CHAPITRE IV

PÉRIODE ARADE. — Dcs causcs qui disposaient les Arabes à Tinvasion du nord de rAfrique. — Nom donné à ce pays par la gOogrrtphie ai abe.

— Tradilion ancienne sur l'origine commune du peuple envahiss» ur el du peuple envahi. — Analogie des mœurs et des habitudes de l'un et do l'autre. — Etat de la domination byzantine à l'époque de l'invasion arabe. — Le prosélytisme religieux pousse les Arabes hors de leur pays. — Pourquoi la doctrine de Mahomet fui adoptée facilement par les Arabes. — L'islamisme ne peut vivre que par la guerre el la conquête. — Invasion et soumission du Maghreb. — Hésistance des Berbères. — Changements apportés par l'invasion arabe. — Habile administration de Mouça- ben-Noçaï. — ïrecte hérétique musulmane en Afrique. — Ht'volle contre la domination arabe. — Dvnaslies des Édrissiles et des Aghlabiles. — Elles sont renversées par les Falhimilcs.

— Secte des Chiites; son origine; ses croyances. — Los Falhimites se fi.xent en Egypte. — Dynastie des Zirites. — Invasion des Normands de Sicile. — Dynastie des Almoravides. — Dynastie des Almohades.

— Conquêtes d'Abd-el-Moumen, le plus illustre des Almohades. — Abou-Jacoub cl-Man.<oiiv. son fils. — Ses succès contre les chrétiens en Espagne.— Mohammed-Abou-Abdallah, fils du précédent, perd la grande bataille de Tolosa contre Alplunse IX, roi de Castille. — Suites de cette bataille. — Chute de la dynastie des Almohades. — Irois dynasties, les Béni-Mérin, les Béni-Afez el les Déni-Zian, se partagent leur empire en Afrique. — Royaume de TIemcen. — Son état llorissant sous les Béni-Zian. — Décadence des trois nouviUcs dynasties. — Conquêtes des Espagnols sur le littoral de l'Afrique.

Des causes puissantes et diverses, nées de la constitution même des populations indigènes d'Afrique, de leurs origines probables et de leurs nombreuses affinités avec les hordes arabes qui avaient récemment

embrassé l'islamisme, ouvraient à celles-ci ce vaste pays qui, placé au delà de l'Egypte jusqu'à l'Atlantique, à l'occident de leurs déserts, n'était connu des nouvelles populations conquérantes que sous la dénomination générique et vague de Maghreb (le couchant) \ Ce n'est que longtemps après la conquête de ce pays qu'on trouve dans les géographes arabes une division du Maghreb en trois parties : Maghreb -el-Aksa (le couchant extrême) , qui s'étendait depuis l'Atlantique jusqu'à Tlemcen, et qui correspond à peu près à l'empire actuel du Maroc; Maghreb-el-Ouassat (le couchant du milieu), comprenant le pays à l'est de Tlemcen jusqu'à Bougie, et qui n'était pas aussi considérable que l'Algérie telle que la France la possède; enfm, la province d'Afrique proprement dite (Afrikia), dont la frontière orientale touchait à l'Egypte.

Des traditions antiques, dont les traces se retrouvaient à la fois et chez la race de l'invasion et parmi les peuplades berbères et numides qui allaient la subir, assignaient à la plupart de ces dernières une origine arabe, ou abrahamique, ou cananéenne. Nous avons déjà parlé de cette hypothèse recueillie par les historiens grecs du Bas-Empire, d'après laquelle une partie de la population indigène se rattachait à ces Cananéens chassés de Palestine par Josué, chef des Israélites. Un autre ordre de traditions donnait pour ancêtres à une partie des tribus nomades d'Afrique les colonies hémiarites qui, au nombre de cinq, auraient, à une époque très reculée, passé d'Arabie dans le Maghreb, sous les ordres de Melik-Afrikis,fils deKaïs,

^ De là vient le nom de Maugrebins ou Maugrabins donné souvent par nos vieux autours aux habitants du pays barbaresque.

et auquel, toujours d'après ces mêmes traditions, l'Afrique eût été redevable de son nom moderne. Quoi qu'il en soit de l'époque et du chef de cette grande émigration, les c nq grandes tribus qui en faisaient partie, et qui, sous les noms de Senhadjah, de Mas moudah, de Zenatali, de Goumrah et de Ilaouarah, prirent racine dans le pays, y exercèrent dès lors et depuis une large part d'iniluence ; leur postérité, à travers les vicissitudes de l'histoire si troublée des dominations arabe et turque, après des alliances et des croisements iniinis, s'est perpétuée juscju'à nos jours, et on trouve encore en Algérie des tribus berbères portant les mêmes noms que les cinq tribus hémiarites qui pénétrèrent d'abord en Afrique.

Indépendamment de ces rapports de parenté originelle, une analogie frappante se faisait remarquer dans les habitudes et les mœurs sociales des Arabes et celles des anciennes populations du Maghreb que les conquêtes successives des Carthaginois, des Romains et des Vandales avaient refoulées dans les déserts du sud et dans les chaînes de montagnes les plus inaccessibles. La vie nomade, la polygamie, l'amour de la guerre et du pillage se retrouvaient également dans les deux races. Leurs langues olVraient aussi une certaine conCormité, et, à travers des altérations qui indi(juaient une antique séparation , semblaient révéler deux peuples frères.

La conquête de l'Afrique devait donc tenter les fils d'Ismaël ; leur imagination ardente ajoutait encore aux avantages positifs et réels de cette contrée, en y plaçant de chimériques trésors. Pour les crédules enfants de l'Arabie, la terre d'Afrique était dès lors et resta depuis la terre des enchantements et des magi-

ciens, la terre de l'or : aussi l'émigration conquérante put-elle se recruter facilement au sein de tribus pauvres et avides, auxquelles s'offraient en proie des races épuisées, abâtardies, livrées à tous les maux de l'anarchie et de la guerre.

En effet, au moment de l'apparition des Arabes, la domination gréco- romaine présentait, dans toutes les parties occupées de l'Afrique septentrionale, le spectacle d'une complète dissolution. Une administration avide et corrompue ; des populations écrasées d'impôts, mécontentes, travaillées d'ailleurs par des hérésies sans nombre; des campagnes dévastées; des villes livrées à une immoralité effrayante, perpétuellement menacées par les incursions des peuplades berbères de l'intérieur : voilà de quoi se composaient les dépendances africaines de l'empire grec ; tels étaient les éléments de résistance que les Césars de Byzance avaient à opposer à l'irruption de hordes ardentes, fanatisées, auxquelles frayaient déjà les voies l'état religieux du pays, et des affinités réelles et profondes avec la portion cananéenne ou abrahamique de ses populations.

Enfin la cause principale qui poussait tout à coup les Arabes hors de leur pays était le prosélytisme reli gieux. Mahomet venait d'ouvrir une nouvelle ère aux populations de l'Orient, en produisant à leurs yeux un nouveau livre de foi. Des traditions obscures , mais d'ailleurs confirmées, ont mentionné les relations que Mahomet, à diverses époques de sa vie, aurait entretenues avec des chrétiens orientaux et avec des sectateurs de Moïse et de Zoroastre. 11 puisa certainement dans ces relations la plupart de ses doctrines religieuses ; mais il ne connut que de seconde main les

livres sacrés de l'Ancien et du Nouveau Testament. Il s'inspira bien plus des rêveries des rabbins juifs, ou des hérésiarques nestoriens, ariens ou jacobites, que du Pentateuque ou de l'Évangile. Toutefois cette fusion, dans un livre unique, de toutes les idées religieuses en circulation de son temps, fut pour Mahomet une cause de succès auprès de populations livrées à des hérésies sans nombre et aspirant à l'unité. Tandis qu'il n'était pour les uns qu'un rénovateur heureux du culte d'Abraham, il restait pour d'autres presque un chrétien, et pour d'autres encore un disciple modifié de Moïse. Tout servit, d'ailleurs, à Mahomet pour la propagation de ses idées : le glaive et la persuasion , les rêves de son imagination en délire, et jusqu'aux atteintes de l'épilepsie dont il soulTrait, et qui passaient aux yeux de ses ignorants et fanatiques disciples pour des extases pendant lesquelles il était en communication avec Dieu.

Au caractère divin de la religion du Cihrist, à ses dogmes mystérieux et profonds , à l'esprit de douceur et d'abnégation que Jésus était venu prêcher sur la terre, la religion de Mahomet opposait un caractère profondément Immain, si Ton peut dire, et parfaitement adapté aux passions et aux intérêts matériels des tribus grossières auxquelles elle s'adressait. La religion chrétienne , en combattant les mauvais penchants de l'homme, tend sans cesse à élever son ùme vers la perfection; la religion de Mahomet, au contraire, en favorisant les mêmes penchants, entraine nécessairement l'homme dans la dégradation et l'abrutissement. L'une est la religion du [)rogrès, du véritable progrès intellectuel et moral; l'autre en est la négation. Pour se convaincre de ces vérités, ou n'a qu'à jeter les yeux

sur les nations diverses qui suivent aujourd'hui Tune ou l'autre de ces deux religions.

L'islamisme, d'après le caractère que lui a imprimé son fondateur, fut avant tout une religion de conquête et d'invasion; et ce caractère fut toujours si bien marqué en lui, que ses destinées mêmes ont depuis toujours été liées aux destinées de la guerre contre les nations qu'il appelait infidèles, soit qu'elles fussent chrétiennes ou païennes. Toutes les fois que le djehad (la guerre sainte) s'est arrêté, l'islamisme lui-même a commencé à décroître. Il ne vit que par la guerre et semble impuissant pour les fondations pacifiques; aussi n'a-t-il pas été, jusqu'à ce jour, dans ses destinées de fonder des empires durables.

Quoi qu'il en soit, l'islamisme était on ne peut mieux constitué, dans l'origine, pour la mission de guerre qu'il s'était imposée. L'incroyable rapidité de ses conquêtes le prouve bien, et c'était après avoir réduit sous son joug les plus belles portions de la Syrie, de l'Irak et de l'Egypte qu'il se présentait en conquérant devant les Africains, déjà plus qu'à demi vaincus. Par sa triple face, juive, chrétienne et sabéenne, il leur offrait à tous des points de contact avec lui-même. Filles d'Ismaël ou de Canaan, les tribus de l'Arabie se présentaient en sœurs aux tribus d'Afrique pour les délivrer de la domination occidentale et chrétienne.

Nous ne suivrons pas les phases diverses et fort peu intéressantes pour nous de la conquête arabe en Afrique. Nous dirons seulement que le Maghreb, envahi pour la première fois vers l'an 648, sous le califat d'Othman, une seconde fois en 6G5, fut complètement soumis vers l'an 62 de Fhégire (681 de J.-C),

par Okba, gouverneur pour le calife lézid. Les Berbères se soulevèrent plusieurs fois contre les envaliisseurs arabes, et, tout en acceptant Tislamisme, on peut (lire qu'ils partagèrent avec les Arabes la domination du pays, plutôt qu'ils ne leur furent soumis.

Du reste, en moins d'un siècle l'invasion musulmane changea complètement l'état politique et l'aspect du pays. De nouvelles dénominations remplacèrent les noms romains, et les conquérants musulmans firent disparaître juscpi'aux dernières traces des deux cent quatre-vingt-treize églises épiscopales que la persécution des Vandales avait déjà frappées à mort dans les seules limites du moderne territoire algérien.

Sous radmiuistration de Muui;a-bcn-Xo(,'aïr, celui qui fit la con(piète de l'Espagne, le Maghreb fut quelque temps pacifié et organisé d'une manière régulière. Mouça s'attacha surtout à gagner les populations berbères et le reste des colonies romaines et vandales. H rappela aux Berbères leur communauté d'origine avec les Arabes; et, connue ils étaient la plupart ariens ainsi que les descendants des Vandales, il n'eut pas de peine à les convertir à l'islamisme. On sait que cette secte, se rai)prochant beaucoup de la doctrine de l'islamisme, regardait Jésus-Christ comme un piophète, et non comme le Fils de Dieu; cette analogie dans les croyances rendit plus facile la tâche de ]Moui;a. U sut ménager les superstitions et les préjugés des p()[)ulations qui habitaient les montagnes. 11 n'exigea d'elles (jue de reconnaître Mahomet comme prophète, laissant au temps de purifier leur foi. Le temps ne les a [>as bcauc()U[) éclairés ; car encore aujourd'hui les

inontagnards de la Kabylie , les descendants des Berbères, ne sont pas des musulmans très fervents. Mais ce que voulait Mouça, en administrateur habile, c'était avant tout de se faire de ces peuples des alliés plutôt que des sujets; et, en elTet, il trouva parmi eux do vaillants auxiliaires pour la conquête de l'Espagne.

Le successeur de Mouça, Mohammed- ben-Iézid, s'attacha comme son prédécesseur à la conversion des Berbères ; mais avec l'islamisme pénétra dans leurs tribus ce cortège de schisme et d'hérésie qui dès cette époque déchirait la religion de Mahomet : sous le titre commun de khouaridj , des sectaires de croyances et de noms divers apportèrent en Afrique le germe do dissensions pareilles à celles qui, sous les empereurs chrétiens, l'avaient déjà tant de fois ensanglantée. Le khouaridjismc vint constituer, au sein de la religion de Mahomet, une sorte de protestantisme oriental, conviant à la fois les peuples à l'indépendance politique et rehgieuse, ramenant ou prétendant ramener les musulmans à la pureté de la foi primitive, à la pratique des bonnes œuvres, à la vie et à l'égalité patriarcales. Ces doctrines se concilièrent rapidement, dans les pauvres et belliqueuses tribus de l'intérieur, do nombreux partisans. Ces tribus, qui jadis avaient fourni aux donatistes et aux circoncellions leurs partisans les plus intrépides, se jetèrent avec fureur, une fois qu'elles eurent embrassé l'islamisme, dans les sectes hérésiarques de la foi nouvelle. Il semblait dans les instincts et dans les destinées de cette terre d'Afrique de rejeter toujours le joug de l'unité religieuse; mais plus d'une fois sous le masque du schisme se cacha l'aspiration à Tindépendance politique : l'appel à la rénovation rehgieuse ne fut bien souvent, entre

les mains des Berbères opprimés, qu'un prétexte voilant leur prétention à devenir les égaux de leurs maîtres, ou quel(juefois même qu'une hardie revendication de la suprématie.

On conçoit ([u'avec de pareilles dispositions, le Maghreb dut être en proie à des révoltes presque continuelles contre la domination arabe. Les déchirements intérieurs de l'Afrique ne firent que s'accroître quand le califat passa de la main des Ommiades dans celles desAbbassides. Au milieu de l'anarchie qui suivit cette grande révolution, surgirent deux dynasties africaines qui ramenèrent à une sorte d'unité le Maghreb, prêt à se morceler en vingt petits États. Ce sont : dans l'ouest, les Béni-Édris (Édrissitcs) ; dans l'est, les Béni-Aghlab (Aghlabites).

Les Edrissites régnèrent à Tlemcen, occupèrent Ceuta, Tanger, et tout ce qui composait les anciennes Mauritanies (Tingitane, Sitillenne et Césarienne).

Le siège de l'empire des Aghlabites fut Kairoan, et plus tard Tunis.

Ces deux dynasties furent renversées par celle des Fathimites, qui joua un rôle si considérable dans tout l'empire musulman. Abou-Obéid- Allah, le fondateur de cette dynastie, se prétendait issu de Fatmah, lille de Mahomet, et d'Ali, son gendre. Pour faire comprendre l'inlluence qu'Obéid-Allah exerçi dans la révolution (lu'il accomplit en Afrique, il est nécessaire d'entrer dans quebjues détails.

Les C lui tes, une des nombreuses sectes de l'islamisme, étaient alors très nombreux en Afri(iue. Un des principaux |)oints de leur croyance est de regarder Ali, gendre du Prophète, comme son successeur légitime et immédiat ; ils ne reconnaissaient point

comme orthodoxes Abou-Bekr, Omar et Otliman, qui ont précédé Ali dans les fonctions de calife. L'opinion que la souveraineté spirituelle et temporelle doit résider exclusivement dans les descendants d'Ali a toujours été très répandue en Orient. Les musulmans comptent douze imans, descendant en ligne directe d'Ali, et dont le dernier, d'après une tradition chiite adoptée par les orthodoxes eux-mêmes, a disparu à l'âge de douze ans dans une caverne où sa mère l'avait caché pour le soustraire à ses ennemis. Cet iman, nommé Mohammed-el-Mahdi, vit encore, et il doit apparaître dans le monde avant la lin des siècles, avec Jésus -Christ et Élie. Ces trois pontifes ou prophètes réuniront tous les peuples en une seule nation, et il n'y aura plus de distinction de juifs, de musulmans, de chrétiens.

Cette croyance, chère à l'imagination exaltée et amoureuse du merveilleux des Arabes, a été exploitée, à diverses époques, par des ambitieux qui ont voulu se faire passer pour l'iman El-Mahdi, afm de s'emparer du pouvoir suprême. La foi des musulmans dans cette tradition n'a pas été ébranlée par les entreprises audacieuses répétées par divers imposteurs dans plusieurs contrées; et aujourd'hui encore on retrouve en Algérie, dans les prophéties sur la venue du Moula saa, dont Bou-Maza a su tirer il y a quelques années un parti si habile , le souvenir vivant de la légende de Mohammed-el-Mahdi.

C'est donc à l'aide de son prétendu titre de descendant d'AU qu'Obéid- Allah gagna une foule de partisans parmi les populations berbères, et que bientôt, se voyant à la tête d'une armée, il attaqua et renversa les dynasties qui régnaient dans le Maghreb.

82 HISTOlPxE

Après avoir établi solidement, autant que cela était possible sur de pareils peuples, leur domination en Afrique, les Fatliiuiites firent la conquête de rÉgyple sous le règne de Moaz-el-Din-Illah, pelit-Iils d'Obéid- Allab, et y fixèrent le siège de leur empire dans la ville du Caire.

En partant pour TÉgypte, Moaz confia à Joucefben-Ziri le gouvernement de l'Afrique. Mais bientôt Ziri se déclara indépendant, et il fonda une dynastie nouvelle appelée des Zirites.

Les Béni-Ziri, successeurs de Joucef, eurent à se défendre contre les Fathimites d'Égyple, qui voulaient parfois faire revivre dans toute leur intégiiléles droits de leur maison sur l'Afrique, et qui portèrent le ravage jusque dans Tripoli, dont ils s'emparèrent (1054), et dans Kairoan, qu'ils dévastèrent (1001 ).

D'un autre côté, la Sicile, écbappée au joug arabe, et tombée aux mains des conquérants normands , devenait redoutable aux maîtres de l'Afriiiue, après s'être vue longtemps en leur pouvoir. Une première conquête de Tripoli (1146) avait été suivie de l'occupation par Roger, roi de Sicile, de presque toute la rôle d'Afrique entre Ti'ipoli et Tunis. La dynastie des Zirites, pressée de tous côtés à Textérieur par de puissants ennemis, travailli'e à riiilérieur par des révoltes contiimelles et des rivalités toujours renaissantes, disparut enfin devant la souveraineté des Almoravides, déjà puissante à cette éj)n(iue dans l'ouest de l'Afrique.

La [)uissance p()liti(iue des Almoraviilcs (/:7-.l/'>/<(- ///'///, les liés de Dieu, les marabouts), comme celle de la plupart des dynasties africaines, avait i)ris naissance dans le sein d'une secte religieuse. On ne

compte que cinq princes de cette dynastie, qui régnèrent pendant quatre vingt quinze années environ. Le plus célèbre de ces princes fut Joucef-ben-Tachfin. Après s'être emparé de tout le Maghreb occidental, il fonda la ville de Maroc, et poussa ses conquêtes dans l'Afrique orientale jusqu'à Alger. Appelé au secours des musulmans de l'Andalousie, Joucef rassembla une puissante armée. Il remporta contre Alphonse de Gastille une victoire signalée à Zalaka, dans les environs de Badajoz (1083 ou 479 de l'hégire). Le résultat de cet important succès fut pour Joucef la possession de l'Andalousie, de Grenade, de Malaga et de Séville. Arrivé au plus haut point de la grandeur, le prince almoravide, qui régnait sur l'empire actuel du Maroc , une grande partie de l'Algérie et les plus belles provinces de l'Espagne, prit le titre d'émire^-wos/emm (commandeur des musulmans), ne voulant pas empiéter sur le titre d'émir-el-moumenin (commandeur des croyants), réservé aux Fathimites d'Egypte et regardé comme leur propriété légitime. Joucef mourut en 406 de Thégire, laissant une des plus grandes renommées qui aient subsisté parmi les populations musulmanes de FOccident.

Sous les successeurs de Joucef, la puissance des Almoravides déchut rapidement. Une nouvelle dynastie, celle des Almohades, issue comme eux des tribus berbères, vint les déposséder en Espagne et en Afrique. Les derniers Almoravides, poursuivis par leurs heureux compétiteurs devant Tlemcen, dans Oran et jusque dans le Maroc, succombèrent enfm, vers Tan 543 de l'hédre.

La dynastie des Almohades {el-mouadhin, unitaires) se rattachait par des origines à la grande tribu berbère

de Masmoudah. Le fondateur de celte dynastie, Abou- Abdallah- Mohammed- ben-Toumart, s'éleva au pouvoir par les mômes moyens qui avaient établi la grandeur des Almoravides, c'est-à-dire les prédications religieuses et la prétention hautement avouée de ramener tous les musulmans à l'austérité primitive et à l'unité dont ils s'étaient écartés. Reconnu comme el-Mahdi par les musulmans de l'Ouest, en 515 de l'hégire (1121 de J.-C), il composa en langue berbère un traité sur l'unité de Dieu et sur les devoirs imposés à ses disciples. lîientôt il réunit vin<^t mille combattants dévoués, et alta({ua les Almoravides. 11 n'avait pas achevé de les soumettre (piand il mourut (1130), désignant Abd-el-Moumen pour son successeur.

Abd-el Moumen est le représentant le plus illustre des races berbères qui régnèrent sur TAIVique. Son empire, né dans le Maghreb-el-Aksa (le Maroc), en dépassa bientôt les limites. Investi du litre LVcnur-rlmoumenin, devant lequel les Almoravides eux-mêmes avaient reculé, il se rendit maître de Tlemcen et d'Oran , tandis que ses lieutenants s'emparaient pour lui de l'Andalousie. En 544 de l'hégire (1151 de J.-C), il enleva Milianah, Alger, Bougie, Bone et Constantine aux Beni-IIammad, princes de la hraïuhe cadette des Ziristes, qui étaient restés en possession de ces contrées. En 1 150, il s'emjiara de Tunis, de Kaïroan, de Madhiah, et rei)rit toutes les conquêtes des Normands de Sicile dans le nord de l'Afrique. Ainsi, niaitre du Maghreb depuis Barka jusqu'à l'océan Atlanti(jue, il reconstitua encore inie fois l'unité de cette contrée déjà si souvent dém'^m])rée. Abd-el-Moumen mourut après un glorieux règne de trente-(iuatre ans.

Abou-Iacoub-Joucef, surnommé El-Mansour, le Victorieux, fils et successeur d'iVbd-el-Moumen, jouit, pendant vingt-deux ans d'un règne glorieux, du double empire de l'Afrique et de FEspagne. En 1195, il gagna la bataille d'Alarcos contre Alphonse IX, roi de Gastille, et à la suite de cette grande victoire il s'empara de Se ville, de Galatrava, de Guadalaxara, de Madrid et d'Escalona; il échoua au siège de Tolède, et retourna en Afrique sans avoir tiré de l'important succès qu'il avait obtenu tout le résultat que l'affaiblissement des chrétiens aurait pu alors lui procurer. La cour de ce prince, dont le siège fut alternativement en Espagne et en Afrique, fut le rendez -vous des hommes les plus célèbres de cette époque dans les sciences et dans les arts de l'islamisme. Parmi les savants qu'il combla de ses faveurs, on remarquait : Ebn-Rosh (Averroès), le traducteur d'Aristote, et Ebn- Zohar (Avensoar), médecin d'Iacoub, dont la renommée a survécu à la puissance des Almohades.

Les longs séjours d'Abou-Tacoub et de ses successeurs en Andalousie les oblisfèrent d'abandonner à des oualis ou lieutenants presque indépendants les gouvernements de Tlemcen, d'Oran, de Bougie et des autres centres de leur autorité en Afrique. Ce fut une des circonstances qui de loin préparèrent les voies à la ruine des Almohades.

Mais ce qui donna le signal de la décadence des Almohades, et qui brisa l'unité de leur empire, ce fut la perte de la grande bataille de Tolosa sous le règne de Mohammed- Abou Abdallah, surnonamé El-Nacer, fils et successeur de lacoub. Alphonse IX brûlait de réparer sa défaite d'Alarcos. Instruit de ses dispositions, Mohammed- el -Nacer donna des ordres pour

qu'on se disposât à la guerre sainte. Six cent mille musulmans répondirent à cet appel, et depuis longtemps le djehacl (guerre sainte) ne s'était annoncé d'une manière aussi formidable. De son côté, le pape Innocent III avait fait prêcher une croisade pour repousser les ennemis de la chrétienté. De nombreux chevaliers français, allemands, italiens, vinrent s'unir aux troupes d'Alphonse Les deux armées se rencontrèrent dans les plaines de Tolosa, au pied de la Sierra-Morena. Les musulmans furent mis dans une complète déroute, et, d'après le rapport de plusieurs historiens et même de témoins oculaires, deux cent mille périrent sur le champ de bataille, tandis que la perte des chrétiens fut insigniliante '. Quoi qu'il en soit, cette victoire de la chrélienté contre les forces réunies de tous les peui)les musulmans de l'Ouest marqua le commencement de la décadence de l'islamisme en Espagne. Les progrès des princes chrétiens ne s'arrêtèrent plus, et l'Europe occidentale, (jui avait eu tant à soulTiir de l'invasion arabe, dans la Péninsule et dans le midi de la France, fut délinitivemcnt délivrée des alarmes auxtjucllcs elle était sans cesse en proie. Le drapeau musulman ne se releva pas de cet échec, et la puissance des Almoiiades en fut ébranlée jusque dans ses fondements.

Après la défaite de Tolosa, Mohammed-el- Nacer abdicjua en faveur de son hls Ei-Mostancer, prince faible, adonné au plaisir, et abandonnant le soin des alTaires à des ministres avides et intrigants. 1 /usurpation commença dès lors à démembrer l'enqiiri» des Almohades. I^es oualis ou lieutenants méconnurent

1 I.cs Ar.'ilies onl domio à celle balaillc le nom lie l.l-ALIiah , coslà-(lirc jounn'-t.' ilu cluîtiiiicnt.

plus que jamais le pouvoir de leur chef suprême. En vain Edris-el-^Iamoun, un des successeurs d'El- Mostancer, voulut, par une réforme semi- politique et semi-religieuse, arrêter les progrès de cette rapide décadence; il vit tour à tour l'Espagne et les Baléares so détacher de ses États, l'Afrikiah (Tunis, Tripoh) se proclamer indépendante, et les éléments d'une résistance qui, sous ses deux successeurs, Abou'l- Hassan-el-Said et Abou'1-Ola-Edris, se termina par un soulèvement général et l'élévation de nouvelles dynasties.

Dans ce nouveau démembrement général du Maghreb, trois dynasties principales prirent la place des Almohades : les Béni-Mérin, dans les provinces de Fez, de Maroc et de Meknéçah ; les Béni-IIafez, dans la province de Tunis; et les Béni-Zian, à Tlemcen. La plus grande partie de l'Algérie actuelle était comprise dans ce dernier État. La dynastie des Almohades Unit en 1269, après avoir régné environ cent cinquante ans.

Sous la dynastie des Béni-Zian, le royaume de Tlemcen, malgré ses guerres continuelles avec les Béni-Mérin du Maroc et les Béni-Iîafez de Tunis, atteignit un grand état de prospérité. Le port principal de ce royaume était Oran, et il s'y faisait un commerce considérable. Marseille, Arles, Agde, Narbonne, les Vénitiens, les Portugais et les Catalans, venaient y échanger des armes, des étoffes, de la verroterie, etc., contre de la poudre d'or, de l'ivoire, des plumes d'autruche, des laines, de la cire, des cuirs préparés, etc. Ces renseignements prouvent que Tlemcen entretenait un commerce important avec les tribus du Sahara, et avec l'intérieur du continent

africain. Les gouverneurs de Tlemcen vivaient avec magnificence, et le bruit des richesses que renfermait leur capitale a souvent armé contre eux les sultans des contrées voisines.

Les trois dynasties qui avaient succédé aux Almohades, s'alfaiblissant mutuellement par des guerres intestines, se maintinrent pourtant jusque dans la seconde moitié du xvi" siècle. Mais les attaques incessantes des Espagnols contribuèrent bientôt à bâter leur cbute. En 1481, la ville de Mélilla fut prise par les Espagnols, et devint un apanage de grandesse. Après la prise de Grenade et la chute de ce dernier royaume musulman, les entreprises de l'Espagne contre l'Afrique devinrent plus sérieuses. En d503, les troupes espagnoles attaquèrent et prirent le fort de Mers el-Kébir, près d'Oran, et quatre ans après le cardinal Ximenès s'empara lui-même de cette dernière ville. 11 rentra à Carthagène cinq jours après en être parti, laissant à l'amiral Pierre de Navarre le soin d'étendre une conquête à laquelle il avait déjà contribué par sa v;deur et son habileté. Après avoir soumis toutes les places des environs d'Oran , Navarre lit voile pour Bougie et s'en empara sans coup férir. Une victoire si prompte, et qui n'avait rien coûté aux chrétiens, jeta l'épouvante dans tout le pays; les villes voisines envoyèrent à l'envi des députés au vainqueur pour implorer sa clémence, se soumettre à l'obéissance de Ferdinand et s'engager à lui payer tribut. Au nombre de ces villes on comptait Alger, Dellis, Tlemcen, Mostaganem et Tunis même.

Les Espagnols maîtres d'Alger (1510), pour défendre leur comniêle du côté de la mer, élevèrent, sur un roc isolé et formant une ile au-devant de la

ville, un fort qui donna une grande importance au port, et assura pendant quelques années leur domination dans ces parages. Mais ils traitaient les habitants de la ville avec une rigueur si excessive, que ceux-ci n'attendaient qu'une occasion favorable pour se soulever. La mort de Ferdinand le Catholique, arrivée en 1516, leur parut être cette occasion. Salem-ben- Toumi, chef des Béni-Mezghana, dont Alger était la capitale, eut recours à l'assistance d'un pirate que ses exploits et ses conquêtes récentes avaient déjà rendu célèbre; c'était Aroudj , le premier Barberousse, le fondateur de la régence d'xVlger , telle qu'elle a subsisté depuis cette époque jusqu'à nos jours.