Calama (Ghelma). « Personne, dit le narrateur, ne s'attendait à cette rencontre; ces grandes ruines jetées dans la solitude ranimèrent l'esprit de l'armée; elles l'avertissaient solennellement qu'avant la France il y avait eu un peuple qui avait conquis et civilisé cette terre , et qu'il n'y avait pas un coin de l'Afiique septentrionale, si stérile qu'il parût être, qui n'eût quelque monument imprévu, du haut duquel Rome contemplait la France. »

Période vandale. — Quand les barbares ravagèrent l'Italie, quelques tentatives faites en Afrique, pour se séparer de la métropole, furent facilement i-éprimées; mais, en 428, Boniface, qui commandait pour l'empereur Valenlinien , se révolta ouvertement, et appela à son secours les Vandales, alors maîtres de l'Espagne. Genséric, un d^; leurs chefs, ayant passé a mer à la tète d'une puissante armée, s'empara de toutes les places qui tenaient encore pour l'empereur, et s'avança jusque sous les murs de Carthage, qu'occupait Honiface. Celui-ci, voyant alors qu'au lieu d'amis il s'était donné des maîtres, lit près du chef barbare d'inutiles dt'^marches pour l'engager à se retirer, Taita(iua, et fut vaincu.

Maîtres d'une des plus belles provinces de l'empire , les Vandales s'y établirent, tirent de Caithage leur capitale, ol restèrent traniiuilles possesseurs du pays pendant plus d'un siècle. Ils poussèrent même leurs excursions jusqu'en Italie; Rome fut prise et pillée par Genséric, et Carthage, vengée, s'enrichit des dépouilles romaines.

Mais la puissance des Vandales en Afrique ne dura guère au delà du règne de Genséric, son fondateur. Leur force décrut chaque jour sous les quatre successeurs de Genséric : Hunerik, Gunthamond, Thrasamond et Hilderik. Les tribus nomades, qui déjà, dans les derniers temps de la domination romaine , avaient regagné du terrain sur le pays conquis à la civilisation, devinrent plus entreprenantes à mesure que les moyens de résistance s'affaiblirent. L'empire vandale présentait donc déjà de notables symptômes d'affaiblissement et de décadence, lorsque la chute de Hilderik vint oiTrir à l'empereur Justinien un prétexte pour envoyer son général Bélisaire à la conquête de l'Afrique.

Gélimer, qui venait de remporter quelques succès contre les Maures , fut proclamé roi à la place de Hilderik; celui-ci avait été renversé du trône et jeté dans une prison. Justinien, allié de Hilderik, envoya des ambassadeurs à Gélimer, pour l'engager à rendre à ce prince la liberté et le trône; mais le nouveau roi ne tint pas compte des lettres de l'empereur d'Orient.

Bientôt Bélisaire débarqua en Afrique à la tête d'une armée de trente mille hommes d'excellentes troupes, bien exercées et pleines de confiance dans leur général. Aussi les succès de BéUsaire furent rapides, et en moins d'un an il soumit tout le pays , jusqu'aux colonnes d'Hercule (533-534), et détruisit sans retour l'empire des Vandales.

Période byzantine. — La domination byzantine remit extérieurement l'Afrique dans l'état où elle se trouvait au moment de la conquête vandale. Celle-ci venait de s'eiïacer du sol presque en un instant, et Toligarchie qu'elle avait constituée , toujours peu nom-

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breuse relativement à l'élat du pays occupé, alla se perdre dans les rangs de l'armée romaine, où fut incorporé ce qu'elle renfermait de plus énergique.

Mais les administrateurs envoyés de Grèce sous le noms d'exarques ne tarilùrent pas à livrer le pays à une avide exploitation, et excitèrent des soulèvements, même dans l'armée qui avait pris part à la conquête.

Salomon, successeur de Bélisaire dans le commandement de l'Afrique , parvint par son énergie à apaiser ces troubles. Ses triomphes sur les Maures remirent un instant au pouvoir de l'empereur de Gonstantinople quelques portions intérieures du pays qui déjà lui échappaient. Les monts Aurès, devenus le centre d'une résistance active de la part des indigènes, furent conquis par lui et fortifiés contre de nouvelles incursions. En Numidie, le domaine des Byzantins n'allait guère au delà des premières chaînes de l'Allas; sur le littoral, les villes de Gésarée, de Tingis et de Scpteni , n'assuraient que très imparfaitement la domination grecque au delà de leurs enceintes.

Des révoltes perpétuelles dans le sein de l'armée signalaient un vice profond dans l'organisation militaire de l'Afrique. Gepcndant, après la mort de Justinien , la puissance byzantine se soutint encore quehjue temps. Sous le règne de Tibère, successeur du faible .lustin, l'exarque Gennadius semble faire revivre en Afiique les beaux temps de l'administration de Probus. A partir de cette époque, pendant les règnes de Tibère, de Maurice et de Phocas, l'histoire se tait sur rAfri(jue. ('e silence est presque une preuve du calme dont jouit alors cette contrée. Sous Iléraclius, l'Afrique fournit de grandes forces à ce prince pour sa guerre

contre les Perses, ce qui prouve encore la tranquillité et la soumission de ce pays. Cependant il est probable qu'à la lin l'Afrique eût secoué le joug qui pesait sur elle, et se fût constituée, à l'égard de l'empire, qui s'amoindrissait chaque jour et penchait à sa ruine, dans un état de complète indépendance. Alors, peutêtre , en demeurant en possession de toutes les traditions de l'antiquité, elle eût contribué par des relations fréquentes au développement moral et intellectuel de l'Europe, et abrégé pour notre continent la durée du moyen âge. Mais toutes ces conjectures se trouvent anéanties par l'apparition d'un peuple appelé pour la première fois, en dehors de ses déserts, à jouer un rôle sur la scène du monde , et qui vint, sous la double inspiration du fanatisme et de la soif du pillage, envahir cette terre féconde, et faire disparaître jusqu'au dernier vestige de cette civilisation qu'avaient apportée tour à tour sur ses côtes, depuis l'Egypte jusqu'à l'Atlantique, les Phéniciens , les Grecs et les Romains.

Avant de parler de l'invasion des Arabes, nous devons jeter un coup d'œil rétrospectif sur l'état du christianisme en Afrique, depuis l'époque où l'Évangile y a été prêché pour la première fois, jusqu'au moment où l'islamisme est venu renverser ses derniers temples et briser ses autels.

Dans l'esquisse rapide des faits historiques que nous venons de présenter, nous n'avons pas parlé de l'histoire religieuse de l'Afrique, et cependant, en aucune contrée de l'ancien monde, le christianisme n'a été aussi florissant qu'il le fut pendant près de cinq siècles dans ce pays. Mais, en mêlant au récit des événements politiques celui des événements religieux, nous avons craint, et de ralentir notre récit, et de ne donner

qu'une idée insuffisante des derniers. Nous avons donc pensé qu'il valait mieux résumer dans un chapitre spécial, et qui aura pour titre F Afrique chrétienne, toute riiistoire du christianisme dans cette contrée^