CHAPITRE VI

SriTE DE LA PKfuoDE TURoui:. — Expédition de Charles-Quini contre Alger.

— Débarquement de Tarmée. — Investissement de la place. — La flotte est assaillie par une nouvelle tempête. — Les musulmans attaquent rarmre chrétienne. — Belle conduite des chevaliers de Malle.

— Trait de courage de Ponce de iîalaguer. — Danger que courent les chevaliers. — Us sont délivrés par Charles- Quint. — Désastre de la IloUe. — Retraite de Tarmée. — Pertes éprouvées par les Espagnols dans cette expédition. — Conséquences de ce désastre. — Extension et consolidation de la domination turque. — Le fils du second Barberousse succède à Hassan -.\ghn. — l{!tablissement des chérifs dans le royaume de Maroc. — Leur tentative contre TIemcen. — Ils sont repoussés par le fils de Khaïr-ed-Din. — Salah-Heïs , successeur de Hassan, s'empare définitivement de TIemcen. — Fin de la dynastie des Béni-Zian. — Prise de Bougie par les Turcs. — Hassan-hen-Khaired-Din revient au pouvoir. — 11 défait les Espagnols devant Mostaganem. — L'histoire de la régence oITre peu d'intérêt jusqu'à la lin du xvi« siècle et pendant le xvii«. — Rapports de la France avec la régence d'Alger. — Etablissement du commerce français dans la provinc»' de Constantine.

Depuis l'expédition de Tunis , l'audace des corsaires turcs, loin d'être réprimée, avait pris, au contraire, une activité plus «grande. Plusieurs tentatives faites par l'Espa^nie contre Souça, contre Menestir, contre Kairoan, dans le royaume de Tunis, pour y établir solidement son iiilluence, n'avaient pas réussi. Le commerce de la Méditerranée était anéanti ; Gibraltar

avait été surpris et pillé en 1540. Les réclamations universelles de l'Europe s'élevaient contre les brigandages- de ces corsaires. Charles-Quint, ému de tant de plaintes, confiant d'ailleurs dans le succès qu'il avait obtenu à Tunis, voulut le compléter en frappant un coup décisif, et en s'emparant du repaire même des pirates, d'Alger leur capitale.

On était à une époque avancée de l'année 1541.

La saison n'était plus favorable pour une pareille entreprise. Le pape et André Doria firent en vain des représentations à Charles -Quint pour le déterminer à renvoyer l'expédition de son projet au printemps suivant : l'Empereur ne voulut rien entendre , soit afin de profiter de l'absence de Barberousse, parti depuis peu de temps pour le Levant, soit pour tout autre motif; il lit activer les préparatifs, et fixa les îles Baléares comme point de concentration des forces qui devaient agir contre Alger. La flotte se composait de cinq cent seize voiles, dont soixante-cinq galères et quatre cent cinquante et un bâtiments de transport ; elle portait vingt-sept mille hommes de troupes de débarquement. A l'élite des troupes espagnoles s'était jointe une foule de gentilshommes d'Espagne et d'Italie, parmi lesquels brillait au premier rang Fernand Cortez, le conquérant du Mexique , qui se présenta comme volontaire avec ses trois fils.

Le 19 octobre, les Espagnols arrivèrent devant Alger. Après awr manœuvré pendant quelques jours du cap Caxine au cap Malifou , contrariée par les vents et la mer, la flotte impériale se rapprocha de la côte, et le débarquement eut lieu le 23 octobre , entre l'embouchure de l'Arach et la ville, sur la plage du Hamma.

La consternation régnait à Alger. Huit cents Turcs et cinq à six mille indigènes formaient pour l'instant la seule barrière qu'il fût possible d'opposer à cette nuée d'ennemis. Les autres Turcs étaient en campagne pour lever les tributs sur les Arabes , ou avaient suivi Barberousse à Constantinople. Cependant Ilassan- Agha ne négligeait rien pour relever le courage des siens. Il avait adopté les dispositions les plus vigoureuses pour la défense de la ville, et réparé les fortilications de terre et de mer; il prescrivit des peines sévères pour interdire aux habitants de quitter la ville, leur distribua des armes et assigna à chacun son poste sur les remparts ; il avait aussi convoqué les guerriers des tribus environnantes, et rappelé les soldats turcs qui se trouvaient éloignés.

L'Empereur savait que la ville n'était défendue que par un petit nombre de soldats de l'odjac ; il espéra qu'une sommation suffirait pour la faire capituler. Mais Hassan-Agha, tout en recevant le parlementaire avec égards, rejeta en termes énergiques toute proposition de cette nature. 11 fallut donc songer à commencer l'attaque.

Le 25, la ville fut investie; Chaiies-Quint établit son quartier général au marabout de Sidi-Iacoub, sur l'emplacement où s'élève aujourd'hui le fort l'Empereur. Tout s'annonçait sous les meilleurs auspices ; les troupes étaient dans des positions avantageuses : la Hotte bloquait le port ; la consternation redoublait dans la ville. Mais l'événement le plus fatal, un de ces événements qui peuvent rendre tout à coup inutiles les mesures les plus sagement combinées, vint changer la face des choses : en quelques heures, une grande espérance allait être détruite.

Dès l'après-midi du 25 , le ciel se chargea de nuages, elles vents contraires interrompirent le débarquement des subsistances et du matériel. Les soldats n'avaient pris que pour deux jours de vivres, et ces deux jours étaient écoulés. Les tentes n'avaient pas encore été débarquées, et une pluie froide tombait par torrents. La nuit fut affreuse sur terre et sur mer. La flotte, qui n'avait pas eu le temps de chercher un refuge, eut beaucoup à souffrir, et un grand nombre de bâtiments périrent. « Lorsque le jour se montra, dit un témoin oculaire , le désastre augmenta encore ; car la force du vent et de la pluie était devenue telle, que c'était à peine si l'on pouvait se tenir debout. »

Cette nuit funeste changea totalement la fortune de Charles -Quint. Dès lors les rôles ne furent plus les mêmes : chrétiens et musulmans comprirent rapidement leur position nouvelle. Les premiers voyaient s'évanouir en un instant toutes leurs espérances de succès; les autres, au contraire, qui avaient bien pu desespérer de leur cause , voyaient dans cet événement un secours inattendu du Ciel, qui leur rendait toute leur audace.

Au point du jour, les musulmans, voulant profiter du profond découragement que devait faire naître parmi les chrétiens le désastre de la nuit, exécutèrent une vigoureuse sortie, se jetèrent avec impétuosité sur trois bataillons italiens qui formaient l'avant-garde du camp , et les mirent en désordre.

L'Empereur, averti de ce qui se passait, envoya aussitôt sur les lieux Camille Colonne; celui-ci, étant parvenu à réunir quelques troupes bien déterminées , et se voyant surtout secondé par les chevaUers de Malte, parvint à faire reculer les assaillants jusqu'au

delà du pont des Fours '. Pondant ce temps- là, Fernand de Gonzague rallia les Italiens, leur reprochant vivement leur lâcheté^ et les ramena au combat. Les Turcs furent repousses jusqu'à l'entrée de la ville. Une seconde sortie tentée par Hassan -Agha ne fut pas plus heureuse. Dans ces deux affaires, ce furent les chevaliers de Malte, et surtout ceux de la huiguc de France, qui recueillirent l'honneur de la journée; et il est certain que s'ils avaient été plus nombreux, ou tout au moins soutenus, c'en était fait de la ville d'Alger, car l'armée chrétienne s'en emparait.

Cette poignée de braves marchait à pied , précédée simplement de l'enseigne de l'ordre, que portait un chevalier français nommé Ponce de Balaguer, ditSavignac. Le long du chemin de Bab-Azoun , on voyait battre en retraite devant eux le gros de l'armée algérienne, presque uniquement composée de cavaliers. Parvenue à l'entrée du faubourg, la mêlée s'engagea, et l'on ne combattit plus qu'à coups de lances et d'épées. Durant celte mêlée, et pendant que les troupes se rapprochaient insensiblement des murs de la ville, le désordre et la confusion furent si grands, que les chevaliers de Malte, qui s'étaient avancés bien au delà d'une partie de l'armée musulmane , se consultèrent un instant pour savoir s'ils ne i)énétreraient pas pêle-môle avec les Maures dans la ville ; toutefois, après avoir considéré leur nombre, ils y renoncèrent; Hassan-Agha, d'ailleurs, ne leur laissa guère le loisir de la réllexion. Rentré avec la plus grande partie des siens, et se voyant pressé par les casaques rouycs (c'est ainsi (pi'il appelait les chevaliers de Malte, qui

< C<iularu(-el- I:'l'i(i)i ; c'esl le pont qui est aujourd'hui ;. l'cxtr' nul'' (lu faubourg [iab-A/ouii , à l'entrée de la place Didon.

lui inspiraient toujours grande terreur), il fit promptement fermer la porte Bab-Azoun. Ce fut en ce moment que Ponce de Balaguer, tenant l'enseigne de la religion d'une main , enfonça de l'autre son poignard dans la porte, où il demeura fiché, comme un gage de combat que d'autres guerriers plus heureux que lui viendraient relever un jour.

A peine la porte eut -elle été fermée, que du haut des remparts une grêle de balles, de flèches et de pierres tomba sur les chevaliers et en blessa un grand nombre. Ceux-ci, se voyant isolés, et n'ayant pas espoir de recevoir du secours, prirent le parti de la retraite, ce qu'ils firent en surmontant de grandes difficultés , et même avec des pertes considérables.

Les Turcs, voyant du haut de leurs remparts le petit nombre de ces braves , se décidèrent à les poursuivre. Les chevahers gagnèrent une position plus avantageuse dans un défilé de petites collines situé près du pont des Fours; là ils redoublèrent de courage, espérant toujours qu'il leur arriverait du secours; mais en attendant le combat devenait de plus en plus inégal, non seulement parce que les rangs des chevaliers s'étaient éclaircis, mais encore parce qu'ils étaient accablés de fatigue et de faim, et qu'en outre la pluie, qui tombait à torrents, poussée par un vent violent du nord, leur donnait en pleine face et les aveuglait. Là succombèrent plusieurs des plus vaillants, et entre autres Ponce de Balaguer, qui n'abandonna son enseigne qu'avec la vie \

^ « Les Turcs, dit Haédo, montrent encore aujourd'hui le lieu où furent tués un si grand nombre de chevaliers qui avaient combattu avec tant de valeur; ils le nomment le Tombeau des chrétiens, et l'honorent d'une manière toute particulière. » Nous ignorons si la tradi-

Le bruit de cette nouvelle attaque étant parvenu à l'Empereur, il monta lui- môme à cheval armé de toutes pièces. Il se fit précéder par trois compagnies d'Allemands, et les suivit de près avec un régiment de la même nation. 11 ne fallut rien moins que la présence et l'exemple de Charles-Quint pour ranimer ses soldats découragés. Enfin, entraînés par les paroles énergiques de l'Empereur, ils marchèrent à l'ennemi, délivrèrent les chevaliers de Malte , et refoulèrent les Turcs jusque dans l'enceinte de leurs murailles.

Ainsi se termina le combat sur terre; mais il s'en livrait un autre bien plus désastreux sur mer entre la flotte et les éléments déchaînés. Le vent, qui avait soufflé toute la nuit avec une grande violence, devint furieux avec le jour. La tourmente arrachait les vaisseaux de leurs ancres; ils se heurtaient les uns contre les autres, s'abîmaient dans les flots, se brisaient contre les rochers ou s'échouaient sur le rivage. Cent cinquante bâtiments furent jetés à la côte, et leurs équipages furent massacrés par les Arabes. En lin, vers le soir, le vent s'étant un peu calmé, Doria rassembla les débris de la flotte dans une baie, derrière le cap Matifuu. L'armée était dans un état de découragement extrême; on fut obligé de luer les chevaux qu'on avait débarqués pour la nourrir. Charles-Quint comprit que son entreprise avait échoué, et qu'il n'y avait plus d'autre salut pour ce (jui restait de son armée que d'aller s'embarquer à Matifou, où étaient réunis les navires échappés à la tempête. Mais le

lion de cet événement s'est conservée parmi les Alçrériens jusqu'à ce jour; mais il scrnil à dcsiivr (juc le u'ouvcrncmont français cicvdl sur col emplacement un monument à la gloire de cos braven, et (ju'on y rappelât le nom et lliéroïque défi de Ponce de Halaguer.

cap était à quatre jours de marche, et cette route était pleine de dangers. La retraite commença avec ordre le 28; on ne laissa pas un blessé. Dès que les Turcs se furent aperçus de ce mouvement rétrograde, ils se mirent à la poursuite des Espagnols. L'armée, épuisée de fatigue et de besoins, toujours harcelée par les Turcs et des nuées d'Arabes, arriva sur les bords de l'Arach. On s'y arrêta pour construire un pont avec les débris des mâts, des vergues et des planches appartenant aux navires naufragés et dont la plage était couverte. La nuit fut employée à ce travail. Le jour suivant on rencontra, à l'extrémité de la Métidja, l'Oued-el-Khemir, qui ne put être franchi qu'avec les plus grandes difficultés. Enfin, après bien des fatigues et de cruelles privations, on atteignit le cap Matifou, et les débris de la brillante armée espagnole reprirent avec l'Empereur le chemin de l'Espagne.

Aucun historien ne précise les pertes que fit l'armée impériale dans cette fatale entreprise ; mais il est facile de s'en faire une idée au moins approxi mative. Les bords de la mer, depuis Dellys, à l'est d'Alger, jusqu'à Gherchell, à l'ouest, dans un espace de plus de quatre-vingts kilomètres, étaient jonchés de cadavres d'hommes et de chevaux et de débris de toute espèce; ainsi on peut, sans exagération, évaluer les pertes de l'armée de terre et de l'armée navale à la moitié des forces qui étaient parties d'Europe.

Telle fut l'issue désastrease de cette expédition, dont les préparatifs formidables avaient éveillé l'attention et l'intérêt de tous les peuples chrétiens. Pendant trois siècles l'Europe a payé les malheurs éprouvés par Charles -Quint devant Alger. L'État

fondé par les deux Barberousse , qui échappait à peine aux vicissitudes des luttes contre les tribus arabes, et que le départ de son fondateur pour Constantinople avait laissé presque sans force , vit sa puissance s'accroître , et l'audace de ses corsaires ne connut plus de bornes dans la Méditerranée ; mais Ponce de Balaguer semblait avoir indiqué la main qui devait frapper au cœur cette puissance monstrueuse, et la France s'est chargée d'une vengeance dont toutes les nations chrétiennes ressentent aujourd'hui le bienfait.

L'influence qu'exerça sur les jiopulations indigènes l'immense échec essuyé par les chrétiens fut considérable. Hassan -Agha sut l'utiUser pour étendre et consolider la domination turijuc. Il porta ses eiforts principalement vers l'est, s'empara de Biskra et de tout le Zab , sans être inquiété par les Espagnols, qui, quoique maîtres encore de Bougie, n'exerçaient aucune action sur le pays. Il consohda aussi l'inlluence algérienne dans le royaume de Tlemcen, et prépara ainsi peu à peu la soumission de tout ce royaume à la régence.

Hassan- ben-Kair-ed-Din, lils du second des ]]arberousse, fut élu par l'odjac pour succéder à llassan- Agha, et confirmé dans cette dignité parle sultan. Il sut défendre le souverain nominal de Tlemcen contre une dynastie nouvelle qui à cette époque surgissait dans le Maghreb -el-Aksa, sur les débris des Béni- Mérin, et qui y fondait, avec le royaume moderne de Maroc, la puissance des chérifs encore actuellement régnants.

Les chérifs, en héritant des droits de la dynastie des Béni-Mérin sur les Etats de Fez, de Maroc et de

Tafilet, héritèrent aussi de ses prétentisns sur l'État de Tlemcen. Mais ils y trouvèrent, à côté de la puissance déclinante des Béni-Zian, Ténergique rivalité des pachas turcs d'Alger. Un instant les chérifs s'emparèrent de Tlemcen, et s'avancèrent même jusqu'à Oran. Mais le fils de Khaïr-ed-Din, vainqueur des nouveaux souverains du Maroc, rétablit dans Tlemcen le fantôme de roi que l'odjac algérien y maintint quelque temps encore à la condition de montrer une obéissance presque passive aux décisions de cette milice.

Peu de temps après cette victoire, Hassan, desservi auprès du divan de Constantinople par de puissants ennemis , se vit obligé , malgré le grand nom de son père, de résigner le pouvoir entre les mains de Salah-Reïs, chef habile et corsaire déjà célèbre, auquel était réservé d'établir définitivement la puissance turque dans Tlemcem. Mouley-Hassan, dernier roi de la dynastie des Béni-Zian, accusé par Salah- Reïs d'entretenir des intelhgences avec les chrétiens d'Oran, fut obligé de s'enfuir de Tlemcen, dont les Turcs prirent immédiatement possession. Réfugié à Oran, le prince déchu y mourut en 1560. En lui s'éteignit la dynastie des Béni-Zian, après avoir occupé, à diverses reprises , le rang suprême pendant trois cents ans.

Maître de Tlemcen, Salah-Reïs songea à rentrer en possession d'Oran et de Bougie, restées encore au pouvoir des Espagnols. Il mit d'abord le siège devant Bougie, qui capitula bientôt. Il se disposait à aller reconquérir également Oran, lorsqu'il mourut.

Hassan-ben-Kaïr-ed-Din, élevé une seconde fois à la dignité de pacha, reprit la suite des projets de son

prédécesseur. Mais, privé tout à coup des secours qu'il avait reçus de Constantinople, et que le sultan rappelait, pour les opposer, dans la Méditerranée, aux forces d'André Doria, il se vit contraint de renoncer à son entreprise contre Oran. La retraite des Turcs fit concevoir, aux Espagnols l'espérance de rentrer en possession de Moslaganem. Hassan -ben- Khair-ed-Din accourut au secours de cette ville, et fit éprouver, sous ses murs , une déroute signalée aux Espagnols, qui y perdirent leur chef, le brave comte d'Alcandita, gouverneur d'Oran (2G août 1558).

La guerre, continuée encore quelque temps avec des chances diverses entre les Turcs et les Espagnols, ne modifia pas sensiblement leur position respective, et les pachas d'Alger, abandonnant aux beys, commandants généraux de la province, la direction de la guerre contre les chrétiens, cherchèrent daiKj les armements en courses, et dans l'exercice de la piraterie maritime la plus elTrénée , les succès qui leur échappaient dans leurs expéditions contre les Espagnols d'Oran.

A partir de l'époque à laquelle nous sommes arrivés, les détails sur l'histoire intérieure de la régence manquent presque complètement. Cette histoire ne présente qu'une série de pachas qui se succèdent rapidement, et une suite de faits monotones. D'une part, les expéditions armées, destinées à opérer le recouvrement toujours difficile des impôts de toute espèce que le génie inventif des pachas impose aux populations arabes qu'ils exploitent; de l'autre, les prises opérées par les corsaires sur les bâtiments chrétiens et quelquefois sur les côtes d'Espagne , d'Italie, de Sicile ou môme de France: tels sont les

faits dont se compose en majeure partie, aux xvi^ et xvii^ siècles, l'iiistoire de la régence. Ces exploits, interrompus de temps en temps par une expédition de quelque puissance chrétienne, présentent un caractère trop uniforme pour que le récit en puisse offrir quelque intérêt.

Le récit des événements qui ont accompagné et suivi la fondation de la régence d'Alger nous a fait négliger des faits contemporains relatifs aux rapports de la France avec cette partie de l'Afrique. On sait que, pendant la lutte acharnée que François P^ soutint contre Charles -Quint, il fut amené à rechercher l'alliance de Soliman, empereur de Constantinople. Dès l'année 1525, des relations amicales existaient entre la Porte et la France, et les deux puissances concertèrent plus d'une fois des opérations contre leurs ennemis communs. Au mois de février 1536 , un traité de commerce fut signé entre François P^ et Soliman. 11 assurait des avantages politiques et commerciaux à la France dans tous les États du Grand Seigneur. La régence d'Alger fut comprise dans ce traité, comme étant une dépendance de l'empire ottoman.

C'est à cette époque que remontent les établissements du commerce français dans la province de Constantine. En vertu du traité dont nous venons de parler, des négociants de Marseille créèrent sur le littoral de l'Afrique, à l'est de Bone, entre cette ville et la Calle, l'établissement du Bastion de France; ils obtinrent pour cela une autorisation spéciale du Grand Seigneur et le consentement des tribus arabes des environs, moyennant certaines redevances. Le but principal de cet établissement fut d'abord de favo-

120 HISTOIRE DEl L'ALGÉRIE

riser la pêche du corail ; il resta au pouvoir de la France jusqu'en 1799. Après des vicissitudes diverses, ruiné et restauré tour à tour, le Bastion de France était devenu le centre d'un négoce important avec la plus grande partie de la province de Constantine.

En 1569, sous le règne de Charles IX, le traité de 153G fut renouvelé pour favoriser le rétablissement et la sûreté du commerce français dans la régence d'Alger. Un consulat français avait déjà été créé à Alger en 15G4. Dans ce document, le roi de France reçoit la qualification de padicliarh, empereur, titre que la Porte n'accordait alors à aucun prince chrétien, et que les souverains français ont toujours conservé depuis dans les rapports diplomatiques avec la Porte et avec les États barbares(|ues. Kii(in, le 25 février 1597, Mohammed III renouvela avec Henri IV les capitulations qui accordaient des privilèges aux consuls et aux négociants français dans le Levant et sur les côtes d'Afrique. Telles sont les principales circonstances des rapports entre la France et la régence d'Alger, pendant le xvi^ siècle. Mais, malgré les relations amicales existantes entre la Porte et la France, les Turcs établis dans la régence n'obéissaient pas toujours dès cette épo(]ue à l'influence de la politi(]ue ottomane, et souvent leurs corsaires vinrent exercer la piraterie jusqu'en vue du port de Marseille; ce qui obligea plus d'une fois la France, comme nous le verrons bientôt, à user de rigoureuses représailles contre Alger, sans que ces actes d'hostihté aient altéré ses bonnes relations avec la Turquie.